Учебка. Курсант Агапи

Глава 12

— Давай ты скажешь, что сделать этому фанту.

— Пусть этот фант… — я сделала вид, что задумалась, и радостно выдала: — прокатит Виктора на своей спине вокруг здания учебки. Два раза.

— Туристка, ты пьяна? — рыкнул от камина Инк.

— Ой, это твой фант? — старательно изобразила удивление, добавив капельку раскаяния.

— Это фант ректора!

— Деда, прости!

— Игра есть игра, — спокойно ответил дракон. — Пошли, курсант, я знаю место, где можно спокойно обратиться и вылететь. Заодно разомнусь.

Обалдевший Виктор последовал за дедом. Проходя мимо меня, опять покрутил пальцем у виска. Заело у него, что ли?

«Недаром говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад», — вздохнула я.

— Тоже пойду. Завтра на службу, а я устал немного. Доброй всем ночи, — поклонился Андрей Васильевич и пошёл на выход.

— Свой фант я забираю, — Инк выудил из корзинки кристалл связи. — Уверен, что Реста задала бы вопрос так: интересно, что будет делать этот фант?

— Я тебе приготовила простое задание. Съесть два мандарина.

— Туристка, у меня на цитрусовые всех миров аллергия!

Вдруг теватка, всё еще держащая в руках корзинку, охнула. Мы повернулись сначала к ней, а потом туда, куда неотрывно смотрела девушка. Воздух возле ёлки мерцал, струился и переливался перламутром. Инк сделал шаг вперёд и задвинул нас за спину. Но через пару секунд мы с ним облегчённо вздохнули. Из портала вышел Бродяга.

«Привет всем. Ведьма, ты прости, но я не мог иначе…»

Я слушала кота, но смотрела на то, что он держал в пасти. Словно заботливая кошка, переносящая своё дитя, Звездный Бродяга принес моего Филиппа. Бросилась к ним, упала на колени и, боясь верить происходящему, приняла на руки тельце любимца.

— Филя? Маленький, посмотри на меня… — кот безвольно лежал на согнутой в локте руке и почти не дышал. — Филя, лапочка…

Невидящий взгляд жёлтых глаз — и лапки стали судорожно вытягиваться.

— Отходит, — прошептала Реста.

— Нет! Нет! Нет! — я положила свободную руку на худенькую грудь кота и послала в сердце немного энергии. — Живи! Кися, родненький, живи, пожалуйста!

Еще небольшой посыл… Я едва сдерживалась, чтобы не бухнуть всё, что у меня есть, понимая: если отдам больше, чем он может взять, сосуды сгорят. Еще капельку… и под пальцами едва слышный стук. Ещё! Стук. Ещё. Стук. Не прекращая реанимировать зверька, я посмотрела на теватку.

— Реста, помоги!

Но девушка отрицательно покачала головой:

— Не наш профиль. И… он уже за чертой.

— За какой чертой?! Он дышит, сердце работает.

— Атрофия мышц и кишечника, сильнейшее истощение. Ты же сама видишь, какой он худой.

Вижу, конечно вижу. От моего обожаемого толстяка остался скелет в облезлой меховой оболочке, из которой шерсть сыпалась клочьями.

«Ты не думай плохого о муже. Он Филиппа кормил, к целителям возил, но кот тосковал по тебе. Я зашёл навестить его, а тут такое. Решил, что, может быть, успею», — рассказывал Бродяга.

В ответ я даже кивнуть не могла. Пытаясь собраться, подняла лицо к потолку, чтобы слезы не хлынули, но не сдержалась:

— Сделайте же что-нибудь!

Не знаю, кого просила. Вселенную, присутствующих или себя. Хотя что я могла сделать, кроме того, чтобы поддерживать в зверьке слабую искру жизни своей силой?

— Слушайте, это такой кайф! — ворвался в комнату возбужденный Виктор и, не понимая, что происходит, притих.

Дед, разгорячённый полетом, шёл следом. Увидев его, Инк, словно этого и ждал, метнулся ко мне, придерживая за плечи, поставил на ноги.

— Тес'шас, помогай. Один не вытяну, — начал строить портал.

