Тропою неведомого (СИ)

Глава 16

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, столица королевства Калла́рис.

Я повернулся на голос, дабы лицезреть изумленное лицо Исты. Все-таки я оказался прав, что она заработает или завоюет право участия в турнире. А вот второй участницей была тихоня Арди. Вот от нее успел не столько заметить, сколько почувствовать на себе внимательный и изучающий взгляд.

— Ну, я. А что такого?

— Как ты посмел сбежать? — прошипела она.

Иста в одно мгновение преобразилась в змеюку.

— А что здесь такого? Твоя мать вылечила меня, иначе бы умер, а я спас тебя от непонятных личностей. Возможно, они и не хотели тебя убивать, но бывают случаи, когда жизнь хуже смерти.

— Это ложь! Это ты хотел меня передать нашим врагам.

— Верь во что хочешь, а правда на моей стороне. Кстати, меня просветили, что вы больше не имеете на меня никаких прав, несмотря на то, что обманом добились моего согласия и надели рабские браслеты.

— Ты был рабом у рода Чин? — кажется, впервые моя коллега по соревнованиям посмотрела на меня чуть заинтересованным взглядом. — И сумел сбежать, имея браслеты? Может, просветишь, как сумел?

— Нет. Это тайна семьи.

Теперь я увидел испытующий взгляд Арди. Казалось, она хочет просветить меня рентгеном, чтобы выведать тайну. По крайней мере, у меня создалось именно такое впечатление. Заметил направляющуюся к нам хозяйку школы.

— Вот ваши жетоны участников, номера в гостинице уже настроены на них. Двадцать и двадцать первый, — достаточно громко произнесла она, принципиально не замечая наших собеседниц.

Сказала специально, дабы уколоть наших возможных будущих противников. И надо сказать, что задумка прекрасно удалась — изумление на лицах Исты и Арди было неподдельным. Увидев это, она продолжила довольным тоном:

— Сегодня можете отдыхать, посмотреть город, сходить в питейные заведения, а завтра с утра должны явиться на тренировку. Кстати, на счет покушать — советую посетить «Столичный гурман».

— Что за «Столичный гурман»? — спросил я Са́нию, когда мы вошли внутрь гостиницы.

— Лучший ресторан столицы, — с толикой усмешки ответила девушка. — И самый дорогой.

— А-а-а, понятно. Это не для меня.

Сания ничего не ответила, и мы в молчании дошли до наших номеров. Устать я не успел, а ходить по городу в данный момент считал излишним. Честно говоря, домой хотелось с каждым днем все сильнее и сильнее. Более того, появилось некое внутреннее чувство, что надо делать это побыстрее. Поэтому я занялся тем, чем занимался последние месяцы.

Стук в дверь оторвал меня от занятия.

— Ты же не собиралась смотреть турнир. Входи.

— Решила поменять планы, — Иола оглядела комнату. — А ты, я так понимаю, занимался развитием каналов.

— Мне это крайне необходимо.

— Лучше отдохни сегодня, завтра тебя нагрузят очень сильно, может наступить усталость и плохо выступишь.

— Ты же знаешь, что меня не интересует победа, но не хочется подводить хорошую женщину, — Иола изогнула бровь. — Я имел в виду хозяйку школы.

— Я так и поняла. Вот чтобы не подводить, идем отдыхать. Вот знала, что придется тебя отрывать.

— Да понимаешь, появилось чувство, что надо быстрее возвращаться.

— Это серьезно. Тогда тем более сегодня лучше отдохнуть. И, кстати, ты так до сих пор не ответил мне — возьмешь с собой?

Да, во время того откровенного разговора, она попросила взять с собой, а я сказал, что подумаю. По той просто причине, что не мог точно ответить, смогу ли забрать. А, если точнее, то смогу ли создать внутри космического корабля, в которого превращусь, достаточно места для Наяры и нее. В отношении девчонки был уверен, но удастся ли взять «на борт» двоих не представлял, возможно ли это. И сейчас тоже не имел понятия, но рассчитывал на технику развития каналов владелицы школы. А то, что превращение здесь зависит от них, был уверен.

— Пока еще ничего не могу сказать.

— Ладно, переодевайся и пойдем гулять.

