Ученик смерти

Глава 3. Наедине с собой

Как я и говорил, нет мест, откуда я не смог бы сбежать. Да, в других тюрьмах мне помогала система, прокачка навыков, освоение новых билдов, но в основном – логика. В одной из кибернетических вселенных моего аватара отослали на луну чилиться три пожизненных. А ведь там даже год прожить сложно. Ничего серьезного: просто стал зачинщиком гражданской войны, в которой главным лозунгом была фраза «чтобы построить что-то новое, нужно сжечь старое до тла»… У меня ушло три месяца, чтобы взобраться на верхушку пищевой цепочки среди сокамерников и ещё два, чтобы подмять под себя управляющих самой тюрьмой. Шантаж, немного дерзости, приправить насилием, запечь в фольге из лжи и лести, подключить немного знаний из раздела человековедения и можно доставать из духовки сочное чувство превосходства.

Проблема здешней тюрьмы была в том, что в ней не было никакой схематики работы, а следовательно, не было и изъянов. Стражники, судя по всему приходили раз в день, проверяли все помещениями и сваливали восвояси. Никого из них разговорчивым назвать было нельзя – сплошные острые углы, хмурые, надменные взгляды и тонны полторы пренебрежения. Причем, с каждым днем моего пребывания в тюрьме, их лица становились все более угрюмыми.

Вероятно они просто находили моё положение несколько комфортабельным: кровать из мха, кострище… тоже из мха. Интересная функция этого растения в том, что оно не горит, а тлеет, выделяя запах, средний между боярышником и скипидаром. Огонь получилось добыть просто – нашёл в одной из комнат пещеры заключенного с деревянными кандалами. В них же, при разборке смог выудить сосновый штифт. Остальное уже дело техники. Осталось только найти среди всего это лабиринта выходные отверстия вентиляции, чтобы там и поселиться. Правда пришлось выселить одного моего знакомого, с которым нас познакомил Пайк, но он вроде уже был не против. Я бы удивился, если б он начал протестовать. Но справедливости ради, череп бедолаги, случайно отлетевший в сторону при транспортировке, был оставлен тут же, немного украшен мхом, на манер прически, и стал мне верным другом.

Назвал его Уилсоном. Хорошее имя.

-Да… не жизнь, а сказка. А, Уилсон? - промурчал себе под нос, заложив руки за голову. – Но на одних грибах долго не протяну. Повезло что не ядовитые, правда…

Правда была в том, что эффект от них был такой же, как он миски горохового супа, а акустика пещеры усугубляла ситуацию как огромный рупор. На вкус этот вид чем-то напоминали лисички, но это самое безобидное, что я сумел найти. Попытка приготовить тот самый гриб, который оснащал местные просторы зеленоватым освещением кончилась тем, что он взорвался… Споры оказались горючими и легко воспламенялись, выделяя такое количество тепла, сравнимое с увесистой петардой. Это если не говоря о запахе, от которого в трубочку сворачивается все, что по природе не должно сворачиваться в трубочку. Ушло не меньше двух дней, прежде чем он выветрился на столько, чтобы о нем не вспоминать.

-Значит, что я имею, - на этот раз я уже смотрел в черные глазницы Уилсона. Тот внимательно слушал. – Здесь нет никакого распорядка, стража ходит раз в день и практически не обращает на меня внимания; еду приходится добывать самому, а старину Пайка я до сих пор так и не встретил.

Уилсон красноречиво промолчал.

-Если исключить момент, что ко мне может вернуться интерфейс, этот самый Пайк может стать моим ключиком отсюда, - я мысленно попытался призвать окно системы, но получил лишь помехи глядя на которые быстро начинала кружиться голова. – Ндя, ситуация член в говне, культурным языком выражаясь. Тебе-то хорошо, Уилсон, ты свою лямку уже оттянул…

Уилсон, как не сложно догадаться, снова промолчал, а я отвел глаза от его черных впадин. В основном, потому что в голову пришла одна мысль: если тут есть магия, тем более, существующая на таком уровне, что способна ломать системный интерфейс… значит должна быть и некромантия. Если так, то было бы славно призвать в этот мир одного из местных заключенных, или сразу всех. Так уж вышло, что я не встречался с другими юзерами системы. Скорее всего, в условиях использования где-то прописано, что на один мир должен быть один игрок. Вопрос – почему нам не дают собираться вместе? И вопрос, - почему это место стало исключением? И что касается именно меня…

По спине побежали мурашки, мерзкие, как мелкая осенняя морось, от копчика к лопаткам. Следом задрожали руки, глаз задёргался и единственный способ, прекратить, который получилось найти, это зажмуриться.

