#неАИ. Уже не новобранец. Том 3

Глава 21

— Та-рань! Та-рань! Та-рань! — кричал десяток воинов, стоящих по две стороны от хорошо обработанного и сильно изменённого ствола дерева, который теперь со всей уверенностью можно было называть тараном.

Подвешенный на множестве веревок. С десятью ручками, на каркасе, на колёсах, с крышей… всё сделано на совесть, всё сделано по правилам. И не скажешь, что делали не профи, а обычные военные, обычные легионеры, которые этому не обучались. Но они, чтоб их, сделали, а значит, точно среди своих командиров заслужили несколько очков. Кто-то из командиров вполне может написать на их шлеме «инженер». Ибо это полностью было бы правдой.

— Та-рань! Та-рань! Та-рань! — продолжали каждый удар самих себя поддерживать воины, которые пытались проломить явно усиленные не только зачарованием, но и всяким мусором по ту сторону ворота.

Процесс шёл медленно. Это был уже примерно сотый удар, который… наконец, начал приносить свои плоды. Огромные, массивные воротины начали активнее шататься, с каждым ударом всё больше и больше указывая на слабое место. И я усмехнулся. Ибо всё было просто очевидно… ибо стены с воротами крепки, да, а вот почва под ними…

— Нужно срочно послать бойцов с лопатами, — подошёл я к командиру Легиона, который со скепсисом воспринял мою догадку. — Смотри, с каждым ударом. Всё сильнее и сильнее качаются ворота. Так? — Он пригляделся, как раз нанесли очередной удар, после чего кивнул. — А теперь приглядись к стенам. Они шатаются ровно так же, как и ворота. Ибо конструкция практически монолитная.

— Хм-м-м, — нахмурился ещё больше командир, прищурился, а потом дождался удара и… улыбнулся. — Ты прав. Да… если сделать с нашей стороны подкопы, зацепиться крюками за верхушки стен… и тогда они рухнут.

После этого последовала череда команд. Таран временно оттянули назад, дали возможность бойцам сделать первые подкопы. Потом проба. Несколько ударов. Стена шаталась ещё сильнее, но недостаточно. Требовалось ещё рыть. Силы людей не хватало, чтобы опрокинуть такую огромную и монолитную конструкцию.

Снова сотни человек начали активно рыть всё перед стенами строго с одной стороны. Все меняли друг друга, чтобы не переутомлялись, чтобы были силы сражаться дальше. И снова начали тянуть, усиливая напряжение в такт ударам осадной машины. Снова результат стал лучше, но неведомая сила тянула стену назад. Но было видно, что если ещё немного поднажать, если ещё чуть-чуть надавить, сделать ход больше, ещё больше подрыть основание, то получится.

Третий раз бойцы бросились копать уже сами, не ожидая команды. Это радовало, бойцы сами понимали, чего не хватало. И когда кто-то крикнул, что видит основание бревна, ему помогли вылезти из практически метровой ямы. Он быстро указал, на какой примерно глубине можно остановиться, после чего сдал свою лопату, бросил в телегу к остальному инженерному имуществу, которое привезли из города во время строительства тарана.

Ещё двадцать минут работы. Гелиос в очередной раз приблизился к закату. Вот-вот наступят новые сутки… я подставил лицо под его лучи и улыбнулся. Завершение близко. По крайней мере этого короткого испытания. Но скоро будет новое, я это знал, чувствовал, от этого не убежать, от этого не скрыться.

— Та-рань! И-раз! — кричали одновременно множество воинов вокруг. — Та-рань! И-раз! — слова были разными, но они словно резонировали друг с другом, усиливали друг друга, накладывались и позволяли бойцам тянуть ещё с большим усердием.

— Ну дава-а-а-а-а-ай! — заорал кто-то, после чего все верёвки натянулись, стены наклонились опасно сильно, но всё ещё держались.

И тогда я схватил ещё одну веревку. Один. Мне не нужна была помощь. Раскрутил крюк. Кинул. Он зацепился за уступ внешней части стены, которая вот-вот должна была рухнуть. И начал тянуть. Рывок. Ещё рывок. Ещё рывок. Послышался треск. Воины приободрились. Снова начали кричать, дёргая стены с воротами в такт. Магия держала эту конструкцию… но у каждой магии есть своим пределы, есть вложенные в неё силы. И они далеко не бесконечны. Именно из-за этого мы стали ломать, буквально, эту монолитную конструкцию. Мы начали ломать то, что, казалось, сломать невозможно. Но… я уже понимал, в чём подвох.

