Тропою неведомого (СИ)

Глава 17

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Эрико́н.

Владелица школы вернулась на следующий день после нашего возращения, а вечером вызвала меня к себе. Не успел даже войти в кабинет, как услышал ее радостный голос:

— Давай-давай, заходи! Садись.

Она сидела в кресле и мне предлагала кресло напротив. На столике стоял графин, кажется, с соком и две чашки. Она сначала разлила по ним напиток и, кивнув, чтобы я взял, начала разговор.

— Порадовал ты меня, очень порадовал. Это же надо так изящно указать на свое место этой заносчивой семейке. Как ты создал снежинку! Блеск! Хотя, надо сказать, что дочь все же значительно лучше своей матери, но и ее, бывает, заносит. Поэтому все же ее немного жаль было.

С этим соглашусь. Жил я не так долго, но от Исты я получал значительно меньше упреков и совсем мало унижений. Риолла же постоянно пребывала в состоянии полного неудовольствия.

— Ее мать первая побежала к судьям, чтобы не просто отменили твою победу, а еще и наказали за унижение. Признаться среди судей находились с ней согласные, и возможно, и могло что-нибудь у них получиться, но королю очень понравился твой ход. Он даже сказал, что будет требовать от личных магов умения творить заклинания ногами. Вроде бы в шутку сказал, но маги призадумались.

Она допила сок, налила себе еще и продолжила.

— Как и обещала, вот это тебе.

Она передвинула ко мне стоящую на столике коробку. Открыв ее, я замер, завороженно глядя на подарок. Те самые два ножа, что мне очень понравились.

— Это очень дорого, — я покачал головой.

— Ерунда, — женщина отмахнулась от моих слов, как от назойливой мухи, — мне сказали, что тебе они очень понравились и, что немаловажно, подходят. Это так?

— Да.

— А раз так, то владей, — она поднялась, и я тут же следом вскочил на ноги. — А сейчас идем, буду показывать тебе технику. Только ты сдержи слово и показывай ее только своим детям и с таким же наказом.

Техника оказалась сложной, требовавшей серьезного умения в гимнастике. Вот так! Как сказала, женщина, комбинированный подход. И, что самое удивительное, движения тела, рук, ног, головы, были очень и очень выверены. Сделаешь немного не так, и толку от занятия будет ноль. Она долго добивалась от меня правильности выполнения, но я запомнил все очень быстро, что наставница удивилась.

— Что это, — указав рукой на коробку, спросила Иола, едва я переступил порог.

— Подарок, — я открыл крышку, показав содержимое.

— Ух, ты! Да это же те самые, — она подняла на меня взгляд и я кивнул.

— Вот, решил тебе на хранение оставить.

— Уже уходишь?

— Да, надо возвращаться домой. За вещами вернусь, и уже буду знать смогу взять тебя с собой или нет.

— Возьмешь, — она улыбнулась, — куда ты денешься. Я тут приготовила тебе еды немножко, бери с собой, чтобы не тратить время на охоту.

Ее немного оказалось весьма значительным. И главное, что еда была длительного хранения: крупы, вермишель или макароны (здесь были такие) и копчено-вяленое мясо. Жевать его тяжело, но в качестве добавки к каше очень хорошо.

Я попрощался с ней и направился туда, где мне никто не мог помешать. И снова внутреннее чувство вело меня, как я понял совсем не туда, где я уже жил в одиночестве. Место, куда оно привело, прекрасно подходило для проживания. Даже ягоды имелись, не говоря о ручейке, вытекавшем из ключа. Быстро соорудив себе навес, занялся упражнениями.

Семь дней я занимаюсь саморазвитием. Не знаю, настолько развились у меня каналы, но заметил за собой одну странность. Вначале моего здесь пребывания, я ел, как обычно, но потом мне стало хватать все меньше и меньше. Создается впечатление, что я сейчас часть энергии получаю от солнца, наподобие, как в другой форме, когда заряжался у звезды. Поэтому захваченных с собой припасов мне до сих пор хватает.