Дракон, ни о чём не спрашивая, вливал дополнительную силу в проход. И как только в овале показалась картинка другого мира, рявкнул:

— Быстро!

Инк, придерживая меня под локти, шагнул в розовый закат, отражающийся в тёплой воде Океана. Мокрые по пояс, мы стояли на отмели Острова. Над нами высились высоченные могучие скалы, которые когда-то выбили из шалопутного Космического Ветра семя Разумного Древа.

— Прости, дальше никак. Она блокирует все порталы, — Инк по-прежнему крепко держал меня, следя, чтобы я не оступилась и не упала в воду.

— На поясе кисет висит. Достань кольцо и надень мне на палец.

— Да-да, самое время…

— Это портальное кольцо Френки!

Еще несколько секунд — и я обливала слезами ствол любимой подруги:

«Спаси его! Он умирает…»

«Страж ослаб — много сил выбросил, но умирать не собирается», — в своей манере ответила та, быстро просканировав архимага.

«Причем тут Инк? Филипп умирает!»

Я прямо кожей почувствовала, как собралось Древо, и затаила дыхание, ожидая ответа.

«Зверя на площадку, сами прочь. Потом позову!»

Осторожно уложила кота на каменную плиту, на которой сама лежала не один раз, взяла рес Плоя под руку и перекинула кольцо.

Тьма была кромешная. Ощущение реальности придавал подол мокрого платья, противно липнувшего к ногам, и рука Инка, крепко державшего меня за талию.

— Где мы? — едва слышно спросила я.

— Хотел у тебя спросить. Куда ты портал открывала?

— Не знаю. Просто кольцо на другую руку надела.

— Туристка! Голова у тебя зачем?! — тихим шёпотом завопил страж.

— Я в неё ем! — так же тихо огрызнулась я, потянувшись к затылку в поисках ответа.

— Тихо! Замри! — в самое ухо выдохнул приказ Инк.

Почувствовав, как тело друга напряглось в ожидании неизвестного, я прислушалась. Через некоторое время послышались голоса и почти перед самым носом начала светлеть узенькая полоска щёлки между створками двери, за которой остановились и вели беседу неизвестные. По миллиметру опуская затёкшую руку, я дотронулась до кристалла и, повинуясь интуиции, активировала его на запись.

— Какого хромого раха вы привели нас сюда, мэтр Соток? — приглушённо рычала фигура, стоящая к нам спиной.

— Да. Я испачкал в пыли подол новой мантии и бархатные туфли, — недовольным тоном добавил претензии второй.

— Зато есть гарантия, что здесь нас никто не услышит. Уверен, что мальчишка по всему дворцу установил следящие кристаллы, настроенные на нас. Потому и попросил пробираться сюда потайными ходами, — ответил третий уверенным голосом привыкшего раздавать команды и руководить процессом. — Это крыло дворца заброшено много оборотов назад. Пыль — показатель того, что здесь никого не было и нет. Иначе остались бы следы.

— Ах, у меня сейчас нос заложит, и я буду чихать! — продолжил капризничать второй.

— Хватит ныть, мэтр Вонар! — грубо оборвал говорящего Соток, который, похоже, был здесь за главного. — Давайте по делу. Мэтр Исохс, что ответил представитель Нелиска на наше предложение подождать еще немного?

— Он сказал, что их космофлот уже на подходе к Океану и долго ждать на дальней орбите они не намерены. Оборудование должно работать, а не ржаветь в трюмах.

— Деловой подход, — задумчиво согласился Соток со словами представителя. — Нам надо торопиться, если мы не хотим потерять возможность переселиться на развитые планеты богатыми магами, а не продолжать прозябать здесь нищими мэтрами.

— Где даже нет приличных магазинов, — добавил Вонар.

— Пока Ключ у князя Ридского, Праматерь не свергнем. А её защита не даст возможности исполнить договор с «Нелиском», — прогудел Исохс. — Первый раз в наши планы влезла иномирянка. Кто бы мог подумать, что девчонка вытащит из болота заражённый камень и выживет. Тот бродяга, которому поручили закинуть булыжник в пруд, умер на второй день. Просто на куски рассыпался. Мерзкое зрелище!

