Тропою неведомого (СИ)

Глава 2

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

— Никаких следов космического аппарата не обнаружено: в месте предполагаемой посадки даже трава не примята, не сломана ни одна ветка дерева. Четкое впечатление, что его здесь никогда не было.

— Как велось наблюдение?

— С помощью дронов и визуально.

— Пройдитесь сами — вдруг у врага настолько великолепная маскировка, что мы не в состоянии ее обнаружить.

Шридиан лично наблюдал за передвижениями бойцов и одного атакующего дроида. Воины передвигались правильно, не позволяя невидимому врагу в случае его присутствия, уйти вправо или влево. Сверху же дроны не позволяли пришельцу взлететь. Но как ни искали аграфы, так и ничего не нашли.

— Одна группа остается, остальные выдвигают в точку с координатами…

Шридиан назвал место, где обнаружили Иллинэль Синталль, а сам подумал: «Они должны уже были выполнить задачу», имея в виду группу Геана. Руководитель операции принялся ждать, но внутри него появилось четкое убеждение, что те, несмотря на свой опыт и мастерство, не смогли справиться с девочкой. Правда, он был уверен, что столкнуться им пришлось с кем-то неизвестным. Возможно, даже с пришельцами, хотя как они могли там оказаться?. Связь с группами потерялась, и ему не оставалось ничего другого, как ожидание результатов. Чтобы не терять понапрасну время, он задумался о пришельце и чем дольше размышлял, тем все более убеждался, что эта неизвестная цивилизация шагнула далеко вперед. Возможно даже, что ее уровень соответствует уровню Древних.

— Командир, — отвлек его от раздумий голос друга, который единственный называл его так, — вся группа Геона уничтожена. Лови видео.

— Как их убили? — спросил он своего подчиненного и друга.

Этот вопрос был не праздный, так как по характеру ран он не смог определить этого. Разумеется, первой мыслью было, что группу пришелец уничтожил неизвестным оружием.

— Что-то совершенно непонятое. Точнее, два умерли от яда шассы, у них остались следы зубов. Да, хочу сказать, что новая броня от них тоже практически не защищает. Одного она укусила за бок, второго за ногу. Сама она совершенно точно была ранена, кто-то сумел в нее попасть. А вот в отношении остальных наш эксперт затрудняется дать однозначный ответ.

— Раны носят одинаковый характер?

— Нет. Двое уничтожены одним способом, двое другим, но он не знает, что это может быть.

— Он рядом?

— Да.

— Подключи его к связи. Жо́рдан, гравитационный удар может быть? — и, видя, что то затрудняется с ответом, добавил: — Хоть какой-то вид гравитационного воздействия, пусть даже научно недоказанного.

— Если та-а-ак, — задумчиво произнес эксперт, — то, если внезапно произошел скачок гравитационного градиента, воздействие может быть похоже. Но это только из области предположений. Здесь должны быть очень подробные знания гравитации, знание всех нюансов, мы же установили ее только основные законы, если можно так выразиться. Нам это позволяется на кораблях создавать ее искусственно и только. Да и установки с оборудованием громоздкие.

— Значит может быть гравитационное воздействие.

— Я же говорю — это только из области фантастики.

— Это касается всех четверых? Имею в виду возможное воздействие гравитации?

— Нет, только двоих. В отношении оставшихся двух я даже не могу вынести хоть какое-то предположение. Их просто разрезали чем-то. Словно очень мощный лазер, но на телах и броне совершенно отсутствуют хоть какие следы лучевого воздействия. Тела надо в лабораторию, но я гарантирую, что это не лазер.

— Сейчас прилетит флайер и все тела погрузить на него. Вам же…

И тут его перебил идущий с корабля вызов. Отключившись от своих подчиненных, он принял его.

— Шридиан, что там у вас происходит?

Тон Вождя не подразумевал ничего хорошо, и причину хоть и не знал, но мог назвать ее практически со стопроцентной вероятностью. Он начал подробный доклад со всеми нюансам, как любил глава клана. Тот слушал очень внимательно, а уточняющие вопросы начал задавать только про корабль неизвестной цивилизации. Да и то только после просмотра записи его прилета.

