Уильям 874

ГЛАВА 15

Неро передал Винсенту свой портативный монитор слежения. На нем был фрагмент кода.

— Вон там. Сразу за теми деревьями. Это не дальше, чем в двух милях отсюда. Я дам знать при первой же возможности, — сказал он молчаливому мужчине, который просто кивнул.

Капралу Винсенту Асгарду требовалась новая гортань, но он не позволил Неро или Кире ее установить. Неро читал отчет… на самом деле, несколько раз. Ничто в нем не указывало на психическую проблему, которая останавливала этого человека.

В последнем рукопашном бою во время войны, ему перерезали горло зазубренным лезвием вражеского боевого ножа. Двое мужчин, которые нанесли ему первичное боевое ранение, завершили свою грязную работу, методично перерезав ему голосовые связки. Затем они зашили его, заставив кибернетику его вылечить, чтобы после этого они могли пытать его другими изобретательными способами. По словам Винсента, их очень забавляли его беззвучные крики и выражение агонии на лице. Пейтон и Кинг прикончили вражеских бойцов, но Винсент отказался от любого восстановления.

За исключением искусственной гортани, которую Винсент использовал только в критических ситуациях, он не мог говорить вообще. Впрочем, Неро все еще возлагал большие надежды на то, что ему удастся уговорить киборга на ремонт. Его новый процессор легко справится с полной пересадкой голосовых связок. Они с Кирой следили за тем, чтобы Винсент работал с Рэйчел всякий раз, когда появлялась такая возможность, надеясь, мужчина сможет увидеть, что можно будет сделать в его случае.

До сих пор их махинации не увенчались успехом, но такова уж особенность киборгов. Никогда не знаешь, что они сделают, когда их человеческие качества снова возьмут верх. Он, конечно, мог сказать это и о той, которую собирался спасти от ее собственных ошибок.

Как кому-то удалось напасть на Айю Капур, было выше его понимания, но кто-то, очевидно, это сделал. И они оставили ее в лесу по причинам, о которых Неро боялся думать. Люси была убеждена, что Айя все еще жива, и он возлагал все свои надежды на ее заверения в том, что это правда. Это был единственный источник храбрости, заставивший его сюда прийти.

Винсент вышел из машины в тот же момент, когда они приземлились, и как обычно, Неро потребовалась вся его энергия, чтобы не отставать от киборга, который теперь возглавил их поиски.

Сигнализатор загорелся, как в игре, на основе которой он был создан, и объявил, что они прибыли в нужное место. Неро огляделся, но ничего не увидел. Это была просто небольшая полоска земли рядом с рощей.

Винсент повернулся к нему и пожал плечами.

— Я знаю, — ответил Неро. — Я тоже этого не понимаю. Она должна быть прямо здесь.

Он протянул руку, и Винсент передал ему трекер. Неро изучил его и медленно двинулся вперед. Трекер издал громкий звук.

— Я должен стоять прямо на ней, — воскликнул Неро.

И тут его осенило. Возможно, так оно и было. Возможно, какой-то сумасшедший похоронил ее заживо.

Его страхи возросли в геометрической прогрессии, когда он отступил назад и уставился в землю. Казалось, что она не перевернута и не потревожена. Винсент без подсказок подошел и тоже начал разглядывать землю. Неро наблюдал, как киборг наклонился и что-то поднял. Трекер снова зажег непрерывный свет и закричал о своем успехе, когда Винсент поднес его поближе. Он протянул руку и выхватил предмет из руки Винсента.

— Богиня, нет, — прошептал Неро, закрывая глаза, когда убедился, что это так. Они только что нашли кибернетический ноготь Айи, под которым он установил устройство слежения.

***

После того, как Эрик и Люси переехали из бункера, Кира переоборудовала его в специальный медицинский лазарет для киборгов. Каждый из подземных уровней был пригоден для сдерживания, ограничения, а также для облегчения восстановления. Пейтон расставил охранников-киборгов по всему зданию, чтобы убедиться, что никто из тех, кого они поместили в бункер, никуда не уйдет.