Вдох, выдох. Вдох.

Отпустило. Смерть, окончательная, полноценная, без возможности перерождения и сохранения себя как личности. Но это не ужас. Даже не страх. Скорее… предвкушение. Даже в тот момент, стоя рядом с големом, будучи меньше чем на волосок от смерти, я её не боялся. Нет, я не идиот, чтобы не бояться окончательной смерти, скорее, просто нет тяги жить. По этой же причине многие мои закомцы рвали себе печень алкоголем и искали приключение на причинное место… я не исключение, но во мне все ещё горит азарт. А сейчас ещё ярче, чем обычно.

-Ладно, надо отвлечься. Да, Уилсон? Да, ты меня понимаешь, - начал я, хлопнув себя по коленям. – Тюрьма. Она раньше выглядела иначе. Не просто переплетение пещер, и скорее всего вовсе не пещера. Тут была облицовка, коридоры, камеры, карцеры, система водоснабжения, об этом говорят медные трубы, торчащие из стен в некоторых местах. От вентиляции немного осталось, но её наличие уже что-то значит. Проблема в том, что это место по каким-то причинам забросили, а затем забыли… или сначала разобрали по запчастям, а после уже забыли. А сейчас, вся эта тюрьма не столько важная государственная единица, сколько традиция и пережиток прошлого. Я прав? Хотя, кого я спрашиваю.

Уилсон, как несложно догадаться, промолчал.

-Но нужно думать о том, что отвечает за магические свойства этого места, - я подкинул в свое кострище чуть больше мха.

Тени на стенах притихли и заплясали вновь, нежась в теплом оранжевом и зеленоватом свете.

-Никаких рун, никаких артефактов, никаких алтарей или потайных комнат. Никаких особых подвидов надзирателей, как в Азкабане, никаких ритуалов или хотя-бы звуков этих ритуалов, чтобы поддерживать здесь эту аномалию.

Мох тихо потрескивал, то треща и взрываясь одинокими искрами, когда жар облизывал застрявшие в ворсе споры, то стихая.

-А ты неплохо устроился, друг, - присвистнул голос Пайка.

Снова бесшумно, снова неожиданно. Не-е-ет, я не покажу изумления или испуга. Нужно держаться цивильно. Спокойно. Пусть увидит во мне человека.

-Согласен, хорошее место, - улыбнулся я и пригласил Пайка на край своего мхового ложа. – Присаживайся. Грибы будешь? Они конечно слегка музыкальные, но солдата, на вроде тебя, это пугать не должно.

-Тоже верно, - лицо Пайка озарила щербатая улыбка, и он, все так же чеканя каждый шаг, подошёл к импровизированной кровати и присел, принявшись греть руки о тлеющий мох: - Моя матушка всегда говорила, что если предлагают поесть, надо есть. Никогда не знаешь, когда в следующий раз придётся покушать.

Не снимая перчатки, стражник подхватил один из мелких грибочков с плоского камня и со смаком принялся его жевать.

-А я думал, ты уже помер, - признался Пайк. – А-н нет, живой. Даже обрадовался тебя тут застать. Всяко веселее на службе.

-Рад это слышать, - я пожал плечами. – Тоже приятно тебя видеть. Ты единственный, кто решается со мной заговорить и не тыкает в меня алебардой.

-Ех, - вздохнул Пайк. – Да я просто по поручению поехал, охранником стал быть, одной знатной женщинки в город. А там столько улочек! Я как заехал… заблудился в общем. Представляешь, из-за того что сюда не явился, половину марок с меня списали! Но, если по секрету, я в три раза больше заработал в городе, - перешел он на шепот. – Пришлось попрошайкой стать. Знатные дамы много серебра дают. Ещё и жалеют. Собственно, та самая знатная женщинка, которую я проводил меня и нашла. Потом сюда вернула. Матушка в честь этого кабана зарезала! Правда не своего, а соседского… но сосед об этом не узнал.

