Умножить!

Глава 6

Система Ворра-77, станция-колосс ФАТ-Меркури-1, Пространство Федерации.

Кабинет, расположенный в секции «Сердца».

60885 год от падения Социума.

— Значит, таковы их планы в отношении Каюррианского флота на ближайшие годы. — Муззик Фо’Ганди задумчиво листал голографический слепок документов, предоставленных теми, кого худо-бедно, но можно было назвать шпионами. Формально они не предпринимали никаких «незаконных» действий для того, чтобы проникнуть в тайны стремительно набирающего военную и политическую мощь лорда Про, но по факту имели доступ к значительному массиву информации, связанному с Каюрри. Списки торговых контрактов и перечни сделок, опись грузов на арендуемых у Пространства Федерации кораблях-караванах, даже старательно изыскиваемая каюррианцами информация — всё это собиралось и анализировалось профессионалами своего дела.

И все они как один пришли к тому, что лорд Про, влезая в очередной вооружённый конфликт, намеревался заполучить всё то, чего ему недоставало для начала производства боевых кораблей, способных противостоять линейному флоту.

И дополнительные средства — не в последнюю очередь.

Верфи, так или иначе, у него уже были, и на некоторых из них пусть с рядом оговорок, но можно было строить суда размерами вплоть до лёгкого крейсера включительно. Сырьём для производства Каюрри уже обеспечивала ранее поглощённая лордом Про корпорация «Край-Север», масштабы деятельности которой превысили самые оптимистичные ожидания более, чем в четыре раза. Каюрри ежедневно выпускала сотни, если не тысячи дроидов гражданского назначения, тут же пуская их в дело. А за счёт обилия связей с соседями и другими корпорациями, лорд Про свободно приобретал самые разные товары, начиная от сплавов и полимеров в значительных количествах, и заканчивая сложной электроникой, потребной для производства тех же дроидов.

Среднестатистическая преступная аграрная планета под его управлением уже стала чем-то большим, и останавливаться на этом не собиралась.

Возвращаясь к проектам кораблей… Фо’Ганди не был профессиональным военным, но даже он понимал, что такие суда для охоты на пиратов не строят. Небольшие локальные конфликты вроде того, в котором лорд Про собирался испытать свой флот, предъявляли к боевые кораблям совсем другие требования. Здесь же явно прослеживалось стремление сфокусироваться на ракетных и зенитных вооружениях, которые, в свою очередь, были первым и как бы не основным признаком линейных кораблей.

Для поражения противника на внушительных дистанциях не было средства надёжнее и дешевле ракет. Они демонстрировали высокую эффективность там, где кинетические и плазменные орудия не могли вести прицельную стрельбу: технологии технологиями, но если силуэт вражеского корабля напоминает точку, а время подлёта снарядов достигает нескольких минут, то о каком-то попадании в случае маневрирования можно заикнуться только при условии ведения плотного заградительного огня. Лазерное вооружение было лишено этих минусов, но его стоимость и низкая надёжность в затяжных сражениях делало его массовое применение нерентабельным. Даже экономика такого гиганта, как Пространство Федерации, не могла позволить себе устанавливать на линейные корабли только лазерные или, как их ещё называли, лучевые орудия приемлемой мощности.

Пара батарей на линкор в качестве козырной карты, «бьющей» любые малые суда и ракеты — ещё куда ни шло, но не более того.

Муззик Фо’Ганди, становящийся с каждой секундой своих размышлений всё более и более хмурым, с трудом вернулся к изначальной проблеме. На данный момент Каюрри оставалась хорошим партнёром, способствующим ведению выгодной торговли в обход Звёздных Королевств, но вот во что эта сила может вырасти через десять лет? А через двадцать? Тридцать? Нельзя предсказать, как поведёт себя лорд Про после того, как под его рукой соберётся ещё большая военная мощь. И соберётся ли вообще?

— Нам нужно узнать точно, что это за корабли, когда на Каюрри планируют приступать к их строительству и какие цели этим преследуют. — Наиболее эффективным решением вновь оказалось чуть ли не самое простое. Правда, оно же напоминало попытку выгадать для себя ещё немного времени, отсрочив неизбежное… но каждый политик порой поступал таким образом, и Фо’Ганди исключением не был. — Естественно, узнать это необходимо опосредованно. Никаких агентов и выхода за рамки дозволенного наших дружеских отношений!

