Умножить!

Глава 7

Система SP-03–30, Нейтральная полоса.

60885 год от падения Социума.

Двадцать два дня спустя.

Трюи Галл с удовлетворением смотрел на последнюю группу кораблей, вошедшую в безжизненную, не пользующуюся особой популярностью систему, где вот уже несколько месяцев как была развёрнута мобильная верфь с несколькими грузовыми кораблями-контейнеровозами. Эти колоссы были крайне немобильными, так что на одну только доставку их до системы ушло добрых три месяца при том, что любой из судов сопровождения мог проделать тот же самый путь за три с небольшим недели.

Но медлительность многократно окупалась объёмами груза, которые перевозили эти корабли, ведь их стараниями сейчас в системе было абсолютно всё, что только могло понадобиться «наёмникам», ведущим регулярные жаркие бои в этом субсекторе. Здесь, в системе SP-03–30, вёлся сравнительно простой ремонт, переоборудовались трофейные суда, пополнялись запасы дронов на носителях, постоянно работали места для отдыха экипажей в виде автономных жилых блоков, пристыкованных к верфи. И что самое важное — за все эти месяцы здесь так и не объявились посторонние. Они даже по соседству не пролетали, о чём должны были сообщать развёрнутые в ближайших системах станции наблюдения и курьерские яхты, находящиеся на бесконечно долгом дежурстве.

Иными словами, не получившая нормального названия система стала для «наёмников» домом. Но только сейчас их собралось здесь столь много, что системы самых простых кораблей без поддержки сбоили и сбивались со счёта. Две с половиной сотни кораблей, из которых сто двадцать девять можно было смело считать полноценными боевыми. Остальные — модифицированные гражданские корабли, да суда снабжения, без которых такую армаду собирать в одном месте в принципе не следовало.

Весь этот флот был виден не только на тактических дисплеях, подле которых стоял Трюи Галл, но и на дисплеях под потолком. Изображение с внешних сенсоров использовалось разумными сравнительно редко, так как обычно различить что-то конкретное в космической пустоте было проблематично, но здесь и сейчас бывший пиратский лорд не смог отказать себе в такой малости. Слишком редко столь внушительное число космических акул держалось поблизости друг от друга.

— Что с аномалией в пятой точке входа-выхода? — Качнув головой, покрытой тяжёлой и плотной шерстью, Трюи Галл обратился к своему адъютанту. Кроме них на мостике оставалось не так уж и много разумных: значительную часть заменили автоматические системы и дроиды, высвободив профессиональные кадры для распределения по другим кораблям.

— На данный момент одиночную аномалию нашего курьера поглотило облако целого флота. Это произошло двадцать секунд назад. — Отчитался мужчина, расположившийся в кресле в окружении множества устройств, дисплеев и голопроекторов. — Не думаю, что нам стоит беспокоиться. Сегодня как раз должны прибыть основные силы с Каюрри, а курьерское судно просто возвращается, чтобы оповестить нас об их прибытии.

— Тем не менее, мы не можем знать наверняка. Определённо, стоило послушать жестянку-аналитика, и отправить не по одному «курьеру», а по паре штук… — Один из дроидов-тактиков, модифицированных для работы в более широких рамках, выдвигал такое предложение буквально неделю тому назад. Но только сейчас до бывшего пиратского лорда дошло, насколько большое преимущество они получили бы, используя столь примитивный метод передачи сигналов. С ним всё было очень просто: если в точке входа-выхода фиксируется аномалия, сформированная из-за прыжка одного корабля, то «на той стороне» всё в порядке. Если же аномалия крупнее или их вообще две, то это свидетельствовало бы о приближении потенциального противника.

Это было столь же просто и очевидно, сколь и эффективно. Но почему-то Трюи Галл раньше даже не слышал о таком методе, и его приближённые помощники тоже лишь разводили руками. Воистину: машинный разум, даже ограниченный и скованный, страшен. Ведь что он мог породить бы, действуя по своему разумению, а не по приказам органиков?..

— Пусть вторая и третья эскадры примут боевое построение и займут позиции в соответствии с этой схемой… — Имея под рукой массу заранее подготовленных шаблонов, Трюи Галл менее чем за минуту сформировал точные, конкретные приказы для каждого из двух названных соединений. А тактические системы флагмана практически моментально предложили ряд изменений, которые мужчину устроили, и потому были тут же и приняты. — И доложи мне обо всех аномалиях в этой и прочих точках входа-выхода. За своевременность отвечаешь головой.