Они устроили всех обращенных детей на первом уровне, самом близком к поверхности, не разбудив их. Кроме того, она дала детям препарат, который помог им поспать подольше. Лишь только она как следует отдохнет, она начнет выяснять, можно ли обратить вспять нейронные улучшения, сделанные студентам. Если это окажется невозможным, она постарается внести как можно больше модификаций.

Когда Неро вернется, она передаст ему часть работы по нейронному декодированию. В последнее время он справлялся с кодированием быстрее, чем она. Стресс изматывал ее, но как она могла уехать отдохнуть? Ведь предстояло еще так много сделать.

Пейтон и Кинг лично доставили двух убитых элитных охранников ОКН обратно с фальшивой историей о том, что они погибли во время атаки людей-танков, как называл их Кинг. Для пущей убедительности Кира прислала фотографию Пейтона рядом с механическим чудовищем, которое они привезли с собой.

Когда-нибудь, совсем скоро, ей придется хорошенько рассмотреть это, но сегодня она не могла этого сделать. Она просто не могла. Ее ментальная чаша была переполнена.

Немецких инженеров держали отдельно на этаже. Сначала они громко жаловались на бесчеловечное с ними обращение. Позже… после того, как им показали сделанные Мирой фотографии мертвых тел их коллег… оба инженера побледнели от шока, успокоились и стали очень сговорчивыми. Особенно когда Рио Санчес, который оказался их коллегой, назвал их одними из первых, кто добровольно предложил свои услуги злому вдохновителю, стоящему за всеми этими механическими мерзостями.

Прежде чем разбудить еще двух спасенных Уиллом и Мирой компаньонов нового мира, Кира установила им промежуточные процессоры. Пока Неро не вернулся со своей личной охоты на Айю, все, что она могла сделать, — это стабилизировать их состояние настолько, чтобы их не приходилось постоянно держать без сознания. Пока никто не смог их опознать. А Эрик и Маркус были слишком заняты поисками Айи.

К счастью, такое временное решение сделало недавно спасенных компаньонов нового мира роботами, но в целом с ними было безопасно находиться рядом. Это было то же самое средство, которое Кира была вынуждена применить к двум первоначально найденным женщинам… двум другим из прежнего отряда Люси, которых они с Пейтоном давно поместили в медицинский центр.

Поскольку Люси настояла на том, чтобы стоять на страже, доставленные Мирой компаньоны нового мира были заперты в дополнительных клетках, сделанных из старой камеры Люси. Это было на самом нижнем уровне, где до них не так быстро доходили сигналы от их, к счастью, отсутствующего создателя.

— Люси? — позвала Кира, преодолевая последние бетонные ступеньки.

— Все еще здесь, — сказала Люси, не двигаясь с места.

— Как они? — спросила Кира.

— Беспокойные, но уровень адреналина у них остается в пределах нормы. Во всяком случае, они, кажется, вполне спокойно относятся к пребыванию в клетке. Не думаю, что я когда-либо настолько смирилась бы с тем, что меня ограничивают.

— Ты не смирилась, — подтвердила Кира. — Вот почему я знала, что ты найдешь способ вернуться к нам. Твоя воля была сильнее всего того, что с тобой делали.

— Как дела у тех ребят из колледжа?

— В спячке, — ответила Кира. — Я дала им всем легкое успокоительное, чтобы они оставались в отключке, пока я бегло осмотрю одного из них.

— Ты можешь обратить вспять то, что было сделано?

Кира покачала головой.

— Мое исследование было не таким уж тщательным, но, кратко говоря — вероятно полностью не смогу. Щупальца нейронного процессора соединяются с нервными окончаниями самого человека. Они срастаются за очень короткое время. Их удаление приводит к серьезным повреждениям головного мозга. Вы с Уиллом — яркие примеры того, как организм может бороться с этими последствиями, но, похоже, не все мозги на это способны.

— Так вот почему ты не вылечила Кэтрин и Линетт? Ты хочешь сказать, что у них повреждение мозга, которое не проявляет никаких признаков самозаживления?

Кира знала, что Люси винила себя за то, что не смогла их спасти.

