Ученица скверного мага

Глава 3.1

Собрав учебники в сумку и отговорившись головной болью от Рори, которая хотела пойти погулять, я вновь перенеслась на любимый холм. Осень уже дохнула багрянцем на густую листву Сол-Лермана, в ветвях суетились белки, готовясь к долгой зиме. Я спустилась к главному входу и остановилась, задрав голову.

Герб выступал из коры четким контуром остроконечного щита, а силуэт белки выделялся оттенком — более красным, чем фон. Мой дом стоял здесь тысячи лет. На шершавой коре остались вмятины от катапульт, кое-где темнели подпалины — за свою историю дом пережил и несколько войн, и пожары.

А потом мою семью обвинили в умышленном убийстве черенковых магов, проведении темных ритуалов и заговоре против дома сол Кхаров — последнего они простить не могли.

Те дни я помнила плохо. Меня арестовали в академии — вызвали в деканат и тут же заковали в браслеты, блокирующие магию. Потом подземелья дома Сол-Ыр, мрачной крепости на границе первого круга, где по стенам ползали жирные черви, а корни, как пальцы слепого, ощупывали мое лицо.

Я чуть не сошла там с ума, а когда меня вывели на белый свет, то едва не ослепла. Свист плетей, дикая боль… Хэл сказал, что отец признался. Но я не верила. Это чушь! Мой отец, может, и недалекого ума человек, но он никогда не был жестоким. Его подставили!

— Летти! — мама вышла на крыльцо, вытирая руки полотенцем. — Какие милые косички, тебе очень идет! — встав рядом, проследила за моим взглядом и посмотрела на герб. — Фух, я уж подумала, отец снова решил выкрасить белку в золото, — проворчала она.

— В золото? — удивилась я. — Зачем?

— Я тоже думаю, что это лишнее, — согласилась она. — Натуральные цвета дерева, выглядит просто, но как-то уютно, что ли. Нашей белке не нужна позолота, она и так хороша. Но Энтони все же пытался, и краска осыпалась хлопьями. Он дулся три дня. Решил, это я все подстроила, сговорилась с домом.

Раньше наша семья казалась мне почти идеальной, теперь же я понимала, что вряд ли брак моих родителей можно назвать образцовым. София сол Лерман была старшим ребенком. Девушка — корневой маг и одновременно будущая хозяйка башни. Редкий случай. Когда-то мать была завиднейшей из невест во всем первом круге.

— Почему ты выбрала отца? — спросила я.

Мама усмехнулась и посмотрела на меня внимательней.

— Раз ты задаешься такими вопросами, то, быть может, сама готовишься сделать выбор? Как там тот мальчик, что нравился тебе в прошлом году? Кит, кажется. Сол Цоф.

— Он в прошлом, — бросила я. — Так что по поводу папы? Как ты поняла, что он — тот самый?

— Любовь, — протянула она, вновь отводя взгляд.

— Ты долго ее ждала, — не отставала я.

Мать вышла замуж лишь в тридцать лет — скандально поздно. Мой отец, черенковый маг, привил свою ветвь к дому Лерман, но фактически главой и рода, и дома оставалась мама. Наверное, это его задевало. Но не настолько, чтобы проводить темные ритуалы!

— Значит, Кит в прошлом? — повторила мама. — А кто в фаворитах на сегодняшний день?

— Горан сол Кхар, — ответила я, и мягкое лицо Софии сол Лерман словно окаменело.

— Я бы не советовала, — осторожно начала она. — Наверное, с ним интересно погулять, повстречаться. Но не стоит давать обещаний, которые не захочется выполнять.

— Почему ты против? — полюбопытствовала я. — Тебе не нравятся сол Кхары? Да папа выпрыгнет от радости из штанов, если мы породнимся с их домом.

— Я против, — кивнула мама. — Дом во втором круге. С ума сошла? Там… скверно!

— А если Горан согласится перейти к нам?

Мама вздернула светлые брови и помолчала.

— Никогда такого не будет, — сказала она наконец. — Кхары не согласятся на это ни за какие коврижки.

— Мое приданое куда солиднее, чем пироги, — напомнила я, но она тряхнула головой.

— Я бы не поставила на это ни гроша. Впрочем… он ведь молод?

— Мы учимся вместе.

— Ты ему нравишься?

— Он пригласил меня на свидание на выходных.

— Может, у тебя и есть шанс, — вздохнула мама. — Ты очень хорошенькая, Летти, хоть пока толком этого не осознаешь. Если будешь действовать быстро и ковать пока горячо, то как знать — мужчины, когда влюблены, готовы идти на безумства. Но что дальше? Допустим, он женится на тебе, отдаст нашему дому ветвь сол Кхаров. А потом? Его отец рад не будет, увидишь. Насмешки, обвинения в том, что мы его подкупили. Был бы он, допустим, хоть Ыром…

— Нет, — быстро отказалась я. — За Ыра я не пойду.

Воспоминания о подземельях остались свежими, как вчерашние раны: чуть заденешь — и снова кровит.

— Ваш брак с Гораном будет изначально стоять на непрочном фундаменте, — подытожила мать. — Так что я против. К тому же ты у меня такое наивное дитя, — она обняла меня за плечи и прижала к себе. — А он, хоть и твой ровесник, но наверняка имеет опыт побольше. Я отлично помню младшего Кхара: высокий, весь такой утонченный, еще эти разные глаза — неудивительно, что ты увлеклась. Но как бы не вышло, что ты опомнишься уже у алтаря дома сол Кхаров, в свадебном платье и с беременным животом.

— Ты в меня не веришь, — усмехнулась я.

— Я тебя люблю, — сказала она. — Пойдем в дом? Что у тебя в сумке?

— Учебники. Мне надо написать доклад по скверноборству. Два доклада.

— Час от часу не легче, — простонала мама. — Только не говори, что выбрала боевой факультет!

— Пока не выбрала, — пробормотала я.

Это кажется логичным решением, если я собираюсь предотвратить прорыв скверны. Но там Хэлвиг Крэйг, а я планировала держаться от него подальше. Вряд ли это будет легко после того, что случилось в лечебнице: я вызвала у него интерес. Хэл любит детективы и обожает загадки. Теперь он попытается разгадать и меня.