Турист

Глава 16. Карадум

Хоть в планах у меня была немедленная отправка в экспедицию, пришлось всё-таки немного задержаться. Вначале меня поздравляли старейшины, потом подошли наиболее уважаемые члены клана. Потом те, у кого был ко мне какой-либо интерес… Нельзя сказать, чтобы время прошло совсем бесполезно. Многие молодые и амбициозные одарённые интересовались, можно ли перейти в Службу Спасения и что для этого нужно сделать.

Я никому не отказывал, предлагая всем желающим связаться с Арканой и сообщить ей о своём желании. Позже мы пригласим пройти специальное обучение, после которого определимся, кого взять на службу и на какую должность. Это также позволит самим претендентам лучше понять, действительно ли они желают войти в состав СС или это не то, к чему они стремятся.

Когда мы уже покидали резиденцию, меня снова перехватил Брин.

— Ольгерд, подожди. — Сказал от, кладя руку на моё плечо. — Мне сказали, что ты собираешься отправиться в экспедицию. Это правда?

— Всё верно. — Кивнул я, поворачиваясь к главе клана.

— Тебе не кажется, что уезжать сразу после объявления не слишком удобно? Многие рассчитывают на возможность переговорить с тобой в спокойной обстановке, определить твою позицию и отношение к различным службам, политике клана…

— Ты забываешь, что теперь каждый член клана может связаться с другим, включая и меня, из любой точки мира. Если кто-то хочет поговорить, пусть использует артефакт. Заодно и привыкнут быстрее к использованию терминалов, а то знаю я этих стариков — пока не прижмёт, не почешутся… Если это всё, то мне пора идти.

— Ещё одно… — Сказал Брин. — К нам обратилось несколько союзных кланов на предмет покупки твоих артефактов. Отказывать им было бы невежливо…

— Не проблема. Сколько артефактов им нужно?

— Трудно сказать. Пока об этом разговора не шло.

— В таком случае я выделю две тысячи артефактов со следующей партии на нужды клана, забрать их можно будет у Доната Бера. Я его предупрежу.

— Обычных или улучшенных? — Уточнил глава.

— Конечно обычных. — Удивился я. — Улучшенные терминалы только для членов нашего клана… Ну разве что для Императора ещё можно выделить, если он попросит, но не более того. Ни о какой массовой продаже и речи быть не может.

— Две тысячи… Думаю этого будет достаточно. — Кивнул сам себе Брин. — А что насчёт экспедиции? Ты же говорил, что собираешься уже завтра начать службу. Как это соотносится с отъездом?

— Да вообще без проблем. Какая разница, откуда отправляться? Главное, чтобы Корни Древа были под боком, а с этим проблем не планируется. Карадум — это один большой транспортный узел, откуда можно добраться почти куда угодно, причём быстрее, чем отсюда. Рядом со столицей удобных мест для отправки не так много и они довольно сильно перегружены грузовыми и торговыми караванами.

— Ясно, но я всё-таки так и не понял, что ты там нашёл, чтобы мчаться через полмира, сломя голову.

— Есть сведения, что на архипелаге когда-то могла располагаться старая база Старших. Хочу поискать оставшиеся артефакты.

— И всё? — Удивился Брин.

— По мне, вполне достаточно, чтобы заглянуть. — Пожал плечами в ответ. — Да и места там интересные. Попробую позже организовать небольшой тренировочный лагерь для желающих вступить в СС.

— Что же… Остаётся только надеяться, что ты знаешь, что делаешь. Артефакты там же будешь производить?

— Не беспокойся. — Улыбнулся я, поняв опасения главы. — Всё продумано и задержек с поставками не будет.

— Хорошо. В таком случае пусть Древо будет к тебе благосклонно.

— Ко всем нам. — Кивнул я, прощаясь.

Разговор напомнил мне о том, что не мешало бы заскочить в мастерскую и забрать скопившееся сырьё для производства амулетов… Так и вышло, что за всеми разговорами, подготовкой и переездами готовы к отправке мы были лишь к вечеру.

Отряд уже ожидал в полной готовности, предупреждённый Арканой. Никто не скучал и не бездельничал — охрана и участники экспедиции провели внеочередную тренировку, Пан занимался самолечением, а его служанка Мей взяла на себя обязанности стюарда, снабжая всех напитками и холодными закусками.

