Туман – Охотничья зверушка (2)

Глава 4

Глава 4

— Ни одного лейтенант Туманной Стражи нет на своем посту.

— Куда они делись? Сбежали?

— Дезертировали. И это самое правильное, что они могли сделать, чтобы избежать вашего суда, князь.

— Идиот! Я планировал предложить им в качестве искупления вины вступить в мою Дружину!

— Вам стоило озвучить свои планы немного раньше. Обычно вы наказываете иначе.

— Кретин! И что мне теперь делать?

— Необходимо срочно назначить новых офицеров в Туманную Стражу и…

— Болван! Туманной Стражей и ее проблемами пусть занимается воевода. Это его работа. А мне в Дружину нужны люди! Итак почти все разбежались или померли. Где мне брать новых слуг?

— Не могу знать, княже.

— Дурак. Ищи среди Охотников. Может хоть простых бойцов получится найти.

— Твои люди слишком наследили. Русские вычислили всех агентов.

— Ты же обещал мне, что все будет тайно.

— Не получилось.

— Так ты меня подставил?

— Извини, мой бывший друг, но как выяснилось, мы с тобой претендуем на одно место. Так что я уйду на повышение, а твоей головой расплатятся с русскими.

— Мне кажется, что тебя обманули. Искусственного вампира не существует.

— Ошибки быть не может. Агент предоставил копию настоящего отчета. Таким не шутят.

— Тогда почему у русских все так спокойно?

— Не знаю. Царь направил свою гвардию, но уже отозвал ее и вернул в казармы. Я не понимаю его логики.

— Тебе нет и сотни лет. Куда тебе понимать старейшего человека в мире?

— Не говори ерунды. Он отличается от меня только силой, но это временно. Стоит мне найти этого вампира — и все изменится.

— Как скажешь.

— Почему русские поступили столь безответственно? Это на них не похоже.

— Может они не осознают, что сделали?

— Глупость никогда нельзя исключать, но даже в этом случае отпускать опасное существо никто бы не стал. Что-то не сходится. Данные исследований достать не получилось?

— Русские уничтожили всю команду ученых, что занимались этим проектом.

— Очень на них похоже. Но тем ценнее для нас стал Объект. Когда я его, наконец, получу?

— Увы, мессир, след потерян, описания Объекта слишком размытые. У нас нет зацепок.

— Ищите.

— Но бюджет…

— Я увеличу бюджет в десять раз, но Объект нужен мне как можно быстрее. От этого слишком многое зависит.

— Наши потери…

— Не важны. Я даю тебе неограниченные полномочия, дай мне результат.

Здание Штаба Организации Охотников Архангельска выглядело монументально и очень необычно. Современная постройка округлой формы с огромным количеством окон, казалось, вырастала из чего-то, что напоминало зиккурат или усеченную пирамиду и сошло прямо со страниц учебника истории Древнего Мира. Еще и крыша, напоминающая… гхх… м-да…

(Штаб)

Но толком разглядывать шедевры местной архитектуры я не стал, а предпочел побыстрее оказаться внутри. Прежде всего потому что на площади вокруг Штаба было неприлично много красивых женщин. Замечу: легко одетых и одиноких красивых женщин. У меня аж пальцы на ногах подрагивали от столь большого выбора и осознания того, что я упускаю. Поэтому и поспешил укрыться в Штабе, сил моих смотреть на этот цветник не было.

Внутри все было сильно лучше. Огромный и просторный вестибюль первого этажа был практически пуст, лишь несколько посетителей, среди которых совсем не было красивых женщин, спешили по своим делам и не обращали на меня никакого внимания. Кроме немногочисленных посетителей в вестибюле также была многочисленная охрана. К последним я и подошел.

— Парни, а не подскажите, куда тут идти желающему заявить о себе как об Охотнике и показать миру свою удаль?

— На второй этаж иди, шутник. Там тебе все объяснят.