Случилось за это время еще кое-что. Я через ночь во сне попадал в обучающую комнату и прошел все шестиугольники знаний еще раз. Не знаю, что я там получил, но два дня назад у меня появилось очень конкретное чувство, что еще совсем чуть-чуть и смогу перейти в другую форму. Ранее оно было более общим, а сейчас чуть ли не полоса прогресса находится внутри меня. А еще у меня появились знания по гиперпрыжкам, да не просто знания, а сам процесс, как это делается. Это намного быстрее моего передвижения, и экономичнее. Но кроме этого, я знаю, что могу пользоваться вообще портальными переходами. Здесь умения и понимания сути отсутствуют, а только знания, что в будущем я смогу передвигаться и так.

Сегодня с утра я знал, что осталась последняя капля, поэтому, даже не позавтракав, начал тренировку. Немного, еще немного, еще чуть-чуть и… та сила теллуров, которую чувствовал внутри себя, вспыхнула.

В следующий миг я ощутил себя космическим кораблем.

И тут же понял, что недалеко от меня находятся семь неизвестных и две известные личности. Но в данный момент я не мог ничего сделать, поскольку прерывать процесс превращения и, что не менее важно, внутреннее обустройство кают, нельзя. Я знаю, что когда получу опыт, то смогу это сделать как бы между делом, но сейчас это чревато очень большими проблемами.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Эрико́н.

— Далеко он забрался? — Риолла направилась на выход.

— Я с тобой! — Иста вскочила на ноги.

— Тогда передай координаты, я перейду порталом.

— Он находится в странном месте, куда нельзя перейти с помощью портального перехода, как и уйти. Возможно, только стационарный портал будет работать, да и то не уверен.

— Там что, какой-то храм?

— В том то и дело, что нет. Обычный лес, правда, далековато от обжитых мест.

— И как добираться туда?

— На лошадях и лучше верхом, особенно, если хотите забрать его как можно скорее.

— Едем, — решительно сказала магесса.

Они с дочерью оседлали лучших верховых скакунов, взяли с собой заводных, дав одну лошадь наемнику, и в сопровождении двух телохранителей сразу же покинули сначала дом, затем и город. Ехали они очень быстро, меняя животных, но этот беглый раб забрался так далеко, что им пришлось дважды останавливаться на отдых. Уже вечерело, когда наемник в третий раз начал разговор. Первые два касались отдыха.

— Здесь начинается территория, куда портальный переход невозможен.

Риолла Чин остановилась, и начала внимательно осматриваться. Сотворила несколько сканирующих заклинаний, которые сработали без каких-либо отклонений. Остановилась и, соскочив на землю, попыталась создать портальный переход. Эта магия для нее была новой, но упорство помогло освоить чары довольно быстро. Запрет оказался немного странный — плетение создавалось, но не срабатывало. Она слышала, что так происходит на территории храмов, посвященных богам. Но там ощущалось нечто такое, что и характеризовало это место, как храм. Здесь же ничего подобного не чувствовалось.

Поехали дальше.

— Где он? — спросила Риолла подошедшего воина, когда спешилась.

— Там, — он указал направление, — но с ним произошло нечто странное.

— Ну, и где он? — магесса повторила свой вопрос, когда они подошли к месту, c которого явно велось наблюдение еще одним наемником.

Женщина внимательно осмотрела небольшую поляну среди леса.

— Вон видите у того дерева темно-коричневое нечто?

— Я думала, что это камень такой.

— Нет, это и есть ваша цель, — наблюдатель очень удивленно произнес эту фразу. — Буквально еще несколько минут назад он был человеком, а теперь вот превратился в непонятно что.

Риолла очень недоверчиво посмотрела на говорившего, думая, что ее вводят в заблуждение. Но серьезное выражение лица утверждало об обратном. Да и вранья она не чувствовала, хотя воины с таким опытом владели собой прекрасно и в эмоционально-аурном плане тоже.

— Ма, неужели оборотень? — тихо спросила ее дочь.

У нее тоже возникла подобная мысль, но очень уж странно выглядело это превращение. Она не слышала, чтобы кто-то превращался в другое существо через кокон, а то, что она видит, никак нельзя назвать существом. Очень похоже, как гусеница через стадию имаго превращается в бабочку. Но это самые низкие насекомые. Она создала сканирующее плетение и отправила его в сторону бывшего и будущего раба. Чары накрыли его и… ничего. Такое впечатление, что его не существует.