Стена рухнула. Я тут же схватился за свою глефу и первым устремился вперёд. Огромное облако пыли поднялось вверх, скрывая картину, которая была за ним. Но стоило его преодолеть, как меня ждало разочарование, как и всех воинов, которые последовали за мной.

— Гра-а-а! — крикнул я, пнув какой-то кусок вырванной земли. — Их тут нет! Эти твари как сквозь землю провалились!

— Обыскать тут всё! Они не могли пропасть бесследно! Каждый лоскуток! Каждую ямку! Каждое здание, которое тут стоит! Любые странности! Обо всём доклад своим десятникам! Те докладывают непосредственно мне! — голос Митрокла также был полон гнева и негодования, ибо он, да как и все остальные, разделял схожие чувства.

Воины рассыпались в разные стороны. А я прикрыл глаза. Что-то тут было не так. Словно какие-то незримые нити были разорваны. Они пытались вновь соединиться, но что-то им мешало. Я пытался понять, что именно произошло, что именно им мешало. Что создавало здесь такую неприятную ауру. Ведь не просто так тогда прошла та волна… не просто так.

Я начал идти вдоль одной из этих незримых нитей. Шёл, буквально чувствуя её кожей. Она нежно-нежно к ней прикасалась, но тут же отступала в сторону, стоило мне попытаться схватить её. На меня, сто процентов, сейчас смотрели как на безумца. Но я и есть он. Ибо я один из немногих, кто пережил настоящую смерть и вернулся. Я один из немногих, кто видит символы, которых не должно быть. Я один, вообще один, кто был порождён Первородным Хаосом. Именно сейчас. Именно здесь. Да, все мы — его дети… но только я был создан именно его руками.

И я шёл дальше. Чувствовал неприятные колебания от какой-то точки. Злые, противоестественные, угрожающие. Словно само Мироздание шептало, что там ждёт только смерть, что туда не следует идти. Но я шёл. Кому, как не мне? И я открыл глаза. Осмотрелся. На меня смотрело множество глаз, а командир уверенно кивнул. Видимо, что-то со мной происходило, но я сам не знаю что. И я кивнул в ответ, снова прикрыл глаза и пошёл дальше.

Вот вторая нить. Такая же порванная, так же странно колеблющаяся. Она слово что-то искала в… провале. Пространственном? Похоже на то. Я приблизился к границе это области. В животе сразу что-то отзывалось. Болезненно. Словно там не было откуда восполнять внутреннее море, а наоборот, оно будет только изливаться наружу, но без результатов. В пустоту. В царство Бездны… даже не Хаоса, а хуже.

— В бесконечное Ничто, — прошептал я, открыв глаза.

Остановился я напротив здания. Странного. Украшенного зелёными, даже ядовитыми красками. К ним не хотелось прикасаться… но пришлось. Я толкнул дверь… и тут же почувствовал, что вся моя магия начала покидать меня. Но стоило сделать два шага назад, как тут же всё восстановилось. Я облегчённо вздохнул, после чего направился внутрь.

Там я не смогу за тобой следить. Будь осторожней, пространство внутри может быть искажено.

Хаос и переживал… странное сочетание, но почему-то теплотой отозвавшееся внутри. Поэтому я с ещё большей уверенностью шагнул во тьму, которая буквально иноземным хладом пронзила меня всего. Я поёжился… но продолжил идти, пока не вошёл внутрь. Тут же осмотрелся, подождал, пока зрение перестроится… и улыбнулся.

Пространственных искажений тут не было, вообще. Само пространство было целым, я это чувствовал. Просто тут была оборвана связь… с Мирозданием? Похоже на то. Словно этот кусок вырвали из нашего мира и попытались переместить в другой. Словно его воронкой засасывали, чтобы прорвать незримый барьер. И, похоже, у врага вышло.

Я прошёлся по кругу в главном зале, напротив небольшого трона из… костей? Похоже на то. Кости людей, причём только-только обглоданные. Принесли в жертву своих рабов? Похоже на то. Туда им и дорога. Предатели недостойны нормальных похорон. Они никогда не смогут заплатить лодочнику, чтобы переправиться через Стикс. Они будут вынуждены остаться неприкаянными и никому не нужными трусливыми духами.