-Хех, - хихикнул я, не найдя подходящего комментария.

-А, ещё! – Пайк взял ещё один грибочек и как конфетку сунул его в рот. – Нисса. Она тебя запомнила, - на его лице блеснули белесые зубы. – Попросила, чтобы в случае, если ты умер, я притащил ей твоё тело. Ну, чтобы она могла тебя расчленить и скормить собакам.

-Интересно, у големов могут быть месячные…

-Чего?

-Не важно.

-Она это говорила всем кто на смену заходит. И когда говорит о тебе, как-то сильно уж краснеет от злости. Никогда её такой не видел.

-Меня всегда уверяли, что я умею обходиться с дамами, - я пожал плечами. – От любви до ненависти, от ненависти до любви. Все пары рано или поздно хотят друг друг ножом пырнуть, это не так уж и необычно.

-Не-е-ет, Влад. Тута мы не сходимся, - нахмурился стражник. – Любовь, она… она должна быть искренней! – он воодушевленно повел пальцем, словно поймал какую-то истину. – ну, когда душа в душу. Когда, вот, тебе стало плохо, а она раз, обняла, и легче стало. Когда она не враг, а очень добрый друг. Ну а чтобы ножом пырнуть, это неправильно.

-Думаешь у тебя получится такую найти?

-А я не ищу, - пожал плечами Пайк. – Когда мне искать? Я занятой человек! Все кто искали, в итоге подцепили смешную болезнь. Ну, которая там, - рука указала на пах. – А то и не одну смешную болезнь. Ищут те, кому заняться нечем. А я жду. Тут знаешь… знаешь, как с удачей. Нужно оказаться в нужное время, в нужном месте. А где оно, нужное время и нужное место? Правильно, хрен его знает! – Пайк сразу как-то сжался и зажал рук перчаткой. – Матушка мне за такие слова пасть порвет… Тьфу!

Я усмехнулся.

-В матери ты тоже врага не видишь?

-Иногда, - ответил Пайк с неохотой, цепляя пальцами ещё один гриб. – Но на то она и матушка. Их не выбирают. Она бывает невыносима, даже немного ужасна, иногда бьет меня, но благодаря ей, я учусь любить! Ну, любить не за что-то, аки за красивые ноги, глаза, иль сиськи. Просто любить.

-Тебя когда-то ждет или очень счастливая жизнь, либо очень важный урок, - сказал я и принялся подниматься на ноги, опираясь о плечо собеседника. – Староват я стал для всего этого… Пайк, а тебя случаем долг службы обратно в кордегардию не зовет? Не хотелось бы, чтобы твои братья по алебарде решили, что с тобой что-то случилось.

-В уставнике написано, что караул члена тюремной гвардии должен длиться столько, сколько необходимо для обхода всех камер и переходов. А так же, - Пайк поднял указательный палец, - член тюремной гвардии обязан помогать заключенным сохранять здравие! А ты, гляжу, с черепами разговоры разговариваешь… можу сказать, что это плохо для здравия бошки.

-Тоже верно.

Я принялся проводить разминку. «Сохранить разум, укрепить тело» - хороший слоган для того, кто попадет в тюрьму. Время тут обрастает новыми значениями и новыми функциями, новыми шансами. Многие не могут принять то, что у них отбирают такой ценный ресурс, даже не задумываясь, что тот просто преображается, как гусеница в бабочку. Я не из таких.

-Слушай, Пайк, - принявшись вертеть запястьями сказал я. – А можешь про ваш мир рассказать? Судя по твоим байкам, не самое радужное место.

-А тебе зачем? – в полумраке глаза стражника преобразились: два пулеметных дота, ощетинившихся дулами подозрений. – Ты-то в него никогда не выйдешь.

-Сам же сказал, что у меня беды с головой, - пожал я плечами. – Мне нужны темы, чтобы обсуждать их с моим другом Уилсоном, - кивок в сторону черепа.