Тут она чуть не стукнула себя по лбу — совсем забыла про его сопротивляемость магии. Второе плетение было из разряда высших следящих чар. Магическая сеть разошлась от нее в разные стороны, но и она не показала никого. Если бы Риолла своими глазами не видела, то никогда бы не подумала, что от этого заклинания можно настолько хорошо спрятаться. Как правило, эти чары в местах, где применены специальные плетения незаметности или сокрытия, показывают небольшие возмущения. Их можно не заметить, но не тогда, когда знаешь что и где искать. Сейчас они отсутствовали.

— Ты остаешься здесь, — приказала она дочери.

Сама же активировала амулет защиты и создала два атакующих заклинания: огненное копье и второе из раздела некромантии под названием «Крик баньши». Последнее принадлежало к высшему рангу и создавало очень неприятный звук на грани инфразвука, который мог выдержать не каждый. Но главной, так сказать ударной силой, служило небольшое вытянутое облако некротической энергии. Эти чары очень хорошо разрушали твердые предметы, и хитин насекомых в том числе.

Но все ее приготовления оказались напрасны. Магесса спокойно подошла к кокону, который не только не проявил никакой угрозы, он вообще ни на что не среагировал.

— Словно, в самом деле, кокон насекомого, — пробормотала женщина.

Она решилась и протянула руку, пощупав его поверхность. Однажды ей случилось видеть кокон серга́йского мотылька, и надо сказать, что ощущения различались очень сильно.

— А что ты хотела? — спросила сама себя. — Он же не бабочка.

Магесса решила взять его себе для исследований. Очень уж необычный попался ей экземпляр и надо не упустить возможность узнать его секреты и применить их для себя. Оглянулась. Командир наемников и один из наблюдателей стояли уже за ее спиной и с огромным интересом рассматривали оборотня.

— А чем он здесь занимался? — наконец-то задала она этот вопрос.

— Если бы я на него не посмотрел магическим зрением, то решил бы, что гимнастикой или акробатикой, готовясь к какому-то выступлению. Но его каналы, кстати, очень странные увеличивались очень быстро.

— Ты хочешь сказать, что он владеет тайной быстрого развития каналов?

— Совершенно точно. У нас был один записывающий кристалл, на который записали, что смогли, но я уверен, что там имеется много разных нюансов, без которых его выкрутасы бесполезны.

«Он просто обязан все рассказать мне!», — подумала Риолла Чин. — «После такого унижения я из него клещами вырву все его тайны». Повернувшись к кокону, она сотворила три заклинания из области целительства, но и они оказались бесполезны. Магесса не понимала, с кем и чем столкнулась, но желание докопаться до тайны росло в ней с каждой минутой.

— Сегодня он занимался тем же, но я с утра заметил, как его магические канали, точнее, его сеть каналов, стала пульсировать, — продолжил рассказ воин. — Затем ярко вспыхнула, превратившись сразу в магическое тело.

— Что?! — магесса, до этого момента внимательно рассматривающая странного оборотня, резко повернулась.

— Я сам очень удивился, но рассмотреть более внимательно не смог. Он вспыхнул и распался, как мне показалось, золотыми искрами и превратился в кокон. Сейчас создается впечатление, что в нем никакой магии нет.

Риолла и сама думала об этом. В магическом зрении не видно ни его магических каналов в виде сетки, ни магического тела, если прав наемник. Правда у нее имелось предположение, что его непонятная защита скрывает его не только от магии, но и прячет его магические способности. Магесса еще раз убедилась, что этот оборотень нужен ей позарез. Главное аккуратно дотащить его до лаборатории, а там уже можно заняться серьезными исследованиями.

— Его можно поднять и переносить?

— Не знаю. Договор мы выполнили — условие гласило либо привести его вам, либо вас к нему. Да и будь по-другому, этот момент подпадает под форс-мажорные обстоятельства, но за дополнительную плату мы можем заняться его перемещением.

— Знаю я вашу дополнительную плату, — задумчиво пробормотала женщина.

А подумать было над чем. Сейчас наемники фактически выполнили условия договора и дальше уже каждый сам за себя. Но Риолле очень не хотелось заниматься этим самостоятельно, поэтому она решила согласиться на их условия.

— Сколько?

— Тысячу золотых если все пройдет без жертв и пятьсот за каждого убитого.

Магесса заскрежетала зубами. Сумма была очень приличная, особенно сейчас, когда финансы немного растратились. Делать нечего — придется соглашаться и надеяться, что никаких непредвиденных обстоятельств в виде смертей наемников не будет.

