Турист

Глава 8. Наследие

Когда всё началось, я с трудом смог удержаться в сознании. Перед глазами всё плыло. Голова кружилась. С Узором же вообще происходила какая-то невообразимая дичь! Он ветвился и сжимался. Энергетические узлы увеличивали свой размер и усложнялись, а каналы, по которым ранее двигалась Ци, расплывались, превращаясь из «труб» в однородную массу, заполняющую моё тело и выходящую за его пределы. Лишь тонкая плёнка на границе моей ауры не давала Ци разом выплеснуться в окружающее пространство.

Сказать, что испугался — ничего не сказать. Такой подставы я никак не мог ожидать. Чтобы хоть как-то влиять на ситуацию, выплеснул всю скопившуюся Силу в свой Узор с приказом помочь ему восстановить нормальное функционирование. Столь расплывчатый приказ без подкрепления соответствующим ритуалом на моём уровне Воли гарантировал утерю половины потраченной Силы, но в тот миг было не до экономии.

Впоследствии оказалось, что мои действия были полностью оправданы. Если бы я захотел вернуть Узор в прежнее состояние, то это ни к чему хорошему бы не привело. К счастью, главная заповедь при воздействии на себя — не навреди. Это любому адепту Воли вбивается в подкорку. В результате моя Сила не только помогла Узору завершить переход в новое состояние, но и значительно ускорила и облегчила этот процесс. Фактически, использовав нужное средство в нужное время, я снова «скакнул» в развитии, оказавшись сразу на седьмой стадии Формирования Оболочки. Но это выяснилось позже.

В ту же минуту я мог лишь концентрироваться на том, чтобы не потерять сознание и, опираясь на плечо Аурелии, медленно двигался в сторону клановой лечебницы. Добравшись, дал себе клятвенное обещание выдать каждому лекарю по амулету связи и организовать бригаду скорой помощи, если её ещё нет.

Дежурный целитель осмотрел меня с помощью нескольких специализированных техник и артефактов, после чего заставил выпить укрепляющий эликсир с отвратительным вкусом и пересказать всё, что я смог почувствовать. Убедившись, что я действительно достиг уровня Формирования Оболочки, он сразу куда-то сбежал. Как после выяснилось — на доклад главе клана. Вот тогда-то и началась настоящая суета, большую часть которой я благополучно пропустил.

На следующий день проснулся ещё до рассвета, проспав в общей сложности десять часов, что само по себе говорило о серьёзности произошедших со мной изменений, раз для адаптации к новым условиям подсознанию потребовалось столько времени. Рядом клевала носом, пытаясь не уснуть, молодая девушка в одежде служанки.

Притворившись спящим, до рассвета изучал новую структуру Узора, обладателем которой стал. Что можно о нём сказать. Узор стал сильнее, объём Ци возрос в два с половиной раза. Выработка Ци тоже увеличилась. Можно было почувствовать, как внешняя энергия закручивается, всасываемая аурной оболочкой. Сам Узор на первый взгляд стал проще — этакий «воздушный шарик», наполненный Ци да четыре мощных энергетических узла — в паху, животе, груди и голове. В действительности всё было иначе — это была лишь та часть Узора, что могут ощутить местные практики. То, что непосредственно воздействует на окружающий мир. Верхушка айсберга. Сам же Узор был скрыт в пространстве, не имеющем размерности. На Земле это место так и называют — «подпространство» и используют, например, для создания межзвёздных двигателей. Подобно экзотическим квантовым эффектам, его нельзя визуализировать привычными человеку образами, но адепты Воли научились его ощущать, а потом и использовать.

Выйдя в «подпространство», Узор получил несколько специфических особенностей. Сейчас, например, он активно поглощал внешнюю энергию, заполняя хранилище. Благодаря использованию подпространства его размер не был ограничен. В теории хранилище такого вида могло вместить бесконечное количество энергии, на практике всё было сложнее — на переход к следующему «слою» хранения тратилась всё та же Ци. Начиная с определённого момента затраты на поддержание хранилища начинали превышать выработку Ци, и смысл увеличения объёма пропадал — до следующей ступени развития Узора.

Для меня важнее всего стало то, что качество преобразования и очистки внешней энергии также кратно выросло. Теперь моя Ци была ещё ближе к Силе адепта Воли. В результате за несколько жалких часов объём доступной энергии превысил тот, что был потрачен ритуал создания Арканы. С такими темпами я смогу начать создавать продвинутые артефакты уже сейчас, а там, глядишь, и до реальных боевых заклинаний адепта Воли недалеко.

