Ученик смерти

Глава 8. Создатель

Я стоял среди огромной толпы и был её частью. Народ собрался единым механизмом и только теперь мог не просто существовать, а работать. Слаженно, четко, безжалостно. Они кричали о каком-то зле, рычали в экстазе победы. Кажется, женщина рядом со мной, держащая на изгибе локтя корзинку с гусем, плакала. По щекам её текли шустрые ручьи, заставляя лицо блестеть в солнечном свете. Там же стоял мужчина в годах: на его щеке засыхали остатки пены – видимо он сбежал с приема цирюльника, лишь бы поглазеть на это зрелище.

А поглядеть было на что. В центре огромной мощеной площади стоял костер. Тысячи прутиков плавно перетекали в колотые паленья и грубые бревна, огибавшие каменную колонну, к которой прицепили пленника. То был старик… его лицо мне показалось знакомым, но будучи так далеко я не мог разглядеть кто это. На подмостке рядом с костром стояли три человека, среди которых я угадал палача, по мешку на голове и факелу в руке; а так же пару монахов в черной и белой рясе. Они улыбались, махали руками. Ждали.

Рядом со мной прошла стража, выволакивая из толпы несчастного старика. Следом ещё и ещё. Никто не обратил на это внимание, а если и обратил, то сделал вид, что ничего не заметил. Люди расходились в стороны и мгновенно сходились вновь. Один из таких человеческих приливов навалился на меня, но толчка не последовало. Пара дамочек прошла сквозь меня и затем так же неощутимо вернулись на место.

Сон. Это определенно был сон. А тот старик…

-Я прошу тишины! – голос прозвучал торжественной фанфарой, волной накрывшей благоговеющую толпу, снижая гвалт до ропота. Говорил человек в белой мантии. – Люди Великого Рода! Люди Севера, Запада, Востока и Юга! Ваши сердца и ваши очи, ваши души и ваши чувства должны оплакать сегодня человека, который нас покинул! Вы знаете его как архивариуса Норимара, Хранителя Знаний и носителя Стеклянного Пера! Он дал нашей столице больше, чем кто-либо мог бы дать за три века жизни и дал целому миру столько, сколько не дал никто, со дня Редианского Разлома!..

Это было удивительно. Как человек, который выступал с подобными речами, я оценил изменения в настроении толпы. Только что они жаждали крови, хотели представления, жаждали чувства, а теперь каждый третий истекал слезами. Женщины плакали, роняя головы на плечи рядом стоящих мужчин; дети слезливо глядели на происходящее или вовсе отводили глаза.

Лишь один из них смотрел бесстрастно. Я знал его. Именно это лицо мне показывал Смерть в том видении. Мальчишка похудел, одежда на нем изменилась, а веселые искорки в глазах потухли. Он крепко сжимал кулаки. Ни слез, ни эмоций. Разве что ярость, которая глушилась тяжелым камнем бессилия.

Оратор продолжал:

-Однако, этого человека рядом с нами больше нет, - голос, полный скорби и напускной болезненной тональности скрипнул, как это могла сделать скрипка, чтобы обрубить минорные тона. – Стоящий пред нами человек больше не может носить титул Архивариуса! Он сохранил своё лик и свое тело, и мы не в силах отобрать его имя, но это не тот человек, что мы знали! Сегодня он преступник! Болезнь, точившая Кеймор и его народ! Сегодня он обвиняется в шпионаже, изучении запретных и ограниченных практик и изготовлении ядовитых декоктов для наших врагов! Сегодня мы почтим память человека, который верой и правдой служил Великому Роду, - оратор перенял факел из рук палача и в следующий миг пламя, на конце древка, стало огромным, почти как от драконьего чиха. – И сожжем предателя, строившего козни за нашими спинами…

Костер вспыхнул как сухая головешка. Пламя поднялось до самого неба, коптя едким черным дымом. Пленник вероятно ничего не почувствовал, когда тело его превратилось в пепел. В таком горниле и от костей останется только кучка извести… А я уже представлял как буду воскрешать его. Не любят здесь оставлять добрым некромантам останки.

Мальчишка побледнел. Кровь полностью отлила от его лица, и он закачался маятником. Затем посмотрел на меня, прямо в мою душу, и одними губами прошептал:

-Поторопись…

Кажется, перед тем как проснуться я слышал, как щелкают костлявые челюсти, но ничего такого в своей комнате не обнаружил. Кровать, сундук, окно, залитое лунным светом. Молочные лучи ловили в воздухе кусочки пыли и те блестели золотым блеском на фоне темноты. Свечи были потушены, но аромат воска все ещё витал в воздухе неотъемлемым элементом декора.

