Турист

Глава 2. Дела семейные

Номир. 722 год. Резиденция Клана Великого Древа.

Брин сын Эрика сына Велета, глава Клана Древа, размышлял в своём кабинете о результатах ежемесячного собрания, прошедшего вчера. Эти результаты его не слишком радовали. В мирное время все кланы стараются наращивать свои силы и развиваться, в то время как Клан Древа был в данном плане подобен тотемным родам. У них потери могут произойти в любое время, а потому прямой задачей главы клана является сделать так, чтобы свежие поступления всегда превосходили неизбежные потери. Для этого в клане существуют особые структуры, работает ветвь евгеники, тщательно стимулируется обучение будущих членов Клана.

Увы, серия неприятных смертей привела к падению численности практиков, в результате чего старейшины Клана буквально заставили его ввести в действие несколько проектов, разглашение сути которых приведёт к существенному снижению авторитета клана и общественному порицанию. Однако, по-другому никак, если он не хочет через двадцать лет увидеть закат Великого Клана…

Размышления Брина были прерваны появлением Елены, недавно поступившей на службу в секретариат Клана. Толстую стопку писем, которую она принесла, несколько скрашивал подносик с чашкой ароматного кофа и песочным печеньем[1].

— Спасибо. — Сказал глава клана, напоследок мазнув взглядом по стройной фигурке молодой прелестницы.

«Где моя молодость» — Подумал он, поднимая первый конверт. Они все уже были открыты и снабжены краткой, в одну-две строчки, аннотацией, так что большая часть писем была тут же отложена в сторону для передачи другим членам Клана или вовсе отправлена в корзину для ненужных бумаг. Оставшиеся же были внимательно прочитаны…

«Брину, сыну Эрика, сына Велета, главе Клана Древа».

«Спешу сообщить Вам, что длительные усилия по пробуждению Дара наконец-то дали свой результат. На удивление, мой Дар оказался достаточно силён, чего трудно было ожидать, учитывая скольких усилий стоило это Пробуждение. Точный уровень пока сказать не могу, но по косвенным признакам, он на уровне лучших бойцов Клана. Во всяком случае, я уже чувствую, насколько сильнее стало моё тело, и чётче разум…»

«Интересно…» — Подумал Брин, заглянув в конец письма.

— Елена! — Не прошло и нескольких мгновений, как из-за дверей показалась секретарша, ожидающая распоряжений начальства. — Организуй возвращение в столицу будущего члена Клана, Ольгерда, сына Брандта, сына Брода. Оповести старейшин о том, что им следует провести оценку уровня его Дара и далее действовать в соответствии с принятыми недавно решениями.

У Ольгерда за время обучения в Клане скопилось несколько десятков томов книг по раскрытию Дара и его начальным тренировкам. Это были настоящие бумажные книги, написанные вручную переписчиком или даже автором, что значительно повышало их ценность для меня.

Ещё несколько десятилетий назад бумажные книги и дневники на Земле интересовали лишь коллекционеров и историков, но всё переменилось с развитием так называемой Информационной Магии — раздела волевого манипулирования реальностью, ориентированного на считывание и обработку образов, запечатанных в материальных предметах, а также прямой обмен информацией с электронными устройствами.

Сложное было времечко, так как не было никакой возможности защитить свои секреты. Все виды шифрования информации разом устарели, а новые ещё не появились. Но со временем всё устаканилось, а отдельные разделы Информационной Магии плотно вошли в жизнь жителей Земли. Казалось бы давно устаревшие рукописи, записанные человеком от руки, снова вошли в обиход, так как умелый адепт Воли, знакомый с необходимыми приёмами, мог получить доступ к знаниям того человека, который эти книги писал.

Этими приёмами владел и я, тем более что они не требовали больших запасов Силы, а лишь развитое ментальное пространство. Кроме того, необходимый функционал для считывания информационного слепка с любых материальных носителей был изначально заложен в «Авалон». Сейчас я этим воспользовался, сняв копии имеющихся в доступе книг в свою виртуальную библиотеку и запустив отдельный мыслительный поток на обработку полученных данных.

Конечно, Ольгерд всё это уже не раз читал, но, не обладая познаниями в Информационной Магии, его понимание прочитанного было на крайне низком уровне. Куда больший интерес представляли упражнения, что он отрабатывал во время пребывания в Клане.

