Тьма в моей крови

Глава 10. Новый друг и привет от старого

Зачем мне целая ночь, чтобы принять решение, если ответ я и так знаю?

Оставаться в Ирате я смысла не видела. Для чего? Учиться я пошла только для того, чтобы быть поближе к архивам. В остальном, реальные знания, которые могут пригодиться в будущем, давал только Виер. Ходить на занятия пока он не вернется к себе в Нижний мир, было бы глупым. Контроль может слететь в любой момент, и тогда прощай незаметная жизнь. Стражей патруля набежит столько, что шурш обга… испугается. Нет, нужно бежать из города. Хотя, зачем бежать? Как сказал Тыр, может, это и есть знак, что моя дорога только начинается, а все, что было раньше просто подготовка.

Один раз мне довелось побывать в Нижнем мире, не особо удачно, правда, но, я думаю, что это из-за того, что компания у меня была неподходящая.

Да и что мне светит, если я останусь здесь? Деньги есть, но я даже их нормально тратить не смогу, все тот же Патруль заинтересуется, откуда они у меня. Уехать из города в глушь, или купить домик, как и мечтала, у моря я могу. Вот только в одиночестве, настоящем, чтоб ни единой живой души на многие дни вокруг, я жить тоже не смогу. Точнее, день, месяц, пусть будет год, а потом у демонессы начнет срывать крышу от бездействия. Будь я чистокровным человеком, было бы проще. Поселиться в небольшом городке тоже не вариант. То есть, в изначальном плане я так и хотела, но не теперь. Контролировать себя каждое мгновение, не давая тьме, живущей внутри меня, вырваться, выше моих сил. Шурш, как же, оказывается, трудно принять очевидное решение!

Значит, не буду зря ломать себе голову.

– Тыр, мы идем к демонам, – улыбнулась своему монстрику, который также оскалился в счастливой улыбке.

Хорошо, когда есть кто-то, кто тебя понимает.

Посмотрела на деревья, что уничтожила. Так их оставлять нельзя. Ни один из известных мне видов магии на такое не способен. А знающим не составит труда догадаться, с помощью чего сотворили такое. Вздохнув, призвала огонь, даруя мертвым деревьям, по крайней мере, достойные проводы. Пламя противилось, не желая поглощать склизкую черную плоть. И я его понимала, глаза бы не видели этого кошмара.

Я не стала дожидаться, пока разгоревшееся, наконец, пламя закончит свою работу. Мне хотелось действий, хотелось куда-то бежать. Я снова нашла себе цель, и жизнь могла продолжаться.

С полигона вышла на сторону парка, перед тем, как идти в общежитие, решила обдумать все, что могу сказать парням.

Звать их с собой? Уверена, Кальвени не откажется, для него найти эти архивы так же важно, как и для меня. Стоун дело другое. До сих пор не могу его понять. Забавно, что я, практически ничего не зная о нем, называю его другом. Надеюсь, дальше ничего не изменится.

– Рина, – Тыр, летавший вокруг меня на своих маленьких крылышках, снова сел на плечо. – Сверни влево. Там есть кто-то, не хочу, чтобы нас заметили.

– Хорошо.

Повернула на еле заметную тропку.

Сейчас встреть я кого-нибудь, осталась бы неузнанной. Тьма, жившая во мне, сожгла все иллюзии, и я впервые за долгое время не спешила накладывать их обратно. Мне даже казалось, что коже легче дышится. Может, что это не так, но само чувство… оно дарило непередаваемую легкость и заставляло улыбаться.

В такой эйфории я сделала несколько кругов по парку и вернулась в общежитие, когда первые лучи солнца уже начали золотить окна.

Парни не спали. Хмурые и замученные они сидели за столом друг напротив друга. Ждали меня.

