Убивать чтобы жить 7

Глава 24

Граница звездной системы Саашели

Мозговой центр линкора класса Акула

Майор Стрельцов, по старой привычке, дежурил в мозговом центре. Во время дальнего прыжка в этом не было особой необходимости, но Игорю было сложно унять тревогу. А так он получал хотя бы иллюзию контроля над ситуацией. Потому что вокруг опять творилось что-то непонятное.

Судя по всему, рядом с Ахиллом вообще никогда не бывает спокойно. Колосс прекрасно понимал, что во время войны ждать спокойных и безопасных действий не приходится. Он давно к этому привык, но Идеалы постоянно ставили всё с ног на голову.

Очередная авантюра с походом в колыбель человечества увенчалась оглушительным успехом. Иначе это мероприятие назвать не получалось. Новые накопители неизвестного происхождения, которые оставила Ахиллу его сестра, могли стать настоящим прорывом в технологиях человечества. Их обнаружение, во времена старой Конфедерации, стало бы сенсацией на многие годы. Однако, Ахилл вообще не впечатлился.

Ни смехотворным размером нового оборудования, ни его колоссальной емкостью. Для Идеала это был всего лишь очередной инструмент достижения цели. Цели, которая снова отодвинулась за горизонт. Только так Стрельцов мог объяснить то напряжение, в котором пребывал Ахилл до самого старта их маленького каравана к главной звездной системе одиннадцатого сектора. Вокруг Идеала буквально искрился воздух. Даже майору, с его толстенной шкурой, рядом было некомфортно. Все инстинкты кричали о том, что где неподалеку находится жуткий хищник, который готовится сожрать очередную жертву. И пусть радуется тот, кого миновал яростный взгляд этого чудовища.

Ахилл решил лететь на транспортном судне. Один. Весь остальной экипаж он оставил на Акуле. Перед прыжком пилот линкора получил ряд инструкций. Колосс ощутил изменение в своём статусе и тут же проверил состояние сети. В последнее время он уже успел привыкнуть к тому, что глобальная Система человечества постоянно исчезает.

Их отряд скакал следом за Идеалом по задворкам Галактики, где не было человеческих ретрансляторов и постоянно терялась связь. Но при этом статус сети оставался неизменным. Майор Стрельцов числился командиром старшего звена, прикрепленного непосредственно к Идеалу 003. Все данные хранились в виртуальных базах сети и обновлялись каждый раз, когда они попадали в зону действия своей Системы.

Но сейчас всё было иначе. Быстрый опрос личного состава подтвердил, что всех членов экипажа Акулы переподключили к новой Системе. Внешнее хранилище также было недоступно, но статус сети полностью изменился. Если Игорь всё правильно понимал, то теперь их подразделение работало от какой-то полуживой изолированной Системы с непонятным источником энергии. По сути, у них остался только доступ к запас энергии этого образования, потому что ничего другого в нем не было.

Человеческая Система включала в себя чудовищный объем знаний по любому вопросу. Технические, социальные и психологические наработки копились в ней сотни лет. Это позволяло решить любой вопрос в течении нескольких секунд. Даже запасы развлекательного контента имелись, если бы кому-то пришло в голову им воспользоваться в такое время.

В новой Системе не было ничего. И она была точно так же недоступна, как и базовая. В чем смысл такого изменения, Ахилл, разумеется, пояснять никому не стал. Единственной надеждой на прояснение ситуации был личный пакет приказов, который майор получил прямо перед запуском. Его нужно было вскрыть по прибытию в точку назначение. На словах Идеал сказал, что им всем нужно готовиться к бою. И что лучше принудительно заглушить все источники звука в броне и на борту судна. Именно этим экипаж и занимался всё время прыжка.

Долгие сутки модификанты ковыряли свои скафы, чтобы максимально полно подготовиться к следующему заданию Ахилла. В чем оно будет заключаться никто не знал, но происходящее не нравилось никому. В том числе и самому Стрельцову.

Майор отлично понимал, что в случае нападения Лирдагов ситуация развивалась бы совершенно иначе. У него было достаточно опыта, чтобы определить наличие внутреннего врага. Вот только верить в его существование очень не хотелось. Во время второй войны, модификанты десятого ранга наделали больше проблем, чем половина войск ящеров. Но тогда они действовали в рамках человеческой системы. Судя по напряжению Ахилла и появлению новой системы, противник сумел захватить стандартную сеть полностью, а это выводило конфликт на совершенно другой уровень.