Город мне понравился, много широких улиц, где кареты могли ехать в три ряда, хотя хватало довольно узких. Разговаривали мы по большей части о своих былых приключениях. Оказывается, что моя жизнь, что ее была очень насыщенной на них. Так за разговорами мы не заметили, как вышли на базарную площадь. Людской гомон, правда, услышали загодя, но не придали ему значения.

— Раз уж вышли, давай посмотрим, что здесь можно купить, — мне стало интересно.

Как-то так, не сговариваясь, направились в сторону продажи оружия. Иола надолго задержалась у прилавка с мечами. Она стала переговариваться с продавцом, затем заспорили о цене, потом перешли вообще на профессиональный язык кузнецов-артефакторов, где я понимал только каждое третье слово. Но заметил, что хозяин палатки намного уважительнее стал относиться к молоденькой (внешне) девушке. Пока они выясняли, что там да как, я в соседней палатке стал подбирать себе ножи. Мечом я не владел, а вот навыки ножевого боя имел очень хорошие, вот и решил подобрать себе два ножа.

— Что хочешь купить мальчик? — спросил меня старик, продававший здесь товар.

— Ножи.

— Себе или девушке? Метательные? Длинные или короткие?

— Мне.

Я начал перебирать по очереди все изделия, совершая несколько боевых движений. Когда взял в руки первые два, старик снисходительно с небольшой усмешкой глядел на меня, но сразу после пары движений взгляд его изменился на очень внимательный.

— Уж, все соки выжал из меня, — подошла довольная Иола, неся в руке покупку. — Ты что здесь… ай! Специально же сделал!

Ну да, взмахнул типа как увалень, проведя лезвием недалеко от ее лица.

— Пожалуй, вот этот, — я показал продавцу свой выбор. — Мне два.

— Могу порекомендовать тебе молодой человек вот это, — он достал нечто наподобие чемодана открыл и передал мне один клинок. — По твоим движениям понял, что ты мастер ножевого боя, и эти тебе должны подойти лучше.

Я взял в руку и понял — да, это шедевр, он ощущался продолжением руки. Чуть изогнутое лезвие подходило идеально для режущих ударов, и совсем не мешало уколу. На этот раз я совершил не пару движений, а малый атакующий комплекс.

— Сколько?

— Пятьсот золотых. И то только потому, что не пользуются спросом, а также, что впервые вижу такого молодого мастера.

— Это для меня очень дорого, — я покачал головой, — давайте два этих.

После покупки, двинулись дальше. Теперь у прилавков задерживались максимум на минуту, чтобы в целом оценить выбор. А вот у первой же палатки, где продавали доспехи и одежду следопытов и рейнджеров, мое внимание привлек костюм белого цвета. Даже не белого, а какого-то бело-голубого с синеватым рисунком. Причем, привлек настолько сильно, что я едва сдержался, чтобы не воскликнуть. А то знаю, как эти ушлые торгаши после такого проявления чувств повышают цены.

— А это белое что? — как можно небрежнее произнес я.

— Костюм рейнджера, очень крепкий, ни один нож его не берет, он…

— А посмотреть можно?

— Вот.

Я взял его в руку и понял, что хочу им владеть. Ткань или кожа (я так и не понял, что это такое) была очень грубой, почти не гнулась. Ходить в подобной одежде должно быть чрезвычайно неудобно, но меня магнитом тянуло к ней.

— Фу-у-у, — недовольно скривилась Иола, — какая же это одежда рейнджера? Ты врешь торговец, — она покачала головой. — В ней же через минуту натрешь все, что можно и нельзя.

— Я не вру, — спокойно ответил тот, хотя мне подумалось, что должен вспылить. — Этот костюм был снят с мертвого воина в ледяном мире Корта́ниум.

— Как-то не верится, — недоверчиво произнесла моя спутница. — Хочешь купить? — это уже мне.

— Наверное, — неуверенно произнес я, — видишь рисунок интересный. На манекене будет хорошо смотреться.

— Разве что для этого. Хотя все предпочитают вешать на них настоящие доспехи. Сколько хочешь за этот неликвид?

— Пятьдесят золотых.

