Тьма в моей крови

Глава 7. Память

Вы когда-нибудь тонули? Нет? Тогда вам, к счастью, не понять, что испытываешь в такой момент.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть этих сверкающих капель. Но чувство, что я проваливаюсь, лечу в пропасть, только усилилось. Стало трудно дышать. Нет, не так… Я дышала полной грудью, но воздух вокруг меня превратился в кисель, наполненный отвратительно сладким запахом крови. Ноги отказывались держать. Сердце заходилось в бешеном ритме, выбивая о ребра барабанную дробь.

– Тебе же это нравится, Кара? Я прав?

Вязкие капли ползли по моему лицу. Шурш, я даже не хочу знать, что он сотворил со мной. И не хочу знать, что будет дальше.

Дрожь, родившаяся где-то в груди, начала распространяться. А я молила всех известных мне богов, чтобы он ничего не заметил. Сейчас я уже ничего бы не смогла сделать, но он… чего можно было ждать от него, я не знала. Двадцать лет назад ему удалось спастись. Как? И спасся ли тот темный маг? А может… он смог провернуть тот ритуал, использовав, убив… Глупости! Он не прятался тогда бы столько лет!

Словно иголочками закололо сначала ноги, затем руки. Недовольство чужой силы во мне исчезло, сейчас она была удовлетворена тем, что ей никто не мешает. Мой страх никуда не делся, но ее чувства затмевали мои собственные. С каждым вздохом мне казалось, что я становлюсь могущественнее. Пропадали глупые сомнения.

Люди? Они пострадают, но какое дело мне до этого?

Смерть? Умрет он. Умрут еще несколько десятков или сотен. И какая разница? Я их не знаю. Они не знаю меня. Хотя даже если бы и знала, это не имеет значения. То, чего хочу я, только это важно.

Мой будущий убийца, моя будущая жертва, не видел моего лица. Да, он развлекался, пытаясь срезать маску, которая таковой не являлась. Он снимал с меня кожу и знал это. Но я уже не чувствовала боли. Все мои ощущения сосредоточились чуть выше сердца – там набиралась сил сама смерть.

Четыре года назад, когда Карас еще был моим родным городом, эта сила смогла вырваться. В первый раз и я надеялась, что в последний.

Даж, мой первый и единственный мужчина, тот, ради кого я нарушала принципы и законы. Тот, кого я любила до безумия. Тот, кого я теперь ненавижу до отвращения. Тот, кого я никогда не смогу простить. Моя жертва…

После приюта пришлось очень долго скитаться. В шестнадцать у девушки без семьи выбор небольшой. Большинство тех, кто покинул его стены вместе со мной, ушли на улицы, торговать своим телом и молодостью. У меня же был Тыр и его поддержка. Я знала, что он поможет, пусть и не делом, но словом. Тыр отвлекал торговцев, пока я таскала их товары. Что можно было продать – продавала, а деньги откладывала. Ютились мы тогда в комнатке, выданной градоначальником в ветхой халупе в таком районе, что не будь у меня моего Монстрика, рассталась бы с девственностью, а то и с жизнью, еще в первый вечер. Именно после переезда я поняла, что магия для меня – единственный выход выбраться из нищеты. Там я прожила два года, учась, обзаводясь связями. И пытаясь контролировать ту силу, что пугала меня. Я не знала, что это, откуда она у меня, но ее неконтролируемые выбросы за одно мгновение лишали меня всего имущества. Однажды на меня напала собака – огромный бойцовский пес, которым живший неподалеку каторжник пугал всех. Я испугалась, сильно настолько, что разом перестала сопротивляться тогда еще небольшому давлению этой силы. И тьма, жившая в моей крови, вырвалась на свободу. Я видела, как ее щупальца остановили мчащегося на меня зверя, впиваясь ему под кожу. И никогда не забуду, как резко пес остановился, чтобы в следующее мгновение разлететься ошметками плоти и крови по деревянной мостовой. Не знаю, успел ли он понять, что с ним происходит, но я… Я чувствовала мрачное удовлетворение и муки совести одновременно. Эмоции. Мои и чужие. Страх и отвращение к самой себе. Растерянность.

Вернувшись в свою маленькую комнатку, а просто не знала, что мне делать дальше. Тыр, мой маленький спутник, единственный друг, пытался приободрить, но помочь ничем не мог. Он чувствовал мое отчаяние, мое нежелание жить дальше, бороться с собой. И все же именно он придумал, как сдерживать себя. Три дня моего добровольного заключения привели к тому, что мы нашли решение. Отныне все силы Тыра были направлены на сдерживание моего темного дара. А моей задачей стало иное. Я пыталась выяснить, что же это такое.

Найти работу – это стало целью номер один в моем списке. Та, что была до этого, перестала меня устраивать. Нет, я и дальше могла быть подавальщицей в довольно пристойном ресторане, но там я тратила много сил и времени, а оно теперь было мне необходимо.

