Тьма в моей крови

Глава 16. Ловушка для знакомца

Я замерла. Такой родной голос. Самую чуточку удивлённый, с ноткой неверия, с затаённой радостью. Я запрещала себе вспоминать его, и все же, закрывая глаза, надеялась, где-то очень глубоко в душе, что настанет та минута, когда смогу раскрыться и слушать этот голос, звучащий лишь для меня. Чтобы не нужно было прятаться, изворачиваться, а просто быть собой. Настоящей.

Медленно, стараясь справиться с охватившим меня волнением, не слушая своего бешено стучащего сердца, я развернулась к Титану. Маска, все та же маска, что и на арене, ну, может, более утончённее, благороднее. Непроницаемая для меня. И все же, я видела радость и облегчение, сквозившие в чёрных глазах, видела, как уходит тревога, как расслабляются его плечи. Он боялся за меня, эти несколько дней… Каким испытанием обернулись они для него, не знавшего, кто я?

– Кара…

И снова моё имя, произнесенное, как молитва, обращение к богам.

– Здравствуй, Титан, – попыталась сказать как можно беспечнее. И не смогла.

Голос дрогнул, и это, как звон тетивы, которому не догнать устремившуюся вперед стрелу, подтолкнуло к действию. Мгновение, два удара сердца, понадобилось ему, чтобы преодолеть те несколько шагов, что разделяли нас, схватить за плечи, пытаясь разглядеть под маской мои чувства. Горячее дыхание обожгло, когда он прижал к себе, зарываясь пальцами в мои волосы, ломая прическу, покрывая их легкими, невесомыми поцелуями.

– Я надеялся, – голос звучал глухо. – Я так надеялся, что с тобой все в порядке. Видел тебя в парке в Университете, но не смог перехватить, но даже этого оказалось достаточно, чтобы хоть немного снять боль… Кара, я никуда тебя больше не отпущу, слышишь? Мне плевать, кто ты и из какой семьи, плевать на Грай и самого Повелителя! Я не переживу, если ты снова исчезнешь!

Я слушала этот отчаянный шёпот и понимала, что сама не хочу его отпускать. Зачем? Мы здесь, и это главное. Мне не нужно больше скрываться, у меня появился дом и семья. Дедушка…

Дедушка. Как он отнесется к тому, что я уже успела обзавестись единственным, для кого будет биться моё сердце?

– Титан…

– Молчи. Я и не надеялся, что встречу тебя здесь. Думал, если ты правда одна из моих учениц, то все пропало. Вернуться в Ирату мне не позволят, а в Греоне я бы уже давно нашёл тебя. Но ты здесь… Даже представить не могу, как, но ты здесь… Что это? – металл прозвенел на последних словах, а рука, согревавшая талию, переместилась вверх, пройдя по почти зажившим синякам.

– Не важно.

– Важно! Я… Я должен был почувствовать твою боль! – вдруг с досадой сказал он. – Где ты получила эти раны?

Титан смотрел на меня требовательно, и я понимала, что он не отстанет.

– В Пустоши, – выдохнула обречённо.

– Но почему? – начал он и вдруг замолчал. – Ты ни разу не была в Греоне, – произнёс медленно. – Ты не знаешь, как обойти Пустошь. Я должен был догадаться…

– Не была.

– Я, – он поднял взгляд над моей головой, поморщился, заметив кого-то. – Я должен идти, а ты стой тут. Нет, – крепко сжал руку. – Оставлю тебя, и ты вновь пропадешь. Больше так рисковать я не буду.

Он приобнял меня и повёл… К дедушке. Ну, к кому ещё может спешить демон? Конечно же, к Повелителю!

Он восседал на троне, точно таком же, что я видела, когда меня притащили на заседание совета. Интересно, это тот же самый или другой?

И чем ближе мы подходили, тем ехиднее становилась улыбка Анжа. Ой, шурш, как мне это не нравится!

– Повелитель, – Титан подошёл, уважительно наклонил голову и продолжил, указывая на меня. – Позвольте представить вам мою единственную любовь и моё сердце – Кару.