Череп, демонстрируя чудеса красноречия промолчал.

-Хм, - хмыкнул Пайк. – Ну, я-то не шибко-то можу что-т рассказать. У нас городок мелкий. А я за пределами никогда и не бывал… ну, не считай того что сейчас был. Я тебе рассказывал. Мир как мир. Сильные – важные шишки, аристократы, чароплеты, верователи, книгочеи, и прочие, стал быть правят. Остальные, кто слабее, пытаются стать сильными.

-Сила в правде, брат, - комментировал я, надеясь прервать паузу.

-Я не твой брат.

-Так и сила не в правде. Все что стоит веками строится на лжи или железобетонных сваях.

-Сила – это сила, - отрезал Пайк. – Кто сильный, тот и правит.

-А можно подробнее?

-Первая заповедь Великого Бога: «Коле есмь в члове логос силы; есмь в нём Божье даровье и стан – наместник…» наместник что-то там. Словом, высокородные постоянно друзей своих на дуэли зовут, - Пайк сплюнул под ноги. – Если побил, значит сильный, а значит, можешь стать ближе к Великому Богу. Они называют це… Боевые Искусства. Помнится, лейтенант бывал в столице на великом турнире. Рассказывал, что там один благородный смахнулся с таким же на поприще. И знаешь чего? Его меч в какой-то момент драконом обратился! Огненным драконом. Чуть барьеры чароплетов не пробил. На трибунах всех обделались, а соперника… в банке родственникам вернули. Хотя там и праха-то не осталось. Черная пятно на песке… так этого песка и насыпали.

-Жуть…

…как интересно.

-Ага, - поддакнул Пайк. – Сила даётся с рождения. Всем, даже крестьянам. У благородных дети просто чаще и лучше чудесничать могут. Если нет, то таких в подземелья кидают, чтоб те издохли, иль сильнее стали. Помнится, сын главы Дома Вессегердов не отличился. Когда тому десять стукнуло, заперли его в бочку, наказали идти туда, не знаю куда и найти то, не знаю что. И в море спихнули. Видимо не нашёл, ибо слыхом не слыхивал про него больше.

-Дом Вессегердов? – я начал отжиматься, стараясь не довести себя до пота. В пещере было прохладно и если подхвачу простуду, добром это не кончится.

-Дома знатных родов. Четыре штуки, - Пайк показал четыре пальца в латной рукавице. – Вессегердов, Клыков, третий называл себя кланом Яблок, а четвертый не-то Крокодилами себя кличет, не-то Драконами. Там беда с языком. Отец-основатель с дубу рухнул и каждый год меняет название дома.

-Странно это. Фух, - делая тридцатое отжимание пропыхтел я. – Название дома, это бренд. История, которая продаёт статус. А тут так просто от неё отказываются.

-Бренд? – переспросил Пайк, но, не дождавшись ответа, начал объяснять, делая это с таким тоном, с каким человек может объяснять другому, где право, а где лево. – История этого дома – это их дела. Отец-основатель первый! Пережил большую часть дуэлей… которые сам и устраивал. А названия меняет, чтобы другие, на всяких этих балах иль пирах ошибались, и их можно было вызвать на дуэль «за неуважение». Смыть позор, вроде так.

-Вот оно что.

-Ага.

-А ты, Пайк, сильный?

-Посильнее тебя буду, это точно, - пожал плечами Пайк. – Да и среди наших тоже сильнее буду. Но толку-то? Меч в дракона превращать не умею. Просто как-то в кабаке за девочку заступился… помнится, тридцать человек тогда зуботычинами спать отправил.

Последнее Пайк рассказывал с некоторой гордостью. Оно не удивительно. В мире где власть построена на чистой силе, этой самой силой обладать очень даже в почете. Но глядя на этого одутловатого, низенького и неуклюжего человечка сложно было поверить в то, что он мог отправить в нокаут тридцать человек.

Я просто моргнул.

Ничего необычного, никаких неестественных звуков или чего-то подобного. Он просто исчез. Пайк растворился в воздухе, как может раствориться сахарная вата попавшая в воду. На месте осталась только сиротливая алебарда, упиравшаяся кончиком в стену, а древком в пол.

