Ученик

Глава 21

Утром я встал вымотанным, Витта впечатлившись, вчера днём, моими изысканиями была особо импульсивна и заездила меня чуть ли не до потери сознания.

Погода за ночь так и не стала лучше. Было ощущение, что завывания ветра лишь усилились. Но Рупен был непреклонен и пока остальные спали, нам пришлось одеваться и тащиться в дом местного герцога. Коим являлся Вильен Прасван, в своё время являвшийся наставником юного Нефаста Ролдонсора. Старый мужчина, сухой словно жердь, но всё ещё крепкий и не собирающийся на покой. Хранитель традиций королевства Негурия и самый верный подданный короля, являющийся ему надёжной опорой в любых вопросах.

Всё это мне рассказывал наставник, пока мы собирались в дорогу. Башня, по факту, хоть и находилась, условно, в центре города, но до его центра было далековато. Когда полностью собрались, подошла Женева и лишь хмыкнула на нашу с Рупеном похожесть. Мечи, кожаные доспехи, метательные ножи, которые нашлись и у архимага делали нас больше похожими на убийц идущих на дело. На двух честных магов мы походили меньше всего.

Идти пришлось больше двух часов. И вся дорога проходила под эгидой того, чтобы не утонуть в лужах и не быть унесённым потоками воды, периодически попадающимися по пути. Мой новый плащ прошёл это испытание на отлично, не пропустив ни капли влаги. Только это не спасало, ведь она была не только сверху, но и снизу. Когда, с горем пополам, мы смогли добраться, то местные стражники даже не хотели нас сначала пускать внутрь. Впрочем, Рупен смог их убедить в считанные секунды.

Внутри, как оказалось, вовсю шло веселье. Местная аристократия уже пару дней, как собралась во дворце у герцога всем составом. Так как мы немного задержались, а погода была премерзкая, они вовсю развлекались. Пили, танцевали и даже играли в азартные игры. Ещё день и дело дойдёт до дуэлей. Герцог вышел поприветствовать нас лично.

— День добрый господин Рупен Триво. — поздоровался он с наставником, не меняя выражения лица, застывшего в положении умеренная вежливость.

— Добрый, ох ещё какой добрый, господин Вильен Прасван. Погода так и шепчет, так и шепчет. — с улыбкой сказал наставник.

— И что же она вам шепчет? — спросил герцог.

— Что здесь точно водится приличное вино. — усмехнулся архимаг. — Впрочем, до этого мы ещё доберёмся. Разрешите представить вам нашего юного архивариуса. — сделал он жест рукой в мою сторону. — Реналио Саламандер.

— Тот самый новоиспечённый барон. Я слышал о вас. — он повернулся ко мне. — Ведь именно из-за вас вся аристократия восточных земель королевства не первый день уничтожает мои запасы лучшего вина. Сделайте то, что нужно, побыстрее, чтобы я смог разогнать большую часть этих прихлебателей и я буду вам благодарен.

— Приятно познакомиться господин Вильен. Я уже начал выполнять вашу просьбу. — ответил я ему и исчез в толпе.

— Занятный парень. На головореза больше похож, чем на мага. — он осмотрел архимага с ног до головы. — Ты впрочем тоже, Рупен. Я что-то не припомню, чтобы ты был приверженцем такого стиля одежды.

— Всё течёт, всё меняется, Вильен. Вот и мне приходится изменять своему вкусу.

— Можешь не юлить, уж я то точно знаю о происходящем в королевстве. У тебя действительно есть поводы переживать за свою жизнь. В гильдию убийц поступил заказ на тебя.

— Чего? Кхе-кхе. — спросил поперхнувшийся вином архимаг. — Они что совсем охренели там все? Или ты хочешь сказать, что они его ещё и приняли? — переспросил он, почувствовав себя неуютно.

— Нда… размяк ты в своей академии. Раньше тебя бы мои слова лишь насмешили и раззадорили. Они хотели отказаться, не совсем же там идиоты рулят делами. Но им предложили достойную оплату и средства гарантированно превратящие, на время, тебя в обычного человека. Не уверен, что такие существуют, но информация именно такая. Так что охота за твоей головой уже началась, кому-то ты очень неудачно перешёл дорогу.

— Новости так себе, конечно. Но ты прав в том, что я размяк. — Рупен пристально посмотрел на герцога. — Что ты знаешь о контрабандистах.

— То что они занимаются контрабандой. — усмехнулся герцог.

— Тот кто хотел убить меня, сказал что они честные контрабандисты…

— Честные, говоришь… — герцог задумался. — Были кое-какие случаи связанные с деятельностью неизвестной организации, обладающей поистине выдающимися ресурсами. Если речь о них, то не исключено, что мы видимся в последний раз. — серьёзно сказал Вильен.

— Спасибо за поддержку. — чертыхнулся архимаг.

— Я говорю на полном серьёзе. О них почти ничего не известно. Кто они и откуда, есть ли у них базы в нашем королевстве или только за его пределами. Да, я даже не уверен, что они с нашего континента. Хотя он столь огромен, что не удивлюсь, что на другом его конце всё ещё существуют маги универсалы. Вот им точно под силу те изобретения, которые фигурируют рядом с этой организацией.