Я неловко улыбнулась, понимая, что дедушка точно не упустит шанса над нами поиздеваться.

– Малой, а ты меня радуешь, – оскалился Повелитель. – Кара, говоришь? Ну, здравствуй, Кара. Нет-нет, никаких поклонов и тому подобной чуши! – воскликнул он, хотя я и не сделала ни единого движения.

– Повелитель, – в голосе Титана прозвучало лёгкое осуждение.

– Что, Армон? Простите, что, лорд АрмонГре? Ты же у меня на глазах вырос, с чего это я должен перед тобой расшаркиваться? Девочка-то хоть знает, куда вляпалась?

АрмонГре. Армон. Про него упоминал и Викс, и Латурх. Представитель одной из Десяти семей. А чего ещё ожидать, если я сама оказалась практически принцессой. Он говорил, про учениц. Значит, я была права, один из преподавателей, но который? Армон, Армон, не знаю. Те, кого я могла подозревать отпали ещё на балу в честь Огня. А Антуан вообще оказался моим дядей!

– Именно поэтому я первым делом и поспешил к вам. По закону мы не обязаны этого делать, но из уважения к вам, Повелитель, я спрошу. Отдадите ли вы мне руку вашей внучки?

Как не отшатнулась, не понимаю. Он знал, кто я! Не видя моего лица, не ведая настоящего имени, знал, кто моя семья!

– Я сказал бы тебе сразу, но ты постоянно убегала от меня, – заметив мою реакцию, поспешил сказать Титан. Или лорд АрмонГре?

– Да быть того не может! – воскликнул дедушка. – Чудо, подойди ко мне.

Высвободилась из объятий мужчины, раздумывая, нужно ли на него обижаться. Он ведь в чем-то прав. Я вечно от него сбегала.

– Кара? – недоуменный вопрос мне вслед.

– Видишь ли, Армон, о том, что эта девушка – моя внученька, я знаю. Но меня очень интересует вопрос, откуда это знаешь ты?

– Селеста и Каэль рассказали.

– Та-а-ак.

Я вздрогнула. Показалось, что стало темнее, гости даже начали оглядываться. Моя тьма настороженно заворочалась, предупреждая, что грядёт нечто очень страшное. Да я и сама это понимала. Повелитель был разъярен, и изменения, окрасившие мир вокруг совершенно иными красками, почувствовала не только я.

– Ты знал, – прозвучало угрожающее. – Ты знал, что у меня есть внучка, так? И тебе об этом сказал мой сын? Двадцать лет ты держал в тайне то, что могло успокоить мою душу!

Тьма хлынула от Повелителя, пытаясь раздавить, уничтожить лорда АрмонГре. Если бы я могла, если бы умела, то помогла бы ему, отвела угрозу. Но все, на что оказалась способна, наблюдать, как к тому, кто стал мне дорог, приближается смерть.

– Нет! – воскликнула, дернувшись к нему, но Анж схватил меня за руку. – Зачем?

– Кара.

Тот, кто был Титаном, не отрывал от меня взгляда, не обращая внимания на то, как тьма тянет к нему свои щупальца.

– Кара, не бойся, – нежно улыбнулся он.

И я не сдержала вздоха. Тьма, что стремилась убить, дрогнула, отступая. Лорд Армон улыбался. Грай, сила, что была редкостью, окутывала его, и принадлежала она не Повелителю. Кто ещё ей владеет? Кто может поспорить с силой Анжуара? Поспорить, но не победить. Эта сила была слабее, чем у Повелителя. Может чуть-чуть. Она смогла бы и убить, и покалечить, и все же я знала, что она не… Полная?

Моя тьма стремилась к ней, рвалась из-под контроля, билась в установленные для неё рамки. Как же глупо чувствовать и не понимать, что происходит вокруг!

