Туман – Охотничья зверушка (2)

Глава 3

Глава 3

— Ты чего такой тихий? Даже на цвет не споришь.

— Ты дурак? Капитан ведь нас убьет, если мы крысу не найдем. А как искать предателя, если под подозрением все?

— Это ты здесь дурак. Капитан ведь сказал, что князь точно знает сколько Ядер мы утаивали.

— И что?

— Ну, точно дурак. Десять процентов всего украденного нами принадлежит князю. Думаешь он нас простит?

— Князь будет действовать по закону, а капитан просто за город вывезет и похоронит.

— Наш князь? По закону? Да ты бредишь!

— И что делать?

— Ты делай что хочешь, а я никого искать не буду и прямо с утра уезжаю из города. Заработал достаточно. Мне хватит.

— Великий государь, аудиенции с вами настойчиво просит Глава Тайного Приказа.

— Причина известна?

— Нет, владыка. Князь Ярополк Андреевич отказался давать объяснение причин своей спешки. Гнать?

— Зови.

Царь никому этого не говорил, но к этому своему внуку он испытывал особенное отношение. Несмотря на свой Пятый ранг, князь Ярополк Андреевич не так давно отметил свой восьмисотый день рождения. Одни называли столь долгую продолжительность жизни шуткой Тумана, другие считали, что князь это Аномалия, третьи верили в тайные знания, что открылись Главе Тайного Приказа. Но Царь знал, что этот результат не более чем плод упорства. Этот его внук давно понял, что Шестой ранг ему не взять и тогда же сосредоточился на продлении собственной жизни, тратя на это все доступные ресурсы. А если несколько сотен лет делать все ради одной цели, то результат бывает даже там, где он невозможен.

И именно благодаря упорству внука и тому, что он не сдался и не опустил руки, царь имеет возможность общаться с тем, кто помнит времена, когда Туман лишь только появился в мире. А потому к самому старому, если, конечно, не считать самого Царя, члену царской семьи всегда было очень особенное отношение.

— Государь.

— Мы одни.

— Рад тебя видеть, дедушка.

— Проходи, Ярополк. Как твое здоровье?

— Твоими заботами, дедушка. Части Старшего Лича, которые ты мне прислал, очень хорошо укрепили мое тело.

— Жаль, что о моем подарке узнали.

— Слуга уже наказан.

— Больше такого повториться не должно. Мне не нужны распри в семье из-за того, что кому-то я подарки дарю, а кто-то их от меня никогда в жизни не видел. Ты понял?

— Да, дедушка.

— Не подведи меня, Ярополк. Но вернемся к твое здоровью. Последние десять сроков ты возглавляешь Тайный приказ. Работа нервная. Не устал?

— Если только немного, дедушка. Но пару лет отдохнуть уездным князем было бы неплохо.

— Посмотрю, что можно сделать. С чем пришел?

— Особый Приказ ищет одну уникальную беглую зверушку.

— Все-то ты знаешь. Неужели ты им тоже заинтересовался?

— Нет, дедушка. Мне этот искусственно созданный вампир интересен не более чем тебе, но кое-кто им все-таки заинтересовался.

— Кто же это?

— Кадавром заинтересовались ромеи и франки. Да так заинтересовались, что оставили после себя под полсотни трупов, и еще столько же похожих на беглеца молодых людей было похищено и увезено в неизвестном направлении.

— Ты ведь не шутишь?

— Нет, государь.

Царь задумался. Франки это мелочь. Держава с одним единственным магом Шестого ранга. Наплевать и растереть. Что они могут? Больше гонора, чем реальных возможностей доставить России неприятности.

А вот Восточная империя, с их четырьмя десятками архимагов, это уже серьезно. И пусть у Византии нет никого обладающего Седьмым рангом, это не повод относиться к ним снисходительно. Да и армия у ромеев будет получше русской. Пытаясь вернуть былое величие Рима, Византия не вылезает из войн с соседями. Их армия закалена многочисленными боями и имеем большой опыт, а русская армия уже давно не воевала. Связываться с Византией опасно.

— Мы можем демонстративно наказать Францию, — внук сразу понял направление мыслей деда, — Ромеи поймут все правильно.