Иола с продавцом начали торговаться. Я сначала слушал, затем почувствовал на себе чей-то взгляд и начал искать, кому он принадлежит, думая, что это какой-нибудь карманник, коих на базаре хватает. Не преуспел. Спустя семь минут спор прекратился и я стал обладателем странного костюма за тридцать три с половиной золотых. У меня имелась такая сумма — Иола мне платила прилично. По пути домой она все не могла понять, зачем он мне понадобился. Да я и сам толком не мог объяснить свое навязчивое желанием им владеть, но доверился ему. Мы с ней договорились, что отнесем приобретенный товар, а потом идем в питейное заведение.

В номере гостиницы я не мог оторваться от своей покупки. Не мешкая ни мгновения, скинул с себя одежду и облачился в белый костюм. Удивительно, но в нем были даже сапоги, причем прикрепленные к штанам. Зачем так делать я не понимал, зато будет полный набор. Кстати говоря, накидка с капюшоном тоже были присоединены к нему. Пожалуй, в том, что эту кожу не берет ни один нож, торговец не соврал. Если бы она была хоть немного эластичней, то цена была бы выше на порядок. Когда надел его, мне показалось, что я в доспехе.

А потом… я не знаю, что меня дернуло добавить в «доспехи» астральную, ментальную и теллурскую энергии. Такое впечатление, что кто-то подсказал да еще дал небольшой подзатыльник, дабы дитятко сообразило, что он него хотят.

И произошло чудо.

«Доспехи» зашевелились и спустя несколько секунд превратились в настоящий костюм. Очень удобный костюм! Я поскакал, поприседал, прошелся по комнате и совершенно не чувствовал его. Создавалось впечатление, что хожу вообще обнаженным. И это действительно оказался костюм рейнджера, если судить по наличию различных карманов и специальных креплений. Кстати, имелись они на предплечьях, куда я хотел приспособить купленные ножи.

Изменился и цвет, став матово-серым, даже еще темнее — в общем, таким, как я и хотел. И только рисунок по-прежнему выделялся синим цветом.

— Ты что тут делае-е-ешь…

В номер ворвалась Иола и затормозила у меня. Обойдя вокруг, пощупала материал, покачала головой и спросила:

— Это же он? — я кивнул. — Можешь не спрашивать, я не знаю, что это такое и кто создатель сего артефакта. Ты в нем пойдешь?

И мы быстрым шагом направились куда-нибудь покушать. Подходя к ресторану, прочитал название.

— Да ты что! Тут же цены немерные.

— Зато очень вкусно готовят. Сама я не пробовала, но верю тому, кто сказал.

— Да тут собирается вся знать. Знаешь, что будет? Какой-нибудь аристократ в нанадцатом поколении начнет разговоры, типа такой красавице, как ты нужна компания настоящих мужчин, а не малолетка. Это я, если ты не поняла. Или вообще сядет рядом со словами: «Брысь отсюда, мелкий».

— Не бойся, я защищу тебя, — она сделала паузу и добавила: — Мелкий. Да и зачем мне деньги, если ты возьмешь меня с собой.

— Я не могу обещать, — возразил ей.

— А мне почему-то кажется, что все будет хорошо. Идем.

Зашли мы, разумеется, в ресторан «Столичный гурман».

Столик свободный имелся и находился, понятное дело, в не самом лучшем месте. Небольшой закуток, куда поместился совсем маленький стол, за которым могли сидеть всего два человека. Я уже успел заметить, что приходили сюда компаниями по четыре-шесть человек. За некоторыми сидел по двое, но, скорее всего, они ожидали еще кого-то.

Пока пил невероятно вкусный сок, поданный официантом, почувствовал на себе такой взгляд, что чуть было не подавился. Оглянувшись, увидел Арди, удивленно смотрящую в мою сторону. Хотя, правильней сказать, изумленно. Рядом с ней стояла знакомая мне служанка и неизвестный мужчина, вероятно, ее отец.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, столица королевства Калла́рис.

— Вы не представляете кого я сегодня видела.

Арди с довольным видом посмотрела на своих коллег. Ее «служанка» ответила немного заинтересованным взглядом, а начальство в лице мужчины, как всегда в последнее время, хмурым.

— Ардайл, собственной персоной.

Все оживились, даже у мужчины ушла угрюмость с лица.

— Но вы еще не знаете причину, — девушка с еще более довольным видом посмотрела на этот раз только на свою помощницу. — Он будет принимать участие в турнире от школы из города Эрикон.

