Туман – Охотничья зверушка (2)

Глава 18

Глава 18

— Ты понимаешь, что теперь мы оба в одной упряжке?

— Не дурнее тебя. И не смотри на меня так. Передумал я тебя убивать. Сначала отдал приказ, а потом отменил.

— Я как новости услышал, тоже сразу о тебе подумал. Не будь я уверен, что компромат уже передан твоему роду…

— Хе-хе, подгадил нам князь. А ведь так хорошо все начиналось.

— Делать что планируешь?

— Виновный должен быть. Это сомнению не подлежит. Маг Шестого ранга не может погибнуть просто потому что так сложились обстоятельства.

— Морозовых обвинить не получится.

— Посмотрим, что скажут дружинники князя. Но в целом согласен — Морозовы вне подозрений.

— В отличии от нас.

— Остаются Охотники.

— Значит мы мыслим одинаково. Вот только мои материалы слабоваты. Тайный приказ может на них не повестись.

— Ничего страшного, дополним. Главное первые подозрения перевести, дальше будет легче.

Раздавшийся стук в дверь прервал беседу. Вошедший адъютант почтительно склонил голову перед двумя полковниками.

— Донесение из кремля. Десять минут назад там скоропалительно скончался князь.

— Какой князь?

— Архангельский, господин полковник.

Полковники долго смотрели на закрывшуюся за адъютантом дверь, а потом как по команде посмотрели друг на друга.

— Двух князей нам не простят.

— Уже умер?

— Да, государь.

— Поторопились. Я, конечно, приказывал, но так быстро, — царь покачал головой.

— Очень удобный момент представился, государь. Все как и приказывали. Мучился долго.

— Хорошо. Хвалю. Что по Святозару?

— Достоверные сведения будут не раньше завтрашнего дня, государь. Группа еще не вернулась из рейда на Фею.

— А сам как мыслишь?

— Морозовы не могли, государь. Скорее всего речь идет о досадной случайности. Князь Быстрый был могучим магом, но опыта реальных сражений с сильными Тварями у него не было. Турнирный боец. Последние полвека Палаты он не покидал.

— Эка ты… Я Палаты не покидал лет сто.

— Я не вас имел в виду, государь.

— Понял я, что ты имел в виду. Святозар и правда опыта не имел. Не зря его Быстрым прозвали. Мог по-дурости голову сложить. Как обстановка в Архангельске?

— Интригуют, государь. Виноватых ищут.

— Пусть ищут. Может даже найдут.

Город бурлил. Иначе охарактеризовать наблюдаемую картину я не мог.

Новость о гибели целого князя в бою с Феей повергла всех в шок. Уже очень давно правящий род не терял никого в сражениях с Тварями. А тут сразу маг Шестого ранга жизни лишился. Неудивительно, что народ заволновался. Из всех щелей повылезали чуть-ли не свидетели последнего боя князя, хотя все прекрасно знали, что отряд еще даже не вернулся. Кто-то вещал о скором конце света. Некоторые предрекали массовые казни.

И вот на этом фоне из кремля побежали слуги. Реально побежали. И выяснилось, что с самого утра наш местный князюшка занемог животом. Страдал сильно, мучился, даже орал от боли — и ничего ему не помогало. Сначала никто происходящему большого значения не придал. Молодой князь был не очень воздержан и иногда перебарщивал с разного рода «зельями». Потому недуг парня поначалу восприняли как нечто обыденное. Странным разве что была невозможность унять боли, но кто мог знать с чем князь экспериментировал накануне. Поэтому и значения этому факту не придавали. А потом все резко закончилось. Вообще все. Князь Архангельска помер в муках.

Вот тогда город забурлил по-настоящему. Я даже лично видел, как некоторые в спешке покидали Архангельск. И их можно понять. Два мертвых князя за один день это не то что ты ждешь, когда просыпаешься утром.

