Турист

Глава 13. Свита

Закончив с писаниной, отправил курьера в клан Снежного Лиса, занимающий особое положение в клановой иерархии. Во времена клановых войн между пришельцами и коренными жителями, лисы изначально заняли нейтральное положение, не помогая ни одной из сторон конфликта. Увы, со временем это сыграло с ними злую шутку — члены клана оказались под ударами с обеих сторон. Так бы и сгинул этот клан, если бы место главы после гибели большей части старшего поколения не занял Ли Хан, прозванный впоследствии Хитрым Лисом.

Он не стал менять положение своего клана, примыкая к одной из воюющих сторон, вместо этого он реформировал сам клан, введя множество законов и традиций, в корне изменивших сложившееся положение вещей. В его клане осталось очень мало боеспособных воинов-мужчин, но женщин, владеющих Даром, было достаточно. Также было много молодёжи и стариков, которых можно было использовать в качестве инструкторов. Ли Хан силой насадил новые правила взаимодействия между членами клана. Если ранее добрачные связи, мягко говоря, не поощрялись, то теперь само понятие брака было упразднено.

Следующим этапом был сбор большого количества необученных одарённых, преимущественно мужчин, в качестве приёмных членов клана. Их обучали клановые инструкторы, а проживали они совместно без разделения на мужчин и женщин. Программа обучения также была общая, так что будущие бойцы много времени проводили вместе. При полном снятии запрета на половые связи и введении программы поощрения и поддержки для беременных и молодых матерей, увеличение количества новых членов клана шло всё ускоряющимися темпами по мере ввода и корректировки новых традиций.

Естественно, новых членов клана требовалось чем-то занять, так что Ли Хан использовал своё промежуточное положение нейтральной стороны для того, чтобы оказывать поддержку отрядами наёмников обеим сторонам конфликта, не делая разделения на своих и чужих. При этом упор он делал на заключение длительных контрактов по охране территорий, производств, путей сообщения или даже отдельных людей, хотя куда больше можно было получить, используя своих людей на поле боя.

Кланы быстро поняли, что они могут передать второстепенные направления под защиту Снежного Лиса, высвободив тем самым достаточно людей для активных боевых действий. Так у клана наёмников появился относительно небольшой, но устойчивый приток средств, позволивший нанять ещё больше людей и организовать их обучение. Многие из них впоследствии становились членами клана или гибли за его интересы. Смертность была очень высока, но новые законы привели к тому, что у молодых членов клана двадцати-двадцати пяти лет возрастом уже было по трое-четверо детей, воспитываемых в специальных интернатах.

С родителей полностью снималась проблема воспитания детей, что позволяло им сосредоточиться на личном росте, так что, несмотря на большие потери, клан быстро рос, а средняя сила бойцов повышалась, сделав его к окончанию клановых войн одним из крупнейших кланов по количеству одарённых воинов.

С окончанием войны спрос на боевые отряды упал, но клан Снежного Лиса уже имел сложившуюся репутацию, позволившую ему вытеснить всех конкурентов из бизнеса охраны частной собственности и элитных телохранителей для богатых людей. Понятно, кланы предпочитали для охраны держать своих бойцов, но кланами страна не ограничивалась — были торговые компании, цеха, отдельные мастерские… Защищать было кого и от чего. Послевоенный разгул преступности требовал соответствующих мер противодействия. Снежные Лисы при заключении длительных контрактов брали немного, работу выполняли качественно и за каждым членом этого клана стояла внушительная мощь всех остальных бойцов, из-за чего большинство недоброжелателей предпочитало не связываться даже с отдельными телохранителями, не говоря уже об отрядах. Одно дело «пощипать» жирного торгаша, и совсем другое — нажить кровника в виде боевого клана…

