Тьма в моей крови

Глава 20. Последний обман

Этот переход не отличался от тех, что были раньше. Я также падала, только на этот раз меня поддерживали родные руки, так что волнения и не было.

Под ногами возникла твердь, полет закончился, вот только тьма вокруг не хотела светлеть.

Натан выругался и зажег огонек.

Помещение было практически точной копией предыдущего, за исключение того, что здесь не было тел и крови. Белые стены, которые казались желтыми в свете небольшого пламени, что взлетело над нашими головами, были исписаны символами, значение которых я не знала, но могла догадаться, для чего они нужны.

Именно здесь демон и планировал провести ритуал, где жертвой была бы я. Но он просчитался. Ни я, ни Натан не позволим этому произойти.

– Там должен быть проход, – Виер был зол и даже не скрывал этого.

– А что вообще произошло? – решилась спросить я. – Этот портал он…

– Предатель заманивал тебя. В том коридоре стояла очередная глушилка, можно было пользоваться лишь Грай. Вряд ли он рассчитывал, что там буду я, но, тем не менее… портал должен был перенести только тебя. Только того, у кого Грай. Можно сказать, я случайная жертва, – невесело ухмыльнулся он.

Мне смешно не было. Да и Тыр остался там, а его помощь нам бы пригодилась. С другой стороны, Натан был опытным магом и должен уметь намного больше меня, так что хватит бояться, Рина, и иди за ним.

Коридор шел прямо и чуть вниз, от этого мне все больше становилось не по себе. Если там был портал, что вел сюда, и это было лишь ловушкой, то, вспоминая всю кровь, становилось откровенно страшно при мысли, что же будет дальше.

Натан замер. Я видела, как напряглись его плечи.

– Катарина, слева от тебя будет проем в стене. Я сейчас поставлю щит, а ты проскользнешь туда. Очень быстро. На счет три. Раз… Два… Давай.

Он отступил, пропуская меня, а впереди в ответ на наше движение вспыхнуло пламя, от которого Натан и укрывал меня.

Я протиснулась в щель, чувствуя жар от огня, который все равно пробивался сквозь щит. Оцарапала плечо, про себя вспомнив вездесущего шурша.

Натан оказался за моей спиной, но я смотрела вперед, понимая, что мы с ним оказались в тупике – дальше была лишь каменная кладка.

– Что нам делать? – спросила тихо.

Он развернул меня к себе лицом.

– Позволь мне завершить обряд! Это единственный способ нас спасти…

Я подняла на него глаза, практически не видя ничего в этой кромешной тьме, освещенной лишь ревущим вдалеке пламенем. Если так нужно, то я готова. Все вокруг говорили, что обряд – это нечто очень важное. Так, может, не нужно сопротивляться?

– Что я должна сделать?

Его рука ласково скользнула по моей щеке, захотело прижаться посильнее, забыть, выкинуть из головы весь тот кошмар, что окружал нас. Палец прошел по губам, нежно, еле заметно, заменяя неуместный сейчас поцелуй.

– Кровь за кровь, сила за силу, магия к магии. Мне уже довелось познать вкус твоей крови, пусть и в не самый лучший момент. Теперь твоя очередь, и мне безумно жаль, что все так неправильно. Обещаю, мы повторим, как положено, при свидетелях, над пропастью. И наша история навсегда останется на стенах ущелья Снов.

Он смотрел мне в глаза, словно я была самой красивой, самой лучшей. И осознание того, что я должна признаться в своих чувствах, взяло верх.

– Я люблю тебя, – сказала тихо, зная, что все равно услышит меня.

О поцелуе можно было только мечтать, ведь всего в нескольких метрах от нас горело, пытаясь уничтожить, нестерпимо жаркое пламя.

Натан улыбнулся.