И я устроилась младшим помощником библиотекаря в книгохранилище Караса. Это оказалось проще простого. Платили там мало, работы было много, но зато у меня был постоянный доступ к книгам. Естественно, в главный архив меня не пускали, но и тех знаний, которые я могла получить, было достаточно…

Мало-помалу, книга за книгой, я все больше узнавала о магии. Не о той, о другой. Это было странно. Нет, я и раньше скрывала многие свои способности, ведь в приюте за непохожесть на остальных можно было неслабо получить.

Однажды я задержалась допоздна, раскладывая книги об Отступниках, что привезли из какого-то частного собрания, пожертвованного городу. В тот день руки так и не дошли их полистать, но я дала себе зарок обязательно это сделать. Просто так, уже без всякой надежды найти что-либо важное.

Домой возвращалась все в ту же комнатку, но теперь приходилось ходить дальше, практически через весь город. Тыр, вместе со мной изучавший библиотеку, уже придумал к тому времени простые иллюзии, которые временно превращали меня в обычного человека. Да, в Карасе каждый третий был с демонской кровью, но нас все равно ненавидели, страшно ненавидели. Поэтому-то появляться после заката в истинном облике я боялась. Конечно, можно было запульнуть огненный пульсар или запустить небольшой смерч, но это означало выдать себя, привлечь внимание. А я боялась. По демонским меркая я была еще младенцем, а по человеческим – взрослой, состоявшейся личностью, и это несло определенные неприятности. Поймай меня Патруль как демонское отродье, способное к магии, и моя участь была бы решена. Служение на благо страны где-нибудь в шахтах. Или смерть. Причем второе более вероятно. Ведь за меня некому было заступиться. Конечно, демоны старались следить, отыскивать своих отпрысков, но какова вероятность, что кто-то спасет меня?

В тот день я шла обычной дорогой и даже не подозревала, как круто изменится моя жизнь.

– Кака цыпа к нам приииишлааа!

Мне дорогу преградили пятеро мужчин. В явном подпитии и с бандитской наружностью. Таких встречалось немало, но обычно они не обращали на меня никакого внимания. В нашем районе было полным-полно доступных женщин, а рисковать жизнью ради минутного удовольствия… они были не настолько глупы. Но сейчас я была не среди знакомых, все здесь были чужими, как и я для них.

Стало страшно. Их похотливые рожи ясно говорили, что ждет меня дальше.

– Рина, что делать будем? – спросил Тыр.

– Бежать…

Бежать, и это единственный выход, но куда?

– Цыпа, цыпа, цыпа, ну куда ж ты идешь?

Самый мощный из них вышел вперед именно в тот момент, когда я свернула, пытаясь их обойти. Я резко остановилась. Он нахально усмехнулся и попытался схватить меня за руку. Каким-то невероятным чудом мне удалось вывернуться, но, отступив, я поняла, что за это время остальные уже успели рассредоточиться, окружив меня.

– А ты сладенькая, да, детка?

Страшно. Как же мне страшно, тем более, что я осознаю, четко и ясно, что мне не спастись.

– Рина, – испуганный шепот Тыра.

И я физически чувствую, как он упускает контроль над моей иллюзией, и она, словно дождевая воды с соломенной крыши, стекает с меня.

– Оп-па!

– Демонка!

Я дернулась, но теперь уже поздно было что-либо делать.

Один из них схватил меня за талию, прижав к себе одной рукой, а второй пытаясь разорвать ворот платья.

– Пусти! – закричала я.

Тыр искрой вылетел из моей косы, и начал увеличиваться.

– Ну зачем же, цыпа? Тебе разве не нравится?

– Спасите! – закричала я изо всех сил, зная, что это не поможет.

Тыр почти принял самый большой размер, на который был способен. И я осознала, что сильнее, чем за себя, боюсь за него. Что бы не стало со мной, я осталась бы человеком, а вот он… он магическое существо неизвестного мне вида. С ним могут сделать… что угодно! Им рисковать я не могу!

– Нет, – простонала я, уже не зная, к кому именно обращаюсь.

– Эй ты! А ну отпустил ее.

Я не видела, кто это сказал, но один из мужиков, оторвал взгляд от меня, направив его мне за спину.

– Даж, да ладно тебе. Иди, гуляй дальше. Подумаешь, девочку сняли!

Тот, который удерживал меня, с силой зажал мне рот рукой, да так, что я едва могла дышать. Мой Тыр снова стал меньше и спрятался, чтобы его никто не увидел. Чтобы не произошло дальше, но лучше, если его не увидят.

– Сняли? А мне показалось, что она звала на помощь?

– Даж, – заискивающе протянул здоровяк.

– Вали с моей территории, Хонг.

Держащий меня развернулся, и я увидела мужчину. Худощавый, но не чрезмерно. Хотя, может, впечатление исправляли широкие плечи. Высокий, и я понимала, что мне для того, чтобы увидеть его глаза, пришлось бы запрокинуть голову. И, что удивительно, светловолосый.

– Мы уходим, Даж, не психуй, – сказал названный Хонгом. – Сунг, отпускай девчонку.

– Еще чего, – его рука вновь сжала мне грудь, да так сильно, что я невольно застонала от боли. – Видишь, я ей нравлюсь.

Но светловолосый, увидев мои слезы, сделал всего один шаг в нашу сторону.

– Хонг, – и это прозвучало так… угрожающе.

