Улыбка Стикса

Глава 58. Церковь. Просвещение

Дед Ахрип обвел всех собравшихся долгим взглядом.

— Ну что? Готовы услышать о мире, в который попали?

По толпе прошел оживленный гомон. Большинство одобрительно закивали.

— Раз все готовы, сразу ставлю условие. Я говорю — вы слушаете. Вопросы все потом, если останутся. Можете, по ходу рассказа, считать меня умалишенным, злым шутником, да кем угодно, но то, что я вам поведаю, полная правда.

Ахрип, прислонив карабин к колоне, уселся на табурет, который притащил из церковной лавки и достал из рюкзака пластиковую литровую бутылку с мутной жидкостью. — Прежде, чем я начну свой рассказ, все сделайте по три глотка из этой бутылки, — и протянул ее Рыжему, который стоял ближе всего к нему. Рыжий, понюхав и скривив нос, приложился к горлышку, после чего протянул бутылку Ирине.

— Как ощущение, малой?

— Дрянь, та еще. Алкоголь какой-то, по вкусу галимый и слабый. И еще запашок специфический. На любителя, при чем, на любителя тухлятины.

— Согласен. А ощущения какие?

У Рыжего удивленно округлились глаза и вздернулись брови: — Ааааа, суперские ощущения!

Вовка восторженно обернулся ко всем. — Сухость сразу во рту прошла. И голова перестала болеть. Супер.

Ахрип усмехнулся: — Это живец. Кто-то его нектаром зовет. Да много всяких названий. А суть одна — вы все теперь к нему привязаны до самой смерти, какой бы она не была. Но к напитку я еще вернусь.

Все вы переместились из своих миров в этот мир, который зовется Стикс. Но в постоянном обиходе используется, чаще всего, — Улей, потому что соткан он из кусков перемещенных миров, как соты в пчелиной улике. Форма и размеры разные, но суть вы поняли. Сами ведь, когда сюда добирались, видели много таких участков.

Переход осуществляется, когда участок накрывается туманом с резким кислым запахом. Это, так же, вы все должны были видеть, если перенос не застал вас в глубоком сне.

В этом самом тумане и находится причина, по которой люди превращаются в тварей. Споры паразита проникают в организмы всего живого с первым вдохом местного воздуха. Заражаются все, кто питается мясом. Травоядные животные не заражаются. В тварей начинают обращаться те, у кого вес тела достигает примерно пятнадцати килограмм. Я, вы и те твари, которые за вами сегодня гонялись, все заражены этими спорами. Только тем, кто стал тварями не повезло, а вам повезло, ну, или не повезло, что является уже философским спором. Вы все иммунные. В вас так же есть этот паразит, но справиться с иммунитетом он не смог. Вы, по его прихоти, не стали кровожадными тварями, но он все равно сумел нас всех к нему привязать. Эта привязка — тот самый живчик, который вы сейчас пьете. К его составу я вернусь позже.

Теперь о другом. Участки земли. У каждого из этих участков земли, мы их именуем кластерами, есть свой период перезагрузки. То есть, через какое-то время, такой же участок вновь появляется здесь с теми же домами, дорогами, деревьями, с некоторыми возможными отличиями, и цикл повторяется опять. Сразу же отмету возможный вопрос! Назад вернуться невозможно. Если иммунный окажется на таком кластере в момент перезагрузки — он либо погибает, в большинстве случаев, либо теряет разум, становясь овощем, но ненадолго, так как его быстренько сожрут твари, которые сбегутся на свежую перезагрузку, для кормежки.

Расскажу вам о тварях, которых вы между собой называете зомби. На зомби, из фильмов-ужастиков, они и правда похожи, но только на самой ранней стадии заражения. Ходят они медленно, поэтому и зовутся «медляки». Если нет пищи, слабеют, падают и передвигаются ползком. Нашли пищу — вернулись на уровень «медляков», а не нашли — или сдохнут, или их подъедят другие твари.

Как только перерожденный начинает жрать мясо, паразит внутри него активизируется, помогая развиваться. Тварь жрет и растет. Становится сильнее, быстрее, выносливей и агрессивней. Чем она больше, тем больше ей надо пищи. А для добывания пищи очень быстро развиваются зубы и когти.

Чуть отъевшийся «медляк» становится «прыгуном». Эти чуть более активней и выносливей «медляков».

Эту категорию еще относят к «зеленым». То есть, слабые и не очень опасные.

Дальше идут твари более опасные. По групповой классификации они «желтые». Отъевшиеся «прыгуны» становятся «бегунами». Этих вы должны были видеть больше всего. Когда они стоят, то перекатываются с пятки на носок и осматривают окрестности в поисках пищи. Очень хорошо видят, слышат и имеют хорошее обоняние. Короче, все, что надо для обнаружения вкусностей. По силе и выносливости сопоставимы с взрослым мужчиной.

За ними идут «матерые бегуны». С этими «на кулаках», без специальных навыков, уже не поспоришь о своей жизни. Ногти у них становятся толстыми и острыми. Выносливость и сила заметно добавляются.