— У меня таких денег с собой нет, если подождете, то дочь спустя некоторое время привезет.

Риолла отправилась к ожидавшей ее дочери.

— Ну, что там? — не выдержала та, едва мать очутилась в пяти метрах от нее.

— Ты сейчас едешь домой и с охраной привозишь сюда тысячу золотых. Отдашь приказ найти крытый дилижанс и приехать сюда. Быстро ушла! — приказала она дочери, видя, что та собирается то ли возразить, то ли что-то спросить.

Дочь уехала с охранниками. Она вернулась к кокону и уже в сумерках отметила, что тот совсем не изменился. Может быть и зря, но она опасалась, что наемники захотят присвоить себе этого. В данный момент они согласны с возможным следующим договором, но в любой момент в их головы может прийти идея забрать себе странного оборотня и продать кому-то другому. Или вообще предложить остаться в отряде, зная, какая судьба ему уготовлена. Пусть об исследованиях его они могут только догадываться, но она не раз показывала свое отношение к беглому рабу.

Ночевать магесса осталась в месте стоянки отряда. Ужинала с общего котелка, но пища оказалась довольно вкусной, видать, не зря держат в отряде эту наемницу, что ее приготовила. После этого легла спать на предоставленный спальник, не забыв незаметно создать вокруг себя сигнальный контур. Но ночь прошла спокойно.

— Вы должны это видеть, — сообщил ей командир наемников, как только Риолла поднялась на ноги.

Уже только выйдя на поляну, она поняла, что тот имел в виду. Кокон значительно увеличился в размерах. «Это уже очень интересно», — подумала она, направляясь к объекту. Обходя вокруг, женщина очень внимательно вглядывалась в его поверхность, но ничего не заметила. В смысле, что та была такая же, как и вчера, хотя магесса надеялась, что проявятся какие-нибудь характерные для второй ипостаси неровности или вообще конечности. Она снова коснулась кокона, получив те же самые ощущения, что и вчера. Но попытаться сдвинуть его с места не решилась и на этот раз.

Только поздно вечером приехала ее дочь. Риолла сразу отдала деньги, но командир отряда предупредил, что сейчас они ничего делать не будут, так сказать, во избежание. И только после рассвета, отряд занялся новой работой. Но сейчас всех ожидал очередной сюрприз — кокон снова увеличился. По правде сказать, он рос и в течение дня, но после ночи это стало более наглядно. Больше всех удивилась ее дочь, впав на пару минут в ступор. Сейчас они вместе наблюдали за следующими событиями. Четыре человека из отряда наемников подошли к кокону и попытались его поднять.

— Да он почти ничего не весит! — воскликнул самый молодой из них.

И действительно, каждый из четверки легко держал объект одной рукой.

— Тогда несите его к дилижансу.

Дальнейшие события прошли без какого-либо сопротивления со стороны оборотня. Магесса почти убедилась в том, что это и есть настоящий кокон, внутри которого ее раб превращается в неизвестное существо. Возможно, и известное, но женщина пребывала в уверенности, что о подобном превращении никто не знает. Или почти никто. Внезапно ее посетила одна интересная мысль.

«Странно, почему я не подумала об этом раньше», — она бросила на дилижанс удивленный взгляд. — «А ведь ответ лежал на поверхности». Как и гусеница превращается в бабочку через стадию имаго, так и ее раб превращается в другое существо через эту же стадию. И, как и бабочка не может вернуться к первой своей форме, наверняка и он не может вернуться обратно. Вот почему никто не видел этих оборотней — просто-напросто каждый из них делает это раз в жизни. «В кого же он может превратиться?», — магесса даже огляделась, словно именно сейчас должно появиться некое существо. Задумалась.

— А может быть…

Женщина не договорила из-за внезапно посетившей ее мысли, которая все объясняла. «Так ведь это рождение полноценного чхуурянина», — вывод поразил Риоллу настолько, что она пару минут ехала, не думая ни о чем. Ей стало все понятно: и то, что никто не видел подобного превращения, и то, что у этого раба была такая большая сопротивляемость магии. Оставался необъяснимым тот факт, что он мог творить заклинания, но женщина тут же нашла ответ. Дети чхуурян имеют большую сопротивляемость магии, но могут создавать чары, взрослые же теряют эту возможность, зато становятся не только полностью нейтральные к магии, но и некими живыми негаторами магии. «Надо скорее довези его домой, чтобы наемники не догадались», — подумала магесса и непроизвольно бросила взгляды по сторонам.

