Турист

Глава 11. Обман

Выйдя за ворота особняка клана Хаф, провожаемый взглядами ухмыляющихся охранников, щелчком пальца «сбросил с плеча пылинку», в результате чего вся пыль, тонким слоем покрывающая кожу, волосы и одежду, разом улетучилась, оставив меня совершенно чистым.

Бросив последний взгляд на удивлённых охранников, чуть улыбнулся и бодрым шагом направился в сторону города.

Я мог себя поздравить. Маленький план обмана был выполнен на двести процентов. Сотку процентов сверху накинул, как только вошёл в последний зал особняка клана Хаф, где стояло ни что иное, как настоящий десантно-штурмовой бот!

Мечта половины землян мужского пола от трёх лет до ста включительно! Идеальная аэродинамическая форма, чтобы перемещаться как в космосе, так и в атмосфере на огромных скоростях. Мощная броня и вооружение, чтобы прорвать оборону противника и защитить десант. Всего один пилот, в отличие от более крупных и сложных кораблей. Идеальная игрушка для богатенького покорителя космоса! Слышал, что несколько десантных ботов были переоборудованы в космические яхты. Цена такого удовольствия… В общем, один подпространственный двигатель сверхмалого класса — между прочим, артефакт первого класса, — стоит миллиард юникредитов и требует сотни часов работы лучших адептов Воли, специализирующихся на создании артефактов.

Актёр из меня, надо признать, так себе, но Ван Хафу много и не нужно было. Он и так легко убедил себя в моей «ничтожности», так что даже не задумался, а нет ли в моих действиях какого-либо «второго дна». Всё-таки двадцать пять тысяч, чтобы просто напроситься «на поболтать», это слишком круто даже для банковского клана, не говоря уже о каком-то юнце из клана Древа, где деньги, конечно, водятся, но не столь уж великие.

Но нет, не заподозрил, а ведь я уже был готов удостовериться лишь несколькими артефактами, структуру которых считал контактным сканированием. Лучшим моим уловом стал, конечно, десантный бот… Точнее драккар, ведь это был не настоящий «десантник», а местный аналог, созданный на основе энергии Древа Старшими. Расстроило ли это меня хоть сколько-нибудь? Вовсе нет! Напротив, я был возбуждён и полон оптимизма. Получить образцы техники, приближающейся по уровню к земной, практически на халяву? Дайте два!

С большим трудом мне удавалось скрыть своё прекрасное настроение из-за удачно проведённой аферы. Когда же Ван Хаф начал меня усиленно выпроваживать из своих владений, то я подумал:

«А, собственно, почему бы и нет?! Того сопляка, каким я предстал в глазах Хафов, никто не подумает подозревать в промышленном шпионаже».

Решив так, я активировал заклинание «Пыли Веков», влив в него огромное количество сил, чтобы оно накрыло не только зал с драккаром, но и весь комплекс целиком. За появившемся облаком никто не заметил, как я спрятал в поясную сумку приличного размера шар прессованной пыли, в который я безжалостно «утрамбовал» весь информационный слой особняка с момента его создания.

Любой артефакт, книга или даже разговор, когда-либо происходивший здесь, теперь мог быть извлечён, обработан и проанализирован! Артефакты разрушились, книги истлели, люди давно в могилах, а их «следы» отпечатались в пыли, впитавшей весь сформировавшийся в этом месте информационный слой. И если когда-нибудь кто-то из клана Хаф получит возможность применить данное заклинание, то ему уже ничего не обломится. Разве что он сможет узнать имя того, кто нагло спёр все секреты клана прямо у него из-под носа. Я уже представляю его лицо… Хе-хе-хе…

Моё прекрасное настроение не ухудшило даже то, что Ван Хаф не выделил мне карету, чтобы вернуться в город как полагается члену клана. Конечно, он не знал, что я являюсь наследником клана Древа, но так-то это можно счесть за оскорбление…

Добравшись до города, сел на первую попавшуюся пролётку и с ветерком домчался до резиденции клана. Хотелось как можно быстрее перенести информацию из первичного носителя в память ИскИна, чтобы Аркана приступила к анализу данных, и я не стал лишать себя подобного удовольствия, произведя все необходимые процедуры. Заодно перенёс и результаты контактного сканирования всех заинтересовавших артефактов. Драккара в первую очередь. Уж очень меня захватило желание когда-нибудь создать для себя что-либо подобное. Я даже распорядился, чтобы вся найденная информация по драккарам обрабатывалась в первую очередь и хранилась в отдельной директории.

Закончил работать, когда на улице уже начало темнеть. Быстро забежал на кухню, набрав корзинку снеди, оставшейся с ужина, после чего с лёгкой душой отправился навестить Аурелию, как и обещал.

Девушка меня ждала, переодевшись в красивое платье, подчёркивающее красоту её фигуры, а также наложив макияж. Она немного нервничала, так как эта встреча в её домике напоминала свидание настолько, насколько это вообще возможно. Собственно, это оно и было. Я позаботился о свечах, вине и закусках в лучших земных традициях. Поймал себя на мысли, что мне просто приятно слышать её голос, неважно, о чём она говорит — о методиках клановых тренировок или о тенденциях местной моды.