Где были все модификанты и люди, которые остались на Саашели? Где были Идеалы? Да тот же кристалл, который помог в захвате этой системы? Почему они все пропустили нападение неизвестного противника и отдали ему контроль над самым главным оружием человечества?

Мысли тревожили Колосса всё время прыжка. Они ходили по кругу, заставляя его искать ответы, получить которые он не мог. Демонтаж динамиков брони означал, что Ахилл уверен в акустической атаке. Акустическую атаку такой мощи, чтобы зацепить целое судно, могла организовать только Геката. Она предатель? Перешла на сторону врага? Но ведь она же Идеал, а это значит, что предательство физически для неё невозможно!

— Арггхх!!! — зарычал от душивших его ярости и тревоги Колосс. Что делать? Как быть? Чего ждать?

При этом у Стрельцова даже мысли не возникло нарушить приказ Ахилла и вскрыть пакет с данными раньше времени. Если условия получения приказа были именно такими, значит для этого у Идеала была причина. И этого было достаточно, чтобы придерживаться плана Ахилла. Потому что его планы всегда работали. И потому что провал этого плана будет означать гибель для них всех. Против двух Идеалов горстка модификантов и самодельная Система непонятного происхождения точно не потянут. Колосс трезво оценивал свои силы. Дальше границы звездной системы они продвинутся точно не смогут. Как и охранный флот Лирдагов в Аркадии. Геката просто парализует судно, а модификанты уничтожат его издали.

— До выхода в обычное пространство семнадцать секунд, — холодно произнес Алекс. Пилот безразлично смотрел в пространство перед собой. Благодаря его помощи, отключить голосовые системы Акулы получилось гораздо быстрее, чем демонтировать динамики скафов. — Активирую раздельные точки выхода. Синхронизирую движение флота.

— Что? — тут же спросил Колосс. Это не помешало ему продублировать текстом сообщение для всех своих подчиненных. Последняя фраза пилота означала, что они двигаются параллельно с кем-то ещё. Так синхронизировали выход из прыжка большие флоты. Связи между судами не было и все маневры нужно было рассчитывать заранее вплоть до секунды. — Кто ещё летит с нами?

— Я не знаю, — пожал плечами Алекс. — Просто следую инструкции.

Колосс мгновение смотрел на пилота, а потом развернул интерфейс и активировал файл с заданием Ахилла. Несколько секунд Стрельцов непонимающе смотрел на пару коротких предложений.

«Нас считают предателями. Обеспечить сопровождение и доставку груза на борт станции любой ценой»

Вот и все инструкции. Как вообще кто-то может подумать, что Ахилл предал человечество? Ведь только благодаря его усилиям появилась надежда на возрождение всей расы! Разве такое возможно?!

Майора сильно смущало подключение к незнакомой Системе, но он верил Ахиллу всей душой и был готов идти за ним даже против всего мира. Против своих вчерашних товарищей и даже против других Идеалов. А потому без сомнений выдал инструкции всем своим подчиненным.

— Выход в обычное пространство через три, два, один… — произнес пилот и на экране перед майором возникло изображение с внешних сенсоров линкора.

Вся орбита Саашели была заполнена точками. Большими и маленькими. Некоторые вообще были едва заметны. Но вблизи это наверняка были просто громадные объекты. Огромная станция была разделена на две неравные части. Вокруг меньшей шла активная стройка с установкой громадных листов биоброни.

Часть точек тут же пришла в движение и направилась в сторону появившегося в системе линкора. Алекс получил приказ отключить все источники энергии и приготовится к высадке команды досмотра. Вот только досматривать судно, на котором прибыл Идеал обычные бойцы не могли. Мгновение спустя оказалось, что делать этого вообще никто не собирался.

Рассеянный на границе звездной системы мусор моментально стянулся к корпусу Акулы. В облаках всевозможного хлама прятались атакующие элементы, которые легко прошили щиты линкора. Колосс ожидал множества ударов и сообщений о критических повреждениях, но вместо этого внезапно почувствовал странные вибрации.

— Мы атакованы, — невозмутимо произнес Алекс. — Количество точек проникновения — сто семнадцать. Приготовиться к акустическому давлению.

