Университет Ан-Джелл. Смотритель

Не всё так просто 5.1

Он схватил добычу, поволок за собой и уже собирался как следует полакомиться, как вдруг лицо пронзила страшная боль и какая-то непреодолимая сила потащила его через пучину пространства, мимо тех, кому пока что повезло. Он сопротивляться, бился и извивался, через боль кидался из стороны в сторону, делая свои раны ещё страшнее, но все эти попытки освободиться были тщетными. С каждой секундой он все ближе был к кошмарному Свету и перейдя грань миров, он оказался ТАМ.

Ослепительное сияние ударило в глаза, тело обжег страшный холод, но хуже всего было удушье. Ему не хватало воздуха и он беспомощно раздувал лёгкие, открывая рот. Он вздохнул ещё раз, ощутил как его голова ударяется о что-то монолитное и потерял сознание.

— Вот же блин, — сокрушенно вздохнул Даран и повернулся к соседу справа, — Одна мелочь идёт!

Он схватил маленького но бойкого карася, осторожно вынул крючок из его рта и отпустил обратно в океан.

— Оно и правильно, пускай растёт, — прокомментировал сосед, угрюмый седой рыбак.

Окунь плюхнулся в черноморскую гладь, немного полежал приходя в сознание и, очухавшись, умчался прочь. Больше черви ему, видать, не нравятся.

Даран сел в раскладное рыбацкое кресло и положил удочку рядом с собой. Это было раннее утро ноябрьского воскресенья. Со стороны моря дул прохладный ветер, а на небе лениво проплывали облачные замки. Яркие лучи утреннего солнца пробивались через них и пробуждали нерасторопных жителей Сочи.

Рыбаков было много и ими были утыканы все пирсы сочинского Морвокзала. Кто-то сидел молча и думал о своем, кто-то пришел с товарищами и обсуждал с ними последние новости мировой политики, а кто-то и правду пришел порыбачить. Парень вдохнул бодрящий воздух, достал фляжку с коньяком и отпив глоток полностью расслабился.

— Потрясающее милосердие, — раздался знакомый голос слева от Дарана, — А если тебе изуродовать лицо, а потом отпустить гулять дальше?

Парень знал, что там сидел какой то молчаливый мужик в жёлтом рыбацком плаще с огромным капюшоном. Даран повернул голову к нему и тот откинул капюшон назад. Рядом сидящие мужики с хмурыми лицами уставились на головной убор человека в желтом плаще. Не каждый день в Сочи можно увидеть человека в тюрбане.

Даран уже давно привык к тому, что ректор Орд может быть где угодно и когда угодно. Но все же увидеть его сегодня он никак не ожидал.

— Только не говорите, что вы здесь из-за меня, — усмехнулся Даран.

Орд холодно посмотрел на подчинённого.

— Ты много о себе думаешь. Я рыбачу здесь уже лет двадцать.

Даран наигранно кивнул.

— Конечно, ректор.

Орд скупо усмехнулся и признался:

— Но сегодня я здесь, что бы действительно поговорить с тобой в неформальной, так сказать, обстановке.

Даран снова кивнул и закинул удочку с новой наживкой. Убедившись, что со снастью все в порядке, он запустил руку в стоявший рядом рюкзак и извлёк из оттуда два бутерброда с варёной колбасой. В один он жадно впился зубами сам, а второй предложил начальнику.

— О чем базарить будем, начальник? — с набитым ртом спросил смотритель.

Орд скривился, услышав жаргон, принял угощение и тут же выбросил его на бетон, бросившись к своей удочке. Её жёлтый поплавок ушёл глубоко под воду и даже не думал возвращаться обратно. Даран возмущённо воскликнул, протестуя против столь жестокого обращения с бутербродами, а Орд тем временем подсек добычу, едва не сломав удилище, и с трудом вытащил снасть из воды. Рядом тут же возник ажиотаж, ведь на крючке висел крупный осетр, килограмма на три, не меньше.

Ректор схватил рыбину за жабры и ответил Дарану:

— Об этом, — покачал он рыбиной.