Убрав ногой слой пыли, который, видимо, образовался из-за сожжения чего-то, может быть, даже плоти этих предателей, я заметил символы на бревенчатом полу. Странные, незнакомые мне, угловатые, даже какие-то агрессивные. Но они были явными свидетелями того, что тут произошло какое-то колдунство. Как там сказал Митрокл? Сильно могучее. Иначе его никак и не опишешь…

Прошёлся я по всему зданию. Везде в клетках остались одни скелеты либо мумии, обтянутые кожей. Люди. Везде люди. У кого-то были сломаны руки. У кого-то только пальцы. У кого-то на шее были цепи, а у кого-то — на руках. Всё это были пленные, но не рабы. Судя по всему, вот именно эти пытались бороться до конца. Но… чёрт… на костях виднелись следы тех самых знаков, которые находились и на полу. А значит… кто-то через кожу наносил их. Какие ужасы испытывали жертвы… я даже не представляю.

— Ублюдки, — прорычал я, осматривая это…

Нет, всё же здесь пространство было искажено. Оно было… больше? Да, внутри здание было явно больше, чем снаружи. Если там, по ту сторону двери, было всего два этажа с виду, то тут — все четыре. Я решил подняться на второй. Там были простые покои. Явно командиры, но не такие… благородные. Либо прислуга. Шкуры на полу. Небольшие костяные украшения. Первобытный строй какой-то, а не цивилизация.

— И эти твари пытаются с нами воевать? — с пренебрежением произнёс я, буквально сплевывая каждое слово из-за отвращения ко всей символике тут.

Третий этаж. Тут было всё более… облагорожено, что ли. Теперь шкуры лежали не просто на полу, а уже на койках. Кроватями доски на четырёх ножках назвать сложно, но сам факт. Пытались приблизиться к цивилизации? Было похоже на это. Но всё равно не дотягивали. Светильники из костей. Настенные украшения из костей. Но было кое-что из дерева. Стойки для оружия и… само оружие? Да. Обломок копья с одной золотой полоской. Тут точно располагался один из старших командиров.

В остальных комнатах было всё примерно так же обставлено. Что примечательно… я даже заметил подъёмник, который явно работал с помощью ручного труда. Человеческого труда. Кентавры сами не могли подняться по узким проходам, ступенькам между этажами, поэтому их поднимали так, на платформе, которая сейчас находилась как раз тут. А в ней сразу три трупа человека, мумии, кости обтянутые сухой кожей.

— Словно в пирамиде Гизы, — тяжело вздохнул я. — Но мы не в Египте…

Прошёлся на последний этаж. Лестница туда вела достаточно широкая. Таких, как я, уместилось бы сразу пятеро, так что, кентавры могли спокойно подняться уже сами. Тут было пять помещений. Одно — явно зал совещаний. Крайне старая и частично уничтоженная карта Греции. Некоторых городов на ней не было. Некоторые были уже на самом деле давно уничтожены. Но им не это было важно. А география. А тут она была передана достаточно точно. Плюс… некоторые точки, которые сложно было определить иначе как точки интереса. Одна из них — горы чуть северо-западнее. Логово пауков, с которыми ещё предстоит разобраться.

Я свернул карту и убрал в небольшую поясную сумку. Пригодится гарантированно. Потом продолжил ходить дальше по помещениям. Это уже были комнаты самых старших в этом… клане? Нет, не подходит. Слишком разные символы от комнаты к комнате. Скорее некотором объединении кланов тварей. Один клан кентавров и три клана сатиров. Все они были практически полностью уничтожены, а остатки трусливо сбежали.

Но все эти комнаты были украшены золотом, амфорами, тут были сбиты нормальные кровати, стояли нормальные деревянные шкафы. Не совсем красиво, но дорого-богато точно. А по нескольким посохам можно было с уверенностью сказать, что возглавляли кланы или шаманы, или уважаемые старцы. Учитывая, что именно тут была сотворена магия, то версия с шаманами подходила больше. Ну и в прошлый раз именно шаман был во главе лагеря, именно шаман пробил путь в наш мир.