— Сложно будет дать какие-то гарантии, Столп Фо’Ганди. — Покачал головой человек-мужчина в строгом чёрном костюме. Чистые серые глаза, открытый взгляд, строгое, мужественное лицо, идеальная осанка с немалой призмой харизмы не позволяли смотреть на этого индивидуума иначе, как на высококлассного профессионала. Коим он и являлся, раз уж оказался здесь, в кабинете представителя целого сектора. — Над Каюрри и так работает колоссальное число опытных аналитиков. К задействованию дополнительных групп, как и к вливанию новых средств, могут возникнуть вопросы…

— Вопросы совета, как и финансы — это не ваша проблема. И я, кажется, ещё ни разу не ставил ваших подчинённых в неудобное положение. — Мигом нахмурился Фо’Ганди. — Так не поступайте подобным образом в отношении меня, Люкман. Ибо иначе, как демонстрацию сомнений в моей способности здраво мыслить я ваши возражения воспринимать не могу.

— Я приношу свои извинения, столп Фо’Ганди. Я ни в коем случае не хотел поставить под сомнение ваши опыт и навыки. Но Каюрри… Рано или поздно они, со своим подходом к работе с информацией, поймут, что мы подозрительно активно оказываем им помощь в самых разных сферах. Тратим средства, не получая взамен никаких выгод, кроме, разве что, укрепления «партнёров». И как они поступят в таком случае, имея на руках бессрочное предложение имперцев, предсказать сложно.

— Сложно предсказать, для чего им нужны корабли, способные эффективно бороться с линейными крейсерами и линкорами. — Фо’Ганди сложил перед собой все четыре руки. Нельзя было сказать, что Столп был так уж мрачен, но и обратное прозвучало бы фальшиво. — Отсутствие понимания в этом вопросе может сыграть с нами злую шутку. Уже сейчас Каюррианские армады, если учитывать и их «наёмников», не уступают двадцать пятой части секторального оперативного флотского соединения. А такая сила превосходит среднестатистический внутрисистемный флот нашего государства! Вы же лично прогнозировали, что этого они добьются только через пять лет от текущего момента. И что в итоге?

Люкман едва заметно поморщился, вовремя взяв под контроль мимические мышцы. Ему не очень понравилось, как Муззик Фо’Ганди ткнул его лицом в ошибку полуторагодичной давности.

— Каюрри вместе со своим новым правителем изначально была определена, как малопредсказуемый элемент. Тем не менее, усилиями моих подчинённых мы способны строить куда как более глубокие и точные прогнозы, нежели всего полтора года назад. — Мужчина беззвучно вздохнул. — В любом случае, мы приложим все усилия для выполнения вашего приказа, столп Фо’Ганди. А сейчас прошу простить — я должен как можно скорее отдать все необходимые распоряжения.

Люкман коротко поклонился, развернулся и быстро покинул кабинет, оставив несколько удивившегося подобной наглости Фо’Ганди в одиночестве. Впрочем, представитель сектора Горди так и не дал волю эмоциям. Лишь устало и очень тяжело вздохнул, да набросал ряд сообщений для своих подчинённых, напрямую работающих с каюррианцами. Несмотря на их высокий профессионализм и опыт, Муззику Фо’Ганди всё равно приходилось слишком уж многое контролировать лично. И чем сложнее была ситуация, тем сильнее он вмешивался.

Определённо, отобранные им разумные обладали всеми необходимыми компетенциями для самостоятельного решения практически любого вопроса. Могли справиться сами, без указания сверху. Вот только сам Фо’Ганди не мог полностью им довериться, ибо на кону как-то резко оказалось слишком и слишком многое.

Ещё совсем недавно, всего несколько лет назад он планировал воспользоваться новым амбициозным хозяином Каюрри, дабы не только продолжать получать приличные прибыли с реализации сельхоз продукции, но и расчистить окрестные системы от пиратов и схожего с ними отребья. Немногим позже он и вовсе подхватил амбициозный замысел по устройству второго торгового маршрута между Пространством Федерации и Империей Гердеон, в обход Звёздных Королевств, пользовавшихся своей монополией, рождённой из ошибочно подписанных гегемонами договоров. Для этого Каюрри нужно было сделать сильнее, крепче, надёжнее. И он протянул лорду Про руку помощи, рассчитывая на плодотворное и, что важнее, контролируемое сотрудничество. Вот только возможности и желания киборга были сильно недооценены, и тот крайне умело воспользовался всем, что оказалось у него в руках. Обзавёлся «политическим щитом Марриконского инцидента», нарастил производственные и военные мощности, наладил связи со Звёздными Королевствами и десятками самых разных корпораций, начиная от «белых» торговых и заканчивая наёмничьими анклавами, которым канал сбыта честно награбленного оказался как нельзя кстати. Ещё и от ряда ограничений, идущих следом за статусом государства, лорд Про изящно уклонился. Просто застопорил процесс получения этого статуса, да ещё и так, что подтолкнуть его со стороны было чревато слишком большими потерями…