— Так точно. — Адъютант с готовностью принял задание, выждал несколько секунд и, не дождавшись дальнейших слов бывшего пиратского лорда, вернулся к работе. Не забыв, впрочем, отдельно вывести данные по пространственным аномалиям в системе, которые обновлялись каждую минуту.

Трюи Галл же вновь обратил своё внимание на корабли флота, тщательно взвешивая сильные и слабые стороны каждого судна. Всю свою сознательную жизнь он, по сути, только этим и занимался, так что к нынешнему моменту его опыт в ведении боевых действий силами множества разношёрстных кораблей был просто необъятен.

Вот только он ни разу не выступал против регулярного флота, который не дрогнет, не повернёт назад и не выкинет белый флаг.

Защитникам любой из всех четырнадцати систем звёздного королевства Тарс будет, что терять, ведь в этом государстве для внутрисистемных космических и наземных сил традиционно набирали разумных, считающих своим домом те системы, которые им и предстояло защищать в будущем. Потому Трюи Галл ожидал серьёзной битвы, и в меру своего разумения пытался к этому подготовиться. Различные построения с учётом сил, которые должны прибыть с Каюрри. Возможные сценарии развития событий исходя из имеющихся данных. Бесконечные разговоры с офицерами, нужные не только для поднятия морального духа экипажей, но и ради успокоения самого бывшего пиратского лорда.

В ход шло всё, что Трюи Галл имел, но даже этого, как ему казалось, было недостаточно. Благо, что ко’норди был не один, и совсем скоро к нему присоединится Хирако.

Тогда-то и станет ясно, останутся ли у противника какие-то шансы.

Прошло два часа, прежде чем рядом с огромным облаком пространственной аномалии появилась курьерская яхта с данными о прибытии армады под командованием коммодора Хирако, а ещё через три часа пространственная аномалия пропала, в то время как на её месте появилось двести пятьдесят шесть кораблей, из которых лишь девяносто шесть единиц можно было опознать как суда яргинской постройки. И были это, по большей части, корветы и эсминцы известных на Каюрри моделей, сопровождающие одинокий крейсер. Остальной флот состоял из двух десятков тяжелобронированных брандеров с мощнейшими двигательными установками и минимумом вооружения, преимущественно — зенитного, да множества носителей, до предела забитых уникальными для этой части освоенной галактики дронами.

Оперативно и чётко новоприбывшие заняли отведённые им места в контролируемой Трюи Галлом части системы, после чего от каюррианского флагмана, единственного крейсера в группировке Хирако, отделился транспортный челнок, доставивший коммодора на борт «Надежды».

— Давненько не виделись, коммодор Галл. — Хирако первым протянул ко’норди руку, которую тот тут же и пожал. — Вижу, на деле у вас всё даже лучше, чем указывалось в отчётах…

— Мы провисели в этой системе без дела почти целый месяц. А стараниями лорда Про возможность и время привести корабли в подобающий вид у нас были. — Двое высокопоставленных суть адмиралов поравнялись, выдвинувшись в направлении мостика. На «Надежде» практически отсутствовали антигравитационные платформы, перевозящие экипаж, так что весь путь им предстояло преодолеть на своих двоих. Оттого и встречающих было совсем мало: пара офицеров, десяток боевых дроидов-пауков, да сам Трюи Галл. — Наш курьер доставил переданный вами, коммодор, инфопакет. И не сказать, что меня эти известия сильно обрадовали. Источнику можно верить?

— Теоретически — можно, ведь обман тут поставит в интересное положение слишком, слишком известных и высокопоставленных разумных. — Хирако хмыкнул, с интересом осматриваясь в коридорах этого, бесспорно, уникального корабля. Высочайшие потолки, широкие коридоры — и, как выходит, до неприличия крошечные отсеки с лишь одним исключением в виде грузового отделения. Габариты перестроенного гражданского лайнера внушали, но и размещено в нём было очень много всего. Одна только сенсорная система от достаточно свежего эсминца соответствующего назначения чего стоила. — И хотел бы я сказать, что на практике слепо доверять сведениям, поступившим из такого источника не стоит… но в нашем случае соответствующе подготовиться мы обязаны.

— Очевидно. — Трюи Галл кивнул, отчего собранная в толстые и короткие косы шерсть на его лице активно закачалась. — Если всё подтвердится, потери будут велики независимо от того, сколь много сил мы вложим в подготовку.