Он попросил не бояться, но верю ли я ему, одному из тех немногих, кто не стремился причинить мне боль? И о чем бы ни кричал разум, сердце уже давно все решила. Я могу сопротивляться, убегать, делать вид, что ничего не было и не будет, но в итоге ничего не изменится. Я влюбилась. Не зная его имени, в придуманный мною образ, в поступки, что порой важнее слов.

Я шагнула к нему, выбирая сторону. Прости, дедушка, ты будешь моим самым родным и любимым демоном, но есть те, ради кого хочется измениться не только самому, хочется изменить мир.

Моя тьма, моя Грай, встрепенулась, прорывая выстроенные вокруг неё барьеры. Но я не держала, я отпустила её, доверившись, понимая, что только так и надо. Всё эти годы я боялась, но что такое страх? Это кандалы, что тянут вниз, не дают открыть глаза и увидеть истину. Не нужно прятаться. Больше не нужно.

Ликование, чужое и родное одновременно, охватило меня. Тьма, Грай, не принадлежащая мне, отшатнулась, сдавая позиции, признавая поражение. Она растворялась, медленно и неохотно, возвращая яркость светильникам, тепло летнему воздуху. А моя насыщалась, требовательно забирая все, до чего могла дотянуться.

– Чудо, ну и зачем? – ворчливо заметил дедушка.

Я пожала плечами, чувствуя, как всё вокруг успокаивается.

– Не хотела, чтобы вы испортили праздник.

– Мы бы его и не испортили, правда, Анжуар? – Титан, Армон, мой демон притянул к себе. – Позволишь?

Лёгкое касание губ, но я, избавившаяся от прошлого, хотела большего. И не заботило, что на нас смотрят сотни гостей, перешептываются, узнавая того, в чьих объятиях я стояла. Мир смазался, перестал существовать. Были только мы – он и я. Был поцелуй, сумасшедший, сжигающий страстью, яростный, в котором каждый из нас пытался найти себя, растворяясь и забывая обо всем.

– Кхе-кхе.

Нам напомнили, что мы здесь не одни. Но, прежде чем успела открыть глаза, я почувствовала, как магия стекает по лицу. Маска. Больше ничего не скрывало мою внешность. Ну, спасибо тебе, любимый дедушка! Я не хотела так, я хотела…

Открыла глаза и…

– Вот же шурш! – вскрикнула сдавленно.

Но… Он же сказал, что у него есть невеста!

– Катарина? – потрясенно разглядывая меня, произнёс Натан Виер. Титан. Лорд АрмонГре.

– Да-да, моя любимая внученька Катарина, – вставил Анж, довольно улыбаясь.

– Вы… Ты же сказал, у тебя есть невеста, – произнесла, не в силах ещё осознать масштаб подставы. Я влюблена в своего преподавателя!

– Да, есть. Ты, – он улыбнулся, но глаза выдавали, что и он не ожидал такого. – Каэль убил бы на месте, если бы узнал, но Селеста была не против. Она сразу же поняла, что случилось…

– Натан?

– Да, Анжуар? – все также смотря на меня, спросил Виер.

Вот, а мне его теперь как называть? Любимым? Смешно.

– Ты понимаешь, что после нас ждёт очень серьёзный разговор.

– Конечно, Повелитель.

– Ну, что уставился на неё? Катарина, чудо, подойди. Так, Натан, а где второй малой?

Виер скривился.

– Полагаю, где-то в зале.

– И даже с отцом не поздоровался! Избаловал я его, – с досадой произнёс Анж. – Ну, ладно, с вашими детишками такого не допустим.

Я закашлялась.

– Катарина, не стоит волноваться, – улыбнулся Натан, притягивая к себе. – Нам все равно нужно время, чтобы…

– П-повелитель! – маленький заикающийся Рандор кубарем вкатился в нашу тесную компанию.

– Ну что ещё! – недовольно рявкнул на него Анж.

– П-повелитель! У-у-уб-бийство!

– А я тут при чем? Вызовите Ищеек, это их работа, между прочим. И топай отсюда.

Рандор затрясся.