— И ты хочешь сказать, что он не охотится за артефактом?

Руководитель операции посмотрел на женщину очень тяжелым взглядом. Глаза же его выдавали бушующую внутри его ярость. Сама же она не понимала происходящего, но внутреннее чутье по-прежнему твердило, что молодому человеку безразличны части артефакта. Спорить с таким начальством она не рискнула, тем более что она допускала возможность своей ошибки.

— Теперь я уверен, что часть артефакта у него, — уверенно произнес тот.

— Но Чин ведет себя так, словно никакой пропажи нет, — возразила женщина.

— Она наняла для поисков отряд наемников с приказом искать тайно.

— Но он сейчас находится под защитой короля и здесь в полной безопасности. Вот можешь посмотреть.

Она передала мужчине медальон участника. Сама она не разобралась в том хитросплетении магических линий, но понимала, что амулет вещь весьма серьезная. Ее руководитель долго и очень внимательно рассматривал его, что уже одно это говорило о правоте ее слов. Даже сотворил несколько неизвестных Арди заклинаний.

— Да, ты права, — немного недовольно произнес он. — Защиты практически никакой, но следящие и записывающие контуры выполнены очень качественно. Возможно, из-за этой магии мир и поднялся в Высшие Сферы. Надо иметь это в виду. Наша обманка, — он обвел рукой вокруг себя, — для него не проблема — он сохраняет слепок истинной ауры. Правда, я не понимаю, как эта вещь вообще работает. Надо проводить исследования.

— Я еще не все сказала. Он, — и тут девушка не выдержала и захихикала, — он будет выступать от школы девочек. Да-да, именно там он учится. Представляешь мое удив…

Мужчина не стал дослушивать, а, выйдя из комнаты, направился к своему помощнику. Отдав ему приказ о слежке за парнем, пошел в кабинет, где уселся в удобное кресло и взялся за обдумывание дальнейших планов. До финала турнира трогать парня нецелесообразно, а после слишком много возможных вариантов: останется в столице или нет, уйдет порталом в Эрикон или захочет прогуляться верхом. Да и известно ли ему, где находятся остальные части артефакта или он просто выполняет задание по добыче этих двух частей.

Когда вернулся в холл, там разговор уже велся о моде, отчего мужчина непроизвольно скривился. Только он уселся на диван, как появился его агент. Как всегда, бесшумно и неприметно.

— Докладывай, — его голос заставил умолкнуть женщину на полуслове.

— Парень с какой-то девушкой гулял по городу, никуда они не заходили, пока не попали на базар. Там девушка купила себе отличного качества меч, а парень два ножа и подделку под костюм рейнджеров свеланов.

— Какой? — встрепенулась Арди и все присутствующие заулыбались, зная ее отношение к этой расе.

— Да, тот самый — белый из кожи аконда.

— А почему решил, что подделка?

— Он был очень жесткий, почти как доспехи. Хотя копия невероятно похожа на оригинал.

У них имелась часть этого костюма, и кожа там была очень крепкой и очень эластичной. Одно время после уничтожения их мира, точнее все думали, что уничтожили его, появилось много подделок. Сколько заработали на них торговцы и изготовители, приходится только догадываться, пока их не разоблачили. До сих пор по некоторым мирам гуляют эти изделия. И ведь качество многих просто невероятное.

— Разговоры велись только о товарах. После этого они направились домой, я поспешил сюда с докладом. Следить за ними сложно, чуть концентрируешь внимание и парень чувствует взгляд.

— Тогда на сегодня прекращай слежку.

Спустя полчаса все они отправились в лучший ресторан города, где можно завести хорошие знакомства и где у них был забронирован столик. Войдя в помещение, мужчина и женщина услышали тихое восклицание своей молодой коллеги.

— Не может быть!

Проследив за направлением ее взгляда, они увидели того, о ком совсем недавно слушали доклад. И на нем был надет купленный костюм рейнджера, и он совершенно не стеснял движения, если судить по тому, как легко парень повернулся в их сторону.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, столица королевства Калла́рис.

Я повернулся к Иоле.

— Это и есть та самая Арди.

Она бросила на нее лишь мимолетный взгляд и мы продолжили беседу. Подошел официант и поставил на стол на подносе бутылку явно вина. Его мы, естественно, не заказывали. Не успела Иола задать вопрос, как тот пояснил.