– В ту ночь, когда ты от меня сбежала, я попробовал вкус твоей крови. Я видел её, знал, что этим отрезаю себе дорогу назад. Но это было то, о чем я мечтал двадцать лет, – он прижал меня к себе, и я слышала, как неровно бьётся его сердце. – Чувствовал себя ненормальным, зная, что где-то растёт та, что должна стать моей женой. Единственная, чья жизнь будет иметь для меня смысл. Я понимал, что даже сделать ничего не могу. Селеста сказала, что я не должен тебя искать, придёт время, и мы встретимся. Я принял это и просто ждал… Годы проходили, и я жил надеждой. А потом мне предложили сразиться на арене с демонессой, которая слишком много о себе возомнила. Тогда мне подумалось, что это просто магичка, сильная, не поспоришь, но не способная противостоять демону. Но там… Я увидел тебя.

Его глаза сияли, светились любовью настолько сильно, что никакой огонь не мог бы согреть больше, чем она. И то пламя, что подбиралось к нам все ближе, не могло обжечь, пока он закрывал меня этим чувством. Синие, как вечернее небо, как отражение водной глади, глаза. Манящие. И настолько глубокие, что хотелось утонуть сейчас, полностью. Не сомневаясь ни секунды.

– Ты увидел…

– Увидел, – Натан притронулся губами к моей щеке. – И не поверил глазам. Там ты была настоящей, без щитов. Иллюзия маски – это пустяк, он скрывал лицо, но не сущность. И моя сила, моя Грай, потребовала, чтобы я заявил на тебя права, но людские законы… Они бы не позволили. Да и для тебя я был всего лишь демоном, противником, и больше никем. Ты сражалась со мной, и я знал, что для тебя это не шутка, ты била в полную силу.

– Поэтому сдался? – почти прошептала, зачарованная его словами, взглядом, ощущением рук, что крепко прижимали к себе.

– Я сдался, ещё увидев тебя в первый раз много-много лет назад. Так что этот бой не имел никакого значения. Всё, что было важно – найти тебя.

– Ты нашёл, – голос не слушался, а ноги отказывались держать.

– Нашёл, – серьёзно согласился он. – И теперь хочу знать, согласна ли ты принять мою магию, разделись со мной кровь и навсегда смешать кровь?

Наверное, в моей жизни уже было все, но это мгновение я постараюсь запомнить. Оно – самое важное.

– Я согласна, – голос дрогнул, но от язвительного комментария удержаться не смогла. – Помнится, я у тебя ничего такого не спрашивала.

– Это и не обязательно, – усмехнулся Натан. – Но хотелось хоть немного соблюсти правила.

Виер отпустил меня, отступил на шаг, оказавшись почти вплотную к ревущему за его спиной огню, и…

Я не успела заметить, как и откуда в его руке появился нож. Но мгновение, и на левой ладони набухла багровая полоса. Бросила на Натана испуганный взгляд, но он лишь ободряюще улыбнулся, убрал нож за пояс, откуда и вытащил. А затем провел указательным пальцем по своей ладони, размазывая кровь. Он рисовал какие-то знаки, символы, что вспыхивали сиянием в цвет его глаз.

Огонь взревел, словно негодуя, что жертва сейчас ускользнет.

– Поцелуй меня, – сказал Натан, и я почувствовала эту горячую огненную кровь уже на своих губах.

И почему каждый поцелуй с ним похож на ураган?

Огонь свирепствовал вокруг, но теперь он был наш. Подчинялся нам. И мы были его частью. Маленькой искрой в огромном костре, что никогда не погаснет, пока мы есть друг у друга. Я ощущала эмоции и не могла понять, чьи они, мои или его. Я вдыхала запах раскаленного металла и цветов. Кем мы были? Мужчина и женщина, которые, наконец, обрели друг друга? Две половинки одного целого? Те, у кого была одна тьма на двоих?

Моя Грай ликовала, насыщаясь чужой силой. Нет, не так. Насыщаясь силой, которая как нельзя лучше ей подходила. Я забирала все, что он мог мне отдать, и это было идеально.

Он первым прервал поцелуй.

– Поздравляю, теперь ты – леди АрмонГре, – в голосе Натана был насмешка, но такая счастливая, не несущая в себе никакого вреда, что я улыбнулась.

– Слишком быстро, – вновь потянулась к нему. – Не успела понять.