— Учитывая обстановку, сегодня с Главой мы точно не поговорим. Можно ехать назад. Тут даже взятки не помогут.

— Я думаю, Главе теперь вообще ничего не поможет.

— Что так? — я с интересом посмотрел на Бронислава, — Думаешь, на него всех собак повесят?

— Кто-то должен понести наказание.

— Но не Глава. У него же здесь все схвачено. Кто его тронет?

— Перехватить власть в богатом городе желающие найдутся.

Если так смотреть на вещи, то в чем-то Бронислав прав. Тут ведь не важно, реально ли человек виноват или его рядом не стояло, был бы повод. А смерть двух князей это очень хороший повод. Но это также означало, что, во-первых, надо в ближайшее время держаться подальше от Архангельска, а во-вторых, конфликт из-за «Жемчужины» закончить без новой крови не получится. Главе Охотников будет не до разборок на его территории. Он свою голову спасать будет.

— Возвращаемся?

Я задумался. Может стоит переговорить хоть с кем-то из списка моих новых врагов? Хотя, нет, не стоит. Такой шаг с моей стороны они воспримут как слабость. Это с разного рода посредниками я могу говорить, с этой же публикой такое не пройдет. Загрызут.

— Зря ехали. Надо возвращаться, — и в этот момент мне пришла в голову другая мысль, — А знаешь, Брон, давай ка немного задержимся.

— Зачем?

— Может еще чего случится. Понаблюдаем.

— Да чего еще может случится? Третьего князя в городе нет, — друг нахмурился, — Говори, что ты задумал?

— Хочу посмотреть на возвращение колонны, что за Феей уезжала.

— Зачем?

— Ну… — я замялся, думая как бы получше объяснить Брониславу мой внезапный порыв, — Хочу посмотреть.

— На что?

— Ну, если там целый маг Шестого ранга погиб, может и остальные не очень целые.

— Это само собой. Уверен, уйма народа погибла.

— Вот! — я обрадовался такой поддержке моих размышлений, — И техника у них наверняка не очень целая.

— Наверняка много битой.

— Давай останемся и посмотрим. Вдруг один из этих больших броневиков получил сильные повреждения.

— Ты его купить хочешь?

— Ага, — огромные боевые рейдеры запали мне в сердце, и если была возможность купить один такой, я не мог ее упустить.

— Не надейся. Если «Мамонта» можно отремонтировать, его потащат на ремонт в любом состоянии. Такую технику по доброй воле никто не продает.

— И все равно, давай посмотрим. Чудеса случаются.

— Хорошо, — получив внятное объяснение, Бронислав утратил свой хмурый вид.

— Так просто? И даже не будешь мне нотации читать?

— Не буду. Ты прав. У рейдеров будут потери. Поломанное оружие могут продать здесь.

Кто о чем, а Бронислав об оружии. Можно было догадаться, что этот фанатик своего не упустит.

И именно с такими вот намерениями и мечтами мы и засели на открытой террасе одного из местных кабаков. Один ждал битые машины и лелеял надежду, что их продадут, а не станут чинить; другой спал и видел, как его коллекция редких образцов оружия пополнится новыми экземплярами.

Пока ждали, друг заказал себе полноценный обед, а я сделал вид, что цежу чашку чая.

Ждать пришлось недолго. Бронислав как раз отставил в сторону тарелку с рассольником и начал расправляться с рулькой, как Архангельск сотрясла очередная новость: убиты командиры двух царских полков. Оба полковника, что последние дни фактически руководили обороной города от Тварей, найдены в своих кабинетах застреленными. В голову.

— А ты говорил! — весело усмехнулся я, хотя внутри понимал, что надо немедленно валить из Архангельска, пока тут не началась еще какая-нибудь заварушка.

— Беру свои слова назад. Два полковника вполне потянут за одного князя.

— Ты это, давай побыстрее доедай и поехали.

— Больше не хочешь ждать возвращения рейдеров?