Перекусив, мы приступили к «лечению», закономерно закончившемуся в постели. Благодаря Дару моя выносливость значительно выросла, из-за чего наши постельные «игры» продолжались в несколько раз дольше, чем на Земле, а так как сила наших тел значительно превышала стандартный показатель, то можно было испробовать несколько экзотических поз… Также я заметил, что во время секса происходит непроизвольный обмен энергий между партнёрами, существенно увеличивающий приятные ощущения…

— Чем ты планируешь заняться, когда твой Дар придёт в норму? — Спросил я девушку во время «передышки».

— Не знаю… — Сонно ответила она, положив голову мне на плечо и по-хозяйски закинув ногу сверху, прижимаясь всем своим телом. — Попробую устроиться в охрану резиденции или инструктором для молодых членов клана. Может быть, со временем займу место отца… Когда-то я мечтала участвовать в экспедициях в другие миры, но наш клан редко их организует и туда берут лишь самых лучших. У меня мало шансов.

— А если я попрошу, чтобы ты перешла под моё начало, это как-нибудь можно устроить?

— М-м-м… Вряд ли. — Аурелия чуть приподнялась, внимательно рассматривая моё лицо. — Меня могли бы направить к кому-нибудь… значимому для укрепления связей между кланами, хотя это мне и не нравится, но не к простому практику…

— Но я не обычный практик, — заметил я, — а наследник клана.

— Что?! — С лица девушки можно было писать картину «удивление»… с эротическим подтекстом, учитывая наше текущее положение.

— Да, ты сама видела как я достиг стадии Формирования Оболочки и, являясь потомственным членом клана, автоматически стал одним из наследников. Официальное объявление будет позже, но уже сейчас мне предложили выбрать область деятельности, связанную с основным направлением развития клана Древа. Создание артефактов не подходит, хотя, думаю, скоро многие поменяют это мнение… Я решил не толкаться локтями с другими наследниками, а создать отдельную структуру, полезную как нашему клану, так и всем остальным. Это будет Служба Спасения!

— Служба Спасения?

— Да. Скоро каждый член клана получит особый артефакт моей разработки. Он мало чем отличается от того, что я тебе недавно подарил, за исключением одного — он будет работать где угодно. В любом мире и в любых условиях. Если экспедиция попадёт в беду, то она сможет вызвать помощь, но отправка ещё одной команды потребует много времени. К моменту прибытия спасать уже может быть некого. Я планирую организовать вначале одну, а потом, может быть, и несколько команд быстрого реагирования, готовых в любой момент отправиться на помощь попавшим в беду, а также диспетчерскую службу, которая будет постоянно поддерживать связь со всеми дружественными экспедициями, помогая им дистанционно. — Пояснил я свою мысль. — Если ты войдёшь в состав моей команды, то я выделю для твоего клана несколько артефактов дальней связи, и наша команда будет помогать твоему клану наравне с моим. Кроме того, ты будешь входить не просто в Службу Спасения, а будешь компаньоном наследника клана Древа. Если правильно всё организовать, то у клана не будет возражений… и твоя мечта увидеть другие миры станет явью.

— Да, это может сработать… — Задумчиво произнесла Аурелия. — Но я не понимаю, зачем тебе это нужно?

— Разве это не очевидно? — Удивился я в ответ. — Ты мне нравишься, и я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Это не говоря о том, что ты сильный боец, а после курса тренировок, который я подготовил, вообще станешь одной из сильнейших в своём клане.

— Что за тренировки? — Тут же заинтересовалась девушка, умильно заглядывая мне в глаза.

— Тем, кто войдёт в мою свиту, я смогу открыть многие уникальные знания и тренировки. До уровня Совершенства Разума ты точно сможешь подняться в самые кратчайшие сроки. В тренировках будут использоваться методики Старших.

— Ты не шутишь? — От возбуждения она даже начала трясти моё плечо. — Как это возможно?!

— Не шучу. Ты же знаешь, что я в кратчайшие сроки смог достигнуть высокой ступени развития? Конечно, тут и особенность моей Ци немало помогла, но это бы ничего не значило, если бы не особые тренировки, которые я прохожу почти каждую ночь… Так ты согласна?

— Я… подумаю. — Закусив нижнюю губу, ответила девушка.

— Подумай. — Сказал я и добавил. — Завтра я пригласил на тренировку Вайолет. Думаю и ей предложить место в свите, раз уж так складываются обстоятельства.

— Она тебе нравится? — Нахмурившись, спросила Аурелия.

— Она милая и весёлая, — ответил я, — сама могла оценить, но тебя я не брошу, если ты об этом.

— Нет… ты меня не так понял… — Она начала краснеть, и я, не выдержав, снова полез целоваться.

На следующее утро осторожно выскользнул из постели, постаравшись не потревожить сладко спящую девушку. Всё моё тело наполняло странное и необычное ощущение… переполнения. И к естественным позывам организма оно не имело никакого отношения. Впервые в моей жизни резерв Силы оказался заполнен. Годами работавшие без перерыва структуры преобразования энергии в Силу остановили свою работу, позволив впервые за много лет оценить их «износ». Конечно, я старался поддерживать работу базовых энергетических структур Адепта Воли в отлаженном состоянии, но делать это на работающих системах было крайне сложно, а останавливать выработку Силы — слишком накладно. Да и времени на это постоянно не хватало, теперь же я смог оценить весь тот ущерб, что нанесла системе её безжалостная эксплуатация. И ужаснулся.