Осмотрев свежим взглядом имеющуюся одежду, подобрал себе выходной комплект, более-менее отвечающий моим представлениям об удобстве и красоте, после чего направился на улицу. Сидеть дома, предаваясь безделью, подобно старому Ольгерду, я не собирался.

Проходя сад, кивнул слуге, выполняющему функции садовника. Мужчина лет сорока был одним из четырёх людей, что обслуживали особняк после пропажи родителей. Они все находились на службе Клана и получали у него зарплату. Личных слуг у Ольгерда не было.

Собираясь просто пройтись, взглянув собственным взором на местный колорит, я сам не заметил, как ноги понесли в находящийся неподалёку закрытый санаторий, доступ в который имели лишь члены кланов. Здесь они проходили реабилитацию после ранений и травм, полученных в бою или на тренировках. Санаторий был выстроен на территории Клана Древа, а потому, хоть и не подчинялся ему напрямую, но всё-таки находился в зависимости от него. Здесь же находились другие заведения, ориентированные на обслуживание интересов аристократии — элитные магазины, рестораны, клубы. Я же собирался навестить местную библиотеку, обладавшую весьма неплохим ассортиментом книг. Конечно, ничего по-настоящему редкого, являющегося секретом клана, здесь было не найти, но даже в развлекательной литературе, написанной знатоком своего дела, можно многое почерпнуть, особенно если читать между строк. Кроме того, мне нужно было понимать о чём можно болтать, а о чём лучше умолчать.

Серебряный браслет с растительным узором, подтверждающий моё отношение к Клану Древа, открыл свободный доступ ко всей находящейся в библиотеке литературе без каких-либо ограничений. Я этим воспользовался, набрав целую стопку самых разнообразных книг и несколько часов листал их, больше изображая деятельность, чем реально изучая содержание. Периодически делал выписки, отмечая примечательные факты и тренируясь в местной каллиграфии.

В это же время «Авалон» и моё подсознание, специфическим образом настроенные, производили полное сканирование всех книг, газет и журналов, одновременно формируя их цифровые копии, а также производя предварительный анализ и сопоставление информации. Для моего тренированного разума обработка такого объёма данных не представляла неразрешимую проблему. Впрочем, я не спешил. Со временем информация будет обработана и уложена «по полочкам» даже без моего сознательного участия, пусть это и займёт несколько недель. Раньше я себе подобного расточительства позволить не мог, сейчас же у меня впереди годы и годы беззаботной жизни и никакой гонки со временем, доводившей до грани отчаяния на Земле. Можно жить в своё удовольствие!

«Скачав» всю имеющуюся информацию и переведя её в цифровой формат, покинул обитель знаний. В библиотеке я провёл почти четыре часа, заполнив два десятка листов «заметок», которые впоследствии собирался свести в первую часть своего дневника. Это было необходимо для формирования моего нового образа. Будет странно, если я ни с того ни с сего начну выдавать достижения мирового уровня в различных областях знаний. Конечно, прогрессорство не являлось моей целью, но неплохо бы было подзаработать, чтобы не испытывать нехватку средств на развлечения, исследования и тренировки.

Так как успел изрядно проголодаться, завернул в ближайший ресторан, выполненный в стиле летнего кафе — массивное деревянное основание с кухней в центре. По периметру располагались столики, и всё это закрывалось от дождя и солнца крышей в «восточном» стиле, установленной на множестве деревянных столбов. Стены заменялись лёгкими передвижными ширмами и навесными панелями, которые сейчас не были установлены.

Меню было довольно обширным и состояло по большей части из морепродуктов, хотя до моря отсюда было не меньше сотни километров, но так как данная курортная зона находилась между столицей и крупным портом Лансбор, то свежие морские продукты непрерывно поступали в лавки и рестораны.

В ожидании заказа рассматривал местные красоты, на которые с открытой площадки открывался прекрасный вид. Это позволило мне сделать неожиданное открытие. Читая надписи на лавках и других заведениях, обнаружил, что способен это делать практически на любом расстоянии. Казалось, что разрешающая способность моих глаз совершенно безгранична! Если что-то в принципе возможно было увидеть, то я это видел во всех деталях, вне зависимости от расстояния или освещения. Для интереса даже несколько секунд рассматривал Узул, местное светило — после занявшей всего лишь долю секунды адаптации, все неприятные ощущения пропали, и я смог рассмотреть его поверхность во всех деталях, как будто в мощный телескоп. После же того как отвёл глаза, они снова адаптировались к нормальному уровню яркости без каких-либо проблем. Это явно было одним из первых обнаруженных проявлений Дара, так как невозможно представить чисто биологический механизм с подобными возможностями.