-Хех.

Пайк стоял за моей спиной и ухмылялся. Испугался ли я? Да. Но виду не подал.

-Каждый в нашем мире обладает силой, - Пайк похлопал меня по плечу и пошёл обратно к своей алебарде. – Но всегда есть кто-то сильнее. И врожденный дар не поможет.

-Да, старина, каждый раз меня удивляешь. Сначала своей добротой и открытостью, теперь смертоносностью. Не думал, что это будет относиться к одному человеку.

Выдавил из себя я, понимая, что в таком мире надо быть осторожнее даже с дворовыми пацанами, которые срезают кошели. Если тут каждый имеет какой-то встроенный навык, нужно научиться читать, какой-именно. Сила не в том, можешь ли ты призывать из меча дракона, а в том, чтобы правильно использовать то, что имеешь и предугадывать то, что может сделать противник.

-Я не старый, - улыбнулся Пайк. – И мне уже, наверное топать надо. Ещё раз пройтись по помещениям, осмотреть резервуары с водой, закончить обход, попрощаться с Ниссой…

-Понял, – прервал я. – Не против, если провожу тебя?

-К Ниссе? Она тебя убить хочет, - лупая глазками ответил Пайк. – С кем я тогда разговоры разговаривать буду?

-Ты просто не понимаешь женской натуры, - улыбнулся я, круговыми движениями растягивая грудные мышцы. – Если она хочет вас убить, значит, вы делаете все правильно. Безразличие, равнодушие – вот поражение, которое никак нельзя вывести в свою пользу.

-Не-е-ет, Влад. Девушка и чувства…

И понеслось. А я кивал, поддакивал, кратко комментировал и шёл следом, пытаясь понять, как этому Пайку удаётся не издавать ни звука при своём парадном марше. Он был из тех, кто очень любит повторяться, если думает, что его не поняли. Скандируя свою шарманку про истинную любовь, он повторялся почти слово в слово и очень следил за своей дикцией, делая акценты на ударных слогах, словно это должно было помочь мне лучше его понять.

Я его не слушал. Мои мысли были заняты предстоящей встречей, и я должен был определиться, как вести себя. Социальная инженерия – это ключ, отпирающий многие двери. Вопрос, насколько это применимо к голему, который хочет тебя убить? Это надо узнать и желательно не потратив моей единственной жизни.

Мы проходили под очередным сводом из подгнивших деревянных подпорок. Это был перекресток, где от основного тоннеля вели два пути к камерам. По центру вырос холмик из осевших каменных пород, из которого высовывал шляпку маленький, дергающийся в такт нашим шагам гриб. Споры сделали эту кучу особенно яркой и та бросала черные тени на опасного вида трещины, избороздившие стены.

-Чего такое? – спросил Пайк.

-Да так, - прищурившись ответил я. – Идея одна в голову пришла. Пошли дальше. Ты остановился на…

-…на том, как меня зачали, - вспомнил Пайк. – Мне матушка каждую неделю перед сном рассказывает, как это было…

Надо как-то отсюда выбираться. И искать… истину? Странный квест и не менее странные условия. Если я её не найду? От старости загнуться могу. Аватар умрет, а значит, дополнительные условия квеста не будут соблюдены. Летальный исход и удаление из системы. И это при том, что я вполне могу не дожить до завтра.

Смерть… можете считать меня странным, но её присутствие я чувствовал лишь раз. Самая первая партия на родной земле, где мне довелось быть обычным человеком. Пьющая мать, бьющий отчим… последний меня и убил. Моя тушка просто попала ему на глаза, когда я выбрался из комнаты, чтобы переждать где-то эту ночь. Он играл с дружками в покер на квартире, где, по всей видимости, ему не очень мастило. Помню, как хрустнул нос под пяткой, затем вылетело плечо, затрещали ребра. Скорее всего, помер от внутренних кровотечений. В скорую никто звонить не спешил. Меня пытались реанимировать едкими шутками, поддразниваниями, обвинениями, а когда поняли в чем дело…