Раньше я даже не подозревал, на каком шатком фундаменте стоит структура моих способностей как Адепта Воли. Изначально она создавалась ещё во времена моего обучения в спецшколе и университете, после чего я лишь латал и надстраивал поверх неё новые участки, руководствуясь старым принципом программистов: «работает? Не трогай!» Увы, при работе с собственным организмом, разумом и энергетикой этот принцип не всегда применим. Вот и сейчас, осматривая вставшие системы, поймал себя на желании «всё сломать и построить заново». Прикинув все «за» и «против», не стал себя останавливать.

Не уничтожая старую систему, «демонтировал» её, отсоединив от всех вышестоящих систем, находящихся в куда лучшем состоянии, так как с ними я работал непосредственно последние десять лет, регулярно обновляя. Щедро вливая накопленную Силу, начал формировать прогрессивную и гибкую фрактальную систему каналов, на которую «облизывался» ещё в университете. Тогда у меня не хватило ни навыков, ни ресурсов, чтобы воплотить подобную «прелесть» в жизнь, а жаль, ведь преимуществ у «фрактала» была масса — это и древовидная структура, позволяющая эффективно выкачивать энергию из любых источников, фактически безграничная возможность роста и совершенствования, автоматическая починка повреждённых участков структуры… Перечислять можно долго. Однако минусы — сложность создания и затраты Силы не позволили мне тогда воспользоваться данным подходом. В конце концов я использовал куда более простой и доступный «ротор», о чём впоследствии не раз жалел, когда приходилось отвлекаться от исследований для того чтобы в очередной раз латать и калибровать его работу.

Под действием моей Воли по чётко сформулированным в ментальном пространстве образам потекли ручейки Силы, образуя крошечный «росток», из которого поползли боковые отростки, которые тоже в свою очередь начали ветвиться, а основной «ствол» передачи и преобразования энергии — утолщаться. Моего запаса Силы хватило на восемь итераций деления и роста, после которых главный энергетический канал уже можно было без проблем присоединить к основной энергетической структуре Адепта Воли, и в хранилище потекли первые робкие капельки Силы, которые успела собрать из окружающего пространства новорождённая структура.

Удостоверившись, что операция, сравнимая по сложности с хирургией на сердце, прошла успешно, начал безжалостно ломать старую систему преобразования, скармливая её по частям новой. Через несколько минут от неё остался лишь сам «ротор», который я сохранил на память, а высвобожденная из уничтоженных частей Сила наполнила хранилище на две трети.

Как же мне нравится это изобилие! На Земле я бы растянул подготовку к данной операции на несколько недель, скрупулёзно отмеряя каждую кроху Силы, чтобы, не дай Создатель, не потратить больше минимально необходимого. Ни о каком запуске новой системы сразу после создания и речи бы не шло. И всё это на фоне постоянной нехватки времени… Ужас! Здесь же осознал необходимость, составил план, выполнил, и забыл о проблеме раз и навсегда. На всё полчаса времени и никакой нервотрёпки.

Выделил небольшой участок в ментальном пространстве для непрерывного отслеживания работы и развития новой системы, но всё равно испытал ни с чем не сравнимое облегчение — контроль «ротора» и его «обвязки» ранее тратил в десятки раз больше ментальных ресурсов, которые теперь можно было направить на иные цели. Благодать!

На волне хорошего настроения приготовил отличный завтрак, тратя на готовку больше Силы, чем обычно, а также пробуя новые заклинания, до отработки которых ранее не доходили руки из-за их больших затрат. Подумать только! Пять процентов Силы потратить на приготовление завтрака. Караул! Растрата… А мне норм! Один вид, с каким удовольствием Аурелия съела все приготовленные мной блюда стоил того. Тем более еда по производимым эффектам должна была стать подобной слабому лечебному эликсиру, что для человека с повреждённой энергетикой было крайне полезно.

— Сегодня я хочу организовать сбор людей, которых планирую пригласить в свою Службу Спасения…

— СС. — Поправила меня девушка. — Так короче.

Я от такого названия чуть не поперхнулся, но потом подумал — почему нет? Это будет даже иронично, когда аббревиатура, связанная на Земле со смертью и горем миллионов людей, в другом мире, наоборот, будет нести спасение.

— Хорошая мысль. — Кивнул я. — В первую очередь Вайолет, она потомственный член клана, практик уровня Совершенства Тела, ей пятнадцать лет. Я с ней знаком с детства, хотя по большей части общение поддерживали наши родители. Одно время её даже прочили моей невестой, но так как мой Дар открылся довольно поздно, то эти разговоры сами собой утихли. Теперь нам придётся налаживать отношения с нуля.

— Невестой? — Нахмурилась Аурелия.

— Ревнуешь? — Улыбнулся я. — Не беспокойся, я люблю только тебя!

Девушка не нашла, что можно на такое ответить.

— Быть наследником клана — это не только привилегия, но и долг. — Пояснил я свои мысли. — Наследник ДОЛЖЕН быть женат на члене клана, так что раньше или позже этот вопрос всё равно возникнет. Так не лучше ли сразу присмотреть человека, который не будет неприятен ни тебе, ни мне, а также не будет против того, чтобы мы продолжали наши отношения?