Адепты Воли тоже при желании демонстрировали сверхчеловеческие возможности своих организмов, но это всегда были временные эффекты, так как на их непрерывную работу расходовалась Сила, которую в условиях Земли приходилось нарабатывать в длительных медитациях. Здесь же доступная для управления энергия буквально витала в воздухе.

Наигравшись с новыми возможностями, перекусил принесёнными разносчиком блюдами и, расплатившись, направился к примеченному неподалёку дому, вывеска на котором сразу привлекла моё внимание. Солидного вида отдельно стоящее здание скрывало внутри заведение, представляющее собой нечто среднее между лечебницей, тренажёрным залом и спиритическим салоном. Судя по вывеске, здесь работал мастер Ци высшей категории, специалист по развитию и коррекции Узора. Узором местные называли внутреннюю структуру Дара. И это было именно то, что мне сейчас нужно. Кто знает, как на Дар повлияла столь поздняя инициация и подселение души другого человека. Не хотелось бы оказаться калекой из-за того, что поздно начал лечение, так что консультация специалиста не повредит.

Лечебница «мастера Ци» встретила меня приятной прохладой и достаточно богатой обстановкой. Похоже мастер далеко не бедствует, что, в целом, должно говорить в его пользу. Об этом же говорил внешний вид его молодого помощника, который вежливо встретил меня у дверей и, уточнив, что мне не назначено, сопроводил в комнату ожидания. К счастью, владелец лечебницы был не занят и смог меня принять почти сразу. Это был подтянутый мужчина с восточными чертами лица и лёгкой проседью в тёмных волосах.

— Добро пожаловать! Меня зовут Йоль Ки Бон, мастер Ци. — Представился он, устраиваясь в кресле напротив.

— Ольгерд. — Ответил я, опустив полное представление.

— Что же… господин Ольгерд. Что Вас привело ко мне?

— Дело в том, что я совсем недавно пробудил свой Дар и хотел бы определить его силу, а также удостовериться, что столь поздняя инициация не принесла вреда «Узору».

— Вот как. Поздравляю Вас с обретением Дара! — Улыбнулся мастер. — Вы обратились в правильное место. Моя семья уже более шести поколений занимается изучением Узора во всём его разнообразии, и мы сталкивались за это время с огромным количеством самых сложных случаев. Думаю, и в Вашем удастся без труда разобраться.

Следуя за мастером, я последовательно посетил три комнаты, каждая из которых отличалась от предыдущей — вначале было совершенно пустое помещение, стены и потолок которого покрывали сложные рисунки, ярко сияющие рассеиваемой энергией. Потом был кабинет, заполненный странными оптико-механическими приборами и, наконец, что-то вроде алхимической лаборатории, где у меня взяли образцы крови и слюны, над которыми мастер произвёл несколько довольно сложных манипуляций.

С каждой последующей проверкой он становился всё серьёзнее и задумчивее. Когда же мы, наконец, закончили, приказал помощнику принести пару чашечек кафа — местного тонизирующего напитка с приятным послевкусием.

— Что же, господин Ольгерд. — Начал разговор мастер. — У меня есть несколько новостей, как приятных, так и тревожных. Во-первых, позвольте ещё раз поздравить с обретением Дара. По показаниям приборов Ваш Узор достиг третьей ступени «Совершенства Разума», миновав четыре ступени «Развития Тела», семь ступеней «Совершенства Тела», и десять ступеней «Развития Разума». В то же время столь резкий скачок несёт и существенную опасность. Обычно развитие Узора следует рука об руку с развитием Контроля, однако случается, что, по различным причинам, у одарённого оказывается недостаточно сил для управления собственным Даром. В этом случае любая попытка использовать техники, особенно боевого плана, крайне опасна для самого практика… Но не стоит пугаться! Бывают и обратная ситуация — у одарённого может обнаружиться врождённый талант Контроля, значительно превышающий обычный уровень. Думаю, это как раз наш случай, хотя требуется дополнительная проверка.

Я кивнул, предлагая мастеру продолжать.