– Н-но, П-повелитель, это р-ритуа-ал п-приз-зыва…

То, из-за чего погибли сотни и тысячи. Здесь. Но я думала…

– Натан, найди мелкого поганца, он мне нужен. Катарина, я хочу, чтобы ты сейчас отправилась в свои комнаты. Найди друзей, они вроде не идиоты, запрись и не высовывайся.

– Я хочу помочь.

– Повелитель, – Натан крепко обнял меня. – Могу я поговорить с вашей внучкой наедине.

Дедушка покачал головой.

– Иди, заодно проводишь. Рандор, найдёшь моих гостей Ди Верти и Обри и проводишь.

– С-слушаюсь, П-повелитель.

Меня потащили прочь. Но стоило оказаться в коридоре, сразу же был найден тёмный закуток, где и… Я не против поцелуев, совсем даже наоборот. Вот только ситуация не располагала к спонтанным проявлениям нежности. И если разум пытался отстаивать свою точку зрения, требуя прекратить и отправляться на поиски преступника, то тело желало совершенно иного. Руки Натана уже добрались до шнуровки платья, а мои спешно расстегивали пуговицы рубашки. Дыхание давно стало общим, и разобрать, чьё же сердце колотится так быстро, я бы уже не смогла. Мысли улетучились, здесь и сейчас хотелось только одного. Обнажённой спиной я почувствовала холод каменной кладки, но это было такой мелочью, таким пустяком. Кожа горела, и ничто не охладило бы только разгорающееся пламя, в котором хотелось сгореть без остатка. Натан приподнял меня, и теперь я обнимала его ногами, прижимаясь к обнажённой груди.

– Я люблю тебя, – прошептал он, на миг прерывая поцелуй, от которого уже болели губы и уплывало сознание.

Ответить не смогла, лишь запустила пальчики в его волосы, притягивая ближе к себе.

Смех прервал нас, выдернул из состояния блаженства. Я, часто и глубоко дыша, смотрела в синие, сейчас почти чёрные, глаза, и поражалась себе. Никогда не думала, что способна на такое безрассудство. Я же почти что… И прямо в коридоре… Практически на глазах у сотен… Шурш меня пожри, да что со мной такое?

Почувствовала, как нас окутывает полог иллюзии. Странное дело, здесь я яснее стала ощущать магию. Или это от того, кому она принадлежала?

Мимо прошёл Антуан, обнимающий сразу двух красавиц демонесс. Почти возненавидела его это. Но так даже и лучше, мы не успели совершить ничего, о чем могли бы пожалеть. Глупости, Рина! Да кто из нас жалел бы? Идеальная пара, те, кто могут прожить друг с другом вечность, вот кто мы. Не пытайся этого отрицать.

– Шурш, Катарина, я должен его догнать, – он уткнулся мне лбом в шею, тяжело дыша. – Прости. Но Повелитель мне… Голову оторвет, если я его не приведу.

– Иди, – попыталась отстраниться, но кто бы знал, как не хотелось этого делать.

– Я должен тебя проводить, – Натан скользнул странным взглядом вдоль съехавшего выреза платья и решил его поправить. – Не прощу себе, если с тобой что-то случится там, где я – власть и сила, – пробормотал он, ласково проводя пальцами по моим плечам.

– Отпусти…

Вздохнул, но просьбу исполнил. Одно простенькое заклинание, и платье как новое. Жаль, не придумали ничего, что одним словом привело бы в норму расхристанные чувства. Сердце колотилось, взгляд отказывался перемещаться куда-либо с его губ, точно знаю, что румянец полыхал на щеках. Но чувство счастья при этом было таким нереальным, что подспудно это вызывало подозрения.

– Что с нами такое? – осмелилась взглянуть в уже ставшие родными глаза.

– Любовь, – прижал к себе и со смешком добавил. – И капелька магии Грай.

– Что?

Натан покачал головой, отказываясь объяснять свои слова.

– Рандор, – вдруг громко позвал он, сбрасывая иллюзию.