Пока курьер не вернулся, решил не терять времени зря и прошёлся по мастерским клана, лично передав заинтересовавшим меня людям приглашение прийти на завтрашнюю демонстрацию старейшинам моих достижений. Этим людям я собирался предложить вступить в свою Службу Спасения, на что намекнул в личном разговоре. Пока меня в клане интересовало всего несколько человек — Велес, мой инструктор по техникам клана, Берт, водитель и большой фанат всего самодвижущегося, а также два молодых подмастерья-артефактора — братья Рис и Ван Ху, умные парнишки с Даром небольшой силы. Велес был нужен в качестве боевой поддержки и просто как авторитетный человек старшего поколения, Берт предполагался в качестве пилота драккара, если его удастся найти, а артефакторы должны стать операторами боевых и вспомогательных систем, а также техниками, обслуживающими оборудование. С Аурелией и Вайолет понятно — мои личные помощники и поддержка.

Также в Службу требовался умелый врач-целитель, но среди членов клана я никого подходящего не нашёл. Лекари либо не отвечали моим высоким требованиям, либо и так хорошо устроились и мотаться по экспедициям не собирались. К тому же Клан Древа никогда не имел хорошей школы практиков-целителей, в сложных случаях обращаясь к мастерам Ци или лекарям клана Линь — признанного лидера в техниках исцеления. Именно к ним я собирался обратиться за помощью в поиске подходящей кандидатуры на место главного врача Службы Спасения.

Не успел я обойти всех заинтересовавших меня людей и написать записки тем, кого не застал в резиденции, как вернулся курьер с письмом от клана Снежного Лиса. В письме сообщалось, что «высокого гостя» готовы принять в любой момент времени. Неудивительно. Я писал как наследник клана и прямо указал, что собираюсь произвести заключение длительного контракта на охрану.

Переоделся в подходящий случаю костюм и отправился к лисам. Столичная резиденция этого клана вполне отвечала сложившимся у меня о них представлениям — никакой помпезности и вычурности. Резиденция напоминала квартал зажиточных жителей, утопающий в зелёных насаждениях, разве что дома располагались слишком свободно и вольготно для столицы. Но это лишь на первый взгляд. Более вдумчивый осмотр показывал мощную и продуманную систему эшелонированной обороны и спящие до времени ловушки, превращающие всё свободное пространство, где могут перемещаться враги, в зону сплошного поражения. При этом — никаких высоких каменных стен или других монументальных строений, предназначенных скорее для показухи — для более-менее развитого практика стены практически любой высоты не представляются значимым препятствием, в отличие от выучки и мастерства защитников.

При входе меня встретила охрана, вежливо поинтересовавшаяся причиной визита. Им хватило одного взгляда на письмо старейшины клана, чтобы выделить мне сопровождающего и пропустить на охраняемую территорию. Сопровождающим оказалась молодая девушка с довольно развитым Даром — на уровне Вайолет. Она была весьма общительной и к моменту, когда мы, наконец, добрались до цели, успела поведать мне много информации о внутренней жизни клана, между делом выведав всё, что её интересовало обо мне. Не умея анализировать и обдумывать на ходу собственную речь, сам бы не понял, как начал бы ей рассказывать не предназначенную для чужих ушей информацию. Настоящая шпионка… А потом все удивляются, как так получилось, что клан Снежного Лиса снова всех обскакал.

Заключение договора происходило в небольшом, но очень уютном и дорого обставленном кабинете, где седовласый мужчина, севший в массивное кресло напротив, внимательно выслушал моё видение дальнейшего сотрудничества и уточнил:

— Два десятка человек для охраны одного производственного объекта и четыре человека для участия в дальних экспедициях? Сколько из них должны быть Одарёнными?

— Все, конечно. — Пожал я плечами. — Работать мы будем в условиях повышенного фона Энергии Древа. Обычным людям там будет крайне некомфортно или даже смертельно опасно, но в будущем я планирую иметь и другие объекты охраны в своей собственности. Для них уже могут потребоваться и неодарённые специалисты, но об этом пока говорить рано.

— Хм… Две дюжины Одарённых. Контракт на десять лет?

— Всё верно.

