Удача – капризная леди

Глава 3

Лео стоял один в темноте у воды, недалеко от того места, которое описала Фиби, и дожидался Джорджа. Сестры притаились совсем близко от демонов. Лео хотелось защитить свою любимую, но он понимал, что от него в битве будет мало толку. Лучше всего положиться на волю Старейшин и не вставлять между Пайпер и ее судьбой.

Шестьдесят лет назад, до смерти, ему приходилось каждый раз делать выбор самому. Теперь же все обстояло иначе.

К тому же и Пайпер теперь нельзя было назвать беспомощной. Ведь она была одной из трех наиболее могущественных ведьм на свете. И благодаря своей силе она даже не раз спасала его самого, тогда как в его обязанности входило спасать ее.

Да уж…

Когда Лео врачом во время Второй мировой, он сражался против жестокого и беспощадного врага. А теперь, переродившись в ангела-хранителя, он стал защищать ведьм, других ангелов и добрых людей, которым угрожали демонические силы.

В своей новой жизни Лео боролся со всеми проявлениями зла, причем задолго до того, как его приставили к Зачарованным. Он спас множество жизней, не только хитроумно просчитывая ходы темных сил, но и вовремя давая демонам пинка.

Сейчас он ощущал мощную силу, исходившую от фигур в плащах. Это были демоны среднего и высшего звена, получавшие энергию от живых, мертвых и даже от самой Земли. Неудивительно, что для своего сборища они избрали именно это место. Постройка притягивала к себе силу, причем звуки, получавшиеся с по-мощью волн, играли тут не последнюю роль. Всякий, кто находится здесь, мог завладеть этой силой или быть поглощенным ею.

В общем, здесь было опасно, как в аду.

Лео все вглядывался во тьму в ожидании репортера. Светлый твидовый пиджак Джорджа будет легко заметить.

А вот и он!

Убедившись в том, что сестры готовы к битве, Лео кинулся вперед, обхватил репортера одной рукой, не давая поднять фотоаппарат, а другой крепко зажал ему рот.

— Уж поверь мне, — прошептал Лео ему на ухо, — если бы ты знал, что тут происходит, то был бы мне благодарен.

После этого они оба исчезли с громким хлопком, сопровождавшим телепортацию. Только на этот раз звук получился чересчур резким.

Фиби невольно охнула, когда демоны повернулись в том направлении, где возникла синяя вспышка. Сестры стояли на другой стороне платформы, почти по колено в грязи, не пожалев одежды и обуви. Но разве это важно, когда борешься со злом?!

Теперь, раз невинный спасен, можно было бы оставить этих демонов в покое и не вмешиваться в их планы. Но, видимо, не время, потому что явственно чувствовалось — надвигается нечто большое и страшное. Ведь такая масса демонов никогда не собралась бы без особой причины…

На этот раз Фиби не могла понять, в чем дело. Каждый из демонов имел в Сан-Франциско свой участок и покровительствовал тамошним преступным группировкам. Но сейчас они обсуждали, кто и зачем собрал их сюда, а не делили территорию и не качали права. Значит, их вызвали сюда кто-то еще?

А если так, то какова же причина?

— Пора действовать, — прошептала Пайпер. — Помните, что сказал Лео: если использовать магию здесь, она будет усилена в десять раз. Может быть, они поэтому и встречаются тут — надеются, что напавший на них сам себя погубит. Так что давайте тщательнее выбирать мишени и думать о последствиях.

— Так точно, сержант Пайпер, — отчеканила Пейдж и приложила ладонь к своим рыжим волосам.

Фиби выбралась из укрытия и взмыла над платформой. Фигуры в плащах обернулись к ней. Тогда она метнула в них маленький фиал с противодемоническим зельем. Один из демонов взмахнул было мечом, но не сумел отразить нападения. Фиби тем временем вернулась на место, и сестры принялись читать защитное заклинание. Фиал разбился в самом центре круга, образованного демонами. Зелье вспыхнула. Сестер отделило от демонов фиолетовое защитное поле. Грянул гром, в воздух взметнулся фонтан красных искр. Двое демонов повалились наземь и загорелись, а всех остальных разбросало взрывом. После, защищавшее Зачарованных, выдержало, хотя взрыв оказался куда более мощным, чем они ожидали.

