#неАИ. Уже не новобранец. Том 3

Глава 2

Я смотрел на Медузу с подозрением, не хотелось верить ни единому её слову, но… сомневаться в искренности тоже не было поводов. Сомневаться — да. Взвешивать, осторожно обдумывать, но не принимать как истину и не отвергать сразу. Даже если она где-то обманывает, то делает это убедительно. А чтобы обман звучал убедительно, нужно разбавлять его каплей правды. Всё как в чёртовой политике… помню, как отец ругался, когда всякие дамы приходили к нему в гости. Опять память дала о себе знать.

— А что по поводу предупреждения? — снова решила выступить в роли переговорщика Ника, задав очередной вопрос. — Ведь ты ради этого в основном вышла… и, кстати, почему нет хвоста змеиного? Тоже частичное снятие проклятия?

— Я хвостом умею управлять, — застенчиво улыбнулась опять она, после чего прикрыла глаза, напряглась всем телом… и её ноги буквально на глазах начали обрастать чешуёй, сливаться, образуя основание хвоста, мощное, а сам хвост растянулся метров эдак на двенадцать.

— Мощно, — приподнял я щит на всякий случай, так как в её камне на груди начали бегать красные всполохи. — Но явно эта форма побуждает в тебе не самые лучшие желания?

— Истинно, — кивнула она, после чего хвост осыпался пеплом, а она снова оказалась на своих двоих, словно обычный человек. Словно. — А по поводу предупреждения… я разве не сказала? — Мы одновременно покачали отрицательно головами. — Вам готовят ловушку. Карту пещеры я вам точно не скажу… но это будет третий поворот, большой грот, с виду безопасный. Но там много трещин, в которых будут прятаться мои потомки. Убейте их всех. Прошу… они страдают от своих сил.

— Будем знать, — кивнул я. — А тебе от этого какая выгода?

— Чем меньше моих дочерей, тем выше шанс, что проклятье ослабнет, тем выше шанс, что я ещё больше сил смогу вложить в его разрушение, — сделала она предвкушающее лицо. — Ибо даже боги не всесильны. Моё проклятие частично распространилось на потомков. И вместе с ними эти части проклятья умирают. Поэтому я могу всё больше вот таких… фокусов проводить.

— Но этого явно не хватит, чтобы завершить начатое, ведь так? — хищно улыбалась Ника, на что Медуза просто кивнула. — Так что нам мешает тебя уничтожить сейчас?

— А что, если я скажу, что я такая же, как вы? — вот теперь хищно улыбалась наша собеседница, а мы стояли в откровенном шоке. — Да, вы не ослышались. Я слышу ваше дыхание. Чувствую, какие нотки ауры формируются вокруг вас. Я тоже вижу эти буквы. Видела. Я тоже могу применять… способности из камней. Некоторых камней. Но пока на мне проклятье… не могу этого делать. Нужно снять. И тогда я вам буду помогать в будущем. Клянусь Хаосом, что я сдержу своё слово!

Частичка Порядка поймана… и зафиксирована в пространстве. Клятва услышана. Отступление от слов — моментальная смерть.

И это удивило нас ещё больше. А пока мы стояли и не могли выдавить из себя и слова, Медуза развернулась и спокойно ушла обратно в свою расщелину, где и скрылась. Мы же только смотрели на пепел, который остался после неё. И хрен пойми, что меня дёрнуло собрать его, но я взял несколько горсточек и положил в мешочек на поясе.

— Пригодится, — на вопросительный взгляд ответил я Нике, после чего мы продолжили заниматься тем, чем занимались до появления неожиданной… союзницы.

В конечном итоге мы вернулись в лагерь, где в подробностях рассказали о том, что сами услышали, описали внешность и характерные черты современных горгон, уточнили, чего именно надо опасаться. В общем, информация — сила. Даже не сила… информация — всё. Тот, кто владеет нужной информацией, сможет владеть всем. Вот и сейчас у нас появилось некое преимущество.

— Когда выступаем? — уточнил я на всякий случай, смотря на зажаренную оленину, которая приятно шкворчала над костром.