— Много же я пропустил за то время пока преподавал детишкам. Вроде стал архимагом, силёнок прибавилось, а ощущение, что безвозвратно отстал от всех остальных. У нас как раз намечается небольшое путешествие в компании с юным архивариусом, Виттой и мастером паладином. Отправимся завтра или, как погода наладится, прямо из Ферая. В планах посетить окрестности Арвенского леса. Почистить ряды нечисти в королевстве. Компания не самая плохая для всяких ситуаций. Так что я не против, если информация о моём местонахождении дойдёт до тех, кто нас ищет. В лесу их и прикопаем, чтобы случайные люди не пострадали.

— Ну что ж, если так, то может ещё и поживёшь. — улыбнулся герцог.

Мне понадобилось около пары часом, чтобы осмотреть всех и найти тех, кто нужен, а именно, будущих учеников академии магии. Набралось пятнадцать человек, но и это было хорошим результатом. Рупен беседовал с каждым из них и пропал на несколько часов, которые я посвятил общению с местной молодёжью. Здесь нравы были попроще, чем на юге. Аристократы напомнили мне столичных, только беднее в разы. Никто меня не задирал, не оскорблял и не пытался убить, так что я остался доволен проведённым временем. Парочка девушек даже строила мне глазки, видимо, впечатлившись образом ассасина.

Возвращались мы всё под тем же ливнем по пустым улицам города. Других таких сумасшедших, в этот день, нам не встретилось. По возвращению в башню мы встретили оставшихся сидящими всё у того же камина. Что не удивительно, в такую сырую погоду.

— Обстоятельства немного изменились. — начал говорить Рупен, привлекая внимание всех собравшихся. — Поэтому, Витта. Ты возвращаешься в академию. Будешь наслаждаться комфортом, пока мы будем лазить по самым поганым местам королевства.

— Я согласна! — воскликнула целительница. — Но хотелось бы узнать, что случилось?

— Не буду делать из этого секрета, лишь попрошу держать вас языки за зубами. На меня объявлена охота нашими недругами из Негоссы. Гильдия убийц так же приняла заказ на моё устранение.

— У них там, что в начальство молнией прилетело? Что за дурацкая шутка? Они ведь так доиграются до полного истребления их гнилой организации. — возмутилась Женева. — Да и что они могут противопоставить целому архимагу?

— Как оказалось, кое-что могут. — хмыкнул Ромул.

— Так что дальше отправимся втроём. Наш след у них имеется, так что будем ловить на живца. Поэтому дамам в этом приключении не место. Выдвигаемся сразу же, как закончится дождь. Пока можете отдыхать. Витта собирай вещи и пойдём, отправлю тебя обратно.

Девушку не надо было упрашивать дважды и она поцеловав меня и наказав беречь себя, упорхнула наверх. А я понял, что приключение обещает быть весёлым, надеюсь что не со смертельным исходом. Делать было особо нечего, так что я продолжил изучение своей книги. Что затянулось на следующие пару дней. Это оказалось правильным решением и очень продуктивным, что самое главное. Не скажу, что я стал настоящим магом, но смог освоить многие бытовые заклинания. Так что теперь моя одежда всегда будет чистой и выглаженной с приятным свежим ароматом. Большим обломом стало полное отсутствие боевых заклинаний. Видимо домохозяйки не привыкли к запуску огненных шаров, что не помешало мне научиться создавать вполне себе рабочее пламя для приготовления еды. Да и возможность окатить противника ведром воды не имела огромного военного потенциала. Это были даже не заклинания, а что-то ниже уровнем, для совсем уж бездарей тех времён. Но они работали, хоть и требовали немалых затрат энергии, как сказал Рупен. Для опытного мага это было невыгодно и неприемлемо. Пожалуй, самым интересным, да и сложным заклинанием в этой книге был поток воздуха. Которому в рамках заклинания можно было придавать форму, в определённых пределах. Наставник сказал, что подобных заклинаний ему не попадалось, а что-то подобное могли творить опытные маги воздуха, напрямую управляя стихией, что было возможно, но очень сложно и малоэффективно. Так вот, первой моей мыслью почему-то было создать из воздуха клинок. Естественно, ничего не получилось, всё же это не боевое заклинание. Ромул в шутку предложил сделать ключ, что меня зацепило. И спустя пару дней тренировок и опытов, у меня получилось открыть замок на двери своей комнаты.

Куда-то не туда я сворачиваю. Сначала броня подходящая, как убийце, так и вору. Теперь заклинание для вскрытия замков. С другой стороны, никогда не знаешь когда всё это может понадобиться.

Спустя три дня, небеса сменили гнев на милость и мы наконец-то начали собираться в путь. Архимаг сказал, что ни маршрута, ни каких-то обязательных целей не будет и предложил просто отправляться туда, куда глаза глядят. А там дорога приведёт к нужным местам, рано или поздно. Ромул ему возражать не стал, так как половину своей жизни провёл в дороге, путешествуя по разным странам. Он набирался опыта и знаний, везде где только мог, попутно выполняя поручения своей богини.