Когда мы с Аурелией, Вайолет и Белкой прибыли, все сразу приготовились к отбытию, нацепив оружие и походное снаряжение, вот только стоило нам направиться к Корням Древа, как их вдруг заволокло плотным белым туманом, характерным для техники Проводников под названием «Туманная Тропа». Эта техника относилась к средним пространственным техникам и предназначалась для соединения двух трёхмерных измерений. Корни Древа — это многомерные структуры, даже касаться которых крайне опасно. Если обычный человек попробует коснуться Корней, то ничем хорошим это для него не закончится — его конечность просто-напросто перемелет в мелкий фарш и запечёт.

Чтобы избежать этого используются специальные техники Проводников. От самых простых, позволяющих даже одарённому на фазе Развития Тела вырваться из оков негостеприимной планеты, до мощных техник Пути Возвышения, которые сейчас не мог использовать ни один из известных одарённых, но по преданиям они позволяли путешествовать по мирам с невероятными скоростями и для них не требовалось наличие Корней Древа поблизости.

Техника Туманной Тропы применялась чаще всего, так как позволяла открывать достаточно широкие проходы между измерениями, через которые можно провести целую процессию — небольшой боевой отряд или караван. К тому же она могла поддерживаться сразу несколькими одарёнными в соединяемых измерениях. Вот и сейчас дежурный форта подхватил формирующуюся технику, снизив нагрузку на Проводника по ту сторону. Из тумана начали появляться фигуры настороженно оглядывающихся воинов, в глазах которых сохранялось то особое выражение сосредоточенности и готовности к схватке, которое отличает всех профессиональных ходоков между мирами, если они ещё не закончили свою карьеру.

Вслед за воинами из тумана стали появляться массивные грузовые платформы, внешне похожие на обычную телегу, но без колёс — снизу были только сложенные сейчас подпорки. Платформы висели в воздухе, удерживаемые давлением воздуха и энергетическими силовыми полями, формирующимися по контуру платформы артефактом. По сути это были суда на воздушной подушке, в которых вместо резины для «юбки» использовались силовые поля, в результате чего нагнетать воздух требовалось в значительно меньшем объёме. Перемещались платформы с помощью другого артефакта, который цеплялся к подстилающей поверхности гибкими жгутами, способными при необходимости выдержать вес всей конструкции. Это было необходимо, так как во время путешествий между мирами направление гравитации могло в любой момент измениться и все незакреплённые вещи улетели бы в глубины подпространства.

Платформы разработали и производили артефактные мастерские Клана Древа. В них не использовались дорогостоящие материалы Старших. Для данного мира — весьма продвинутая и удобная конструкция. Если бы не Хранилище, то обязательно прихватил бы несколько таких в экспедицию. К сожалению, были у грузовых платформ и недостатки, не позволившие им вытеснить другие способы перемещения груза. Во-первых, цена. Несмотря на то, что при их создании не использовались редкие материалы, сама работа была достаточно сложной, а потому дорогой. Всё делалось вручную одарёнными мастерами. Вторая причина — для работы артефактов требовалось много энергии Древа, так что функционировать они могли лишь в непосредственной близости от Корней Древа или внутри него. По итогу, эти удобные конструкции применялись исключительно для межмировых путешествий и более ни для чего.

Дождавшись, когда замыкающая группа одарённых во главе с Проводником покинут зону прибытия, приказал:

— Все собрались рядом со мной! Ближе!.. — Когда же весь отряд сгрудился в небольшую толпу, создал одну из редких пространственных техник — Сферу Искривления.

Обычно Сфера Искривления применялась, чтобы пройти сквозь слишком узкий для формирования Туманной Тропы проход или для защиты от ряда специфических атак, так как внутри Сферы все гравитационные эффекты нивелировались и объекты находились в состоянии невесомости. Сейчас я использовал её, чтобы с «математической» точки зрения мы являлись единым объектом для следующей техники, которая должна была перенести нас.

— Отправляемся! — Сказал я. Сфера Искажения коснулась Корня и свет вокруг померк…

Старейшина Ван Хаф оглядел зал собраний банковского клана и удовлетворённо вздохнул. В этом месте, казалось, находилась квинтэссенция богатства, амбиций и мощи Клана Хаф. Даже стены, облицованные драгоценным красным мрамором, привозимым небольшими партиями из дальних миров, помимо красоты обладали и запредельной стоимостью, а также защищали Зал Собраний от любых известных методов прослушки. Ни одна техника не могла проникнуть сквозь данный материал, делая помещение наиболее защищённым местом для хранения секретов клана.

Убранство зала также поражало воображение — мебель из редких пород древесины, инкрустированная драгоценными камнями и декоративными вставками из драгоценных металлов, хрустальные «вечные» люстры, заливающие помещение ярким светом, столовые приборы на столах для закусок были изготовлены из чистого золота. Кроме того, почти каждая из находившихся здесь вещей являлась артефактом, над которым поработали лучшие мастера. Как минимум, они сделали их невероятно прочными и износостойкими. Это было необходимо, так как страсти в зале порой кипели совсем недетские, а бушевали не какие-то голодранцы, а могущественные одарённые.