— Поедим, немного отдохнём, а потом направимся внутрь пещеры, — посмотрел через листву в сторону Гелиоса командир. — Смысла не вижу откладывать этот вопрос. Ибо что-то мне подсказывает, что на отдых у нас точно нет времени.

Приём пищи не заставил себя долго ждать. Примерно ещё минут пятнадцать, и мы разместились на земле, поедая весьма приятное на вкус мясо. Кто-то притащил с собой специи, соль, так что… мясо пресным назвать было ну никак нельзя. После этого нас предоставили самим себе. Это вызывало какое-то двоякое чувство неестественности. Рядом враг… а нам дали в прямом смысле слова вздремнуть. Командир и десятый же сменили на посту охранников возле пещеры, дав тем перекусить и также отдохнуть.

Ну а спустя час нас всех подняли. Еда уже провалилась, тяжести в животе не было, так что мы спокойно направились вглубь пещеры. Ну как спокойно… проверили всё своё снаряжение, все свои стрелы, уточнили некоторую информацию, попросили меня ещё раз проговорить особенности горгон, построились… и только после этого двинули вперёд.

Пещера только первые метров двадцать была узковатой, но чем дальше мы пробирались, тем шире она становилась, из-за чего в какой-то момент мы спокойно разместились в проходе стандартным клином. Командир, как обычно, был во главе отряде, прикрываясь щитом.

До первого поворота ничего не было, вообще никаких следов присутствия противника. А вот за ним… начала попадаться слизь, стали попадаться обрывки змеиной кожи. Это… напрягало, вызывало некое чувство отвращения. Но не более. Мы просто шли и старались огибать все такие противные места. Нутром чувствовали, что ничего хорошего с нами точно не будет, если мы ступим в эту… субстанцию.

Вот за вторым поворотом было уже интереснее. Появились следы боя, причем не то чтобы очень старого. И статуи. Две штуки. Обе — воины-разведчики, облачённые в весьма добротную броню. Броня, кстати, как и одежда, как и оружие, оказалась нетронута магией, то есть сохранила свой вид. А также несколько уже начавших гнить горгон.

— Ну и вонь, — явно сдерживая позывы, проговорила Ника.

Да и все остальные явно еле сдерживались, чтобы их недавний ужино-обед не оказался снаружи. Тут и так не благоухало, особенно от той чёртовой слизи, а вот рядом с мёртвыми потомками Медузы тем более… словно им было плевать на своих дочерей, матерей и сестер. Отработанный и брошенный материал. Странно… или это было сделано специально. Ведь за вонью трупа не чувствовались многие другие запахи. Если так… то довольно хитрый ход.

— На всякий случай, — практически шептал я, когда вонь немного ослабла. — В определённый момент вы можете почувствовать странный заряд бодрости. Не удивляйтесь. Скажем так, это я применю свою новую способность, которую ранее не использовал по тем или иным причинам.

— Потому что не было? — так же шёпотом уточнил Митрокл, но почему-то он звучал так неестественно громко, что я невольно напрягся.

И не зря. Из закутка прохода на нас накинулась первая тварь. Ее глаза полыхали, образно говоря, светились изнутри, переливаясь красным. Так же красным сияли камни на её груди и на животе. Они были меньше, но их было больше, чем у её предка. И взгляд… его довольно сложно было отвести. Особенно от знака на лбу. Если бы не толчок Ники… я бы, наверное, окаменел. И ведь не прошло и пары секунд, как мои ноги полностью окаменели. Две секунды! И всё по верхнюю треть бедра каменное!

Эта особь, кстати, выглядела не так красиво, как Медуза. Черты лица более угловатые, вся грязная, неухоженная, в отличие от первой. В общем… убивать её было даже не жаль. И убили её почти сразу, как только меня вывели из ступора. Три стрелы: в лоб, в шею и в грудь, ровно по центру, в чёрное сердце, судя по крови.

Тварь даже не визжала, просто забилась в конвульсиях, причём весьма энергично, хвост несколько раз крутанулся, после чего она застыла. Пламя в её глазах моментально потухло, камни также потускнели. И тут я решил проверить одну теорию. Подошёл к мертвой горгоне, присел на одно колено, достав ножи, после чего попытался выковырять камень. И каково было моё удивление, когда я осознал, что они являются буквально частью тел этих тварей. К ним вели какие-то каналы, похожие на вены.