Худшее осталось позади. Поэтому Пайпер и Пейдж ринулась в бой. Фиби кинулась следом.

— Эй ты, чумазый! — воскликнула она, увидев жуткое лицо ближайшего демона и его изогнутые рога, блестевшие в го голова откинулась назад.

Вдруг Пайпер крикнула:

— Девчонки, в укрытие!

Младшие сестры выполнили команду, а она одним движение взорвала сразу двоих демонов. Их останки шлепнулись на камни на дальнем конце платформы.

Фиби невольно поежилась, видя летящие кости и зубастые части.

— А теперь мы их остановим, — сказала Пайпер, делая новый жест.

Демоны, оставшиеся на платформе, а также падающие останки замерли на месте, будто бы кто-то оставил видеозапись. Пайпер поспешила к своим сестрам.

Они втроем скользнули за ближайший камень. Пайпер хотела было снова взмахнуть рукой и вернуть демонам подвижность, но Пейдж схватила ее за руку и сказала:

— Подожди.

— Из-за них я погубила прекрасные туфли, так что у меня нет охоты с ними церемониться. — Она снова подняла руки, но Пейдж вновь помешала ей.

— Да постой же ты! Кажется, твоя сила прежде не была такой. Раньше ты обращала демонов в прах, а не заставляла летать такую большую массу!

— Ну уж не знаю, — ответила Пайпер. — Наверное, все дело в усиливающем факторе. Но главное — я уничтожила их, так что остальное меня не волнует.

— Может быть, стоит расправится с ними, пока они неподвижны? — предложила Фиби. — Ведь так они не смогут нам ответить.

— Пожалуй, — согласилась Пайпер, взмахнув руками. Воздух тотчас наполнился дикими воплями. Несколько фигур, до сих пор остававшихся на ногах, все-таки полетели наземь, сметенные взрывной волной.

Пейдж выскочила из укрытия.

— Ладно, посмотрим, на что я годна. — Она протянула руку и скомандовала: — Меч!

Оружие исчезло прямо из руки демона и появилось в ладони у Пейдж так быстро, что она едва успела сомкнуть пальцы. К счастью, ее реакции обострилась, она выставила меч перед собой и скомандовала:

— А теперь назад!

Оружие сверкнуло и исчезло, чтобы тут же появиться в груди у демона, совсем недавно державшего его. Он повалился на спину с громким ревом.

Фиби принялась раздавать удары направо и налево, причем ее сила также возросла во много раз. Но от этого она почувствовала тревогу — как-то уж слишком просто все выходило.

Да и зелье действовало обычно не так сильно, как в этот раз.

Может быть, этому месту покровительствуют добрые силы и именно поэтому все идет столь гладко?

А может быть, удача снова вернулась к ним?

— Вообще-то я направлялся совсем не сюда, — произнес Лео, оглядывая темную пещеру и торчавшие стены факелы. Репорте вырвался из его объятий, повернулся к нему лицом и сбросили твидовую шляпу.

— Кажется, неудача, — сказал он, снимая пиджак и улыбаясь. — Не переживая — от нее никто не застрахован.

Этот человек был гораздо моложе, чем тот, кого описала Фиби. У него были густые соломенные волосы, серовато-синие глаза, а мышцы так и выпирали, обтянутые рубашкой.

— Постой-ка, — произнес Лео удивительно, начиная понимать, что, кажется, схватил не того, кого нужно. — Кто ты такой? Я не понимаю…

Незнакомец саркастически улыбнулся:

— Никто не способен изменить будущее! Даже вы с Зачарованными.

— Я ожидал совсем не тебя. Мне нужен был репортер по имени Джордж. — Лео отступил на шаг, ища взглядом какое-нибудь оружие.