Теперь я понимала, что приходилось чувствовать ему. Постоянная жажда, необходимость, которая жгла изнутри. Недовольство тьмы, лишенной подпитки. Беспокойство, которое не отпускало ни на миг. И счастье, безграничное, наполняющее настолько, что хотелось делиться им, а не забирать.

– Какая прелесть, – голос того, кто заманил нас сюда, прозвучал неожиданно.

Я вздрогнула, Натан напрягся, не отпуская меня. Но теперь мне не нужно было ни о чем спрашивать, я и так знала, что он собирается делать.

– Нет-нет, вы продолжайте! – демон облокотился на выщербленную стену. Огня уже не было, погас. – Мне даже стало стыдно, что я вас прервал. Такая прелесть!

Натан чуть передвинулся, заслоняя меня, но демон это увидел. Не пойму как, капюшон был надвинут слишком низкой, скрывая лицо. Если только… И это была иллюзия, как моя маска для арены. Но ни я, ни Виер не могли разглядеть ничего сквозь неё. Он был сильнее? Или использовал недоступную нам магию?

– Что тебе нужно? – холодно спросил Натан.

– Мне? – демон хохотнул и отступил от проёма, освобождая путь. – Неправильный вопрос. Что нужно ВАМ?

Могу поклясться, что под маской он подмигнул! Причём мне.

– Ну же, что же вы замерли? – наигранно весело добавил он, а затем уже совершенно иным, жёстким тоном. – Вперёд.

Я вышла первой. Не потому, что сдавалась. Наоборот, я давала возможность своему любимому придумать, как вы крутится из ситуации. Да, мы могли ударить с ним одновременно, надеясь задавить предателя силой, но что-то подсказывает, что так просто не будет. Я помнила про глушилки в каждой из его ловушек. Сейчас магия текла спокойной, да и Грай была насыщена и довольна, но вдруг малейшее движение способно нас уничтожить? Ведь не зря же он столько лет вполне успешно скрывался от Ищеек Повелителя?

– Молодцы, – он махнул рукой в другой конец длинного коридора, который раньше преграждало голодное пламя. – Я так и думал, что вы слишком умные, чтобы так глупо подставляться. Просто к сведению, если бы захотели использовать магию, сработала бы охранка. Убить бы не убила, но покалечила бы славно.

Вот только в его голосе проскользнуло сожаление. Он надеялся, что мы будем сопротивляться. Сумасшедший, которому нравится видеть, как другие страдают. Вспомнились тела в подвале. И стало очень жутко.

– Что тебе нужно? – повторил свой вопрос Натан.

– Я уже говорил, нужно не мне, нужно вам, – пропуская нас вперёд, ответил он.

И замолчал.

Шли мы недолго. Через два поворота оказались в ещё одном помещении. На этот раз освещение было тусклым, как и положено в подвале, приготовленном для совершения кровавого ритуала. Да и вся атмосфера была крайне угнетающей.

Здесь был алтарь с той самой чашей. Простая, без драгоценных камней, без узоров, просто гладкая чаша, которая исполняла желания. Ради которой Даж был готов пожертвовать моей жизнью.

– Помнишь её, Рина?

Я закусила губу, не позволяя мраку воспоминаний поглотить меня, чувствуя безмолвную поддержку Натана. И знала, что все будет хорошо, но нам нужно узнать, кто же скрывается под маской убийцы.

– Да, – ответила хрипло.

– Прелестная вещица. Только совершенно бесполезная, – демон взял её в руке. – Чтобы желание исполнилось, нужна кровь того, у кого разбито сердце. Представляете? Но моё желание она исполнить не смогла.

Резкий взмах руки, и чаша летит в стену, ударяясь об нее с чудовищным грохотом, а из каменного пола вырываются цепи, опутывая меня, приковывая к земле, заставляя встать на колени. Оглянулась и увидела, что Натан стоит, не отрывая взгляда от демона, но цепи тянут и его, сдирая кожу, напитываясь его кровью.

– Нет! – вскрикнула под одобрительный смех предателя.

– А девочка поумнее тебя будет, Армон.

– Натан, – умоляюще прошептала, и любимый сдался, опуская на колени.

Тьма, моя тьма, полностью поддерживала меня, словно зная что-то недоступное мне. И я верила ей.