— Владыка направляет к нам очередную проверку, — глава подтвердил опасения самого Шридиана. — И в ней наших людей нет, поэтому приготовьтесь к серьезной проверке. Уберите все следы в лаборатории связанные с исследованиями людей. Кто-то из наших недругов убедил Владыку, что наши продукты невозможно получить косвенным путем, а необходимы опыты над людьми. Он решил досконально проверить все наши фабрики, исследовательские центры и лаборатории. Сам знаешь, что будет, если они обнаружат то, что недолжны найти.

— Я понял, — поклонился аграф. — Все сделаю.

— Первоочередная задача — найти пришельца. Найти и уничтожить любой ценой. Даже этот осколок клана Синталль не так важна, хотя на ее поиски надо выделить отряд. Я направил в твое распоряжение еще один корабль с десантниками на борту. Ты понял меня, что надо делать?

— Да, вождь, — поклонился Шридиан.

После получения настолько исчерпывающей информации, план действий мгновенно родился в голове опытного воина. Он включил связь с группами бойцов.

— Одна группа уходит на поиски беглянки, остальные занимаются поиском пришельца.

Шридиан переключился на канал связи с космическим кораблем.

— Задействуйте все свои возможности в поиске пришельца. При обнаружении сразу уничтожить, даже мне можете задержать доклад. В этом деле нет никаких ограничений.

Он остался на месте, ожидая докладов от своих подчиненных. Время тянулось очень медленно, а сам командир поисков не мог думать ни о чем другом. Он даже посредством гиперсвязи почувствовал настроение главы клана о важности уничтожения пришельца, и ему не хотелось думать, что его ждет в случае провала.

Уже неделю аграфы занимаются поисками, но космический корабль неизвестной цивилизации, как в воду канул. Даже мало-мальски следов не обнаружили. Три корабля на орбите, сотня воинов на планете, включая группу ученых с самым современным оборудованием и… ничего! Даже следов хоть какого-то излучения не зафиксировали. Владыка сообщил, что послезавтра прибывает комиссия, а они не могут найти ни один объект, ни второй. Хорошо, хоть следы опытов над разумными в лаборатории уничтожили. Правда, он не был уверен на счет завала, так как расчистить его не успели, хотя работы проходят круглые сутки. Беда в том, что именно на тот объект можно пускать только проверенных-перепроверенных аграфов.

— Да, — ответил Шридиан на вызов командира отряда, нанимающегося поисками девушки. — Что там у тебя?

— Мы обнаружили следы двух людей, которые привели нас к поселку. В самом поселке дроны беглянку не обнаружили. Окружить поселок нет возможности, он довольно крупный я со своими людьми не смогу контролировать периметр.

— Сейчас направлю флайер, он накроет весь поселок парализатором.

Снова потянулись минуты и часы ожидания.

— Господин, — вспыхнул экран и на нем появился капитан корвета, — только что с болота поднялся искомый объект, — на мониторе появилось изображение взлета виденного ранее пришельца. — Мои орудия достать его не смогут, расстояние слишком велико. Я уже сообщил крейсерам и сам на форсаже приближаюсь к нему.

— Да как он там появился?! — воскликнул Шридиан, не выдержав напряжения. — Уничтожить его!

На экране он видел, как овал космического корабля неизвестной цивилизации поднялся в космос и завис там над планетой, не предпринимая больше никаких действий. Корабли аграфов приближались к нему и как только начали входить в пределы действия главных калибров открыли огонь.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Неизвестный местный хищник с рыком бросился на какого-то человека в броне темного цвета. Еще один, одетый аналогично, только что упал на землю. Кроме этих двоих здесь же находились еще четверо, которые открыли огонь из бластеров по хищнику и не только. Двое из них направили свое оружие немного в сторону, как раз туда, где Айвейн чувствовала присутствие родного человека. И действительно — на земле кто-то неподвижно лежал. «Это они хотят убить моего брата, а этот местный хищный житель его защищает?». Не раздумывая ни мгновения, девушка атаковала их первым попавшимся умением. И надо же такому случиться, что это оказалась техника переменной гравитации. Она в последнее время столько работала над ней, что и сейчас выдала именно ее. Но в отличие от тренировок, в данный момент она у нее получилась, хотя девушка чувствовала, что та едва не сорвалась.