— По нашим правилам это уже специальный заказ, на который действуют особые условия. Мы заинтересованы в длительном сотрудничестве и никому не станет лучше, если заказчик погибнет в результате покушения. Учитывая, что заказчиком является наследник Клана Древа, мы можем сделать особое предложение — персонального телохранителя, который даст личную клятву верности, выходя тем самым из подчинения нашему клану. Он может войти в состав свиты или играть роль слуги. В любом случае приказы господина будут для него первым приоритетом, даже если при этом придётся сойтись в схватке с членами собственного клана. Услуга недешёвая, но я советую ей воспользоваться. Кому попало мы её не предлагаем.

— Я заинтересован в расширении свиты. — Кивнул ему после секундного обдумывания.

— В таком случае прошу на полигон! Сейчас наши лучшие телохранители тренируются там под руководством опытных инструкторов. Можно будет увидеть их в деле и сделать осознанный выбор. Бойцы, отобранные для службы охраны и участия в экспедициях, соберутся там же.

До полигонов было довольно далеко, они располагались в пригороде, но добрались мы быстро, воспользовавшись ездовыми волками, прирученными кланом Снежного Лиса. Это были не простые животные, а одарённые. По местной классификации — монстры. Приручение и разведение монстров было одним из основных видов деятельности тотемных кланов, в котором они даже превосходили кланы пришельцев. В том же клане Древа монстров не держали. По крайней мере, в столичной резиденции. Для себя я решил, что обязательно попрошу в качестве сопровождающих экспедиции умелых наездников вместе с их четвероногими напарниками. Во многих случаях они смогут оказать существенную помощь благодаря своей скорости, проходимости и чуткому нюху.

Пересечение границы полигона было практически невозможно заметить обычному человеку — не было никаких ограждений или предупреждающих табличек, лишь огромный купол сигнального артефакта, сообщающий дежурной группе охраны о пересечении периметра. Через несколько минут бойцы охраны появились и сразу скрылись в лесу, обменявшись с моим сопровождающим парой знаков. Ещё через пять минут мы были на месте — берег небольшой речушки был превращён в учебно-тренировочный лагерь под открытым небом, в котором походили занятия и тренировки более сотни человек.

Нас сейчас интересовал отряд телохранителей — три десятка молодых юношей и девушек отрабатывали упражнения вместе с инструкторами — седым невысоким дедом и молодой женщиной лет двадцати пяти на вид, которую можно бы было назвать красавицей, если бы её лицо и руки не покрывало множество уродливых шрамов.

— Построиться! — Рявкнул дедок, заметив наше приближение, и продолжил, когда бойцы выстроились по росту. — Вы долго готовились, и сегодня кто-то может покинуть лоно родного клана, чтобы нести его Славу и Честь в мир!

— Слава и Честь! — Рявкнул строй девиз клана.

— Хорошо. — Кивнул дедок. — Тогда для начала покажите, что стоите своих слов в схватке! Белка, твой выход. — Пригласил инструктор свою напарницу поучаствовать в демонстрации.

Следующие несколько минут были заполнены короткими схватками, идущими одна за другой. Было видно, что это не более чем показательные выступления, и, если бы «Белка» хотела, то легко бы победила своих учеников. Если не по уровню дара, то по мастерству она на две головы их превосходила. С Даром же дела обстояли не лучшим образом — помимо ран на теле, женщина имела и значительные повреждения Узора, не позволяющие ему развиваться. Тем не менее, даже превосходя своего инструктора по силе, ученики ничего не могли ей противопоставить.

Смотреть бои было занимательно, даже не смотря на их постановочность, однако в большей степени меня интересовало то, подойдёт ли тот или иной кандидат в состав моей свиты, или же станет со временем нежелательным элементом. Обычно для этого требуется длительное изучение психопрофиля человека и прохождение им ряда специальных тестов, но для Адепта Воли всё несколько проще — есть специальные заклинания, позволяющие оценить совместимость людей для работы в команде. Благодаря им я смог определиться с наиболее подходящим кандидатом.