В то же мгновение по сознанию всех членов экипажа ударила чудовищная какофония звуков. Перед глазами майора всё поплыло. Он увидел, как медленно заваливается на управляющий выступ пилот. У самого Колосса подкашивались ноги, но он ещё мог соображать. Что означает подобная атака он понял прекрасно, но как выполнить приказ Ахилл понимания не было. Управлять линкором мог только Несущий Слово. Весь экипаж сейчас лежал без сознания на боевых постах. Сам майор планировал управлять защитой судна из мозгового центра, но сейчас понимал, что их корабль превратился в беспомощную хитиновую банку, болтающуюся в космосе. И доступа к новой Системе всё ещё не было. Транспортник Ахилла тоже в обычном пространстве не появился.

«Включить блокировку!» — скомандовал Стрельцов и отчаянным усилием накрыл уши вакуумными накладками. Всё тело продолжало отзываться на вибрации голоса Гекаты, но эффект стал гораздо слабее. Майор сумел добраться до пилота и повторить процедуру. Только потом, опираясь о стены, побрел к ближайшему посту. — «Ответить всем, кто в сознании! Приказываю оказать помощь всем пострадавшим.»

Дальше всё было, как с безумном сне. Коридор перед Стрельцовым превратился в бесконечный тоннель. Он понимал, что идти до ближайшего поста ему придется несколько часов. За это время их разнесут на мелкие ошметки биоматериала, но ускориться не получалось.

Активировано подключение к внешнему резерву

Личный запас энергии 495/500

Внешний запас энергии 24587564/28000000

Активирована средняя энергоматрица Купол Тишины

Все звуки отрезало, как ножом. Матрица действовала пятнадцать секунд и за это время майору нужно было оценить масштабы проблемы и принять меры. Мгновенный анализ привел к выводу, что приводить в чувства личный состав не имеет смысла. Главной угрозой были снаряды противника, которые транслировали звуковые волны внутрь Акулы.

Колосс вернулся назад и вцепился руками в управляющий выступ. Рядом тяжело дышал пилот. Единственным вариантом был запуск импульса по всему судну для деактивации динамиков врага. Кто и почему атаковал судно сейчас было неважно.

— Прекрати трансляцию, Геката, — внезапно прозвучал в том же канале голос каменно-спокойный голос Ахилла. — Это ничего тебе не даст.

— Ты предатель! — яростно прошипела в ответ девушка. Давление на экипаж не прекратилось. Как у Гекаты получалось одновременно использовать голосовую матрицу и говорить для Стрельцова осталось загадкой. — Как ты мог пойти против своей расы?!

— Если трансляция не будет остановлена, я уничтожу станцию и всех, кто на ней находится, — произнес Ахилл. — У тебя сорок секунд.

Колосс вернулся назад и активировал терминал внешнего наблюдения. Неподалеку от Акулы в пространстве зависли два объекта. Первым был транспортник Идеала, а рядом с ним висела огромная живая станция. Она была источником новой Системы и у майора тут же стало спокойнее на душе. Эту хреновину выращивали над Аркадией, когда они отправлялись с Сибантум. Значит никакой ошибки не было. И сейчас живая станция импульсами сферического поля уничтожала весь двигающийся к её поверхности мусор. В это же время начала разогреваться чудовищных размеров орудие, которое раньше принадлежало одному из деструкторов.

Гекате хватило на принятие решения пятнадцати секунд. У человеческой колонии просто не было средств, чтобы атаковать живую станцию на таком расстоянии. Любая попытка захвата закончится позже, чем мега-деструктор разнесет в пыль единственный космический ретранслятор человечества и лишит его доступа к населенным мирам этого сектора.

— Хорошая девочка, — похвалил скорость реакции Гекаты Ахилл. — А теперь подключи к этому каналу Кидраса.

— Мне жаль, что наша встреча проходит в таких условиях, друг Ахилл, — разнесся по всему линкору печальный голос живого кристалла. — Я ощутил, что ты вышел из человеческой Системы и не мог рисковать. Твой вид нуждается в защите. Это была наша договоренность, когда ты отправлялся в путь.

— Я благодарен тебе за всё, что ты сделал для моего вида, Кидрас, — ответил Идеал. — Мои обязательства выполнены и я готов передать тебе груз. На борту транспортника находятся четыреста пятьдесят тонн кидриума. И несколько образцов твоих братьев. Мне жаль, что людям пришлось воспользоваться возможностями твоего вида в своих целях.

