Тропою неведомого (СИ)

Глава 12

Космическое пространство, глубокий Фронтир.

Айвейн висела вдалеке от места предстоящих событий. Как сама же сказала — за границей чувствительности сканеров киберов. Флот минматарцев и сполотов быстро уничтожил тройку дежуривших на выходе из гипера кораблей. В целом, навигаторам или навигационным искинам нужно отдать должное по расчету прыжка. Хотя, вполне возможно, что здесь не обошлось без сполотов, которые умели считывать информацию из информационных потоков вселенной.

Сейчас противники готовились к сражению, перестраиваясь в оборонительные или атакующие порядки. Айвейн же чего-то выжидала.

— Ты что ждешь? — спросила ее аграфка.

— Видишь, киберы находятся рядом, а значит, объединили свои щиты. По обломкам уничтоженного их корабля, можно легко сделать вывод, что атаковал кто-то из нас. У вас просто еще нет гравитационного оружия. Они прекрасно понимают, что если бы нас было хотя бы двое, то мы бы атаковали их в системе. А раз не сделали это, то уничтожил их корабль всего один противник. Их тройка сейчас устроила засаду именно на нас.

— Понятно, — кивнула девочка. — А ждешь-то чего?

— Когда кьерри со своими союзниками начнут уничтожать пиратов, им придется вступить в бой, и они ослабят щиты. Тогда мы атакуем.

Дикая видела, что ее подруга оказалась полностью права. В начале боя тройка кораблей киберов не принимала участие, но, видя, как профессиональные военные истребляют флот пиратов и контрабандистов, решили вступить в бой.

Корабли врагов резко приблизились.

Айвейн сблизилась для боя.

Космическое пространство, глубокий Фронтир, флагманский корабль флота республики Минматар.

Адмирал флота бросил взгляд на тройку сполотов, находившихся в своей медитации. Он много слышал о созерцателях, но наблюдал их работу впервые. А все началось с того, что королева сполотов обратилась в Совет республики с просьбой срочно собрать флот. Хотя некоторые члены совета утверждали, что ее, так называемая, просьба больше походила на приказ. Или как минимум на требование. Хотя, по правде говоря, сообщение от нее было очень тревожным: в глубоком Фронтире обосновался новый враг. Возможно, в другой ситуации или лет через пятьсот к ее сообщению отнеслись бы скептически, ведь никто, кроме них врага не обнаружил, но у всех еще в памяти стояли события более чем вековой давности. Тогда эта раса предупреждала о невидимых врагах, но лишь немногие прислушались к ним. В результате страшная война и миллионы смертей.

Поэтому сейчас молодой королеве поверили сразу. Проблема была в другом. Требовался флот, так сказать, сейчас и в сию минуту, а боевые корабли разбросаны по всей территории республики. Поэтому был задействован небольшой флот, находившийся недалеко от системы сполотов.

Координаты системы, куда требовалось добраться, а также маршрут адмирал получил сразу после прибытия к системе Дарга-5. До последнего прыжка все расчеты производились с помощью искинов, а вот в последнем случае вмешалась четверка созерцателей. Сейчас четвертая из них стояла рядом с адмиралом и смотрела на экран, хотя что там можно было увидеть или видеть, летя в гиперпространстве.

Адмирал скосил глаза на молодую девушку. Н-да, кто бы сказал ему, что это молодая королева, никогда бы не поверил. Вот так вот легко уйти в бой с неизвестным, но очень опасным противником, мог позволить далеко не каждый правитель. Здесь же он сам видел, что ее пытались отговорить, но тщетно — королева настояла на своем. И что говорить о том, что она одна совсем недавно направилась на встречу с представителями неизвестной цивилизации. Об этом он знал совершенно точно.

— Десять минут до выхода из прыжка, — доложил искин.

Фиалла кивнула своим мыслям и направилась к своему месту среди созерцателей.

Корабль вышел из прыжка и адмирал мгновенно оценил обстановку. Невероятно, но та поправка созерцателей, в самом деле, оказалась необходима. Весь небольшой флот появился одновременно. И, как и предупреждали те же сполоты, их ждали корабли противника. Они были готовы к бою, но, наверняка, не ожидали такой точности по времени выхода из подпространства. Если бы флот не внес поправки в расчеты искина, то они могли бы потрепать вышедшими первыми корабли, но в данной ситуации в их действиях произошла заминка. Не воспользоваться подобным шансом не мог позволить себе даже средненький адмирал. Впрочем, приказы не нужны — все действия были оговорены заранее.