Выйдя из башни, я наконец-то увидел Ферай во всей красе, освещённый солнечными лучами. Город просыпался от вынужденной спячки. Повсюду сновали толпы людей и лужи их не смущали, главное, что с небес перестало лить. Никаких особых архитектурных изысков здесь не было. В первую очередь в глаза бросалась основательность и надёжность зданий. Выделялся на общем фоне лишь герцогский дворец.

Долго раскачиваться мы не стали и сразу же отправились на скотный двор, находящийся недалеко от северных городских ворот. Здесь мы приобрели трёх лошадей, что не стало для меня неожиданностью. Ромул сначала, с усмешкой, посматривал на меня, ожидая того, как я сяду в лужу, но не дождался. Лошадей у нас с отцом не было и я не то, чтобы ими сильно интересовался. Однако жили мы практически в деревне и мне волей или неволей пришлось познакомиться с этими животными. Так что я умел с ними обращаться, мог накормить, привести в порядок, оседлать и расседлать. Да что там, при наличии кузни я мог их даже подковать. Ведь именно этим по большей части и занимаются ученики кузнецов, чтобы мастера не отвлекались от действительно важной работы. Поняв, что представление отменяется, Ромул потерял ко мне интерес и занялся своей лошадью. Стоит сказать о том, что Рупен приобрёл не породистых скакунов, а просто неплохих ездовых лошадей для неспешного передвижения по королевству. Я, как и паладин, был вполне доволен его выбором. И если у наставников были кони чёрно-серой масти, то мне досталась красивая белая кобыла. У неё на сбруе было вышито имя — «Альба».

— Ну что? Будем дружить, Альба? — спросил я у неё. Та в ответ лишь фыркнула, но быстро сменила свой настрой, получив огромное красное яблоко, которым захрустела без раздумий.

После покупки лошадей, нам пришлось закупить всё остальное, необходимое в походе. Поесть, попить, палатку, котелок и корм для лошадей. Этим занимался паладин, как самый опытный. Из города мы выехали спустя четыре часа. В седле я чувствовал себя не так уж уверенно, но великих навыков от меня и не требовалось. Отъехав от города на приличное расстояние мы, по просьбе архимага, поравняли лошадей, дорога была широкой и позволяла ехать втроём бок о бок.

— Ромул, у тебя будут какие-нибудь советы или предложения по поводу наших планов? — смущённо сказал Рупен. И было видно, что он хоть и повоевал в своё время, но сейчас не чувствует необходимой уверенности.

— С учётом того, что по нашим следам пойдут убийцы? Конечно есть. Нас они найдут быстро, так как мы достаточно приметны. Таких попробуй забудь, в каждой встречной деревне и таверне нам кости будут перемывать ещё долго. Тут главное не прозевать момент нападения и тогда у них не будет шансов. Да и у нас есть свой пробник ассасина, хех. — сказал он, указывая на меня. — Ты же одел зачарованный комплект, хоть и не собирался сначала?

— А как по другому, иметь такую игрушку и не воспользоваться ей, было бы глупо. — ответил я, смутившись.

— Вот на убийцах и потренируешься. Оружие у тебя есть, парочка артефактов тоже имеется, как и другие неприятные для врагов сюрпризы. Будешь охранять Рупена и нести ночные вахты. — с улыбкой сказал паладин.

— И не забывай постоянно осматриваться с помощью магического зрения. Оно у тебя, в своём роде, уникальное и может спасти от многих неприятностей, учитывая уровень оснащения наших врагов. — добавил архимаг. — И этот твой навык прекрасно вписывается в концепцию ассасина… Как то всё не так идёт, вроде учишься на мага и воина, а всё равно всё уходит совсем в другую сторону. — задумавшись пробормотал наставник.

— Я это тоже заметил. При должной подготовке с твоими, Реналио, задатками, я действительно вижу тебя, как мастера тихих дел. Только не уверен, что оно тебе нужно. Где архивы, а где убийства и кражи?! — добавил Рупен.

Первые пару дней путешествия прошли достаточно буднично. Мы двигались на северо-запад и, при желании, недели за три добрались бы до Турая. Но нам туда, пока, было не нужно и маршрут дальше всё больше забирал к северу и северо-востоку, пролегая вдоль побережья, хоть и на приличном от него удалении. Ночевали мы в тавернах, которые не блистали изысками, но встречались регулярно. Рупен сказал, что это мы просто ещё не удалились достаточно, от крупного города. Дальше ситуация будет лишь ухудшаться.

Вот и сейчас на исходе третьего дня мы остановились в очередном заведении под названием «Уставший путник». Название оригинальностью не отличалось, но этого и не требовалось. Лошадей сдали на попечение конюху, который выделялся седой бородой и отсутствием одной ноги, которую заменял деревянный протез.

Внутри было людно и свободных столов не имелось. Таверна стояла на окраине небольшого села и по всей видимости была любимым местом отдыха его жителей. После того, как мы вошли на несколько секунд в зале повисла тишина, все повернулись в нашу сторону, с интересом разглядывая. Агрессии от них не чувствовалось, это были обычные люди, просто выпивающие после тяжёлого рабочего дня. Именно поэтому наставники не стали обращать внимания на столь бесцеремонное поведение людей и пошли прямиком к хозяину. Один из самых пьяных мужиков, пытался было встать и перегородить дорогу Ромулу, но тот просто положил руку ему на плечо и надавил, посадив обратно. На этом весь запал у того и пропал.