Где-то за стенкой захрапел Пайк. Треск стоял, как от заведенного трактора, или что ближе к правде, как от заведенного на спаривание хряка, узревшего свиноматку. Где-то в глубине души я искренне благодарил себя из прошлого, что не поскупился на две комнаты. Причем, чтобы не сильно подставлять моего новообретенного, болеющего врожденным идиотизмом друга, он заказывал свою комнаты позже меня и самостоятельно. Хозяйка дала мне мой ключ с опаской, но так ничего и не сказала о наших гляделках. Заговорить с ней я не решился. Впрочем, и доверять ей больше от этого не стал. Спал в пол глаза, оставив часть своего сознания слушать, что происходит в коридоре. Очень могло быть, что эта женщинка просто не хотела делить награду: в главном зале было слишком много народу, который мог бы меня поймать и выдать рыцарю. А так, она никак не рисковала. Вряд ли мои несколько монет сдачи могли родить в ней чувство привязанности. Пятьсот золотом звучали убедительнее.

Единственное, что не заставило меня сразу выбраться отсюда и свалить, это жгучая усталость. Я хотел спать. Очень хотел. Соскучился по теплой кровати, без жучков, блох и упирающихся в зад каменных глыб. Хотелось почувствовать себя человеком. Это важно, если хочешь человеком и оставаться… таким же расчетливым, жестоким и одурманенным собственным удобством, существом. С чего это человечность назвали положительным качеством? Вопрос однако.

-Поторопись… - повторил я в пустоту, растирая руками затекшее лицо. – Гребаный спидран. Никогда не любил квесты на время. Кстати на счет квестов.

Я слегка прикрыл веки, вызывая перед собой табло системы. Окно характеристик и навыков сразу прогартал в сторону журнала заданий:

Система:Статус основного квеста «Поиск истины»: в процессеСтатус доп квеста/ов «Осколок прошлого», «Первоначало», «Побег»: в процессе

Я выборочно пробежался по требованиям каждого квеста и понял, что и сама система тут толком не понимает, по каким правилам следует играть. «Осколок прошлого» вещал о Ниссе, как хранителе знания, которое я должен был заполучить. «Первоначало» о мальчишке Томасе, связанного со мной… кровным родством? И «Побег», где в описании было сказано лишь то, что я должен скрыться. Нихрена непонятно, но очень интересно. С тем же успехом можно общаться с девушкой, когда у неё плохое настроение: ещё и виноватым окажешься.

Из-за стенки донесся очередной протяжный храп Пайка. Видимо кто-то из соседей не выдержал и я уже слышал, как в дверь моего друга колотят кулаком, выкрикивая такие слова, от которых у меня поползла улыбка. Здешний менталитет идеально подходит для того, чтобы построить на нём империю. Все что для этого надо, это пара зомбоящиков и монополия на алкоголь. Немного времени и лести, а на заводах уже работают за галочки в журнале. Говори, что хотят слышать и окажется, что тебя хотят слушать.

Я слился с тенью. Растекаясь по незримым артериям выполз в коридор, покатился вниз по лестнице, сполз на первый этаж и огибая клубящийся кусок света потащился к выходу, изучая напряженное лицо хозяйки. Она то и дело смотрела на лестницу, ведущую к комнатам, и явно чего-то ждала. Не удивлюсь, если один из её мальчиков на побегушках уже на пути в поместье графини Дик за головорезами Вайгена. Вероятно, Пайку этой ночью придется пережить не самую лучшую встречу в своей жизни… но если он её переживет, я даже подумаю о нашем дальнейшем сотрудничестве. Это будет значить, что он не полный кретин и умеет учиться тому чему необходимо. В его случае – лгать.

На улице было прохладно. Это не ощущалось, когда я был тенью, но легкий озноб, появившийся при воплощении говорил, что в этом мире лето кончилось, и наступила осень. Днем ещё было жарко, из-за палящего солнца, а вот ночью - не очень, особенно после нагретой постели и такого же одеяла. Впрочем, эта проблема отошла сама собой, когда я мелкой рысцой нырнул вдоль домов, двигаясь туда, где по моим предположениям находилась тюрьма Четырех Небес.

