Убийца великанов - 2

Глава 2 - Назначение

В положенный час в столице Королевства Сенто, подземном городе Фоссе, собрались тайком все девять королей Вайдовых Земель. Это были сильнейшие маги своего времени. С огромным риском для жизни они преодолели огромные расстояния, чтобы создать невиданное оружие, сопособное сразить великанов.

Три дня и три ночи они им потребовалось на то, чтобы выковать и закалить своей силой клинок. Еще три дня и три ночи потребовалось на рукоять и ножны, способные удержать такую мощь.

Никто не допускался внутрь, так как магия, которую они творили, убила бы на месте любого, а также самих королей. Отголоски их совместной вибрации слышались во всем подземном городе Фоссе. Крысы его покинули, а жители мучались от сильных головных болей и страшных видений. Но никто не жаловался. Все терпеливо ждали, когда правители закончат свою кропотливую работу…

— Неправда. Победитель в одиночестве создавал Вибрант! — возмущенно пропищал темноволосый мальчик, высунувшись из-под тонкого шелкового одеяла, расшитого магическими узорами, дающим тепло в холода и прохладу в жару. По сети узоров, на потолке пошла легкая рябь к темпоралю, который следил за температурой и движением, передавая информацию в служебную комнату.

Уютный мягкий свет исходил от светильника, расположенного в самом дальнем углу детской спальни. Он падал на светлые волосы Киры, раскрашивая их в различные цвета.

— Возможно. Но мне в детстве рассказывали именно так, — тепло улыбнулась она и откинулась на спинку глубокого мягкого кресла с высокими подлокотниками.

Эту историю ей действительно когда-то рассказывала мать. Но совсем не на ночь, а когда ее готовили к долгому и опасному путешествию в Сенторийскую Империю. Это было так давно, и так недавно. В горле застрял ком от непрошенных воспоминаний и непролитых слез от тоски по навсегда ушедшим родителям. Кира сделала глубокий вдох, задержала дыхание и прогнала родные образы из головы, прежде чем выдохнуть.

— А отец говорил, что Победитель получил Вибрант из рук Всесвета, — нахмурился второй мальчик на соседней кровати. Он был точной копией брата, только очень серьезной копией.

— Ну, раз вы и так все знаете, то я пойду… — Кира только сделала вид, что встает.

— Нет, нет! Расскажи! — запросили дети, откидывая одеяла и намереваясь удержать ее.

— Ладно. Тогда слушайте внимательно, — она села обратно в кресло, поправила чуть съехавшую черную ленту на лбу и выбившуюся короткую прядь, упавшую на глаза, а затем продолжила:

Все девять правителей собрались за круглым столом. Они провели там еще три дня и три ночи соревнуясь, чтобы определить, кому в итоге достанется Вибрант. Каждый из них должен был доказать мечу, что достоин владеть им, и привести наибольшее количество аргументов в свою пользу.

Вот только когда двери, наконец, отворились, все оказались мертвы. Все, кроме Дейона, которого Вибрант выбрал своим хозяином. По его щекам бежали слезы, когда он держал в руках сияющий клинок и баюкал его, как собственное дитя.

Люди не поверили ему. Они обвинили Дейона в подлости и предательстве. Собрался Великий Суд, признавший его виновным в убийстве восьми правителей и постановивший, что меч должен перейти к другому хозяину. Дейон разгневался и вонзил Вибрант в первый попавшийся камень. Он заявил, что королем и владельцем меча пусть будет любой, кто сумеет вытащить его.

Толпа бросилась к мечу. Ослепленные жаждой власти и силы, претенденты погибали, едва касаясь рукояти, ведь меч сам выбирает хозяина.

— Вы не достойны спасения, алчные люди, — с этими словами он кинул корону в самую гущу людей и ушел в добровольное изгнание.

Выстроилась огромная очередь желающих сесть на трон и завладеть Вибрантом. Мужчины дрались и пытались помешать друг другу, умирая от рук друг друга, а не от силы клинка. А тех, кому удавалось добраться до меча, сражала его сила. И длилось это длилось много месяцев.