— С чего ты взял, что мне вообще интересны эти отношения? — Попыталась чуть уколоть меня Аурелия, но я видел, что мои слова вызвали у неё целую бурю противоречивых эмоций.

— Я слышал, что в клане Ягуара есть традиция сражаться за внимание понравившейся девушки. Можешь передать своим знакомым, чтобы начинали тренироваться, так как им вначале придётся победить наследника клана Древа… Теперь же нам пора на полигон. Сегодня я планирую показать вам свой личный метод тренировок на основе технологий Старших.

Оставив девушку приводить себя в порядок, зашёл к себе в мастерскую, чтобы забрать артефакт ИскИна Старших. Он всё ещё находился в спячке, но в качестве бутафории во время предстоящих тренировок прекрасно подходил. Саму же тренировку будет проводить Аркана, вместилище которой всегда находилось у меня на шее. Для этого она уже подготовила несколько «нейтральных» полигонов, которые не должны были отпугнуть своей бросающейся в глаза чужеродностью, как это происходило с некоторыми особо авангардными полигонами, созданными земными дизайнерами.

На выходе меня с нетерпением дожидался посланник. Оказалось, что он всё утро носился по поместью, чтобы передать приказ главы срочно явиться к нему на глаза. Долго гадать о причинах столь скорого вызова не пришлось — либо артефакты, либо, что менее вероятно, Хафы. Закинул сумку с артефактом ИскИна в шкаф, ни к чему главе знать и об этом моём секрете, и отправился «на ковёр».

— Ольгерд, ты долго! — Сказал глава клана вместо приветствия, одновременно смерив посланника недовольным взглядом. — Нам нужно поговорить, наедине.

Слуга, услышав слова Брина, тут же исчез.

— Я был не у себя, поэтому не сразу узнал о твоём желании встретиться. — Ответил я.

— Я тоже, как оказалось, о многом узнаю в последнюю очередь! — Сказал глава, беря со стола пачку писем.

— Что это по-твоему?!

— Письма, полагаю?..

— Да. От трёх старых кланов, пяти тотемных кланов, военной коллегии и даже из имперской канцелярии. Всех интересуют новые артефакты, которые начал производить Клан Древа. И что, спрашивается, мне на это отвечать, если я даже не в курсе того, что мы что-то, оказывается, уже не только производим, но и продаём всем подряд, включая военных егерей?!

— Я сам не ожидал, что Донат Бер возьмётся за распространение моих изделий столь резво. И мне не очень понятно твоё удивление, ведь ты сам держал в руках чертежи оборудования, на котором производятся все эти артефакты. Задумка у меня появилась очень давно, но до последнего времени она оставалась лишь мечтой. Получив же доступ к нужной литературе и оборудованию, я смог реализовать свои идеи в жизнь. Судя по всему, довольно удачно.

— Ты не понимаешь куда влез! И в какие неприятности втравил Клан! Если артефакты окажутся не так хороши, как о них говорят, то мы окажемся в полном дерьме!

— За это я бы не переживал. Сам метод производства артефактов практически гарантирует отсутствие брака, и я не случайно воспользовался помощью Доната Бера для их продажи. Именно он оценивал качество моих изделий, и если столь умелый и опытный торговец не нашёл никаких изъянов, то так оно и есть на самом деле. Тебе следует больше доверять членам клана.

— Пусть так… — Сказал Брин, успокаиваясь. — Но что мне отвечать на все эти письма?

— Правду. — Пожал я плечами в ответ. — Все коммерческие дела ведутся через контору Бера, с ним и следует общаться по поводу продажи. Канцелярии Императора можно дополнительно сказать, что наши возможности производства весьма велики и позволяют достаточно быстро удовлетворить любой разумный спрос. Военным же можно прислать методичку по тактике боевого применения артефактов. Она в моих покоях. Я передам слугам, чтобы они сделали копию и отдали тебе.

— Хорошо, с этим решили… Осталось выяснить, почему твои артефакты оказались в свободной продаже, а не были в первую очередь предложены Клану Древа?

— Для нашего клана у меня есть нечто получше, чем обычные «звонилки». На часть вырученных с аукциона средств я закупил у Доната редких материалов, из которых планирую произвести улучшенную версию артефактов с расширенными возможностями. Они позволят связываться с другим членом клана вне зависимости от разделяющего расстояния. В любом, даже самом отдалённом мире. Вручение артефактов я планирую провести одновременно с объявлением наследника. В качестве подарка от меня всему клану.

— Разумно. — Кивнул глава, задумавшись.

— Кроме того, я поразмыслил на тему прошлого разговора. По поводу того, что мне следует выбрать направление деятельности, связанное с областью интересов нашего клана. Появление у каждого Проводника артефакта связи открывает ряд интересных возможностей. В частности, попав в беду, всегда можно будет вызвать подмогу, но помощь ещё должна прийти вовремя, а на сбор сил уходит много времени. Логично создать службу быстрого реагирования под управлением наследника клана, способную в кратчайшие сроки выдвинуться на помощь и оказать действенную поддержку попавшей в беду экспедиции.

Глава клана Древа кивнул мне, предлагая продолжить.