Мелкий демон, пробегавший по коридору, подпрыгнул на месте.

– Л-лор-рд К-канцлер-р? – несколько испуганно осведомился он.

– Да, я. Ты нашёл гостей Повелителя?

– Д-да, и-и с-сопровод-дил и-их до к-комнат-т.

– Отлично, проводи леди Катарину. Я постараюсь побыстрее освободиться, – ласково добавил Виер мне.

– Я могу помочь. Я с ним встречалась и поэтому…

– Вот именно поэтому ты и будешь сидеть в своей комнате под присмотром Обри и Верти. Шурш, а ведь я думал, что у них мозги есть, видимо ошибался. Иди.

Я медленно побрела вслед за вздрагивающим демоном. Оглянулась, увидела, как Натан направляется в сторону комнат, где скрылся Антуан.

Может быть он и прав, нечего мне лезть в разборки демонов. Но этот преступник, убийца, предатель, в конце концов, виноват в смерти моих родителей. Как мне быть? Остаться в стороне выше моих сил, упрямство и авантюризм, как назвал его дедушка, тянут если и не на подвиги, то хотя бы просто к действию.

– Катарина? ЭсКарас?

Удивлённый голос Виксана догнал почти у подножия многорукой лестницы. Он стоял, сняв маску, потрясенно наблюдая за моим приближением.

– Здравствуй, Викс.

– Ты здесь откуда? Постой… Так ты не человек? Но я думал…

– Не человек, – улыбнулась. – Демон. Демонесса.

– Вижу… Ты куда? Может тебя проводить? Точнее, можно? Лорд РандорГре, вы не будете против?

– Нет-нет, что вы, лорд ЛатариГре.

Интересно, кем он приходится Латурху? Спрашивать неудобно, ведь тема, как я поняла, больная для этой семьи. Неудобная.

Демон с дефектом речи стрельнул в мою сторону глазами и убежал, нелепо подпрыгивая. Странный он, хотя Викс с ним уважительно разговаривал.

– Ты какими судьбами? Да и похоже раньше нас тут оказалась. А я-то думал, подружусь с обычной человеческой девчонкой, а оно вон как! Демонесса! Хорошо ж ты скрывалась, никогда бы не догадался! – мы начали подниматься по лестнице. – То, что ты не ЭсКарас ясно, а настоящее имя скажешь, а? Ну, по дружбе?

Пожалела, что не взяла Тыра с собой. Как-то внезапно почувствовала неуверенность в себе, что раньше бывало часто, но не теперь, я как-никак маг, да и среди демонов не на последнем месте. А Тыр рвался-таки в архив, ну, дедушка ему и разрешил его посетить, смеялся, правда, очень. Но без него все равно было одиноко.

– Имя? – повторила медленно. Сказать или нет, ведь все равно скоро узнает. – Можно и сказать. Катарина Римор ТрайниГре.

Викс резко остановился.

– Знаешь, не смешно совсем, – бросил он раздражённо. – Повелитель не любит, когда его имя используют, тем более в таких шуршевых шутках.

– А я и не шучу, – ответила спокойно. – Я внучка Повелителя, дочь его старшего сына.

– Так, значит.

Мы шли молча, но я чувствовала, как он внимательно меня разглядывает, хотя, что изменилось с тех пор, как я сказала ему, кто я? Ничего. Но это внимание уже начинало раздражать.

– Ну, говори уже, наконец! – всё-таки не выдержала я.

– Ты внучка Повелителя, – задумчиво сказал он. Вообще, Виксан не был похож на себя. – А это очень многое меняет, ты ведь понимаешь?

– Ничего это не меняет! – отрезала почти грубо. – То, кем являются мои родственники, на меня никак не влияет, я какой была, такой и остаюсь.

– Может быть, – Викс пожал плечами. – А может быть и нет. Прости, я вынужден тебя оставить, – он резко развернулся и стал быстро спускаться по лестнице, порой перепрыгивая через несколько ступенек.

Пожала плечами, все же демоны странные, никогда не знаешь, чего от них можно ожидать.

