Ученик чародея

Глава 19. Заказчик

Он пришёл ко мне в последнем месяце зимы. В то самое время, когда я с трудом находила заказы по своей незаконной, но полезной деятельности. Ничего особенного от меня не требовалось. Его дом «перегрузили» заклинаниями и там начали твориться странные вещи. Что-то пропадало, что-то появлялось, нежить, призраки, необъяснимые чувства. Так бывает, когда слишком много колдуют в одном и том же месте. Ничего особенного.

Правда, когда меня туда привели, я начала сомневаться, что в этом доме кто-то жил. Непохоже, знаете ли. Когда в домах живут, там намного меньше паутины, пыли и плесени. И окна не заколочены. Странно, здесь давно не было людей (такие вещи «ночной призрак» определяет инстинктивно), но в последний раз колдовали вчера и именно люди. У эльфов не тот профиль.

Я оглянулась на парня, который меня сюда привёл. Не похож на сумасшедшего или бандита.

— Вы здесь живёте?

— Я? — удивился моему предположению заказчик. — Разумеется, не… то есть я хотел сказать, пока не живу. Дом в наследство достался. То есть я его перекупил. На наследство. Говорили, тут нечисто, вот и отдали по дешёвке.

— Ага.

Спрашивать новоявленного домовладельца, почему не позвали Белых, бессмысленно. Да и не помогут они здесь. Новые заклинания наложить — это пожалуйста, а вот чтобы старые убрать, без нашей гильдии не обойдёшься.

— Ну, приступим.

Кинжала у меня с собой не было, Реф забрал его и держал у себя последние два дня. То ли опять экспериментировал, то ли хотел таким образом шантажировать — я не знала. Но я ещё в первые дни прикупила кое-какие вещички, которые заменят отсутствие главного инструмента.

— Ух ты! — подал голос заказчик, когда я прочертила в пыли пятиугольник и закрепила по углам зажженные свечи. — А я слышал, здесь нож нужен.

— Обойдёмся без жертв, — сухим голосом профессионала ответила я. Надеюсь, он поверил, что так нужно, а не что я, растяпа, не могу уследить за своим собственным оружием. Аж противно, кинжал привязался к этому предателю больше, чем ко мне. И слушается его, как никогда меня не слушался!

Так, отставить причитания, сосредоточимся.

Усевшись в центр пятиугольника, я размеренным голосом принялась читать заклинание. Постепенно я ощутила давно забытое со времени ученичества ощущение слияния с… с чем? Не могу объяснить, в человеческом языке нет таких слов, чтобы передать то чувство. Словно распахивается ткань мироздания, словно весь мир — все миры, мелькает непрошенная мысль, — замирают в ожидании моего слова.

Я вижу страну, вижу волшебников, эльфов, русалок и многих-многих обычных людей, которые живут простой жизнью и не вмешиваются в дела магии, пока та не начинает им мешать. Я не вижу только себя — и подобных мне людей. Наверное, я не так смотрю.

Я закрываю глаза и позволяю чувству причастности и единства захватить себя. Нет ничего и никого, даже меня. И вместе с тем есть всё и все. Это прекрасней всего на свете, прекрасней любви, дружбы, прекрасней самой жизни. И уж во всяком случае — тех жалких денег, которые мне заплатили за то, чтобы…

Как всегда, низменная мысль о деньгах разрушает сосредоточенность. Я уже не сливаюсь с тканью мироздания, но ещё и не стала обычным человеком. Могу ли я вообще им быть?

Вокруг меня сплелись в уродливый клубок самые разные заклинания. Усилие воли — и вот они, скомканные, летят… летят куда-то. Сердце пронзает боль и желание отправиться следом за ними… Именно из-за этого ни один из нас, имея кинжал, не возьмётся за проведение обряда. Из-за этого страшного чувства утраты, которое возникает в конце. Не от разрыва с мирозданием, а от невозможности последовать за сгустком уничтоженной магии. Такое чувство, как будто кто-то захлопнул перед самым носом дверь родного дома и оставил стоять на морозе. Странно, у меня никогда не было и не может быть родного дома…

— Это всегда так? — снова заговорил заказчик. Признаюсь, я и забыла о нём.

— Что всегда?

— Вы побледнели и сделались какая-то… прозрачная.

— Я?!

— Ну да, вы.

Откуда мне знать? Я себя со стороны не вижу.