— Это приятно слышать, друг Ахилл, — удивленно ответил кристалл. — Я опасался того, что мне придется долго объяснять тебе причину своих поступков. Я рад, что ты всё понимаешь. Вместе мы сможем уничтожить общего врага и привести наши виды к процветанию. Когда ты вернешься в глобальную Систему человечества, мы сможем продолжить общую работу над твоим проектом. Мы уже достигли многого, но это только начало.

— Я не могу подключиться к человеческой Системе, Кидрас, — произнес Ахилл.

— Прости, мне пришлось ограничить все новые подключения, чтобы обеспечить достаточный уровень безопасности, друг Ахилл, — виновато ответил Кидрас. — Теперь все подключения первого и второго уровня допуска происходят только при личном контакте. Ошибка в защите вашей Системы позволила мне улучшить оборону вашего вида от внешних угроз. Сейчас эта брешь уже ликвидирована.

— Ты воспользовался триумвиратом пользователей второго уровня допуска, — понятливо ответил Ахилл. — Это хорошее решение. Я готов к личной встрече с тобой. Меня устроит ангарная полость станции.

— Мне потребуется время, чтобы мой физический носитель доставили в нужную точку, — ответил кристалл. — Или мы можем встретиться там, где я был, когда мы вместе штурмовали эту станцию.

— Я подожду, — немного подумав, ответил Ахилл. — Но у меня будет условие. Первыми в ангарную полость высадятся мои подчиненные с Акулы. Мне необходимы гарантии того, что высадка пройдет без проблем. Если транспортник будет поврежден, то кидриум придется собирать несколько недель по всей орбите. Мы потеряем время и наш враг нанесет удар, когда мы будем к этому не готовы.

— Я принимаю твои условия, друг Ахилл, — ответил Кидрас. — Подготовка уже началась. Мы ждем твоих подчиненных. Но я должен предупредить, что им будет некомфортно на борту станции. Я вынужден был повысить концентрацию кидриумной пыли для обеспечения собственной безопасности. Теперь это имеет особенное значение для наших видов. Мне пришлось взять на себя функции центрального ядра вашей Системы.

— Я понимаю, — произнес Ахилл. — Они смогут выдержать это. Думаю, потребуется не так много времени на моё подключение, а потом к нам присоединятся все мои подчиненные.

«Бери группу из двадцати бойцов и отправляйся на станцию» — возникло перед Колоссом сообщение от Идеала.

«Это безумие, сэр!» — тут же ответил Стрельцов. — «Он блокирует нас всех в течение пары мгновений! Это сейчас у кристалла нет возможности атаковать лично. На станции всё будет иначе. Предлагаю атаковать станцию деструктором и потом уже высаживаться»

«Это приказ, майор!» — жестко ответил Идеал. — «Выполнять! Мне нужны данные с точки высадки. Визуальный контакт с кристаллом»

«Так точно, сэр» — написал Стрельцов и повернулся к Алексу. — Летим к станции.

Все перестроения заняли четыре часа. Космический ретранслятор встретил команду Колосса полностью подготовленными позициями для атаки. Больше тысячи бойцов, среди которых майор узнал парней из первой команды Ахилла. У выхода в грузовой блок лежал на гравитационных платформах гигантский розовый кристалл. Рядом с ним дежурили два Идеала.

Десантное гнездо группы Стрельцова потеряло управление, как только пересекло поле ангарной полости. На всех членов отряда тут же навалилась слабость. В воздухе появились полотнища кидриумной пыли, которые были готовы в любое мгновение уничтожить модификантов.

«Порядок, сэр» — с трудом фокусируясь на розовой глыбе, написал Колосс. — Вижу кристалл. Давление, как в тридцати метрах от него в шахте Сибантума«

«Спасибо, майор» — ответил Ахилл. — «Держись поближе к стенам»

— За нарушение законов человечества, вас всех ждет трибунал, — прорычал Гефест. — Если у вас есть что сказать, то лучше сделать это сейчас.

— Мы выполняли приказы командующего, — твердо ответил Колосс.

— Выполнение приказов предателя тоже считается предательством, — фыркнула Геката. — Чего ещё ждать от модификантов?

«Сэр, встречающая сторона настроена агрессивно» — вместо ответа Идеалам, написал майор своему командиру. — «Считаю, что высадка нецелесообразна. Всё ещё можно атаковать станцию на расстоянии»

Ахилл не ответил. Несколько секунд спустя блокирующая пленка ангарной полости дрогнула и на пол рухнул транспортник. Он точно так же перестал работать, как и десантное гнездо. Облака пыли облепили корпус, но тут же отхлынули от него, словно касание было для них неприятным.