– Рина, – Кальвени говорил холодно и отстраненно, но я уже успела его хорошо узнать, поэтому понимала, он волнуется и довольно сильно. – Мы знаем, что ты расстроена. Я тоже огорчился, узнав, что мы опоздали, и здесь ничего нет. Но, послушай меня, еще ничего не потеряно. Это… нечто, там внизу, сказало, что архив перевезен в Нижний мир. Никто из нас там не был, но если мы отправимся в Карас, то я уверен, сможем найти тех, кто проведет туда. На счет денег можете не беспокоиться, у меня слишком много для одного. Да, я понимаю, что предлагаю тебе совершенно безумный поступок. Просто доверься нам. Мы со Стоуном уже все обсудили. Он раздобудет нам пропуски за территорию, и мы просто уйдем. Соберем необходимые вещи, это много времени не займет, купим лошадей, ну и думаю, в сумерках уже покинем город. Не вижу смысла со всем этим затягивать. Так что скажешь, Рина?

Смотрю на них и понимаю, что расплачусь, вот сейчас возьму и расплачусь. И даже зная, что у Кала есть своя цель, все равно никак не могу поверить, что они интересуются моим мнением, волнуются за меня. Слишком долго я полагалась только на себя.

– Не пойдет, – голос стал хриплым, слишком близко приняла все к сердцу.

– Рина, это лучший вариант! – Стоун даже поднялся.

– Мы все продумали! – вампир нахмурился и сделал движение, словно собирался встать. – От тебя ничего не требуется, можешь не бояться. Все проблемы, что будут возникать, и расходы я возьму на себя.

Улыбнулась, тряхнула плечом, сгоняя недовольно заворчавшего Тыра. Направилась к своей кровати, на ходу расплетая косу. Красные пряди ударили по лицу, когда я запустила пальцы в уставшую за ночь от тугой прически копну.

– Вы меня не так поняли, – покосилась на кровать и поняла, что в платье просто не смогу нормально лежать, и принялась распутывать шнуровку. – Сама думала, как вам предложить. Просто, Кал, прости, но ты явно далек от всего этого. Лошадей покупать не нужно, ты хоть представляешь, сколько тогда времени займет дорога? Отправимся стационарным телепортом…

– В Карас нет отправлений, там же Пустошь, – перебил Стоун, вновь усаживаясь за стол.

А глаза он отвел от меня сразу, как только я начала раздеваться, в отличие от Кальвени, который в упор смотрел на меня.

– Правильно, Пустошь. Но перед Пустошью есть поселение, небольшая деревушка, где живут проводники. Туда и направимся. Просто поверьте мне, так будет быстрее и безопаснее. Если пойдем одни, это займет очень много времени. Я не знаю, где могут поджидать тамошние аномалии, и уверена, что вам это тоже неизвестно. Хороший проводник проложит маршрут так, что заночевать на территории самой Пустоши придется лишь раз. А вот за это я даже готова приплатить, там такие твари по ночам выползают, как вспомню, так вздрогну.

Поежилась, вспоминая свои ночевки там. Нет, больше я так не хочу.

– Ты раньше тоже нанимала проводника? – Кальвени почему-то хмурился.

Я наконец расправилась со шнуровкой и, оставшись в нижней сорочке, завалилась на кровать.

– Нет, – ответил за меня Тыр. – У нас денег не было, и мы бежали. Пришлось самим прорываться. Но Рина права, там страшно, пусть лучше знающий человек с нами будет.

– Значит так, – подытожил вампир. – Стоун сейчас идет и через свои связи достает нам пропуска, мы отправляемся на телепорт, дальше Пустошь и Карас. Так?

– Домой бы, – протянула моя мелкая ящерица. – Там зелий моих еще много осталось.

– Да, нужно забрать, – я перевернулась на бок, и приподнялась, опершись на локоть. – И мне к Шарзу нужно будет зайти. Он, как-никак, дядюшка мой, обидеться может. А вот польза будет, может, посоветует кого.

– Ты ему доверяешь?

Усмехнулась, но Стоуну ответила:

– Не-а.

– Тогда зачем?

– Я в клане, – ошарашила парней. – А в клане есть всего одно четкое правило – помогать своим. Он мне поможет.

– Но тогда… он шантажировал тебя моей жизнью, чтобы ты вышла на бой!

– Да. Но там денежки, а дядюшка денежки любит. Ну, и он был точно уверен, что я не пострадаю. Вам же Тыр все рассказывал.

