Ученица скверного мага

Глава 3.3

Лестница вкручивалась в густую плотную темноту, но крохотные зеленые огоньки вспыхивали, освещая ступеньки, а перила поддерживали ладонь, как дружеская рука. Дом Сол-Лерман был все равно что айсберг — подземелья далеко превышали размер видимой людям башни. Я спускалась по лестнице все глубже, пока звуки сверху совсем не исчезли, и тишина стала почти осязаемой.

— Мне нужна твоя помощь, — прошептала я. — Пожалуйста, помоги.

Ступеньки закончились, и под моими ногами оказалась земля. Подземные ходы расходились лучами, и зеленые огоньки, подслушав мои желания, поплыли направо. Сейчас мне не нужна была ни сокровищница Сол-Лерман, ни хранилище артефактов, ни ход, что вел в оружейную комнату, или тот, что заканчивался тупиком. Я сильно подозревала, что как раз там мама прячет нечто особо ценное, но сейчас пошла по узкому коридору, ведущему в склеп.

Корни свешивались, как бахромчатые шторы, мягко касались плеч, словно подталкивая меня в большой круглый зал, похожий на пещеру. Стены в нем делились на сотни мелких ячеек, как соты, и в каждой хранился предмет: кинжалы, брошки, портсигары, книги, кольца, шляпка с пером, кораблик в бутылке, деревянный солдатик, клык неведомой твари и пилочка для ногтей. Я была уверена, что пилочка принадлежала какой-то кокетливой даме, но мама, мимоходом коснувшись ячейки, с уверенностью произнесла длинное мужское имя. Каждая вещь была связана с одним из моих предков, и я словно оказалась под прицелом сотен внимательных глаз.

— Я хочу кое-что показать, — сказала я и опустилась на земляной пол.

Тело покрылось гусиной кожей, руки дрожали, когда я расплетала прическу. Обычно сюда приносили умерших членов семьи. Дом сам погребал тело, пряча его под корнями и даруя покой душе. Но я не искала смерти, мне нужна была жизнь.

Выдохнув, я легла. Светлячки вспыхнули ярче, и потолок замерцал как звездное небо.

Поначалу ничего не происходило, но потом корни поползли из-под земли, обвивая мои пальцы, оплетая запястья, обнимая ноги и талию. Тонкие нити вплелись в мои волосы, обхватили лицо. Сердце стучало все громче, отдаваясь гулом в ушах, заглушая тихий шепот дома, и я закрыла глаза.

И открыла память.

Корни дернулись, впиваясь в кожу, и я почувствовала себя книгой, которую жадно читают, перелистывая страницы одну за одной. Боги видят, кое-что я хотела бы скрыть, но сейчас не время для личных тайн.

Перед глазами вспыхивали яркие картинки воспоминаний. Обвинение, подземелья Сол-Ыра, казнь отца и ревущий пожар, застящий небо. Жизнь у Крэйга, крупицы информации, которые я выуживала из новостей, попытка побега, ошейник. Младшие братья, пропавшие без вести в скверне, погибший Этьен. А после прорыв за прорывом, рухнувшая защита, скверна, растекающаяся по земле отвратительной хворью…

Я почувствовала осторожное прикосновение к запястью. Тонкие корешки забрались под кожаный ремешок часов и ощупали метку. Может, надо было показать ее маме? Как бы она не принудила меня выйти замуж за Крэйга! Позор, причиненный в будущем соле великого дома, он искупил бы собственной жизнью, положенной на алтарь супружества.

И уж я бы по нему оттопталась…

Когда корни расплелись и спрятались под землей, я села и оглядела склеп. Светлячки ярко горели в ячейках, будто каждый предок смотрел на меня.

— Теперь вы знаете, что произойдет, — сказала я. — Дом сожгут. Наш род исчезнет. Если только мы не найдем способ это предотвратить.

Дом воинственно загудел, светлячки замигали, и здесь, в сыром и холодном склепе, мне вдруг стало тепло.

Хэл вернулся в свой кабинет и бросил на письменный стол папку с делом ученицы. Летиция сол Лерман. Черенковый маг второй степени. Имеется скверный дар, позволяющий производить целенаправленное перемещение в пространстве.

Сев в кресло и закинув ноги на стол, Хэл быстро пролистал ее дело. Успеваемость средняя, поведение хорошее. Сомнительно, но допустим.

Если подытожить, Летиция сол Лерман — посредственная ученица, избалованная дочь дома первого круга, умеющая прыгать в пространстве и хранящая некий секрет.

Сегодня она оказала сопротивление его хрономагии. Видимо, ее часы — артефакт, заряженный по самые кончики стрелок, потому что на ее запястье пульсировало само время.

Однако, девушка заявила, что дело в ее скверном даре. Дескать, время — тоже координата. Хэл не нашелся с ответом, но скорее всего это ложь. Простой факт: когда часов не было, время для нее застыло, надела часы — и провалилась в паузу, словно в кротовью нору.

Хэл глянул на музыкальную шкатулку, забытую Летицией после танца — мало кому удавалось так его удивить. Скучный вечер, проверка докладов, и вдруг — музыка, вихрь, прекрасная девушка, разрумянившаяся от эмоций и упивающаяся собственной бесшабашностью. Она хорошо танцевала: светлые волосы, гибкое тело, блестящие от восторга глаза… Хэл откинул крышку, и в кабинете вновь зазвучала мелодия.

Он должен выяснить, что именно она скрывает.