Мужички вокруг затараторили, завидуя рыбацкой удаче Орда, а Даран бросил взгляд на свой садок, где плавал с десяток мелких барабулек и морской окунь с ладошку. Он знал, что у остальных присутствующих достижения примерно такие же.

— О том, что вы такой охеренный, а мы все неудачники? — уточнил Даран и оттяпал от бутерброда ещё один кусок.

Орд снова поморщился.

— О рыбалке, Даран. О рыбалке.

Смотритель усмехнулся, подождал немного и развёл руки в сторону.

— О рыбалке? А че о ней говорит то?

Орд пустил осетра в свой садок, закинул удочку со свежей наживкой и вернувшись к Дарану выдал:

— Рыбалка, это упрощённая модель нашего мироздания. Есть рыба, а есть рыбаки. Есть океан, а есть внеокеанье. Материальная вселенная и Метамир. Рыба охотиться друг на друга, а рыбаки, в свою очередь, на неё. Добыча бывает разной: есть планктон, есть мелочь, а есть и крупная, — Орд указал на свой улов и продолжил, — Всё рыбаки хотят солидную рыбеху, такую, что бы можно было показать конкурентам, кто тут папочка, продать подороже или долго и сытно есть.

Даран почесал затылок, усмехнулся и прокомментировал.:

— Метафору я понял, продолжайте.

Орд кивнул.

— Так вот, рыбаки бывают разные по умениям, возможностям и связям. Но объединяет их одно, — он сделал паузу, — Они ходят по суше и в тысячу раз умнее своей добычи. Среди них есть настоящие гении, такие как Андмар Собиратель. А ты, Даран, странная и немного не правильная рыба, которая научилась высовывать свою голову на воздух и дышать сколько влезет, глазея на рыбаков, но ещё не научилась ловко бегать по песочку. Понимаешь?

— Тааак, — скривился смотритель, — Пааачти.

Орд придвинулся к подчиненному и заглянул тому прямо в глаза. На этот раз у старика было неподдельное волнение.

— Даран тебе пора стать рыбаком, а иначе тебя либо сожрёт акула, либо прихватит кто-то с суши.

Даран задумался, понимая к чему клонит ректор. Он коротко кивнул и в смотрелся в толщу черноморской пучины. Так они и просидели в молчании какое-то время пока Даран не вышел из мира своих мыслей и не спросил:

— А вы Председатель? Вы рыбак?

Орд хмыкнул, взял банку с червями и потряс ею перед взглядом подчиненного:

— Я наживка, — подмигнул он.

И прежде чем Даран спросил «наживка на кого» ректор жестом дал понять, что разговор закончен и Даран вернулся к наблюдению за своим поплавком, пытаясь до конца переварить метафору про рыбалку.

Месяцем ранее, Гейтс вышел на давно заброшенную туристическую стоянку в глуши густого леса, раскинувшегося на склоне одной из самых труднодоступных гор Кавказского Хребта. Ветер волновал кроны деревьев, наполняя округу убаюкивающим шелестом, а по небу неслись жирные кучные облака, которые светились золотом склоняющегося к горизонту Солнца.

Верховный Храмовник, осмотрелся и прямо посреди стоянки нашел выгоревшей изнутри остов исполинского дуба. Выставив защитные заклинания он забрался внутрь погибшего дерева, сел, скрестив ноги, и сосредоточился. Перед ним возникло небольшое темное облако, которое через несколько мгновений воплотилось в зеркальную маску. Гейтс взял ее в руки и криво усмехнулся, вспомнив предыдущего обладателя этого артефакта — Андмара Собирателя.

Этот надменный бог считал Гейтса всего лишь смертной пешкой в своей игре и не хотел признавать его равным себе, не хотел открыть тому путь в пантеон Ан-Дмар. За что, собственно и поплатился.

Гейтс конечно же понимал, что смерть данного физического воплощения не убила Собирателя как такового и что тот, со временем, вернётся в Ак-Кадем. Но новый глава Храмовников не боялся этого, так как маска, через которую и устанавливалась Связь с Абсолютом, теперь принадлежала ему. Теперь Гейтс черпает из источника силы пантеона напрямую, и он сделает все, что бы освободить того, кто сможет уничтожить университет Ан-Джелл, того, кто когда-то уже это сделал.