— Я подумаю над этим. Ответить в любом случае придется. Без моего дозволения никто не смеет убивать моих подданных.

— Мои люди вычислили агентов, что убивали и похищали… Мне озаботиться?

— Это работа Особого приказа.

— У меня тоже найдутся умельцы.

— Твои умельцы уже вычислили, откуда информация о зверушке попала к франкам и ромеям? Вот пусть этим и займуться. А деликатную работу доверим Особому приказу. Для этого я его и создавал.

Гараж оказался десятиэтажным зданием без внешних стен. Типичная многоуровневая парковка из нашего мира. Не отличить.

Внутри стен тоже не было, одни несущие колонны. Даже запирающиеся гаражи, про которые рассказал Бронислав, оказались парковочным местом, огороженным довольной тонкой решеткой. По мне такую защиту половина тумаников вскроет просто за счет своей физической силы. Поэтому мое желание заполучить для машины отдельный бокс закончилось, как только я узрел это убожество. Но, к сожалению, мое пропавшее желание не отменяло того факта, что в кузове нашего переделанного «Бурана» лежало довольно много всякого полезного, и некоторую часть можно было легко утащить. Например, те же топливные баллоны.

В общем, пришлось брать закрытое парковочное место, хотя, по мне, оно ни от чего не защищало, а лишь привлекало к автомобилю ненужное внимание — смотрите все, здесь лежит что-то ценное и это от вас прячут!

Но и выхода у меня не было. Без этой убогой ограды любой проходящий мимо человек мог свободно залезть в кузов. Камер здесь нет, свидетелей тоже не много, а местная администрация отвечает только за автомобиль и его сохранность. Для хранения ценных грузов людьми придуманы охраняемые склады, а не парковки.

Расплатившись сразу за неделю и придерживая пьяного друга, побрел в сторону гостиницы. Бронислава окончательно развезло, так что он даже не мог показывать мне направление движения, а потому я был вынужден изменить курс и пойти в какую-то ночлежку, что мне рекомендовали охранники на парковке.

Спустя всего три минуты я стоял перед женщиной совершенно неопределенного возраста, ей можно было дать как пятьдесят, так и тридцать — видимо, это было действием зелий, и пытался договориться о комнате на ночь. Что удивительно и нарушает все законы царства, документы с меня никто спрашивать не стал, но проблема была в другом. Эта грязная и обшарпанная мини гостиница имела всего три номера. Фактически это был частный дом, высокий первый этаж которого занимали технические помещения, на втором были те самые три местных номера, а на третьем жили хозяева сего места. Так вот — номеров с двумя отдельными кроватями здесь не было. Во всех трех номерах стояла большая двуспальная кровать королевского размера.

Смотря на Бронислава, который не очень понятно как вообще стоял на ногах, ведь он практически заснул у меня на руках, я осознал, что дальше этого места я никуда не уйду. И ночевать придется в этом сомнительном месте. Хотя чего в нем сомнительного? Обычное местечко, очень дешево сдающее туристам апартаменты. Учитывая, что Архангельск здесь это Лас-Вегас, Макао, Паттайя и Анхелес в одном лице, в существовании таких мест нет ничего необычного.

Оплатив номер, затащил в него Бронислава и огляделся.

М-да… Причина низкой цены понятна. Несвежие простыни, тараканы, обваливающаяся с потолка штукатурка и сильнейший запах плесени. При таких вводных спрашивать документы грешно, вот их и не спрашивают.

Не раздевая, свалил друга на кровать. Проспится — сам решит как ему поступать, Бронислав мальчик взрослый. Я же пойду на охоту. Побегаю без надоевшей маскировки. Пожру плоти Тварей. Пособираю Ядра. А утром уже решим, что нам делать дальше.

Понимаю, что я немного рискую. Несмотря на свою тайную и неприглядную сторону, Архангельск это город Охотников. Оборотни, Избранные, Перевертыши, Вампиры. Здесь очень много подобной публики, и все это опытные бойцы, привыкшие находиться в Тумане. Я со своей крабовой формой вполне могу сойти за Тварь и стать добычей этих ребят. Тут на обычной охоте людей часто подстреливают, а уж в Тумане… Как говорится: все что происходит в Тумане, остается в Тумане. Так что никого даже не накажут.