– Слушай девочку, она у тебя умненькая. Смешно, – хмыкнул демон, поднимая покореженную чашу и возвращая её на место. – Ты связал жизнь с дочерью Селесты. Не боишься повторить судьбу моего дорогого братца?

Брата? Он сказал брата?

Демон откинул капюшон, и тот растаял, сумраком опускаясь к полу. Подмигнул мне, оскалился Виеру, а я все не могла поверить, что тот, кто убил моих родителей, хотел убить меня, совершил столько зла – это Антуан.

– Ты, – выдохнул Натан. – Но как?

– И что же ты хочешь узнать, Армон? Почему я убил брата? Или почему вообще совершил то, что совершил? Спрашивай, не стесняйся! Я в твоём полном распоряжении! – издевался он. – Не забудь спросить, не мучает ли меня совесть. Хотя, это я тебе и так скажу, даже без вопроса. Не мучает! Армон, ты хоть представляешь, чего мы лишились, когда закрылись границы миров? Магия! Магия ушла, оставив нам никчемные остатки! Грай ушли! Ты считаешь себя магом, но это жалкие крохи! Я верну силу в наш мир. Я стану истинным властителем Грай!

Я смотрела на него с ужасом. Он действительно сумасшедший, одержимый безумной мечтой.

– Нельзя объединить миры, – сказала я. – Это невозможно.

– Очень даже возможно, – Антуан подошел к стене, и та отъехала в сторону, открыв нишу, в которой было много предметов, от которых кровь стыла в жилах. Ножи с узкими и широкими лезвиями, гладкие и зазубренные, развешанные по стене. Между ними – странной формы щипцы, какие-то гвозди, слишком длинные, похожие на спицы. Он любовно провел по ним рукой, задевая едва-едва, но так, чтобы появился металлический звон, дающий понять, что они реальны. – Давным-давно миры разошлись, но это не значит, что я не смогу вновь их соединить. Я потратил много лет, чтобы найти описание ритуала. Конечно, – он поморщился, – первые попытки были просто смешны, теперь я это понимаю. Но тогда, они приближали меня к цели. Знаешь, Катарина, думаю, ты смогла меня понять. Ты не похожа на свою мать, Селеста не смогла оценить все величие замысла. А ведь согласись она, осталась бы жива, даже больше, повелевала сейчас объединенными мирами. К сожалению, она отвергла меня, переметнувшись к Каэлю. Да, старший сын, тот, кто получает все, что пожелает, – со злостью добавил Антуан и сжал один из ножей. Неудачно, рука сомкнулась на лезвие, и на пол потоком хлынула кровь, но он этого даже не заметил. – Ты спрашивал «почему», Армон? Ответь сам на свой вопрос. Вы с ним были друзьями, а кем был я?

– Каэль защищал тебя, – тихо сказал Натан.

– Защищал? Он выставлял себя героем, где не надо! «О, Антуан сделал бо-бо кошечке, но он еще маленький, не нужно его наказывать!», – явно передразнивая кого-то, произнес он. – Каждый раз, стоило мне проявить самостоятельность, Каэль оказывался рядом. И отец считал меня, да что там, до сих пор считает шуршевым выродком! Я ни на что не годен? Что же, докажу ему, на что я способен.

Антуан прошел к алтарю, разжал стиснутую в кулак ладонь, и в чашу, звонко стуча, закапала кровь. Значит, то, что мне показалось случайностью, было намеренным действием. Я судорожно думала, что можно сделать, но выхода не находило. Казалось, Антуан продумал все. Хотя, так и было. Сколько лет он придумывал, продумывал, разрабатывал свой план, шаг за шагом приближаясь к сегодняшнему дню? Двадцать четыре, если считать от дня моего рождения. А сколько этих лет было до этого?

– Это все из-за зависти? – спросила, не в силах слушать тишину.

На Натана я старалась не смотреть. Шурш, пусть он придумает, как нам спастись!

– Зависть? – Антуан замер, покачал головой. – Как банально, Катарина, а от тебя я ожидал большего. Не разочаровывай меня.

– Что за ритуал? – вдруг перебил его Натан.