Хозяин таверны стоял за барной стойкой и машинально протирал столешницу тряпкой, присматриваясь к нашей троице. Сам он тоже был персонажем интересным. Огромный, лысый, с аккуратной, но густой и чёрной бородой. Почтенный возраст мужчины не давал повода усомниться в его силе. Учитывая размер кулака, превышающий мой в пару раз, да количество шрамов на голове и лице. А висящий за спиной, на стене, молот довершал картину. Это явно был воин вышедший на пенсию, но не растерявший былой силы.

Стоило нам подойти к нему вплотную, как перед архимагом была поставлена литровая кружка с пенным напитком, скорее всего пивом или медовухой.

— За счёт заведения! — пророкотал трактирщик, смотря Рупену в глаза.

— Чем же я заслужил такую честь? — с удивлением и лёгкой растерянностью спросил тот.

— Будешь задавать такие вопросы, уберу обратно. — ответил тот и достав точно такую же кружку из под стойки, сказал. — Пей! — и сам не замедлил последовать своему совету. Рупен смотрел на него пару секунд, а потом всё же решил последовать совету.

— Пусть души погибших парней порадуются вместе с нами. За вторую сотню Ферайских егерей, почти полным составом оставшихся на границе королевства, под стенами Вруста. — сказал он доставая ещё две кружки, одну из которых подвинул архимагу, только закончившему с первой.

— За парней. — ответил ему эхом Рупен, в глазах которого появилось понимание. Вторую кружку он поднял и опрокинул в себя без раздумий.

— Что магистр Рупен? Не признали старого Френка? — прищурившись спросил трактирщик.

— Ты изменился. Одень бронь, возьми в руки свой здоровенный молот, помолодей лет на десять и тогда будешь похож. Френк Булла… как можно забыть такого здоровяка. До сих пор гадаю, какого лешего ты делал у егерей. Твоё место в первом ряду пехотинцев, вот где ты был бы незаменим. Рад встретить тебя живым. Если честно, то я думал, что вы все там полегли.

— А мы и полегли. Двадцать четыре раны начитали на моей шкуре, после того, как обнаружили, что я ещё не сдох. Подлатали, наградили за героизм, будь он неладен, да списали на пенсию. Нелепая случайность. Так то я давно должен был отправиться на тот свет, вместе со всей сотней. Ребята небось там пируют вовсю, да дожидаются меня одного.

В этот момент я, от скуки, понимая, что они так ещё долго могут болтать, решил осмотреться вокруг с помощью магического зрения. Каково же было моё удивление, когда я понял, что нас здесь уже ждут. И не вкусный ужин, да мягкая постель, а острый клинок и удавка на шею. Убийцы были здесь. Лишь чудом я смог удержать спокойное выражение лица.

— Они здесь. — сказал я шёпотом архимагу. Тот сразу напрягся, но через секунду расслабился. Заметил это и опытный глаз Френка.

— Проблемы? — тихо спросил он.

— Нам нужно три комнаты и плотный ужин. Ну и предлагаю выпить за встречу. — ответил Рупен.

— Сделаем. Идите за мной.

Мы пошли наверх на второй этаж, где повинуясь просьбе архимага, трактирщик повёл себя, как обычно. Показал нам наши комнаты, выдал ключи, после чего пригласил к себе выпить за встречу, отправив в зал подменить его, молодого паренька.

Когда дверь за нами закрылась, Рупен наложил на комнату заклинание, чтобы нас не подслушали и сделал знак, что теперь можно говорить свободно. Но у Ромула было по этому поводу своё мнение и он неуловимым движением достал кинжал и приставил его к горлу Френка.

— А ты уверен, что он с ними не заодно? — спросил паладин не сводя глаз с хозяина таверны.

— Нет. — немного подумав, ответил архимаг. — О какой уверенности может идти речь?

— Я конечно понимаю, что бывают в жизни моменты, когда доверять нельзя никому. — осторожно сказал трактирщик, стараясь не порезаться. — Но неужели вы, господин магистр, забыли, почему я оказался в егерях, а не в обычной пехоте?

— Я стал архимагом, Френк. И нет, не забыл я твой гигантский лук из которого ты прицельно бил на четверть километра. А уж в общем залпе запускал стрелу под четыреста метров. Второго такого стрелка я не знаю. Есть лучники лучше, но сильнее точно нет… — ответил Рупен.

— Тогда понимаете, что если бы я был вам врагом, то до деревни вы бы не добрались. Артефактная стрела в голову с пары сотен метров, когда человек уже находится в предвкушении отдыха и всё. — сказал Френк.

— Убери оружие, Ромул. — вздохнув, сказал архимаг.

Тот послушался, хоть и не выглядел согласным с решением Рупена. Я же слушал их в пол уха, старательно пытаясь разглядеть всю магию в округе, не обращая внимания на стены и прочие препятствия. В общем зале я насчитал четверых обладателей магических предметов. Их было слишком много для случайного совпадения. От пяти до двенадцати штук на каждом. Да, у меня, было меньше артефактов. Если конечно не считать броню.