Эту тройку врагов уничтожили очень быстро. Но сканеры уже показывали, что от обитаемой планеты в их сторону выдвинулся флот контрабандистов и пиратов. Адмирал удивился его количеству, некоторым кораблям предпоследнего поколения и даже паре последнего. По мере того, как перестраивался противник, он отдавал приказы, чтобы повысить эффективность действий своего флота.

Его внимание привлекла группировка из пяти кораблей, где три предыдущего поколения составляли своеобразный ударный центр, а назначение двух судов последнего поколения он пока понять не мог. То ли охрана, то ли усиление атаки.

Начало сражения было за ними, все же военная выучка сказывается. Но он уже сейчас видел, что среди противников тоже имеются военные, что его очень удивило. Конечно, все может случиться в жизни, но это одиночки, а он явно видел, что в рядах врагов действуют целые экипажи.

Привлекшая его внимание группа кораблей пока в бой не вступала. Точнее, тяжелые крейсера последнего поколения выдвинулись вперед и периодически задействовали свои орудия. А вот тройка по-прежнему что-то выжидала или готовила некий сюрприз. Ему это очень не понравилось.

— Пятый, седьмой, восьмой и десятый атакуйте тройку кораблей в центре врага, — отдал он приказ. — Первый и…

— Нет, — раздался голос королевы сполотов. — Надо ждать.

— Вы что-то увидели? — задал вопрос самый старый из созерцателей.

— Надо ждать. Больше ничего нельзя говорить.

— Отбой последнему приказу. Действуйте, как ранее.

Адмирал не спорил с этими странными сполотами, которые чувствовали вселенную и получали информацию от нее.

— Будьте готовы одномоментно задействовать все оружие своего корабля.

Тихий голос Фиаллы показался ему гласом. Снова адмирал послушал молодую королеву и отдал приказ о полной готовности орудий. К тому же приказал подойти ближе на расстояние уверенной атаки. Количество попаданий в них возросло, но щит сдерживал атаки.

Какое-то время ничего не происходило. Внезапно среди тройки кораблей что-то произошло, и тут же раздался резкий голос Фиаллы:

— Атакуйте!

— Огонь! — отдал команду адмирал.

На экране он увидел, как два вражеских корабля из привлекшей его внимание тройки, разошлись в стороны, атакуя пустое место. Третий же обратил свои орудия на ближайший крейсер его флота. Атака и весь нос корабля превратился в груду металлолома. И это всего с одного выстрела! Не помогли никакие щиты. Пусть они были ослаблены сражением, но сохраняли большой процент насыщения.

В этот момент выстрелы флагманского корабля достигли целей, которые заранее были распределены. Но никакого ущерба причинить не смогли. На экране он увидел, как смялась часть одного крейсера из все той же тройки. И тут же чуть выше над ними появился неизвестный корабль, в котором адмирал с изумлением узнал пришельца, с которым разговаривала королева сполотов. Он бросил взгляд на нее, но та сидела с закрытыми глазами.

— Используйте против этих врагов специальный излучатель.

Он прекрасно понял, о чем идет речь. Да, его корабль оснащен одним из самых мощных, сохранившимся еще со времен той войны.

— Спецотдел, атака тройки крейсеров.

Результат атаки не заставил себя ждать, хотя и был не таким, как в описаниях хроник столетней давности. Тот враг мгновенно терял управление кораблями, так как зомбированные разумные сходили с ума, отдавая самые нелепые приказы. Здесь же маневры крейсера были похожи на вариант, когда периодически отказывает система управления. Операторам излучателя, которые и сами прекрасно видели последствия своей атаки, не нужны дальнейшие указания. Теперь старое оружие работало по трем целям.

Пришелец, несмотря на попадания в него, не выходил из боя, продолжая атаковать только эти три корабля, совершенно не обращая внимания на остальных. Адмирал немного изменил тактику боя, подстраивая флот под свои действия и действия пришельца. Он увидел, как выстрел последнего целого крейсера достиг цели, и на пришельце появилось темное пятно. А ответная его атака смяла нос этого противника. После этого тот начал покидать сражение, но десяток кораблей врага типа фрегат набросились на него.