Вежливо раскланявшись со всеми присутствующими, Ван Хаф занял предназначенное для него место, размещение которого показывало его достаточно высокое положение в клановой иерархии. Остальные члены собрания также стали подходить и занимать свои места, ведь как только Председатель сел во главе стола, многочисленные слуги быстро покинули зал собраний и закрыли массивные створки дверей. Никто, кроме наиболее уважаемых членов Клана Хаф, не имел права более здесь находиться. Как и попасть внутрь, если по какой-то причине не успел прийти вовремя. Учитывая же, что все наиболее важные и судьбоносные решения клана принимаются именно на ежегодном собрании, то пропускать данное событие крайне не рекомендуется.

— Приветствую Вас, господа, — тихим приятным голосом начал говорить Председатель, — и позвольте поздравить с успешным окончанием года, ставшего очередной небольшой ступенькой к величию Клана Хаф.

Многие из присутствующих задышали свободнее, так как подобное вступление Председателя говорило о том, что крупных провалов в этом году не произошло и никаких существенных перестановок в управляющем составе клана не намечается.

— Прежде чем мы начнём, не хочет ли кто-либо взять слово? — Традиционно спросил Председатель и хотел уже продолжить, так как срочных вопросов не намечалось, но тут со своего места поднялся директор направления Внешних Сношений и заговорил.

— Я бы хотел взять слово, чтобы выразить свою благодарность артефакторам Клана и лично старейшине Ван Хафу. Недавно переданные им артефакты позволили нам существенно улучшить взаимодействие с наиболее важными для клана колониальными мирами. Эти артефакты — настоящее сокровище. Передав по одному артефакту в каждое отделение мы смогли в сотни раз ускорить прохождение приказов и усилить контроль за служащими, что практически гарантирует увеличение поступлений средств в следующем отчётном году как минимум на десять процентов.

Ван Хаф вежливо поклонился, благодаря за комплимент и чувствуя на себе два десятка удивлённых взглядов. Именно он подговорил Ли Хафа, директора Внешних Сношений, выступить с подобным заявлением. Тот и правда был поражён возможностями артефактов, поэтому ради новых поступлений был готов несколько отойти от принятого регламента заседания. Вот только Ван Хаф не заметил, как переглянулись Председатель и сидящий рядом с ним первый помощник, традиционно возглавляющий внутреннюю службу безопасности, а также разведку клана.

— Понятно. — Председатель откинулся на спинку кресла. — Мы сами хотели позже поднять этот вопрос, но раз Вы так спешите, то не будем его откладывать. Господин Фо, — обратился он к своему помощнику, — пожалуйста, доведите до присутствующих собранные сведения.

— По данному вопросу могу доложить следующее. — Чётко рапортовал Фо Хаф. — На аукционе Доната Бера старейшиной Ван Хафом были приобретены четыре лота по пятьдесят артефактов в каждом. За каждый лот было заплачено по двадцать тысяч златов, что в сотни раз превышает заявленную стоимость выставленных артефактов…

— Артефакты Старших не могут стоить гроши! — Возмущенно возразил Ван Хаф, перебив первого помощника Председателя.

— … Это повлекло за собой внутреннее расследование на предмет превышения полномочий. — Ничуть не изменяя голоса продолжил Фо Хаф, игнорируя выкрики старейшины. — В результате расследования были выяснены следующие факты:

— Артефакты не являются изделиями Старших. — Всё-таки ответил первый помощник на заявление старейшины. — Ни один из опрошенных мастеров клана не нашёл никаких упоминаний о них в летописях, хотя общий уровень исполнения и, особенно, возможности артефактов значительно превышают средний уровень современных изделий схожей направленности.

— Изготовителем артефактов оказался потомственный член клана Древа и, как мы недавно узнали, его Наследник, Ольгерд, сын Брандта, сына Брода. Наши люди смогли выйти на производителей оборудования, с помощью которого были произведены артефакты, и у них были получены копии чертежей. Чертежи были изучены мастерами клана, и они подтвердили, что данное оборудование может быть использовано для массового создания подобных артефактов. Объём выпуска может достигать тысяч изделий в год, а обслуживается установка всего одним мастером-артефактором.

Ван Хаф мог лишь открывать и закрывать рот, пребывая в некотором ступоре, во время которого у него в голове ломались все устоявшиеся «шаблоны».