В транспортнике был всего один вход. Его использовали и для погрузки и для экипажа. Модель была не очень удобной для использования в ангарных блоках со своей гравитацией, но в космосе это проблем не доставляло. Вход располагался в задней части судна и вел через грузовые отсеки к кабине пилота. Ахилл загнал транспортник в ангарную полость задней частью и тот рухнул практически ровно на отведенное для него место.

Широкие ворота распахнулись. Опустился трап и по нему спустился Ахилл. На Идеале не было брони и он выглядел совершенно беззащитным на фоне сотен направленных в его сторону орудий и изучателей. Вот только ни один выстрел так и не прозвучал.

— Я рад видеть тебя на этой станции, друг Ахилл, — прозвучал в пространстве напряженный голос Кидраса. Все его марионетки моментально превратились в восковых кукол, которые даже дышали через раз. — Ты рассказал мне не всё о грузе этого судна. Верно?

— Верно, — на ходу кивнул Идеал. — Ты ведь просил привезти тебе образцы той энергии, которую я нашел на Марсе. Они тоже на борту. Ты готов провести подключение?

Стрельцов перестал что-либо понимать. Первая реакция обитателей станции однозначно говорила о том, что Ахилла попытаются убить, как только он выйдет из корабля. Под потолком висели мощные звуковые трансляторы. Гефест держал в руках свой молот и явно готовился к атаке. Остальные бойцы тоже не просто так целились в транспортник. Вот только сейчас, когда одетый в обычный летный комбинезон человек сошёл на пол ангарной полости, всё резко изменилось. Майор не сразу заметил тянущиеся за Идеалом белесые нити, которые начинались у его левой руки и убегали куда-то на транспортник.

— Конечно, — с небольшой задержкой ответил Кидрас. — Только ради этого и прибыл сюда. Я подготовил протокол восстановления иерархии, друг Ахилл. Он позволит тебе взять все управляющие функции человеческой Системы на себя. Я останусь только усилителем и буду полностью подчиняться тебе.

— В этом нет необходимости, — улыбнулся Ахилл. Он был уже в пяти шагах от кристалла и майор увидел, как по розовому минералу прошла странная энергетическая волна. Словно камень содрогался от невыносимого и неизбежного ужаса. — Меня устраивает твое положение управляющего органа человеческой Системы. Теперь у неё есть центр. Мозг, который жизненно важен для любого существа.

Ахилл говорил почти спокойно, но сейчас Колосс в полной мере ощутил всю ярость этого человека. Монстр, скрывавшийся в этом существе наконец добрался до своей цели. Цели, которая до самого последнего момента считала себя охотником.

— Я могу помочь в развитии твоего вида, — быстро произнес Кидрас. — Тебе не придется заботиться об энергии или контроле Системы. Я отдам тебе управляющий контур своего ядра. Ты можешь стать единоличным хозяином всей человеческой Системы, друг Ахилл. Мы ведь, друзья? Просто скажи, что тебе нужно!

— Сейчас мне нужно только подключение к человеческой Системе, — без малейших опасений кладя руку на поверхность заряженного до краев розового кристалла, ответил Ахилл. — Всё остальное можешь оставить себе.

— Ахилл… — впервые обойдясь без традиционного «друг», воскликнул кристалл. — Я могу пригодиться тебе и твоему виду!

— У меня для тебя две новости, — произнес Идеал. Стрельцов отметил, что маркер Ахилла исчез из «урезанной» Системы, которую создавали мощности мега-деструктора. — Хорошая и плохая. С какой начать?

— С хорошей? — напряженно произнес Кидрас.

— Поздравляю тебя с полным подчинением человеческой Системы, — сообщил Ахилл и на его лице появилась такая зловещая улыбка, что даже Колоссу стало не по себе. — Труды представителей твоего вида не пропали даром и ты смог насладиться доступом ко всем данным моей расы в полной мере. Ты стал единственным полноценным кидриумным кристаллом, который добился контроля над расой людей. Теперь наша Система принадлежит тебе.

— А какая тогда плохая новость? — спросил Кидрас. Невероятно, но в голосе разумного кристалла майор услышал полную обреченность и покорность.

— Плохая в том, что эта Система человечеству больше не нужна, — просто ответил Ахилл и из распахнутых ворот транспортника хлынули густые потоки заряженной странными огненными вспышками розовой пыли. — Полное отключение!