— Надо помочь ему уйти, — снова раздался голос Фиаллы.

Адмирал мгновенно оценил обстановку. Получается, что быстрее всех на помощь придет их корабль. И он начал быстро отдавать команды. Его тяжелый крейсер устремился сквозь ряды еще сражающегося противника. Тут же начала поступать информация о снижении заряда щита, но до критического уровня дело не дошло. Как только корабли врага, атакующие неизвестного союзника, стали находиться в пределах поражения орудий, те начинали обстрел. Фрегаты не могли выдержать конкуренцию с тяжелым крейсером и, потеряв половину состава, решили покинуть сражение. Но уйти в прыжок с включенным генератором помех не могли, поэтому решили затеряться среди планет, их спутников и астероидов.

Пришелец же медленно направился к звезде, вероятно, бой дался ему очень тяжело.

— Куда же он? — не выдержал оператор сканирующих систем.

Неизвестный союзник скрылся в короне звезды. Насколько зал адмирал, даже до той войны никто не сумел создать корабли, которые могли так спокойно находиться рядом со звездой. А ведь у пришельца щит точно просел до критической отметки.

— С ним все будет в порядке, — раздался спокойный голос королевы сполотов.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос.

Город, куда мы добрались, был достаточно большой. Окраины, как и предполагал, заселяли бедные люди и со средним достатком. Хотя одно поместье, находящееся на окраине, принадлежало очень богатому жителю. Трехэтажный дом, занимающий центральную часть, говорит сам за себя. По мере продвижения к центру, дома становились больше размером и красивее. Некоторые можно назвать архитектурным шедевром, по крайней мере, мне они очень понравились.

К такому дому мы и подъехали-подбежали. Когда женщина с девушкой надумали выходить, их уже встречали слуги. Моя, типа госпожа, которую звали Иста, увидев меня, приказала встречающей нас служанке.

— Кари́та, это мой новый слуга. Объясни ему задачи.

Та первым делом бросила взгляд на мои руки, где красовались украшения. Но надо отдать ей должное — не появилось у нее высокомерие или что-то другое в этом роде.

— Слушаюсь, госпожа, — был ее ответ.

Вспомнила она обо мне лишь спустя два часа, когда госпожи решили отдохнуть. Первым делом мне выдали одежду: новую и чистую, приказав перед переодеванием вымыться. Последний приказ меня очень порадовал. После этого она повела в сторону кухни, где показала помещение для питания слуг. Приказала кухарке дать мне что-нибудь перекусить, и, пока я обедал, начала рассказывать о моих обязанностях.

— Ты личный слуга госпожи Исты. Обращаться сам к ней не имеешь права, любые ее приказы выполняешь как можно быстрее. Должен постоянно находиться недалеко от нее. Недалеко, — она внимательней вгляделась в мое лицо, которому я попытался придать немного глуповатый вид, — это десять шагов. Понял? — я кивнул. — В доме ты всегда неподалеку, но если госпожа в своих комнатах, ты стоишь под дверью.

Она еще рассказывала мне о моих обязанностях и естественно ни разу не обмолвилась о моих правах. После этого она повела меня по дому, показывая, где и что находится. Судя по тому, что повторяла она все по три раза, моя импровизация по поводу ума удалась. По крайней мере, ее удалось ввести в заблуждение. Что еще входит в мои обязанности — это хождение по магазинам по приказу все той же госпожи. И сразу предупредила, что госпожа частенько так делает. Посылает, как правило, в одно и то же место — купить ей пирожные, которые она обожает, а никто, кроме как владельца булочной не может делать их такими вкусными.

В конце она сообщила, что молодая госпожа через три дня идет учиться в магическую школу, и я обязан ее сопровождать, а также работать носильщиком всех вещей. В целом, пока ничего страшного я не услышал, но посмотрим, что будет в реальности.

До конца дня я ни разу не потребовался Исте, а в начале ночи отправился в свою личную находящуюся почти рядом с помещениями госпожи комнату, размером аж… два на три метра, где стояла всего одна узкая кровать.

На следующий день меня сразу же взяли в оборот: подай, принеси, отнеси. И все это было в доме. Мне даже стало интересно — сами они хоть что-нибудь делают кроме отдачи приказов? После обеда Иста решила выйти на улицу прогуляться.