«Надо взять в себя в руки», — мелькнула у нее мысль. — «А то не ровен час по своим попаду». Это имело под собой основание, поскольку у теллурки отсутствовал опыт применения этой техники. Она не могла в полной мере контролировать ее и, самое главное, точку воздействия, вследствие чего та может «гулять» на достаточно большие расстояния — до пятнадцати метров в любую сторону. Взяв себя в руки, она нанесла удар самым лучшим своим оружием — астральным мечом. И совсем не ожидала что у воинов, выглядевших серьезно, не окажется соответствующей защиты. Меч рассек их пополам.

Не успели все враги упасть на землю, как девушка бросилась к лежащему человеку.

— Брати…

На земле находился не ее брат, а неизвестная девочка. Но именно от нее исходила родная нить. Как так могло получиться Айвейн не имела представления, но знала совершенно точно, что эта незнакомка видела брата. А значит и должна знать, где тот находится. Она подошла и наклонилась над ней, но в этот момент слева от нее раздалось рычание, в котором теллурка почувствовала признаки боли.

— Не беспокойся защитник, я не причиню ей никакого вреда, — она повернулась к хищнику. — Да ты серьезно ранен!

На самом деле тот находился при смерти, и девушке стало очень жаль этого храброго охранника. Да — охранника, так как он защищал девочку, которую в какой-то степени можно назвать дальней родственницей, возможно троюродной сестрой или даже двоюродной. Она поднесла руку к ране и с ее ладони слетели золотые искорки. Эффект не заставил себя ждать — рана стала затягиваться на глазах.

Айвейн вернулась к девочке и приложила ладонь к ее груди.

— Да что же это такое! — она чуть ли не вскрикнула.

Дело в том, что молоденькая незнакомка тоже находилась при смерти. Но в отличие от хищника, она полностью обессилена, сумев каким-то образом выжать себя полностью. Но, если вспомнить происходящее здесь не далее как минуту назад, становится понятна причина. Они убегали от этих воинов и девочка сумела задействовать все внутренние резервы, включая внутреннюю энергию. «Очень сильная духом девчонка», — подумала теллурка. Недовольно покачав головой, Айвейн протянула руку к груди девочки и с ее ладони снова слетели золотые искорки.

Недовольство же Айвейн было вызвано тем, что для лечения девочки ей пришлось использовать весь запас внутренней энергии, оставив себе столько, чтобы не перейти минимальную границу. В этом случае восстановление удлиняется на порядок и происходить это будет не менее месяца. А если в это время понадобиться помощь брату?

И снова эффект не заставил себя ждать — буквально спустя пару минут девочка открыла глаза. И тут же вскочила на ноги, подозрительно глядя на теллурку. Затем ее взгляд упал на трупы.

— …, — что-то затараторила она.

Развернулась и сделала пару шагов, а четверолапый ее друг очутился рядом. Остановилась и, повернувшись, снова что-то сказала на незнакомом языке. Видя, что Айвейн ее не понимает, подбежала, схватила ее за руку и потянула за собой. Теперь бы уже и глупец догадался, что она требует скорее покинуть это место. Когда стали убегать, Айвейн оглянулась и удовлетворительно улыбнулась, что девчонка тоже не оставляет следов. Нет, травка была примята, но буквально через полчаса или максимум час она распрямиться и уже никто не скажет, что здесь кто-то пробегал.

Бежали они до тех пор, пока у девчонки не закончились силы, и только тогда остановились. Как только они перешли на шаг, спутница теллурки снова заговорила.

— Постой, — Айвейн подняла раскрытую ладонь.

Она приблизилась к девочке и коснулась ее лба своим, обхватив голову руками. И очень порадовалась, что та не стала вырываться. Настроившись на их родственную связь, Айвейн проникла ей в голову. Нет, она не собиралась делать ничего плохого, просто хотела научить девочку своему языку. Более того, если бы не их родственная связь, то ничего у нее не получилось бы.

Сама процедура занимала достаточно длительное время как раз по причине отсутствия должного опыта. Из-за этого Айвейн приходилось действовать строго по шаблону, хотя девушка прекрасно знала, что опытные теллуры могут сократить время чуть ли не в десять раз. Когда же она закончила, то от усталости опустилась на землю. Девчонка тут же рухнула рядом, ведь эта процедура выматывает как учителя, так и ученика.