Здесь и сейчас Каюрри была, без сомнения, надёжным и полезным партнёром, столь многим обязанным Пространству Федерации. Муззик Фо’Ганди не уставал себе это повторять ни в прошлом, ни уж тем более сейчас. Но убедить себя в том, что лорд Про в один прекрасный момент не решит сменить сторону мужчине не удавалось. Просто потому, что он сам в аналогичной ситуации ступил бы на тропу предательства, предварительно рассчитавшись с «долгами» и очистив совесть. Ведь каждого разумного влекло стремление получить больше выгод, которые, впрочем, могли принимать множество форм.

И для лорда Про, если судить по его же действиям, единственной такой формой стало величие Каюрри.

Величие, добиться которого честным путём банально невозможно…

Ненадолго задумавшись, Муззик Фо’Ганди отправил на Каюрри просьбу о личной встрече. Параллельно с тем он уведомил об этом своём желании и Бордьюи, на котором лежало бремя управления новым торговым маршрутом и, параллельно, ведения дел с Каюрри. Сам Фо’Ганди по понятным причинам не мог всё время лично присматривать за этой планетой: слишком много у него было других дел, которые нельзя было «закрыть» толпой квалифицированных и доверенных помощников. Слишком многим он давно и надёжно отдавил мозоли, слишком много крови пролил, карабкаясь к своему нынешнему месту и уже занимая его.

Во многом из-за активности пресловутых недоброжелателей потеря не то, что контроля над Каюрри, но и даже видимости оного так беспокоила Фо’Ганди. Ведь он лично ратовал за выделение дополнительных средств, давал гарантии от своего имени и вообще «контролировал всё лично». А теперь, когда щелчок его пальцев мог лишь сотрясать воздух, можно было очень просто и незатейливо подставиться под удар. И способ избежать этого риска был только один.

— Хотя бы видимость контроля… — Немолодой разумный одну пару рук сложил перед собой домиком, переплетя пальцы, а другой принялся терзать терминал, рассылая всё новые и новые сообщения. — Возможно, мы сможем с ним договориться. Даже если придётся приоткрыть часть карт, выгоды превзойдут потери. Так и стоит поступить. Определённо, так и стоит…

Совсем нечасто Муззик Фо’Ганди позволял себе разбрасываться обращёнными в пустоту словами. Но сейчас ситуация была, прямо скажем, исключительной: столп Пространства Федерации намеревался повысить ставки, выковав из Каюрри полноценного политического союзника…

Константум, экуменополис системы Империс-Прайм Квад, Империя Гердеон.

60885 год от падения Социума.

Этот ничем не примечательный день не должен был отметиться в новостных сводках, но у так до конца и не подчинившейся воле разумных природы на этот счёт были свои планы. Колоссальный грозовой фронт иссиня-чёрных, с пурпурным отливом туч заполонил небо, обрушив на экуменополис невиданные за последнее столетие осадки. Ливень уже растянулся на целые сутки, но его конца так и не было видно.

Уже и нижние уровни центрального региона местами затопило, подняв на ноги соответствующие службы, и список смертей среди богатеев, обусловленных неспособными нормально работать в такую погоду гравбайками разросся до неприличных размеров, а сплошная стена влаги так и хлестала с небес, словно стремясь наказать существ, истребивших всю прочую жизнь и скрывших плодородные почвы под многокилометровыми слоями металла.

Магна Мартирис в столь страшную непогоду покидать свои покои в одной из башен верхнего уровня не стал, справедливо посчитав, что лишний раз подвергать свою жизнь опасности ему не стоит. Константум был технически совершенным миром, закованным в металл и, якобы, полностью контролируемым правительством, так что любое отклонение от нормы представляло нешуточную опасность. Странная логика, скажете? А Мартирис ответит: ничуть. Ведь именно неучтённые обстоятельства во все времена сулили разумным проблемы. А уж если это обстоятельство появилось там, где даже теоретически появиться не могло…

Быть беде.