— Эту организацию я решил назвать Службой Спасения или кратко «СС». В неё я хочу пригласить, помимо членов нашего клана, также несколько специалистов из других кланов — парочку бойцов тотемных кланов, лекаря из клана Линь, возможно кого-то ещё. Со временем мы сможем помогать не только собственным экспедициям, но и экспедициям других кланов, в которых есть наши Проводники. Для этого можно будет заключать отдельные договора со Службой Спасения. В результате мы окажемся полезны для всех, а престиж клана вырастет.

— Серьёзный подход… — Сказал Брин. — А осилишь ли?

— Большое начинается с малого. Никто не говорит, что я уже с завтрашнего дня возьму на себя создание и управление целой организацией. Начну со сбора свиты, члены которой войдут в первую команду. Также нам понадобится хороший транспорт, позволяющий быстро добраться до места и доставить необходимое снаряжение. У меня уже есть задумки на этот счёт. В общем, начну подготовку, а там видно будет.

— Хорошо, даю своё разрешение. Как идёт освоение новых техник? Когда сможешь заявить свои права наследника Клана Древа?

— Думаю, что затягивать не стоит. Объявим сбор через три дня, на последний день декады. В полдень.

— Согласен, но тогда послезавтра покажешь мне и советникам результаты своих тренировок, а также образцы артефактов. Успеешь?

— Конечно.

— Тогда на этом всё. — Хлопнул ладонями Брин. — Я поставил к твоему производству постоянный пост охраны, а то не дело оставлять его без защиты Клана.

— Учту. Теперь же мне пора на тренировку.

— Можешь идти. — Отпустил меня глава.

Зайдя в свои покои, передал слугам черновики методички по использованию артефактов связи в бою. Ничего особенного там не было, просто не до всего можно сходу додуматься, когда только получил новый артефакт в руки, да и особенности использования в гражданской сфере и в военной существенно отличаются. Например, у военных в бою нет времени доставать артефакт и нажимать на экран пальцем, поэтому лучше перевести его на мысленное управление и полностью отключить внешний динамик и дисплей, чтобы не выдать бойца звуками и светом.

Забрав сумку с ИскИном Старших, поспешил на полигон, где меня уже должны дожидаться мои… хм… девушки. Так и было. К моменту моего прихода они уже некоторое время общались друг с другом. Аурелия пыталась держаться немного отстранённо и даже холодно, но неунывающий оптимизм и общительность Вайолет сводили все её попытки на нет.

— Итак, девушки, вот мы и собрались. Прошу прощения за задержку — глава попросил срочного доклада по поводу производства новых артефактов. Кстати о них. Вайолет, держи! Это артефакт для связи. Позволяет общаться с тем, у кого есть такой же артефакт, на огромных расстояниях. Аурелия потом покажет, как его активировать. Либо же можешь обратиться к Аркане. Кстати о ней, позвольте вас представить друг другу! — Сказал я, кладя перед собой диск ИскИна.

В следующий миг над диском сформировалась чёткая голограмма аватары Арканы в виде молодой девушки лет шестнадцати-семнадцати на вид.

— Это Аркана. Искусственный Интеллект, созданный Старшими. Я купил её «дом» и смог с ней договориться. Взамен на мои возможности артефактора, Аркана будет нам помогать во всём. Возможности же у её совершенно удивительные. В частности, она может создать иллюзорный полигон для отработки техник в условиях, практически неотличимых от реальности, но в этой иллюзии невозможно повредить свой Узор неправильно исполненной техникой, а время идёт в несколько раз быстрее, чем в реальном мире. Именно благодаря этим тренировкам я смог в такие краткие сроки достичь стадии Формирования Оболочки. Конечно, тут и особенность моей Ци очень помогла, но главное сохранять контроль над своей силой. С этим мне помогли тренировки Арканы.

— Рада с вами познакомиться, госпожа Аурелия, госпожа Вайолет! — Поклонилась Аркана вначале одной девушке, а потом другой.

— Вау!!! Она разговаривает! — Загорелись глаза Вайолет, а ладони сжались в кулачки, будто она хотела прямо сейчас схватить аватара ИскИна и прижать к себе, как мягкую игрушку.

— Не хуже нас. — Подтвердил я. — Не стоит относиться к Аркане как к обычному артефакту. Хотя её разум и создан искусственно, но она обладает настоящей душой, а потому истинно разумна и способна испытывать эмоции. К ней следует относиться как к ещё одному члену нашей компании. Очень полезному члену с большими, практически уникальными возможностями. Сейчас же, предлагаю, чтобы не оказаться голословным, начать первую тренировку. Аркана! Запускай симуляцию!..

Через один астрономический час и почти четыре часа в виртуальности, мы «вывалились» в нашу реальность, измотанные до предела. Тяжелее всего пришлось Вайолет и мне. Девушка оказалась не готова к суровой жизни виртуального гладиатора и сильно переживала вначале о своей «смерти», а потом за меня с Аурелией, находясь в роли наблюдателя. Но нет худа без добра — утешая перенервничавшую Вайолет виртуальным чаем и горячим шоколадом, а также подставив своё дружеское плечо, Аркана стала для девушки близкой подругой.