— Вот можете вы, мэтр, настроение портить, — взвизгнул Вонар.

Раздался звук раскрываемого веера, и через секунду в щель просочился аромат чего-то удушливо сладкого. Кажется, утончённый маг приводил себя в чувство любимым ароматом.

— Мой наёмник не смог убить её кинжалом в сердце. Живучая тварь! — прошипел Соток. — Надеюсь, что от вампиров ей уйти не удастся. Амбросий — это не наши слюнтяи.

— Мэтры, я так и не понял, что в ней такого? Свалилась невесть откуда на наши бедные головы и провалила все планы, — чуть не плача спросил Вонар. — Ведь как вовремя энергоматка попалась в вашу ловушку, мэтр Соток, и мы упаковали её в контейнер с клисом. Кто бы мог подумать, что этот порошок воздействует на физическое тело через энергетические тела разумных! Вы, мэтр Исохс, гений! Ваше открытие должно было получить высшую награду Межгалактического Совета, но вы скромно позволили использовать его нам.

— Вы тоже великий маг, мэтр Вонар, — впервые в голосе Исохса послышались нотки вежливости. — Благодаря вам мы смогли подселять монады энергоматки этим никчемным чиновникам, а через них и другим океанцам. Еще бы немного, и…

— Хватит! Надо решать, что сейчас делать будем, а не вспоминать, что раньше было, — прервал взаимные восхваления своих коллег Соток.

— Взять Замок приступом, схватить князя, пытать его или княгиню. Он отдаст Ключ! — выложил свой план Исохс.

— Я при пытках присутствовать отказываюсь! — взвизгнул Вонар, и из дверной щели опять пахнуло гаремным ароматом.

— Мэтр Исохс, трех десятков ваших головорезов недостаточно для взятия городских стен. Да и не пойдут они на приступ. Грабить отдаленные поместья и обирать запуганных селян — это максимум, на что они способны. Тут нужно другое придумать…

— Ой, да что тут думать?! Приказать людям мэтра Исохса похитить княгиню, и всё. Князь не только Ключ, но и весь Замок за неё отдаст. Все знают, какая у них любовь, — выступил со своим предложением Вонар.

— А вы правы, мэтр! — с энтузиазмом согласился Соток. — Только сделаем это сами.

— Как сами? — ахнул Вонар.

— Вот еще! Возиться с беременной бабой. Мои парни… — начал было вносить коррективы Исохс, но Соток перебил его:

— Сами! Чтобы наверняка. И как можно скорее. Завтра с утра мальчишка собирается обсудить улучшения в квартале бедноты. Соглашайтесь со всем, что он предложит. Быстрее закончим — быстрее уйдём в Замок и займёмся делом.

— С выделением денег на больницу согласиться?!

— Согласиться, — твёрдо ответил Соток. — Всё равно после получения нами Ключа будет не до больниц и храмов Праматери. Расходимся. По одному и тайными ходами. Не забудьте почистить мантии и обувь на выходе.

Заговорщики ушли. Я стояла, оглушённая информацией. Покушение давно не давало мне покоя. И вот ответ на мой вопрос, кто и зачем метнул кинжал. Но это в прошлом. Сейчас надо спасать Океан от подлых «мудрейших».

— Инк, что делать будем?

— Думаю.

— Я записала разговор на кристалл. Может, передадим запись в твою службу и подлейших арестуют?

— Не успеем. Наши бюрократы пока проверят подлинность записи, удостоверятся в наличии на дальней орбите космофлота «Нелиска», пока спланируют операцию и выделят людей, Океан уже будет в лапах браконьеров.

— Каких браконьеров?

— Ты не поняла? — удивился страж. — «Нелиск» — организация межгалактических браконьеров. Они ведут разведку и добычу редкостей на неразвитых отдаленных планетах. Сначала вывозят наиболее ценное, а потом всё подряд: древесину, строительный камень, воду. У них мощное техническое оснащение, которое позволяет за четверть оборота выбрать все ресурсы, нарушая экологию мира так, что остается пустыня.

— Почему же вы допускаете подобное?