Собиратель хотел обмануть Ан-Дмара Абсолюта, пугая тем, что позовет других Ан-Дмаров, которые когда то сумели заточить его в тюрьму. Но Гейтс всего лишь хотел быть первым после истинного бога, верным его слугой. А на эту роль годился только один Ан-Дмар из всего пантеона — Абсолют.

Храмовник был готов к заклинанию. Он сосредоточился и потянулся сознанием к Абсолюту, который тут же откликнулся и землянин узнал, как заставить расти корни Мирового Древа. В эту же секунду, один из мелких отростков корня, лежащего под Кавказским хребтом, стал тянуться сквозь скалы к поверхности. Он извивался и петлял, ища лазейки, а там где не мог их найти, разрывал камень, пробивая себе путь к гномьим пещерам.

После случившегося во время фехтовального турнира, Ак-Кадем организовал охрану стабилизированного Атраксом шва и установил все возможные системы наблюдения, через которые невозможно было пройти незамеченным. Однако храмовники и не планировали посылать через него людей.

Гейтс ускорил свое восприятие времени в сотни раз и дни стали сменяться ночами словно картинки калейдоскопа. Спустя три недели, направляемый храмовником корешок Мирового Древа, по чуть-чуть, все таки дорос до шва, преодолел его и продолжил свой путь уже в стенах подземелья университета на Итту-Иккаруме.

Даран скомкал грязные салфетки и по-баскетбольному отправил комок в сторону урны. Импровизированный мяч ударился о грань "кольца", отскочил и упал на пол.

— От сука, — выругался бывший смотритель.

Он немного поборолся с ленью и только решил подняться, что бы исправить свою промашку, как на глаза ему попался недовольный взгляд Алексея, бармена Пивляндии, который так не вовремя оказался рядом с местом преступления. Бармен поднял комок и выбросил его в мусорку, за тем ещё раз гневно посмотрел на Дарана и что-то пробурчав отправился дальше по своим делам.

— Не ловко вышло, — скривился Даран и отпил пенного из своей кружки.

Руслан последовал примеру товарища и тоже приложился к напитку.

— И так место главного смотрителя теперь вакантно, скоро совет университета будет выбирать нового, — буднично начал он, — Что думаешь делать с этим?

— Думаю, что там очередь занята на ближайшие десять тысяч лет, — усмехнулся Даран и добавил, — А меня сократят через пару дней и отберут как посох, так Помощника. Кем я тога буду?

— Ой да ладно тебе прибедняться, — усмехнулся Руся и махнул рукой, — Место под солнцем ты точно себе найдёшь.

— Это ты о чем?

— Поверь, те, кому надо, уже в курсе о твоих необычайных талантах. К примеру хранители Ан-Джелл. Попросят кого надо, ты отучишься в университете, а потом получишь свои законные крылья.

Даран состроил гримасу и прокомментировал:

— Не тяну я на святошу и не очень-то отличаюсь субординацией и аскетизмом.

— Эт точно. Но ты понял о чем я.

— Да понял конечно, — хмыкнул смотритель, — Но, ты знаешь, я чувствую что моя судьба связана с университетом. Мне кажется, это, как говорится, мой крест.

Громов удивлённо вскинул брови и воскликнул:

— О как! Крест! Судьба! Может и так, Даран, но в любом случае, Орд тебе пропасть не даст, — уверил он, а потом вдруг спохватился, — Кстати! А что там с Бумером? Не нашёлся?

Даран почесал голову и нехотя ответил:

— Эмм, нет ещё.

— Надеюсь он снова не сбежал в город. Он конечно милаха, но одними своими габаритами вызывает стойкое желание пристрелить его, пока не поздно.

— Не, в городе его точно нет, — проговорился Даран.

Руслан нахмурился.

— Так, — он придвинулся ближе, — Харе мне втирать. Где твоя псина?