— Сейчас ты меня понимаешь?

— Ага, — девочка широко распахнула свои глаза. — А как ты…

— Куда?! — в сердцах выкрикнула теллурка.

Она вскочила на ноги (и откуда только взялись силы?!) и посмотрела туда, откуда они последнее время бежали.

— Что? — девочка стояла уже рядом, внимательно глядя в ту же сторону.

— Да один человек улетает куда-то.

— Это кто?

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, болото.

Кажется я уже бесконечно долго куда-то падаю. То ли пришел в сознание, то ли нахожусь в беспамятстве. Наверное, все же в сознании, так как хлебнул воды, но сумел задержать дыхание, понимая, что ухожу под воду. Сил, чтобы попытаться всплыть, не было совсем. Рядом что-то взорвалось, по крайней мере, у меня ощущения были такими. Стало не хватать кислорода, очень сильно хотелось вдохнуть, но понимал, что только нахватаюсь воды, поэтому я только крепче стиснул зубы. В голове помутилось. Я и до этого чувствовал себя плохо, а сейчас и подавно.

Или все-таки без сознания? И сейчас умирающий мозг рисует соответствующие действительности картины. Тогда, значит, осталось мне недолго. Где-то читал, что перед смертью человек видит всю свою жизнь. Чушь!

— «Критическая ситуация».

«Это еще что такое?». Мне показалось, что со мной кто-то заговорил и даже перед глазами появилась надпись. Чуть не выкрикнул вслух, но еще успел еще сообразить, что нельзя. «Это вероятно тот, кто сидит во мне», — до моего мозга дошло, кто это может быть. — «Сейчас дружок мы с то…».

Меня очень сильно качнуло, вследствие чего из головы вылетела фраза, что я хотел сказать невидимому помощнику.

— «Вероятность гибели 100 %».

Я хотел рассмеяться этой надписи, так похожей на компьютерную игрушку. Ну точь в точь, как будто играю сейчас с полным погружением.

— «Активация защитного кокона».

— «Вероятность гибели 80 %»

— «Вероятность перехода в другую форму?».

— «Недостаточно ресурсов внутренней энергии».

— «Вероятность гибели при переходе 50 %».

— «Вероятность гибели при успешном переходе?».

Небольшая пауза.

— «При нахождении в этом же месте 73 %. При выходе в открытый космос 30 %».

На этом моменте мне хотелось рассмеяться, пусть даже и нахлебаюсь воды. Нет, не рассмеяться, а, что называется, заржать. И делать это долго и от всей души, чтобы умереть на этой веселой ноте. Какой открытый космос? Как я туда доберусь? Хотел было открыть рот, как…

— «Активация перехода в другую форму».

И меня скрутило, словно кто-то большой начал меня сжимать в своих руках. Длилось это совсем недолго и ощущения изменились — сейчас создавалось впечатление, что все клетки моего тела решили двигаться самостоятельно, причем каждая в свою сторону.

Боль пронзила меня с головы до пят, но спасительного обморока или потери сознания не происходило.

Я уже не понимал, что со мной, где я, умер или нет. В голове мелькала какая-то информация, но я ее осознать не мог, более того, я даже не мог ухватить хоть что-то из нее. Я потерял счет минутам, часам, дням. Может быть, я уже вечность нахожусь в этом непонятном состоянии, а, возможно, всего краткий миг. Внезапно пришло на ум воспоминание, что надо в открытый космос.

Нечто внутри меня чуть ли не кричало: «лети, лети, лети». И настолько эти слова были требовательны, что я через боль представил, как взлетаю вверх. Пришло воспоминание, что я погрузился в пучину болота, и теперь в своих предсмертных грезах я покидал его. И полетел вверх.

Дальше, еще дальше, выше и еще выше.

Облегчение.

Меня окатило теплотой и я начал понемногу приходить в себя. Мои клетки начали успокаиваться, возвращаясь на свои положенные места. Боль уходила. Я начал наслаждаться состоянием блаженства. Как же это хорошо! «Интересно, где это я нахожусь?», — появилась у меня мысль. — «Не в болоте же». Только хотел открыть глаза, как меня что-то очень больно ударило в бок, и практически сразу появилось жжение, словно кто-то прислонил туда нечто очень горячее.