— Это от господина вон от того стола, — он указал куда надо смотреть. — Записка также от него.

Я глянул, увидев парня лет двадцати пяти. Компания у них состояла из двух девушек и трех парней, исключая его самого. Когда мы вошли, я видел их, но тогда этот тип отсутствовал среди них. Виновник подарка ухмыльнулся, когда мы встретились взглядами. Я посмотрел на Иолу, которая даже не думала глядеть куда-то там.

— Отнеси обратно, я не пью вино.

— Это же «Звезда Нири́тии», — изумился официант, и совсем тихо добавил: — А подрил сын герцога Хо́рланда.

И глазами скосил в сторону, давая понять, кого он имеет в виду. Я не знал и не слышал о нем, Иола, судя по всему, тоже, поскольку совершенно спокойным голосом ответила:

— Забери это.

Почему-то эти два слова вызвали у меня приступ смеха, я едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Она заметила мои потуги и улыбнулась. Официант с обреченным видом взял поднос и отправился к столу с компанией. В это время нам принесли еду, которую мы принялись поглощать.

Да, не зря поваров и кулинаров этого ресторана хвалят, все оказалось настолько вкусно, что ни у меня, ни у Иолы не закралась мысль болтать во время приема пищи. Но как только мы закончили и перешли к третьему, рядом с нами нарисовался мужчина сам себя шире.

— Брысь отсюда, мелкий.

Этого моя натура вынести не могла, и я засмеялся. Смеялся так долго, что начал побаливать живот от постоянных судорог. Посмотрел на мужчину, который, глядя на меня, пытался сообразить, что же со мной происходит. С трудом заставил себя успокоиться.

— Ты специально их подкупил, — глядя подозрительно на меня, произнесла Иола, чуть снова не вызвав своими словами у меня приступ смеха.

Быстро допив сок, встал из-за стола.

— Все, я ушел, а то точно умру от смеха.

Иола тоже поднялась.

— А ты апгх… — начал было говорить мужчина, но у него перехватило дыхание.

Я успел заметить, как Иола очень быстрым ударом в солнечное сплетение заставила того замолчать, подавившись своим «апгх». Удивительно то, что из зала никто не мог бы заметить этого молниеносного движения. Как ни странно, до гостиницы я добрался без происшествий.

На следующий день отправился на тренировку.

— Сания, ты конечно знаешь, а молодому человеку я поясню правила турнира. Первый этап определяет уровень магического зрения, и состоит из двух частей. В первой части маг рисует в воздухе плетение, не наполняя его энергией, а вы должны его перерисовать. Всего их будет три, и линии рисунка будут уменьшаться. Во второй вам дадут три изделия с нанесенным на ним плетением и вы должны его перерисовать. На количество баллов влияет и скорость рисунка и его правильность. На втором этапе проверяется ваше умение чувствовать энергию и управлять ею. Вам дается три накопителя, которые должны наполнить. На количество баллов влияет скорость и точность дозировки. То есть, если небольшой накопитель ты заполнишь быстро, но много энергии выплеснется, то получишь очень мало.

Женщина отвлеклась на стук в дверь, но это кто-то ошибся комнатой.

— В третий этап попадают всего шестнадцать лучших. В нем начинаются поединки, но не боевые. Один создает заклинание, второй не должен допустить этого. Если сумел создать чары, значит, победил. Затем после получасового отдыха, наоборот. Если и после этого никто не сумел создать заклинания, то начинают соревноваться на создание чар и кто больше создаст, тот и победил. А сейчас приступим к тренировке.

Вся тренировка была на концентрацию, без которой не происходит ни одно магическое действие. Но даже небольшой усталости учитель не допускала и вскоре она отправила нас на отдых.

— Ардайл, это правда, что вчера госпожа Иола отказала наследнику герцога Хо́рланд?

— Слышала уже?

— Еще вчера весть разошлась, — улыбнулась девушка. — А ты не можешь сказать, что там у вас произошло с его подручным?

— Не знаю, спроси у Иолы, — развернулся и направился к выходу.

— Иола, значит, — успел услышать позади себя ее голос.

В тренировках прошло еще два дня, а на утро следующего начался турнир.