– Рассказывал, но…

– Стоун, беги, соблазняй свою очередную… как ты их там называешь? В общем, добывай пропуск, а я баиньки на полчасика.

– Знаешь, что, Рина!

– Не знаю и знать не хочу!

Отвернулась к стене, в отличие от парней, прекрасно осознавая, что сегодня может быть последняя возможность нормально выспаться.

Но уснуть не удалось. Энергия бурлила, словно ночью я не гуляла по Университету, а сладко нежилась в собственной постельке. Ненормально это как-то. Неужели из-за того, что позволила своей тьме немного пошалить? Хотя, какая это шалость, просто так сгубила два дерева. Но лучше уж их, чем позже живых людей.

Тихо закрылась дверь, ушли Кал и Стоун, а я все никак не могла заставить себя даже просто закрыть глаза. Плюнула, поднялась, нашла под кроватью рюкзак и стала скидывать в него вещи. Единственное, было жалко платье, но с собой его в дорогу не возьмешь.

– Тыр, я его здесь оставлю вместе с тобой, а сама пока немного прогуляюсь.

– Может не надо, – жалобно простонал мой монстрик.

– Вся комната в твоем распоряжении. Когда Стоун вернется, отдашь ему вещи и меня найдешь.

Странно это, который день прогуливаю занятия. Нет, ну понятно, что сегодня выходной, вряд ли даже в парке кого-то встречу, но все равно учебу я, получается, послала к шуршу. Неправильно. Закончится все, найму себе учителя. Интересно, а у меня получится остаться у демонов. Даже Виер говорит, что там лучше, чем у нас, а ему хочется верить.

Гном комендант окинул меня очень суровым взглядом, но ничего не сказал, хотя я знаю, с чьей легкой руки начали бродить разговоры о моей распущенности. А я, между прочим, своих мальчиков даже в трусах не видела, вечно то не до сна, то в отключке валяюсь.

Похолодало. До перелома года осталось всего ничего, жаль, что не смогу увидеть снег, говорят в Ирате он часто идет в эти дни.

– Катарина?

Подняла взгляд от дорожки. Да, девка, замечталась ты, чуть в преподавателя не врезалась.

– Здравствуйте, Антуан.

Он поежился, поплотнее запахивая пальто.

– Вы что здесь делаете в такую рань?

– Не спится, – голос у меня вышел ну очень мечтательным. – Ночь выдалась бурная.

– Понятно, – демон рассеяно огляделся. – А я ищу кое-кого. Ты здесь не видела никого?

– Нет.

Он нахмурился.

– Да? Может и показалось, – Антуан улыбнулся, но все равно несколько натянуто. – Не смею задерживать вас, красавица, – отвесил шутовской поклон и стремительно направился в сторону полигона.

Положительно, вокруг меня творится какая-то ерунда.

– Берегись!

В который раз хвала моим рефлексам. Я почувствовала приближение опасности раньше, чем осознала слова.

Огненная молния, с подправленным мной направлением, улетела в дерево. Да уж, пора завязывать с прогулками, а то растительность просто вымрет.

– Шурш! Как же хорошо, что ты огневик! Боевка, да?

Действительно, помяни шурша, и он тут как тут.

Демон, примерно одного со мной возраста, чистокровный и явно из высших. Волосы почти целиком красные – сильный маг огня, вот только силами пользоваться не умеет, да и мозгов нет, раз упражняется не на полигоне.

Он протянул мне свою руку с длинными черными ногтями. Осторожно ее пожала, радуясь, что человеческая кровь даровала мне нормальные розовые ноготки.

– Не определилась еще. И судя по всему, если ты еще раз окажешься рядом, – кивнула на дымящийся ствол, – то мне это и не грозит.

– Да, ладно, обошлось же! Я Виксан ЛатариГре.

Только собиралась ему ответить, как он ударил себя рукой по лбу. Между прочим, той самой рукой, которой так и сжимал мою ладонь! Я не удержалась на ногах и свалилась на него. Удержал, отстранился.