Кира отлично владела голосом, добавляя ровно столько оттенков, чтобы дети полностью погрузились в историю, не замечая, как она их постепенно убаюкивает. Оба мальчика унаследовали магический дар, поэтому когда их начнут учить, то быстро раскусят ее хитрый прием, но пока что она с удовольствием пользовалась магией. Нечасто ей удавалось попрактиковаться в прямом воздействии Голосом и Гипнозом, без использования маятников или темпоралей.

— И? — не выдержал один из темноволосых мальчуганов и широко зевнул.

Кира бросила взгляд на близнецов и прикусила губу, затем оглянулась, словно сейчас поведает страшную тайну, которую никому нельзя рассказывать, и слегка наклонилась вперед.

— Я ведь могу вам доверять? — спросила она едва слышно.

Дети синхронно закивали.

— Победитель всех обманул, — трагическим шёпотом поведала Кира и в притворном ужасе прикрыла рот ладонью.

Две пары темных сияющих глаз широко распахнулись.

— Так нельзя говорить! — очень тихо откликнулся один из близнецов дрожащим голосом.

— Почему же? Он поступил очень разумно, избавишись от конкурентов, пока они не избавились от него. Это было необходимо для всеобщего блага. Так что не имеет значения, каким образом он всех спас, обманом или нет, — проговорила она и пожала плечами. — Выживание человеческого рода стоило таких жертв. На разных чашах весов находились миллионы против девяти королей и жадной толпы, которая не могла решить собственных разногласий. Победитель сделал правильный выбор.

— То есть он все равно герой? — прозвучало с некоторым сомнением.

— Конечно. Только нужно помнить, что он был лишь человеком, а не святым и не посланником Всесвета, как все привыкли считать. Его политика была жесткой, зато действенной. На тот момент, только он мог спасти людей. И он это сделал. Я могу продолжать?

— Да!

Когда почти не осталось мужчин, способных защищать города. А жестокость великанов перешла все границы, народ взмолился и послал гонцов к Дейону, признавая его хозяином Вибранта. Он согласился не сразу, потребовав сделать его королем Сенто, а также позволить выбрать новых правителей для других королевств, несмотря на то, что у погибших имелись наследники. Ничего не оставалось, как принять его условия. И начался Поход Очищения.

Сила Вибранта оказалась настолько невероятной, что великаны не смогли ничего ей противопоставить. Они объединились, чтобы одолеть людей в финальной битве. Но Дейон разгромил их войско. Великаны в страхе бежали с поля боя. Наступила их очередь прятаться в надежде спастись, но их выслеживали один за одним. Дейон нес им смерть и сравнивал с землей их города и тайные убежища. Пока не остался самый последний великан. Король великанов.

Кира задумчиво смотрела перед собой. Она намерено опустила множество деталей, а теперь размышляла, стоит ли упоминать о самом главном.

— Ну, что там дальше? — мальчики отчаянно боролись с зевотой.

— Сейчас, — усмехнулась она и отпустила магию. — Вспоминаю.

— Победитель его победил! — братья встрепенулись и весело расхохотались.

— Да, только последний великан наслал на людей проклятье, — намерено спокойным тоном бросила Кира, и нужная реакция не заставила себя долго ждать.

— Что?!

И тогда она поведала самую мрачную часть:

Король великанов по имени Волат сам пришел к Дейону. Он не нападал на людей, а сел у святого озера Санг и приказал передать Победителю, что ждет его.

Короля Сенто принял вызов Короля великанов и пришел к озеру. Когда Волат заговорил, обвиняя людей в смерти сородичей, Дейон лишь рассмеялся ему в лицо. И тогда Волат атаковал и обрушил на него всю свою мощь. Сила последнего великана была так велика, что сметала все на своем пути, оказавшись сопоставимой с самим Вибрантом.