Как и предполагалось, на пути мне встретилась кавалькада из рыцарей. Эти не были похожи на ходячие немецкие танчики и представляли собой молниеносный ударный отряд: кожаные кабаты, короткие мечи, хмурые лица. Они даже не обратили на меня внимание. Это было и к лучшему.

Потому что мне следовало идти дальше.

Ворота тюрьмы были закрыты. Внешне эта пародия на Алькатрас представляла из себя что-то типо курганища, обложенного потрескавшимися блоками. Вокруг выросла куча тополей и лип, а на самой верхушке росла многовековая ива, державшая своими корнями холм от разрушения. Стоит сказать, что никаких патрульных тут не было. А я в таких вещах дотошный. Несколько раз обошел постройку с разных сторон, осмотрел возможные посты на крышах и даже окнах. Наблюдателей не было, позволяя сделать вывод, что Вайген даже не подумал, что я могу вернуться туда, откуда с таким трудом бежал.

Однако ворота за время моей прогулки так и не открылись. Была мысль проползти в щель под ней, будучи единым с тенью, но мерцающие огоньки свечей по ту сторону не позволили бы мне это сделать.

И тогда я просто постучался.

-Кого там принесло? – прозвучал хриплый голос по ту сторону.

-Послание от лорда Вайгена! – пискнул я тонким голосом мальчишки-посыльного. – Срочно!

Загремела связка ключей. Щелкнул механизм замка, загремел засов. Открытая дверь явила мне широкоплечего мужичка с недельной щетиной и совиными глазами. Видимо, ночная служба мало чем отличалась от ежедневного вечера пятницы. Именно поэтому попасть этому громиле по печени было так просто. Она была не просто здоровая, а здоровенная.

Стражник согнулся пополам, плюясь от боли. Я осторожно его подхватил и опустил на землю, за что едва не поплатился. В руке у стража из воздуха материализовался кинжал, на вроде тех, что я достал с тела Пригоршня. Лезвие особо никуда не целилось, и именно потому было опасным. От первого удара я увернулся. Второй вспорол воздух просто из тупой упрямости. Затем стражник засопел от боли и согнулся, зажимая руками живот.

-Эй, поднимешь гвалт, убью, - шепнул я ему на ухо и того же места коснулся кончиком кинжала. Второй рукой я свесил связку ключей перед его глазами. – Где ключ от комнаты, где вы карты рубитесь? Показывай и оставлю жизнь. Если обманешь, или пошлёшь меня нахер, разберусь сначала с ними, а затем вернусь и отрежу тебе яйца. Все понял?

Видимо да. Нужный ключ из связки нашелся не сразу, но когда нашёлся, я решил закончить его страдания. Сложив два пальца ударил его чуть пониже уха. Сон пришёл мгновенно. Что-что, а если обещаю жизнь, я её оставляю. Это не та ложь, которой следовало бы обнадеживать.

Прикрыв за собой ворота и заперев их, мой путь продолжался дальше. Спокойно, без спешки. Теперь местные виды меня успокаивали, не в пример прошлого посещения. Словно навестил родную школу спустя десять лет, или что-то вроде того. Разглядываешь те же места, сравнивая их с тем, что осталось у тебя в памяти и удивляешься, как раньше ЭТО могло составлять весь твой мир. В какой-то момент я даже начал насвистывать мелодию, забредшей мне в голову. То была колыбельная. Мне бы хотелось сказать, что мне её пела мать, но на деле она просто включала мне её на старом телефоне всякий раз, когда хотела уединиться с отчимом. Звук, естественно, она выкручивала на максимум, и заснуть под хрипящий динамик было невозможно. Удивительно. Более трех сотен последующий партий я имел достаточно сносных, иногда даже хороших, и в некоторых моменты чудесных матерей. Но как ни крути, по сей день вспоминаю именно первую… Ту, которая меньше всего этого заслуживала.

Я подошёл к сторожке небрежным шагом. На меня уставилось четыре пары глаз. Вся смена рубилась в карты и когда перед их носами дверь сторожки закрылась, а замок в ней провернулся, только тогда они пришли в себя и наперебой ринулись в атаку. Их крики, угрозы… такая банальность. Даже тоскливо стало, что они так могут барабанить до утра и херить такую прелестную тишину.

Спустившись в самый низ я нашёл Ниссу на своем рабочем месте. Какое-то время мы стояли и смотрели друг на друга, а потом она начала становиться в боевую стойку.