С другой стороны, мне надо быть просто осторожным и не терять бдительность. Это город. Здесь Охотники отдыхают, а не охотятся. По-настоящему опасаться надо лишь патрулей местных Семей и Туманной Стражи. Кстати, а кто из Семей контролирует Архангельск?

В каждом уезде это две или три Семьи, но я как-то забыл поинтересоваться, кто защищает эти места. Выяснил, что это не Розы и не Мечи — и успокоился. Ошибка, однако.

Ладно, корить себя не буду. Бронислав точно все узнал, завтра расскажет. Лучше него информацию никто не добывает. Я его не переплюну.

Пошел проверить окно, через которое буду покидать это обшарпанное место, и выяснил, что окно тут не открывается. Это даже не предусмотрено конструкцией. Просто застекленный проем в стене без каких-либо щелей. А с улицы я на это как-то и внимания не обратил.

Так! А как они тут проветривают? Хотя да. При таком запахе плесени мог бы и сообразить, что тут не проветривают. При таких обстоятельствах, странно, что только плесенью пахнет.

Вентиляция обнаружилась в ванной комнате. Обернулся туманом и, проникнув в воздуховод, выяснил, что он ведет на крышу. Проблем с покиданием здания и возвращением не будет. Уже хорошо. Главное запомнить в какую трубу залезать, когда буду возвращаться, а то будет сюрприз соседям.

Оставшееся до появления Тумана время медитировал.

Сообщение о формировании Красного Тумана встретил с энтузиазмом. Мой первый Красный Туман, не считая ночи когда я появился. Но то реально не считается, я тогда еще собой не был.

Выбравшись на крышу, осмотрелся. Далеко удаляться не хотелось. Все мои вещи в машине, и если попадется что-то интересное, надо будет возвращаться к ней. Но и подходящих мест для спокойного поедания Тварей я не наблюдал. Вокруг были одни дома.

Подходящий пустырь нашелся лишь в трех кварталах. Для моей скорости перемещения это почти рядом, но все равно чувствую, что слишком удалился от «базы». Было немного неуютно.

Сняв маскировку, мгновенно ощутил себя живым и свободным. Все! Я на охоте! Больше никаких забот! Сейчас будет мясо!

Господи, с каким же удовольствием я порвал первую появившуюся на пустыре тварюшку. Словами это не передать. А уж какой она была вкусной… ммм. Чудом вместе с Ядром не сожрал. Но это мне пока рано. В блокноте написано, что надо взять несколько ступеней, прежде чем нагружать организм энергией от переваривания чужих Ядер. Это не кровь, там совсем другой порядок величин выделяемой энергии.

Следующие пару часов просто наслаждался перевариванием Тварей. Убивались они легче легкого, прежде чем приходила следующая, успевал съесть предыдущую. Никакого напряжения сил, никаких угроз. Красота!

А потом появился он.

(ящероволк)

Благодаря купленной в Москве книге, которую я давно прочитал, да еще и два раза, я сразу опознал тип гостя — ящероволк. Этот, правда, был больше похож на ящеропса, но Туман никогда не создает Тварей под копирку. Они могут быть очень сильно разными, но при этом все равно относится к одному типу. И конкретно это ящероволк. Опасная Младшая Тварь.

Не успел я толком осознать ситуацию, как зубы монстра уже сомкнулись на моей клешне. Зараза! Да он же быстрее меня! Прежде чем я успел стряхнуть Тварь или ударить ее второй клешней, она исчезла из моего поля зрения, а я почувствовал, как мою спину пытаются растерзать. По броне быстро и сильно били чем-то очень острым. По крайне мере, у меня создалось впечатление, что на хитине остаются царапины.

Я уже было собирался провернуть знакомый трюк с обращением в туман, как ящероволк сам покинул мою спину и переместился куда-то позади меня. Сразу видно, что это Младшая Тварь. Совсем другой уровень. И зачатки мозгов тоже видны.

Как же все плохо. Я просто не успеваю. Моя неповоротливость видна уже на Низших, а тут я просто стоячая мишень.