Ещё один обнаружился на втором этаже. Видимо отдыхал, пока остальные находились внизу. Я уже подумал, что их пятеро, но на границе восприятия зацепился глазом за ещё парочку любителей магических игрушек. Судя по всему они находились где-то недалеко от конюшни. Да и не факт, что это были все кто охотился за нашими головами. Уж больно качественно снаряжены, чувствуется масштаб мероприятия.

Пока я осматривался, стоя у двери, остальные расселись по креслам. Чувствовалось напряжение, витающее в воздухе, но активных действий больше никто не стал предпринимать. Лишь паладин и бывший егерь недовольно зыркали друг на друга.

— Я насчитал семерых убийц, буквально обвешанных артефактами. Четверо в зале, один в комнате и двое в районе конюшни. Не уверен, что нет других. — сказал я.

— Значит где-то бродят ещё, как минимум, трое. — сказал Ромул. — Они любят действовать пятёрками, хоть это может быть и не так.

— Я думал, что эти ребята одиночки. — отозвался Рупен.

— Не в такой ситуации. Их сильно замотивировали и они будут жопу рвать, но постараются с гарантией прикончить тебя… Ну и нас, заодно.

— Я так понимаю, что таверне моей осталось существовать не так и долго. — отозвался Френк. — Не сказать, чтобы я обрадовался, но и выбора у меня, я так понимаю, нет. Да и таверну мне новую никто не построит, если вообще в живых останусь. Нда… не так уж я и рад вас видеть господин архимаг. Хех. Знал бы я с утра, куда меня этот день заведёт. — трактирщик рассмеялся, но быстро взял себя в руки и перед нами предстал совсем другой человек. — Ладно, долой лирику. Командуйте, что делать, в любом случае я с вами до конца.

— Спасибо, Френк. Я рад, что ты с нами. Иди пока в зал и присматривай за основной группой. Мы с Ромулом пойдём изображать уставших путников, чтобы никто ничего не заподозрил. Реналио ты идёшь в свою комнату, а затем выбираешься на улицу и ищешь оставшихся убийц, если они конечно есть. По возможности, постарайся устранить тех, кто остался на конюшне. Сомневаюсь, что там тебе встретятся лучшие из лучших.

— А вы не слишком ли высоко оцениваете мои возможности? — недоумённо спросил я.

— Ну а когда ещё тебе учиться и на ком? — ответил мне паладин. — А тут все шансы проявить себя. Если будет совсем тяжело, то воспользуйся своими особыми талантами.

— Это какими? — не понял я его намёка.

— Быстро бегать и громко звать наставников на помощь, хех. — хохотнул Ромул и похлопав меня по плечу, отправился в свой номер.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Комнатка, доставшаяся мне, не впечатляла. Здесь имелась кровать, да небольшой сундук, прибитый к полу. Крепкая дверь и небольшое окошко, выходящее на задний двор. Без особых изысков, но вполне достаточно для того, чтобы завалиться спать после выматывающего дня.

Осмотревшись и посидев на кровати, я пришёл к выводу, что оттягивать неизбежное нет смысла. Поэтому подошёл к окну, которое с трудом, но удалось открыть и аккуратно спустился во двор. Не уверен, что залезть обратно получится. На улице уже вовсю правила ночная тьма, что было мне только на руку. Активировав все заклинания, вложенные в комплект брони, я почувствовал себя гораздо увереннее и двинулся в сторону конюшни. По дороге, осматривался, но не смог найти других источников магии.

Невидимость комплекта работала превосходно, я так и не смог увидеть свою же собственную руку. Это создавало некий дискомфорт, но преимущества были очевидны. До конюшни я добрался за минуту, передвигаясь не торопясь, без лишней суеты. И, судя по всему, совершенно верно решил, что не стоит задерживаться.

Из-за прикрытых ворот послышалась возня, а затем вновь стало тихо. И вроде бы всё было спокойно, но вытекающая из-под створки ворот тонким ручейком кровь, говорила об обратном. Яркого света рядом со входом не имелось, поэтому я не постеснялся заглянуть внутрь. А там как раз двое убийц оттаскивали тело конюха в угол, где уже лежали трупы обоих его помощников.

Убийца из меня был не очень, но я подумал, что грех не воспользоваться ситуацией. Аккуратно пробрался внутрь и начал подходить к врагам со спины, пока они были отвлечены. Уложив последнее тело, они принялись забрасывать его соломой и спустя несколько секунд встали рядом, рассматривая труды рук своих.

Дальше я ждать не стал, сделал длинный шаг и одним ударом снёс головы обоим, махнув своим коротким клинком по дуге. После чего, впал в ступор, от осознания только что сделанного. Ком подкатил к горлу, но я смог сдержаться и не начать блевать прямо здесь же. Получилось как-то слишком легко, но это нисколько не радовало. Ведь я только что убил двоих людей. Так я и стоял, да рефлексировал не меньше пары минут, спустя которые смог взять себя в руки и отбросив лишние эмоции продолжить выполнение своего задания. Ведь ещё ничего не закончилось и самые опасные враги живы и здоровы. Поэтому уронив на убийц небольшой стог сена, я поспешил на улицу, чтобы иметь больше возможностей для манёвра.