— Не поверишь. Стража охотится за ними почти сотню оборотов. Собраны петабайты информации, но… Они словно растворяются в космосе после своих походов. Руководит «Нелиском» кто-то очень умный, умеющий просчитывать на много шагов вперёд. Был случай, когда штурмовые отряды выскочили из порталов, а в небе следы транспортных катеров, на которых улетали браконьеры, в спешке бросив оборудование. То, что мы знаем об их планах относительно Океана, большая удача. Мы можем взять их с поличным!

— Только через мой труп!

— Туристка, это я с тобой скоро трупом стану! Ты что, взялась защищать браконьеров?

— Я продолжаю защищать Френки. Браконьеры, зная о покровительстве Праматери, не приземлятся… Нет! Не приокеанятся… короче, не спустятся на поверхность планеты. А у Древа постоянная связь с космосом. Думаю, что засечь её для технически оснащенных бандитов труда не составит.

— Об этом я не подумал…

— Инк, а давай мы будем думать где-нибудь в другом месте? Я устала стоять, и от пыли у меня глаза слезятся.

— Портальное кольцо у тебя. Действуй!

— Кольцо на Френки настроено. А ей сейчас мешать нельзя.

— Оно настроено на тот объект, о котором ты перед переносом думаешь. Я даже боюсь представить, какие мысли у тебя были перед тем, как нам здесь очутиться.

— Никаких не было! — ответила я, снимая кольцо с пальца.

Выйдя из портала, я прямиком бросилась в ванную. Как же я соскучилась по душистой пене!

— Ты надолго?

— Не знаю. Ты думай пока, что нам делать.

— Лучше я посплю. Думать будем вместе.

Инк стянул пыльные сапоги, снял праздничный сюртук и растянулся на знакомом диване в гостиной выделенных мне апартаментов в княжеской резиденции Замка.

Платье, одолженное мне Рестой, больше не выглядело роскошным нарядом, а стало замызганной тряпкой. Соленая океанская вода и вековая пыль столичного дворца испортили произведение портновского искусства. Аккуратно расправив на плечиках тонкую ткань, я набросила на неё заклятие очищения, молясь Великому Космосу о спасении дорогой для теватки вещи.

Наслаждаясь ароматами пены, шампуня и гелей, я жалела только о том, что рядом нет госпожи Дори, которая умело промывала мои волосы, питала их масками и укладывала в элегантные причёски. Вздохнув, я погрузилась в пену почти по ноздри.

— Леди, у вас талант портить платья, — неожиданный знакомый упрёк обрадовал меня до слёз. — Вам помочь с косой?

— Госпожа Дори! Как вы узнали, что мы здесь?

— Бити прибежала с новостью, фламы почувствовали ваш приход и ей передали.

— Ой, мамочки! Нельзя, чтобы кто-то знал, что мы с господином рес Плоем здесь. В замке предатель.

— Не волнуйтесь, леди. Бити не болтлива, и я ей посоветовала молчать об этом. Понятно же, что иначе вы вышли бы во двор или в сад, а не спрятались в покоях.

— Спасибо, госпожа Дори!

В гостиную выходила в миленьком платье, которое с помощью горничной надевала минут пятнадцать, с косой, уложенной в золотую сеточку, и мягких туфельках на каблучках. Одежда и обувь ждали меня в гардеробной, откуда фламы уже перебрались во двор и сад.

— Знала, что вы вернётесь. Сердце подсказывало. Поэтому и не стала платья убирать. Княгиня приказала оставить комнаты за вами и никого сюда не селить. Почти каждый день захожу. Пыль вытереть, цветы полить, — она сделала небольшую паузу и, немного смущаясь, продолжила: — Мы с Ашем хотим вашим именем дочку назвать. Можно?

— Бити хочет другое имя?!

— Нет. У нас еще одна дочка будет, — вспыхнула горничная. — Я беременна.

— Какое счастье! Рада за вас, госпожа Дори! Конечно, можно назвать девочку Агапи.

— Агпи… Птичка счастья.

— Ну да. Ну да.

Инк спал, обняв диванную подушку. Горничная плотно задёрнула шторы на окнах, принесла плед, и я укрыла друга, чтобы было уютнее.