Даран поморщился и уклончиво произнес:

— Как только объявили о вливании Земного филиала в состав основной университета, я сразу догнал, чем мне это грозит и отправил Бумера вынюхать и стащить откуда ни будь лишний посох про запас, так сказать. Орд как то обмолвился, что их сделали давно и много, так что вдруг где-то на просторах Ак-Кадема есть один под плохим присмотром.

Главврач хмыкнул:

— Не слишком ли рискованно? Вещь сильная и опасная, без должности Смотрителя тебе нельзя таким орудовать.

Даран выпил пива и почесав затылок как то странно ответил:

— Мне нужна удочка, что бы ловить рыбку.

Руся посмотрел на него как на сумасшедшего, потом снова хмыкнул:

— Ну окей, допустим я твою метафору как-то понял. Хотя с одной стороны, учитывая то, что с тобой происходит в последнее время, может оно и правильно. Ну и как результаты?

Даран развёл руками и отрицательно покачал головой.

— Пару раз он прибегал посоветоваться, а потом и вовсе пропал. В последний раз я его видел ещё до разборок с Собирателем и уже начинаю волноваться за лохматого.

Даран пришёл домой поздно вечером. София уже была в кровати и вероятнее всего спала. Парень снял с себя одежду, аккуратно залез под одеяло и тяжело вздохнул.

— Думаешь о завтрашнем дне? — догадалась о его мыслях девушка.

Она прильнула к нему и нежно поцеловала в щеку.

— Да, завтра меня уволят, — нехотя признался Даран и добавил, — Но Руслан считает, что меня точно куда ни будь пристроят, но я….

— Но ты?

— Но я все же хочу побороться за должность Главного Смотрителя.

— Тут нужны большие связи, — прокомментировала Софа, — Одного Орда и пары высокопоставленных анджеллов тут не хватит. Да и сам совет тебя немного побаивается. Ты тёмная лошадка и тебя никто не контролирует. Это плохо для них.

Даран взял паузу и вздохнув согласился:

— Да, ты наверное права.

Они помолчали минутку, наслаждаясь теплом друг друга. В окне их квартиры светил яркий месяц и покачивались наполовину лысые деревья. Завывал холодный осенний ветер. Тишину снова нарушила София:

— Если ты станешь Главным Смотрителем, то обязан будешь дать обет безбрачия. Ведь таковы правила.

Парень молчал.

— Даран, — тихо продолжила София, — Я понимаю, что ты хочешь большего, но я люблю тебя и хочу быть с тобой всегда. Если ты станешь Главным Смотрителем, что мне делать? Как мне быть тогда?

Даран немного помолчал, потом крепко обнял девушку и поцеловал.

— Мы оба знаем, что совет меня не выберет, Софа. Никуда я от тебя не денусь.

Они ещё немного полежали в объятиях друг другу и уснули. Софии снились странные сны, где она ухаживает за гигантским лунным плющом, покрывающим весь замок университета.

Даран же снова оказался в Метамире. Только в этот раз он знал, как "не светиться" в нем, а лишь высунуть над водной гладью "жизни" свою любопытную рыбью голову и наблюдать. Метамир кипел информацией сознаниями, данными, структурами и событиями, которые горели странными фигурами и вспыхивали разноцветными звездами, а где-то вдалеке, едва заметно для всех, но ярко для Дарана, горела она, Чёрная Звезда. Даран, убедился, что его появление в Метамире осталось незамеченным и продолжил любоваться звездой. Пробившись сквозь ее яркие белые лучи, парень разглядел чёрное ядро, абсолютную бесконечность.

И снова ему стали приходить обрывки видений, тех которые раньше ему являлись только во снах или во времена, когда ему что-то угрожало.

В этом видении Даран снова сражался со своими вечными врагами, сжимая в руках посох. Врагов было много, они были невероятно сильны и их волей стирались в пыль целые звездные системы, но здесь, на Итту-Иккаруме они вынуждены были драться на равных с Дараном, который стоял у них на пути. Он один во всей Вселенной оставшийся в живых защитник Университета, Библиотеки и Древа Души.