— Ай!

Я хотел выкрикнуть, но понял, что у меня не получилось — вместо этого со мной произошло нечто непонятное. И я открыл глаза. Окружающая обстановка шокировала меня настолько, что я не сразу сообразил, что уже какое-то время у меня в голове висит некое сообщение.

«Атака энергетическим оружием. Снижение псионно-астральной плотности поверхности на двадцать процентов».

Вид открытого космоса вокруг поразил меня до глубины души настолько, что «прочтя» надпись, я не понял ее сути. Честно говоря, мне в данную секунду было совсем не до этого, так как сбылась моя мечта. Я в космосе!

Снова удар в бок.

«Атака энергетическим оружием. Снижение псионно-астральной плотности поверхности на сорок пять процентов».

«А теперь проценты почему-то не в цифрах», — мелькнула мысль. Почему-то только после этого сообщения и последовавшей за ним мысли я пришел в себя. Наконец-то дошло, что меня атакуют, хотя я не понимал, кто это я. Сейчас по логике должна последовать новая атака. Я дернулся, пытаясь уйти от нее. Не знаю, как это выглядело со стороны, но, делая это, я представлял, что ухожу перекатом от удара ног нескольких противников.

После второго подобного ухода, сообразил, что вижу пространство вокруг себя на триста шестьдесят градусов по всем трем осям. А еще я увидел своих врагов, тех, кто атаковал меня. Три космических корабля, два больших и один значительно меньше приближались ко мне, и намерения у них были явно не дружеские. В данный миг я осознавал, что следующего удара я не выдержу. Какая бы ни была мощная псионно-астральная плотность поверхности (знать бы еще, что это такое), но третьего удара она не выдержит. Первым атаковал маленький корабль, затем большой, потом я дважды ушел от новых атак, и сейчас должен атаковать большой космический аппарат. Или вообще все вместе.

Мне захотелось очутиться как можно дальше от этого места. Я мысленно потянулся в безопасный космос, но ничего не происходило. Я чуть ли не наяву видел появившееся свечение в одном месте врага — космического корабля, задергался, если это применимо ко мне в данный момент и…

Я почувствовал нечто странное, внутри меня родилось нечто непонятное, а потом создалось впечатление, что меня кто-то толкнул в спину.

Сознание померкло.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Шридиан наблюдал за развернувшимся сражением. Первым атаковал врага корвет, затем крейсер. Аграф с удивлением наблюдал, что пришелец не применяет стандартные щиты, принятые в Содружестве, а имеет нечто свое. Защита всех местных кораблей располагается на некотором расстоянии от судна и в месте попадания проявляется себя полупрозрачной пеленой, иногда почти невидимой. Неизвестный же применял нечто прямо на поверхности судна. Именно нечто, поскольку в местах попадания ничего не наблюдалось, словно там отсутствовала какая-либо защита. А этого не могло быть! У него вообще создавалось впечатление, что пришелец издевается над ними, ничего не предпринимая для защиты. А следующее его действие только подтвердило эти мысли.

Враг ушел от следующих двух выстрелов. Причем сделал это не совершив рывок, что кстати владея гравитацией на таком уровне он мог себе позволить, а просто завертелся в пространстве, как будто кто-то стукнул его по краю.

— Он что, нас ни во что не ставит? — удивился он, наблюдая, что главный калибра крейсера сконцентрировал энергию для выстрела.

Но пришелец не стал ждать атаки. Шридиану показалось, что тот дернулся, сдвинулся с места и исчез.

— Возмущение пространства, — запоздало пришло сообщение от искина корвета.

— Куда он ушел? Догнать и уничтожить!

— В том направлении отсутствуют гиперпространственные пути.

— Так куда он делся?! — аграф сорвался на крик. — И как он смог практически без разгона уйти в гипер?!

— Параметры пространственных возмущений соответствую уходу в гиперпространство, — начал доклад искин крейсера. — Имеются колебания, но в границах допустимого. Неизвестный корабль использовал неизвестные нам гиперпространственные пути. Преследование неизвестного корабля невозможно.

Шридиан в сердцах с силой ударил по подлокотникам кресла. Надо хотя бы найти беглянку, иначе не сносить ему головы.