Мне же пришлось трудно из-за одной «мелочи», которую я упустил при подготовке — держать заклинание «чародейского куба» теперь приходилось не для одного, а для трёх людей, причём двое из них не обладали навыками Адепта Воли, что делало задачу ещё сложнее. Если бы я создал артефактный Чародейский Куб, то не было бы никаких проблем, а так пришлось щедро расходовать собственную Силу, буквально перебарывая работу мощных Узоров девушек, чтобы их техники создавались в виртуальном пространстве, а не в реальности, и не причиняли их Дару какого-либо урона. Именно по этой причине я не успел подстраховать Вайолет во время одного из боёв, после чего она отправилась на скамейку запасных. К счастью, после этого мне уже не требовалось держать заклинание на трёх людях одновременно, что благоприятно сказалась на моей эффективности во время последующих боёв.

В качестве виртуального полигона была выбрана Арена Смерти, когда на песок огромной арены последовательно выпускались бойцы-гладиаторы и дикие животные. С разумными бойцами разрешалось договариваться на совместный бой, а животных можно было брать под контроль ментальными техниками, но «организаторы» боёв компенсировали данную возможность, каждый раз выпуская на арену всё более и более сильных противников. И так до самой смерти поединщиков, либо до финальной битвы.

Мы с Аурелией смогли продержаться довольно долго, показав весьма высокие результаты. Я смог в ходе боёв привлечь на свою сторону нескольких умелых гладиаторов, в результате чего мы получили хороший опыт групповых боёв, но результат был закономерен — накопившаяся усталость заставила девушку всё чаще ошибаться, а я не всегда успевал её прикрыть. В конечном итоге она попала под сильный удар и «улетела» к Вайолет, а я смог продержаться ещё несколько минут, пока новая волна врагов не закончила нашу первую виртуальную тренировку.

— Неплохо для первого раза. — Сказал я, открывая глаза и потягиваясь.

— Неплохо?! — Аж подпрыгнула на месте Вайолет. — Это было ужасно! Эта арена, куча страшных монстров, орущая толпа зрителей, гибель людей!

— Такая уж тренировка. В следующий раз подберу что-нибудь менее кровавое, но, согласись, это куда лучше, чем обычные упражнения в классе. Сразу показывает твой реальный уровень. И опыт можно получить почти такой же как в настоящем бою. Кроме того, наш Узор получает очень качественную и хорошо распределённую нагрузку, ведь для него создание боевых техник сжато по времени почти в четыре раза. После таких тренировок Дар растёт очень быстро, а техники создаются в разы быстрее обычного. Скоро сможете оценить.

— Не хочу я ничего «ценить»! — Поёжилась Вайолет. — Что угодно, только не снова на арену!

— Уговорила, следующее испытание будет на развитие выносливости — мы будем исследовать заброшенный город Старших. Схваток будет немного, зато отрабатывать техники защиты от вредных факторов придётся постоянно. Красивые виды и интересное приключение гарантирую! И никаких смертей. Идёт?

— Ну… хорошо! Но ты обещал. — Со скрипом согласилась Вайолет. — И Аркана на этот раз будет с нами!

— Аркана? — Удивился я. — Но у неё же нет настоящего тела.

— Во время тренировки есть! Так что пусть не отлынивает! Мне без неё будет страшно.

— Вообще-то хорошая идея. — Задумался я. Действительно, почему бы и нет? Для развития ИскИна подобное приключение станет хорошей тренировкой. Можно даже подумать над тем, чтобы создать ей мобильную платформу… Хотя нет, пусть сама решает, оставаться ли ей «бесплотным духом» или обрести тело. И если обрести, то какое. — Тогда так и сделаем! А теперь, предлагаю провести сеанс обмена Ци. Аурелии это нужно для восстановления Узора после травмы, а тебе, Вайолет, поможет быстрее развиваться. Как мы успели выяснить, моя Ци для этого очень хорошо подходит, хоть ощущения и необычные.

Взяв девушек за руки, заставил их тоже сомкнуть ладони и расслабиться, после чего очень медленно начал движение Ци от себя, через Узор Вайолет, к Аурелии, а уже от неё снова к себе. Когда моя Ци сделала два полных оборота, начал увеличивать поток, стараясь максимально смешивать свою Ци с Ци девушек.

Поначалу Аурелия чуть морщилась, получая Ци Вайолет, которая была для неё не так приятна, как моя, а Вайолет не испытывала неприятных ощущений от Ци Аурелии лишь потому, что моя Воля не позволяла причинить ей боль. Когда же поток энергии начал нарастать, их ощущения тоже изменились. От Аурелии чувствовалось всё тоже сексуальное возбуждение, что и раньше, но в несколько ослабленной, лучше контролируемой форме. Вайолет же ощущалась странно. Внешне это выражалось в её широко распахнутых глазах с расширенными зрачками, как у человека под психотропными препаратами, а её тело от проходящей через него Ци начало мелко подрагивать. Решив, что хорошего понемножку, постепенно снизил скорость циркуляции энергии, пока полностью не остановил действие техники.

В следующее мгновение Вайолет закатила глаза и рухнула на пол, потеряв сознание. Быстрая диагностика не показала никаких отклонений. Похоже, просто перенервничала. Пара простейших лечебных техник и заклинаний быстро приведут её в порядок.

— Похоже ничего страшного. — Прокомментировал я свои действия. — На всякий случай отнесу её в лазарет. Потом мне нужно будет заняться делами клана, поэтому встретимся только вечером. Следующая тренировка в тоже время. Она будет более длительной и изматывающей, так что советую морально подготовиться.