— Во время проверки я смог убедиться, что, несмотря на необычную силу Дара, структура Узора сформировалась без каких-либо значительных отклонений. — Продолжил Йоль Ки Бон. — Но это не значит, что столь стремительное развитие осталось для Вас без последствий. Главные узлы, отвечающие за формирование Ци, уже довольно долго работают в форсированном режиме, так как Узор ещё не закончил своё преобразование. Если так пойдёт и дальше, то не исключено, что Вы получите неприятную травму, которая на длительное время не даст Узору нормально функционировать и совершенствоваться. К счастью, Вы обратились ко мне вовремя, и ничего непоправимого пока не произошло, но я настоятельно советую, не откладывая провести несколько поддерживающих процедур… если, конечно, Вы согласитесь на мои услуги.

— Думаю, в данном случае это более чем оправданно. — Согласился я. — Но прошу, чтобы любая информация обо мне не покинула стен этого дома, а по завершении всех процедур хотел бы, чтобы Вы направили полный отчёт в Клан Древа. Оплату произведёт казначей Клана после изучения отчёта.

— Что же… — Несколько растерялся мастер. — Думаю, это правильный подход к делу. В таком случае, не будем откладывать. Прошу следовать за мной!

На этот раз мы оказались в помещении, похожем на декорацию в стиле «стимпанк». Большое круглое помещение с высокими потолками было заставлено множеством самых разнообразных механизмов, в большинстве своём полуразобранных. Лишь в центре помещения располагалось массивное деревянное кресло, встроенное в большой, но, кажется, вполне рабочий и функциональный механизм неизвестного предназначения. Покажи мне кто-то его ранее, я бы сказал, что это электрический стул или устройство для чтения мыслей из какой-нибудь фантастической саги.

— Для начала, прошу сюда! — Мастер отвёл меня к столу, стоящему у стены и усадил в удобное кресло перед стеклянным шаром. Вот из-за таких атрибутов я и сравнивал мастеров Ци с гадалками. К счастью, данный прибор нёс сугубо утилитарную функцию.

— Положите руку на шар. — Начал давать инструкции Ки Бон. — Отлично. Как вы видите, эликсир, заполняющий сферу, реагирует на Вашу Ци, что непрерывно истекает в процессе циркуляции.

Действительно, я заметил, что от моей руки начали отделяться чуть светящиеся потоки, видимые лишь внутри шара.

— Для проверки контроля, попробуйте воздействовать на Ци, попавшую в сферу, и сконцентрировать её в как можно меньшей области в центре. — Попросил мастер.

Задача не показалась мне сколько-нибудь сложной. Во время тренировок адепты Воли учатся превращать любую внешнюю энергию в собственную Силу. То же, что мне предлагал Ки Бон было на два порядка проще — просто управление не до конца ассимилированной энергией на расстоянии. Так и вышло — Ци без каких-либо проблем сконцентрировалась в ярко светящуюся точку в центре шара.

— О! Прекрасно! Просто прекрасно! — Чему-то восхитился мастер Ци. — Продолжайте удерживать Ци, что бы ни произошло!

Ки Бон начал с помощью извлечённых из сумки артефактов создавать внутри шара различные колебания и волны энергии, от чего, по его мнению, удерживать энергию в центре должно было становиться сложнее. Я, к его удивлению, не заметил сколько-нибудь существенных помех своим действиям.

— Удивительно! — Наконец сдался он. — Что могу сказать… контроль значительно превышает необходимый уровень для третьей стадии Совершенства Разума. Думаю, именно с этим связано то, что Ваш Дар продолжает своё развитие, несмотря на значительное перенапряжение, которое испытывает Узор. Думаю, кто-нибудь иной предложил бы Вам использовать технику стабилизации Ци, что позволило бы остановить развитие Узора на достигнутом уровне, но только не я! У меня есть для Вас отличное решение, позволяющее и не перенапрягать Узор, и не прерывать его развитие! Вот! — Мастер почти любовно провёл рукой по массивному бронзовому шару, установленному на подлокотнике «электрического стула».

— Прошу меня немного подождать, необходимо внести кое-какие изменения в работу устройства… — Попросил Йоль Ки Бон.

— Конечно! Смотрю, у вас тут неплохая коллекция книг. Я взгляну? — Указал рукой на стоящий у стены стеллаж с различной литературой. Думаю, у мастера Ци должны найтись интересные раритеты для изучения и копирования, какие не найти в обычной библиотеке.

— О, да-да, конечно… — Рассеянно согласился Ки Бон, продолжая возиться с установкой.