— Да. Как и ты, они разбили свои собственные кибернетические отсеки, пытаясь уничтожить самих себя. Все, что я могла сделать, это установить достаточно кибернетики, чтобы поддерживать в них жизнь. Возможно, их состояние вообще не поддается лечению, но я пока не готова сдаваться. Работа с тобой вселила в меня больше надежды.

Люси нахмурилась и вздохнула, поерзав на стуле.

— Мне действительно повезло, не так ли?

Кира подошла и села на диван рядом с ней.

— Кто-то, наверное, назвал бы это везением. В основном, твоим защитником был Пейтон. Он убедил меня не поступать с тобой так, как я поступила с ними. Он сказал, что настоящая ты все еще там и изо всех сил пытаешься выбраться. С бомбой, которую ты носила, я все равно не смогла бы остановить тебя настолько, чтобы сделать то, что я сделала с ними. По иронии судьбы, именно то, что ты была особенным кибер-солдатом в конечном итоге потребовало другого решения. Даже случайное переключение процессора, которое Эрик активировал в тебе, помогло твоему мозгу создать новые синапсы.

Люси повернулась и посмотрела на серьезное лицо Киры. Она должна была попытаться спасти женщину, которая сделала невозможное для нее и многих других киборгов.

— Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но я убила не твоего бывшего мужа, Кира. Я убила человека, который был похож на него, в то время как настоящий Джексон Ченнинг наблюдал и инструктировал меня, что делать. Он обучил меня убивать почти так же хорошо, как и он сам. Я знаю, ты веришь, что похоронила Джексона Ченнинга, но Кира… это не так.

Кира пожала плечами.

— Создатель Омега — не Джексон, Люси. Эрик нашел небольшое видео, на котором ученый в белом халате заходит в комнату Уилла вскоре после того, как я восстановила его и начала ассимиляцию. Несмотря на то, что видеоряд на кадрах был не совсем четким, я достаточно хорошо разглядел того мужчину, чтобы с уверенностью сказать, что это не Джексон. Ни его волосы, ни лицо и ни фигура не были такими как у Джексона. А человек, которого похоронила лично я, во всем походил на Джексона. Я не уверена, что ты хорошо помнишь, Люси… или почему ты так искренне в это веришь. У меня нет никакого способа согласовать все, что я знаю, с тем, что говоришь ты.

Это заставило Люси задуматься.

— Значит, дело не в том, что ты мне не веришь. Просто у тебя нет данных, подтверждающих это.

— Полагаю, это справедливый ответ на мои сомнения, — осторожно признала Кира.

— Отлично. Тогда я найду доказательства. Я начну искать, как только мы поставим этих новичков на путь выздоровления, — твердо сказала Люси, наконец-то увидев цель для всего свободного времени, которое у нее, появилось в эти дни.

— Ладно. Я предлагаю тебе начать с ознакомления с результатами вскрытия, которые я подписала. Я даже не возражаю, если ты зайдешь в его склеп и возьмешь немного праха для анализа ДНК. Просто возьми у меня письменное разрешение для смотрителя, прежде чем попытаешься это сделать.

Люси фыркнула.

— У тебя только что подскочил адреналин. Я вижу, что моя решимость выводит тебя из себя. Почему?

Кира вздохнула.

— Потому что я провела собственное тестирование, прежде чем позволить кремировать тело Джексона. Если бы законы были изменены так, как того добивался Джексон, тебе было бы позволено контролировать то, что произошло после его смерти. Вместо этого все, что касалось Джексона, перешло ко мне, и я должна была позаботиться о нем в соответствии с его официальной последней волей и завещанием, в котором я была названа бенефициаром.

— Что? — спросила Люси, ошеломленная всеми этими новостями. — Я не знаю, что шокирует меня больше. Тот факт, что общество когда-нибудь, даже через миллион лет, сочтет находящуюся в коме компаньона нового мира законной женой сумасшедшего, или что ты проверила его ДНК перед кремацией, чтобы убедиться, что это действительно был он.