Я сдержала вздох – испугалась реакции Антуана, но тот, как ни в чем не бывало, продолжил подготовку, раскладывая ножи.

– Отличный ритуал, – наконец, ответил он. – Нашел в одной старинной книге. В исполнении сложен, но разве нас это волнует. Что значит сотня-другая никчемных людишек, когда на кону целый мир?

– Расскажи?

Я взглянула на Натана. Что он задумал? На лице только спокойное ожидание, словно ему и вправду интересно.

– Не говори, что проникся, – усмехнулся Антуан, теперь уже огнем выжигая на каменных плитах пола символы и знаки незнакомого мне языка.

И я может быть даже восхитилась бы, зрелище потрясающее, но ситуация не располагала.

– Мне интересно, – сказал Натан. – Знаешь ведь, я всегда был любопытен.

– О, да, этого у тебя не отнять. И что же вы хотите узнать, уважаемый канцлер?

Я не могла понять, чего добивается Виер. Даже, если он разговорит Антуана, если мы не сможем выбраться, это будет бессмысленно. Хотя, сейчас только я паникую, Натан же выглядит совершенно спокойным. Так может и мне успокоиться хотя бы на время?

– Я бы хотел знать все, дорогой младший сын Повелителя, – в тон ему ответил Натан.

– Осторо-о-ожнее, – предупреждающе протянул Антуан, останавливаясь. Символы светились, но даже мне было понятно, что картина не полная. – Знаешь, Армон, а ведь ты прав. Я ещё никому не рассказывал всей истории, – он хмыкнул и вернулся к вычерчиванию символов. – Я нашёл ритуал, будучи ребёнком, представляешь? Он мог бы открыть для меня столько всего! Но воспользоваться им я не было возможности. Не хватало одной крошечной детали. Верите, мне или нет, но, когда Селеста появилась во дворце, я был счастлив. Она одна могла бы завершить ритуал. Тихо и скромно, без лишних жертв, которые всех почему-то задели. Она же Грай! Её кровь соединит миры, откроет двери. Всё, что мне было нужно, чтобы она приняла меня, как своего единственного. Но тут вмешался Каэль! Он влюбился! И разрушил мой план! А ведь все складывалось просто идеально!

Я, затаив дыхание, слушала этого ненормального. Пусть так, из его уст, того, кто повинен в смерти родителей, по крупицам я узнаю, какими они были.

– Зачем тебе единственная? – в отличие от меня, Натан слушал внимательно, добираясь до сути.

– Ну как же, Армон! Что самое дорогое для демона? Что страшнее всего потерять? – Антуан ухмыльнулся. – Вы молодцы, провели обряд. Вот теперь ты точно сможешь ответить на мой вопрос.

– Для ритуала нужна смерть единственной? – спросил Натан, и голос у него был таким, что мне стало еще страшнее.

– О, да! – демон закончил с символами и теперь расставлял на полу небольшие чашки, с содержимым, больше всего напоминавшем кровь. – Я открою тебе огромную тайну, для того, чтобы призвать Грай в наш мир, нужно разбитое сердце. Кажется – мелочь, но такая важная. И я разбил ей сердце!

– Но у вас же не было любви! Вы говорили, – я отказывалась верить. Он, конечно, шуршев псих, но не настолько же… И тогда на балу, он сказал, что не встретил ту, которая заставила бы его сердце биться быстрее.

– Рина, Рина, пока бы тебе уже вырасти. Я встретил её и даже предложил пройти обряд. Только предупредил, что отец вряд ли будет рад. Понимаешь ли, твой дедуля может говорить, что угодно, но что такое любовь ему не известно. Договорной брак стал для него камнем на шее. И этого же он хотел для своих детей!

– Мариаса ЧианГре, – вдруг произнёс Натан. – Она пропала примерно в то же время…

Антуан засмеялся.

– Да, милая Мари. Дурочка, естественно. Поверить демону на слово!

– Она любила вас!

Антуан вызывал отвращение. Зато теперь я понимала, что с ним. Он был ненормален, но потеря единственной, пусть и добровольная, не несла ничего хорошего. Он сам поставил себя на грань, за которой тьма становилась врагом рассудка.

