Убийца великанов - 2

Глава 11 - В Гнезде Журавля

— Вино, аквавит и варенье. Все как договаривались, — торговец спрыгнул с козел и откинул полог, демонстрируя товар. В повозке стояла дюжина бочек, пара здоровенных кадушек и четыре продолговатых ящика.

— Отлично, — Лисовин расплатился и принялся за разгрузку и проверку товара. Торговец спрятал серебро в карман и поспешил помочь.

В трех бочках вино успело превратиться в уксус. Варенье засахарилось, покрылось тонкой коркой плесени под крышками и забродило. Анис оказался прогорклым, красители и сахар отсырели. Но Лисовин и не ожидал большего от самого дешевого сырья во всем Лармаде.

— Зато аквавит очень хорош, — оправдывался торговец, возвращая несколько лысых обратно.

Груз перетащили в заброшенное здание. Все, кроме уксуса, слили в ванну. Дальше в ход пошло содержимое мешочков и варенье. Помещение наполнилось ароматом специй и алкоголя.

Лисовин перемешал содержимое лопатой, затем продегустировал получившееся пойло. Оставшись довольным результатом, он отпустил торговца и достал коробочку с порошком из фиолетовых строфарий. Отмерив дозу, достаточную для умеренного эффекта, он высыпал ее в ванну. Эти маленькие и чахлые на вид грибочки, высушенные определенным образом, вызывали повышенную возбудимость, веселье и легкую эйфорию. Лисовин пропустил жидкость через фильтр из нескольких слоев ткани и разлил по кувшинам из серой глины. Укупорив горлышко сургучом, он поставил сверху оттиск с изображением шестилапой ящерицы.

О том, как должно выглядеть единственное в своем роде серое вино знали все, но видели его в реальности немногие. За одну бутылку этого исключительного напитка, потребовалось бы встать в очередь из постоянных заказчиков и изрядно раскошелиться. Но ценилось не столько за вкус и качество, сколько за таинственную репутацию.

Производилось серое вино только из сорта винограда Таж, который произрастал лишь на одном единственном склоне на территории бывшего Рентарского Королевства. Солнце в долине светило круглый год ровно по двенадцать часов в день. При этом не выпадало ни капли осадков. Но под холмом, на котором выращивался Таж, проходила подземная река, которая насыщала почву достаточным количеством влаги. На другой стороне холма росли роскошные дубы, из которых делали бочки для выдерживания вина. Для приготовления Винотажа использовались ягоды со старой лозы, которой не менее тридцати лет. После сбора и ферментации вино отдыхало в огромной пещере, одну из стен которой с незапамятных времен украшала шестипалая ящерица, нарисованная древним великаном. Здесь будущий Винотаж пребывал в молчании и темноте, теряя свою молодость и приобретая глубину. А через пять лет зрелое вино разливали в изящные кувшины и запечатывали сургучом, чтобы развезти богатым заказчикам.

Но главная особенность серого вина состояла в том, что из всех алкогольных напитков оно единственное не ослабляло, а усиливало магию Гипноза. Алкоголь и Магия Гипноза — вещи несовместимые. Даже одного глотка достаточно, чтобы притупить ясность ума и исказить восприятие мага. И только Винотаж, напротив, обострял чувства и стимулировал вибрацию.

Лисовин погрузил кувшины в телегу, запряженную чалым мулом. Затем умылся и переоделся в темно-зеленые брюки и куртку, расшитую по отворотам виноградной лозой. На голове у него был светло-русый парик. Лисовин ловко забрался на козлы, игнорируя боль в натруженных мышцах и послал мула вперед.

От аванса почти ничего не осталось — несколько золотых и серебро. Большая часть денег ушла на информацию о людях и устройство Гнезда Журавля со всеми его переходами и помещениями. На первом пункте досмотра за проезд без пропуска Лисовин заплатил серебром. На втором и третьем пришлось расстаться с парой золотых. А на четвертом, последнем, среди трех десятков солдат не оказалось офицера, которому хватило бы одной монеты.

— Посмотрите списки. В них обязано быть мое имя.