– Сунг, – позвал он своего подельника, и голос его дрогнул.

Кто же такой этот Даж? Хотя имеет ли это значение, если он спасет меня?

– Вали к демонам, Хонг! – но оттолкнул меня с такой силой, что я упала, но Тыр не дал мне удариться, создав воздушную подушку незаметно для мужчин.

Я отползла как можно дальше, потому что знала, что за всем этим последует.

Взревев, Сунг бросился на Дажа. Тогда, еще не зная его, я бы ни за что не поставила на его победу. Поэтому я испугалась. Для девчонки, только перешедшей рубеж восемнадцатилетия и слишком мало знавшей о магии, это было более, чем нормально. Но для той, в чьих жилах текла кровь демонов, это было неприемлемо.

И все равно я нашла в себе силы побороть страх. Чтобы встать и убежать, потому что разборки между бандитами могли стоить мне жизни. Этот Даж заступился за меня, но кто знает, чем бы мне потом пришлось с ним расплачиваться. И уже оказавшись дома, дала себе обещание – больше заниматься магией и найти новое жилье. Поэтому назавтра, придя в библиотеку, уже не тянула ручки к книгам об Отступниках. Я искала учебники, потому что для обучения в школе у меня не хватило бы средств, а сирот никогда не брали бесплатно. Негласное правило, защита от последствий. Не знаешь, кто твои родители – не знаешь, какие беды может принести твоя магия. Поэтому-то никто из сирот и не рвался уехать из города, в котором ему довелось вырасти. Мы знали, что большее, из позволенного нам, это тихая, тяжелая и малооплачиваемая работенка. И год за годом, те, кто были до меня, и те, кто будет после, пытались вырваться из этого круга, уходя туда, где им всегда были рады. Клан Прячущихся мало кого принимал в свои ряды, но давал возможность заработать. По сути, все, кто не вошел в клан торговали своим телом. Девчонки напрямую, точно так же, как и те, кто делал это самостоятельно, но с той разницей, что их жизнь была под охраной. Тридцать лет вместо семнадцати, оно того стоило. А парни… Грабить, убивать, насиловать, делать именно то, что прикажут. Поганить себя ради призрачной надежды на богатство. Этого я не понимала.

Два дня я замирала от страха, по пути домой, а на третий он меня уже ждал.

– Здравствуй, Катарина.

Всего лишь два дня ушло у него на то, чтобы знать все обо мне. Но… он ничего не потребовал от меня за спасение. И теперь, выходя из ворот книгохранилища, я знала, что Даж ждет меня. Ждет только для того, чтобы проводить до дома, до той самой комнатки, покинуть которую я так и не решилась.

Месяц, целый месяц он встречал меня улыбкой. Месяц я не находила слов, чтобы начать разговор. Месяц все мои мысли занимал голубоглазый блондин.

Пока однажды, в очередной раз, проводив меня домой, он не задержался на пороге, сказав то, о чем я могла только мечтать:

– Я люблю тебя, Катарина, люблю с самой первой встречи. Я держался сколько мог, но ты так холодна со мной. И, если ты сейчас скажешь мне уйти, я уйду и никогда больше не потревожу тебя.

Его рука скользнула по моей щеке, большой палец ласково прошел по нижней губе, которую тут же закололи тысячи иголочек незнакомого мне чувства. И я смотрела в эти льдисто-голубые глаза и понимала, что нет, я не смогу жить без него.

И он, так и не дождавшись ответа, все понял сам. Не отрывая гипнотического взгляда от ошеломленной меня, Даж наклонился и поцеловал, мягко, но властно, даже не подозревая, что стал первым.

А мне в ту ночь довелось, наконец, узнать, что такое рай в объятиях любимого.

– Ты не будешь здесь больше жить, Катарина!

Наш споры начинались каждый раз именно с этого. Меня всякий раз что-то останавливало, не могла я согласиться переехать к нему, хоть Даж и был прав – в его доме хватило бы места не только мне, но и… Об этом я запрещала себе думать. Запрещала, потому что теперь точно знала, кем он был. Жестокий убийца. Третий на лестнице власти Прячущихся в Карасе. Он мог пожелать – и целый квартал в городе бы вырезали под чистую, не жалея женщин и детей. А, может, и нет, может быть, он предпочел бы сделать это сам. И я боялась, что, оказавшись там, где у него будет вся власть, я попросту превращусь в его бессловесную игрушку.

Все решил случай. На меня напали. Опять, когда я возвращалась с работы. Даж предупредил, что не сможет меня проводить, но на улицах мне уже давно никто не угрожал, зная, с кем я, и поэтому тревоги не было.

На этот раз их было трое, в масках, чтобы я не запомнила их лиц. Что ж, это значило, что убивать меня не собираются.

Но и я больше не была напуганной девчонкой.

– Рина, я могу поставить на тебя воздушный щит. Хочешь? – а вот Тыр был явно испуган.

– Если подойдут слишком близко.

Это был мой первый бой. Чувство адреналина, когда кровь не то, что кипит, она взрывается огненным фейерверком, и ты забываешь обо всем на свете, наслаждаясь мгновением своей власти над происходящим. Каждое действие, каждый жест – все направлено на достижение цели, и она, эта цель, манит своей близостью.