Передав Вайолет на попечение дежурного лекаря и получив от него подтверждение того, что с девушкой всё в относительном порядке, зашёл в свои покои, где прихватил кожаный баул с ценными материалами, вандальским образом добытые из доспехов Старших, после чего отправился в свою мастерскую. Пора было выполнять взятые на себя обязательства по производству артефактов.

У старого склада меня ждал неожиданный сюрприз — четверо членов клана Древа, изображающих из себя бдительную охрану. Едва ли их можно было назвать настоящей охраной, так как они все столпились у ворот склада, крайне слабо контролируя подходы к охраняемому объекту. Тем не менее, меня они увидели и поспешили остановить.

— Вход запрещён! — Произнёс самый молодой из членов клана.

— Вообще-то вы здесь для того, чтобы защищать находящееся внутри оборудование, а не для того, чтобы мешать им пользоваться владельцу. — Удивился я.

— Подожди! — Подошёл ко мне старший охранник, положив руку на плечо начавшему было закипать молодому бойцу. — Ольгерд?

— Верно, Ольгерд, сын Брандта сына Брода. Владелец содержимого этого склада.

— Брин предупреждал. Ты можешь заходить.

— Хорошо. — Ответил я и прошёл на склад, закрывая за собой дверь от любопытных взглядов охраны.

Достал волшебную палочку и наложил парочку маскировочных заклинаний, чтобы предохранить себя от массы неудобных вопросов. На имеющемся оборудовании изготовить модифицированные артефакты представлялось крайне сложным делом, если вообще возможным — уж слишком мой первый автоматизированный станок вышел специализированным, поэтому первую партию улучшенных артефактов для членов клана я собирался изготовить собственноручно с помощью волшебной палочки, благо готовый проект, просчитанный Арканой и перепроверенный мной, уже давно был готов.

Модифицированный артефакт представлял собой парное устройство. Немного изменённый терминал связи имел чуть меньшие размеры, стильный тонкий металлический корпус, покрытый древовидным орнаментом в стиле Старших. На дисплее отображалась трёхмерная заставка немного доработанного в видеоредакторе герба Клана Древа, он же был выгравирован на обратной стороне. К тыльной стороне артефакта прикреплялась удобная и надёжная магнитная клипса, которую можно было разместить на поясе или портупее.

Второй частью артефакта была металлическая карточка размером с кредитную, на неё во время активации наносилось имя члена клана, которому принадлежал парный терминал. Именно карточка позволяла связываться с терминалом на любом расстоянии. Также она играла роль ретранслятора, организуя связь в пределах одного мира.

Собственно, всё. Остальные возможности терминалов почти не отличались от обычных, разве что использование специальных материалов сделало их намного прочнее физически и способными выдерживать достаточно сильные энергетические воздействия, а также появилась возможность использовать терминалы членов клана Древа в качестве базовых станций для обычных терминалов, находящихся в другом мире. Техническую поддержку, игры, музыку, новости — должна была предоставить Аркана, скрывать которую от членов клана я не посчитал нужным.

Загрузив бункер «станка» для производства обычных терминалов, чтобы оборудование не простаивало, приступил к изготовлению улучшенной их версии, благо массовое изготовление однотипных артефактов — одна из базовых функций «палочки». Всего-то нужно повторить одно и то же действие над несколькими тысячами заготовок. Разница лишь в затратах энергии. Правда работать так можно лишь с однородными материалами, которые нужно было предварительно подготовить, разделив на большое количество идентичных заготовок, над которыми и производилась дальнейшая работа. Малейшее отклонение в составе одного из образцов, и он сразу отправляется в брак, зато простые вещи можно хоть миллионами штук клепать.

Махнул артефактом — и в воздух поднялись сотни килограмм железа и угля, а также содержимое кожаного баула. Ещё один взмах — и висящие в воздухе материалы разделились на пять тысяч почти одинаковых по составу «кучек». Третий взмах, и они стремительно нагреваются и сплавляются в пять тысяч заготовок. Дальше воздействия пошли непрерывным потоком — очистка, формовка, насыщение, управляемая кристаллизация, внедрение базовых структур, внедрение вспомогательных структур, окончательная доводка, стабилизация… И вот пять тысяч готовых терминалов уже висят в воздухе.

Повторить все «упражнения» ещё раз для создания парных карточек и запустить привязку и самотестирование. В целом получилось удачно — из пяти тысяч терминалов стартовый прогон не выдержало всего шесть, что, учитывая далеко не идеальные заготовки и качество материалов, было весьма достойным результатом. Главное, что терминалов должно было хватить всем членам Клана Древа.

Следующая задача была намного более сложной, ведь мне снова требовалось изготовить артефакт высшего уровня сложности. Артефактный Чародейский Куб, оптимизированный под мою Ци и Силу, а также энергию Древа. С последним видом энергии следовало экспериментировать с большой осторожностью, но саму возможность я решил сохранить, хоть это и стоило мне дополнительных часов кропотливых расчётов и подгонки результата к требуемым параметрам.

На создание артефакта использовал все оставшиеся ценные материалы, которых в пяти килограммах качественного сплава Старших оказалось всего десять грамм. Остальные использованные материалы хоть и относились к редкоземельным, но при необходимости относительно легко добывались из горной породы. Именно так — в целой куче металлического лома оказалась лишь крошечная горстка материалов, не попадающих в периодическую таблицу химических элементов. Эти материалы имели иную структуру атомных ядер и шестимерную кристаллическую решётку (не путать с гексагональной кристаллической решёткой)! Именно шесть измерений — длина, ширина, высота, а также смещение, глубина и фаза.