Кальвени и Стоуна я нашла в своей комнате. Они хмуро сидели за столом друг напротив друга. Когда я вошла, никто даже не посмотрел в мою сторону.

– Рина, что происходит? – только и спросил вампир.

– Убийца здесь, – забралась на софу, поджала под себя ноги. – От моей помощи отказались.

– И правильно сделали, ты вечно…

Договорить я Калу не дала:

– Хочешь, расскажу, кем оказался Титан? – выслушивать о моей теоретической способности влипать в неприятности не хотелось.

– Да какая мне разница? – снова начал вампир, но теперь его прервал Стоун:

– И кто? – жадно спросил он.

– Виер, – улыбнулась, предвкушая удивление.

– Наш Виер? – ошеломленно выдохнул парень.

– Наш, – качнула головой.

А Кальвени, как я и думала, просто потерял дар речи.

– Он Титан? Но… Как так? Он же… Нет, не может быть!

Смеяться над другом не стала, он и так вечно из-за меня страдает. Хотела, добавить, что он ещё ко всему прочему и мой, вроде как, жених, но не успела.

В дверь постучали. Переглянулась с парнями, и открывать пошёл Стоун.

– Повелитель ждёт леди Катарину!

Встала, со вздохом влезла обратно в туфли.

Демонесса, ожидавшая у дверей, показалась мне смутно знакомой, хотя, учитывая, сколько народу мне сегодня довелось лицезреть, это и не удивительно.

Кальвени тоже поднялся и встал рядом, но она отрицательно покачала головой:

– Леди ждут одну.

Виновато пожала плечами и вышла. Демонесса не оборачивалась, просто шла вперёд, прямая как палка, звонко цокая каблуками по мраморному полу. Мы спустились по лестнице, и я почувствовала, что ещё одного такого подъёма-спуска просто не переживу, пусть уж дедушка сам за мной прилетает, у него отлично получается. Ну, или меня научит. Сама буду по дворцу летать.

Нахмурилась, когда мы повернули влево, хотя до этого меня всегда провожали направо. Ладно, места тут много, да и я ещё нигде не была, не освоилась. Нужно наверстывать, а то так не долго и заблудиться.

Интерьер вокруг изменился, став мрачным, тёмным. Свет здесь был не магическим, по стенам горели факел в держателях, стилизованных под черепа. Или нет? Пригляделась, когда мы проходили мимо одного из них. Настоящие. По коже словно мороз прошёл, не думаю, что дедушка решил бы меня буквально на второй день так напугать. Он сам боится, как бы я не сбежала, а тут такое.

– Простите, м-м-м, – осознала, что не знаю имени демонессы.

Моя тьма недовольно заворочалась.

– Скоро будем на месте, – не оборачиваясь, обронила она.

Снова лестница, мы спускаемся вниз, и здесь нет звуков, даже наши шаги звучат, будто мы идём по мягкому одеялу – глухо и невыразительно. Старый камень стен, закопчённый потолок, этому месту явно очень много лет.

Катакомбы в Ирате, слишком уж они похожи на эти переходы.

Прямо, поворот налево, через три направо и будет большая комната. Я считаю про себя и не удивляюсь, когда понимаю, что права.

Мы в подземном городе.

– Добро пожаловать в настоящий Греон, леди, – последнее слово прозвучало плевком.

Нужно уходить, любопытство и так завело слишком далеко.

– Ну что же ты так, Селенда, пугаешь нашу гостью. Не стоит.

Быть. Этого. Не. Может.

Виксан, все в том же наряде, с той же весёлой ухмылкой подошёл к демонессе и притянул её ближе, по-хозяйски обнимая чуть ниже талии.

– Ты, – выдохнула, не в силах справится с эмоциями.

И решила, что в этот раз не позволю ничего себе сделать. Шепнула тьме, что даю ей свободу, и отпустила контроль.

Ничего не произошло. Здесь, как и в том переулке, была глушилка.

Я была в западне.