— Доброе утро! — Поприветствовал я встрепенувшуюся служанку.

— Господин Ольгерд! — Воскликнула она. — Как Вы себя чувствуете?

— Непривычно. — Пожал плечами. — Но, вроде, нормально.

— Я… я позову целителя! — Вскочила она и убежала. Спрашивается, чего тогда так долго сидела?

Лекарь явился довольно быстро, притащив с собой целую батарею различных снадобий и эликсиров. К моему удивлению, их вкус отличался в положительную сторону по сравнению с уже употреблённым. Как и оказываемый на организм эффект. Интереса ради изучил состав и способ приготовления каждого из выпитых эликсиров с помощью Информационной Магии. Выяснился забавный факт — эти снадобья были изготовлены в другом клане больше двадцати лет назад и всё это время находились в сокровищнице, что само по себе многое говорило об их стоимости и ценности. Спрашивается, с чего бы это клан вдруг так расщедрился?

После такого начала появление в палате главы клана уже не вызвало особого удивления. Мой статус в глазах окружающих людей явно вырос — личная палата, сиделка, дорогие эликсиры, теперь Брин самолично явился…

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил он, садясь на стул, где раньше сидела служанка.

— Отлично. Готов вернуться к тренировкам. — Бодро ответил я.

— Кхм… С тренировками мы, пожалуй, промахнулись. — Немного смущённо сказал Брин. — Но кто мог знать, что ты сможешь так быстро достигнуть Формирования Оболочки?..

— Это секрет? — Удивлённо спросил я.

— Не то чтобы… — Брин встряхнулся. — Ладно, что сделано, то сделано. Просто всё произошло слишком быстро и неожиданно. Ты же знаешь, что бывает, когда потомственный член клана достигает стадии Формирования Оболочки?

— Эм… — В памяти старого Ольгерда ничего по этому поводу не было, зато в библиотеке клана информации было предостаточно. — Наследование?

— Верно. По силе ты теперь являешься наследником клана и можешь занять пост главы клана после меня, а также имеешь право занимать другие важные посты.

Я кивнул. Система управления клана Древа была достаточно гибкой. Новый глава клана назначался после ухода старого в соответствии с порядком наследования. Наследовать мог любой члена клана, достигший стадии Формирования Оболочки, у которого как минимум три поколения семьи входили в клан. То есть если ты смог вступить в клан, то твой внук сможет когда-нибудь занять пост его главы. Считается, что «испытательный срок» в два поколения достаточно велик, чтобы удостовериться в благонадёжности новых членов, но в то же время достаточно мал, чтобы амбициозные новички стремились войти в его состав и «рвать жилы», чтобы их сыновья и внуки достигли больших высот. Да и «старички» не расслаблялись, видя, что их сыновей в любой момент могут обойти.

— Кроме того, — продолжил глава, — следует определиться с тем, кто будет входить в твою свиту, а также чем ты будешь заниматься. Создание новых артефактов — хорошо, но это никогда не являлось основным направлением деятельности клана. Ты не сможешь добиться чего-то значимого в клане, если не будешь участвовать в экспедициях. Тем более, как рассказывал Велес, ты уже смог изучить необходимый минимум техник для получения звания Проводника. Вопрос лишь в отработке полученных навыков на практике. Ну а пока… Одевайся и пойдём! Я должен тебе кое-что показать.

Удивлённый столь быстрым переходом с одной темы на другую, отыскал в шкафчике новый комплект одежды с вышивкой, изображающей клановый герб. Оделся и вышел за дверь вслед за главой клана. Болтая на нейтральные темы, не торопясь прошли с ним в главное здание, раскланиваясь с встреченными членами клана. К моему удивлению, наш путь лежал в малую библиотеку, где находились копии наиболее полезных книг. Здесь я был лишь один раз. Убедившись, что ничего нового не найду, больше не заходил. Как оказалось — зря. Пройдя в боковую, незаметную дверцу, мы оказались в тамбуре, где путь нам преградил пост охраны и весьма качественно «зачарованная» окованная металлом дверь.

Брин положил правую руку на массивную ручку двери и заставил меня сделать то же самое. По телу прошлась волна сканирующей техники, после чего несколько раз щёлкнули размыкающиеся запоры артефактного замка.

— Хранилище знаний клана. — Сказал глава, когда дверь захлопнулась, отсекая звуки снаружи. — Сюда могут входить только наследники. Все техники высших степеней находятся именно здесь.