— Как я понимаю, их инструктор тоже является обученным телохранителем? — Спросил я после минутного изучения стоящих перед нами бойцов.

— Всё верно, Белка была лучшим нашим телохранителем и несколько лет охраняла супругу клиента, пока на неё не произошло нападение. К сожалению, телохранители не справились и не смогли защитить подопечную. Из четырёх человек выжила только она, получив травмы, поставившие крест на дальнейшей карьере. — Намекнул мне мужчина на то, что женщина была не лучшей кандидатурой, но я уже принял своё решение.

Подойдя ближе к настороженно смотрящей на меня девушке, я спросил:

— Как наследник клана Великого Древа, я предлагаю тебе, Белка, войти в состав моей свиты в качестве личного телохранителя. Ты согласна?

— Я… — Во вспыхнувших глазах девушки пронеслась целая буря чувств от шока и неверия до стыда и… благодарности. — Согласна!

Последнее слово она произнесла чётко и разборчиво, полностью отбросив все сомнения.

— Что же… — Нахмурился мой сопровождающий. — Решение принято. Будем надеяться, что правильное. Белка! С этой минуты ты выходишь из состава бойцов клана, и твоя верность должна принадлежать лишь одному человеку — твоему господину! Но не забывай, что главное — это Слава и Честь!

— Слава и Честь! — Громко повторила Белка, поклонившись, и двумя быстрыми грациозными движениями заняла место у меня за спиной. На её лице невозможно было прочитать никаких эмоций, лишь сжатая на рукояти короткого меча ладонь выдавала внутреннее напряжение женщины.

Бросив на неё взгляд, я слегка кивнул, признавая право своего нового телохранителя находиться рядом, после чего вопросительно посмотрел на сопровождающего.

Выбор бойцов для охраны прошёл быстро и без показухи. По возможности выбирал одарённых самого высокого уровня, подходящих по складу характера для охраны объектов, а также не имеющих какой-то выраженной неприязни к сослуживцам, с которыми им придётся работать. К отбору же четвёрки бойцов для экспедиций и спасательных операций в других мирах я подошёл с куда большим вниманием, отобрав в конце концов четырёх человек — двоих мужчин, опытных и сильных универсальных бойцов в мощным Даром, а также двух молодых сестёр-близняшек с очень необычной структурой Узора и приятным весёлым характером.

По совместительству девушки являлись «кинологами», обучающими личных «монстров» — смеска волка и собаки мужского пола и молодую волчицу, только-только вышедшую из щенячьего возраста. «Монстры» тоже вошли в состав моего экспедиционного отряда.

Осталось лишь уладить формальности для чего я в присутствии казначея клана Снежного Лиса передал сертификаты на получение четырёх тысяч златов в торговом доме Доната Бера. Таскать такую сумму «наличными» было бы не только неудобно, но и глупо — каждый раз при оплате пришлось бы ждать, пока помощники казначея пересчитают деньги. Сделал мысленную отметку — поскорее заняться организацией системы быстрых платежей на основе моих артефактов.

В действительности я предполагал, что со временем основным источником моего дохода должно стать оказание различных услуг — от цифровой денежной системы до букмекерских услуг. Плюс музыка, игры, новостной портал, услуги логистики, услуги связи, хранения информации, её обработки и многие, многие другие, но сначала необходимо добиться, чтобы мои терминалы были если не у всех, то, хотя бы, у существенной доли населения. Для этого я был готов со временем чуть ли не устраивать бесплатные их раздачи, но пока этого не требовалось — напротив, рынок лишь начинал понимать, что именно я предлагаю, и вокруг новых артефактов начинался знатный ажиотаж, обещающий мне в ближайшем будущем колоссальные прибыли.

Между тем Аурелия и Вайолетт уже закончили с закупкой необходимых вещей и сейчас находились под немалым впечатлением от этого обстоятельства — они потратили больше денег, чем видели за всю свою жизнь, хотя бедными себя ранее не считали. А ведь это всего лишь подготовка к одной небольшой экспедиции. Толи ещё будет!