Второй так второй. Поднявшись, я обнаружил, что мог не веселить охрану. Многочисленные указатели и информационные стенды не позволяли заблудить никому, умеющему читать. Быстро найдя нужное мне место, я унял накатывающее волнение и шагнул вперед.

— Здравствуй, красавица. Я хотел бы зарегистрироваться как Охотник. Поможешь мне?

За высокой стойкой скучала действительно красивая девушка, но очень уж молодая, да и ростом она похвастаться не могла, а потому, слава всем местным богам, была не в моем вкусе, то есть не вызывала у меня никаких душевных терзаний.

— Конечно. Желаете также сразу прописаться в нашем отделении?

А барышня не промах, взяла быка за рога и кует железо пока горячо. Еще не ясно, стану ли я вообще Охотником, а меня уже хотят приписать к местному отделению Организации и получать с меня налоги. Весьма расторопно.

— Кхм-кхм… — многозначительно прокашлялся за моей спиной Бронислав.

— Чуть позже, красавица. Пока ограничимся только регистрацией.

Покашливание напарника было понятно. Пусть обсудить итоги его вчерашней пьянки мы пока не успели: проснувшись парень отходил от похмелья, а в пойманной случайной попутке обсуждать планы по «захвату мира», как минимум, глупо. Но уже было понятно, что Бронислав не в восторге от Архангельска.

Мы допускали такой исход дел, а потому еще в дороге составляя планы, заранее обозначили, что сначала я просто зарегистрируюсь как Охотник и лишь потом мы выберем место где обоснуемся. Причем, скорее всего, вчера парень такое место уже нашел. Я в него верю.

— Ваши документы, пожалуйста, — услышав мой ответ, девушка за стойкой чуток нахмурилась, но осталась профессионалом, а потому дежурная улыбка быстро вернулась на ее лицо.

Отдавать поддельные документы было немного боязно, но других у меня просто не было.

— Афанасий Петрович Палков? — девушка придирчиво сравнила мою фотографию на документах с моим лицом в реальности.

— Он самый, — и чего спрашивать очевидное, никогда этого не понимал.

— Вам необходимо от руки заполнить заявление на вступление в Организацию. Образец заявления висит на стенде информации. Писчие принадлежность найдете на столе в углу. Как только вы напишите заявление — подойдите с ним ко мне, я его зарегистрирую и выдам вам бланк, который надо будет заполнить, — голос девушки звучал монотонно, как у робота, — Образец заполнения бланка есть на стенде информации. После того как вы это сделаете, я выдам вам направление на полигон, где будут проверены ваши туманные способности. По результатам проверки надо будет заполнить специальную анкету и заключить юридический договор с Организацией. Образец есть на стенде информации. После того как договор будет зарегистрирован в Управе, вы должны будете принести Присягу и вам будет выдано удостоверение Охотника.

Однако, серьезно. Чувствуется, что тут применяется основательный бюрократический подход. Но по другому и нельзя. Охотники это свора оголтелых анархистов с, порой, очень странными идеями, которые они проповедуют и продвигают, а история Организации Охотников и вовсе полна темных пятен и нелицеприятных моментов, о которых поборники «вольной жизни» и «славных традиций предков» стараются забыть или не вспоминать.

О чем вообще речь? Об идеях, что до сих пор популярны в среде Охотников. А идеи, как некоторые, наверное, знают, бывают очень разнообразными и не всегда адекватными.

Например, если вы не спали на уроках истории, то должны помнить, что первые люди были охотниками-собирателями. Палка-копалка и все такое прочее. При этом находятся одаренные личности, что заявляют о том, что эти охотники-собиратели вели сказочную жизнь. Ну а что? Лежишь ты под пальмой или каким-нибудь деревом и ничего не делаешь. Захотел жрать — пошел убил мамонта. Не нашел мамонта — нашел чего-нибудь на земле, сунул в рот и кайфуешь дальше. Ляпота!