Мы спустились на три этажа вниз по крутой винтовой лестнице, оказавшись в подвальном помещении, тускло освещённом запылёнными «вечными лампами».

— Кхм… Давненько сюда никто не заходил… — Смущённо добавил Брин. — Вот заодно и наведёшь порядок, а то остальные «наследники» слишком заняты.

«И слишком зазнались, чтобы с тряпкой в пыли возиться». — Мысленно добавил я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать потирать руки.

— Это же книги Старших? — Благоговейно уточнил я, проведя рукой по одному из стеллажей. На первый взгляд там было около сотни свитков.

— Только три. — Улыбнувшись ответил Брин. — Остальные копии. Один из глав клана в своё время постарался собрать все сохранившиеся книги на Старшей Речи. К сожалению, её так до сих пор и не научились читать, вот они и ждут здесь своего часа… Можешь потом посмотреть, если интересно. Сейчас же вот!

Глава подошёл к самому большому шкафу, разделённому на множество квадратных ячеек, и достал три деревянных футляра.

— Техники традиционно принято хранить на свитках в защищённых контейнерах. — Пояснил он. — Эти три техники ты должен выучить и освоить в ближайшее время. Две из них общедоступные, насколько вообще могут быть доступны техники стадии Формирования Оболочки: «Невидимая Броня» и «Полёт». Вообще-то «Полёт» доступен для изучения и раньше, но слишком многие разбились насмерть, пытаясь освоит эту технику. «Невидимая Броня» гарантирует, что ты выживешь, с какой бы высоты ни упал. Кроме того, практик, освоивший её, полностью защищён от любых техник более слабых степеней. Враги ничего не смогут сделать, пока твои запасы Ци не истощатся.

— Аурелия сильно удивится. — Усмехнулся я.

— Лучше бы она вообще об этом не знала. — Поморщился Брин. — Но чего теперь… Третья техника наша, клановая. «Копьё Грома». Очень эффективное оружие на средней и дальней дистанции. Может уничтожить противника в «невидимой броне» с одного удара. Её особенность в том, что после «броска» практик сохраняет контроль над созданной техникой, корректируя её полёт. Это с одной стороны позволяет не промахиваться, но и требует высокого контроля. Мало кто способен одновременно удерживать «броню» и использовать «копьё», поэтому крайне важно, чтобы кто-то прикрывал тебя при создании этой техники.

— Как только освоишь техники на достаточном уровне, официально объявим о твоём новом статусе, — добавил Брин, — так что постарайся с этим не задерживаться. Практику отработаешь со мной лично. Это понятно?

— Да, конечно. — Ответил я.

— Тогда на этом всё… Не забудь здесь прибраться! — Напомнил глава клана, выходя из хранилища.

— М-да. Нашли уборщика. — Пробормотал я, проводя рукой по пыльным фолиантам. — Надеюсь вы стоите того, чтобы я с вами возился.

Как говорится — контактное сканирование мне в помощь. В присутствии главы клана я не рискнул применять земную «магию». Кто знает, на что способны высокоуровневые практики. Мог бы и засечь. Теперь же меня ничто не сдерживало и заклятья «Информационной Магии» одно за другим начали заполнять помещение, формируя мощные потоки данных, которые оседали в моей памяти и в хранилище знаний Арканы для дальнейшей обработки.

К сожалению, Брин оказался прав — среди сотни копий лишь три оказались настоящими артефактами Старших. И два артефакта мало что мне дали — «тактика малых групп» значилось на обложке одной из книг. Также это можно было перевести как «малый чародейский круг». Для использования данных знаний нужны практики, обладающие боевыми приёмами Старших. Таковых, к сожалению или счастью, рядом не было. Вторая книга и вовсе оказалась сборником стихов, обогатив меня разве что новыми словоформами Старшей Речи.

Третий артефакт был значительно полезнее. Во всяком случае я мог воспользоваться знаниями, почерпнутыми из него. Назывался он «бестиарий Великого Древа» или «энергетические преобразования живых организмов». Книга была снабжена множеством схем и рисунков, которые представляли всесторонний обзор того или иного животного, изменённого энергией Великого Древа. Внешне живые существа «первого поколения» практически не менялись, а вот потом, если они уходили всё дальше по пути адаптации к энергии Древа, возникали самые различные варианты…

У меня глаза разбегались, столько всего «вкусного» здесь было, но занялся я в первую очередь… уборкой. Только на свой манер. В информационной магии было одно крайне интересное заклинание с поэтическим названием «Пыль Веков». Оно использовало тот факт, что близко расположенные предметы «впитывали» информационный слой друг друга. Другими словами, пыль «помнила» всё, что происходило в помещении со времени его строительства. Можно было увидеть даже то, что давно унесли, или то, что было разрушено временем.

