Ученик чародея

Глава 3. Вызов демона

Сначала в зале погасли почти все светильники. Потом невесть откуда подул страшный ветер. Потом полумрак над пентаграммой сгустился в непроглядно-чёрную тень. Потом послышался жуткий вой. Потом светильники загорелись снова, но тень над пентаграммой осталась такой же чёрной.

— Получилось! — возликовал колдун, с восторгом глядя на тень. Наверное, это и был демон. Странно, я как-то иначе себе его представляла.

Где-то сверху тени зажглись два багровых огня. Глаза? Потом тень увеличилась в высоту, сузившись в обхвате. Я догадалась, что демон попросту выпрямился.

— Кто… — прогрохотал голос над нашими головами. — Кто звал меня?

— Я! — В отличие от меня, колдун ни капельки не испугался.

— Зачем?

— Чтобы ты служил мне!

Наверху загремело. Кажется, это демон так смеётся.

— Чего ты хочешь?

Колдун оглянулся на меня.

— Чего бы попросить? — шепнул он. Вот это да! Как вызывать демона — так он первый, а как задание придумать — так я должна?!

— Чего ты хочешь?! — Вопрос прозвучал уже громче и с явной угрозой. Неизвестно ещё, что взбредёт в голову демону, когда он поймёт, что его позвали безо всякого дела.

— Попроси, пусть вызовет дождь, — предложила я. — Только маленький и безопасный.

— Вызови дождь! — с энтузиазмом потребовал колдун у демона. — Который никому не причинит вреда!

— Исполнено. — За окном застучали капли. — Чего ещё ты хочешь?

Колдун снова оглянулся на меня.

— Не знаю, — растерялась я. — Богатства попроси.

— Золота! — воодушевился колдун ещё больше. — Много золота!

Раздался грохот. Колдун еле успел отскочить в сторону — желанная груда золота посыпалась на то место, где он только что стоял. Когда гора достигла его роста, демон скептически спросил:

— Хватит?

Колдун оценил своё новое богатство и кивнул.

— А ещё хочу могущества! — вспомнил он без моей помощи. — Желаю быть самым сильным волшебником… Что не так?

Сверху опять доносились громовые раскаты демонского смеха.

— Что ты дашь взамен?

— Я дам? — удивился колдун. Кажется, он был уверен, что демоны любят работать даром…

— За вызов, дождь и золото я возьму девицу, — сообщил ему демон. — Но что мне взять за могущество? Твою жизнь?

— Жизнь? — переспросил колдун слегка дрожащим голосом. — А на что мне тогда могущество?

— Ты сможешь пользоваться им и мёртвый, — заверил его демон. — Согласен?

— Нет. Пожалуй, мне и так хорошо. А можно золото убрать, а могуществом поделиться?

Демон снова загрохотал.

— Я не беру взамен свои дары и не отменяю сделанное. Если это всё, то я ухожу. С ней.

Чёрная полоса мрака легко простерлась над линиями пентаграммы, которые, по идее, должны были сдерживать демона, и потянулась ко мне.

Я завопила.

— Постойте! — спохватился колдун. — А вы не могли бы её попозже забрать? Мне ещё учителю надо о проделанной работе отчитаться…

— Могу, — покладисто согласился демон. — Это будет стоить тебе части жизненной силы.

Чёрная полоса-рука потянулась к нему. Колдун поспешно отпрыгнул.

— Я передумал! Забирайте её сразу, без условий.

— Нет! — закричала я. — Я не хочу умирать! Выпусти меня отсюда!

Как ни странно, колдун послушался и стена, державшая меня на одном месте, исчезла. Я метнулась в сторону. Демон загрохотал ещё громче.

— Я могу её забирать? — справился он у колдуна. — Или ты готов пойти вместо неё?

Белый, как мел колдун отрицательно замотал головой. То ли хотел сказать, что меня забирать не надо, то ли что не готов пойти.

Демон хохотнул и снова потянулся ко мне. Я завопила ещё громче. На этот раз — указывая на что-то позади демона.

Примитивнейшая уловка сработала. И демон, и колдун очень заинтересовались, что меня могло напугать в их компании, развернулись туда…

Мне хватило их минутного замешательства, чтобы достать и метнуть в демона дротик. Оружие вонзилось тому в спину, но демон не дрогнул. Если я не туда попала, мне конец. Надо было всё-таки остаться в лесу. Или позвать на помощь, как только увидела в своей комнате колдуна.

Демон легко нашарил дротик, выдернул его и повернулся ко мне.

Кажется, я всё-таки попала куда надо — яростный свет багровых глаз потускнел, сгусток мрака, в который одевался демон, посветлел, делаясь почти прозрачным. Сквозь него мы увидели фигуру гигантского человека, сжимающего в огромной руке крошечный дротик.

— Вот оно что, — медленно проговорил демон, пристально вглядываясь в меня. Его взгляд, казалось, проникал в душу. Проникал и сжигал в ней что-то дотла.

Тихий хлопок — и в зале нет никого, кроме нас с колдуном.