— Под удар точно попадут дроны. Но они — расходный материал, который, в случае победы или перерыва в битве, флот восполнит за сутки, не более. На вспомогательных кораблях их достаточно, нужно лишь эти самые корабли перегнать в целевую систему. — Хирако знал, о чём говорил, так как «дозаправка» носителей дронами репетировалась многократно. И трижды этот масштабный процесс отрабатывали на практике. — Меня больше беспокоит то, что противник может сорвать операции наших «коллег» в других системах королевства Тарс. Если мы преуспеем, а другие наёмники провалятся, ничего не помешает освободившимся оборонительным армадам ударить уже по нам, освободив систему.

— У тебя есть, что предложить?

Хирако вроде бы и покачал головой, но вместе с тем как будто бы кивнул.

— В случае с подкреплениями что-то сделать мы не сможем. Как максимум — укрепимся в системе, но без помощи извне это не будет иметь смысла. Тем не менее, кое-что нам в этой ситуации подвластно. — Мужчина убрал руки за спину. — Нам, возможно, придётся подсобить нанимателю с захватом всех точек ключевой инфраструктуры на планете. Боевые дроиды в наших трюмах с этим отлично справятся, даже если ими будет управлять предельно малое число офицеров.

— А заодно эти жестянки покажут себя в настоящем бою. Что насчёт трофеев?

— Тут условия те же: только то, что оговорено лордом и нанимателем. Проявлять инициативу там, где не надо нам запрещено. Так что задачей наземных сил, если мы их всё-таки применим, станет скорейший захват областей с интересующими нас трофеями. Но пока я предлагаю вернуться к основному, всецело от нас зависящему действу. Тут у меня тоже есть, что сказать… нет, даже так: космос и должен стать основной частью всех обсуждений, начиная с этого дня. — Всего нескольких нажатий на поверхность наруча коммодору хватило, чтобы перед ним и Трюи Галлом сформировалась голограмма целого каталога кораблей с названиями и, судя по всему, заметками касательно каждого из них. — Изначально мы считали, что звёздное королевство Тарс полагается на свои надёжные внутрисистемные оборонительные корабли. Максимум живучести и огневой мощи, минимум мобильности, полная невозможность совершать подпространственные прыжки даже в черте системы. Зенитное прикрытие так же хромает, но это обычно компенсируют соответствующим флотом сопровождения для каждого такого корабля. Вот только сведения от наших «союзников» прямо указывают на то, что центральная орбитальная защитная станция системы уже давно была превращена в улей для трёх тысяч тяжёлых пилотируемых МЛА. Конкретные характеристики этих машин доподлинно неизвестны, но можно предположить, что звёздное королевство Тарс использовало свою стандартную серийную модель, которую ещё двенадцать лет назад вполне можно было приобрести. Их строили на заказ, и поставляли партиями в двести сорок единиц ежемесячно. Дорогие, но эффективные, бронированные и, что самое главное, универсальные тяжёлые истребители большого радиуса действия.

— «Арканы». Считаешь, что на станции расположили именно их?

— Это наиболее вероятно, так как информацию о каких-либо партнёрах, способных поставить общественным изгоям десятки тысяч МЛА для всех их систем и оперативных флотилий, достать не удалось. А с учётом того, как эту информацию искали… — Хирако покачал головой, дав Трюи Галлу понять, что в данном случае отсутствие информации указывает скорее на отсутствие пресловутых партнёров, нежели на неспособность шпионов, агентов и информаторов достойно выполнять свою работу.

— Тогда их может быть и больше трёх тысяч. Существование станций наземного базирования «Арканов», как и их способность своим ходом выходить из атмосферы без потери боеспособности на это недвусмысленно намекают…

— А за двенадцать лет с момента раскола в отношениях с соседями и прекращения поставок соответственно для своих четырнадцати систем они могли настрогать очень много этих машин. Ограничивало их только то, что «Арканы» крайне дороги, а их производство нельзя просто взять и форсировать. И истории о том, что десятки тысяч истребителей поставлялись корпоратам и наёмникам через десятые руки вполне могут быть всего лишь сказками. — Ненадолго диалог приостановился, так как Хирако и Трюи Галл добрались-таки до основного коридора, ведущего прямиком на мостик «Надежды». Разумные здесь перемещались степенно и важно, всем своим видом демонстрируя, что здесь, в обители бывшего пиратского лорда, царит покой, умиротворение и по-военному угловатая гармония. — Исходя из угрозы столкнуться с целой армадой этих истребителей, я предположил, что нам нужно приготовить некий козырь. Собственно, ещё на Каюрри я совместно с лучшими тактиками лорда Про выработал стратегию, которая позволит нам ценой некоего риска и временных затрат победить с приемлемыми потерями. Правда, ради этого придётся поставить под удар репутацию, но с этим у нас опыт уже есть.