Но почти тут же поняла, что быстро доставить не получиться. Она помнила, настолько умеют мстить чхууряне, поэтому ни в коем разе нельзя ехать по дорогам, обращая на себя внимание. Этот их подросток, вероятнее всего, сбежал из дома и о нем никто не знает. Иначе уже вернули бы обратно. Придется ехать проселочными дорогами, да и то теми, которые совсем не пользуются спросом. Путь этот займет не менее пяти дней, а по Шиордану придется ехать ночью и очень быстро.

На третий день магесса поняла, что довезти кокон не удастся. Он уже сейчас упирался в стенки, а завтра сломает дилижанс. Пришлось ей отправить одного их охранников, чтобы он купил самую большую крытую повозку, которую использовали купцы в своих караванах. Честно говоря, сегодня она задумалась о том, что ее мысль про то, что это чхуурянин, была неверной. Поэтому после возвращения телохранителя решила как можно быстрее возвращаться самой короткой дорогой. Даже себя костерила за решение ехать проселками.

К Шиордану они подъехали только утром девятого дня с момента, как двинулись в путь. Объект еще увеличился в размерах и грозил вот-вот сломать и эту повозку. Охранник привез повозку с натянутым тентом, который уже раздавался в стороны под ростом… магесса даже не могла понять, как называть то, что она везет. Или того, кого везет.

Перед воротами она рассталась с командиром отряда и по городу ехала только с охраной. Все встреченные провожали ее удивленными взглядами, ведь не каждый день встретишь купца, повозка которого распирается под товаром. А вот у парочки ее знакомых на лицах было написано неподдельное изумление. Не обращая ни на кого внимания, они самым коротким путем направились к себе домой. Оставалось им совсем немного, пересечь рыночную площадь и уже через пару минут будут дома. Сейчас их передвижение немного замедлилось из-за большого количества людей, что было странно. Но Риолла вспомнила, что сегодня начало ярмарочной недели, к которой приезжают купцы, крестьяне и ремесленники из многих окружных сел и деревень.

Именно посреди площади это и произошло.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н.

После того, как Арди выиграла турнир, им осталось заполучить последнюю часть артефакта, которым владела Риолла Чин. Как ни странно, но руководитель операции в этот раз ошибся — Ардайла, этого непонятного человека, совсем не интересовала вещь, за которой они охотились. Надия в очередной раз оказалась права со своей интуицией.

«Звезда Владыки» — очень мощный артефакт, если судить по описаниям, причем связанный с кем-то из богов. Они совершенно точно знали, что он наделяем большой силой и возможностями их владельца. Но не только они — владелица последней части тоже знала. Возможно, не полностью была осведомлена, что представляет собой артефакт и его возможности, но о нем самом ей было точно известно. Теперь им остался последний шаг, поэтому за домом семейства Чин велось постоянное наблюдение.

Проблема состояла в том, что никто не знал, где именно хранит артефакт магесса. Если до всех событий была уверенность, что в доме в сейфе, то после нескольких неудач кражи и похищения дочери, мужчина в этом уверен не был. И совершенно не сомневался в том, что Риолла свяжет его первую попытку купить часть артефакт с этими событиями. Возможно там же, а, может быть, она таскает ее с собой. Силовой вариант, к его глубокому сожалению, невозможен из-за магических умений магессы. Как ни удивительно, но для мира, недавно перепрыгнувшего в Высшие Сферы, она была на удивление сильной. И дочь ее тоже через пару лет станет хорошим магом.

Вспоминая ее, мужчина всегда начинал улыбаться, помня, как изящно бывший раб выиграл турнирный поединок. Да, будь у Исты чуть более проводящие каналы, он бы проиграл, но победа от этого не стала хуже. В отношении самого Ардайла охота практически прекратилась. Он знал его место обитания даже послал туда одного соглядатая, но все внимание сосредоточил на последней части артефакта. Когда наблюдатели сообщили, что магесса вместе с дочерью и двумя телохранителями, все одвуконь, срочно куда-то уехали, он поначалу решил было, что та проделала это специально, чтобы заставить их действовать. Мужчина ни на мгновение не усомнился в том, что она помнит о них, и решила таким образом спровоцировать.