Я подошёл к книжной полке и, пробежав глазами по корешкам пыльных фолиантов, взял изящно выполненный свиток, лежавший с краю. Он меня привлёк своей внешней чужеродностью. Многие книги здесь выполняли в красочных обложках, украшенных накладками из меди и бронзы, но качество бумаги и общий вид указывали на несовершенство технологий, по которым их создавали. Свиток же отличался от них стильным и лаконичным дизайном, будто был продуктом совершенно другой эпохи. Развернул его, потянув за специальную планку, и ещё раз убедился в своей правоте. Это была совсем не бумага, как можно было подумать, а тончайшая ткань с какой-то пропиткой, делающей её гладкой и ровной. Иероглифы, не встречающиеся в местной письменности, были не нанесены краской, а вытканы.

Запустил более совершенное, чем стандартный вариант, Контактное Сканирование, позволяющее получить не только базовую информацию, такую как текст и изображения с привязанными к ним размышлениями автора, но и, например, технологию изготовления бумаги страниц и кожи оплётки, место её производства и даже имена работающих в ту смену рабочих.

Пришедший от свитка отклик был настолько неожиданным, что заставил меня оторопеть. А как ещё себя вести, если тебе в чуть ли не первой попавшейся «лавке» в руки попадает настоящий артефакт иной цивилизации, о которой ты и не слышал ранее? Артефакт скорее в первоначальном смысле этого слова — ценный археологический образец, хотя и «магии» в этом свитке оказалось накручено немало. После сеанса «опознания» я смог прочитать название, выгравированное на жёстком корпусе свитка. Его можно было прочитать как «базовые принципы настройки энергетических систем», или «начальные упражнения по развитию Узора», причём оба эти обозначения имели право на жизнь, так как в зависимости от того, кто и с какой целью читал этот свиток, иероглифы меняли своё значение, открывая тот или иной оттенок смысла. Своеобразная интерпретация интерактивного кино в литературном формате. В то же время для непосвящённого в тонкости человека свиток предстанет запутанной шарадой из тысяч иероглифов, практически никак не связанных между собой.

Ещё более интересным свиток делало то, что он оказался неожиданно древним — его создали, возможно, несколько тысяч лет назад и не в этом мире. Точнее сказать было сложно — период создания артефакта терялся во тьме веков под многолетними наслоениями информации о сотнях людей, что владели им после.

— Ну вот и всё готово, господин Оль… О! Небеса! — Подошедший мастер Ци, увидевший в моих руках свиток, неожиданно всполошился. — Прошу прощения, состарившись я стал рассеянным. Эта вещь не должна была здесь лежать! Это наша семейная реликвия, разгадкой которой мы занимаемся уже не один век. Она написана на Старшей Речи и не поддаётся прямой расшифровке, но благодаря множеству рисунков мы за долгие года смогли немного приоткрыть тайну знаний прошлого. В частности, этот аппарат, — Ки Бон указал на «электрический стул», — был создан лично мной на основе полученных из свитка сведений, хотя до того опосредованный процесс обмена Ци считался невозможным.

Говоря это мастер очень аккуратно, но настойчиво, забрал свиток из моих рук и, свернув, быстро убрал в сумку на поясе. Возражать не стал, так как качественный информационный слепок уже находился в моём архиве, а потому нужда в материальном носителе информации практически отпадала. Нет, существовали и более мощные средства анализа, позволяющие получить больше интересующей информации, но они требовали либо большей Силы, чем у меня есть, либо наличие специфических приборов. Не страшно, думаю это не единственный артефакт, попавший мне в руки. Найдутся и ещё интересные находки.

— Так Вы говорите, что этот аппарат позволяет использовать техники обмена Ци? — Перевёл я тему разговора на более актуальную.

— Всё верно! — Тут же загорелся энтузиазмом мастер, мигом забыв про свиток. — Бывает так, что найти партнёра для техник обмена Ци оказывается далеко не просто. Более того, наиболее подходящие партнёры могут оказаться в… э… конкурирующих организациях, да… Или у партнёров просто не совпадают графики тренировок. Данный аппарат позволяет решить эту проблему кардинально. Он имитирует основные узлы и потоки Узора другого человека, необходимые при использовании техник обмена Ци, позволяя тому не присутствовать лично во время использования техник. Более того — пришедший на тренировку человек даже не знает, кому принадлежит накопитель с подходящей ему энергией Ци! В результате не происходит никаких… психологических накладок.

С некоторой опаской уселся в кресло. Несмотря на неприятные ассоциации, ещё раз применённое Контактное Сканирование не только обогатило меня на точную схему всех компонентов, из которых состоит прибор, и принципы его работы, но и показало, что данным агрегатом уже воспользовалось несколько десятков человек, и ни у кого не возникло с ним каких-либо неприятностей.