— Последнее легко объяснимо, — решительно заявила Кира. — Мой брак с Джексоном закончился неудачно. Однако за последние пять лет, пока он был жив, наши профессиональные отношения стали откровенно враждебными. На момент его смерти Джексон и я были практически заклятыми врагами.

Люси кивнула.

— Я понимаю, как со временем могут меняться отношения…, поверь мне.

Кира кивнула.

— Знаю, что ты понимаешь. — Она вздохнула, прежде чем рассказать остальное. — Молодой идеалист, за которого я вышла замуж в колледже, вырос в бессердечного, жестокого человека, стремившегося контролировать всех, кого только мог. Больше, чем денег, Джексон хотел быть знаменитым и править своей собственной маленькой утопией. Мне всегда было интересно, что, черт возьми, ОКН пообещала Джексону за то ужасное дерьмо, которое он для них сделал. Мне приятно верить, что Джексон умер и так ничего из этого не получил.

— Так вот почему ты так непреклонна? — спросила Люси.

— Нет. Я непреклонна, потому что анализ ДНК совпал с медицинскими записями Джексона. В общем, я только что подтвердила то, что перечислил в отчете сотрудник похоронного бюро.

Люси фыркнула.

— Ты думаешь, мой мозг вызвал в моих воспоминаниях о том дне какой-то фантом?

— Нет, — покачала головой Кира. — Я думаю, Брэдли Смит запрограммировал тебя убить своего кибернетического мужа, чтобы доказать свою значимость для ОКН. Он также сказал мне, что это он запрограммировал тебя уничтожить твой собственный кибернетический отсек. Брэдли хвастался мне, что ОКН платила ему за подобные вещи, потому что Джексон немного сбрендил и мошенничал с их финансированием. Я думаю, Брэдли заставил тебя сделать все, что ты сделала в тот день, что могло бы объяснить, почему ты видела мужчину, который, по твоим словам, говорил тебе что делать во время убийства. И, честно говоря, я думаю, что ты убила бы любого парня, которого твоя программа «Новый мир» определила бы в качестве твоего контракта.

— Ничего себе, — сказала Люси, вытирая лицо рукой. — Ты так хорошо все продумала, что я почти тебе поверила. — Она тяжело вздохнула. — Есть только одна проблема. — Повернувшись, она встретилась взглядом с Кирой. — Ты знаешь про голос, который поддерживал во мне жизнь и здравомыслие все те годы, когда меня пытали? Я говорила тебе, что называла ее Другой?

— Да, — кивнула Кира.

Как только Пейтон появился из-за угла, Люси наклонилась ближе.

— Она говорит мне, что я права, а ты ошибаешься. Я пока не понимаю, как такое возможно, Кира. Может быть, я узнаю, что это она ошибается. Но подумай об этом… если тот сумасшедший ублюдок, с которым ты развелась, не умер, тебе, как никому другому, нужно это принять и начать думать о том, как, черт возьми, его остановить.

***

Они расположились у палаты Рио Санчеса, чтобы дождаться, пока Кассандра получит разрешение и войдет туда.

— Ты не обязана этого делать, — проворчал Уилл.

Мира хмыкнула со своего места рядом с ним.

— Заткнись. Я здесь ради тебя. Такая, каким, черт возьми, был бы любой добропорядочный друг. А вот и она. Встань и изобрази настоящего капитана. Тебе это понадобится.

Уилл встал, когда Кассандра побежала к нему по коридору медицинского центра. Она безудержно рыдала, бросившись в его объятия. Ее облегчение отозвалось в нем мощными воспоминаниями о любви, которую они когда-то разделяли, и еще на мгновение ему захотелось, чтобы все те эмоции, которые она испытывала, были направлены на него.

Первые же слова, сорвавшиеся с ее губ, полностью уничтожили последнюю крошечную искорку надежды, которой он себя обманывал.

— Ты нашел Рио? Ты действительно нашел его? — спросила Кассандра, когда смогла достаточно контролировать свой голос, чтобы выдавить из себя вопросы.

Уилл кивнул, когда она отстранилась от него и вытерла глаза.

— Я думала, он был… Я думаю, это было похоже на… о, боже. Рио. Рио.