Мне не хватило знаний. Я могла все по чуть-чуть, но ничего конкретно. Самоучка. Да, они не были магами, но опытными воинами. И их было трое против меня одной. То есть, они думали, что одной. И пока первый, вырубленный ледяным вихрем, валялся на мостовой, двое других приближались ко мне. Я не успела совсем немного, и один из них ударил меня по лицу. С такой силой, что в голове зазвенело. Все, создаваемые мной заклятия, мгновенно развеялись, и он смог схватить меня, еще раз ударив, на этот раз больнее, прямо в живот. Теперь вся надежда была на Тыра, и он не подвел. Через мгновение, тот, что держался в стороне, уже присоединился к первому, ну а тем, что пытался избить меня, я занялась сама.

Было очень больно, но сейчас на кону стояла даже не моя жизнь, нечто большее. Самоуважение, сила. Если я справлюсь, если смогу одолеть, то никто в целом мире уже не сможет причинить мне боль, загнать в паутину страха и ненависти.

Я вернулась домой с четким осознанием, что стала старше за этот вечер, но понять, к чему это приведет, не успела. Даж ворвался практически следом и, схватив меня за плечи, долго вглядывался в распухшую разбитую губу и растекающийся по щеке синяк.

– Я найду тех, кто это сделал! А ты, Катарина, немедленно перебираешься ко мне! И не спорить!

Спорить я и не собиралась.

И все же, в его взгляде промелькнуло что-то очень напоминавшее досаду.

Жизнь изменилась. Главным образом в том, что я начала учиться всерьез. У меня появились учителя, которые объясняли, как нужно правильно, и что я делала раньше не так. Любимый с улыбкой смотрел на меня, когда я взахлеб рассказывала и показывала ему то, чему смогла научиться.

А еще мои ручки наконец-то дотянулись до книг об Отступниках. И если поначалу было просто интересно читать, что их уничтожали, потому что магия Отступников отличалась от нашей, то дальше… Дальше было описание их магии. Простое, для обывателей. Но мне стало страшно. Потому, что кем бы они ни были на самом деле, во мне текла их кровь, и, судя по всему, немало.

Прошел год, и я поняла, что мне тесно в книгохранилище. Душа жаждала приключений, событий, действий. И Даж стал знакомить меня со своим миром. Нет, меня не приняли в клан, это случилось гораздо позднее, но я все равно была счастлива. Даже строила планы на будущее, хотя мой любимый об этом не заговаривал. Но что остановит влюбленную девушку? В моих фантазиях у нас был дом на берегу моря, трое детей, и мы были до безумия счастливы. Мечты… все, что нужно, чтобы избавиться от иллюзий, хоть раз встретиться с реальностью.

Даж с каждым днем становился все раздражительнее, начинал срывать свое настроение на мне. Кричал, замахивался, но не бил, словно что-то его от этого останавливало, и уходил. Потом возвращался, дарил цветы и подарки, извинялся.

Наконец, пришел день, когда он рассказал мне, что его волнует.

– Катарина, – мы сидели перед камином и, хотя была зима, просто наслаждались огнем, а не пытались согреться. – Я… хочу, чтобы ты знала, что я тебя люблю.

– Я знаю, – положила голову ему на плечо, наслаждаясь таким редким моментом его спокойствия.

– Да… просто… Я могу не вернуться.

Вскинула на него встревоженный взгляд и встретила такую муку в его глазах, что на мгновение стало страшно.

– Что-то случилось? Скажи мне, – потребовала, а не попросила.

– Не хочу тебя во все это вмешивать.

– Я уже, – улыбнулась ему, пытаясь поднять настроение. – Уже ввязалась во все. В тот самый день, когда влюбилась.

Ответная улыбка была слабой, но она была! И я попросила снова:

– Расскажи мне.

– Катарина… Я не хочу… Это слишком опасно для тебя. Но, может, именно ты и сможешь мне помочь… Понимаешь, мне нужно кое-что сделать, практически невероятное. Невозможное. Мы столько готовились к этому, а теперь все летит к шуршу под хвост! Сама понимаешь, я оказался в безвыходной ситуации. Не решу проблему, меня прикончат, и все дела…

Я обняла его покрепче. В тот момент для меня не существовало никаких преград, и я была готова абсолютно на все.

– Я прибыл в Карас только по одной причине – здесь находится вход в Нижний мир. И мне нужно туда пробраться. Зачем? Не важно… для тебя это не важно, но необходимо мне. Мы нашли человека, точнее полукровку, демона на четверть, потому что мало кто может спуститься вниз незамеченным. Но все оказалось еще хуже. Для того, чтобы открыть проход, демонской крови мало. Нужна еще и кровь отступников! Где мне ее было найти? Но и это я смог… Нашел парнишку. Та капля, что была в нем, не дала толчка для развития их магии, но смогла открыть дверь… и у меня появился доступ туда, куда все только мечтают попасть. Катарина, ты же знаешь, демоны слишком закрыты. Мы не знаем о них ничего. Не знали! Теперь я знаю многое. Но его убили! И у меня теперь нет доступа! А если я не попаду туда до перелома этого года, мне не жить… Понимаешь? Я мог бы попросить тебя, но чем ты сможешь мне помочь? Мне нужна не демонесса, прости, любимая, а Отступница…

Глупая слепая любовь, скольких бабочек, летевших к тебе, как огню, ты уничтожила?