В результате трёх часов кропотливой работы удалось создать крошечный, размером с игральный кубик и под него стилизованный, артефакт высшего уровня сложности, на создание которого на Земле необходимо получить разрешение в четырёх инстанциях, а также изыскать просто гигантское количество Силы — даже моего теперешнего запаса не хватило, пришлось в экстренном порядке ломать «ротор», который я хранил на всякий пожарный случай, но уж лучше потом его заново создать, чем в последний момент угробить результат длительной работы, не рассчитав затрат энергии.

Трясущимися руками вытер выступившие капли пота и понял — на сегодня всё! Уходя рассортировал произведённые на продажу артефакты по ящикам и загрузил в станок новую партию сырья — вот где счастье. Всё само работает, а от тебя только «лопатой в топку» кидай, да забирай получившийся результат. Не то что мозговыносящие артефакты высшей категории…

В своих покоях долго отмокал в ванной, релаксировал и восстанавливал Силу, пока не пришёл в полную гармонию сознания, тела и души. Достигнув же этого благостного мига, переоделся в парадную одежду и направился… в лазарет. Навестить Вайолет, которую я попросил на всякий случай подержать на больничной койке до завтра.

Девушка обнаружилась в полном порядке и от меня лишь отмахнулась — она полностью ушла в виртуальность, и ей сейчас было всё равно где находится её тело — в лазарете или в своей комнате. Она познавала возможности продвинутых компьютерных технологий с помощью, возможно, лучшего в мире гида — Арканы. Похоже, это надолго. Ничего, ИскИн куда лучше молодой девушки понимает потребности человеческого тела и не даст Вайолетт засиживаться допоздна.

В домик к Аурелии я заявился без приглашения, но меня там уже ждали — девушка с предвкушающим видом сидела на маленькой кухне и перед ней в строгом порядке были разложены различные продукты, приправы, лежали несколько остро заточенных ножей, на плите ждали своего часа кастрюли и сковородки… Не хватало только одного — повара, который бы это всё приготовил. И, судя по тому, как у неё загорелись глаза при моём появлении, от готовки мне сегодня не отвертеться. Даже не стал пытаться.

«Что бы сегодня такое приготовить» — Подумал я, одновременно рассказывая Аурерии о своём визите в лазарет. — «Пожалуй, хорошо зайдут стейки средней прожарки с гарниром из овощей гриль и фирменным соусом, приправленные солидной порцией кулинарной магии».

Давно хотел попробовать одно интересное заклинание, которое превращало вкус мяса во что-то божественное по утверждению всех, кому удавалось попробовать данное блюдо. Стоило оно как среднего уровня артефакт и Силы потребляло не меньше, поэтому на Земле мне его попробовать не довелось. Значит, сейчас настало самое время!

Аурелия завороженно следила, как под моими руками продукты превращаются в готовые блюда шеф-повара. К этому моменту я не только сумел полностью восстановить моторику рук, но и неплохо продвинулся в этом направлении — обилие свободного времени творит чудеса. Вроде бы ничего особого не делаю, а успел уже очень многое как в собственном развитии, так и в местных делах. Просто мистика какая-то.

— Ну вот и готово, приятного аппетита! — Улыбнулся я, раскладывая перед девушкой столовые приборы. Себя тоже не обделил солидным куском отлично приготовленного свежайшего мяса.

Аурелия с удовольствием втянула в себя запах горячей еды, и аккуратно отправила в ротик первый кусочек стейка.

— Ум… У-у-у! М-м-м! — Судя по раздавшимся нечленораздельным звукам и выражению её лица, можно было судить, что критики не зря дали данному блюду столь высокую характеристику.

Отправил в рот кусок мяса и тоже не удержался от того, чтобы прикрыть глаза от удовольствия. Действительно, «божественно». Божественно вкусно и божественно расточительно. Самое то, что мне сейчас нужно. Доедали ужин в полном молчании — девушка не могла оторваться от еды. «Очнулась» она только когда в тарелке остался один-единственный кусочек мяса, на который она смотрела со странным выражением лица, будто не могла решить какую-то дилемму.

— Если хочешь, могу приготовить добавку. — Разрешил я её дилемму…

— Я объелась… — Тихо прошептала Аурелия мне на ухо, когда мы уже лежали в её кровати. — Это ты виноват!

— Признаю и заранее капитулирую. — Ответил я, начиная мягко массировать её руки и плечи.

— Нет, ну как это у тебя получается?! Стоит мне почувствовать запах и ощутить вкус, и я не могу себя удержать в руках. Полностью теряю самоконтроль!

— Ну, видимо не зря говорят, что члены тотемных кланов перенимают многое от своих тотемов. Был у меня один знакомый кот… На всё был готов ради кусочка рыбки… Хм… Надо будет завтра заказать свежей рыбы.

— Эй! — Возмутилась Аурелия, но как-то не натурально, а через пару минут начала постанывать от удовольствия, когда я одновременно с массажем начал циркуляцию Ци.

Сегодня я тоже не удержался и съел больше обычного, но завершить ночь к полному взаимному удовольствию это нам нисколько не помешало.