Ки Бон встал справа от кресла перед массивным пультом управления, имевшим больше десятка различных тумблеров, штурвалов и рычагов. Краем глаза проследив за его работой, я понял, что сейчас он выбирает один из скрытых в недрах прибора накопителей Ци и настраивает под него искусственную систему обмена Ци.

Закончив, мастер приказал:

— Положите руки на бронзовые шары и приготовьтесь! Сейчас в Вашу правую руку начнёт поступать чужеродная Ци, а из левой руки будут уходить излишки. Постарайтесь не отрывать руки от шаров, даже если почувствуете неприятные ощущения. Но немедленно сообщите мне об этом!

Напрягся, приготовившись почувствовать неприятные ощущения, когда чужая Ци начнёт проникать в мой Узор, но, к моему удивлению, ничего подобного не произошло. Ци, действительно, начала потихоньку просачиваться в моё тело, но неприятных эффектов это не создавало. Чужая Воля почти сразу вытеснялась, и энергия Ци тут же преобразовывалась в неотличимую от моей собственной. По ощущениям это напоминало употребление питательного, но безвкусного бульона. Зато положительный эффект проявился мгновенно — внутренние узлы, до этого напряжённые до предела, начали расслабляться, переключившись в дежурный режим переработки внешней энергии, вместо форсированного. Поступающая Ци была перенаправлена на то, чтобы восстановить перенапрягшиеся части Узора и, пока есть возможность, перестроить их на более высокий уровень энергоотдачи.

Хотя обработка информации из книг и дневников мастера Ци всё ещё продолжалась, уже полученного было достаточно, чтобы понимать основные процессы, протекающие в моём Узоре.

— Вы что-нибудь чувствуете? — Между тем забеспокоился Ки Бон моим долгим молчанием.

— Чувствую, как через правую руку поступает чужеродная Ци, но неприятных ощущений нет. Только приятные. Внутри будто расслабляются мышцы после длительного перенапряжения.

— Это прекрасно! Просто замечательно. — Обрадовался мастер. — Редко когда удаётся угадать с подходящим донором Ци с первого раза. Должен сказать, что Ваш Узор поглощает аномально много Ци, а возвращает аномально мало. Очень большой коэффициент полного поглощения. Подобного я раньше не встречал. С Вами точно всё в порядке?

— Чувствую себя хорошо. — Ответил, прислушавшись к ощущениям.

— Тогда продолжим. К сожалению, накопитель уже почти разрядился, так что я попробую использовать другой. Почувствуете себя нехорошо — говорите.

Смену источника Ци я ощутил очень отчётливо. Теперь это был не безвкусный бульон, а родниковая вода. Прозрачная и студёная. Она разносилась по моему Узору, охлаждая и успокаивая, пока не оказывалась полностью усвоена.

— Как ощущения. — С каким-то скрытым подтекстом спросил Ки Бон.

— Прохладно и освежающе. В целом же скорее приятно. — Пожал я плечами.

— Кхм-кхм… — Мастер изучил показание приборов, шкалы которых выводились на пульт оператора. — Действительно, признаков отторжения нет. Удивительно. Хотя уровень обратной отдачи вырос, значит усвоение не такое полное, как раньше. В таком случае попробуем-ка вот эту штучку…

Я с некоторым подозрением покосился на увлекшегося мастера, но решил пока не возражать, а то выгонит ещё и придётся искать другой способ решения проблемы с Узором. Очередная смена накопителя Ци, мастер внёс новые корректировки в работу установки, и ко мне устремился новый поток энергии. Очень яркой и буйной, порывистой, тёплой и ласковой, мощной. Она пронеслась по моему Узору напористой волной, оставив хорошо если пятую часть, после чего, смешавшись с моей Ци, выплеснулась через левую руку, чтобы через несколько секунд, прокрутившись в «жерновах» установки, вернуться опять, обновлённой.

— Терпимо? — Спросил мастер, видя, что я не подаю признаков отторжения.

— Ци теперь более сильная, чем раньше, но усваивается хуже. Эффект на Узор от неё даже лучше, чем от первых двух. Неприятных ощущений нет.