— Разумеется, — собиралась с духом я. — Итак, с вас…

Он прервал меня взмахом руки и отвязал от пояса кошелёк. Довольно внушительно, можно не работать с неделю. Странно только, не отдал, а будто подачку кинул. Но это его трудности, верно?

— Я знаю, кто вы такая.

— Простите?

Я убирала в сумку свой инвентарь, а заказчик ждал, пока я закончу, чтобы закрыть дом. Говорить нам было не о чем, все свои дела мы решили, потому и молчали. Пока он не заговорил.

— Вы — ночной призрак, — объявил парень. Да, догадался. Можно подумать, не знал, кого нанимает. Но ведь есть ещё и правила приличия!

— Боюсь, вы ошибаетесь. Я самый обыкновенный человек.

— Когда-то, — не слушая меня, продолжал парень, — я был волшебником. Учеником Чёрного Ордена.

Везёт мне на Чёрных!

— Были?

— Ночной призрак.

Я смутилась.

Кому-то очень повезло, если он сумел найти ученика…

— Ничего страшного. Я не так хорошо учился. Маг из меня бы вышел плохонький.

Я промолчала. Осторожно скосила глаза на дверь. Заперта изнутри, заказчик сделал это сразу же, как мы вошли. Окна? Я же говорила, заколочены.

Давненько у меня не было таких неприятностей!

Добро бы ещё рисковать любила…

Заказчик снял со стены факел, освещавший нижний холл дома.

— Каково это — знать, что своим существованием ты обязана беде другого? — хрипло спросил он. — Ты появилась на свет потому, что какого-нибудь бедолагу лишили магии. Тебе не страшно с этим жить? Думаешь, это того стоило?

Если я выберусь из этой передряги, я никогда больше не буду доверять богатым заказчикам!

— Боюсь, я вас не вполне понимаю, — спокойно произнесла я. Парень обошёл вокруг меня с факелом, словно хотел как следует разглядеть.

— Конечно, стоило, — сам себе ответил заказчик. — Ты красивая… очень красивая.

— Спасибо, — по привычке ответила я на комплимент.

Это, как ни странно, привело парня в чувство. Он вернул факел на стену и открыл входную дверь.

Это, что, всё? Представление закончено? Кровавого убийства в заброшенном доме не предвидится? Я даже как-то разочаровалась.

Уж не потому ли, что всё это время надеялась — появится Реф и спасёт ото всех опасностей? Он не может не прийти на помощь — где бы я ни была, что бы мне ни угрожало!

— Мой учитель очень добрый человек, — словно продолжая прерванную беседу произнёс заказчик. — Он не оставил меня и после… — Тут он всё-таки запнулся. — После несчастья. Взял на должность доверенного секретаря.

— Я за вас очень рада, — поспешила заверить сумасшедшего я, но доверенный секретарь чёрного мага пропустил мои слова мимо ушей.

— Он предлагает вам сделку.

— Простите?

— Вы сидите на мели, не так ли? Так вот, мой учитель будет творить в этом городе вредные заклинания, а вы сможете их снимать.

— А выгода? — скептически уточнила я.

— Вы отдаёте ему четверть платы.

— Четверть?!

— К тому же он оставляет за собой право просить вас отказаться от какого-нибудь конкретного заказа.

— Простить?

— Очень убедительно просить, — ухмыльнулся секретарь. — С возмещением назначенного гонорара.

— Бред какой-то!

— Я уполномочен только передать просьбу своего учителя. Вы принимаете?

— Конечно, нет!

— Конечно?

— Я не имею дело с чёрными волшебниками!

Ой. Зачем я так резко? Сумасшедший по-прежнему стоял между мной и выходом. Расслабилась, дурочка, что дверь открыта.

Секретарь позволил себе недоверчивую улыбку.

— У меня есть другие сведения.

— Не знаю, кто вам их передал, но они ошибочны.

Сумасшедший отошёл от двери и двинулся ко мне. На его несчастье, я уже знала этот приём — когда жертву незаметно загоняют в угол и там хватают. Спасибо, мне одного раза вполне хватило.

Я отдала бы всё, лишь бы вернуться в свою комнату в тот день, когда Реф пришёл меня «шантажировать». Тогда всё казалось таким простым и понятным…

Я попятилась, стараясь отступать так, чтобы обойти секретаря и достигнуть двери. Плохо быть вне закона — даже на помощь не позовёшь.

Реф…

— Я так не думаю, — любезно возразил сумасшедший. — Это очень точные сведения. Из проверенного источника.