Выйдя из ворот конюшни и выбрав угол потемнее я затаился в нём и принялся изучать ситуацию. Та, за прошедшее время, нисколько не поменялась, новых участников не появилось, а старые находились на тех же местах. Я встал перед выбором, а что же, собственно, делать дальше. Был соблазн подобраться к убийцам прямо в зале и там же их всех покрошить, но эта идея отдавала лёгким идиотизмом и эйфорией от слишком легко доставшейся победы.

Хорошо, что мне не пришлось ничего придумывать. Жизнь всё решила за меня. Трое из сидящих в зале душегубов пошли на второй этаж, а вот четвёртый отправился прямиком ко мне. Позиция у меня была неплохая, он должен был пройти мимо, в паре метров, подставив свою спину, в которую и придётся мой удар.

Спустя несколько секунд, тёмная фигура прошла мимо меня и я не придумал ничего лучше, кроме как ударить сзади в попытке снести голову. Всё пошло наперекосяк с первых же секунд. Удар вышел неважным, сработал магический щит, который отбил его в сторону с такой силой, что едва не вывернул мне кисть. А моя цель, демонстрируя феноменальную реакцию, сделала кувырок в сторону и пропала из поля зрения.

Признаться честно, я сначала растерялся, а потом и испугался. Спасло меня то, что додумался почти сразу активировать магическое зрение. Именно благодаря ему я и увидел невидимку, который собирался вонзить мне нож в бок. Отскочив назад и сместившись в сторону, я понял, что он меня тоже не видит, но обладает удивительным чутьём. Жутковато было прямо таки ощущать улыбку, расползающуюся у него на лице, после промаха.

— Так так так… Малыш Реналио, я так полагаю? — спросил он с издёвкой, жутко скалясь.

Я не был дураком и промолчал. Противопоставить в прямом бою столь опытному специалисту мне было нечего.

— Что молчишь? Думаешь если купил крутые доспехи с невидимостью, то стал непобедимым? Хе-хе, чёрта с два! придётся тебе обломаться. Я всё про тебя знаю, как и про твоих спутников. Завтрашний восход у вас увидеть нет ни единого шанса.

Слушать его у меня не было никакого желания, как и проверять кто кого быстрее прирежет. Поэтому я обойдя убийцу по дуге, запустил в него огненное копьё. Это было серьёзное заклинание и влетело оно в него со всей своей мощью. Ассасин окутался щитами сразу нескольких артефактов, но бил я почти в упор и его, в прямом смысле этого слова, внесло в стену какого-то сарая. Стена не была рассчитана на прилёт магически заряженного тела и буквально взорвалась щепками, а мой противник скрылся в недрах помещения. Рисковать, и соваться за ним следом, я не собирался. В тесном пространстве он быстро нашинкует меня на несколько десятков маленьких кусочков.

Грохот я устроил ужасающий, поэтому не удивился, что и в таверне события понеслись вскачь. Там загрохотало похлеще, чем здесь. Но это меня не касалось, мой противник уже поднялся с пола и не торопился показываться на глаза, пытаясь обмануть меня. Жаль, что у меня нет второго артефакта с огненным копьём. Я бы сейчас со всем удовольствием отправил его следом за первым.

Убийце быстро надоело ждать и он буквально вылетел из пролома, уйдя перекатом от него подальше и сразу же встав в оборонительную стойку. Он меня не видел, как и я его не должен был. Я в очередной раз поразился тому, какие же возможности даёт магическое зрение универсала.

Противник словно что-то почувствовал и сделал резкий выпад в сторону от меня, он явно начал нервничать. Этим я не замедлил воспользоваться и нанёс ему очень выверенный удар в голову. Вновь сверкнула защита, хоть уже и не так ярко, но вполне достаточно для отражения удара. Противник только этого и дожидался, резко развернувшись и разразившись чередой ударов, не давая мне разорвать дистанцию.

Могу сказать, что броня спасла мне жизнь, так как, по ней пришлось больше тридцати ударов ножами, смазанными какой-то гадостью. Ни один из них не добрался до моего тела. Что было удивительно, ведь, в какой-то момент, я уже почти поверил в поражение. Лишь чудом мне удалось разорвать дистанцию и успеть использовать ледяного феникса. Тот не сплоховал и с лёгкостью продавил ослабленную защиту убийцы, превратив того в ледяную скульптуру. А я обессиленный сел прямо там где и стоял. Мой противник двигался на столь запредельных для меня скоростях, что я пару раз случайно отбивал вместо нужного удара, один из следующих.

Со стороны таверны всё так же раздавался грохот, заканчивать там, явно не торопились. Я повернул голову в сторону второго этажа. Именно в этот момент кусок стены вылетел наружу, а следом за ним прилетело изломанное тело одного из убийц. В комнате стоял злющий Френк, с небольшим, но тяжёлым молотом в руках. Навершие того, до сих пор, искрилось от использованного заклинания.

— Ублюдок! — крикнул хозяин таверны поверженному противнику и скрылся в недрах здания.

Прошла пара секунд, как он вернулся и с криком. — Да ну нахер! — спрыгнул на землю. Сразу за этим в таверне засветилось новое солнце, освещая всю округу и пытаясь ослепить, обжигая своей яркостью глаза. Это явно паладин расстарался. Таверна была не каменной башней на морском берегу и спустя секунд десять вспыхнула как спичка.