— Госпожа, — обратился к ней командир охраны, — я должен проверить вашего нового слугу. При знакомстве он показал навыки отличного бойца и мне необходимо определить его уровень.

«Бли-и-ин», — мысленно застонал я. — «Надо что-то делать». Когда та женщина протянула ко мне руки, я действовал на автомате, уйдя в сторону. Кто ж знал, что та просто хочет обучить меня своему языку. А тот телохранитель наверняка заметил это мое движение, быстро сообразив, что я что-то умею, и стало понятно, почему он оказался рядом с ней. Показывать свои навыки мне категорически не хотелось, поэтому решил быть неумехой. А тот случай пусть списывают на случайность.

— Проверяй, — махнула та рукой.

Мы направились за дом. Вчера я там видел небольшую тренировочную площадку, где два воина работали друг против друга мечами. Когда вышли почти в центр, мужчина внезапно выбросил в мою сторону руку. Если бы я не ожидал чего-то подобного, то точно среагировал бы на атаку, мышцы даже успели напрячься немного, чтобы уйти от нее. Но я сумел совладать с собой, правда, получил довольно сильный удар в челюсть, отчего упал на землю.

— Эй, ты чего? — возмутился я.

— Странно, — задумчиво посмотрел на меня тот. — Эррик, ты не ошибся?

— Может случайно у него получилось, — неуверенно ответил тот. — Раньше где-то видел и сам пытался повторить, вот и получилось тогда.

— Может такое быть, — произнес главный телохранитель.

Он повернулся ко мне и потянул довольно быстро руки к моей голове. Я же повторил тот отход, но попытался сделать его не таким чистым и плавным.

— Ты глянь, — удивление появилось на лице мужчины, — точно где-то видел. Скорей всего, его немного подучили, движение все-таки довольно правильное, самому сложно научиться его делать.

Он снова резко выбросил руку, на этот раз целясь в грудь. И опять мне пришлось перебороть реакцию тела и получить тычок, от которого вновь оказался на земле.

— Иди к госпоже, — разочарованно махнул он рукой.

Я поднялся, отряхнулся и радостный отправился нести службу.

Почти все время до вечера молодая госпожа соизволила почивать на качели. Я же занимался изучением своих возможностей в человеческом теле. И хочется сказать, что они отличаются. К примеру, гравитацию я вообще не мог почувствовать, — а вот нечто псионно-астральное вроде бы как нарисовалось. Смутной тенью и почти прозрачно, но что-то ощущалось. Да и это только в том случае, если я не принял желаемое за действительное.

Утром следующего дня меня подрядили носильщиком на рынок. Из разговора по пути со своей спутницей я понял, что за продуктами на рынок она ходит всегда, так как госпожам надо только свежайшие. Продукты для слуг закупались оптом. Сани́та, как звали женщину, показала мне булочную, а также название сладостей, которые обожала Иста.

Местный базар меня впечатлил своими размерами. Как сказала все та же Санита, сюда приезжают крестьяне со всех близлежащих деревень. Имеются даже перекупщики, которые скупают продукцию и везут в другие города.

Продуктов накупила Санита много, так что мне пришлось хорошо потрудиться, чтобы донести до дома. Не успел я отдать сумки, как прибежала еще одна служанка, сообщив, что меня срочно требует моя хозяйка.

— Покачай меня, — получил приказ.

Сегодня она снова решила обосноваться на качелях, но в отличие от вчерашнего дня, когда она просто лежала, сегодня приспичило покачаться. Пока занимался этим делом, работал над собой, но пока безрезультатно. Так до вечера она и занималась ничегонеделанием. Кстати, ее мать отсутствовала, возможно, причина ее отдыха крылась в этом факте.

— Купи мне моих любимых пирожных, — получил приказ с утра пораньше.

Направился к Саните, которая заведовала покупками, а также деньгами на них. Вместе с монетами она выдала мне специальную магическую коробку для переноски лакомств. Перед выходом на улицу надел плащ, а выйдя на нее, подумал, что он не особо поможет. Лило, как с ведра, и я, накинув капюшон, отправился на рынок. Уже непосредственно перед ним, справа от себя в небольшом закутке услышал вскрик, а затем явное ругательство, произнесенное на незнакомом языке. Не думая ни мгновения отправился в ту сторону.