— Нету тебя. Разворачивай телегу и катись отсюда.

— Исключено! — упирался Лисовин. — Заказ должен дойти до получателя!

— Процедура, парень. Ничем не могу помочь. Или оставь груз здесь, мы передадим.

— Знаю я солдатскую породу, уж простите. При вас даже моргнуть нельзя, иначе все растащите!

Слова Лисовина не имели даже намека на преуменьшение. Хотя в имперскую армию набирали людей из самых разных слоев, основную массу составляли простые солдаты. А солдатами становились не от хорошей жизни. Дальше уже шли варианты. Кто-то таким образом пытался выбраться из нищеты и голода, так как в армии их обеспечивали всем необходимым и выдавали красный мундир, который сразу поднимал их социальный статус на несколько ступеней. Кто-то спасался от петли или тюремного заключения. Поэтому среди солдат хватало всякого отребья и бандитов всех мастей — воров, жуликов, насильников, убийц. Но выплачиваемое жалование они предпочитали тратить на выпивку и продажных женщин. При этом им абсолютно все равно, что пить. И хотя им полагалась одна фляга арака либо две вина в сутки, этого всегда мало.

— Совсем житья не стало с этими бумажками. Везде нужны бумажки, — Лисовин тянул время, причитал и возился с мулом, но заметив механика в синем плаще, тут же бросился к нему. — Мессер Жикс! Мессер Жикс! Умоляю, пожалуйста, помогите!

— Вы кто вообще? — проворчал механик, останавливаясь.

— Меня прибьют, если я не доставлю заказ…

— Это магистр Брон тебя прибьет.

— Вы не понимаете. Я не могу уйти.

— Вали отсюда по-хорошему, пока тебя не заставили по-плохому.

— Но у меня обязательства перед Братством! — будто нечаянно Лисовин выронил золотой.

— Погоди-ка. Братством? Что в телеге? — спросил Жикс, придавив монету сапогом. Лисовин откинул покрывало, и он присвистнул. — Винотаж?!

— У Братства Ящера договор на десять ящиков в год в Гнездо Журавля в порядке очереди.

— Зандра Роктава здесь нет.

— Сказано, везти сюда. Про присутствие или отсутствие магистра Роктава никаких указаний нет.

— А почему раньше не привозили?

— Так урожай несколько лет подряд такой скудный, что на всю очередь не хватало. Но в этом году, наконец, вызрела большая партия, вот и закрываем долги.

— А почему без охраны? — золотой до конца не избавил Жикса от недоверия.

— В городе запрещено оружие, поэтому сопровождение осталось у Внешних Врат. И когда столько солдат вокруг, ведь не стоит опасаться нападения. Или стоит?

— Ладно, неси все в винный погреб. Спросишь главного по кухне, и он все покажет. Вы двое, проводите его, — Жикс улыбался. Кто же на его месте не обрадуется великолепной возможности отведать вина, которое позволить себе может только верхушка нобелей? Пожалуй, никто.

Лисовин остановил телегу возле конюшни. Он разгружал ящики под пристальным вниманием недовольных красных, которые ждали удобного момента. И он предоставил им такой, якобы завозившись в повозке. Красные стащили кувшин и поспешили решать более насущную проблему — скорей распробовать прямо из горла легендарный Винотаж, пока их не застукали.

Спустя непродолжительное время они хохотали над чем-то и забыли про все остальное. И Лисовин беспрепятственно занялся делом. Он забрал ящик, на дне которого припрятал узел с одеждой и отправился на кухню, где в погребе он сменил зеленый костюм на черный свитер и брюки, а парик на вязаную шапочку.

Для сенторийцев черный — цвет прислуги. Нобели облачают в него челядь, чтобы она меньше бросалась в глаза. А для живущих по законам ночи черный — цвет ремесла. Им лишнее внимание ни к чему. Их место — в тени. И место Лисовина в тени, поэтому он тщательно все продумал и подготовился.

Просторный кухонный зал хорошо освещался благодаря большим окнам, выходящим во внутренний двор крепости. В центре располагались огромные каменные печи и плиты, на которых что-то варилось и жарилось. Это было царство плотной завесы пара, густой смеси самых разнообразных запахов, непрерывного шума, хлопот и черного цвета, в который имперцы облачили всех слуг, включая поваров и кухарок.