— Как ты это сделала? — подскочил ко мне ученик чародея. — Демона невозможно прогнать, а ты… как?

К сожалению, я была не в состоянии отвечать. Я залепила парню оплеуху, потом ещё одну, а потом что-то заорала про недоученных магов, которых надо, как в старину, сжигать на костре, чтобы неповадно было.

Уже сильно потом я удивилась, какой мне странный попался колдун. Вместо того, чтобы дать сдачи, обездвижить или ещё что-нибудь, он смущённо пробормотал:

— Извини.

Это только прибавило мне громкости.

Когда колдуну мои вопли надоели, он, наконец, перехватил мою руку, уже занесённую для очередной затрещины, а потом поспешил прижать меня к себе. Я не сопротивлялась: просто не было сил. Этого не может быть. Я на самом деле одолела демона в почти честном поединке! Я была на волосок от гибели, но справилась и со своим страхом, и с демоном. Ещё бы с колдуном разобраться… пока же ученик чародея неловко гладил меня по голове и извиняющимся голосом бормотал, что понятия не имел, зачем в книге рекомендуют держать девушку возле пентаграммы вызова, а также что эти создания ничего не делают забесплатно. И ещё что-то насчёт того, что я молодец и самая-самая храбрая девушка на свете… а как я это сделала?

— Пусти, — потребовала я, приходя в себя. — Я домой хочу.

— А учитель?

— Сам разберёшься.

— Учитель!!! — в ужасе закричал колдун.

— Что ещё?

— Он же вот-вот вернётся!

— Ну и что?

— И увидит… увидит всё это!

А посмотреть было на что: мелом начёртан круг и пентаграмма вызова, рядом валяется груда золота высотой в человеческий рост. На чёрных плитках какие-то странные следы — словно мрак, в котором прятался демон, стекал с него на пол и застывал на плитках.

— Твои проблемы, — позлорадствовала я, представляя, какая взбучка ждёт колдуна, когда его учитель узнает о его милых шалостях с высшей магией.

— Но… ты же не бросишь меня вот так!

— Это ещё почему? Очень даже брошу.

— Но… нет, не бросишь!

— Чепуха!

— Ты же хочешь вернуться домой?

— Ну и что? — уже догадываясь, чего от меня потребует ученик чародея.

— Помоги убраться и после встречи с учителем я верну тебя на место.

Я задумалась.

— Честное слово вернёшь?

— Честнее не бывает.

— Хорошо.

Наверное, я что-то делаю не так. Слишком быстро соглашаюсь. Но в моих интересах скрыть от учителя колдуна существование демона. А то ещё захочет узнать, как я его победила…

— Тогда приступай! — возрадовался колдун.

— Чего-о?

— Ну, надо пол вымыть, — уже не так уверено уточнил колдун.

— И чем я должна мыть? Тобой?

— А-а-а!

Колдун прищёлкнул пальцами и на полу оказались ведро с водой и швабра.

— А ты что будешь в это время делать? — скептически поинтересовалась я. Вообще-то после всего пережитого я сильно сомневаюсь, что могу хотя бы шаг сделать без посторонней помощи, не то, что пол вымыть.

— Прятать золото.

— Не морочь мне голову. Ты можешь сделать это одним движением руки. Давай, не отлынивай, берись за дело! Тебе же надо!

Колдун пригорюнился, убрал своё богатство с глаз долой и материализовал себе ещё одну швабру.

Вдвоём мы легко справились с мелом, но вот пятна «мрака» так легко не сдавались. Их не брала никакая магия, а вода и швабры помогали весьма слабо.

К тому моменту, как в зале осветился человеческий контур, а за ним появился одетый в чёрную (кто бы сомневался!) мантию волшебник, мы едва-едва успели закончить с работой и оба падали с ног от усталости.

— Вот, учитель! — поспешил вскочить на ноги колдун. — Это она! Та девушка, которую я искал.

Я лично с полу так и не поднялась.

— Это? — Чародей скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской. Какая жалость, а я так надеялась разглядеть его получше… — Ты быстро справился. Только почему она такая… вялая?

— Она… э-э-э… не знаю! Такой и была, когда я за ней зашёл, — бодро солгал колдун.

— Странно… А давно вы меня ждёте?

— Оч… то есть совсем недавно!

— Вот как. — От медленной, завораживающей речи чародея продирал мороз по коже. — Я рад. А кто она такая?

Колдун развёл руками.

— Не знаешь… Жаль. Ладно, искать и перемещать ты умеешь. Лгать, к сожалению, так и не научился. Верни девушку на место и продолжим занятия.

— Но… я ещё хотел…

— Неважно, что ты хотел. Выполняй.

Колдун с видимым огорчением поднял меня за шиворот и, удерживая в вертикальном состоянии, толкнул в спину. Я дёрнулась, взмахнула руками и почувствовала, как лечу… или падаю.

Пф-ф-ф — и я у себя в комнате.

Кажется, действительно живая и невредимая.

Вот сейчас выпью успокоительное, высплюсь — и обязательно узнаю, нельзя ли заслониться от поиска чёрной магии.