— Мне очень жаль, но…

Секретарь оказался не дураком и так просто обойти себя не позволил.

Безумный танец при свете факела…

Чтобы я ещё раз так рисковала…

— Я настоятельно рекомендую вам последовать предложению моего учителя. Так для вас будет выгодней… и безопасней.

— Безопасней? Что вы имеете в виду?

Он всё-таки прыгнул. Я отшатнулась, в руке у меня свернул кинжал.

Кинжал? Реф вернул его! Наконец-то! И только что опять порезался! На кончике алела капелька крови.

Словно оценив обстановку, клинок как будто вздрогнул и заметно вырос в размерах. Теперь это был уже меч, причём капелька крови выросла соответственно. Я взмахнула оружием. К моему счастью, меч был намного легче, чем казался с виду, и взмах вышел очень… прочувственным.

Безумный замер.

— Ч-что это у вас? — заикаясь, спросил он. Взгляд помощника чёрного мага был прикован к окровавленному острию. Даже если он точно знал, что оружие «ночных призраков» для людей безвредно, кровь убеждала… не рисковать без надобности.

Держа меч в вытянутой руке, я медленно обходила застывшего посреди холла секретаря.

— Это? — небрежно переспросила я. — Рабочий инвентарь.

— Какой-то он у вас… чуточку окровавленный.

— Не без этого. Знаете, такие времена… С заказчиками приходится держать ухо востро.

Если мне не почудилось в полумраке, секретарь смертельно побледнел.

— И многих вы?…

— Только тех, кто не хотел платить, — заверила я, кидая ему в голову кошелёк. Мне было противно прикасаться к этим деньгам.

Когда я выскакивала за улицу, заказчик так и стоял посреди холла.

— И ты молчала! — разозлился Реф.

— Я думала, это вы с твоим учителем его послали, — оправдалась я.

— А тебе не приходило в голову, что он мог бы знать, откуда на оружии кровь?

— Но он мог забыть. С перепугу.

— Ну да, — скептически хмыкнул Реф. — Здоровый парень в ужасе отшатывается от беспомощной девушки только потому, что у неё в руках появился меч! Ты хоть знаешь, как легко выбить из рук оружие, когда человек не умеет с ним обращаться?

— Но я держала меч довольно уверено…

Реф фыркнул.

— И добавь к тому, ему было прекрасно известно, что ночные призраки пользуются холодным оружием, которое совершенно безвредно для обычных людей!

— Может быть, он испугался от того, что уже пострадал от этого оружия?

— Вы, кажется, нападаете из-за угла.

Я сдалась.

— Хорошо, ты прав, я сглупила.

— А почему ты осталась в городе?

— У меня не было денег на дорогу. Я поменяла квартиру и стала осторожнее — вот и всё.

— Готов спорить, он не столько испугался, сколько воспользовался предлогом, чтобы позволить тебе уйти, — подытожил Реф. — Скверно…

— Ты хотел, чтобы меня убили в том доме?!

— Нет, скверно, что есть какой-то чёрный маг, который интересуется тобой. И это в придачу к тому, кто заказал тебе меня.

— Может быть, это одно и то же лицо?

— Может быть… Кстати, тебе ничего в этом недоучившемся ученике не показалось странным?

— Странным? Да он весь!..

— Ну, особенным.

Я задумалась. Сейчас кажется совершенно непонятным, как я могла так быстро выкинуть из головы столь дикое и опасное приключение. Наверное, тогда из-за разлуки с Рефом я малость помешалась.

— Взгляд, — решила я наконец.

— Какой именно? Дикий? Безумный?

— Нет. В том-то и дело что нет. Он напомнил мне… напомнил… К'ееельру — я имею в виду госпожу Кель. Когда она смотрела на тебя.

— На меня?

— Да. Понимаешь, когда она рассказывала о том предателе, которого она подставила Серым, она смотрела на тебя… будто ты был её творением и она пыталась решить, так ли ты хорош, как ей кажется.

— Ну и?

— Вот тот сумасшедший мне её и напомнил. Не знаю, почему.

Реф задумался. Мы подходили к тому дому, который ему выделили сильфы и передо мной вставала ужасно сложная задача: попрощаться с колдуном и отправиться домой. Надеюсь, он поймёт…

— Думаешь, он знал?

— Что?

— Знал, что на него нападут?

— Откуда?

— Его могли подставить нарочно.

— Зачем?!

Реф пожал плечами.