— Также нам стало известно, что Император во время последних учений был весьма впечатлён возможностями данных артефактов и дал указание, цитирую, «рассмотреть возможность их приобретения для нужд гвардейских частей, офицеров штабов, а также Имперской Канцелярии и иных служб, коим требуется быстрая связь».

— Из резерва казны были выделены крупные средства в размере до двух миллионов златов для закупки данных артефактов по цене… шестнадцать златов за штуку! Первая партия в две тысячи изделий уже была передана со складов Доната Бера и распределена по военным частям. Остальные артефакты, а мы говорим о десятках тысяч штук, будут переданы на снабжение в следующем году, принеся в казну недружественного нам клана несколько миллионов златов.

— Этого никак нельзя допустить! — Возмутился директор Внешних Сношений, более всего страдающий от деятельности Клана Древа и, особенно, его финансовой службы, практически монополизировавшей денежный оборот многих отдалённых миров.

— А Вы сами допустили использование на вверенных объектах изделий недружественных нам сил. Надеюсь, Вам хватило ума не передавать по данной связи опасную для клана информацию?.. Похоже, что нет. — Заключил Фо Хаф, увидев, как директор Внешних Сношений начал стремительно бледнеть.

— Но позвольте! — Вскочил со своего места Ван Хаф. — Ни один известный способ не позволяет прослушать разговор с помощью этих артефактов!

— У меня иные сведения. — Повернулся к нему первый помощник. — Наши лучшие мастера уверены, что артефакты не связываются друг с другом напрямую. У них нет необходимых для этого возможностей. Вместо этого они связываются с центральным устройством, являющимся промежуточным звеном цепи. И уже для того, кто владеет этим устройством, прослушивание любого разговора не только является простейшей задачей, но и, вполне возможно, основной!

Ван Хафу показалось, что каждое слово Фо Хафа, что тот произнёс, было подобно очередному гвоздю, вбитому в крышку его гроба.

— У Вас всё? — Спросил Председатель после недолгого молчания.

— Не совсем. — Покачал головой его помощник. — Мне поступили сведения, что наш «уважаемый» старейшина Ван Хаф успел не только заключить «отличную» сделку по покупке артефактов, переплатив в несколько тысяч раз, но и проявил себя на поприще дипломатии. Он лично встретился с Наследником Клана Древа, Ольгердом, который пытался наладить сотрудничество с нашим кланом, для чего даже преподнёс старейшине подарок стоимостью в двадцать пять тысяч златов.

— Что же тот получил в результате столь щедрого дара? — Продолжил Фо Хаф. — Наследник был высмеян старейшиной Ван Хафом, назван неучем и неумехой, хотя всего за час до этого тот заплатил огромные деньги Ольгерду за созданные им артефакты. После Наследник Клана Древа был и вовсе выброшен охраной, как какой-то попрошайка. При этом все вы знаете, что Наследником может стать лишь одарённый, достигший фазы Формирования Оболочки, для которого охранники мастерских всё равно что мусор под ногами. И, тем не менее, этот неглупый, как можно понять по рассказам знакомых с ним людей, одарённый повёл себя в крайне несвойственной манере, получил незаслуженное оскорбление и… что ещё? Зачем ему было так нужно это «представление»? Боюсь, мы теперь можем этого никогда не узнать. Одно я знаю точно — столь некомпетентного и глупого человека на должности старейшины Клана Хаф видеть мне более не хочется!

— Отправляемся! — Сказал я. Сфера Искажения коснулась Корня и свет вокруг померк… чтобы в следующий миг снова залить всё своим ослепительным сиянием. Когда люди проморгались, то с удивлением обнаружили, что окружающая местность разительно переменилась.

— Что… Как… Где мы?! — Спросила стоящая рядом со мной Вайолет.

— Добро пожаловать на Карадум! — Улыбнулся я в ответ, внимательно рассматривая окружающую территорию.

Мы стояли на широком песчаном пляже, перемежаемом массивными валунами и скальными выходами. Он окружал укромную бухту второго по величине острова архипелага Карадум. Однако не тёплое тропическое море глубокого лазурного цвета притягивало наши взоры, а огромное радужное образование, покрывающее существенную часть бухты, и небольшую часть пляжа, где мы и появились. Эту структуру уже нельзя было назвать просто Корнем Древа, как нельзя назвать ростком столетнюю сосну. Исполинский Корень имел сотню метров в длину и около пятидесяти в ширину, имея форму, близкую к искажённой и «располневшей» букве Х.