Проходил он на большом ристалище, где любили проводить время члены королевской семьи, а также их друзья, друзья друзей и прочие подхалимы. Сейчас же все атрибуты конской езды и соревнований убрали, поставив вместо них сотню столов. Я хотел было двинутся и занять место, но был перехвачен Санией. Оказывается, глашатай должен сначала толкнуть речь, которая заняла всего три минуты. После этого все участники отправились к своим рабочим местам.

Удивительно, на столах имелись листы бумаги и местные ручки. Три мага стали перед нами и одновременно сотворили заклинание. Довольно сложное, поэтому я быстро начал рисовать. Спустя какое-то время оно растаяло. Второе плетение тоже не вызвало у меня затруднения. А вот третье находилось на грани моей видимости. И оно мало того, что было едва различимым, так еще по сложности значительно выше. Но я все равно успел все сделать. Для второй части использовались слуги, которые словно по команде выложили перед нами магические вещи в виде трех пластин. На этот раз самая сложная задачка попалась мне первой, и потребовала сильной концентрации, чтобы я сумел разглядеть рисунок. Как только закончил задание, слуга, который никуда не ушел, тут же забрал листки с ответами.

Второй круг проходил также сегодня. И снова те же помощники принесли нам накопители и по команде положили перед нами. В этом задании концентрация имела значительно большее значение, чем в предыдущих. Почувствовать наполнение кристалла или камня сложно, совсем небольшое как бы сопротивление можно легко не заметить. А тут еще имеется обратная зависимость от скорости наполнения — чем быстрее закачиваешь энергию, тем менее чувствительным становишься к колебаниям магического потока. Кстати, работа над расширением магических каналов отрицательно влияет на чувствительность, а я в последнее время только ею и занимался. Выполнив задание, с удовольствием огляделся вокруг. Как ни странно, я был совсем не последний, хотя довольно много участников тоже уже бездельничали.

Свой норматив на турнир я выполнил, поэтому сейчас надо получить технику от хозяйки школы и можно уходить в уединенное место для ее освоения. Интуиция все сильнее и сильнее подгоняла меня.

— Сегодня соревнования закончились. Итоги первых двух туров будут оглашены утром завтрашнего дня, — сообщил глашатай.

Я с чувством выполненного долга направился к гостинице, но по пути был перехвачен Иолой. Рядом с ней находился чрезвычайно недовольный давешний потомок герцога. Признаться, из-за тренировок я с ней больше не виделся и не имел понятия про ее дела. Сейчас вижу, что ей приходилось отбиваться от навязчивого знакомства. Отправились мы немного-немало в ресторан, но не в «Столичный гурман».

За едой на этот раз разговаривали только о возможных неприятностях. Иола успела разузнать многое о герцоге Хо́рланде и его сыне, чтобы понять, что этот человек будет мстить. Радовал, правда, тот факт, что с королем они были не в лучших отношениях, а, если говорить откровенно, то герцог возглавлял местную оппозицию. И влияние ее было очень велико, так что король не мог покончить с ней, как бы ему этого не хотелось. Поэтому возвращаться решили порталом, но Иола пустит слушок, что мы решили добираться на карете, чтобы провести время вместе. Даже подготовку организует к путешествию.

Мы стояли перед трибуной правителей, а глашатай зачитывал имена прошедших в финальную часть соревнований участников.

— … шестнадцатый Ардайл, школа госпожи Ва́рнии, город Эрикон.

— Чего-о-о? — не выдержал я. — Зачем мне это надо, — добавил шепотом.

— Не вздумай отказываться, — также шепотом сказала Сания, услышав мою фразу.

По пути сюда, мы перекинулись парой фраз, и я сказал, что не очень-то хочу продолжать соревноваться, вот она и решила высказаться. Правда, я и сам понимал, что в этом случае очень подведу владелицу школы, поэтому не собирался этого делать. Моя немилость у короля меня мало заботила. Чуть позже Варния просветила меня по поводу набранных мною очков. Оказывается, на магическом зрении у меня был лучший результат, а во втором этапе показал средний, но в совокупности сумел пробиться в финал, заняв последнее проходное место.