К нашему с трактирщиком удивлению из окна одной из комнат вылетел не очередной убийца, а паладин. Его очень недурно приложили воздушным тараном. Столь сильным, что Ромул почти долетел до ворот конюшни, приземлившись неподалёку от меня. Следом, размазавшись в воздухе, прыгнул его противник явно намеревающийся добить воина света. Френк, было, сунулся ему наперерез, но получил в грудь очередным тараном и улетел в темноту.

Что-то, совершенно точно, пошло не по плану. Рупена и вовсе не было видно. Но с другой стороны здания слышалась какая-то возня. Я успел подставить свой клинок на пути кинжала, направленного паладину в сердце, в самый последний момент. Мимолётной растерянности того, мне хватило на то, чтобы хорошенько зарядить кулаком ему прямо в челюсть. Удар получился на славу и что самое главное, не был отражён щитами. Кое-кто завтра не досчитается зубов. Жаль, что развить успех мне не позволили. Следующий удар всё же отразил щит, и после этого уже мне прилетело ногой в корпус. Отлетев на пару метров я начал понимать, почему Ромул сейчас валяется в пыли. Меня словно дикая кобыла лягнула. Несколько рёбер точно треснули или даже были сломаны.

Когда я начал немного приходить в себя, стало понятно, что от меня просто отмахнулись. Убийца тоже поплыл и стоял на одном колене тряся головой, но он мог очухаться с минуты на минуту. Переведя взгляд на Ромула я и вовсе замер. Он молился! Стоя на коленях в отблесках полыхающей таверны, жар от которой уже начал приносить дискомфорт даже на расстоянии. И похоже, что богиня Аллирия отвечала своему воину взаимностью. Плечи у него расправились а вокруг доспеха и оружия появилось светлое сияние. Когда паладин встал на ноги, я понял, что обозначает фраза воин отмщения. Смотрелся он нереально опасным и чистым. Постояв всего секунду или даже меньше, сделал движение, словно смещаясь в пространстве и разрубил убийцу пополам, несмотря на все вспыхнувшие щиты. Раз и всё, вот тебе и воин богини. Впечатляет.

После этого свечение начало спадать, пока полностью не исчезло. Но паладин не упал на землю без сил. Оказалось, что он полностью исцелился и готов хоть сейчас к новой битве. Поразительно, сразу хочется задуматься о вступлении в его орден.

Ромул метнулся вокруг здания и спустя некоторое время привёл архимага, поддерживая того под руку. Рупену крепко досталось, левая рука висела плетью, да и весь бок был залит кровью. Паладин посадил его на скамейку стоящую у входа в конюшню и принялся лечить. Тот кряхтел, но не жаловался. Вскоре приковылял Френк, весь в мелких ссадинах. Его здорово потрепало, но ничего серьёзного.

— А где Реналио? Неужто не сдюжил? Жаль если так, совсем молодой ещё. — сказал трактирщик.

— Это вряд ли! — ответил ему бодрым голосом Ромул. — Валяется где-нибудь в радиусе десяти метров, забыв снять невидимость.

— Лечи быстрее архимага! — прошипел я, так как сидел всего в паре метров от него. — Есть подозрение, что ещё ничего не кончилось, так что я в засаде.

— Не расслабляемся, раз так. — отозвался паладин.

А я принялся осматривать округу, но ничего не смог увидеть. Ещё и пылающая таверна перекрывала половину обзора. Её, кстати, никто не прибежал тушить, что неудивительно. Кто в здравом уме полезет туда, где развлекаются маги. У крестьян на такие вещи чутьё хорошо развито, так что не удивлюсь, что они даже из деревни свалили, чтобы переждать бурю.

Спустя час всем надоело ждать, а трактирщик так и вовсе начал возмущаться нашим бездействием. Именно в этот момент я почувствовал, что мы уже не одни.

— Он уже здесь! — сказал я.

И действительно, прямо из таверны, не обращая внимания на пламя к нам шёл… хм… ну наверное это был демон. Две руки, две ноги, рост под два с половиной метра и шикарные рога, мечта любого коллекционера. Вот только глядя на это чудовище, с лёгкостью несущее в одной руке огромный двуручный меч, мыслей о трофеях не появлялось. Были лишь мысли о побеге.

— Они призвали демона! — возмутился Рупен. — Да кто же это такие, мать его.

— Отступить не получится, поэтому бьёмся до последнего вздоха. Эта тварь может и весь Ферай с лица земли стереть. Его необходимо уничтожить, во что бы то ни стало. — добавил Ромул, совершенно не подготовленный к встрече с таким противником. Демоны находились на попечительстве инквизиции. Паладины же больше воевали с людьми и всякой нечистью, вплоть до нежити и тварей тьмы.

Френк лишь молча кивнул на это и скрылся в одном из сараев. Я и вовсе не представлял, чем могу помочь в этой битве. Мне банально было нечем нанести урон этому демону. Я то по наивности подумал, что битва закончилась нашей победой, а она ещё даже не начиналась.

— Реналио найди этот долбанный блокиратор магии земли, вырви и оттащи подальше отсюда. — закричал архимаг, пользуясь тем, что демон не торопился нападать. — Ромул сдерживай его как можно дольше, стараясь не подставляться.