Четверо парней пинали пятого, лежащего на земле. Последний не хотел быть мальчиком для битья и сопротивлялся, пытаясь хоть кого-то ударить ногой. Решил вмешаться, но местная гопотень не была беспечной, и меня заметили. Крайний, тот, что ближе всего находился ко мне, развернулся, взмахнув рукой, в которой оказалась палка. Удар наносил горизонтальный. Немного присев, поймал левой рукой палку у его рук и плавно перевел у себя над головой, в конце направив ее в землю. Поднимаясь, нанес правой в челюсть — знатный такой получился апперкот. Второй рванул ко и… напоролся своей ногой на мою, выставленную вперед. С возгласом «ай!» по инерции наклонился вперед. Я резко хлопнул ему по ушам и тут же резко толкнул вниз.

Третий участник издевательства над мелким мальчишкой обучался какому-то рукопашному бою. Один ложный выпад рукой, второй, а затем он почему-то решил ударить меня ногой, да еще и с разворота. Только по тому, что он начал поворачиваться и как ставил опорную ногу, понял, какой удар будет. Резко присев, сработал своей ногой в его стопу. Потеряв равновесие, он чуть не упал, но сумел устоять — я не смог сильно ударить из-за расстояния. Продолжить бой я ему не дал — сделав шаг вперед, ударил по коленке.

— А ну стой! — закричал последний. — Я то грохну твою…

А я замер и без его слов. Тот, кого избивала эта четверка оказалась девчонкой, как две капли воды похожей на Дикую. Да еще и возраст такой же. Хотя нет — на год или два моложе, то есть совсем еще ребенок. «Откуда здесь взялись аграфы?», — было первой моей мыслью. Последний гопник схватил ее за кроткие волосы, подняв и прижав к себе, и приставил к горлу нож. Плохо дело — лезвие были прижато и любые мои действия могли привести к непоправимому.

Однако на размышления мне не дала времени сама девчонка. Схватившись одной рукой за кисть с ножом, она извернулась, словно саламандра, и резко ударила второй рукой парню между ног. Он дернулся и схватился руками за отбитое место. Я сделал два быстрых шага и ударом в затылок я вырубил его.

— Ты как? — я посмотрел на незнакомку. — Блин.

Она стала оседать на землю, но я успел подхватить ее. Вероятно, виновата сильная слабость, так как девчонка сознания не потеряла. И тут она согнулась от кашля. «Неужели отбили ей что-то внутри?», — появилась мысль. Довел ее до каменной ограды. Сняв плащ, набросил на нее и усадил на землю. И только сейчас заметил на шее рану — последний негодяй все-таки сумел ее поранить. Лицо незнакомки исказилось в гримасе боли, но она не подала ни звука. Не зная, как помочь, я зажал одной рукой рану на шее, второй начал гладить ей живот.

Внутреннему толчку я не успел удивиться, поскольку почувствовал идущее из груди тепло. А потом мои руки засветились желтым светом.

— Что это? — я увидел широко раскрытые ярко зеленые глаза.

Оторвав руку от ее живота, увидел золотистые искорки, падающие ей на живот. Одежда в этом месте на ней была рваная, и мы наблюдали, как они растворяются, попадая на тело. Светопреставление прекратилось, а я подумал, что открылась еще одна грань моих способностей. Получается, что тем видом энергии, которым владеют теллуры, можно лечить. По крайней мере, рана на ее шее исчезла, а лицо больше не кривилось в гримасе боли.

— Никогда не видела, чтобы так ле….

Девчонка замолчала, уставившись своими глазищами на браслет на моей руке.

— Ты раб?

— Да. Ты как себя чувствуешь?

— Прекрасно. Спасибо тебе.

— Что им от тебя нужно?

— Сегодня очень хороший день, чтобы заработать немного денег. Никто не любит ходить в такую погоду. Мне повезло, и я могу прожить целых четыре дня и не голодать.

— Родителей, я так понимаю, у тебя нет.

— Мама умерла больше года назад, отца я вообще никогда не видела, а мама ничего не рассказывала.

— Жить есть где? — она кивнула. — Сама дойдешь? А то мне идти надо, и так задержался.

— До встречи, — она поднялась на ноги, и я сразу за ней. — Мое имя Ная́ра.

— Ардайл.

Она быстро убежала. Я надел плащ, поднял с земли коробку и направился в булочную.

— Где тебя носило? — гневно посмотрела на меня Иста, после моего появления в доме.