Первым по жребию мне выпал студент одной из столичных школ, которому предстояло противостоять мне. Стояли мы напротив друг друга на расстоянии двух метров. В этом туре никаких команд нет, кто когда хочет, тогда и начинает творить чары. Я, недолго думая, быстрым движением руки создал «Свет свечи». Соперник мгновенно направил свою руку к моей и я ощутил разрушающее его воздействие, но оно не шло ни в какое сравнение с работой Сании, с которой мы тренировались. Мои каналы позволяли тупо перебороть его количеством энергии. Огонь получился не таким ярким и небольшой, но заклинание сработало, значит, все прекрасно. Парень понял, что ему со мной ничего не светит, так как я просто сумею отобрать всю его энергию. Но сдаваться он не собирался, надеясь на то, что я не смогу сбросить большой объем и не сумею больше разрушать его плетение, отнимая энергию.

Если бы я не тренировал свою сетку каналов, то парень вполне имел шансы на успех. Несмотря на то, что удельный объем энергии он передавал значительно меньше меня, по времени он мог творить заклинания долго.

Во втором круге мне попалась девушка неизвестной расы с очень необычной внешностью. Маленький носик, маленькие ушки, короткие пепельные волосы и огромные черные глаза. Заклинание этого этапа «Вспышка света», самое сложное из тех, что проходятся на первом курсе. Раз — и она с огромной скоростью начала создавать плетение очень тонкими линиями, что я немного удивился. Понимая, что ничего не успею сделать, просто положил ладонь на рисунок и смял его рукой. Понятное дело, что на расстоянии двух метров я не сумею достать рукой, но у меня пальцы как бы удлинились магическими нитями. Теперь ее глаза, став еще больше, выдали удивление девушки. Честно говоря, нам не говорили о таком методе срыва, а я попытался провернуть таким образом от безысходности. Она снова и снова пыталась создавать чары, еще больше увеличив скорость, но я все разрушал. Но долго ее каналы не могли работать в таком темпе.

После положенного отдыха я начал создавать заклинание, но девушка легко его убрала, причем, действовала не по шаблону. Она точечными воздействиями разрушала как бы начало плетения, а не пыталась противодействовать созданию. В той части устойчивая структура набирала прочность, и повредить ее было сложно. Точнее, сложно повредить ученикам первого года обучения. Я так понимаю, что только точечное воздействие может это сделать. Н-да, концентрация у моей противницы просто потрясающая. Решил попытать счастья в создании чар тонкими линиями. Конечно, до моей противницы мне далеко, но я упорно рисовал и рисовал плетение. Уже начал чувствовать усталость, а эта все уничтожала и уничтожала мои заклинания. Это монотонное занятие отключило мозг, и я не сразу сообразил, что же произошло.

— У тебя какая-то невероятная проводимость каналов, — немного обиженно произнесла девушка.

— А у тебя скорость создания, — ответил ей, — а про тонкость линий так вообще молчу.

— Что-то мне ни скорость не помогла, ни тонкие линии. А как ты разрушал мои плетения? Мне вообще казалось, что просто сминаешь их рукой.

— Да, в общем, у меня такие же ощущения были.

— Да? — она задумалась. — Эх, моя ошибка. Надо было рисовать толстые линии, ты бы тогда вряд ли смог их разрушить. Что ж, удачи тебе.

— И ты не печалься.

В следующий круг, полуфинал то есть, вышли студенты всего двух школ: я, Сания, Иста и Арди. И последние поединки будут проводиться завтра. И это очень хорошо, так как явно чувствовал усталость. Придя в номер, завалился отдыхать.

На следующий день жребий все-таки свел меня с Истой. Вчера вечером я раздумывал о том, как мне победить в полуфинале, если попадутся Иста или Арди. Сании решил проиграть. В прямом, так сказать, столкновении мне придется очень тяжело. Вчера вон победил только за счет того, что девушка сразу не сообразила, как бороться с моим способом разрушения заклинаний. Так я ни к чему и не пришел. А сейчас, увидев на лице противницы неприкрытый ко мне гнев, пришло озарение.

Сегодня нам нужно создавать снежинку — заклинание достаточно простое, но структура его очень устойчивая. В результате его активации появляется снежинка тридцати сантиметров в диаметре. Я переступил с ноги на ногу и скривился от того, что «подвернул» правую стопу. Подняв руки перед собой, я начал делать пассы. Иста зеркально ответила мне и нахмурилась. И я ее понимаю, ведь в руки я не подал энергии вообще. Видя это, она более внимательно стала наблюдать за ними, чтобы не упустить момент начала волшебства. И, естественно, совсем не заметила движений моей правой ноги. Закончив свою работу, я отступил на шаг, глазами и кивком показав ей, куда надо смотреть.