— Тогда на этом и остановимся. — Кивнул Ки Бон. — Благо данного типа Ци у меня накопилось предостаточно…

Всего сеанс продлился часа два, после чего мастер плавно снизил поступление Ци до нуля. Я почувствовал, как внутренние узлы начали снова напрягаться, вырабатывая повышенное количество Ци, но за время нахождения на «электрическом стуле» они успели перестроить свою внутреннюю структуру и теперь работали в несколько раз эффективнее. Можно было надеяться, что теперь вливание дополнительной Ци не потребуется. Справлюсь и своими силами. Тем более что первоисточник проблемы уже выяснен, как и способы её решения, найденные в книгах целителя. По сути мне достаточно сформировать альтернативную систему формирования Ци из внешней энергии. Для этого можно использовать одну из динамических медитаций, применяемых адептами Воли. Несколько часов медитации снизят нагрузку на Узор, и он сможет восстановиться и перестроить структуру.

Поблагодарив Йоль Ки Бона, предупредил его, что, возможно, скоро покину это место так как глава Клана может захотеть меня увидеть после пробуждения Дара. Эта новость ощутимо расстроила мастера Ци. Похоже, он хотел ещё что-то с моей помощью изучить, но возражать он не стал, лишь настоятельно советуя, если будет такая возможность, ещё раз его навестить перед отъездом.

Деревянный истукан, получивший удар ногой от невысокой стройной девушки в обтягивающем фигуру костюме, вздрогнул и заполучил солидного размера вмятину на боку. Она же ловко отпрыгнула в сторону, имитируя отступление из-под контратаки противника, и лишь после этого чертыхнулась.

Рефлексы… Она с большим трудом удержалась о того, чтобы сформировать технику Призрачных Когтей, после которых истукан бы разлетелся на части, но не повреждение спортивного снаряда так её задело, а то, что после такого удара ей бы пришлось лечь рядом с «поверженным противником». Повреждение Узора было настолько велико, что клановые лекари лишь разводили руками. Молодая Пантера, успевшая лишь понюхать вражеской крови, разом лишилась всего… Также, как её отец и учитель несколькими годами ранее.

И хуже всего Аурелии были не снисходительные взгляды одногодок, а молчание отца, полное укоризны и… облегчения. Облегчения от того, что его дочери больше не придётся заниматься опасным промыслом. Никогда! Это было ужаснее всего, заставляя неистово искать всё новые и новые методы лечения, пока, наконец, не был найден подходящий вариант…

От нахлынувших воспоминаний девушку отвлёк звон дверного колокольчика и крик:

— Госпожа Аурелия! Это Хи Юн! Мастер просит Вас прийти к нему как можно… б-быстрее. — На последнем слове посыльный запнулся и начал краснеть, так как девушка открыла дверь, и он смог её увидеть во всей красе.

Аурелия знала, что на мужчин производит ошеломляющий, а на женщин — раздражающий эффект. Обтягивающий спортивный костюм, выгодно показывающий все изгибы её фигуры, не мог оставить равнодушным помощника целителя, давно заглядывающегося на «прекрасную госпожу».

— Г-госпожа! — Промямлил Йоль Хи Юн, опуская глаза на землю. — Мастер просил Вас прийти. У него есть хорошие новости. Кажется, он нашёл для вас подходящий источник Ци.

Сказанные слова тут же вымели из головы девушки фривольные мысли, заставив мгновенно подобраться, будто кошку, завидевшую долгожданную добычу.

— Буду через десять минут! — Бросила она. — Пусть всё подготовит к моему приходу!

Парню лишь оставалось грустно проводить взглядом её быстро скрывшуюся в доме фигуру.

Десятью минутами дело не обошлось, но уже через полчаса девушка сидела в ненавистном кресле, приготовившись в очередной раз испытать «незабываемые» ощущения. Для неё вливание чужой Ци было подобно инъекции кислоты прямо в кровь. Аналогичный эффект оказывала и её Ци на любого партнёра, что автоматически лишало Аурелию каких-либо шансов на излечение. К счастью, нашёлся мастер Ци, создавший аппарат искусственного обмена, который не испытывал неприятных ощущений по причине отсутствия органов чувств. К сожалению, о себе она не могла сказать того же, но ради надежды на возвращение к полноценной жизни готова была вытерпеть любые муки.

— Ну что же, думаю, можно приступать. — Сказал Йоль Ки Бон. — Как всегда, начну с самой малой концентрации. Чужая Ци будет разбавлена Вашей в пропорции один к девяти.

Девушка стиснула зубы, приготовившись терпеть, но… боль не пришла! Она чувствовала, что с поступающей в её Узор энергией что-то не так. Она казалась… безразличной. Будто мудрец, сидящий на вершине горы и не обращающий внимание на суету у её подножия.