— Отвратительно, — сжал я как следует этот «камень», который лопнул и раздался брызгами чёрной густой крови. — Скорее всего, это их сосредоточие силы. Если его уничтожить, то и тварь помрёт. Как мне кажется. Но именно выстрел в лоб её прикончил. Ибо только к той стреле она и тянулась.

Я вырвал стрелу оттуда… и действительно, из неё ударил целый фонтан крови. Ну как фонтан… фонтанчик. Довольно много капель чёрной крови следом за стрелой устремилось ввысь. Пришлось даже убирать лицо с траектории их полёта. Не хотелось мараться.

— Ну да. Удар был именно в лоб смертельный. Кто туда попал, тот лучший. Информация точно пригодится в будущем… и не только нам, — спокойно проговорил я, переламывая стрелу пополам, так как наконечник оказался довольно сильно повреждён.

Дальше мы шли куда осторожнее. Старались как можно реже дышать. Старались как можно внимательнее смотреть по сторонам. Змеи… они всегда стараются напасть неожиданно, быстро, резко, прикончить одним ударом. И в этом их сила. Они могут это сделать на самом деле. Неожиданное появление первой враждебной горгоны это только подтвердило.

— Может, стоило отрубить ей голову? — спохватился весьма поздно двенадцатый, но возвращаться мы не стремились, так как подошли к тому самому повороту, за которым нас должна ждать засада.

— И не соврала, смотри-ка, — хмыкнул первый. — Кольцо. Смотреть по сторонам. Прикрывать тылы. Не давать им загипнотизировать вас. Иначе — смерть. Станете статуей, которую никто и никогда не увидит. И богами прошу… будьте осторожнее.

Кольцо. Самое редкое построение, так как Черти довольно редко оказываются в окружении. А сейчас… оно было просто гарантированным. Поэтому мы и решили сразу встать так, чтобы встретить противника, который попрёт на нас со всех сторон. Плечом к плечу. С лучниками с каждой стороны. Поэтому, когда ловушка «сработала», когда мы оказались в центре этого воистину огромного грота, мы были готовы встречать орды противниц. Готовы… и встречали.

Тут же начали хлопать луки в наших руках, отправляя стрелу за стрелой в тварей. Тут же шипение и визг боли наполнили пространство, достаточно больно ударяя по ушам. Но каждая противница, которая только попадалась на глаза, становилась мишенью. Иногда одной стрелы не хватало. Мало того что они были больно подвижными, так ещё и напрямую на них смотреть было строго запрещено. И всё же я смог положить шесть тварей прежде, чем мне пришлось схватиться за глефу.

Плотного строя противницы создать просто не могли, им требовалось много места для маневра, для уклонения. Но вот сил им было не занимать. По моему оружию пришёлся всего один удар… но даже меня это заставило пошатнуться и напрячься всем телом. Шутить с ними было точно нельзя. Но одно радовало — их тела были мягкими… податливыми… вот только они не обращали внимания даже на отрубленные руки. Им больно становилось только тогда, когда повреждались именно камни в амулетах и одежде, когда разрубался или пронзался символ на лбу, выкалывались глаза. Они были бессмертны, но их смерть была заключена в весьма очевидных вещах.

За пять минут нас сместили с весьма удобной позиции — естественной возвышенности — к дальнему проходу, в который нам надо было бы пройти, если бы мы всех положили. Это был достаточно тревожный звоночек… ибо твари явно поняли, что с нами просто так не справиться. Нет, были прецеденты: Нику один раз чуть не превратили в камень, шестого, девятого, одиннадцатого. Твари вырывались словно из-под камня, словно мимикрировали под него. Они впивались когтями в плечи и вплотную направляли свой взор в наши глаза. Конечно, близстоящий моментально помогал… но это давало противницам возможность проявить себя ещё больше. Мы не давали.