…я уже стоял над своим телом склонив голову на бок. Странно наблюдать за своим… аватаром? Сколько бы партий не отыграл, не могу назвать это тело аватаром, а ту жизнь партией. Чувствую, что это тело… оно принадлежало мне. И чувствую тупую тоску, что это тело у меня так вероломно отобрали. Помню, у меня были мысли лечь в ту же позу, какую принимало уже начинающее остывать тело, попытаться слиться с ним, срастись хотя-бы не на долго. Выжить и, проснувшись, перегрызть этой твари отчиму глотку. Мать не лучше. Она все это время сидела около телевизора, включив какой-то новостной канал и выкрутив звук на максимум. Будучи уже призраком, я подошёл к ней и заглянул в глаза: с них текли слёзы. Она не вытирала их, не рыдала. Ручьи просто текли, как часть декорации. Как что-то, чем она пыталась откупиться как «любящая мать». Мне тогда показалось, что она плачет скорее для себя, чтобы после сказать, что ей было очень жаль.

Перед глазами вспыхнула желтая табличка:

Система:Репродукция астральной проекцииСканированиеТехнический номер del301curp202Занесение в базу данныхЗавершите архивировку исходного кода

Желтое табло мигнуло, и вместо привычного мне текста по нему побежали длинные строчки кода, состоящие из единиц и нулей. Они сливались в сплошную полоску, в которой сложно было угадать хоть какую-то последовательность.

А над табло системы зависла она. До сих помню, как явственно мне пришлось ощутить, что кровь по моим жилом больше не течет. На меня смотрели два раскосых, словно стеклянных глаза, вставленных в маленький череп. Красная радужка и абсолютно статичный зрачок. Она была облачена в черный балахон и стояла, сцепив костлявые руки на поясе.

-Не бойся, - завибрировал в воздухе звенящий голос. Абсолютно чужеродный, иноземный, не живой. Так мог бы звучать голос, модулируемый стаей китов, кричащих разными звуками, чтобы подражать человеку. – Я не смогу тебя забрать, мальчик. Пока не смогу.

Я попятился. Окно моей системы закрылось и схлопнулось в незримом пикселе. Один из глаз костлявой провернулся по кругу и размяк, уставившись туда, где только что бегали строки кода.

-Сейчас с тобой не о чем говорить, - продолжил голос. – Не то пространство. Не то время. Не тот топос. Не тот локус. И ты не тот, кто мне нужен. Как жаль. Но…

Скелет дёрнулся, словно в конвульсии. Раскосые глаза растопырились в разные стороны и скрылись, обернувшись к обратной стороне затылочной кости.

-Но мы встретимся. Ты будешь другим.

Скелет сделал жест, словно отмахивался от комара. Перед его лицом вспыхнула такая же желтая табличка, как и у меня, только там было очень и очень много маленький кнопок. И сейчас не вспомню, какие именно: было ли там табло навыков или хоть что-то напоминающее мой интерфейс.

Смерть растворилась в воздухе, и дышать стало легче.

Система:Подзагрузка необходимого драйвераУсиление астральной проекцииШифрование сидерического следаЗагрузка 56 %

-Эй?

Это был Пайк. Имя отозвалось в голове чем-то чужеродным, неправильным. Отголосок такого же неправильного мира.

Я словил фокус на озабоченном лице стражника.

-С тобой все добре?

-Прости… мне, - я сглотнул. Глотка пересохла на столько, что слюна пошла не легче колючего шарика. – Мне идти надо.

-Чего? Мы уже почти пришли…

-Нисса подождет. Успею ещё дракона от этой принцессы спасти, - я развернулся на пятках и быстрым шагом двинул вглубь пещеры. – Передай ей, что я все ещё её люблю и чуть позже обязательно позволю ей ещё раз попытаться меня убить. Только, пусть порасторопнее будет.

-Я все слышу! – загремел женский голос, эхом очертивший контуры пещеры в яркие зеленые оттенки.

-Я тоже тебя люблю, дорогая! – крикнул я в ответ и поспешил удалиться.

Мало ли у этой дурной есть какой-нибудь сплеш, который меня раскаленной лавой накроет…

А умереть я должен был на своих условиях. Благо, за столько жизней, я знаю, как это сделать безопасно для жизни.