Хирако невольно вспомнил Маррикон, частично превращённый в руины «пиратами» и «бандитами». Сколь много разумных тогда было принесено в жертву становлению Каюрри и той великой цели, к которой стремится Про?

— Осада?

— Не совсем. Как ты наверняка помнишь, центральная орбитальная станция целевой системы держится над скоплением городов планеты, прикрывая их наравне с оборонительным флотом. И так получилось, что она довольно-таки подвижная, чертовски большая и относительно уязвимая. Если связать оборонительный флот боем, высадка абордажных команд из сотен и тысяч дроидов пройдёт с приемлемым уровнем потерь среди десанта. И тут мы преследуем сразу две части единого плана. Во-первых, когда мы захватим ангары и пусковые катапульты, «Арканы» больше не смогут восстанавливать боеспособность в космосе. Если на земле им будет, где ремонтироваться и восполнять боеприпас и топливо, то в космосе такое место исчезнет. А во-вторых…

От Трюи Галла не укрылось то, сколь быстро Хирако поумерил энтузиазм и даже посмурнел.

— Во-вторых, мы получим шанс взять под контроль центр управления станцией. И выдвинем ультиматум: или флот и наземные подразделения прекращают сопротивление и сдаются, или станция рухнет на столицу планеты. Согласно моим расчётам, сила удара будет такова, что от многомиллионного населения города с его сверхплотной застройкой многоуровневого типа не останется практически ничего.

— Экипаж станции может вывести центр управления из строя, поняв, куда всё идёт. Да и одобрит ли такие разрушения «наниматель»? — Спросил Трюи Галл, уставившись в никуда. Его разум моментально сконцентрировался на самой сути озвученного плана. Страшного, жестокого плана.

— Если речь зайдёт о вероятном поражении, одобрение заказчика банкета будет учитываться в последнюю очередь, друг мой. Мы не имеем права оставить здесь даже половину нашего флота: выгоды не те. — Коммодор криво ухмыльнулся. — А центр управления… если станцию подтолкнуть, подогнав пару крейсеров, эффект будет немногим хуже. Мы определённо потеряем эти корабли, но свою цель они выполнят. Или обрушат станцию на планету, или заставят противника капитулировать.

— Для этого ты привёл с собой аж четыре «связных»? Хочешь, чтобы даже пилоты истребителей слышали ультиматум и всё, что мы пожелаем им передать?

— Именно так, Галл, именно так. А множество сенсорных судов не позволят покинуть систему даже крошечной яхте. — Коммодор едва слышно, но всё ещё тяжело вздохнул. — Все и разом от боя совсем не факт, что откажутся, но если противник лишится даже трети наличествующих сил…

— Это значительно упростит нам задачу. — Трюи Галл уверенно кивнул, ступив на мостик «Надежды». И тут же подумал о том, что это название совсем не подходит кораблю, лидеры которого обсуждают возможность одномоментного убийства тридцати семи миллионов разумных. — Но я бы не рассчитывал на то, что после этого заказчик будет нам благоволить.

— Ты не хуже меня должен понимать, что к чему. — Коммодор опустился в одно из пяти кресел, расположившихся в центральной части мостика, вокруг массивной цилиндрической панели управления. — Если всё пойдёт так, как планировалось изначально — рукотворного катаклизма не будет. Но если нам окажут слишком серьёзное сопротивление, нам придётся рискнуть всем. И отношениями с заказчиком, и репутацией. К слову, лорд Про в курсе, и практически все расчёты проводились совместно с его доверенными специалистами.

— О, это весомый аргумент! — Бывший пиратский лорд тихо рассмеялся. — Так или иначе, но я проведу разъяснительные работы с экипажами. Просто на всякий случай.

— Мне всегда нравилась совместная работа с понимающими разумными. — Хирако опустил ладонь на сенсорную панель кресла, и система тут же уведомила его о получении расширенных доступов к кораблю. Естественно, отбирать у «коллеги» место капитана флагмана он не собирался, но и ограничения, на которые можно было наткнуться в процессе работы с данными терпеть не желал. — А теперь перейдём к конкретике. Собери всех своих старших офицеров: уверен, им тоже будет интересно знать, во что превратился наш изначальный план на сражение.

Война — это не только взрывы, рокот орудий и шелест плавящегося металла.

Война — это в первую очередь планирование. По крайней мере для тех, кто собирается выигрывать своими силами, а не полагаясь на весьма своенравную удачу…