— Похоже, что так, — ответил незнакомец. — Можешь звать меня Вздох. Мистер Вздох. После сегодняшней ночи меня будут называть уже настоящим именем. А пока на мне лежит заклятие. Если я назову свое настоящее имя, мой язык засунут в кислоту.

Он взмахнул рукой — и его костюм сразу же изменился. Появились черные ботинки, широкие брюки, свитер с высоким воротом и золотое ожерелье с амулетом в виде пентаграммы.

Стало ясно, что это демон.

— В том месте собралось слишком много зла, — начал соображать Лео. — Поэтому я и не раскусил тебя.

— Классно придумано, правда?

Лео хотел было переместиться, но это не удалось ему даже с трех попыток. Белое сияние вспыхивало и тут же гасло. Он недоумевал… Ведь сюда они попали совсем просто. Почему же не получается выбраться сюда?

Лео окинул взглядом пещеру. В нее вел тоннель, но он был сейчас завален камнями. Другого выхода не наблюдалось.

Его заманили в ловушку!

— Мы с братом прекрасно знали, что вы не сможете устоять. Спасти невинного? Разгромить демонов? Блестящая приманка для Зачарованных и их хранителя.

— Но зачем вам это понадобилось? И что стало с репортером?

— С ним все нормально. Он находится на три этажа выше. Какая удача, а?

— А что должно случиться с Пайпер?

— Тебе следует волноваться о более важных вещах, — сообщил мистер Вздох. В это время из его рукава выскочило несколько серебристых арбалетных стрел. — Я позаимствовал эти стрелы у Темных Ангелов, которых привел к печальным последствиям целый ряд несчастных случаев…

Лео помотал головой. Для него не было более важной вещи, чем защита своей любимой и других подопечных. Именно в этом цель существования ангела-хранителя. И даже теперь, когда на него смотрели наконечники смертоносных стрел, он позвал:

— Пайпер! Пейдж!

Лео надеялся с помощью своей силы направить послание по тем же каналам, по которым приходили их вызовы. Пейдж наверняка должна услышать, ведь она наполовину ангел.

— Вы слышите меня? — с надеждой спросил Лео.

И тут демон кинулся на него.

Мистер Трепет наблюдал за битвой с дальнего края платформы, закутавшись в плащ. Зачарованные сражались весело, с огромным удовольствием осваивая новый уровень своей силы. Вот только не замечали, что каждый уничтоженный демон вскоре снова возникал на том же месте. Магическая сила этого места усилила способности Властелинов Внешней Тьмы.

Другими словами, чем больше силы использовали Зачарованные, тем больше получали ее демоны, по-сле каждого удара становившиеся все сильнее. И по этой простой причине Зачарованные не могли победить.

С другой стороны, ведьмы расходовали много больше сил, чем могли впитать жадные Властелины Внешней Тьмы. И как только погибнут Зачарованные, демоны тоже погибнут, не выдержав перегрузки. Единственную реальную угрозу представлял хранитель, поэтому мистер Трепет вовремя догадался избавиться от него. Мистер Вздох удачно вывел Лео из игры. Правда, оставалась еще Пейдж, полуангел, которая также могла перемещаться. Возможно, она заметит, что происходит.

Мистер Трепет вытащил из-под плаща старинный серебристый пистолет и прицелился в Пейдж. Задержал дыхание и выстрелил, одновременно произнеся какое-то магическое слово.

Пейдж вскрикнула, ее голова запрокинулась. Пуля ударила в висок, и девушка упала без сознания. Увидев это, сестры вскрикнули и кинулись было поднимать ее, но демоны помешали им. Пайпер и Фиби не знали, жива ли сестра. Они стали сражаться еще яростнее, но потеряли осторожность. Мистер Трепет успел обезвредить Пейдж как раз тогда, когда потребовалась Сила Трех. И теперь вся моя мощь ведьм будет по-глощена демонами.

Великолепно. Именно этого и добивался мистер Трепет.

— Удачный выстрел, — раздался позади чей-то резкий голос.