— Я вижу, что на этот раз не ошибся. — Отвлёк девушку от собственных ощущений мастер Ци. — Похоже, Вы не испытываете боли. Тогда я предлагаю перейти на чистую Ци донора, чтобы она оказала максимальный благотворный эффект на Узор.

— Да. — Внутренне подобравшись ответила Аурелия. — Давайте попробуем.

Мастер что-то перенастроил в своём приборе, и в следующий миг волна ощущений накрыла девушку с головой, заставив на мгновение потерять ориентацию в пространстве. «Мудрец на горе» более не был безучастным наблюдателем. Она чувствовала, как кто-то могучий и огромный сжал её крохотную фигурку в своих ладонях и поднял высоко в небо, рассматривая подобно натуралисту, нашедшему интересный камешек. У неё же этот взгляд вызывал благоговейный трепет.

Нахлынувшие эмоции начали постепенно стихать, и девушка снова почувствовала своё тело и где в данный момент находится. Сосредоточившись, она смогла погрузиться в себя и увидеть, как чужеродная Ци начинает выправлять и изменять искажённую структуру Узора, приводя его в более гармоничный и «правильный» вид.

Когда через приблизительно час времени мастер отключил установку, Аурелия не смогла удержать печального вздоха, настолько сегодняшний процесс обмена Ци отличался от всех предыдущих.

— Я думаю, что могу ещё продолжать, мастер!

— Судя по показателям, так и есть. — Кивнул Ки Бон. — Но, к сожалению, у меня закончился накопитель с необходимой Ци. Если Вы настаиваете, то можем попробовать вернуться к предыдущему варианту… — Чуть улыбнувшись, предложил он.

Аурелия сама не заметила, как выскочила из кресла — настолько её впечатлило это «предложение».

— Думаю, не стоит. — С дрожью в голосе ответила она. — Когда я могу ожидать нового сеанса?

— К сожалению, не могу Вас обрадовать. Это был скорее побочный результат лечения. Вполне возможно, что «донор» Ци больше ко мне не обратится, хотя я всё сделал, чтобы этого не произошло. Остаётся лишь надеяться на лучшее…

— Но… Как же так?! — Ошарашенно воскликнула Аурелия. — Я же чувствую, что это именно то, что мне сейчас нужно! Неужели Вы будете ко мне столь жестоки?!

— Я искренне сожалению, но повлиять на другого человека не в моих силах. — Расстроенно ответил мастер.

— Тогда просто скажите мне, кто этот человек! Я попробую с ним договориться!

— Это не в моих принципах. — Замялся Йоль Ки Бон. — К тому же я обещал, что оставлю его визит в тайне…

— Прошу Вас мастер! — Взмолилась девушка. — Хотя бы намекните! Это моя единственная надежда на исцеление!

— Ну… только предположение. — Сдался мастер Ци. — Как Вам известно, совместимость Ци зависит от многих факторов и редко когда находятся партнёры, идеально подходящие друг другу, но в каждом правиле существуют исключения. Например, есть Кланы, чья энергетика годами была ориентирована на работу в самых сложных условиях, в результате чего их члены рождаются с врождёнными особенностями Ци, позволяющими приспосабливаться к любым внешним условиям. Такой человек может стать универсальным донором и у него не будет проблем с поиском партнёра для техник обмена Ци. Думаю, такие люди могут встретиться, например, в Клане Древа, чьи члены постоянно подвергаются мощным внешним энергетическим воздействиям в своих экспедициях. Но у большинства из них нет причин обращаться ко мне за помощью, ведь они легко найдут партнёра для тренировок внутри своего Клана. Разве что это будет кто-то из новичков, только пробудивших Дар, а потому не имеющих пока возможности обратиться к собственным специалистам.

— Ребёнок из Клана Древа. — Будто для самой себя произнесла девушка.

— Бывают случаи, что пробуждение Дара происходит и в более позднем возрасте. — Поправил её мастер Ци.

— Большое Вам спасибо, уважаемый мастер. — Низко поклонилась девушка. — Этот сеанс был незабываемым и будет оплачен с хорошей премией за Ваши старания.

— О, не стоит. — Скромно попытался отказаться Ки Бон. — Я лишь хочу, чтобы у Вас было всё в порядке.

— Я лишь хочу выразить Вам свою благодарность. Прошу, не отказывайте в этой малости!