Взгляд голдианца скользнул по широкому дисплею с новостными сводками, где запечатлели крушение тяжёлого гравибайка, умудрившегося забрать с собой аж три антиграва. Дорогая игрушка оказалась не столь герметичной, как того хотелось бы её хозяину, и влага что-то нарушила в сверхсложных и крайне дорогих компактных механизмах. Как итог — неуправляемый гравибайк весом в полтонны ушёл в пике, сбив сначала антиграв общественного транспорта, а после и парочку частных машин, у которых вообще ни единого шанса уцелеть не было. Ни размерами, ни защищённостью они не отличались, так что падение с трёх километров стало для пассажиров последним витком их жизней. Чуть лучше дела обстояли с общественным антигравом, который смог-таки стабилизироваться на резервных установках, чем лишь укрепил репутацию производителя этих угловатых вагонов, внешне напоминающих крытые шахтёрские вагонетки на порядок больших размеров.

И такие «инциденты» за последние сутки происходили всё чаще и чаще. Не были рассчитаны модели антигравов местного производства на столь сильные осадки, каковых Константум не видел буквально сто сорок два года, ровно с момента окончательного своего превращения в экуменополис. Было ли нынешнее стихийное бедствие чьей-то диверсией, или же это лишь промашка давно почивших инженеров — покажет расследование после. Здесь и сейчас Магна Мартирис был немного озабочен только тем, как бы повернуть произошедшее себе на пользу. Кому «помочь» свалиться с пьедестала, а кому наоборот протянуть раскрытую ладонь с расчётом на жест благодарности в будущем.

Почему «немного озабочен»?

Да потому, что его основные планы и идеи устремлялись куда выше и дальше, за пределы одной-единственной планеты и запачкавшихся в грязи и крови аристократов. Наместник жаждал привести галактику к ему одному видимому идеалу. А для этого, к сожалению для всех не обделённых интеллектом разумных, ему предстояло сделать множество маленьких шажков на пути к вершине…

Не став отключать новостной канал, голдианец, странным образом выгнув голову, продолжил работать с тремя голографическими панелями, встроенными в стол его любимого кабинета. Ни один жест и ни одна секунда не тратились им впустую, ибо давным-давно Магна Мартирис отказался от большей части некритичных потребностей тела, многое заменив кибернетическими имплантатами. Даже мозг высокопоставленного голдианца не миновал этой участи, и минимальный контроль над выработкой гормонов наместник всё-таки приобрёл. Да, для поддержания всего этого машинного «комплекса-в-себе» требовалась масса медикаментов и регулярное техническое обслуживание, но Мартирис считал, что это стоило того. Не полная кибернетизация, способная подтолкнуть его к утрате политической мощи, но частичная, вполне достаточная для повышения эффективности своей работы во много раз…

Так или иначе, но прямо сейчас Магна Мартирис изучал актуальные отчёты о происходящем вокруг даже не Каюрри, а правителя этой планеты. Лорда Про, киборга, который не гнушался весьма широко использовать машинный разум. Амбиции привели его к пограничным звёздным королевствам, где уже давно напрашивался, но только сейчас начался передел власти и «земли». И в очередной раз всё это явно собирались выдать за освободительную войну против тирана, тем самым укрепляя репутацию каюрринацев и создавая прецедент с появлением некоей силы, готовой бороться со «злом». К сожалению или счастью, но нынешний социум был устроен таким образом, что для него очень легко было создать врага. Критическое мышление даже если и присутствовало, то эффект от него сводился на нет отсутствием корректной информации. А даже цилиндр, как всем известно, может отбрасывать две абсолютно разных тени, очень слабо описывающих «оригинальную» геометрическую фигуру. Чего уж говорить о чём-то более сложном?..

Лорд Про это явно понимал, не брезгуя это понимание использовать, чем импонировал прожжённому интригану вроде Магны Мартириса. Наместник и сам умело манипулировал общественным мнением и общественной же яростью, поразив этим оружием не одну сотню своих заклятых врагов, так что представить другого разумного со схожими идеями ему было действительно просто. А с учётом всей остальной информации, у него имеющейся, «портрет» Каюррианского правителя вырисовывался очень и очень цельный. Правда, оставалось в нём что-то фальшивое, что-то, указывающее на определённую несостоятельность видения наместника… но абсолютной истины не существовало, и Мартирис это понимал, сохраняя готовность в любой момент исправить свои ошибки, случись таковым всплыть на поверхность. Вот только о том, что лорд Про может быть не просто киборгом, но машиной, наместник порабощённого царства не задумывался. И потому его рука не дрогнула, когда он отправил своим людям приказ, требующий поднять связи с агентами субсектора и под любым предлогом оказать лорду Про информационную поддержку, снабдив того данными о потенциальном противнике.

Ведь если ты не можешь силой контролировать дикого пса, его морду всё ещё можно направить в нужную тебе сторону.

А то и прикормить его, получив полезный одноразовый инструмент…