— Уже нет, — если продажи битой техники и начнутся, то завтра, так что в любом случае не пропущу.

— Только нам теперь лучше не торопиться.

— Чего так?

— Так военные сейчас будут всех, кто город покидает, усиленно проверять. А то и вовсе выезд закроют.

Проклятие! А ведь Бронислав прав. Нам теперь нельзя торопиться. Иначе внимание к себе привлечем. Мы, конечно, на виду были, но пока наше алиби подтвердится, может не один час пройти, а то и пара суток. Вояки не будут разбираться и, скорее всего, начнут просто хватать всех подозрительных. Все-таки у них ЧП, командиров убили. Понять их можно. Сам бы так действовал.

— Доедай спокойно.

— Так и собирался, — Бронислав отрезал от рульки солидный кусок и отправил его себе в рот.

Я же задумался. Происходило что-то не совсем понятное. Ладно гибель князя от лап Феи. С кем не бывает. Война, сражения и битвы это все вещи непредсказуемые, и в них всегда есть место случайностям. В конце-концов, выходя против Давида, Голиаф тоже не сомневался в своих силах и результате боя. Но получилось как получилось.

А вот дальше-то что происходило? Неужели архангельский князь действительно закинулся какой-то дрянью, убрать последствия приема которой не смогли даже местные целители? Те самые, что могут все тело отрастить заново? Не верится. Больше похоже на действие яда. Но, как рассказывали слуги из кремля, мучился молодой парень очень сильно. То есть, если это яд, то убийство было каким-то демонстративным. А за что князя так демонстративно убивать? И главное, кому это могло прийти в голову? Смерть царского родственника будут расследовать тщательно, и всех виновных найдут. А когда найдут — семьи под корень изведут, чтобы другим неповадно было. Кто будет покушаться, зная о таком исходе?

А теперь еще и два застреленных полковника. Эти-то кому успели насолить? Они в Архангельске недавно. Неужели уже прижали хвост какой местной банде? А ведь могли. Мобилизация Охотников против Старшего Гоблина многим не понравилась.

В общем, чудные дела творятся. Непонятные. Опасные.

Доесть злосчастную рульку Бронислав не успел. На площадь перед Штабом на полном ходу въехала военная бронетехника, из которой бодро повыскакивали солдаты, и на входе в Штаб Охотников завязался самый настоящий стрелковый бой. Мы с Брониславом даже испугаться не успели, как одна из боевых машин армейцев поставила в этом бою жирную точку, расстреляв вход из своей пушки и подавив тем самым любое сопротивление обороняющихся.

— Кажется, из города нас выпустят без проблем, — произнес Бронислав, вылезая из под стола, куда оперативно спрятался, стоило только раздаться первым выстрелам.

— Думаешь, виновных в гибели полковников нашли?

— А по твоему царевы люди каждый день Охотников убивают?

Я прислушался к звукам стрельбы в здании и покачал головой.

— Хорошо хоть магию не используют, — Бронислав вернулся к недоеденной рульке.

В этот момент площадь ощутимо тряхнуло.

— Вновь беру свои слова обратно, — друг оглянулся по сторонам, но, не найдя опасности, продолжил доедать свой обед.

При этом, что меня удивило, все остальные люди на площади вели себя точно так же. Все делали вид, что не происходит ничего необычного и занимались своими делами. Даже прогуливающиеся здесь девушки так и продолжили дефилировать, разве что стали жаться ближе к границам площади, а не к зданию. Тем временем количество военной техники все возрастало. Появились офицеры, а в здании больше не была слышна стрельба.

— Здравствуйте.

Я чуть было не подскочил на месте, услышав это приветствие у себя за спиной. Увлекся происходящим и совсем перестал контролировать окружение. Поэтому подошедшие ко мне со спины стали для меня полной неожиданностью.