— Вам поесть принести?

— Не хочу, но с удовольствием выпью отвар с булочками. Вы скажите Ашу, чтобы не обижался. Обязательно зайду повидаться, но пока никак.

— Не беспокойтесь, леди.

— Еще необходимо увидеться с князем и Риком. Можно это устроить?

— Скажу камердинеру его светлости.

— Нет! Никому нельзя говорить, что мы здесь. Никому! Только князю и Рику.

— Хорошо. Я всё устрою, — и госпожа Дори выскользнула за дверь.

— И что ты им скажешь? — потянулся под пледом проснувшийся Инк.

— Правду. Не всё, конечно, но о том, что планируют похитить княгиню и поменять на Ключ, обязательно.

Страж сел, притянул к себе сапоги, критично осмотрел, брезгливо поморщился на пыльные разводы, провел ладонь над обувью, и сапоги засверкали. В обмен на чистоту в ладони катался маленький чёрный шарик собранной грязи. За сапогами чистке подвергся сюртук. И никаких следов морской соли и пыли.

— Блестяще!

Набрав в грудь побольше воздуха, я готова была продолжить петь дифирамбы и просить помощи, но архимаг шикнул. И я, зная, какой у него острый слух, послушно прикусила язык. Через несколько минут у двери послышались шаги и смутно знакомый голос заявил:

— Говорю вам, что там кто-то есть!

— В комнате никого нет, господин мажордом, — ответила горничная. — Вам показалось.

— Я слышал голоса! — настаивал домоправитель. — Видите свет из-под двери?

— Наверное, я забыла потушить осветительный шар, когда поливала цветы.

— Госпожа Дори, не спорьте! Просто откройте дверь.

— Что случилось, господин Дазаней? — узнала я голос князя.

— Милорд, горничная кого-то прячет в этой комнате!

— Уверяю вас, что там никого нет. Это я приказал приготовить комнату для отдыха господина Рика.

— Но её светлость…

— Господин мажордом, благодарю вас за бдительность. Вы слишком много работаете. Ступайте отдыхать.

— Но я…

— Это приказ! Рик, проводите господина Дазанея в его покои и возвращайтесь. Госпожа Дори, вы тоже свободны.

За дверью послышался шелест накрахмаленных юбок:

— Светлых снов, ваша светлость.

Почти бесшумный поворот ключа в замке, распахнутая дверь, и через порог шагнул его светлость князь Ридский, благословенный Праматерью.

— Друзья мои, как же я рад вас видеть! — без церемоний приветствовал он нас.

— Увы! Мы с плохими новостями, милорд, — начала я, но в дверь тихо постучали, и Инк впустил Рика.

«Мне это не надо!» — обезопасила я себя, помня о феромоновой опасности начальника стражи.

— Рик, присаживайся, — скомандовал князь. — Леди Агпи хочет нас огорчить.

— Леди Агапи хочет не огорчить, а спасти вас. Вас, князь, княгиню, Праматерь, заодно и весь Океан, — равнодушно, глядя в потолок, сказал архимаг, делая вид, что сдерживает зевок.

— Вы шутите? — напрягся стражник.

— Поверьте, ситуация не располагает, — ответила я, потому что Инк, изобразив постную физиономию, принялся изучать состояние своих безупречных ногтей. — Готовится похищение миледи.

— Кем?!

— Когда?!

Вопросы прозвучали хором. Князя больше интересовали похитители, Рика — сроки готовившегося преступления.

— Завтра после обеда членами Совета Мудрейших. Мэтры Соток, Вонар и Исохс прибудут в резиденцию. Скорее всего, тайно. Княгиню хотят обменять на Ключ, с помощью которого они планируют уничтожение Праматери.

— Зачем им это? — хрипло спросил побледневший милорд.

— Они продали Океан браконьерам, — ответил Инк. — Знаете, как это бывает?

Получив отрицательный ответ, он кратко и жёстко описал ближайшее печальное будущее планеты.

— Вы нас спасёте? — как-то жалко спросил князь, и я чуть не стукнула себя по лбу, вспомнив, как недавно рекомендовала его кандидатуру на роль монарха. Какой он гарант и защитник, если пасует перед опасностью?