За прошедший первый день жизни тут вы таких, в разных вариантах и количествах, насмотрелись.

Вот в «бегунах» и в «матерых» и заключается тот самый секрет, которым споровая тварь, в нас поселившаяся, нас всех привязала к себе. Кто-то может уже видел, а кто нет — я расскажу, на затылках тварей есть шишка, похожая на чесночные дольки. Зовется она — споровый мешок. У начинающих перерожденных он пустой. А в этих появляются вот такие штучки, — Ахрип достал из нагрудного кармана полиэтиленовый пакетик на защелке и извлек из него шарик, размером с виноградину, слегка зеленоватого оттенка.

— Это споран. И именно из него делается живчик. Не надо кривиться. Просто примите это за имеющийся факт, который от вашего желания никак не зависит. Твари жрут людей, чтобы развиваться и вынашивают в себе спораны, а люди убивают тварей, чтобы добывать спораны и делать живец. Без живца иммунные вначале испытывают слабость, не утоляемую жажду, головные боли. Если период без живца будет достаточно большой, то наступает споровое голодание и возможны два варианта: или смерть от ломки, как у наркоманов, или перерождение в тварь. Так сказать, если вы не оправдали оказанную вам благодать в виде иммунитета и не подкармливались напитком из споранов, то споры, поселившиеся в вас, либо губят носителя, либо возвращают в исходную точку пищевой цепочки этого мира, но уже с другой стороны баррикады.

Рассказываю, как делается живчик. Слушайте и запоминайте. Стандартный рецепт: один споран на пол-литра крепкого алкоголя. После растворения спорана, добавить воды. Споран, растворившись в алкоголе, оставляет в растворе взвесь в виде хлопьев, которые очень ядовиты для всех. Поэтому, раствор необходимо процедить через материю. Теперь напиток можно употреблять, но не очень часто и немного. Можно добавлять вкусовые добавки, но это на любителя.

Чем больше и опасней тварь, тем больше в ней споранов.

После «матерых бегунов» идут «жрачи», не думаю, что вы их видели. Если бы вас увидел «жрач», при том вооружении, которое я наблюдаю у вас, эту лекцию вы бы не слушали. У этой твари зубы уже не человеческие, а меняются она ни клыки, которым позавидует любой хищник. Челюсти у них развитые, волосы выпадают, и одежда уже с них слетает, так как мускулатура значительно развивается и ткань просто разрывается под ее нажимом. В их споровых мешках можно найти горох, но редко. Тут как в лотерее — повезет или нет. От сюда и пошло их второе название — «лотерейщик». Немного о горохе. Показать его не могу, давно не добывал. Выглядит, как бусина, только структурой напоминает спрессованный сахар. Употребляют после растворения ее в уксусной кислоте с последующим гашением пищевой соды. Раствор, также, как и живчик, надо процедить. А помогает этот горох, в развитии даров, которыми, каждого из вас, наградил уже или наградит в скором времени, Улей.

Дары, или умения, могут быть самые разные. Полезные, не очень полезные, до смешного бесполезные. Тут уж, кому и как Улей благоволит. То, что мы ощутили, когда покойный ныне автоматчик, накрыл всех волной страха, и было таким даром. Но, странно конечно, очень быстро и сильно развывшимся.

Вернемся к тварям. После «жрачей» идут «топтуны». Как вы догадываетесь, они еще сильнее «жрачей». Когти и зубы больше и острее. Башка у них чем-то напоминает медвежью. Плюс ко всему, у этих тварей появляется на коже броня. Ее немного, но она уже есть и прикрывает в основном жизненно важные органы. Кстати, самым жизненно важным для них органом, является тот самый споровый мешок. Любое его повреждение означает практически мгновенную смерть твари любой стадии развития.

У «топтунов» характерным их признаком является подпрыгивающая походка. Это связано с перестройкой их скелета вообще и, нижних конечностей, в частности. При их трансформации на пятках появляются костяные наросты, которые стучат при ходьбе по твердым поверхностям. Топают, поэтому и «топтуны». Еще одна отличительная черта, это отсутствие половых органов. Если видишь по писе, что тварь была мальчиком или девочкой, то это еще «жрач», а если нет писи, то «топтун». Но, при их нападении, на эти особенности строения тела, пялиться как-то не принято.

Теперь на очереди тварь, именуемая «кусач». И как вам кажется, от чего такое название? Нет, она не кусается. Она откусывает. Откусывает сразу и много. Для его когтей кузов автомобиля, даже защищенный дополнительным металлом, совсем не преграда. Вскрывает он авто быстрее, чем вы ножом открываете консервы. Часто бывает, что у него два ряда зубов. Очень-очень больших зубов. Этих тварей еще «руберами» называют, почему, точно сказать не могу, много вариантов, да и не важно это сейчас для вас.

А теперь я поведаю вам об элите мира тварей.

В ваших мирах в армии кто считался элитой? Раньше, во времена моей юности, гвардейские части армии. Позже, как мне рассказывали, десантники, спецназ различный.