Пару минут мы с монстром кружили в некоем извращенном танце, когда один искал слабые места противника, а второй пытался подловить первого, дабы тот оказался перед его взором. Наконец ящероволк прекратил свои попытки прокусить мою броню и отпрыгнул в сторону. В этот момент я второй раз увидел его во всей смертоносной красе.

И повторюсь: я не понимаю, как люди выжили. Такие вот зверушки считаются тут обычными!

Все-таки разум величайший дар, чтобы там кто ни говорил…

АААА! Моя третья левая нога! Пока я философствовал, ящероволк начал действовать. Не сумев прокусить хитин, Тварь просто вырвала ногу из моего тела. Оказалось, сделать это не так уж и сложно.

Как же больно-то. Но именно эта боль отрезвила меня, и я понял, что если и дальше буду тупить, Тварь меня просто порвет на мелкие кусочки. Я-краб ей не противник, а просто мясо в прочной консервной банке. Но рано или поздно банку вскроют. На это у ящероволка мозгов хватит. Уже хватает.

Быстро отбегаю в сторону и оборачиваюсь человеком. В левой ноге ощущалась какая-то неправильность и присутствовала легкая боль, но сейчас не до мелочей. Выхватываю обрез и, прежде чем нажать на спусковой крючок, успеваю заметить оскаленную пасть. Туда усиленный выстрел «Вепря» и угодил. Мостру подчистую снесло голову, а тело рухнуло рядом со мной.

Уфф! Чуть не поимели. Но опыт был интересный. Выходит, это я только Низших могу убивать легко и непринужденно. Младшую Тварь получилось упокоить только благодаря огнестрельному оружию. «Вепрь» не подвел. Все оказалось как расписывал инструктор, разве что хватило одного выстрела, но в крайне уязвимую точку.

Восстанавливаю маскировку. Я пока не готов к новым встречам. Надо унять дрожь в коленях… Это не страх, это адреналин! Я на это очень надеюсь…

Осматриваю все вокруг. Рядом врагов нет. Радует. А еще замечаю, что когти на всех лапах Твари светятся ровным и ярким светом насыщенной красной энергии. То есть это сформировавшийся орган, а не банальная псевдоплоть.

Что там в книге известного Охотника написано про это? Когти могут уходить в тело глубоко и лучше отрезать всю лапу целиком, чтобы не повредить ценную добычу. Я портить ничего не хочу, но все когти мои чудо-глазки видят отлично. Они и правда довольно большие и частью спрятаны в лапах, но где они начинаются — я отлично вижу. Клешнями отрезаю концы лап и, захватив их с собой, отправляюсь к машине. Надо сохранить свою добычу, а защитные контейнеры есть только там.

Назад возвращаюсь с еще одним пустым контейнером и канистрой под ихор. Ночь впереди еще длинная, и раз пошли Младшие Твари, я вполне смогу поживиться еще чем-нибудь ценным. Крабовая броня выдерживает напор монстров, а верный «Вепрь» отлично их убивает.

И чего я раньше опасался Младших? Пусть приходят!

Посмотрел на валяющееся тело ящероволка и мою оторванную им ногу. Забавно, но я-краб уже имею все шесть в наличии. Ничего заново не отрастало, нога сама появилась при смене облика. Интересный эффект. Жаль, боль была настоящая.

Сожрав остатки тела поверженного врага, а заодно и свою оторванную конечность, я снял маскировку и принялся ждать. Следующие два часа опять приходили одни Низшие. Рутина, но было вкусно. А потом появился он.

(Гуль)

Нового противника я опознал сразу. Все-таки не зря купил книгу в Москве. Теперь хоть в Тварях разбираюсь.

Сейчас ко мне пришел Младший Гуль.

Вообще, гули это туманики из числа тех, кого здесь называют общим понятием Избранные. Гулем в Тумане может стать либо мертвый, либо почти мертвый человек. При этом тело как бы усыхает, но становится очень плотным и довольно тяжелым. Гули сильны и отлично видят в Тумане, может даже чуть лучше вампиров. При этом убить их крайне сложно. Новое тело, которое больше напоминает камень или твердое дерево, пробивают только специальные боеприпасы и магия.