Я пригласил их на небольшой банкет под открытым небом, который собирался устроить около домика Аурелии, так как внутри мы все теперь просто не поместились бы, даже несмотря на то, что из охраны я пригласил лишь Белку, четырёх участников экспедиции, а также главу охраны будущего штаба СС и его заместителя, отпустив остальных собираться и готовиться к скорому выходу «в поле».

Но и так народу собиралось прилично — шестеро из клана Древа, семеро из клана Снежного Лиса и Аурелия, представляющая свой клан в одиночестве. Готовкой я собирался заняться самостоятельно, для чего Вайолетт и Аурелия закупили все необходимые приспособления и продукты. Заодно и опробуем походную кухню, хотя в этом плане никаких проблем не намечалось — мы закупали лишь самую качественную провизию, не обращая внимания на её стоимость. В таких условиях несложно добиться ресторанного качества еды даже в походных условиях, если же добавить толику Воли, то и того выше. Это должно неслабо помочь в первоначальном налаживании отношений между охраной, участниками экспедиций и мной в качестве лидера всей этой кутерьмы.

Видеть ошарашенные лица охраны, когда я, наследник клана, лично начал готовить для всех жареное мясо, овощи и плов в казане, было незабываемо. Ещё смешнее стало, когда они впервые попробовали мои блюда, приготовленные с помощью заклинаний земной «магии». На миг почувствовал себя чуть ли не аватарой языческого бога, отвечающего за пиры и чревоугодие. Такого искреннего восхищения я ранее ни у кого не наблюдал. Волк-полукровка и монстр-волчица, с которыми поделились косточками, начали самым натуральным образом скулить от удовольствия, но и их хозяева недалеко от них ушли, разве что не заглядывали умильно в глаза, выпрашивая добавки.

После сытного ужина, во время которого у нас нашлось время познакомиться друг с другом и создать о себе первое впечатление, раздал всем участникам застолья персональные терминалы. Дальней связи, как для членов клана Древа. Возможность связаться или отследить каждого работающего на меня человека — бесценна. Также познакомил всех собравшихся с Арканой, не выдавая, впрочем, её природу. Сказал только, что любое наше взаимодействие будет идти через неё, а полученные через неё приказы нужно расценивать как отданные лично мной. Любые же иные способы передачи информации — будь то письмо или личный посланец, при работающих средствах связи, необходимо считать подлогом и действовать соответственно.

Закончили вечер демонстрацией возможностей терминалов. Перед каждым пользователем была сформирована виртуальная сцена, на которой проигрывалось объёмное кино. Для этого хорошо подошла адаптированная версия фантастической саги «Падение Империи», воссозданная Арканой на основе оригинального земного фильма. Адаптация земного кинематографа была нелёгкой задачей, и проще всего было работать с картинами, происходящими в полностью выдуманном мире, где нет или небольшое количество отсылок к известным событиям земной истории.

Просмотр фильма произвёл на всех ошеломляющее впечатление, чего я и добивался. Ничего сравнимого по зрелищности, качеству проработки деталей и сюжету в этом мире просто не существовало, так что сага просто-напросто рвала зрителям все шаблоны, отчего ещё сильнее западала в душу. За каждый просмотр можно будет брать больше денег, чем за билет в Имперский Театр, а там и другие фильмы будут потихоньку поступать. Обосновать их появление в этом мире было несложно — хранились на одном из артефактов первых колонистов, выкупленном у Доната Бера. Если же у кого-то возникнут сомнения — пожать плечами и промолчать. Наследник клана имеет право на личные секреты и не обязан ни перед кем отчитываться. Даже глава клана может только спрашивать, а не допрашивать.

Перед сном сообщил охране, чтобы через день все были готовы к походу. Более откладывать это дело я не собирался, несмотря на запланированную церемонию представления наследника членам клана. Если всё пройдёт по плану, то сразу после неё мы уйдём в нашу первую экспедицию и более в столичной резиденции я появляться не буду. Разве что изредка — наездами.