– Вот только не нужно о любви! Ты любила Дажа, я это помню, но не смогла узнать его! А ведь я преподнёс тебе этот подарок. Сделал с ним то, на что у тебя не хватило решимости. Ты не оценила!

Вспомнила тело, что висело на цепях в том, первом, подвале, куда мы спускались. Не может быть… Разорванная плоть и виднеющиеся белые кости так и стояли перед глазами. Даж. Глупец, который хотел слишком многого, захлебываясь в жестокости.

– Зачем? – голос не слушался.

– Он стал слишком самостоятельным. Решил тебя искать, связался с трагорцами. От него были одни проблемы.

– А Виксан и Селенда?

– Предатели нуждаются в награде. Мальчишка мог бы быть полезен, но, увы, оказался слишком предан этой низшей.

– Так ты убьёшь нас? – спросила тихо.

– Конечно, – даже удивился он. – Не знаю, правда, чья Грай сильнее, но, думаю, роли большой не сыграет. Вы все равно лучше, чем те слабаки, которых я использовал в прошлый раз. Маги, тоже мне. Сил хватило на несколько прорывов. Да и Каэль подпортил все своим благородством, шурш высокомерный.

Тело затекло от неудобной позы. Колени просто горели от холода, что шёл от каменных плит. Боль прошлась по спине, но, странное дело, я поняла, что у нас есть шанс. Откуда появилась эта мысль? Грай. Моя тьма поддерживала, в который раз подтверждая, что вполне разумна. Она была недовольна, волновалась, но не пыталась вырваться. А это могло значить только одно – мне не угрожала опасность.

– Ну, вот и все, – Антуан оглядел творение своих рук и остался доволен.

Он отступил так, чтобы оказаться вне нарисованных символов, которые плотным кольцом окружали меня и Натана. Всё из той же ниши достал книгу. Она выглядела жутко старой, покрытая бурым налётом, о происхождении которого старалась не задумываться. Раскрыл её, ближе к середине, и монотонно, напевно начал читать.

Слова, знакомые и в то же время чужие, осязаемыми потоками кружились вокруг нас, складываясь в чёрные кольца. И эти кольца сжимались, все ближе подбираясь к нам, словно змеи, извиваясь. Я ждала, что сейчас раздастся шипение, и они, как живые, набросятся на меня. Сердце колотилось все быстрее. Грай волновалась, побуждая к действию, хотя миг назад была спокойной. Происходило нечто, чему я, при всем желании, не смогла бы подобрать точного описания.

Одна из чернильных змей напала, расцарапав ногу до крови, и с довольными звуками отпрянула назад. Эта боль была ничтожной по сравнению с тем, что ожидалось впереди.

Чаша, стоявшая на алтаре в центре творящегося вокруг хаоса, засветилась. А я… Я вдруг поняла, что происходит, на что это похоже.

Сияющее кольцо, опоясывающее тех, кто осмелился вступить в него. Вращающееся с немыслимой скоростью. Символы – точки прибытия и отправления, выбитые в тысячелетнем камне. Куда ушли маги-портальщики? Их убили? Не верю. То же самое говорили и про Отступников, магов, чья кровь текла в моих венах. А ведь они просто покинули наши миры, как оказалось. Так может ли быть такое, что Антуан ошибся? Сумасшедший с изначально неверными предпосылками.

Я уже не видела его, нас отделяла сплошная граница чёрного тумана, мрака, в котором мелькали всполохи золота и изумруда. Страшно, но красиво.

– Рина, – шёпот любимого вырвал меня из лап подкрадывающегося ужаса.

Он сжал мою руку, и я поняла, что меня уже не сдерживают цепи, рассыпавшиеся прахом под воздействием тьмы.

– Тан…

И мир вокруг рушится, стираются границы. Потому что магия на крови Грай – опасна, потому что Грай – демоны. И портальщики тоже были демонами. Но иными, другими. Мы называем низшими тех, в ком ещё остались признаки предков, но те, кто ушёл, не были ли они ещё выше, чем демоны, что сейчас почитают себя чуть ли не богами?