Я развернулся и посмотрел на говорившую. Это была вампирша, которую я видел на полигоне во время испытания. Только в отличии от нашей первой встречи, когда дневной распад был заметен лишь на ее глазах, теперь он присутствовал и на коже. Казалось что с девушки стекает восковая маска, покрытая небольшой дымкой. Зрелище было откровенно неприятным. Очень сильный дневной распад. Если я все правильно понимаю, завтрашний день эта дамочка не переживет. Даже до обеда не дотянет.

Рядом с вампиршей стоял мужик в каких-то дурацких доспехах. Я таких здесь еще не видел. Что-то типа футуристической брони, только какой-то дешевой что-ли. Вид откровенно нелепый. Хотя может по функционалу это то что надо, но дизайн точно подкачал. При этом на его голове был какой-то непонятный шлем с зеркальным забралом, больше похожий на ведро, которое просто натянули на голову. Так и хотелось использовать термин «ведроголовый». И он тут был однозначно в тему.

— Здравствуйте.

— Это вы новые хозяева «Жемчужины»?

Вопрос заставил меня немного напрячься, но угрозы я не ощущал. Парочка смотрелась гротескной, а не опасной.

— Мы.

— Меня зовут Анна, это Павел. Мы хотим к вам присоединиться.

Заявление девушки поставило меня в тупик. Когда я бежал из Владимира, мое будущее как-то виделось мне иначе, чем куча народу рядом со мной. Я как-то предполагал, что буду одиночкой. А тут почти каждый день кто-то хочет в мою команду. Которая, на секундочку, еще даже не существует.

— Почему ко мне?

— Ты в городе новенький, я тоже. Почему бы нам не объединиться?

— Так себе мотивация, — я скривил губы, — А где твои товарищи? Помнится, на полигоне ты была не единственным вампиром.

— Погибли в схватке со Старшим Гоблином. Команда Павла тоже погибла в том бою.

— И все-таки, почему к нам? Ты правильно сказала, я здесь новенький. Про меня никто не знает. Может я моральный урод.

— Один из самых уважаемых Охотников Архангельска не пойдет работать на морального урода.

Значит дело в Фомиче. Недооценил я репутацию старика. Мне нужен был сторож, а получил я символ и знамя в одном лице. И это неплохо, но теперь надо соответствовать. Иначе моя репутация станет такой, что оставаться на севере будет нереально. А мне здесь нравится.

— Ладно. Со мной разобрались. Раз Александр Фомич, — я с трудом вспомнил имя старика, а то уже привык обращаться к нему только по отчеству, — в моей команде, значит, я хороший человек. Но теперь встает вопрос, а вы мне зачем?

— У тебя большие проблемы с местными дельцами, — а эта вампирша, смотрю, неплохо подготовилась, — Тебе нужны хорошие бойцы.

— Хорошие бойцы нужны, — скрывать очевидное я не стал, — Они всем нужны. Только, глядя на тебя, я совсем не уверен, что ты мне нужна. Ты же до завтрашнего обеда не доживешь.

— Пару дней отосплюсь и буду в норме, — девушка даже глазом не повела и сохранила на лице полностью невозмутимое выражение, будто речь шла вовсе не о ее жизни, а о чем-то незначительном.

— Предположим. А твой молчаливый приятель?

— Он Гуль.

— Твою… кха-кха-кха… — молчаливо доедавший рульку Бронислав впервые вступил в диалог и сделал это весьма запоминающимся образом: сплевывая пищу, которой подавился.

— И сколько тебе осталось до обращения в Тварь? — я сам с трудом сохранил спокойствие, переводя взгляд на спутника вампирши.

— Он уже обратился, — заявила девушка и поспешила пояснить свои слова, — Только он уже вернул себе разум, и теперь он снова действующий Охотник.

— Никогда о таком не слышал, — я чуток подвинул ладонь так, чтобы было удобней доставать обрез.

— Такое редко, но случается, если Избранный становится Гулем будучи живым человеком, а не мертвецом. Когда он вернулся, Павла проверили.