– Даж…

И я открыла ему секрет, не слушая вопли Тыра, умолявшего меня остановиться. Я рассказала тому, кото любила все, что было известно мне. О том, что мои родители неизвестны. О том, что меня подбросили к приюту, а бывший в то время там странствующий монах дал мне имя. О том, что не всегда могу себя контролировать, и тогда гибнет мебель. Но про то, что однажды я лишила жизни живое существо, ему не рассказала. Испугалась? Не знаю, возможно. А может просто хотела остаться для него чистой и незапятнанной.

И начались тренировки. Появились новые учителя. И чем ближе приближался день, когда мне нужно было спускаться в Нижний мир, тем больше тайн обнаруживала я вокруг себя.

Но… я была влюблена, и находила объяснение всему. Даже тому, что нельзя было объяснить.

Вокруг множились смерти. Я слышала, как убивают, и боялась. Но я верила Дажу, тому, кого любила. И кто любил меня.

И вот настал день, когда я должна была совершить то, что обещала.

У входа в Нижний мир мы были с ним только вдвоем. Даж сказал, что я все равно смогу провести через вход только одного, поэтому незачем тащить за собой толпу.

Прямо за чертой города начинались горы. Голые каменные пики, скалы, отшлифованные ветрами, только добавляли мрачности в черно-рыжий пейзаж. Место, где прятали тела, где сводили счеты и прощались с жизнью. До тех пор, пока в одном из разломов не закружился чернильный мрак, открывая проход к совершенно другой реальности.

Мы пришли пешком, не привлекая к себе внимания.

Демоны облагородили вход, точнее, сделали его в соответствии со своими, нечеловеческими, вкусами. И мы стояли, смотря прямо в глотку распахнувшего пасть зверя, чем-то очень мне напоминающего Тыра.

Тыр… Все эти месяцы он был рядом, молчаливо напоминая о своем несогласии, но не протестуя, доверяя мне совершать свои собственные ошибки. А я гнала прочь мысли о том, что это он, а не я, был прав. И да, за почти два года нашей совместной жизни с Дажем, я так и не рассказала ему о Тыре…

– Нужна твоя кровь, – тихо произнес Даж.

Я оцарапала руку о клык неведомого монстра, там, где указал мужчина, оставив багровую каплю на сером камне. И тут же залечила себе порез, но так, чтобы он не увидел. Почему? Не знаю. Тревога окутывала меня, и страх появился отнюдь не оттого, что мне предстояло спуститься в мир, где обитали мне подобные. Где жили монстры. Я начинала бояться Дажа.

Мы спускались долго, в абсолютно непроглядной тьме. В какой-то момент мне даже показалось, что мы не идем, а летим, но все кончилось, и под ногами оказался камень – ровные, идеально подогнанные друг к другу черные плиты. И свет, он лился отовсюду, но был… черным! Может ли свет быть черным?

Даж отпустил мою руку и уверенно пошел налево.

– Мне здесь не нравится, – прошептал Тыр. – Точнее… чувство странное.

– У меня тоже, – согласилась с ним.

Сколько мы блуждали по черным коридорам, я не знаю. Время от времени Даж останавливался и просил немного моей крови. А потом…

Это была сокровищница. Музей. Бесценная коллекция. Всюду сверкало золото, серебро, драгоценные камни. Они переливались, манили, от них невозможно было оторвать взгляд.

– А я уж решил, что ты не придешь.

Это был демон. В черном балахоне, с капюшоном, который закрывал даже лицо. Но длинные пальцы с черными заостренными ногтями я ни с чем не спутаю.

– Я всегда выполняю то, что обещал, – холодно ответил Даж.

– А цыпочка ничего, – протянул демон. – Что ты ей пообещал, чтобы затащить сюда? Богатство? Вечную жизнь? Не стыдно расстраивать крошку, ей ведь отсюда не выйти?

Я похолодела. Демон врал, иначе и быть не могло.

– Слушай, Трайн, я здесь не для того, чтобы слушать твои излияния. Отдавай мне то, зачем я пришел и проваливай!

– Хорошо-хорошо, – насмешливо вскинул руки демон.

– Там стоит чаша, капни туда всего три капли своей крови, – обратился ко мне Даж. – Всего три, и мы уходим!

Посмотрела на него, на демона, который, казалось, ухмылялся, и пошла в указанном направлении. На каменном возвышении действительно стояла золотая чаша. Простая, безо всяких украшений. Рядом с ней лежал нож.

– Не делай этого, Рина, – прошептал Тыр.

– И не собиралась.

Я взяла нож в руки. Он оказался неожиданно тяжелым.

– Давай быстрее, – поторопил меня Даж.

– Что ты хочешь получить? – спросила его я, почему-то не сомневаясь, что он мне не ответит.

– Любимая, я хочу уйти отсюда побыстрее. Режь руку!