Когда Кассандра снова расплакалась и закрыла лицо руками, Мира поднялась и подошла к Уиллу. Его челюсть напряглась, но она видела его лицо, когда он обнимал бывшую жену. Мужчине придется от многого отказаться, потому что плачущая женщина не собиралась оставлять ему выбора.

Мира прочистила горло.

— Вытри слезы, прежде чем войдешь. Рио жив, но какое-то время он будет страдать от травм. Они дают ему жидкости и дают посасывать кусочки льда.

— Что с ним случилось? — спросила Кассандра.

Мира посмотрела на Уилла, который смотрел поверх головы своей бывшей жены. Очевидно, мужчине еще чертовски долго будет нужна ее крепкая любовь.

Она подняла ногу в ботинке и пнула его по ноге… сильно. Гневный взгляд Уилла встретился с ее взглядом, и он вскрикнул от болезненного удивления.

— Черт возьми, Мира. Если ты не прекратишь это делать… — Уилл поднял ногу и потер ее.

Согнувшись, он оказался лицом к лицу со все еще плачущей Кассандрой. Он слегка повернулся и посмотрел на Миру, которая предупреждающе прищурилась. Его взгляд переместился на Кассандру. Он мог бы проявить сострадание, но будь он проклят, если будет с ней милым.

— Рио сражался с тем же ублюдком, что и я, но он лучше справился с задачей выжить. Если твой муж захочет, чтобы ты знала подробности того, что с ним произошло, он тебе расскажет. Это невеселая история. Я предлагаю вместо этого считать, что тебе повезло, и быть благодарной, что он жив. Нам удалось спасти только двух человек, которые были в той гребаной клетке, в которой они его держали, и твой новый муж был одним из них.

Кассандра издала сдавленный звук. Она закрыла глаза и покачала головой. Затем открыла их и повернулась лицом к Уиллу.

— Я знаю, ты ненавидишь меня… ненавидишь за то, что я сделала… но ты должен признать, что наш развод был неизбежен. Я была тебе верной женой, но перестала верить в наш брак, когда ты принял решение стать киборгом. Ты знал, что я чувствовала по этому поводу, и все равно это сделал. Конечно, в отличие от мужа Люси, я пошла другим путем, чтобы справиться со своим разочарованием, и я бы потратила все до последнего цента, чтобы купить тебя, если бы ты появился в программе «Кибермуж». Но если бы ты любил меня так, как, вероятно, говоришь себе, тогда почему ты решил стать этим существом, что всегда будет отдалять тебя от меня…

Она снова всхлипнула, махнув рукой перед телом Уилла.

— Военные убили человека, которого я любила и за которого вышла замуж задолго до того, как этот сумасшедший ублюдок добрался до тебя. И я знаю, что никто из нас не может изменить прошлое. Я прощаю тебя за то, что ты не был тем мужем, в котором я нуждалась, Уильям Тален. И теперь ты должен простить меня за то, что я хотела стать женой другого мужчины. Рио любит меня не так, как ты, и он никогда, ни за что не сделал бы такой выбор. Он никогда бы не поставил что-то выше меня и детей.

— Да, — проговорил Уилл, тяжело вздохнув, когда вспомнил, как больной Санчес умолял его сказать Кассандре, что любит ее. — Ты права, Кассандра. Рио Санчес не сделал бы такого выбора… и когда ему представился шанс спасти себя, и стать киборгом, он этого не сделал. К тому же, он отказался помогать сумасшедшему ученому, который поймал его, делать то же самое с другими. Вот почему он был в той клетке.

— Уилл, — сказала Кассандра мягким голосом, умоляя его о понимании. Она положила руку Уиллу на грудь. — Наше время ушло, но дети хотят тебя видеть. Не бросай их снова. Им тоже было тяжело потерять тебя. От всего сердца благодарю тебя за спасение Рио. Ты всегда будешь моим героем… а может, и героем для всех людей. Я давно смирилась с тем, что тебе было суждено это сделать. Смирись с этим, Уилл… и помирись со мной. Пожалуйста.