Вольная жизнь и славные традиции предков, как они есть, без всяких придуманных людьми правил. И ведь не поспоришь! Вольная жизнь? Вольная! Предки? Предки! А уж какие традиции! Тысячелетние!

К счастью, во всю эту ерунду Охотники не верят. Это я просто как пример привел. В этом мире вообще плохо с такой наукой как история первобытных обществ, про антропологию просто молчу, ей тут никто и никогда не занимался. Ладно, может и была парочка энтузиастов-любителей, но на этом все и заканчивается. В общем, первобытные охотники-собиратели это не про нынешних Охотников, хотя нечто общее между ними есть.

Другое дело начинается, когда мы говорим о временах куда более близких к нашему. Конкретно речь идет о Темных временах, то есть примерно о первых трех столетиях после того как Туман стал порождать Тварей, и когда человеческая цивилизация фактически рухнула, скукожившись до отдельных городов, с трудом выживающих в условиях нового мира. Тогда-то и зародились Охотники и традиции, которыми они так любят кичиться в настоящее время.

Люди, что не просто выходили за пределы крепостных стен дабы найти еды или попытаться её вырастить, а те, кто смело ходил в Туман и добывал там всякие полезные вещи типа Ядер, Органов и всего прочего, несущего в себе силу Тумана. Они сразу поставили себя выше других. Особая каста, требующая к себе исключительного отношения и ведущая соответствующий образ жизни.

Не мне судить, справедливо это или нет, но надо сказать, что некоторые люди здесь на полном серьезе заявляют, что именно Охотники и спасли человечество, обеспечив слабых магов всем необходимым для их развития. Мол, без Охотников не было бы современной цивилизации. По мне, версия выглядит притянутой за уши, но и отрицать ее с ходу я не буду. В некоторых странах оно вполне могло быть именно так.

И вот когда современные Охотники говорят про «вольную жизнь и славные традиции предков», они имеют ввиду конкретно Темные времена, когда никто не мог остановить любого человека от похода в Туман, и там ему позволялось делать, что душе угодно. При этом такие люди пользовалась заслуженным почетом и уважением, а с их мнением считались.

Но все имеет начало и конец. Подошла к закату и эра свободных Охотников.

Города окрепли, некоторые из них вновь объединились в страны, а разного рода короли, герцоги, графы или князья, вспомнили, что вообще-то земли вокруг принадлежат им. Испокон веков принадлежали. Земля всегда имеет хозяина, а все, что на ней находится, принадлежит владельцу этой земли. Вообще все. То есть и Твари тоже.

В начале Темных веков про эти законы никто не вспоминал, но когда человечество выжило, о них вновь заговорили. И сразу стало очевидно, что Охотники теперь вне закона. Они больше не уважаемые члены общества, а обычные преступники.

Основа конфликта была заложена.

Где-то стали требовать с Охотников «справедливую долю», где-то и вовсе запрещали не только их деятельность, но и их самих. Новая цивилизация прочно встала на ноги, и рискующие своей жизнью сорвиголовы были ей больше не нужны. Раньше-то оно как: пошел в Туман и принес чего полезного — молодец; не вернулся — тоже хорошо, на одного едока в городе стало меньше. Теперь же стали нужны просто рабочие собиратели, то есть егеря, которые тогда и возникли.

Что же касается Охотников, то их новые правила жизни совсем не устраивали, и начались бунты. Где-то почти мирные, это когда убивали только местного правителя, а где-то очень даже кровавые. Некоторые бунты заканчивались тем, что Охотники основывали вольные города, графства, княжества и даже королевства.

В моей книге по истории про это рассказывалось очень подробно, а акцент делался на том, какие-же Охотники нехорошие. Бунтуют, сволочи! Ну, историю всегда пишут победители, так что в этом нет ничего удивительного. Окажись на месте победителей Охотники, я бы читал про великую освободительную войну и героев, что сражались с королевской властью… чтобы самим занять ее место.