— На улице ничего не видно, я заблудился немного, госпожа.

— Дурень, — она выхватила у меня коробку.

А сладость, действительно, ей очень нравится, вон как заулыбалась сразу. Взмахом руки отправила меня подальше, и я быстренько исчез.

Школа магии находилась всего в пяти минутах ходьбы от места проживания. Судя по ее размерам, не так много должно учиться в ней людей.

— Иста! Какая встреча!

Одна из двух разговаривавших ранее девушек улыбалась, как мне показалось, фальшивой улыбкой. Она приветливо махнула рукой, то ли предлагая подойти, то ли в качестве приветствия.

— Ко́рди, я тоже рада тебя видеть. С твоей спутницей я не знакома.

— Моя двоюродная сестра А́рди, будет учиться вместе с тобой. Она не очень общительная, — девушка, которую сейчас представили, только чуть улыбнулась, — но подающая большие надежды. Уверена, что в этом году приз достанется ей.

— Не думаю, — чуть резко ответила моя хозяйка.

— Ты имеешь тех двух учеников из Бо́ргофта? Да, они сильны, но сестренка лучше. Или… — она сделала большие глаза. — Ты все также считаешь, что сама одержишь победу в турнире? Брось. Мы же все прекрасно знаем твой уровень, — с иронией добавила она.

Мне показалось, что Иста сейчас взорвется, но ее собеседница не позволила это сделать.

— Ой, — она театрально прикрыла рот ладонью, посмотрев в мою сторону, — у тебя новый слуга. И ты как всегда выбираешь мальчиков. А ты сказала ему, что за малейшее неповиновение или вообще за одно лишь нехорошее слово в отношении себя убиваешь своих слуг.

— Ты считаешь, что его слова это «нехорошее»? — процедила сквозь зубы Иста.

— Ах, брось, — взмахнула ручкой Корди. — Сама, небось, мечтала о его словах. Не зря же снова себе взяла в слуги вон какого молодца.

Я так понимаю, что моя хозяйка совсем не сильна в словесных баталиях. Честно говоря, я бы тоже проиграл с разгромным счетом. Увидел, как налились красным щеки Исты от гнева или ярости, как она набрала полные легкие воздуха, дабы высказать свое мнение. Но ей снова помешали.

— Это раб, — тихо произнесла сестра Корди.

Ее взгляд на меня был очень внимательным, как будто она сумела разглядеть, что я притворяюсь. Я, конечно, не великий актер и даже не лицедей, понимаю, что обмануть знающего человека не смогу. Больше надеялся, что никто ко мне не будет относиться серьезно, а тут какая-то школьница подозрительная встретилась.

— Ну, я-то другого и не ожидала, — Корди широко улыбнулась, а затем, сделав скорбное лицо, добавила: — Никто ведь не хочет идти к вам в услужение. А раба можно убить безнаказанно и не выплачивать штраф в казну города и родственникам. Вот только где его взяла? Я не видела в последний месяц на рынке никого.

Она бросила взгляд на двух стоявших немного в стороне девушек. Глянув туда же, понял, что это их служанки, которые, как и я, несли сумки с учебными принадлежностями.

— Ардайл, я приказываю никому не рассказывать о себе, — повернулась ко мне Иста.

— Слушаюсь, госпожа.

— Значит, я оказалась права, — довольно улыбнулась Корди.

Наконец-то, Иста взяла себя в руки. Это было заметно по тому, как она расслабилась.

— А тебе, как я погляжу, завидно очень, — усмехнулась моя хозяйка. — То-то ты постоянно поднимаешь тему с моими, как ты говоришь, мальчиками. Ардайл, — она повернулась ко мне, лучезарно улыбаясь, — идем на занятия.

Взяв меня под руку, она потянула за собой к зданию школы. Отвисшую челюсть я наблюдал не только у ее телохранителя, но и у Корди. А вот сестра насмешницы смотрела нам вслед очень задумчиво. Я же решил ковать железо, пока горячо.

— Госпожа, а можно мне посидеть в уголке и посмотреть, как вы учитесь. И на магию тоже.

Я постарался придать выражению лица восхищение. Но она лишь брезгливо поморщилась, убрав свою руку.

— Можешь сидеть, если хочешь, — девушка пожала плечами. — Может прибавиться мозгов, — добавила, видя мое дурацкое (я очень надеялся на это) выражение лица.