Но я медлила. Такой родной и такой любимый, он казался совершенно чужим.

– Любимая? – демон отвратительно засмеялся. – Да, Даж, ты воистину шутник!

– Заткнись, Трайн! – прорычал мужчина.

– А то что? – голос демона прозвучал неожиданно спокойно и холодно. Не было больше шутника, был жестокий убийца, которому надоело развлекаться, заманивая жертву в сеть. – Даж, это мой мир, и я тут практически всесилен. То, что я помогаю исполнить твое, заметь, заветное желание, не означает, что я подчиняюсь тебе. Скажешь, что я тебе предал? Нет, ты это сделал сам, поздравляю! Чаша сработает, и ты получишь свою любимую назад. Ведь это твое желание?

Я удивленно смотрела на них… любимая?

– Заткнись!

– О нет! И знаешь почему? Я заберу девчонку себе. Ты молодец, нашел того, кто откроет тебе дверь, но немного ошибся. Я просил у тебя каплю крови Отступников, а в ней не капля. В ней целое море! И мне она пригодится для более величественных дел, чем твоя мелочевка!

– Жизнь Милуры не мелочь!

– Чья? – в наступившей тишине мой голос… прозвучал.

Упал, словно камень в воду, но так и не родив ответных волн. Мне не ответили.

– Я думаю, вам нужно поговорить, – издевательски поклонился Трайн. – А тебя, моя отступническая прелесть, я найду позже.

И он исчез, словно его и не было.

– Катарина, что ты натворила! – закричал на меня Даж, но я вдруг почувствовала такую свободу, такую безграничную власть, что даже не обратила на него внимания. Просто положила нож на место и пошла на выход.

Тыр подсказывал, где поворачивать и куда идти, и выбрались на поверхность мы не в пример быстрее, чем спускались вниз.

– Катарина!

– Кто она? И что ты хотел от того демона?

– Да ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю? – он угрожающе двинулся на меня.

А я… я вдруг почувствовала, что тону, захлебываюсь в силе, которая поднялась на мою защиту.

– А ты понимаешь, что сделаю с тобой… Я?

Даж резко остановился, словно натолкнулся на невидимую силу. Хотя, так оно и было. Щупальца тьмы, такие же, как и те, что спасли меня от собаки, сейчас крепко держали его.

– Катарина…

– Говори, – я себе не узнавала. Сила захватила меня. Поработила. Но он этого не видел.

Зато я видела, как она проникает в него, заставляя говорить то, что я хочу знать.

– Я использовал тебя, – Даж смотрел на меня с ненавистью, но поделать ничего не мог. – Когда эти шуршы напали на тебя, увидел перед собой демонессу, стало интересно. Решил разузнать, – отрывистые фразы и жуткая злоба в голосе. – Узнал, что на тебя уже была жалоба. За уничтожение имущества. Был в приюте. Там скрывали, что ты дочь Отступника. Сила не проявлялась. А мне нужно было… такое сочетание. И нужно было, чтобы ты влюбилась. Без памяти… Твое тело мне нравилось. Она вернулась бы и заняла его. Вот и все. А ты испортила! Десять лет! Ты и этот демон!

Я смотрела на брызжущего слюной мужчину и не понимала. Он не любил меня, использовал… для того, чтобы вернуть ту, которую любил на самом деле?

– Мертвые не возвращаются, – сказала я.

– Нет, их можно вернуть! Он сказал, что знает!

В это мгновение я поняла, что не только он использовал меня, но и тот демон соврал ему. Мой мир плавился в слезах, я любила его, чтобы он не сделал, изменить свои чувства я не могла.

– Уходи, я больше не хочу тебя видеть, – сказала ему на прощание и, не оборачиваясь, побежала в сторону города.

Я не знала, на сколько эти тени задержат его, и потому торопилась. Я ворвалась в дом, забрала деньги, все, что успела скопить, покидала в большой заплечный мешок вещи, которые могли бы мне пригодиться. И я сбежала.

Именно в эти недели мне пришлось пережить то, о чем часто вспоминал Тыр – голод, лишения, болезни. Я не задерживалась в одном месте надолго, но однажды мне все же пришлось вернуться в Карас. И Даж уже ждал меня.

И я не хочу вспоминать то, что произошло дальше…

Как и тогда, четыре года назад, душа уходила, отступая перед натиском чудовищно мощной силы. Да, за эти годы она разрослась, стала не просто дополнением, а частью меня. Страшной, неуправляемой частью. И я физически ощущала, как тьма покидает меня, концентрируясь за его спиной. Да, она была разумна… и не хотела, чтобы тот, кто собирался мне навредить, слишком рано ее заметил. Она была мстительной.

Еще одно движение убийцы, и мое тело вновь пронзила болью. Нож уже не скользил по моей щеке. Я отчетливо чувствовала движение ледяного лезвия по моей шее. И ниже. Треск ткани, отлетела верхняя пуговичка на рубашке, и он рассмеялся, низко и пугающе. Его забавлял мой страх, он думал, что я вся в его власти.

– Кара, не думал, что это окажется так приятно…

– Рина, – прошелестел Тыр.

Он, как и я, понял, что у нас нет другого выхода.