Лисовин осторожно пробирался к кабинету Верховного Магистра, где должен храниться кинжал с изумрудной ручкой. Служебная лестница вывела к нужному коридору, но дальнейший путь преграждали охранники. Тогда Лисовин нашарил монету и бросил. Золотой ударился о стену прямо рядом с красными и, подмигнув им на прощание изображением Дейона Десятого, с веселым звоном запрыгал по ступеням.

— Людоед! — воскликнул один из солдат и побежал вниз за своим трехмесячным заработком.

— Где? — в ужасе воскликнул второй и рванул за ним, подумав, что Император лично заявился в Гнездо Журавля.

— Великаний зад! — выругался третий, бросаясь за остальными.

Судя по ругани и последовавшим за ней звукам ударов, между красными завязалась потасовка. Тогда Лисовин беспрепятственно прошел к двери кабинета. Немного повозившись с замком, Лисовин вошел и мысленно присвистнул. В помещении царил идеальный порядок.

Длинный дубовый стол с массивными ножками занимал почти все пространство в центре комнаты. На нем аккуратно разложили карты и планы сражений с отметками и расставленными фигурками войск. На одном конце стола лежал старинный компас и измерительные приборы. Другой был совершенно пуст, если не считать письменного набора и небольшого кактуса в горшке, заключенного в стеклянную сферу. За единственным креслом располагались шкафы с военными трактатами и описаниями стратегий. Стену слева украшали мечи, сабли, топоры и секиры, а также награды за мужество на поле сражений, в которых отличились граф Роктав и его предки за всю свою богатую историю. Каждый экспонат сопровождался табличкой с названием оружия и датой. Лисовин все осмотрел, но кинжала с изумрудной ручкой не нашел. Вместо него на подушечке обнаружился стандартный офицерский стилет имперской армии.

Окна кабинета начинались у самого пола. Рулонные шторы из темно-зеленого бархата наполовину прикрывали их, заканчиваясь на уровне огромного телескопа, придвинутого вплотную к стеклу. Не особенно рассчитывая на удачу, Лисовин присмотрелся к рядам позорных труб и линз к ним на столике в двух шагах от него, на всякий случай проверяя, не завалялся ли кинжал среди них. Не завалялся.

Он перешел к полкам с книгами, когда за дверью послышался недовольный голос и быстрые шаги. Лисовин едва успел втиснуться в узкое пространство между шкафами, как в кабинет ворвался невысокий брюнет в серой мантии с летящими рукавами.

— Как же меня заколебал этот проклятый Север! Даже мантия не спасает от холода, — заявил Брон и плюхнулся в кресло. — Скорей бы домой.

— Магистр? — в дверях застыли двое механиков в синих одеждах.

— Проходите.

Один, худой, с хитрыми прищуренными глазками, нес внушительную стопку разноцветных папок. Второй, добродушный пухляк, держал зеленый тартан в белую полоску, который накинул на плечи Брона.

— Жикс, узнай, где охрана. Выдать им по три десятка плетей за то, что оставили пост без дозволения. Солдатня совсем распустилась от сытой жизни.

— Конечно. Я предоставлю вам полный отчет. А пока корреспонденция, — худощавый механик начал раскладывать перед Броном папочки разных цветов. — Как обычно я все разметил.

— Сначала давай почту из Риу, — распорядился Брон, выхватывая у него папку с белой обложкой. — Квоч, у нас осталось кофе?

— Совсем немного, магистр, — промямлил пухляк.

— Неси.

Квоч засеменил прочь из кабинета, а Жикс протянул Брону кинжал. Тот самый с черным клинком и изумрудной ручкой. И как его теперь незаметно стащить?

Через некоторое время вернулся Квоч с подносом, и по кабинету разлился восхитительный аромат кофе и корицы. Лисовин с утра ничего не ел. Рот наполнился слюной, а в животе заурчало.

— Не угодно ли еще чего-нибудь, магистр?