И только на третий день приказал своему взломщику магических защит проникнуть в дом и осмотреть там все. Но не тут-то было! Защита дома была усилена, да еще так, что понадобилось четыре дня, чтобы понять, как без лишнего шума и срабатывания сигнализации проникнуть в помещение. Прошлая магия, которая сумела накрыть все защитные чары, в этот раз бы не сработала. А сегодня как раз такой день, когда можно проникнуть в дом.

Точнее, ночь.

— Ты чего? — Надия очень тихо спросила свое начальство.

Находились они немного в стороне от дома семейства Чин, укрывшись за забором одного дома. Хозяева его более двух месяцев назад переехали жить в столицу, но продавать не спешили, а так бы они его купили, не считаясь с деньгами.

— Да такое ощущение, что встретился с рейнджерами мира Идггард. Повеяло сейчас холодком, как от их взгляда, когда те не собираются скрывать свое присутствие.

— Откуда они здесь? — удивленно произнесла его помощница, глядя на нити создаваемых очень сложных сигнальных чар. — Их же мир исчез вместе с Оравией и доменом Инферно. И откуда тебе известно об их взгляде? Ты же вроде бы не участвовал в нападении на их мир.

— Неважно, пришлось как-то столкнуться с этими ушастыми. Никого и ничего, — недовольно добавил он спустя полминуты, когда закончилось действие заклинания.

— Может тебе показалось? Или этот рейнджер в костюме из аконда? Слушай! — воскликнула женщина и тут же прикрыла ладонью рот, чувствуя свирепый взгляд мужчины. — А может быть, это Ардайл в своем новом костюмчике?

— Тише ты! Вон, возвращается наш взломщик.

От дома Чин к ограде подошел субтильный тип, войдя через калитку. Это совсем небольшое поместье принадлежало не магам, поэтому защита имелась только на самом доме, да и то не очень мощная.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил мужчина.

— Нет в доме ничего. Два сейфа нашел, камень там был интересный, но части артефакта нет.

— Не хотел этого делать, но прид…

Он резко замолчал и начал оглядываться.

— Что? — Надия тоже осмотрелась вокруг. — Снова этот эльф?

— Уходим, — резко бросил он.

И вся троица направилась к себе домой. Маг с огромным опытом никак не мог перепутать то чувство, когда очень давно столкнулся с эльфом-рейнджером мира Идггард. Он тогда совсем недавно сумел освободиться от блокады, каким-то непостижимым образом сбросив Сферу Эндара. Тогда ему просто очень повезло, что недоразумение разрешилось почти мирным путем, но именно благодаря этому почти он узнал, на что способен эльф-рейнджер, постигший боевую науку свеланов.

По пути он размышлял о том, что придется рискнуть и принести сюда все имеющиеся части артефакта. Риск большой, ведь не только Риолле Чин было известно о нем, но другим, намного более опасным, недругам. Соединив их, почти целый артефакт должен почувствовать недостающую часть, иначе поиски могут продолжаться еще очень долго. Дома, отдав все распоряжения, отправился загород, откуда ушел порталом сначала подальше отсюда, а затем в свой родной мир.

Вернулся он только через два дня на рассвете. Пришлось немного задержаться из-за все тех же недоброжелателей в родном мире. Войдя в дом, он не стал никому ничего говорить. Выпив лишь немного воды, достал части артефакта, разложил на столе, взял в руки две первые попавшиеся части и начал заклинание.

На самом деле, это были не чары, а нечто среднее между ритуалом и молитвой, обращающееся к высшему существу, которому была посвящена «Звезда Владыки». С каждой присоединенной частью, чувствовал, как наливается силой вещь, и вскоре в его руках имелся артефакт, в котором чувствовалась ущербность. И еще он мог поклясться — недовольство. И Арди, и Надия уже были рядом, готовые действовать в любой момент.

— Идем, — тихо произнес он.

К дому Риоллы Чин они подошли, практически не таясь, и там двинулись очень медленно. Но никакого отклика от древней вещи не последовало. Он не знал точное расстояние чувствования, но понимал, что большим оно быть не должно. Хорошо, если будет метров сто пятьдесят. Но поместье, у ограды которого они перемещались, было небольшим и попадало в зону действия.