И я отпустила контроль, ненавидя себя за то, что произойдет дальше.

И не произошло ничего!

Моя тьма билась, словно в силках, не в силах причинить ему вреда, а убийца словно и не замечал ее.

– Кара, Кара, тебе и не представить, сколько лет я мечтал, чтобы мои желания осуществились? – нож надавил на ключицу, и я, не удержавшись, всхлипнула. – Больно? Нет, моя леди, это еще не больно. Ты хочешь узнать, что такое боль?

Попыталась дернуться, но, знаю же, бесполезно. Слишком он силен, хотя руки тонкие, и сам не настолько уж и выше меня. А точно ли он – тот самый демон?

– Шшш, – он игриво прикусил мне ухо, вызвал по всему моему телу дрожь отвращения. – Не бойся меня, Кара, вдвоем нам будет очень хорошо.

В этот миг проулок осветила яркая вспышка огненного заклинания. Оно почти долетело до нас, но словно уперлось в невидимую преграду, созданную убийцей для того, чтобы магия не действовала, и погасло.

– Отпусти ее!

Во мне начала разгораться безумная надежда. Голос! Этот голос уверенного в себе мужчины я узнала! И никогда не смогу забыть! Пусть только в нем будет хоть капля благородства, и он не отвернется, не уйдет, оставив меня на растерзание монстру!

– Ты, шуршево отродье, слышал, что я сказал! Отпусти девушку!

Титан выступил вперед, и, неожиданно для меня, да, думаю, и для того, кто победно сжимал мое тело, в его руках засветились огненные клинки. Как? Он был в двух шагах от границы, но они даже не потускнели. А потом без замаха рубанул перед собой.

– Шуршева яма! – выругался мой, уже несостоявшийся, убийца.

Потому что я буквально видела, как рушится блокировка, чувствовала, как магия возвращается в меня.

– Тыр, – еле успела прошептать я.

Но он все понял и без моих подсказок. Та, сила, что не смогла ничего сделать, подчиненная не мне, вырвалась на свободу. И ей, обозленной, было не важно, кто станет жертвой. Мой маленький Монстр, яркой искрой метнулся от меня, принимая на себя ее первый и главный удар. Ему ничего не будет. Она не посмеет тронуть того, кто был со мной также долго, кто защищал, кто помогал, кто был моей неотделимой частью.

Сумасшедший за моей спиной выругался и оттолкнул с такой силой, что я упала, больно ударившись. Но эта боль терялась на фоне той, что я испытывала от борьбы моих сил. Тьма сопротивлялась, но Тыр знал, что сможет ее одолеть. Раньше у него получалось. Получится и теперь.

– Ты, демонский выблядок! Ты разрушил мою защиту! Как тебе это только удалось? Это никому не под силу! Если только…

Он замер, словно осознав что-то ведомое только ему.

А вот Титан не стал ждать и пошел в атаку. И вот теперь, сквозь слезы и туман, застивший глаза, я удивилась еще больше. Потому что тот, кого я причислила к демонам, выхватил точно такой же огненный клинок! И теперь вполне успешно отбивал атаки противника.

– Рина, – услышала я тихий шепот и только сейчас поняла, что снова контролирую ту чуждую силу. Она недовольно ворчала, пыталась вырваться, но только пыталась.

Тыр упал на мою ладонь, засветился чуть ярче, соприкоснувшись с моей кровью, и обернулся вокруг запястья, превращаясь в едва заметную татуировку. Так он делал только тогда, когда сил ни на что другое не оставалось.

Я прикрыла глаза, как ни странно, усталость начала испытывать только сейчас.

– Ты в порядке?

Голос Титана звучал обеспокоенно. Открыла глаза и поняла, что потеряла сознание. Ненадолго совсем, но этого хватило, чтобы ситуация изменилась.

– Где… он? – свой голос я совсем не узнавала.

– Сбежал, – зло ответил мне демон. – Не принял бой, а просто сбежал, как трус!

– Наверное, понимал, что ему тебя не одолеть, – я попыталась встать, но лишь застонала от боли.

Титан вдруг оказался рядом, и не успела я ничего ему сказать, как подхватил на руки, придерживая под колени. Все, что мне оставалось, обхватить его за шею, чтобы не упасть, хотя не думаю, чтобы он позволил этому случиться, и уткнуться носом ему в плечо.

– Что он с тобой сделал? – произнес он с едва сдерживаемой яростью.

В этот момент я осознала, что все мое лицо, шея и грудь наверняка залиты кровью, которой я сейчас усиленно его пачкаю. И, конечно, ко мне сразу же вернулась боль.

– Пытался маску срезать и… играл.

Попыталась устроить голову поудобнее и зашипела от боли, задев порезы. Титан сразу отреагировал. Нет, он ничего не сказал, но я почувствовала, как окаменели мышцы.

– В городе «время тишины», как ты оказалась на улице? – требовательно спросил он.

Как оказалась? Вот и что ответить? Что хотела маньяка-убийцу найти? Ну да, нашла. Молодец я.

– Хотела с Шарзом поговорить.

– Поговорила? – зло спросил Титан.

– Не успела, – ответила в тон ему и тут же раскаялась. Больно стало.