— Нет. Вы свободны.

Механики удалились. Брон неспешно пил кофе и просматривал бумаги.

— Как думаешь, чему я так радуюсь? — внезапно проговорил он, а Лисовин вздрогнул, гадая, где прокололся. — Что, Суккулент, никаких догадок?

Брон смотрел на кактус. Кактус молчал, хотя, казалось, от него действительно ждали ответа. А Лисовин заметил свое крошечное отражение на кофейнике, отполированном до зеркального блеска, и попытался вжаться поглубже.

— Ну, хочешь дам тебе подсказку?

Брон не предполагал, что его слышит кто-то еще, кроме кактуса. Ведущий душевную беседу с растением, закутанный в тартан, обнимающий ладонями чашку он производил странное впечатление. По-домашнему расслабленный, искренний. И не сказать, что этот человек наводил ужас на весь Север. Даже имперцы его побаивались.

— Сегодня Фальк, наконец, умрет. Неужели, этот дурак думал, что я буду ждать, когда он соизволит уйти в отставку? Я устал быть мальчиком на побегушках у этого старого пердуна и сыт по горло вторыми ролями. Я заслужил звание Главного Дознавателя. Убийство Фалька повесят на Львов Свободы, а Сциору ничего не останется, как назначить меня на его место, — тонкие губы растянулись в фирменном крысином оскале, и Брон стал вновь походить на себя. — Ты рад за меня, Суккулент?

Кактус вновь промолчал, а Брон взял кинжал, потянулся к следующему конверту и замер на долю секунды. Лишь мгновение. Но Лисовин сразу все понял и отпрянул в сторону, уворачиваясь от клинка, который вместо того, чтобы воткнуться ему в грудь, разбился на множество черных осколков, один из которых слегка оцарапал щеку. Тем временем Брон достал маятник и послал импульс, предвкушая, как позабавится с неожиданным свидетелем. Внезапно его широкая улыбка увяла, сменившись задумчивостью.

— Какой хороший поглотитель, — пробормотал он, опуская, как оказалось, бесполезный маятник и дернул сигнальный шнур, который Лисовин благоразумно перерезал заранее. — Даже слишком хороший. За сколько вы готовы с ним расстаться?

Лисовин решил взять пример с кактуса и промолчать. Он скользнул под стол, подобрал изумрудную рукоять от кинжала и вылез с противоположной стороны. А Брон подбежал к рычагу, снимающему защиту кабинета, дернул его и закричал. Внутрь ворвались двое солдат. А Лисовин не долго думая схватил со стола кактус.

— Суккулент! Нет! — сорвался на визг Брон, когда стеклянная сфера разбилась о шлем одного из красных. Второй солдат рубанул мечом, но промахнулся и получил удар кулаком под дых в незащищенный участок шеи.

— Нет! Суккулент! Нет! Только не это! — причитал над ошметками кактуса Брон, а Лисовин уже во весь опор мчался по длинному коридору. В конце он притормозил. Судя по грохоту сапог по ступенькам сюда вот-вот сбегутся солдаты со всего Гнезда Журавля. Золото кончилось, поэтому он бросил вниз остатки серебра в надежде замедлить их. А сам побежал в соседнее крыло на кухню, где, чтобы затеряться, сорвал колпак с первого же попавшегося поваренка и натянул прямо поверх своей тонкой вязаной шапочки. Затем Лисовин позаимствовал на соседнем столе кастрюлю с очищенными овощами для бульона. Он торопливо докинул в нее сверху всяких обрезков и понес сквозь ряды поглощенных делом слуг, которые резали, терли, месили, помешивали, лепили, выкладывали и переливали, чтобы прокормить вечно голодных захватчиков.

Парочка красных нерешительно застыла у входа, всматриваясь в мрачные сосредоточенные лица в поисках нарушителя. Заключив, что ему на кухне делать нечего, они вышли прочесывать внутренний двор. А Лисовин тем временем беспрепятственно пересек помещение, нырнул в подсобку и добрался до запасной мусорной шахты, которой изредка пользовалась прислуга и которой не найти ни на одном чертеже Гнезда Журавля.