– Я совсем забыл, что вам нужно по-другому представляться, – смущенно пояснил он. – Виксан Лаор.

– Катарина ЭсКарас, – потерла чуть потянутую руку. – А почему нам нужно по-другому представляться?

– Аааа, шурш его знает, – махнул рукой малолетний демон. – Говорят, что ваши маги, зная имя, могут душу забрать. Стремно как-то без души, понимаешь?

Демоны нас боятся? Нас?

– Так вы не своими именами зоветесь? – спросила.

– Почему же, своими, – он снова сцапал меня за руку и потащил в ту сторону, откуда прилетела молния.

Там стояло, наверное, штук пять демонов разной степени красноволосости и громко ржало.

– Викс, ты кого притащил? – воскликнул один из них.

– Давай сюда, поиграем! – крикнул второй.

Но Виксан отмахнулся от них, целенаправленно устремившись к большому поваленному дереву, которое студенты использовали для посиделок вдали от преподавателей.

– Так, о чем мы? – устраиваясь, спросил он и тут же сам себе и ответил. – Об именах! Понимаешь, Виксан Лаор – это мое имя, но не полное. Полностью меня зовут Виксан Лаор ЛатариГре. Первое – мое имя, второе – родовое имя матери, третье – родовое имя отца. Вот и получается огромное, иногда просто зубодробительное имя. Знавал я одного Хилангоратди Мыфышро ТолиГре. Мать у него из гномов была, причем не абы каких, традиционалистка, жуть просто, не понимаю, как за демона замуж-то идти согласилась.

– Подожди, подожди, – попыталась я вклиниться в его монолог. – Скажи мне, что значит это ваше «гре»?

Меня еще во внутреннем периметре этот вопрос заинтересовал, только спросить не у кого было.

– Буквально «демон», – Викс даже удивился. – Раньше же в Греоне много рас жило, нужно было их как-то обозначать. Это сейчас только мы остались. Ну и сам ГреонГрай так и переводится – «Дом демонов». А что значит твое «эскарас»?

– Фамилия моя, Катарина из города Карас, Катарина-Эс-Карас.

– О, так ты еще и почти землячка, – расплылся он в улыбке.

– Случай, Викс…

– Да?

– Я же человек!

– Вижу.

– А чего ты со мной откровенничаешь? – нет, ну мало ли, может есть у него скрытые мотивы.

Он вдруг одним движением соскользнул с бревна и навис надо мной. Черты лица заострились, над нижней губой показались черные клыки, да и само тело стало крупнее, мощнее.

– Съесть тебя хочу, давно крови человеческой не пробовал, – зловеще прошептал Виксан.

Меньше минуты мы играли в гляделки, а потом он расхохотался.

– Да не боись ты! – он снова стал собой и уселся верхом на бревно, повернувшись лицом ко мне. – Просто ты не представляешь, как я устал от этих тормознутых, – Викс кивнул в сторону своей бывшей компании. – Это ведь не я в тебя молнией швыранул, а Лус, шурш его забери, гаденыш. Я, когда к тебе бежал, думал все, придется объяснять Армону, откуда труп в парке. А он меня бы меня сам поджарил, мужик кремень, ответственный до шуршевых пяток. Ну, оно-то и понятно… А ты, раз, и отбила молнию. Думаю, шурш, там явно кто-то из наших! Прости, но ваши, даже старшекурсники с боевки, медленнее апирских черепах. А ты ее так технично в сторону увела, опыт чувствуется. Ну не может такой маг дебилом оказаться, вот и решил с тобой познакомится. А то эти шуршевы дети уже в печенках сидят. Я за ними вечно хвосты подтираю, хотя у половины еще даже хранителей не сняли!

Бедный парень, его похоже записали в няньки к неуправляемым богатеньким детишкам. Тогда неудивительно, что он готов даже с простым человеком болтать.

– Мне тебя пожалеть? – спросила с легкой подначкой.

– О да, я в тоске и печали, прекрасная дева! – патетично воскликнул он.

Рассмеялась, даже жаль стало, что мы сегодня бежим из города.

– А ты, значит, боевой маг?