В Улье самая верхняя ступень в развитии твари так и зовется — «элита». По внешнему виду отличить начинающего «элитника» от того же «рубера» получится далеко не всегда.

Основное отличие, наличие в споровом мешке жемчуга. Но их споровый мешок защищен очень хорошо. Там целый броневой капюшон. Сам «элитник» практически весь покрытый броней. Далеко не всегда эту броню способны пробить крупнокалиберные пули и снаряды автоматических пушек. А размер, если сравнивать, у начинающей твари этой группы, как у твоего БТР, военный. Ну и вес соответственный. Плюс к этому, поразительная скорость, нестандартность поведения, наличие свиты из мощных тварей меньшего уровня и, как неоднократно замечалось, наличие Даров Улья, что-то на подобии тех, которыми награждает он и иммунных. Это — машина смерти. Яростная, неудержимая, мощная. Убежать от нее невозможно, убить очень сложно. Это я сейчас описал вам начинающего «элитника», — улыбаясь, осмотрел присутствующих Ахрип. — А они имеют очень хороший аппетит и развиваются. Одинаковых нет, каждый, по-своему, уникален.

Однажды я был очевидцем побоища, которое устроил «элитник», на месте только что загрузившегося кластера, где мы несколько раз хорошо собирали оружие. Кластер прилетал с войны, при чем, как раз вовремя хорошего боя. Все, что нам оставалось, дождаться, когда обе противоборствующие стороны начнут перерождаться, а потом быстро их зачистить и собрать военное добро. А в тот раз бой шел танковый. Жестокий бой с участием двадцати танков с обеих сторон. Мы уже прикидывали, как эту технику в стаб перегонять, как использовать, что и кому продать, а также, сколько можно заработать. А парочка наших ребят даже уже мысленно успела потратить свою долю.

Но Улей не любит таких планировщиков. Сделал вводную в виде ходячего броненосца весом под две тонны. Тварь, похожая на гигантскую черепаху, утыканная множеством шипов, вышла на возвышенность справа от нашего наблюдательного поста и вытянув шею, рассматривала место боя, пока его свита подъедала военных на этом холме. Очень часто элитники, на опасных противников, бросают первыми, самых слабых тварей из своего окружения. За тем, когда тех перебьют, посылались более сильные. В конце концов, когда и боезапас на исходе, и народа стало поменьше, в дело вступал сам вожак стаи.

Но этот элитник делал все по-своему. Дождавшись, когда туман полностью уйдет, он приподнялся на лапах, давая себя рассмотреть во всей красе. Военные, судя по их реакции, решили отложить свои разногласия «на потом». Башни танков повернулись в сторону новой и непонятной опасности. И только теперь тварь пошла на них. Танкисты оказались меткими ребятами. Практически все снаряды, выпущенные с километровой дистанции, попали в цель, но причинить видимого вреда не смогли. Бронебойные снаряды, выбивая снопы искр, рикошетя, отскакивали от его природной брони и разлетались в разные стороны. А тварь и не спешила при этом, так же размеренно сокращая расстояние, как бы позируя перед своей свитой. Хотя, думаю, что у нее, как и у некоторых людей — адреналиновых наркоманов, была потребность в таком стрессе. Может без этого у него пищеварение хуже работает. Этих монстров хрен поймешь.

Примерно на пятистах метрах, у многих механиков-водителей танков нервы не выдержали и танки начали, как тараканы, расползаться по полю. Не помогло это не им, ни тем, кто решился стоять до конца и стрелять. Тварь так резко ускорившись, подобно легковому автомобилю, ворвалась в место их большего скопления, где стояло на закрытых позициях пять машин одной из сторон, и вскрыла их, примерно, минут за восемь-десять, просто отрывая башни. Вырвет башню, стукнет ею по корпусу танка, бросает рядом и перебегает к следующему. Это зрелище страшно повлияло на остальных участников бойни, и они начали разбегаться, но это никому из них не помогло. Элитник успел уделить внимание каждому. И танку, и разбегавшимся экипажам. Убегавших он просто накалывал на шипы своего панциря. Как только разбил всю технику, повторно обошел поле сражения, планомерно и не торопясь, выедая погибших в технике и убитых им на поле. А свита, как нам казалось, с восторгом наблюдала за этим действом со стороны. Когда старший насытился и начал медленно уходить, свита подъела остатки пиршества.

А нам достался только небольшой боезапас в раскуроченной технике. Что интересно, техника у противников, естественно, разная и тварь вскрывала ее разными способами. У одной стороны, как я говорил, отрывала башни, а у их врагов, разрывала корпуса когтями. Представили? Сто миллиметров танковой брони! Когтями! Я, когда смотрел, обратил внимание, что в месте разрывов, у металла имелись следы оплавленности. Тут точно без даров Улья не обошлось.

Вот такие существа тут обитают.

— Ну как, Швед, понравилась сказочка на ночь? — Ахрип подмигнул парню, который с ошарашенным от услышанного лицом, обнимал прижавшуюся к нему подругу.