Кажется, тайный страж подумал о том же. Он посмотрел в мою сторону, говоря взглядом: «Хорош гусь?»

— Княгиню нужно спрятать! И выставить охрану, — решительно предложил Рик.

— Тогда они придумают что-то другое, а мы не будем об этом в курсе. Нам важно взять их на горячем. Чтобы не смогли выкрутиться, — парировал Инк.

— Если ловить на живца, то кто-то должен выступить в роли миледи, — предложила я.

— Нарядить в платье жены щуплого парнишку из стражи, набросить иллюзию, чтобы похоже было, и отправить в парке прогуливаться, — предложил князь.

— Мэтры сильные маги и обязательно будут сканировать объект. Я могу наложить иллюзию внешности и даже зафиксировать в ауре ложную искру беременности, но мужскую энергию подменить женской нельзя, — отмёл и это предложение архимаг.

— Ой, да мало ли девчонок по дворцу бегает! Попрошу какую посообразительней, и будет нам «княгиня», — Рик улыбнулся, должно быть предвкушая, как будет просить помощи.

— Нельзя. В резиденции шпион. Может, не один. Кандидатка обязательно похвастается подружке, чтобы та завтра пришла посмотреть, как она будет щеголять в платье миледи, та проболтается приятелю, а тот поделится новостью с семьёй, и к утру уже весь замок будет знать об нашем плане, — озвучила я свои опасения.

— Вы можете что-то предложить, леди?

— Платье княгини мне уже довелось носить, — пугаясь собственных слов, ответила я. — И еще мне очень хочется отомстить за два неурочных свидания со Жницей, которые «подлейшие» организовывали для меня.

Немая сцена, последовавшая после моего заявления, демонстрировала такие эмоции, что Станиславский аплодировал бы стоя и кричал: «Верю!» Князь даже не пытался скрыть своей радости и облегчения. Многотонная плита ответственности и страха за любимую жену и не родившихся детей свалилась с души, придавив собой угрызения совести мужчины. Светлость светился счастьем и готов был бежать за платьем для меня хоть сию секунду. Рик смотрел на меня с раздражённым недоумением. В его понимании девчонки годились только для постельных утех, а выйдя замуж — для продолжения рода и ублажения мужа. Дважды, за короткое время нашего знакомства, я по-крупному успела удивить начальника охраны. Первый раз вытащив «негасимый огонь» из-под террасы его дома, второй на праздничном обеде, заявив, что выпила бокал «легкого вина». Но, как говорится, Бог троицу любит. Вот и переживает бедняга когнитивный диссонанс и связанный с этим стресс. Инк… Ой, лучше бы я на него не смотрела. Глаза архимага стали красными и светились в полумраке комнаты. Мама дорогая! Говорил же он, что не вполне человек, но даже подумать не могла, что настолько. Где шляются «подлейшие» мэтры? Можно я пойду их встречу? Право же, встреча с ними сейчас мне казалась менее опасна, чем предстоящий разговор с другом.

«Инк, можно мы не будем при князе ругаться?» — привычно состроив умильную мину, ментально попросила я стража.

Но он, кажется, не слышал моей просьбы:

— Значит, двух ознакомительных встреч со Жницей тебе было мало? Забыла, как ненавидят тебя эти мерзавцы? Да они тебя в пыль обратят и по ветру пустят! Что за натура у тебя, туристка, нести свою жо… кхм… бедовую голову в самые неподходящие для сохранения здоровья и жизни места? Почему ты не можешь спокойно сидеть на одном месте и…

— Вышивать крестиком?

— Носки внукам вязать! — рявкнул Инк.

Последняя фраза была лишней. Он мог сколько угодно орать на меня, обзывать безмозглой курицей, но зачем о внуках говорить, которых я никогда не смогу увидеть? Сердце сжалось от боли, которую я скрывала даже от себя, из глаз невольно потекли слёзы. Отвернувшись от притихших мужчин, я побрела в спальню. Пусть планируют завтрашнюю операцию спасения мира Океан без меня.

— Леди, платье принести? — задал мне вопрос князь.

— Несите, — и я закрыла за собой дверь.