Я дослушивать не стал и рванул вокруг таверны, выискивая взглядом артефакт лишающий возможности пользоваться магией нашу главную ударную силу. Если у кого и был шанс справиться с демоном, то только у Рупена. Это понимали все. Бежал я быстро и смог углядеть нужный артефакт, спокойно торчащий в одной из цветочных клумб, посаженных под окнами пылающего трактира. Выдернув его из земли, я рванул в сторону леса, стараясь, как можно быстрее удалиться от места сражения.

В момент когда я вырвал блокиратор из клумбы, Рупен ощутил, что силы вновь ему подвластны и почувствовал уверенность. Демон тоже это заметил, как ни странно.

— Нуу наконнец-тто! — пророкотал он жутким голосом. — Нне ххочу сражжатться ссо сслаббакомм. — после этого демон ускорился и так зарядил по паладину плашмя мечом, что тот улетел на несколько метров, скрывшись в темноте.

Архимаг намёк понял и тут же решил пронзить тварь огромным каменным шипом. Тот лишь подкинул демона вверх, не повредив шкуру. Тварь упала обратно, уверенно встав на ноги и лишь рассмеялась жутким смехом над такой попыткой.

— Сллааббо! Ччелловекк! Ммоя оччереддь! — сразу после этих слов, демон поднял меч над своей рогатой башкой и вокруг того начало формироваться жидкое пламя. Которое полетело прямиком в Рупена, по пути испаряя сам воздух.

Новоиспечённый архимаг прожил долгую жизнь и имел колоссальный боевой опыт. Достойных противников было мало. Одним из них являлся Ормус Фартер, являющийся магом огня. Что-то в этот момент в голове у Рупена переключилось и он вспомнил весь свой опыт битв против вечного соперника. Огонь был, без преувеличения, самой сильной стихией в атаке. Но и к нему можно было подобрать ключи, чем, в своё время, он и занимался.

Пламя опустилось на то место, где находился Рупен и скрыло всё находящееся там от глаз. Попутно вспыхнули все постройки находящиеся у него за спиной. Спустя пару секунд, когда видимость немного улучшилась, демон не увидел соперника и ликующе зарычал, поднимая над собой оружие. Для любого из его сородичей победа над столь сильным магом была почётным деянием.

Не успел он порадоваться, как радостный рык сменился на булькающие хрипы. Рупен воспользовавшись прикрытием от атаки соперника, переместился под землёй тому за спину и пронзил спину кристаллическим копьём. Это была одна из сильнейших способностей архимага и она не подвела, проткнув демона почти насквозь.

Демон булькал всё сильнее и сильнее, пока не стало ясно, что он не умирает, а смеётся.

— Ххаа-ххаа! Сллаббо! СЛЛАББООО! — заревел тот, выдернул копьё из спины, выкинул его в сторону и нанёс сокрушающий удар по архимагу, мечом, всё так же, окутанным пламенем.

В этот раз Рупен не стал исчезать, он просто принял меч на каменный щит, который с честью отразил удар, лишь треснув в нескольких местах. К этому моменту я уже вернулся от леса, но стоял вдалеке не рискуя лезть в битву таких монстров магии.

Демон всё не унимался и гонял архимага, пытаясь разрубить на части. Тот отбивался и даже нанёс этой махине пару ранений с помощью «Пересвета», но они практически не отразились на боеспособности рогатого. Обмен ударами продолжался следующие несколько минут, я даже успел немного заскучать, так как не было понятно, кто в итоге победит.

Откуда Френк сделал выстрел, я засечь не смог, но вот на самом подлёте рассмотрел белоснежную стрелу, которая влетела в правое плечо демона и взорвалась с такой силой и вспышкой, что меня сбило с ног звуковой волной. Когда поднялся на ноги, то увидел, что демону оторвало руку и разворотило часть груди. Несмотря на это он и не думал умирать. Да даже падать не думал. Лишь создал огненный щит, отражая очередную атаку архимага.

Достали его хорошо и вопрос победы теперь не стоял, это было делом времени. Понимал это и демон, решивший пойти до конца и прикончить всех, забрав с собой. Он поднял уцелевшую руку и принялся делать ей замысловатые пассы в воздухе. И эффект от этого точно был, так как всё то пламя, горящее в округе, начало стекаться к нему и формировать поистине чудовищную атаку, закручивающуюся в ураган над его рогатой головой.

Идея пришла в мою голову совершенно неожиданно. Была она по настоящему идиотской, но в этой ситуации другой и не требовалось. Расстояние позволяло и в последние мгновения до активации жуткого заклинания, я создал огромных размеров конструкт, отдавая все свои силы и даже больше. В момент активации, когда пламя начало рваться на свободу, с небес на него опрокинулось пару тонн воды. И к моему, и не только моему, удивлению это сработало. Заклинание разрушилось до того, как успело натворить бед.

На меня же, бросил взгляд жутко злой и униженный демон, мокрый с ног до головы. Этим и воспользовался Рупен, снёсший тому голову и закончивший эту битву в нашу пользу. Это было последнее, что я увидел. Всё тело сковало холодом, а силы внезапно полностью покинули меня. В глазах помутнело и я потерял сознание.