Обернувшись, он, к своему удивлению, увидел Коула Тернера — демона Бельтазора, который недавно стал Хозяином.

— Тебя не должно здесь быть, — удивился мистер Трепет.

— Тем не менее я здесь, — сказал Коул, готовясь к битве.

— Ты не должен здесь быть, — повторил Трепет. — Ты сплутовал, а это не приветствуется!

— Только ты и моя бывшая жена всегда твердили мне, где я должен быть! — возмущенно взревел Коул.

Он ответил назад рукой, в которой появилась шаровая молния, и швырнул ее прямо в тощего демона.

Раздался свист. Но тут нога Коула попала на скользкий камень, он потерял равновесие, и шаровая молния пролетела мимо цели, случайно задев одного из сражавшихся демонов.

Пайпер и Фиби показалось, что сгусток энергии разорвался прямо у них над головой. Эффект оказался совершенно неожиданным — взрывом разорвало в клочья всех демонов, находившихся на платформе.

Мистер Трепет растворился в тени, улыбаясь и прочесывая в уме возможности и вероятности. Он знал, что его дело здесь завершено. Коул начла разворачиваться, снова собираясь атаковать, но противник уже исчез, и только его смех звучал в ушах еще некоторое время.

Пайпер кинулась к Пейдж, которая лежала без сознания.

— Кажется, ничего страшного, — решила старшая сестра. — Сейчас она придет в себя. — Лео! Лео!

Прошло несколько секунд, но ангел все не появлялся.

— Странно не только это, — подтвердила Фиби, увидев своего бывшего мужа. — Коул! Что тебе здесь по-надобилось?

Тот поправил галстук и поднялся на платформу:

— Пришел удостовериться, что у тебя все в порядке. А ты что подумала?

— И давно ты сюда заявился?

— Минуту назад. А какое это имеет значение?

— Выкладывай-ка все начистоту!

— Ладно. — Коул поморщился. — Я почувствовал, что тебе приходится туго. Не спрашивай каким образом. И тут же узнал, где тебя искать. Вот я здесь, ничего удивительного.

Фиби подумала, что он просто демонстрирует свои сверхъестественные способности. Кто знает, что у него на уме? Стечение множества обстоятельств сделало Коула получеловеком, полудемоном, но по временам преобладало то одно, то другое.

— А где же Лео? — снова спросила Пайпер. — Ведь он должен быть где-то поблизости!

— Правда, почему он до сих пор не появился? — забеспокоилась Фиби.

— Мало ли что могло случиться, — туманно произнес Коул. — Может быть, его вызвали Старейшины…

Пейдж, все еще лежавшая на спине, зашевелилась, протянула руку к сестрам и прошептала:

— Берегитесь…

Обернувшись, Фиби увидела, что все демоны, которых они уничтожили, снова вернулись к жизни.

— Плохи дела, — заволновалась Пайпер. — Но куда же Лео провалился?

Фиби и Коул помогли Пейдж подняться. И тут все четверо увидели, как кольцо демонов смыкается во-круг.

— Пейдж, немедленно перемещай нас… — попросила Пайпер.

— Не могу сосредоточиться, — простонала та, роняя голову на грудь.

— Ладно, тогда я, — спокойно сообщил Коул. Он поднял руку, словно фокусник, но Фиби остановила его, схватив за запястье.

— Нет уж, спасибо, — сказала она, — обойдемся без демонической магии.

Коул поглядел на нее с досадой:

— Послушай, я же говорил тебе, что во мне больше нет зла!

— Даже если его нет в душе, оно питает твою силу, — ответила Пайпер. И добавила уверенно: — Ничего, если мы один раз справились с этим демонами, то справимся и в другой.

— Прекрасно, — сказал Коул, поднимая новую шаровую молнию. — И все-таки дайте мне уничтожить этих ребят раз и навсегда!