На двадцатой твари меня охватило золотое сияние. Нику же оно охватывало тут аж целых два раза. Это говорило о том, что они довольно сильные, сильнее тех же кентавров, не говоря о сатирах. Возможно, их можно было поставить на один уровень с минотаврами. Только если те были просто живучими и невероятно сильными, то эти — подвижными, фактически бессмертными, за исключением пары нюансов… и обладали опасной магией.

— Полукруг! Два ряда! — скомандовал десятый, так как первый сдерживал натиск сразу трёх тварей.

И повод для того, чтобы перестроиться, был. Мы практически упёрлись в свод пещеры, а с его стороны не было горгон. Точнее, как… они были, но уже в форме трупов. Поэтому мы смело раскрылись в полукольцо, я занял позицию во втором ряду, тут же вооружился своим луком… и начал поливать уродин своими стрелами.

Отступать у нас больше не было возможности, но и сместить нас в явно ещё один капкан больше мы не давали возможности. Чем меньше угол для ведения огня, тем плотнее этот огонь. Чем меньше пространства перед нами, тем меньше влияет численность противника. А чем меньше врагов и больше стрел летит в него… тем быстрее он умирает. Получается так.

Поэтому стрела за стрелой я всаживал в тварей. Даже не считал. Всё равно стрел у горгон было достаточно много, можно было собрать после бойни. Если мы её переживем, конечно. Но твари не сдавались. Казалось, что на место одной приходили сразу две. И сколько бы усилий ни прилагали… они пёрли на нас бесконечно.

Вот очередная стрела улетела ровно в лоб тварине. Она за неё схватилась, её глаза моментально начали тускнеть, и та рухнула без сил. Вот следующая стрела вонзилась в шею монстру, который её даже и не заметил. Горгона продолжала ползти в нашу сторону, но далеко не получилось, так как уже вторая разбила камень на груди.

Потом пришлось срочно отстреливать тех, кто оказался подле моих товарищей. Даже пришлось применять способность… я тут же ощутил прилив сил, начал даже быстрее стрелять из лука, да и мои товарищи стали весьма эффективнее сражаться. А вроде всего десять процентов. Десять! Но если учитывать, что ещё два эффекта ауры периодически включались, чтобы усиливать нас, то эти десять процентов становились… уже явно больше.

В какой-то момент мой колчан опустел. Я даже удивился этому событию. Поэтому пришлось снова сменять лук на глефу и вступать в достаточно ожесточённый бой. Сражаться на трупах склизких горгон было тем ещё удовольствием… но их податливая плоть… это некое блаженство, с точки зрения бойца. Ведь я даже через спину умудрялся доставать до камней, которые находились спереди.

Пару раз я даже падал. Твари этим незамедлительно пользовались. Что-что, а пользоваться возможностями они умели, тут можно отдать им должное. Но они были, как оказалось… тупы. Даже не глупы, а просто тупы. Если сатиры, как и кентавры, во время битвы пытались хоть как-то отвлечь, угрожали, то эти старались в основном действовать по возможности. Не создавать эти возможности, а именно действовать по возможности.

Спасибо, что я сражался лишь чуть впереди плотного строя, из-за чего меня, хоть и ругаясь каждый раз, когда я поскальзывался и падал, затягивали внутрь, убивая ту, которая пыталась превратить меня в камень. И каждый гребаный раз у меня сердце буквально в пятки улетало. Природный страх сковывал… или это были их чёртовы чары? Я так и не понял.

— Да на хер ты вылезаешь каждый раз⁈ — возмутился пятый, когда меня затянули уже в третий раз.

— Да потому что я своей глефой на хер вас всех порублю в строю! — возмутился я в ответ, после чего выскочил в очередной раз вперёд и снова начал буквально выкашивать противниц.

Вот только этот раз оказался последним. В прямом смысле слова. Ибо я успел разрубить трёх тварей… как они закончились.

— Чё? — удивился девятый. — Все сдохли, что ли?

— Получается, что так, — кивнула Ника, внимательно осматриваясь по сторонам. — Так, я вроде лечила много раз, но никто не ранен?

— Ника-а-а-а! — недовольно, крайне недовольно протянул я, когда перед глазами появились новые строки, которые не предвещали ничего хорошего.