– Да, – Викс чуточку горделиво приосанился. – Десять лет в Академии. Хочу стать Карателем, как отец и старший брат.

– Карателем?

Наверное, он что-то не то услышал в моем голосе, потому что засмеялся и пояснил:

– Они не настолько страшные, типа вашего Патруля. Только попасть очень сложно, испытания на грани жизни и смерти…

– Так это не Патруль получается, а… не знаю, армия, – встала, потянулась, а то слабость вдруг накатила.

– Можно и так назвать. Они только Повелителю подчиняются и отчитываются тоже только перед ним, – Викс мечтательно улыбнулся. – Через пару дней, как отсюда свалим и домой вернемся, подам прошение на испытания. Засиделся я уже, сил нет. Я ж не шуршев нянька, со всякими малолетками сидеть!

– Ну, а кто ты? – встала на носочки, вытягиваясь ввысь.

– Мне, к сведению, уже сорок шесть, и я с двадцати живу без Хранителя! Хотя кому я говорю, вам людям этого не понять, – он сокрушенно вздохнул, а я ухватилась за возможность узнать еще что-то.

– А кто такие Хранители?

Но Виксан не повелся на мою невинную мордашку.

– А ты была права, с чего это я с тобой так разоткровенничался? – он подозрительно прищурился, но долго сохранять такое выражение не смог, и снова расплылся в улыбке. – Неее, ты прикольная, жалко, что не демонесса, забрал бы тогда с собой в Греон.

– Ну, может и не придется по мне скучать, – подмигнула ему, собираясь уходить. Он, конечно, веселый демон, но у меня свои планы есть.

– Катарина, постой, – Викс прикусил губу, да так, что снова стали видны клыки. Шурш, мне кажется, что они будут побольше, чем у вампиров! – Если ты когда-нибудь соберешься домой, дай мне весточку. Просто подойди ко входу и скажи наблюдателю на посту свое имя, мне передадут. Странная просьба, я понимаю, просто ты человек, жила в этом городе и… Мне помощь нужна будет.

Он так умоляюще смотрел на меня, что я не смогла отказать:

– Конечно, Викс, не вопрос.

– Вот и отличненько! Тебя проводить?

И куда только делся опечаленный вселенской скорбью демон? Усмехнулась и покачала головой.

– Ты, главное, своих детишек контролируй, – посоветовала ему на прощанье.

Виксан встрепенулся, посмотрел в ту сторону, где уже не было его подопечных, и с поистине вампирской скоростью стартанул на их поиски.

– Смешной он.

Улыбнулась Тыру, который завис рядом, держа мой рюкзак. Настроение подпрыгнуло вверх, только странное чувство усталости немного беспокоило. Но это было решаемо, всего-то и нужно добраться домой да выпить одно из тыровых зелий.

– Стоун уже все?

– Да, у ворот с вампирюгой стоят, тебя ждут.

Быстро он, однако. Меньше часа прошло. Все-таки связи – это штука полезная, жаль, не умею их заводить. Шарз не в счет, меня с ним жизнь свела и нужда. Хотя, если посмотреть с этой стороны, у меня полезных людей даже побольше будет, только все они очень уж узкой специализации, криминальной, я бы сказала.

У ворот Стоун спорил с привратником и охранником в одном лице.

– Мне подписали разрешение четыре, вы понимаете, целых четыре преподавателя! И госпожа Шуми! – так вот что у него за связи, с кастеляншей и завхозом в одном флаконе никакие опасности не страшны. – В Университете закончились льняные салфетки, вы представляете хотя бы, господин Велире, какие могут быть у этого последствия! Скандал, не побоюсь этого слова! Грандиозный скандал!

– Студент Обри, у меня приказ от ректора…

– Я вас прекрасно понимаю, господин Велире! Но это ведь дело почти государственной важности…

Не знай я Стоуна так хорошо, то, наверное, пустила бы слезу. В этом парнишке явно умирает лицедей, слишком уж хорошо у него получается. Да и не отнять у него умения играть на чувствах, понял же, что этот Велире больше боится впросак попасть, чтобы на него не скинули потом всех квах, чем приказ нарушить. Понаберут кого попало, но конкретно сейчас нам это на руку.