— Здесь его точно нет, — недовольно произнес руководитель операции.

— Значит, она взяла его с собой, — логично предположила Арди.

В это время подал сигнал переговорный амулет. Сжав его в руке, перед мысленным взором мужчины появилось изображение одного из наблюдателей.

— Риолла только что въехала в западные ворота. Сопровождает огромную крытую повозку. Направляется домой через базарную площадь.

— За мной, — бросил уже на ходу мужчина, спешно направляясь в ту сторону.

Выйдя на площадь, он сразу обратил внимание на большую крытую повозку, тент на которой распирало от чего-то, находящегося внутри. Практически тут же он почувствовал толчок в том месте, где находился почти целый артефакт, и его потянуло к увиденной Риолле Чин. Теперь уже не имело значение, что он устроит здесь побоище.

Его переполняла сила.

И он решил действовать.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н.

Все время после расставания с Ардайлом, назвавшем ее сестрой, Наяра ни на миг не усомнилась в правдивости его слов и того, что он за ней вернется. Осознание этого помогало ей жить и выживать в тяжелых условиях. Избитые в свое время ее ненавистники, узнав о том, что защитник куда-то пропал, усердно принялись за ее поиски. Да, ей очень помогало странное умение оставаться незаметной, даже вроде как в последнее время оно возросло или стало мощнее, но имелось одно большое «НО». Ей необходимо было хоть как-то зарабатывать на жизнь. Здесь Наяре, можно сказать повезло — некоторые торговцы и владельцы магазинов, видя ее отношение к получаемой работе, в случае выбора отдавали работу ей. А владелец небольшой палатки по продаже различной кухонной утвари чуть ли не взял ее на постоянную работу, всегда отдавая заказы по доставке. Так что в последние дни отсутствовали моменты, когда у нее по два дня крошки во рту не было. Более того, даже сумела скопить немного денег и купить себе новую одежду, пусть и самую дешевую.

Именно этот факт еще больше злил ее конкурентов. И охота их рано или поздно должна дать свои плоды, что и произошло. В ее места ночевок залезть парни не могли, зато прекрасно дежурили на подступах к ним, поэтому девочке пришлось заняться поиском ночевки. Десять дней она ночевала, где придется, пока не нашла одно очень интересное место, точнее, дом в центре города. Хозяева его переехали в другое место, оставив свой домик здесь. Почему она решила зайти во двор, девочка и сама объяснить не могла, словно дернуло ее что-то. Непосредственно в дом она даже не думала залезать, чего нельзя сказать о небольшой постройке, выполняющем, как оказалось, функцию жилища слуг. А еще она очень благодарила кого-то из них, забывшего закрыть форточку.

Поэтому сейчас она чувствовала себя в относительной безопасности, ведь далеко не сразу ее недоброжелателям придет в голову искать девчонку в центре города. А она сюда приходила только в сумерках и уходила, когда только начинало рассветать.

Этой ночью Наяра уже почти уснула, как подозрительные звуки заставили ее проснуться в один момент. В следующее мгновение она поняла, что шум никакой не подозрительный, а это открылась калитка. Через открытую форточку она прекрасно все слышала. Подойдя к окну, девочка едва различила очертания двух человек, подслушанный разговор которых ее сильно заинтересовал. Впрочем, ее всегда интересовали разговоры, где упоминалось имя брата.

Тогда она сумела проследить за тройкой людей, выяснив, где те обитают, и с тех пор занималась этим постоянно, чувствуя, что так и надо делать. Небольших сбережений ей пока хватало, чтобы купить что-нибудь на обед.

Сегодня она еще не успела подойти к своему месту наблюдения, как из дома вышли трое, направившись в ее сторону. Девочка замерла на ветке, куда сумела забраться, словно кошка по почти ровному стволу, стараясь даже не дышать. Когда они прошли мимо, у нее по спине пробежал холодок, чего до этого момента никогда не случалось. Но Наяра продолжила слежку. Мужчина, женщина и девушка, не обращая ни на что вокруг внимания, шли по своим делам, замедлив шаг только у дома бывших хозяев Ардайла. После чего чуть ли не бегом направились в сторону базарной площади.

Девочка уже решила, что те отправились за покупками, как вдруг…