Моя тьма все шептала о прошлом, о других мирах, и я теряла себя в этом бесконечном водовороте фактов. Что было и что будет сливались для меня в единое целое.

– Я рядом, – огонь пробежал по моему телу, согревая, стирая не нужный мне сумрак, что пытался пробраться в душу, порвать её на клочки. – Он ошибся. Он снова ошибся. Всё будет хорошо.

Сознание уплывало, было трудно даже не то, что контролировать тьму, невозможно было осознавать, что я – живая. Не просто частичка магии, плывущая в бесконечности, а человек, демон. Я и то, и другое.

– Рина, слышишь меня? Тебе нужно взять все под контроль. Вспомни, кто ты. Тьма вокруг нас плохая, она нас погубит, но ты, и только ты, сможешь с ней справиться.

Я тянулась к такому родному голосу, медленно приходя в себя.

– Почему?

– Ты Забирающая. В этом смысл жизни Забирающих – избавляться мир от излишков магии, тьмы, зла. Того, что не должно существовать.

Я смогу это сделать. Смогу!

Моя Грай откликнулась неохотно, словно и ей было тяжело здесь находится. Где, здесь? Мы не покидали подвал, но в тоже время, словно бы находились очень далеко от него. Антуан смог вновь сотворить прорыв, и моя смерть должна была укрепить его, разрывая границу. Но я жива.

Тьма вокруг попыталась скрыться, ей не хотелось умирать, но Грай было все равно. Я чувствовала, как внутри растёт ком боли и злости, чужой, агрессивной, с которой становилось все труднее справиться. Я рассыпалась на тысячи кусочков, переживая страх, не зная, принадлежит ли он мне.

Мама, прости меня. Теперь я знаю, как трудно тебе было. И как ты умерла. С этой силой невозможно справится в одиночку. Она слишком сильна, она разрывает изнутри на мелкие частички.

– Я отдам.

Ласковые объятия, дарующие свободу. И мне легче дышать, ничто больше не сдавливает грудь, не рвёт сердце.

Натан. Демон из рода АрмонГре. Отдающий. Я забираю тьму из мира, а он отдаёт её ему обратно. Но иной. Та, что раньше творила зло, преследуя кошмарами, теперь будет приходить по ночам, оберегая сон. Тьма, что наслаждалась болью, станет спасительной. Она поможет сохранить разум, изгонит из памяти то, что следует забыть, и излечить душу. Да, Отдающие страшны. Но только пока в их жизнь не приходит та, что даст им тьму. Вместе они сильны как никто другой.

У мамы этого не было. И она сделала все, что могла, но справиться не сумела. Я буду помнить родителей, буду вечно им благодарна. За то, что спасли меня, за то, что подарили шанс все исправить.

– Не-е-е-ет!

Крик того, чьи планы были разрушены просто потому, что он был слишком самонадеян, разрушил иллюзию нашего с Натаном одиночества. Мы были все в той же комнате, но не горели больше символы на полу, не клубилась тьма.

– Вы… Вы все разрушили! – глаза Антуана пылали, тело медленно менялось форму. – Столько лет!

– Сдавайся, – поднимаясь, произнёс Натан. – Не делай себе хуже.

– Да иди ты к шуршу! – выкрикнул он, и в Натана полетели сразу несколько боевых заклинаний.

А я ничем не могла ему помочь. Тьма выжала все силы. Огляделась и увидела маленький клочок мрака, что неведомо как уцелел. Присмотрелась и поняла. Это была не тьма, а остаточный след портала. Такой не способен нанести ущерб здесь, но может сделать что-то другое.

Позвала свою силу. Грай, пресытившаяся, не хотела отвечать, но я была настойчива.

Бой продолжался, и я понимала, что Натану, как и я, обессиленному борьбой с тьмой, не выстоять. Да, он был непобедимым Титаном, но так ли это важно сейчас, если у меня есть возможность помочь ему?

Еле заметное движение, и клочок мрака стал ближе к Антуану. Тот не заметил, ослепленный яростью. Почему он не атаковал меня? Не видел, для него сейчас была одна цель – убить демона, что разрушил его план. А перед ним стоял АрмонГре.