И привратник сжалился.

– Хорошо, студент Обри, но только быстро, одна пятка здесь, другая там, – сказал он, забирая у парня разрешение. – А… Почему на троих?

– Ну как же! – всплеснул руками Стоун. – Вы хотя бы представляете, сколько буду весить четыре сотни льняных салфеток!

– Н-нет…

– Много, господин Велире, много!

– Но, вы же маг, студент Обри, – попытался отстоять свою позицию и не пустить нас за территорию Велире.

– Маг, – печально согласился Стоун. – Но как маг, я не могу позорить свои способности таким действом, как таскание тяжестей! Лучше надорвусь, но не опозорю свое честное имя!

Вот я бы ни за что не поверила в этот бред, но Велире очевидно слышал от студентов вещи не менее мозговыносящие, и поэтому с тяжелым вздохом отворил перед нами одну из створок. Чуть-чуть, только чтобы мы могли в нее протиснуться. Я шла последней и успела заметить горестный взгляд, которым он нас провожал. Мне кажется, он чувствовал, что ничего хорошего это ему не принесет.

«Время тишины» еще действовало – жителей на улицах было немного, а всадники и повозки отсутствовали полностью. Попасться Стражам Патруля, а потом доказывать, что ты не совершал ничего дурного, можно было с легкостью. Вот никто не спешил так рисковать.

– Шуми действительно нужны эти салфетки? – спросила пока мы шли к моему дому.

– Ага, жаль, что придется ее так расстроить, она хорошая женщина.

Никогда не слышала, чтобы кто-то отзывался о ней с теплотой, но все когда-то бывает в первый раз.

– Рина, – вдруг остановил меня Кальвени. – Ты ведь пойдешь к Шарзу?

Чуть нахмурилась.

– Да, собиралась.

– Может, ты не будешь против, если я возьму твою ящерицу, и мы соберем ваши зелья, пока ты будешь в подземелье?

Кал выглядел спокойным, но в этот раз мне это не понравилось. Слишком сильно он пытался себя контролировать, чтобы никто не понял, что он чувствует на самом деле.

– Хорошо.

Если ему будет от этого легче, то так и сделаем. Тыр что-то недовольно фыркнул и слетел с моего плеча. Кивнула Стоуну, и мы свернули к таверне Гуха.

– Ринка! – Лохматый радостно взревел, увидев меня, и устремился навстречу.

Схватив в свои медвежьи объятия, сжал так, что, кажется, хрустнули ребра. Как же я соскучилась по нему! Слов нет, чтобы передать. А ведь было время, когда я даже ночевала в каморке в таверне, так было страшно, и Гух, словно ребенка, водил меня везде за ручку.

– Здравствуй, Гух, – сдавлено ответила.

– Позабыла меня, девчонка ты нехорошая!

– Ну как я могла тебя забыть.

– Знаю, Рина, знаю, – он отпустил меня на пол и вдруг неожиданно горько спросил. – Ты меня простишь?

И словно постарел разом, сгорбился.

Сама обняла его, прижалась. Знаю, наверное, должна испытывать обиду, ведь он фактически предал меня, выполняя приказ Шарза, подставил. И все же не могу. Гухулдус был и остается тем, кому я многим обязана.

– Я не злюсь на тебя и не обижаюсь, – сказала ему. – Твой поступок… это плохо, Гух, но я его понимаю.

– Если бы не вы и Шарз, мы бы с Ринкой не сдружились так, – широко улыбнулся Стоун.

– А ты вообще молчи, мелочь шуршева. Не умеешь драться, не лезь на арену!

Стоун злобно прищурился, собираясь ответить что-то нелицеприятное, но я схватила его за руку, мило оскалилась Гуху, сделала страшные глаза выглянувшей из кухни Саре и быстро протараторила:

– Мне к Шарзу надо, я из города валить собираюсь, хочу узнать у него кое-что. Если вдруг мной кто интересоваться будет, прикроешь?

– Хоть что-то для тебя сделаю, во искупление… А куда собралась-то?