Они стояли друг напротив друга, не смея пошевелиться и разорвать поток смертельной вибрации, окружающий их. Это продолжалось очень долго. Пока Волат не начал уставать и в конце концов не выбился из сил. Понимая, что смерть близко великан закричал:

— Ты глуп, правитель Сенто! Пока ты теряешь время со мной, Черное Проклятье захватило твой город. Он уже мертв, и вы все мертвы! Вы крысы и будете сожраны крысами!

— Умри! — закричал в ответ Дейон и пробил защиту ослабевшего врага магическим мечом, прикончив его навсегда, а вместе с ним и весь великанский род…

— Кенна, кажется, это слишком взрослая сказка для детей, — неожиданно раздался хрипловатый баритон, перебивая повествование.

Мальчишки взвизгнули от страха и нырнули под одеяла, а Кира вздрогнула от неожиданности и резко вскочила.

Темноволосый мужчина стоял в дверях и улыбался, не спеша пройти в комнату.

— Отец! — хором прокричали близнецы, скидывая одеяла, чтобы броситься к нему.

— Эй! Я не разрешал вам подниматься, а только хотел пожелать хороших снов. Так что быстро в кровать.

Кира потрепала по голове расстроенных детей, которым пришлось забираться обратно в постель.

— Пора спать, Кенна,— бросил он и не закрыл за собой дверь. — Кенна?

За столько лет уже могла бы привыкнуть к своему новому имени.

— Да, конечно, — пробормотала она и вышла следом за ним.

— Откуда тебе знакома версия легенды с проклятьем? — спросил Фернан Данге сурово, но без злости.

Он был чуть выше Киры, и совсем скоро она его перегонит. Темные волосы на висках едва припорошены «снегом», а аккуратная бородка уже белая-белая, из-за чего кожа казалась темней, чем была на самом деле. Он годился ей в отцы. Но на Леониса был похож только тембром с аналогичной мягко шуршащей хрипотцой. Из-за этой схожей особенности сердце Киры каждый раз сжималось от тоски, которую она так и не научилась игнорировать, когда разговаривала с хозяином.

Все захваченные Империей народы переходили в рабство сразу после капитуляции. Тех, кого не оставляли работать в их родных землях, отдавали имперским нобилетам либо государству. Элотам надлежало сначала отработать договор, а потом можно либо стать свободным, либо заключить новый договор, согласно которому будет выплачиваться жалованье.

Существовал также черный рынок, где торговали людьми совсем для других целей. Рабов без документов ожидала кошмарная судьба. Их пускали на опыты и развлечения, поручали самую грязную и опасную работу. Девочек чаще всего отбирали в веселые дома, а мужчин отправляли в рудники или в качестве подопытных для отработки магии на живых объектах.

Вертийцев постигла та же участь, как и других соседей Сентории, которых Империя подмяла под себя. Среди северян и полукровок хватало образованных, владеющих ремеслом и умелых воинов, поэтому для них организовывались специальные рабочие места. Многих оформили себе богатые нобилеты и даже прокураторы, в том числе и Киру. Через семь лет, когда ее десятилетний стандартный договор закончится, Кира получит долгожданную свободу, и ей позволят вернуться домой. Только судьбе наплевать на ее желания. У нее больше нет дома и некуда возвращаться.

Кира склонилась в традиционном поклоне, сложив руки крест на крест на груди и непременно закрыв глаза. Медленно досчитав до трех, распрямилась. Фернан был хоть и строгим хозяином, но справедливым. Он держал только договорных рабов или, как их называли элотов.

— Все вертийцы верят, что Черный Мор создали великаны и…

— Чума — это не месть великанов, — перебил он, а затем вложил в свой тон немного строгости. — Ее появление никак не связано с тем, что Император покинул Риу, как думают в народе. Эта напасть зародилась в Яме. Мусорщики жили в отвратительных нечеловеческих условиях. Если бы не чума, то рано или поздно они бы восстали. Ты смышленая. В тебе сразу чувствуется потенциал для чего-то большего. Поэтому я хорошо к тебе отношусь и многое позволяю. Но элоте нельзя забываться. Не стоит вести подобные разговоры с кем-либо, тем более с моими детьми.