Последнее, что увидел парень перед тем как проснуться, это наполненные кипучим яростным пламенем глаза Андмара Завоевателя. Даран резко открыл глаза, тяжело дыша и крепко сжимая руку Софии, но девушка лишь мирно посапывала.

Парень встал и вышел на балкон квартиры. Месяц ярко освещал немного нелепые и замысловатые дома-гаражи. На улице никого не было, лишь где-то вдалеке слышался шум дороги, а на небе светили яркие звезды.

Даран вышел из зала Совета последним, погладил пустующий правый карман плаща, где раньше хранил сферу Помощника и вспомнил как Орд без особых радости и желания, забирал у Дарана посох.

Бывший смотритель отстал от разношерстной толпы бывших коллег и остановился у широкого окна, с которого открывался вид на замок университета и на выглядывающий из-за горной гряды Ак-Кадем. Вдалеке за горами, по другую сторону от города, расстилался дремучий лес, соваться в который не хотелось даже уртам с орками. От него несло какой-то опасностью. Даран увеличил изображение леса и там, в его гуще, увидел холм из которого торчал какой то длинный острый шпиль.

— Хандришь? — прозвучал голос Помощника.

Даран от испуга слегка дёрнулся и обернувшись увидел нелепое тело робота.

— Задрал уже, — выругался он и снова кинул взгляд на лес.

Помощник заметил это и тут же спросил:

— На что это ты там пялишься?

— Что это за место? — вопросом на вопрос ответил Даран и ткнул пальцем в направлении своего взгляда.

Помощник некоторое молчал и бывшего смотрителя это немного напрягло:

— Всё нормально? — спросил он.

— Да, да, — спохватился Помощник, — Это… Арканнор или в простонародье «Лес злых энтов».

Даран выгнул бровь:

— Энтов? Это которые разумные деревья?

— Ага, — ответил Помощник, — только злых.

— И че это они злые?

— Так никто уже и не помнит. Зато все помнят, что соваться туда — гиблое дело для любого. Энты — это плоть от плоти Корня Мирового Древа. Метамагия их практически не берет, древесина их тел сравнима с крепостью железного дерева, а их кроны генерируют жуткие электромагнитные помехи. Короче, они здоровые, сильные и их очень трудно убить. Любого, кто зайдёт в их рощу, они либо вышвыривают обратно, либо пускают на перегной. Говорят, это зависит от того хороший человек им попался или нет, но это уже слухи, наверное. В общем странные создания.

Даран многозначительно хмыкнул.

— А торчит из их рощи что? — задал он новый вопрос.

Помощник снова заколебался, затем посмотрел сначала на лес, потом снова на Дарана.

— Этого никто не знает.

Парень удивился:

— В смысле? Люди живут тут тысячи лет и никто так и не узнал?

— Может кто-то и узнал, но не смог выбраться и сообщить. Там же из-за этих энтов аномальная зона. Ни пролететь на низкой высоте, ни подкопаться, ни, тем более, проехать, пробежать или проползти. Любая техника выходит из строя, а Связью с Мировым Древом лучше не пользоваться, потому что результат может быть совсем не предсказуем.

— Это как то не нормально, тебе не кажется? — удивился Даран.

— Не кажется. На Итту-Иккаруме множество таких аномалий, секретов и тайн, которым сотни тысяч, а то и миллионы лет. Этот лес — всего лишь одна из них. Он стоит тут уже сотни тысяч лет и никому вреда не принес, так что мой тебе совет, просто забудь про него.

Даран кивнул. И в правду, Итту-Иккарум сам по себе одна невероятно большая тайна, так что здесь тайны — это обыденность. Всего лишь ещё одна непонятная штука. И едва он подумал об этом, как в его голову снова ворвались грустные мысли об увольнении и прощании с университетом.

— Пойду найду Руслана и нажрусь с ним, — принял он взрослое решение.

Перех уходом Даран ещё раз кинул взгляд на далёкий шпиль, потом похлопал по корпусу Помощника и ушел. Робот проводил его взглядом и снова повернул голову в сторону Арканнора.