Лео боролся за свою жизнь с мускулистым коротышкой-демоном. Ему удалось уворачиваться от сверкающих серебристых стрел, которые летали в него из арбалета. Но он чувствовал, что все идет не так, как задумал враг. Он игрался с ним, как кошка с мышкой, и наслаждался тем, что может поиздеваться над носителем добра.

— Мы запланировали это уже очень давно, — сказал мистер Вздох, выпуская очередную стрелу, которая порвала рубашку Лео, но не задела его. — Эти демоны, с которыми сражаются твои драгоценные Зачарованные, стояли на пути нашего клана. Но сила должна по праву принадлежать нам. Но вместе нее мы получили лишь жуткий позор на все времена.

— Вот как? — спросил Лео, продолжая искать взглядом какое-нибудь подходящее оружие. — А как зовут этих ребят?

— Твой оптимизм меня удивляет, — ухмыльнулся мистер Вздох. — Ты думаешь, что сможешь выбраться наверх и помочь подопечным? Этому не бывать!

— Ты что-то слишком болтлив, — ответил Лео.

Стрела ударилась в скалу прямо над его головой. И в этот момент Лео внезапно кинулся на демона и дернул его за руку. Она хрустнула, демон заорал от боли и чуть было не выпустил следующую стрелу в упор.

Но Лео оказался проворнее — он успел переломить дугу арбалета. Демон швырнул бесполезное оружие на пол, и этот звук громом разнесся по всей пещере. Мистер Вздох поднял руку, осматривая повреждение.

— Ты ловко все придумал, — сказал Лео, предусмотрительно отскакивая назад. — А теперь выкладывай все о тех, кто перешел дорогу твоему клану.

— Это Властелины Внешней Тьмы, — ответил мистер Вздох. Его лицо уже не было таким уж самоуверенным. — Их могут уничтожить только Зачарованные. Но если сражаться там, где усиливаются сверхъестественные силы, никто не уцелеет.

— И ты приволок меня сюда, чтобы я не мог утащить Зачарованных с поля битвы, — догадался Лео.

— Точно. И о Пейдж мы тоже не забыли позаботиться.

«Позаботиться»… Лео совсем не понравилось ехидное звучание этого слова. Как же все-таки выбраться отсюда? В честной борьбе он бы просто справился с этим демоном, однако сейчас у того было преимущество.

Но одной вещи Лео так и не мог понять. Если он попал в эту пещеру так просто, то почему же не может переместиться обратно? Правда, ему уже приходилось попадать в подобные ситуации, но там было все по-нятно.

Лео вскрикнул от неожиданности осенившей его мысли. Кажется, ему стало ясно, что делать. Но времени оставалось совсем мало.

— Ладно, — произнес он. — Кажется, я действительно попался.

— Я знаю, что ты в это не веришь, — ответил демон, наклоняясь вперед. — Ты что-то задумал. Но это не важно. Я буду…

Лео снова подскочил к нему, схватил за запястья, резко развел их в стороны, ударил его головой и, по-валив на пол, уперся коленом в грудь.

— Мы переместились вместе сюда, крепко обнявшись, — произнес Лео. — Сейчас тоже похоже на это…

И он снова попробовал телепортироваться. Вокруг них возникло синее сияние… и как будто бы начало получаться.

— Интересно, что придает им силу? — спросила Фиби, метнув нож прямо в горло ближайшего демона.

— Кажется, именно мы, — ответил Коул, сменив шаровые молнии на обычные. Они так и сверкали в воздухе. Демоны разлетались в стороны, но все было бесполезно — враги тут же возвращались. — Они черпают энергию у нас! — понял Коул.

— Фиби… — прошептала Пейдж все еще слабым голосом. Правда, теперь она уже самостоятельно держалась на ногах и даже пыталась, выдергивая оружие у демонов, обращать его против них. — Пусть Коул заберет нас отсюда. Он прав, я чувствую то же самое — они черпают нашу силу!

С Пайпер градом катился пот, она еле держалась на ногах, но продолжала взрывать демонов одного за другим. И она прекрасно видела, что они моментально возраждаются.