Единственный минус заклинания — в одном помещении его можно использовать лишь один раз, после чего все информационные следы оказывались стёрты. Точнее — перенесены. Ну и Силы на него уходило значительно больше обычного. Всё-таки здесь происходило воздействие на материальные объекты. Каждая пылинка становилась частью формируемого артефакта. В связи с этим ранее я это заклинание применял лишь на тренировках в чародейском кубе. Сейчас же опробовал на практике.

Эффект от заклинания был весьма интересным — от меня во все стороны ушла невидимая обычным взглядом волна, которая, отразившись от стен, вернулась обратно, захватив по дороге всю пыль, что десятилетиями копилась в помещении. Стало намного светлее, а в моих руках образовался компактный шарик из прессованной пыли, хранящий мощный информационный слепок хранилища знаний клана.

По сути, мне больше не было нужды здесь находиться. Всё что нужно я мог извлечь из созданного артефакта. Тем не менее, решил заглядывать иногда сюда, приводя помещение в порядок. Судя по всему, в клане уже сами не знали до конца, что именно хранится у них в подвале. Этому месту явно требовалась инвентаризация. Да и мне нужно будет как-то обосновать те знания, что будут отсюда почерпнуты.

Открыв выданные главой клана футляры, быстро проглядел описания создания техник. Сложными были только «Полёт» и «Копьё Грома». «Невидимая Броня» создавалась элементарно, но требовала наличия аурной оболочки. Управление «Копьём Грома» производилось через встроенные в оболочку механизмы обратной связи с использованием подпространства, поэтому сформировать его было можно раньше стадии Формирования Оболочки, но вот «бросить» — уже нет. И энергии требовалось много.

Просидев в хранилище до обеда, составил краткий перечень содержащихся здесь техник и книг, благо чистая бумага и писчие принадлежности нашлись на полках. Писанина не отнимала и сотой доли моего внимания, поэтому параллельно занимался изучением полученной информации. Помимо множества боевых и защитных техник, в хранилище нашлись продвинутые версии клановых техник — мощные сканирующие чары, позволяющие находить проходы в другие миры, защитные купола, прикрывающие груз и неодарённых людей от опасного воздействия энергии Древа, индивидуальные защитные техники, позволяющие выжить даже в кислотном пекле атмосферы Венеры или космическом вакууме. Встречались и вовсе чудны̀е техники, вроде водяного кокона или воздушных щупалец, передающих тактильные ощущения.

Сходил к местному завхозу и стребовал ведро и тряпки. Выражение его лица нужно было видеть. Всё-таки не каждый день к нему приходит член клана и просит инвентарь уборщика. На что не пойдёшь ради конспирации…

После обеда навестил Аурелию, раз уж взялся учиться. Полноценного урока, конечно, не получилось, но хоть сеанс обмена Ци провели. Девушка моему появлению обрадовалась и долго выспрашивала, действительно ли я достиг стадии Формирования Оболочки, или это ей привиделось. Спрашивается, зачем ей Дар, если она им не пользуется? Ощущения от Узора, достигшего Формирования Оболочки и не достигшего, слишком различаются, чтобы не заметить разницу. Или это очевидно только мне, адепту Воли?

На полигоне мы быстро пробежались по уже пройденным техникам, после чего провели небольшой спарринг, где мне было запрещено применять что-либо, кроме «когтей», «скорости» и «усиления». Я внимательно следил за тем как двигается и применяет техники девушка, после чего пытался адаптировать увиденное к собственной манере боя, выработанной на основе анализа тысяч виртуальный схваток. Прогресс был несомненный, хотя поначалу Аурелия и пыталась «исправлять» меня. Когда же ей несколько раз неслабо досталось из-за моего «неправильного» исполнения, замолчала и сама стала с интересом наблюдать, как же это у меня получилось.

Сеанс обмена энергиями после тренировки тоже прошёл нестандартно. Я уже привык, что девушка довольно эмоционально реагирует на это упражнение, но когда она после начала обмена начала вздрагивать, а потом и прижиматься ко мне всем телом, будто желая крепко обнять… Это было неожиданно и, чего уж греха таить, очень приятно. Вот только Аурелия явно не отдавала себе отчёта в своих действиях и весь сеанс обмена провела с закрытыми глазами. Когда же он закончился, и она обнаружила себя в довольно компрометирующей позе, то сильно покраснела в ответ на мой вопрос: «что это вообще было»?