— То есть, ты хочешь мне сказать, что твой приятель, будучи живым человеком, обратился в Гуля, побыл Охотником, стал Тварью, побыл Тварью и теперь он опять Охотник, и это все официально.

— Все так и есть, — закивала вампирша.

— И почему он не в лаборатории ученых?

— Он этого не хочет.

Будто там спрашивать будут. Но раз парень ходит по улицам города, значит ситуация не уникальная. Видимо, он не первый такой экземпляр, что вернулся с той стороны, а потому ученым не очень интересен.

— А молчит он почему? Говорить не хочет?

— Не умеет. После того как стал Тварью, гортань изменилась.

— То есть, вы переписываетесь?

— Так и есть.

Догадаться было не сложно. Теперь же встает вопрос, а что мне делать с этой парочкой. Два полумертвеца, одна из которых почти на завершающем этапе дневного распада, а второй в любую секунду может снова стать Тварью.

И ладно эта девушка. Пара дней в «гробу» и она будет как новенькая. Для здоровья не очень полезно, но на ее боевых качествах происходящее сейчас никак не скажется. Ну и, будем честны, Фомичу не помешает помощник. Вход в «Жемчужину» один и оборонять его не сложно, но возраст есть возраст. Так что эта вампирша нам не помешает. Но что делать с Гулем?

Я прикрыл веки и активировал свое второе зрение. В нем мужик стал выглядеть иначе, и я не знаю как это объяснить, но как-то целостнее. Видимо, его нелепый доспех все-таки подспудно оказывал влияние на то как я воспринимал этого Охотника, а сейчас, видя его энергетический портрет, я понимал, что с этим парнем все в полном порядке. Я просто это знал. И это, кстати, удивительно.

Но стабильность и целостность Гуля не отменяет того факта, что он может быть засланным. Это вампирша тут новенькая, и шанс что ее уже завербовали не так велик. А этот парень тут, вроде как, старожил. И скорее всего личность известная. Пусть и со знаком минус.

Проклятие. Доверять этой парочке я долго не смогу. А значит и брать их в команду не следует. С Брониславом и Фомичем все понятно. Девок я спас. Хоть немного их верности, но имею. А эти двое обычные пришлые варяги. Наемники. И кому они по-настоящему служат — я не знаю. Сегодня может и мне, а завтра?

И к тому же, если я притащу на базу еще одну девушку, Василиса добьет меня шутками про гарем. Ее же не остановить будет! А, главное, в чем-то она будет права!

С другой стороны, а что я теряю? Какие мои страшные секреты может узнать засланный агент врага?

Первое, это подделка документов. Мы бумаги переписываем не скрываясь друг от друга. Но эта практику я уже пресек. Барбара, вроде, девушка неплохая, но зачем ей видеть, как Нина исправляет официальные документы? Так что про это мы уже поговорили. Тайное должно оставаться тайным.

Значит остается только источник наших трофеев и реальная сила, стоящая за нами. Про трофеи можно просто не болтать, а реальная сила вскоре не будет ни для кого секретом и без всяких агентов.

Получается, можно брать? Вроде как я ничем не рискую. А выиграть могу многое.

— У меня на базе нет «гроба».

— Ничего страшного, — вампирша улыбнулась, — У меня есть специальный спальный мешок. Только за ним надо заехать.

Спальный мешок, в котором вампир может проводить день? Почему мне с собой такой не дали? Сомневаюсь, что это редкость. Получается, те небольшие исследования, что ученые смогли надо мной провести, показали, что я не подвержен дневному распаду. А мне об этом сообщить как-то забыли. Интересно.

— А наш молчаливый друг?

— Наши вещи в одном месте.

— Тогда выезжаем, — я перевел взгляд на Бронислава, который уже поспешно запивал свой обед чаем, — Это Бронислав. Меня называйте Электрик. Добро пожаловать в команду.