— Ладно, делать тут явно больше нечего, — вздохнул я, потом махнул глефой, которая… заискрилась.

И снова я улыбнулся. Почувствовал, как расслабился почти каждый мускул на моём лице. Даже если моя магия не работает в этом проклятом месте, то магия, заключённая в оружии, сохранялась. Гестия… была рядом. Относительно. Через оружие она передавала мне свою необъёмную энергию. Но необъёмную не значит, что бесконечную. Это мне её не объять, а боги-то способны. Конец есть у всего…

— Теперь ты понимаешь, смертный, почему именно ты находишься тут? — послышался мне голос… женщины, не молодой девы, а именно зрелой дамы, которая повидала всякое, но не утратила свою нежность и заботу, которая стала чем-то святым для своего дома, ибо это была она, Гестия, говорила со мной через свою связь через оружие. — Почему именно ты был избран самим Хаосом?

— Потому что… повезло? — усмехнулся я, не понимая, почему именно сейчас богиня решила говорить со мной.

— Нет, — с лёгким разочарованием ответила она, но потом усмехнулась. — Но ты явно понимаешь, просто за глупостью… пытаешься скрывать свой незаурядный ум. Ты был избран, потому что в тебе был великий потенциал. Ты был отмечен Мирозданием, ты можешь чувствовать его, само пространство. Мало кто на свете на такое способен. Именно через тебя может перетекать сила в этот мир. Именно ты можешь быть путеводной звездой в это время мрака. Да, сейчас только закат… но, когда наступит безлунная ночь, когда даже Селена не сможет помочь людям, именно ты встанешь на защиту. Как герой древности. И будешь оберегать этот мир как домашний очаг. Ибо таково твоё призвание. Ибо поэтому Хаос решил, что даст тебе частичку неупорядоченного самому первому, частичку… самой сути. Один шанс, смертный. Всего один шанс. Восстанови тут баланс…

— Эти надписи и есть суть? — решил уточнить я, но ответом мне была тишина.

Ну как… почти тишина. Начали формироваться едва заметные надписи… но они явно не сформируются ещё очень долго. Язык был не из этого мира. А моя голова, глядя на них… разрывалась на куски. Слишком сложно. Словно… это язык другого мира. Поэтому я отбросил эти надписи. Тут же стало проще. Но они были где-то рядом… стоило к ним вернуться позже.

Глефа продолжала полыхать… и тогда я глянул на неё. И ничего в описании не изменилось. Но… Гестия явно дала понять, что она будет полыхать до следующего удара. Поэтому я спустился на первый этаж, ещё раз осмотрелся, после чего нашел ту точку, которая являлась центром всего. Центром… магической формации, которая не позволяла магии окончательно распасться, являлась якорем в нашем мире, через который вытягивалась энергия, явно подпитывая тот мир.

— Хрен вам, а не сила нашего мира! — ругнулся я, после чего удобнее схватился за своё оружие и вонзил полыхающее изнутри лезвие в самый странный символ, к которому острыми гранями словно тянулись остальные. — Подавитесь.

Пространство вокруг задрожало. Буквально. То, что искажало мир тут… начало меняться. Я выдернул своё оружие… и вверх, к потолку, ударил огромный луч пламени. И он пробил крышу, из-за чего сама пространственная магия начала ломаться. Я тут же ломанулся к выходу, стараясь успеть… ибо всё внутри трещало и еле держалось. То, что было четырьмя этажами внутри, пыталось ужаться до двух снаружи. Благо… бежать было не так далеко, и через десяток ударов сердца я оказался снаружи.

— Аид тебя побери… — запнулся я и рухнул на голую землю, а после чего развернулся и начал быстро отползать.

Меня подхватили, помогли встать на ноги. И только тогда я понял… насколько красиво это выглядит. В небо из центра здания бьёт огненный луч… а само здание буквально и сворачивается вовнутрь, и разрывается во все стороны, пульсируя. Это сложно было описать словами, но выглядело это чертовски красиво. Оно буквально ходило волнами, каждая доска ломалась, распадалась на щепки… и потом всё это просто перемололось в огромный шар из пламени и древесины, из которого в небеса устремился луч.

— Я видел это во сне… — отрешённо и испуганно говорил воин. — Огненный луч… и мёртвые восстают в ночи… начало конца…