— Как ни прискорбно, но я согласна с Коулом, — выдохнула Пайпер.

— Но мы еще не применили Силу Трех, — запротестовала Фиби.

— Это сейчас слишком опасно, — возразил Коул, поражая очередного демона. — В таком месте может случиться все, что угодно. Я давно не чувствовал присутствия столь мощной энергии.

— И все же надо использовать Силу Трех, — заартачилась Фиби. — А если она не поможет, заберешь нас отсюда.

— Ладно, — прошипела Пайпер.

— Я готова, — откликнулась Пейдж.

— Попробую вас прикрыть, — сказал Коул, и вокруг них возникло сверкающее алым и янтарным светом защитное поле. Хотя бы не в течение минуты демоны не смогут через него пробиться.

Этого времени должно хватить. Но лучше бы его больше было побольше.

Фиби достала клочок бумаги, а сестры взяли ее за руки.

— Демоны, что в плащи рядятся, сейчас на части разлетятся! — начали скандировать они.

Фиби прекрасно понимала, что стихи так себе. Но ведь у нее было так мало времени! В любом случае ничего другого не оставалось. Сестры прочитали заклинание дважды и трижды, а Коул все удерживал защитное пол. От ведьм исходили потоки магической энергии, сверкавшей ослепительным светом.

— Вряд ли это подействует, — засомневался Коул.

— Еще бы, — раздался из темноты знакомый голос. Рядом с ним появился Лео в обнимку с основательно потрепанным демоном удачи. — Девчонки, прекратите читать заклинание!

Но было уже поздно. Таинственная энергия уже полностью ослепила троих ведьм. Они вошли в транс и создали сверхъестественное пламя, которое расходилось по спирали, поглощая все на пути.

— Коул, останови их! — крикнул Лео. — Раз они в таком состоянии, мне это не под силу. Сейчас может произойти все, что угодно!

— Как же я их остановлю?

— А я почем знаю? — крикнул Лео, перекрывая рев ветра. — Попробуй направить поток энергии в другую сторону. Делай все, что можешь! Только чтобы они выбрались отсюда живыми!

Коул кивнул и встал между скандирующими ведьмами, не обращая внимания на без конца взрывающихся и возрождающихся демонов.

Сам он не получил ни единой царапины благодаря своим чудовищным возможностям.

Позаимствовал силу у ближайшего демона, Коул развернул крутящийся вихрь энергии, который должен был вот-вот накрыть сестер с головой, и отвел его в сторону. Он использовал всю свою мощь, чтобы поглотить их энергию. Теперь они, наверное, будут в безопасности.

Коул чувствовал присутствие Лео, который пытался помочь ему на расстоянии.

«В безопасное место, направь их в безопасное место», — мысленно повторял хранитель.

«Рад бы», подумал Коул. Но он не был уверен, что ему удастся спасти Фиби и ее сестер.

Ведомый голосом ангела-хранителя, Коул вошел в самую середину вихря и направил всю собранную энергию на спасение ведьм. Коснувшись лица Фиби, он получил такой мощный заряд, который испепелил бы обычного человека. И даже обычного демона.

Противники, собрав всю допустимую им энергию, начали расти. Но ее было слишком много для Властелинов Внешней Тьмы.

Лео, стоявший в восьми метрах от сестер, увидел, как крутящаяся воронка вихря засверкала и взорвалась, разбросав демонов в стороны.

И окружающий пейзаж вдруг стал таким, как до начала битвы. Будто бы не было ни демонов, ни Коула, ни Зачарованных.

Лео повернулся, собираясь снова схватить и как следует встряхнуть демона удачи, но тот тоже исчез. Тогда хранитель напряг все свои чувства, пытаясь ощутить страх сестер и боль их ран. Но ничего не почувствовал. Как будто их не было на Земле, ни в других мирах.

— Пайпер! — заорал Лео, чувствуя такой удар, какого не получал ни разу в жизни. — ПАЙПЕР!

И ничего не изменилось.

И Пайпер, и сестры пропали.