Почему при таких вводных данных охраной человечества занимаются вампиры, а не гули? Ставить в охрану мертвых куда эффективнее… было бы, если бы гули сохраняли человеческий рассудок. К сожалению, десяток-другой лет — и любой гуль обращается в Тварь. Его тело проходит еще одну метаморфозу, превращаясь примерно в то, что я сейчас наблюдаю, и это больше не разумное существо. Отныне Гуль живет только тем, что убивает людей.

Но передо мной не такой монстр. Этот полностью создан Туманом, и человеком никогда не был. Об этом говорят заостренные уши Младшей Твари. У гулей, когда-то бывших людьми, ушей просто нет.

И как мне это убивать? Усиленный выстрел «Вепря» справится? Что-то я в этом сомневаюсь.

В отличии от меня, Тварь не раздумывала и сходу бросилась в атаку. В этот раз я также не стал медлить. Обернулся туманом, и когда туша монстра пролетала прямо через меня, врубил молнии.

Ха! Жареный гуль, получите и распишитесь!

Развернувшись к лежавшему на земле телу, активировал маскировку и осмотрел окрестности. Никого! А что у нас с…. Твою мать! Он жив! Энергия все еще циркулировала по телу!

Не медля пробиваю клешней голову Твари. Вот теперь все. Энергия в теле гаснет, зато остаются светиться несколько пятен — Ядро и сразу пять органов. Чудная сегодня ночь. Мне однозначно везет.

Разделка много времени не заняла, когда знаешь где и что искать — все происходит быстро. Ну, относительно быстро. Тело гуля, и правда, было больше похоже на каменную деревяшку, и вскрывать это, даже моими крабовыми клешнями, было трудновато. А еще ни один из добытых органов я не опознал. Что-то мелкое, черное и сморщенное. Надеюсь, это и правда органы, а не что-то другое.

Жрать гуля также не стал. Попробовал, но он не жевался. Тут надо рвать тело на мелкие куски и глотать их целиком. Но только зачем? В море много рыбы. Надо лишь ее добыть.

Сняв маскировку принялся ждать.

Кажется мне везет! Еще один Младший Гуль! Этот чуток отличается от собрата, но, как и говорил, Туман не создает монстров под копирку.

(тоже гуль)

С новым врагом решил испытать в деле мои ветвящиеся молнии, и ударил первым. И да, магия отлично справляется с гулями. Пришлось, конечно, почти двадцать секунд изображать из себя катушку Тесла, но результат того стоил. Полностью целая тушка Младшей Твари и внутри у нее не только Ядро, но и два органа, а также ихор!

(Катушка Тесла)

Пришлось немного повозиться, но результат того стоит. Хорошая вышла ночь. Шестнадцать маленьких красных Ядер, три средних, полная канистра ихора, полный набор когтей и семь непонятных органов Тварей. Пожалуй, пора возвращаться.

— Доброе утро, пьянь!

Бронислав, продолжавший в одежде спать на кровати, недовольно зашевелился.

— Через минут десять Туман растает. Так что вставай. Нас ждут великие дела.

Естественно, он не встал. Похмелье есть похмелье, даже в мире, где оно лечится парой глотков магического зелья.

— Растай вместе с Туманом, изверг, — куда-то в подушку прокряхтел молодой парень, делая при этом первую попытку принять горизонтальное положение, — Воды.

Проклятие! А о водичке-то для друга я не подумал.

— Подожди минуту.

Вода есть в машине, но до нее надо еще долететь.

— Держи, — протягиваю напарнику полную бутылку воды.

— Благодетель.

— Готов соображать?

— Пожрать бы…

В этот раз я был готов. Вместе с водой я захватил из нашей машины и ИРП польской армии, коробку которых я честно украл у контрабандистов в Риге. Кстати, там в наборе есть и какая-то алхимическая дрянь, обеззараживающая воду любой степени загрязнения и делающая ее пригодной к употреблению. Так что теперь можно и из-под крана набирать. Малолетний алкаш не отравится.

Спустя час Бронислав был полностью собран и готов к работе. Сегодня нас ждет Штаб Организации Охотников, членом которой я скоро стану. Буду вливаться в ряды местных. Ведь скрываться лучше на виду, а не в тени. Вот я и проверю это утверждение на собственном опыте. Надеюсь, удачно. О ином исходе эксперимента думать не хотелось.