-Пока падали звезды на поле… - тихо заговорил я, доставая кинжал. – Я желания им сочинял. Пусть все люди забудут о боли… даже те, кто её причинял.

Тишина. Ни движения. Только барабанный стук выше по лестнице. Такую интимную обстановку коту под хвост…

-Ты хотела меня видеть, Нисса. Я здесь.

-Прикажи… - выдавила она.

-Чего?

-Прикажи не убивать тебя!

-Не убивай меня, - пожал я плечами. – Пожалуйста.

Тело голема расслабилось, но лишь слегка. Это было сделано лишь для того, чтобы в миг напрячь все мышцы и рвануться в мою сторону. Отчаянный бросок. Быстрый. Увернулся лишь благодаря фуловой выносливости и предыдущему опыту боя с ней.

-Бить меня тоже нельзя, - поспешил добавить я, быстро пятясь к куче бочек. – И вообще, тебе не кажется странным все это? Ей богу, ведем себя как женатики со стажем в пятнадцать лет. Успокойся, Нисса.

Видимо я был не очень убедительным. Кулак Ниссы вспорол воздух у меня рядом с ухом. Прям представил, как трескается череп от такого удара.

-Стой! – рыкнул я и наконец, почувствовал.

Как и в случае с любым навыком, ты его ощущаешь, если не пытаешься призвать мысленно. Сейчас произошло нечто, что можно было бы описать как… силу. Словно что-то внутри меня сжалось и высвободилось, как стрела, долго лежавшая на натянутой тетиве.

Нисса замерла. Как была, на одной ноге, несущаяся ко мне на всех парах. Удивительно, что у меня получилось её подхватить и осторожно уложить на пол. Теперь уже я смотрел на неё сверху вниз и улыбался от ощущения, что мне это нравится. Вряд ли за последние десятилетия кто-то смотрел на неё так.

Я присел на корточки.

-Угу… - хмыкнул я и попытался снова найти в груди то самое чувство силы. – Не пытайся мне навредить. Никак.

Снова это ощущение. Как будто меня стало меньше на секунду или две. Затем эта пустота восполнилась, а Нисса расслабилась, перестав бороться с параличом.

-Отмирай…

С этими словами я встал и протянул Ниссе руку. Опустим тот факт, что она воспользовалась помощью, едва не свалив меня своим весом на пол. Специально или нет, это я уже никогда не узнаю.

-Ну?– спросил я.

-Я не ошиблась. Ты действительно на это способен… - растерянно выдала Нисса, глядя на меня с изумлением. – Как тогда. Один из создателей. В тебе их кровь!

-Звучит как оскорбление.

-Ты не понимаешь? – начала Нисса воодушевленно. – Я сотни лет была заперта здесь, потому что получила приказ защищать эту сторону от прибывших из других миров.

Лишать их жизни или отгонять обратно в камеры… Тебе не понять. Не понять, как я была счастлива выполнять этот приказ в свои первые столетия, пока сила приказа на стала тлеть…

-Действительно. Вы с Пайком в этом деле похожи. Он тоже без ума от своей работы.

-Пайк? Он часто со мной разговаривал…

-Меня интимные подробности не интересуют. Вернемся к моменту с кровью. С чего взяла, что во мне кровь твоих пап? Ну, или кто там тебя из глины клепал.

-Ты можешь приказывать, - удивляясь, как тут может быть что-то непонятное ответила Нисса. – А я обязана подчиняться. Но кровь разряженная. Глухая. Неспособная. Когда ты отходишь далеко, приказ теряет силу… Как начал терять силу приказ моих создателей. Видимо, они сейчас далеко. Очень далеко. Ты слабее. Намного слабее.

-И что мне это должно сказать?

-Я должна находиться рядом с тобой, если я хочу покинуть это место. Ты заберешь меня отсюда, и мы сможем вместе продолжить наш путь. Мы сможем найти создателей, чтобы я получила настоящий приказ.

-Так, нет! Что за вздор? Не буду я тебя с собой брать, - выбросил я. – Нахрена мне шпала вроде тебя? Ни спрятать, ни похвастаться. Нет, похвастаться конечно можно, но тогда нас накроют. Точнее, меня. Ты-то сюда вернешься. А мне будут раскаленными прутами в причинные места тыкать и ногти вырывать.

Об этом Нисса кажется не думала. Мне не нужно было лезть в её голову, чтобы видеть разочарование. Единственное чем она могла быть полезна – это её владение клинком. Так она считала. Вряд ли она задумывалась, что мне намного больше нужны знания, хранящиеся в её голове.