Но он все же заметил. И меня, и мой жест, направленный на него.

Сильный удар, выдержать который было бы сложно. Огненный вихрь, смертельно опасный, для которого нет преград. Я закричала, и тьма откликнулась на мой страх, ринувшись на Антуана. И он отступил, сделал шаг назад, туда, где его уже поджидало чернильно-черное пятно мрака. И исчез, увлеченный в остаток портала, чуждыми для этого мира силами.

Натан увернулся, а вихрь… Рассыпался, как только оборвалась связь с его создателем.

И я заплакала.

– Ну что ты, – вновь опустился на колени Армон. – Всё закончилось. Он мёртв.

Но я все продолжала плакать, вымывая из души все, что успело в ней скопиться. Сколько зла он успел совершить? И такая смерть… Лёгкая. Нестабильный портал сотрёт его в порошок, но Антуан этого даже не поймёт.

Клочок мрака прижался к моей ноге, словно котенок, выпрашивая ласку.

– Рина, – Натан сел прямо на пол и притянул меня к себе на колени, как ребёнка обнимая и укачивает. – Рина, теперь все будет хорошо. Мы будем вместе. Тебе ничего не угрожает. Твои родители отомщены, и он больше не вернётся. Все закончилось. Ну что ты, не плачь, я с тобой. Любимая, родная, все хорошо…

Он продолжал шептать, что любит меня, что все теперь станет просто замечательно, а я не могла успокоиться. Словно сняла с себя всю тяжесть прожитых лет, простила обиды, забыла, что было раньше. Слезы текли, и душа становилась чище. И весь ужас, что я пережила за те мгновения во тьме, стирался, уходил, забывался…

– А раньше называл Катариной, – улыбнулась, опуская голову на его плечо.

– Раньше ты не была моей женой, – и в его голосе я расслышала улыбку.

Спорить не хотелось, да и он прав, по их законам мы женаты. Наконец-то.

– Домой?

Двигаться не хотелось.

– Может, ещё посидим? – протянула умоляющим тоном.

– Любимая, это мы знаем, что все закончилось, но остальным-то нужно рассказать, – он одним движением поднялся, продолжая удерживать меня на руках.

Мы шли по коридору, ещё одному, обнаружившемуся здесь. Он казался бесконечным, но меня это не волновало. Выбраться хотелось, но путешествовать на руках Натана было очень приятно.

Вдалеке показался свет.

Прямо в конце коридора оказались ступени, что вели наверх. Поднявшись по ним, Натан все же отпустил меня, позволив идти дальше своими ногами. Вокруг тут же возник щит тёплого воздуха, чтобы я не замерзла.

– Нам туда, – Натан обнял за талию и мягко направил в нужную сторону.

Я шла, и мне казалось, что мир вокруг изменился. Не знаю, почему, но это чувство не отпускало.

– Рина!

Крик Тыра я услышала раньше, чем увидела его. Мой маленький Монстрик летел ко мне со всей скоростью, на какую был способен.

– Рина, Рина, Рина, – повторял он, повиснув на мне, ощупывая, облизывая, покусывая, словно пытаясь убедиться, что я настоящая. – Что вы там такое сотворили?

Я замерла, наконец, осознав, что не так в окружающем мире. Моя магия не чувствовала вокруг никаких аномалий. Вообще! Словно мы и не находились посреди Пустоши.

– А что произошло? – спросил Натан таким тоном, что будь я на месте Тыра, ответила бы немедленно.

Но на него это не подействовало, Монстрик лишь фыркнул.

– Что произошло! – воскликнул он. – Да вы Пустошь уничтожили!

– Что? – мы с Натаном переглянулись.

– Ну не совсем уничтожили, – Тыр отлетел от меня и завис в воздухе. – Но Вертингольд сейчас чист. Абсолютно!

Хотелось улыбаться. Мы с Натаном можем очистить Пустошь. Да, это будет нелегко, даже трудно. Но мы справимся.

Мой любимый, мой муж, единственный, для кого всегда будет биться мое сердце, обнял, прижимая к себе.

– Давай домой, сердце мое, – сказал Натан.

И я была с ним согласна. Хватит с меня приключений.