Впрочем, я и так догадывался — она стремилась во время обмена полностью оказаться в самой плотной области моей ауры, внутри Оболочки, интенсивно обмениваясь Ци не только через физический контакт, но и через собственную ауру.

Возвращаясь к себе, обдумывал слова главы клана по поводу моих будущих занятий. До этого я не планировал заниматься ничем, кроме отдыха и тренировок. Даже производством артефактов занялся вынужденно — слишком уж меня заинтересовали технологии Старших, а достать их образцы проще всего за деньги. За большие деньги. Теперь же меня хотят подключить к основной сфере деятельности клана — транспортировке товаров между мирами. С одной стороны, участвовать в таких экспедициях интересно. Посмотреть на другие миры, на Великое Древо и обитающих в нём существ… В первый раз это будет захватывающе, но вот потом начтёт превращаться в рутину, отнимающую кучу времени. С другой стороны, можно же всё организовать и на моих условиях! Это нужно как следует обдумать.

Вечером со мной через амулет связался Донат Бер.

— Господин Ольгерд! Простите за беспокойство, но мне нужна Ваша помощь по вопросу производства новых артефактов.

— Производство ещё только подготавливается. — Удивлённо ответил я.

— Да, но сто штук Вы уже смогли произвести, поэтому я решил к Вам обратиться. Дело в том, что со мной связался один мой хороший знакомый, служащий в егерском полку. У них скоро намечаются учения, а на складах закончились тревожные маяки. Мои поставщики не готовы поставить необходимое количество маяков в требуемые сроки, но мне показалось, что имеет смысл предложить вместо одноразовых амулетов ваши недорогие артефакты. Это позволит не только значительно улучшить связь между егерями, но и выступит отличной рекламой Вашей продукции…

— И сколько же нужно амулетов?

— Идеально было бы снабдить каждого егеря артефактом. Это чуть менее полутора тысяч штук. Минимально же нужно хотя бы ещё сто штук к той сотне, что уже есть в нашем распоряжении.

— В какие сроки?

— Как можно быстрее. Лучше всего до конца декады, ведь егерям ещё нужно будет привыкнуть к новым возможностям. Конечно, мои люди расскажут и покажут, но они и сами ещё не всё знают.

— Хорошо. Я Вас понял. Армейские заказы упускать нехорошо. Сотню амулетов до конца декады обещаю. Возможно и больше, но тут уже без гарантии. Постараюсь ускорить запуск массового производства. Если получится, то можно будет смело рассчитывать на полторы-две тысячи артефактов к указанному сроку.

— Благодарю Вас. — Поклонился Донат.

— Это и мне выгодно. — Кивнул я в ответ. — Но я бы хотел от Вас ответную услугу.

— Конечно! Всё что в моих силах!

— Во время обучения в клановых мастерских я слышал, что в вашем аукционном доме есть хранилище, куда попадают те артефакты, которые не смогли найти покупателя. Повреждённые, не работающие, просто никому не интересные… Иногда их покупают в качестве заготовок, но редко — цена значительно выше цены материалов, из которых артефакты изготовлены.

— Да, это так. — Сказал Донат. — Но всё это настоящие изделия Старших. Продавать их за бесценок я не могу себе позволить.

— Я и не прошу, но мне бы хотелось побывать в этом хранилище и посмотреть на артефакты своими глазами. Не просто посмотреть, конечно. Кое-что и приобрести.

— Что же… Обычно я никого не допускаю к работе с этими артефактами. Они все есть в специальном каталоге и хорошо описаны. Но для Вас я могу сделать исключение!

— Тогда предлагаю совместить это мероприятие с передачей новой партии связных артефактов. Тогда и денег не понадобится. Устроим обмен.

— Интенданты готовы платить за каждый артефакт по десять златов. Учитывая, что это не единственный егерский полк, то общее количество может достичь пяти-шести тысяч. Кроме того, гвардейские части тоже не захотят отставать от егерей, если артефакты хорошо себя покажут. Это ещё до десяти тысяч человек только в столице.

Ничего себе! По меньшей мере сто тысяч златов в «карман»! Похоже, Донат умеет находить нужных людей и возможности. Об армейцах я как-то даже не подумал, а ведь для них это действительно крайне удобные артефакты. Одна мыслесвязь, которая не выдаёт твоё присутствие, позволяя разговаривать беззвучно, чего стоит! Нужно будет вместе с партией артефактов передать методичку с подсказками, как лучше всего их использовать в поле и в штабе.