Затем Кассандра быстро прошла в комнату позади них. Они услышали, как Рио что-то говорит ей, а Кассандра снова сильно плачет.

Они простояли так в тишине добрых пару минут. Внезапно Мира почувствовала, что больше не может этого выносить. Мира подумала, что у каждого есть предел. Она только что нашла свой.

— Ну, тогда ладно, — весело промолвила Мира, стараясь, чтобы ее голос звучал громче рыданий. — Я рада, что мы завершили наше доброе дело, не так ли? Может быть, завтра ты даже порадуешься, что выбрал правильный путь с матерью своих детей. Я скрещу за тебя свои гребаные пальцы. И она права, Уилл, тебе следует навестить своих детей при первой же возможности. Они, наверное, удивляются, почему ты не выходишь на связь. Дети все такие… по крайней мере, я так слышала.

Закатив глаза из-за отсутствия ответа Уилла и его тяжелого взгляда, направленного в ее сторону, Мира вздохнула и направилась по коридору прочь от него. У нее были более важные причины для беспокойства, чем неразрешенные чувства Уилла к своей бывшей жене.

Она не только верила, что Создатель Омега сбежал из здания до того, как оно взорвалось, но и теперь боялась, что этот чертов ублюдок каким-то образом добрался до Айи. Какое еще могло быть объяснение, когда они все это время находились прямо у дверей его логова?

Только Богиня знает, что этот ублюдок мог с ней сделать. От одной мысли об этом у нее мурашки побежали по коже, поэтому она поклялась не делать этого, пока у нее не останется выбора. Хорошенько выспавшись, она собиралась вернуться в этот чертов лес и провести собственное расследование. Она чертовски хороший следопыт… и всегда им была.

В следующий раз, когда она обнаружит, что этот чертов ублюдок где-то прячется, она призовет на помощь настоящую армию, чтобы убить его раз и навсегда. Больше не будет никаких колебаний. Этот человек должен умереть хотя бы за малую толику того, что он сделал.

— Айя, где ты? — прошептала Мира в ночь. — Я схожу с ума без тебя.

Не то чтобы она не верила, что Неро сделал все возможное, чтобы найти ее подругу. Этот мужчина превратился в развалину после того, как капрал Асгард объявил, что след простыл. В последний раз, когда она видела Неро, ученый пялился на кибернетический ноготь Айи так, словно в нем хранились секреты гребаной вселенной. И к сожалению, погруженный в мрачные размышления мужчина в его нынешнем состоянии ничем не мог помочь Кире.

Ведь, всех этих детей нужно было вернуть к жизни. А компаньонов нового мира все еще нужно было коренным образом изменить. Что, черт возьми, Кира сможет сделать, если Неро не будет на сто процентов вовлечен в игру?

Вздохнув из-за своих переживаний за всех, кроме себя, Мира вытащила из-под одежды черную маску для лица и натянула ее на себя. Решив, что ей нужно проветриться, она решила пробежать триста сорок два квартала от медицинского центра до своей квартиры, чтобы убедиться, что она достаточно устала, чтобы заснуть.

— Ого, вы только посмотрите на это. Я, не задумываясь, просто взяла и посчитала, — удивленно сказала Мира, осознав, что только что случайно подсчитала расстояние до дома.

Она смотрела в небо и размышляла о тайнах, которых ей никогда не понять. Одной из них должно было быть то, почему она влюбилась в киборга, который, возможно, никогда не полюбит ее в ответ. Но нет, это было бы слишком для нее естественно. Вместо этого она была благодарна судьбе за то, что выжила, попав в место, где ужасный сумасшедший превращал детей в кибернетических рабов.

То, что она выжила, означало, что она может отправиться спасать Айю. И она это сделает. Завтра. Да поможет Богиня тому, кто встанет у нее на пути.

— Спасибо, что починил мой мозг, доктор Киберштейн. Я прощаю тебя за то, что ты был ублюдком в белом халате. Ты типа настоящий герой, среди чертовых кибернетиков, — прошептала она.

Затем она бросилась бежать в темноте и не сбавляла скорости, пока не оказалась в нескольких кварталах от дома.