Поднялся шум. Успел заметить, как ее мать и директор школы спорились с магами. В правилах специально не оговаривалось, как и какой частью необходимо создавать чары. Да хоть силой мысли, другое дело, что это уровень минимум архимага. Насколько я понимаю, то запрещено творить одновременно несколько чар, так я и руками ничего не делал. Споры прекратил сам король и, как выяснилось спустя минуту, в мою пользу. Перечить монарху никто не посмел.

Когда пришло время творить чары Исте, она сумела полностью успокоиться. И даже мой демонстративный осмотр ее ног (типа она воспользуется моим способом) не выбил ее из колеи. Творила чары она быстро, но до той незнакомки не дотягивала. Линии были довольно тонкие, но я даже не думал применять тот способ разрушения заклинаний. Стандартный в данном случае должен быть наиболее эффективным. Спустя некоторое время, начал чувствовать усталость, а она все продолжала и продолжала попытки создания чар. Действительно, сильная будет магесса, если сумеет покончить со своей вспыльчивостью. Вот очередная попытка и я не смог отобрать ни капли энергии, опустив руку, наблюдая за появлением рисунка. Вот последний штрих и… он не получился.

Она как-то обиженно посмотрела на меня и… заплакала. Вот уж чего не ожидал от нее, так это слез. Ярость, гнев — да, в моем понимании ожидаемо, но не мокрые глаза. Мне даже жаль стало ее немного, даже хотел утешить словами, но интуиция подсказала, что не стоит.

Сания проиграла.

Перед финальным поединком на отдых отводилось целых два часа. Но восстанавливались мы прямо на ристалище в поставленных шатрах. Здесь правило «без подсказок» действовало неукоснительно. Сания, проходя рядом, только и успела бросить фразу «очень сильная», сказав это почти шепотом. В шатре я банально уснул.

Плетением в финальном поединке был шар света — заклинание немногим легче вспышки, и первой творить его выпало моей противнице. Она довольно быстро начала создавать его, а я, разрушая, почувствовал, что от Арди идет мощный поток. Она немного ускорялась с каждым разом, а затем резко перескочила на другую руку. Она настолько быстро создала чары, что я не успел среагировать.

Я серьезно пытался создать этот шарик света, но девушка постоянно разрушала рисунок. В конце концов, я решил перенапрячься, но попытаться сотворить его очень мощным потоком. Энергия широкой горной рекой рванула в рисунок. Он начал проявляться, но девушка каким-то невероятным образом сумела его поглотить или разрушить.

— Все, — я устало опустил руки. — Твоя взяла.

Спустя полминуты глашатай громким голосом начал:

— Победителем объявляется…

Я отключился от происходящего, так как сработала интуиция, предупреждая, что необходимо как можно скорее покинуть столицу. Когда меня под руку подхватила Иола, я, наклонившись к ее уху, прошептал:

— Надо срочно покинуть столицу.

Она поняла меня правильно, и мы, вместо того, чтобы направиться за вещами, а потом еще и на устроенный королем праздник, двинулись в сторону портала. Спустя полчаса мы покинули столицу.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н.

Риолла Чин пребывала в ярости, Иста Чин в бешенстве. Еще никто так не унижал их, как этот беглый раб. Она заплатила много золота специально обученным людям, чтобы те подготовили ловушку для него на празднике и после него, но этот Ардайл избежал ее. Ну, кто мог подумать, что он откажется от королевского праздника? Да он даже в гостиницу за своими вещами не вернулся, сразу же сбежав из столицы. Что-что, но предчувствия на опасность у него работают отлично. Теперь снова вся надежда на наемников, которым она за работу тоже заплатила уже немало. Сколько дней прошло, а этот раб, как в воду канул.

— Госпожа, к вам командир отряда, — в проеме нарисовалась ее служанка.

— Зови.

Вошедший мужчина имел вполне заурядную внешность, как и полагается при его профессии — увидишь и не запомнишь лица.

— Госпожа, мы нашли его.

Как же долго она ждала этих слов!