По итогу власти победили в этом противостоянии, но решили окончательно не уничтожать Охотников. Земель, где не было людей, более чем хватало, и их надо было осваивать. Так появилась Организация Охотников, в которую я ныне вступаю.

Естественно, проигравшим существенно ограничили их вольницу, и ни о каких великих свободах речи ныне не идет. Обязанностей у современных Охотников хоть отбавляй, и должны они многое.

Во-первых, это довольно серьезные налоги. Двадцать пять процентов необходимо отдать государству и те же двадцать пять процентов необходимо отдать Организации. Остальное твое. Живи и радуйся. Покупай на это оружие, снаряжение, страховки — и ни в чем себе не отказывай. А если тебя не очень устраивают высокие поборы, то ты можешь их немного снизить. Организация согласна брать с тебя всего десять процентов, если сдавать свою добычу ты будешь в пункты приема Организации. В общем, половину у тебя отберут в любом случае.

Во-вторых, Охотники теперь отнесены к сословию служилых людей, то есть они обязаны нести службу в пользу государства. Конкретно в случае Охотников это означает, что тебя периодически будут привлекать к патрулям Туманной стражи. Один месяц в году вынь да положи на службу во имя общественного блага.

Но, кстати, это еще по-божески. Так, например, Бронислав будет обязан зарегистрироваться в Управе, и после того как там подтвердят его статус посадского человека, у него кроме месяца службы в году будет еще и обязанность платить различные сборы на содержание посадского полка. И большая часть этих сборов далеко не фиксированные. Так, если полк по какой-либо причине понесет большие потери в технике, восполнять их будет посадский люд за свой счет. Тогда-то и задумаешься, что платить всего десять процентов налогов это не всегда благо.

Охотники же приходят в Туманную Стражу на все готовое, да еще и долю от добычи получают — пусть своими размерами больше похожую на символическую, но тут важен сам подход. Так что некая избранность у Охотников все-таки осталась.

Но возвращаясь к идеям с которых я начал, и которые до сих пор популярны в среде Охотников. Так вот, эти ребята «вольную жизнь и традиции» своих предшественников до сих пор забывать не хотят. А значит платить налоги, служить Царю и все прочее они тоже не хотят.

Мутные личности, за которыми нужен глаз да глаз!

Поэтому ничего необычного в жестком бюрократическом подходе не было. Организация будет обязана отчитаться о своем новом члене и обязана знать о нем все. Здесь простым «привет, меня зовут Вася я теперь Охотник» не обойдешься. Другое дело, что все эти круги бумажного ада проходить лично мне, вампиру который не очень хочет платить налоги, отдавать долю добытого и месяц в году служить в Туманной Страже…

Да, я тоже мутная личность, за которой нужен глаз да глаз. Виновен.

Зачем я тогда вообще иду в Охотники? Привилегии у них тоже имеются, и они меня устраивают. Например, часть добычи можно использовать для личных нужд, и эта часть никак не регулируется. То есть платить с нее налоги и поборы не надо. А главное, на Охотников тут обращают внимания куда меньше чем на остальные категории граждан, и пока они соблюдают правила, позволяют им куда больше чем кому-либо еще. И это именно то, что мне нужно.

Справиться с бумажной волокитой получилось всего за полчаса. Не так оказался страшен черт, как его рисовало мое воображение.

— Теперь вам надо будет проехать на полигон Организации, вот пропуск, — забрав заполненные бумаги, девушка передала мне костяной жетон, от которого исходили эманации силы, — И там пройти проверки. Адрес полигона…

— На стенде информации, — закончил я за барышней.

— На стенде информации, — регистратор впервые искренне улыбнулась.

Выйдя из Штаба, мы с другом опять натолкнулись на большое количество красивых женщин, слоняющихся по площади без дела. А ведь сейчас только утро! Что они тут делают?