– Ты хоть понимаешь, что с тобой стало б, не приди я? Молчи, тебе нельзя говорить. Я как знал, что ты в это обязательно ввяжешься. Угораздило же меня…

Он замолчал, но, если честно, я не особо и прислушивалась. Его движения укачивали, хотелось спать и очень долго не просыпаться. Но заснуть мне не дали. Я почувствовала, как вокруг нас что-то изменилось, исчезли запахи города, зато появились цветочные! И меня опустили на мягкую постель.

Глаза я открыла тотчас и уставилась в такие родные напротив, виднеющиеся в прорезях маски.

– Мы у меня дома, – предупредил он мои расспросы.

– Да? Отлично, – пробормотала в ответ.

– Тебе нужно залечить раны. Я могу, но ты только не пугайся.

Вокруг нас вспыхнуло то золотое пламя, что окружало когда-то на арене. Теплое. Как его вообще можно бояться? Оно прикасалось к моей коже, согревая ее, чуть-чуть пощипывая, но я знала, оно очень бережно лечит меня.

– Сними маску, – попросил Титан.

И я поняла, что до безумия хочу это сделать. И пусть оба мира летят к шуршу в яму со всеми последствиями. Я хотела, чтобы он знал, кто, что чувствую к нему, чтобы мы просто были вместе… он сможет защитить меня, если придется. И он не будет использовать меня в своих целях. Я нужна ему просто, как я, как Кара…

Последняя мысль несколько отрезвила. Он знает меня только как Кару. Но она – это не я. Она – часть меня. Я же реальная – другая, совсем.

Но снять маску все равно хотелось. И я решилась. А потом поняла, что ничего не могу сделать. Тыр, мое маленькое сокровище, все сделал правильно. Все иллюзии держались только потому, что он замкнул их на себе. Спасибо, что в очередной раз спас меня!

– Я не могу…

– Почему, – его пальцы скользили по моей щеке, стирая кровь, а глаза сверкали отсветами огня и манили к себе, лишая последних капель рассудка.

– Тыр… я не смогу снять маску, только он может это сделать.

– Твой Хранитель?

В голосе Титана мелькнуло разочарование, но оно было таким незначительным, что я подумала, мне показалось.

– Да?

– Где он? Я бы с ним познакомился. Давно не встречал таких сильных Хранителей, наверное, он очень древний, – с легкой улыбкой произнес мужчина.

– Возможно.

А что я еще могла ответить? Что понятия не имею?

– Мне нужно идти, – прошептала я.

– Оставайся, – его глаза были так близко, что я теряла собственную волю. И он наклонялся все ближе и ближе.

То касание наших губ на арене запомнилось мне яркой вспышкой. А сейчас… Я плавилась, исчезая в своих ощущениях. Забывала, кто я, кто он. Да это и не имело значение. Его губы на моих, поцелуй с легким привкусом крови. Моей крови. Но и это… лишь мелочь, которая не могла отвлечь от главного. От крушения моей вселенной, потому что то, что я чувствовала в объятиях Титана, было не сравнимо… ни с чем и ни с кем. Он был для меня, идеально подходящим для меня мужчиной.

– Молчи, – оторвавшись от моих губ на мгновенье, прошептал он. – Я тебя больше никуда не отпущу.

А я и не хотела этого. Мне было так уютно просто быть рядом с ним, чувствовать его, дышать тем же воздухом.

Запястье обожгло, словно кто-то резанул мне по венам. Я застонала, вырвавшись из сладкого тумана.

– Рина, мне нужно домой, – голос Тыра был еле слышен.

Я не хотела уходить, но чем больше я обретала связность сознания, тем яснее понимала. Нужно. Титан смотрел на меня с улыбкой и так нежно, что слезы наворачивались. Никто не относился так ко мне. Как же я не хотела так поступать, но желания не должны рушить мою жизнь.

– Тыр, – прошептала я, глядя в глаза Титану.

Он дернулся, заметив, как по щеке скатилась слеза, но сделать ничего не успел. Тыр помог, и все, что оставалось мне, выбраться из-под обмякшего тела.

– Спи, – я погладила его по щеке. – Спи и не забывай меня. И прости, что я так поступаю, но тебе правда лучше не знать, кто я. Боюсь, ты не сможешь полюбить Катарину, она не такая, как Кара. Совсем не такая.

Я огляделась. Простая, но явно дорогая обстановка. Что ж, Титан наверняка мог себе это позволить. Выйти через дверь или через окно? Посмотрела на деревянные с резным узором створки. За ними могло быть что угодно. Рисковать я не буду.

Открыла окно, выпрыгнула, благо этаж был первым, и сквозь потерявшие листья кусты пошла прочь. Дойдя до ограды, оглянулась и удивленно присвистнула. Это был особняк в королевской части города. Кем бы ни был Титан, в реальной жизни он сказочно богат.

Еще один довод к моему сегодняшнему поступку.

Забудь, Рина, любовь – это то, на что ты не имеешь права. Любовь – это то, что может приносить лишь боль. Забудь. Не стоит одна яркая искра выжженного леса.

Перелезла через невысокую каменную ограду и направилась домой.