С противоположной от Корня и бухты стороны в небо упирались высокие горные пики, три из которых серебрились ледниками на своих вершинах. Ледники давали начало тысячам горных речушек, что прорезали в массиве острова извилистый лабиринт каньонов, ущелий и горных долин, климат которых менялся от тропического жара на побережье до альпийских лугов и вечной зимы на ледяных шапках гор.

— Карадум?! — Воскликнула Вайолет. — Но как?! Мы же только что были там, а теперь…

— А теперь здесь. — Закончил я. — Любопытный фокус, не так ли? О возможности его осуществления задумался давно, когда только начал изучать клановые техники. Ты знала, что видимый нами «внутренний мир» Древа — лишь одно из трёхмерных представлений, доступных для посещения? Есть возможность путешествовать не только по «струнам», но и внутри них, а также «в толще» струны. Это даёт ещё как минимум два «мира» внутри одного Древа Миров. Есть и иные представления реальности, в которых обычный человек уже не может нормально ориентироваться, так как эти представления многомерны. Тем не менее, мы их задеваем «краешком», когда создаём техники перехода между мирами.

— И как это относится к тому, что мы вдруг оказались здесь, за полмира от места, где находились миг назад? — Спросила внимательно слушающая моё объяснение Аурелия.

— Самым непосредственным образом. В действительности каждый пространственный узел, привязанный к миру, представляет собой точку в многомерном пространстве. Как же получается, что прибытие из одного мира в другой происходит всегда в одном и то же месте? Оказывается всё различие лишь в векторе, направлении, с которого происходит соединение с узлом. Смени вектор движения и окажешься в любой точке мира… где есть Корни Древа, конечно. Старшие об этом знали, поэтому и размещали свои базы по всей планете, так как важно не абсолютное расстояние между точками, а лишь дальность до ближайших Корней. Хотя даже для них этот «фокус» был не из простых. Учитывая огромную скорость драккаров, большинство навигаторов предпочитало сделать крюк через ближайшие миры, нежели просчитывать головоломные задачки высшей математики, чтобы мгновенно переместиться по поверхности планеты.

— А как же ты? — Удивилась Вайолет.

— А я воспользовался помощью Арканы и создал специальную технику, позволяющую перемещаться по Новомиру мгновенно. К сожалению, структура узла каждого мира уникальна, так что эта техника будет работать только здесь, а в других мирах придётся проводить вычисления заново. Кроме того, нужны исходные данные — координаты всех Корней Древа и схема путей к мирам, в которые можно из них попасть. Для нашего мира такие данные нашлись в библиотеке клана, а для других, увы, придётся проводить длительные картографические работы.

Девушки замолчали, обдумывая услышанное. Можно сказать, что ожидаемый «Вау Эффект» достигнут в полной мере. Когда я впервые осознал возможность подобного «фокуса», то первым моим желанием было всё засекретить и забыть. Уж больно глобальные последствия могло вызвать это открытие, но потом я понял, что начинаю уподобляться местным практикам, скрывающим свои разработки ото всех, чтобы не дай Бог!.. Фу такими быть! Если бы не повсеместная закрытость, то кланы давно уже восстановили бы прежний уровень технологий и ушли намного дальше.

Хотя в глубине души я осознавал, что желание всех ошарашить своими достижениями в первую очередь связано с тем, что на Земле я как раз большого признания не получил. Возможно — пока, но не факт. Всё-таки здесь и банальная удача играет огромную роль — оказался в нужное время в нужном месте с необходимыми знаниями и возможностями? Прекрасно! Нет? В пролёте… В Новомире мои возможности оказались «к месту», делая из меня фигуру, способную перевернуть всё общество с ног на голову. И мне это нравилось.

Закончив с осмотром окружающей местности, приказал:

— Охране организовать временный лагерь. Живые деревья не рубить, животных не убивать, следить за местностью в оба глаза. Похоже, что Карадум не настолько необитаем, как об этом думают в столице.

— Ты что-то заметил? — Насторожилась Аурелия, ещё раз осматриваясь.

— Следы на противоположном берегу бухты. — Ответил я. — Похожи на человеческие, также я вроде бы видел маленькую фигурку, скрывшуюся в джунглях после нашего появления. Ребёнок или карлик.

— Я ничего не вижу. — Призналась девушка. — У тебя острое зрение.

— Не лучше, чем у других одарённых. — Возразил я. — Просто я могу немного меньше «фильтровать» то, что вижу, откидывая «лишнюю» информацию. Со временем и вас научу.

— Ловлю на слове. — Улыбнулась Аурелия, получающая море удовольствия от увеличения собственных возможностей, особенно после того, как они снова начали расти из-за восстановления Узора.