-Я… Я буду служить, - неубедительно пролепетала Нисса.

Зависло молчание. Даже стража больше не гремела дверью: либо выдохлись, либо думают, кто из них самых твердолобый, чтобы использовать его в качества тарана.

-Интересно… - наконец ответил я, прикладывая руку к глазам. Тень. Всегда любил темноту. Свет резал по глазам. – Я… могу забрать тебя отсюда. С некоторыми условиями.

-Ты можешь просто приказать.

-В тебе слишком много от человека. Ты помогла мне нейтрализовать твою предыдущую установку от создателей, потому что не хотела больше ею следовать. Если тоже будет с моим приказом мы оба можем откинуться. Не хочу, чтобы ты искала лазейки в моих приказах, чтобы их не исполнять или исполнять спустя рукава. Поняла?

-Что за условия? – осторожно подала она голос.

-Первое, тебе придется убивать людей наверху без вопросов. Второе, ты будешь отвечать мне на все вопросы, которые я задам. Рассказывать, не умалчивая деталей… Хотел бы сказать, что и отдаваться ты мне должна по первому зову, но боюсь, на твоем фоне у меня может развиться комплекс всякого не уважающего себя мужчины.

Нисса покраснела. Это было удивительно. В ней не должно быть СТОЛЬКО человеческих чувств. Робот. Без сострадания, стеснения, чувства самосохранения. Идеальный боец, способный в одиночку изрешетить кучу иномирцев. Хваленые Создатели где-то просчитались, давая ей столько слабых сторон. Или она их приобрела в процессе жизни? Может ПО начало барахлить ровно в тот момент, когда сила предыдущего приказа начала ослабевать. Это многое бы объяснило.

-У меня не было до вас мужчины…

-И первым я не стану, - парировал я. – Раздавишь. Если согласна с условиями, которые я тебе дал, двигай за мной. Если нет, оставайся здесь. Мне безразлично.

С этими словами я развернулся и пошёл обратно вверх по лестнице. Не могу сказать что-то о своих ощущениях в этот момент. Стойкое убеждение, что без Ниссы мне будет намного проще скрывать своё существование, терзало, как шипами. Но и оставив её здесь, после подобного ночного вторжения означает отрезать все возможности вернуться сюда позже. Нет, когда подниму лвл, это конечно станет возможным, но перед этим пройдёт много времени…

-Поспеши… - прозвучал голос в голове.

Перед глазами вспыхнул интерфейс:

Система: новое уведомлениеСоюзник. Голем. Нисса 53 уровеньПринять в команду?да/нет

И чтобы не терзаться в сомнениях, я просто ответил да. Лучше сделать и жалеть, чем не сделать, а потом ночами считать себя идиотом. Впрочем, сейчас у меня были все основания себя таковым и считать. Болезнь Пайка определенно заразная. Надо его мозги спиртом промыть, что ли. Авось стерильнее станут.

Нисса уже шагала рядом со мной, весело, горя от нетерпения. Грудь у неё подскакивала в такт шагу, и никто не мог бы винить мои глаза за то, что я смотрел именно на них. Они были на уровне глаз. Не в моём вкусе. Но справедливости ради, эти дирижабли одни из самых привлекательных, такого модели, что мне довелось встретить.

Занявшись своими мыслями, я не сразу понял, что в ворота стучат. Тихо. Робко. Нерешительно.

-Кто здесь? – крикнул я, модулируя голосом присущую возрасту хрипотцу.

-Посыльный, стало быть. От леди Дик! – пропищал голос, в котором я легко обнаружил нотки старины Пайка.

-Пайк?

Секунда тишины.

-Нет.

-Если попытаешься меня ударить, я тебе волосы из ноздрей повыдираю. Понял?

-Понял… - уныло произнес Пайк.

И я открыл ворота. И да, он попытался меня ударить. Получилось у него или нет, вопрос не требующий ответа. Играючи отбитая рука и смачная оплеуха с моей стороны остудили его пыл. Остальное докончил вид Ниссы, улыбающейся сложившейся картине. Пайк стоял обвороженный, с краснющей щекой и отупевшим взглядом.

-Так, не буду спрашивать, как ты ушел от рыцарей, но скажу, что это чертовски удачно, - быстро начал я. – Сейчас у нас нету времени. Но имеется идея. Есть вариант надуть Вайгена на пятьсот ситсов…