– Да в Карас, навещу родину свою.

Гухулдус изменился в лице.

– Рина, не нужно тебе туда возвращаться, опасно там.

Отмахнулась от него, таща Стоуна ко входу в подземелье. Сама знаю, у меня там не только друзья остались, у Дажа подельников много было.

Шарза мы обнаружили в его кабинете с сосредоточенным лицом пересчитывающего большую горку золотых монет.

– Кара! – воскликнул он. – Что же ты не сказала, что собираешься навестить своего старого дядюшку Шарза!

– Старый пройдоха ты! – оседлала стоящий перед столом стул, обниматься с гномом желания не было никакого. – Не получится у тебя на мне заработать. Я из города уезжаю, хочу о помощи попросить.

– Ты разбиваешь мне сердце!

– У тебя есть сердце? – деланно удивилась я.

Он с показным возмущением приложил руки к груди.

– Представь себе – да! Так куда моя деточка собирается? И скажи, что ненадолго, не разочаровывай старика.

– Мне нужно в Карас, поэтому и пришла к тебе. Посоветуй кого в городе, кто в Нижний мир может помочь…

– Тебе нельзя в Карас! Это опасно! – оборвал меня Шарз, повторяя слова Гуха.

– Да знаю я, но без этого никак…

– Даж объявился.

Я задохнулась, подавилась готовыми сорваться с губ словами. Не может быть. Он мертв! Тьма внутри меня холодом обдала каждый нерв, соглашаясь со мной. Мы обе знали, что это невозможно, с того света не возвращаются. Прикрыла глаза, изгоняя из памяти искореженное тело. Он мертв. Я убила его. Отомстила за себя и за других.

– Такого быть не может, – едва дыша, прошептала я.

– Рина, он полгода назад появился в городе, о нем и думать-то уже забыли…

Шарз говорил что-то, но я не слышала. Человек, ради мести искалечивший мое тело, издевавшийся над невинными девушками, мучивший их, нас… Я убила его своими собственными руками, первый раз позволив себе наслаждаться чужой смертью. Как? Ка он мог выжить?

– Рина, – окликнул меня Стоун.

Подняла на него невидящие глаза. Привет из прошлого. Я вернусь в Карас, и моя жизнь окончится. Но я боец, я маг, я демон, в конце концов! Один раз Даж смог меня одолеть, но тогда я была моложе и глупее, и жизнь еще не преподала мне свой самый страшный урок. Мы встретимся, но теперь мне есть, чем ему ответить.

Улыбнулась Стоуну, осознавая, насколько жалкой выглядит эта улыбка, и спросила у Шарза:

– Так ты поможешь мне?

Он покачал головой, черкнул что-то на листке бумаги, передал его мне.

– Отправляйся телепортом, Стражи проверяют, но вы головастые, что-нибудь да придумаете. В Нурисе найдешь проводника по имени Латурх Быстроногий, он полуорк, но, думаю, не спутаешь. Отдашь записку ему, он мне должен, так что вам поможет.

– Нам в Нижний мир нужно, – уточнила.

– Проведет, – заверил Шарз. – По Пустоши нет лучшего проводника, чем он. А в Нижнем он даже жил какое-то время. Мать у него демонесса. Была… Боевичка, к оркам попала, а дальше, сама понимаешь… – вздохнул и безрадостно добавил. – Ты уж береги себя, Кара, и помни, кто ты есть.

– Буду, Шарз.

На улице ждал свежий воздух – облегчение после затхлости подземных коридоров. Может, сегодня – мой последний день. Что ж путь так. Но, если в этот раз мне суждено умереть, постараюсь забрать Дажа с собой.

Развернула записку, что дал Шарз. «Лат, помоги ей. Это моя дочь». Вот так просто.

– Если тебе грозит опасность, скажи, и мы найдем другой путь.

Нам еще нужно было зайти за Тыром и Кальвени, придумать, как обойти Стражей у телепорта и выжить в Пустоши. Немало.

– Все в порядке Стоун. Если у кого-то и будут неприятности, то точно не у меня, – улыбнулась я своему другу.