Аудитория была небольшой со столами, рассчитанными на одного человека, и примерно половина была занята.

— Тебе туда, — Иста махнула рукой в дальний угол.

Села она в первом ряду, я же, отдав ей сумку, направился в свой угол. Здесь имелись низкие скамейки, куда я и присел. Окинул взглядом помещение и, когда тот остановился на двери, увидел входящую сюда Арди. Та приметила меня, остановив пристальный взгляд. Я нахмурился, вроде как недовольный ею. «Показалось или нет?», — пришла мысль на промелькнувшее в ее взгляде нечто. — «Похоже на усмешку. Получается, что эта девушка раскусила меня». В принципе, я понимал, что не являюсь гениальным актером, так что рано или поздно кто-то должен был увидеть мое притворство. Но я не думал, что произойдет это насколько быстро. Правда, радовал тот факт, что эта девушка вряд ли пойдет рассказывать Исте и ее матери об этом.

В аудитории стоял гул, но с приходом преподавателя все стихло. Первое занятие доверили женщине, на вид лет тридцати. Она сходу начала урок безо всякого знакомства.

— Основой задачей первых трех месяцев учебы является умение чувствовать магическую энергию в своих каналах, хоть немного научиться проводить ее по ним, и в конце пробуждение магического зрения. Знаю, что вы хотите сказать — дескать, уже все умеете. Что ж, я вас не держу, можете уходить, но через три месяца жду вас на зачетах.

Она сделала паузу, но никто не подумал не только уходить, но даже возмущаться. Вероятно, эта женщина имела грозную репутацию.

— Тогда начнем занятие, — продолжила она, — и начнем с подготовительных упражнений, которые должны привести вас к внутреннему магическому чутью…

Я с огромным удовольствием слушал преподавателя и с не меньшим упрямством повторял упражнения. Понятное дело, что сегодня у меня ничего не получилось, но я не расстраивался. Из разговоров многих студентов и студенток узнал, что они также не сдвинулись с места.

Домой я направился один, так как начался дождь и за Истой приехала карета. Не успел я сделать и двух десятков шагов, как услышал из медленно едущей рядом кареты знакомый голос.

— Тебя подвезти, герой-любовник?

Ага, Корди и Арди смотрели на меня из открытого окошка. Сделав возмущенное лицо, я отвернулся.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н, небольшой дом в центре.

— И как тебе первый день учебы?

Сорокалетний мужчина задал вопрос пришедшей в гостиную после ужина девушке. Та сначала улеглась на диванчик и только после этого начала отвечать.

— Весьма показателен.

— Неужели сумели чем-то удивить? — на лице мужчины возник неподдельный интерес.

— Их упражнения и методика для открытия магического зрения эффективней нашей. Особенно методика. Вероятно, сказывается то, что еще совсем недавно их мир был энергетически беден. Надо бы перенять.

Девушка замолчала, о чем-то задумавшись.

— Ты о нашей цели что можешь рассказать?

— Дочь вспыльчива, но может собраться и действовать хладнокровно. В словесной риторике откровенно слаба, что странно для аристократки. Но действовать через нее не получиться.

— Неужели круче тебя оказалась? — добавил немного иронии в голос ее собеседник.

— Меня беспокоит ее новый слуга-раб.

— Подробнее, — подобрался мужчина.

— Он ментально нечитаем и у него вместо магического каркаса защитная сетка чхуури.

И девушка уставилась своими ясными глазами на мужчину. Тот размышлял недолго.

— Хочешь сказать, что кому-то удалось воссоздать их защиту?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Не уверена.

— Чувствую, что тебе еще есть что сказать.

— Он явно не тот, за кого себя выдает. С виду недалекий и простоватый парнишка, но я пару раз замечала ум в его глазах. Играет он хорошо, но не шедеврально, как ты бы выразился. И рабские браслеты его совсем не напрягают. А ведь они созданы здесь, а не в Срединных мирах, где еще совсем недавно находился этот мир.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что э…

— Нет, — перебила его девушка, — не свелан это.

— Пусть На́дия займется им. Он точно молодой? — девушка кивнула. — Отдам приказ.

— Что-то сомневаюсь, что она его расколет.

— Еще никто не мог устоять перед ее чарами, — мужчина не сомневался в успехе. — Еще надо отдать приказ на слежку за этим странным молодым человеком.