— Прошу меня простить, — она еще раз сдержанно поклонилась. — Не знаю даже, что не меня нашло, магистр Данге.

— Экселант Данге. Теперь всем следует обращаться ко мне только так. Я, наконец, провозглашен прокуратором Юга вместо Нинона База, — поделился Фернан радостной для него новостью. — Можешь меня поздравить.

Поздравить?! Кира едва сдержалась от того, чтобы влепить новоиспеченному прокуратору пощечину.

— Кенна, что с тобой?

— Это великая честь, экселант Данге, — только смогла выдавить из себя Кира, избегая смотреть на него.

— Это, в первую очередь, великая ответственность. Жаль, что немногие это понимают.

— Вы будете достойным прокуратором, в отличие от других, — все же не удержалась Кира от колкости, хоть и не в его в адрес.

— Кенна! Не смей так отзываться ни о ком из сенторийцев! Иначе тебя точно накажут. Ты должна соответствовать моему статусу, — он резко махнул рукой, и пола длинного многослойного рукава с легким широхом взметнулась вверх и опала.

— Извините, экселант Данге, — пробормотала Кира. — Постараюсь вас не разочаровывать.

— Я уверен, что повторять не придется, ведь ты умная девочка. Из таких получатся хорошие механики. Кстати, я включил тебя в список элотов, которые отправятся со мной. Я сейчас как никогда нуждаюсь в сообразительных людях и рассчитываю на каждого, — сказал он и кивнул, показывая, что доволен ее ответом. — Завтра начнется подготовка к переезду в столичную резиденцию.

А вот это вдвойне неприятный сюрприз!

Воцарилось неловкое молчание. Фернан некоторое время выжидательно смотрел на нее.

— Спасибо. Я очень ценю ваше доверие… — Кира пыталась подобрать нужные слова.

— Только иногда забываешь демонстрировать. А сейчас иди спать, — Фернан уже не обращал на нее внимания, он улыбался чему-то своему и довольный направился в сторону хозяйских комнат.

А Кира стояла, уперев невидящий взгляд в удаляющуюся спину.

Ну, почему это произошло именно сегодня? В тот самый день, когда три года назад она лишилась дома и родителей. Три года скорби, рабства и затаенной ненависти.

Мало к кому из южан она относилась даже с толикой симпатии. Исключение она сделала лишь для Фернана, который оказался на редкость порядочным и честным, поэтому вызывал у нее как минимум уважение. Теперь он прокуратор, а значит, олицетворение всего самого презренного и мерзкого в ее понимании.

Кто бы мог подумать, что его назначат на такую высокую должность, ведь он не скрывал своих внебрачных детей, рожденных вертийкой. И в этом не было ничего необычного. Многие имперцы признавали своих бастардов, в том числе полукровок, которые тогда считались полноправными гражданами Империи. Но с захватом Вертиса любовница Фернана получила статус элота, что бросило тень на его репутацию, лишив каких-либо перспектив на продвижение по службе. Однако, по каким-то причинам комиссия ослабила требования и закрыла глаза на то, что сенторийский нобилет из древней династии смешал свою кровь с рабской.

Когда Кира зашла в комнату, остальные элоты уже крепко спали. Хорошо. Не придется их дополнительно усыплять. Для начала она плотно закрыла ставни, чтобы не было видно света с улицы. Это перекрыло доступ хоть какого-то свежего воздуха в комнату. Невыносимая духота мгновенно завладела помещением, но Кира готова терпеть любые неудобства и лишать себя сна в обмен на бесценные знания, которые могут пригодиться в будущем. Она вытащила книгу из тайника в полу.

Только сосредоточиться не получалось. Смысл слов ускользал, а мысли то и дело возвращались к воспоминаниям о том, чем в прошлый раз обернулось путешествие Киры в столицу. Слезы закапали на страницы, размывая буквы. А теперь там вдобавок бушует чума.