Но, должен сказать, что реагирую я на противоположный пол все спокойнее и спокойнее. Бытие определяет сознание? Кажется, это работает. Я уже не капаю слюной и не бегаю за каждой юбкой. Реакции все более и более тусклые. Но пока что они есть. Надеюсь, скоро совсем пропадут.

— Излагай!

— Ты о чем?

— Чего ты там кашлял у меня за спиной? — я хлопнул Бронислава по плечу, — Нет, я понял, что Архангельск тебе не угодил. И я уверен, что ты еще вчера все продумал. Излагай.

— В Архангельске нам делать нечего. Здесь работы нет. Ни для тебя, ни для меня.

— Очень спорно, но ладно. И ты помнишь, что мы сюда не ради работы приехали? Здесь легко затеряться, а это главное.

— Найтись здесь тоже просто, шеф. Организация контролирует в городе все. Каждого приезжего берут на заметку.

— И что? — тут я задумался, — Подожди, а зачем они это делают?

— Архангельск это лакомый куш. Открыть здесь производство подумывают многие. Ведь главное — коммуникации уже есть. Казна все построила, можно приходить и снимать прибыль.

— Хочешь сказать, организация Охотников выявляет всех, кто не турист и не переселенец и того, — я провел большим пальцем по горлу.

— Примерно так, — кивнул Бронислав, — Понятливых просто выкидывают из города с пожеланием никогда не возвращаться, а непонятливые исчезают.

— Интересные дела творятся. А мы тут при чем? Я, вроде как=

будущий Охотник.

— Есть еще я. Мое желание открыть оружейную мастерскую помнишь?

— Это сложно забыть, — я улыбнулся этому маньяку оружейного дела.

— Это тоже производство, дружище. Так что сначала я намучаюсь доказывать всем, что не агент какого-нибудь Рода или Ордена, а потом буду выплачивать огромную дань за право тут работать.

— Ясно, — не самые лучшие перспективы, — Но ты там еще что-то про меня говорил?

— Молодых Охотников тут используют как бесплатных помощников везде, где можно. Например, бывалые Охотники будут приходить к тебе и по дружески просить отслужить за них их месяц. Отказать нельзя. Поэтому ближайшие два года ты проведешь в Туманной страже, и это в лучшем случае. Тебе это надо?

Звучит не очень, но и не так плохо. Наверное… Я проводил взглядом очередную красотку, на которую раньше уже бы запрыгнул. М-да… Если и покидать Архангельск, то прежде всего это стоит делать из-за женщин, а не местной дедовщины.

Ну серьезно! Я посмотрел вокруг и покачал головой. Пусть я и реагирую куда спокойнее, но по центру города ходит слишком много красивых и легко одетых женщин. Моя душа бабника требует обладать ими. А тело вампира говорит — забудь. От этих противоречий у меня голова болеть начинает. Так что лучше и правда покинуть город и перебраться в более благоприятные для душевного спокойствия места. А если там еще и дедовщины не будет, то это совсем хорошо.

— Твое предложение?

— Есть две крепости, шеф. Холмогоры и Северодвинск. Обе подойдут нам идеально.

— Какая лучше?

— Я за Северодвинск. Большая крепость, собственный порт и много пустующих зданий, которые можно снять буквально за копейки. По слухам, там очень адекватный Глава Организации и нормальный воевода.

— Ясно. А Холмогоры?

— Там один плюс — Пинега. Это река такая. По ней на сотню верст на восток забираться можно, в самые дебри туманных земель. Можно взять богатую и редкую добычу.

— Звучит хорошо. А в Северодвинске такое есть?

— Я же сказал — там есть порт. Плыви куда глаза глядят, все побережье твое.

— Тогда я выбираю Северодвинск.

— Отлично, я там уже и здание одно присмотрел!

Ну кто-бы сомневался — странно, что не купил. А может уже и купил, просто пока не признается. Зная Бронислава, я бы ничему не удивился. Он все может.