— Ты же сама говоришь, что он не был хорошим учеником. Его учитель вполне мог пожертвовать им ради эксперимента. Это интересно — проследить за появлением нового призрака!

— Но… Как же он на это согласился?

— Не знаю. Наверное, тот маг его чем-то купил. А, может быть, ему самому надоело учиться.

— Не сказала бы. На меня он зверем смотрел.

— И вместе с тем, как на своё творение… Странно это всё.

— Что именно?

— Что чёрный маг вышел на ночных призраков, но ничего не сказал остальным.

— А твой учитель сказал?! Вот так вот взял и сказал, что я у него в руках?!

— Намекнул. Очень иносказательно и неопределённо. Надо будет прикинуть, у кого пять лет назад пропадали ученики. Может быть, найдём твоего «нанимателя».

В этот момент я увидела в конце улицы маму, которая, похоже, давно меня разыскивала. Прекрасный предлог, чтобы вежливо попрощаться.

Дома все молчали. Молчали за ужином, молчали, расходясь ко сну и уж конечно, молчали во сне. Наверное, не знали, что друг другу сказать.

Утром меня разбудила мама — как когда-то в детстве. Но тоже молча.

— Мам, — не выдержала я. — Вы очень расстроились?

Дурацкий вопрос. Мама только вздохнула.

— Извини.

Мама покачала головой и выдавила улыбку.

— Где вы собираетесь жить?

— Не знаю, мам. Мне тяжело быть человеком в нашем мире. А Реф не может быть сильфом. Наверное, мы вернёмся туда.

Мама погладила меня по голове, но ничего не сказала.

— Ты против?

— Тебе там будет лучше. Но…

— Я обязательно буду навещать вас! Часто-часто!

Мама грустно улыбнулась. Разговор не клеился.

— Мам, а почему сильфы не любят человеческих волшебников?

— Кто тебе об этом сказал?

— Глава. Он говорил с нами в ратуше и сказал, что мы не любим волшебников, что от них всем нам надо держаться подальше. А почему не сказал… да и вы с папой всегда говорили, что…

— Не забивай голову всякими глупостями! Люди — такие же существа, как и все остальные, и вы с Р'ееефем будете счастливы, вот увидишь!

— Я знаю, мам, но что в них опасного? Что они могут сделать?

— Ничего особенного, — твёрдо заверила мама. — Тем более Р'ееефь. Вы долго здесь пробудете?

— Не знаю, как кинжал найдут, так и вернёмся.

— Какой кинжал? — не поняла мама.

— Ну, ты же слышала, эльфы говорили, что Р'ееефь свой портал потерял. Я так поняла, это тот кинжал, которым я заклинания разрушала в мире людей. Только мне сейчас кажется, что на самом деле я отправляла их сюда. Это наша природная способность, да, мам? А почему вы мне ничего не?… Мам! Что случилось?

— Ты потеряла тот… предмет, которым связывала миры?

— Миры?

— Перекидывала магию от них к нам.

— Ну да. Р'ееефь наполнил его своей жизненной силой и он исчез. А потом я поняла, что тоже вот-вот исчезну, а Р'ееефь всё понял и сумел остаться рядом со мной. Только кинжал всё равно не вернулся. А раньше-то стоило о нём подумать, как он появлялся. И Р'ееефь его в руки брал, хотя вроде бы не должен… Мам! Что ты молчишь?!

— Плохо, что ты потеряла свой… кинжал. Тебе надо срочно его найти.

— Глава сказал, что демоны поищут. А в чём дело? Почему он так важен? Это потому, что без него мы вернуться не можем?

— Нет. Просто он тебе необходим.

— Зачем?

Мама замялась.

— Считай, что это часть тебя самой. Да, вот так будет точным — твой «кинжал» — это часть тебя.

— А зачем он нужен?

— А зачем тебе рука или нога? — вопросом на вопрос ответила мама. — Он помогал тебе соединять миры, а без него… без него ты не целая, понимаешь? Плохо потерять часть себя.

— Мам, но почему я никогда ни у кого из сильфов ничего подобного не видела, а ты о них знаешь.

— Такие «кинжалы» есть у всех, — по-прежнему непонятно объяснила мама. — Но здесь они нам не нужны и не принимают зримой формы. Они… это просто часть нас. Способность. В том мире вы считали себя людьми и поэтому воспринимали как нечто отдельное. А на самом деле это часть тебя. И его надо вернуть.

— Ничего не понимаю.

Но мама поцеловала меня и ушла.