Трон галактики будет моим! Книга 7

Глава 3 Чрезвычайно теплый прием

Что ж, приглашение, от которого сложно было отказаться.

Будь я трусом, конечно, смог бы обойти через десяток других соседних мелких систем, но риск встретить там разного рода залётных товарищей — от пиратских и корсарских флотилий, до Орды — был сильно выше.

Нет, конечно, я не боялся ни тех, ни других, но надо держать себя в руках. Всему своё время. Рассеивать своё внимание на весёлую резню, озорной абордаж и уморительные взрывы ядерных гранат — в общем, на какие-то побочные квесты, говоря языком компигрушек из Пантеона, — я не был готов.

Магма — сверх-юпитер, вращающийся в обитаемой зоне вокруг голубого гиганта с созвучным названием — Магна. Обитаемыми были две луны вокруг этого сверх-юпитера, Магма-шесть и Магма-семь, в простонародье называемыми Машка и Максимка. Нас пригласили всплыть на первой, остальные — на второй.

Это был редкий случай, когда колонисты ещё Первой Империи выбрали для терраформирования крупные спутники газовых гигантов, достаточно сложный и рискованный случай. И у них получилось.

Впрочем, из-за очень сложной смены сезонов и суток жить туда особо никто не рвался. Даже полноценных лифтов на спутниках не было, довольствовались орбиталками. А на поверхности население составляло всего пару-тройку миллионов. В лесах и болотах, жили весьма буйные аборигены, почище наших пустынгеров, и желания спускаться туда ни у кого не было.

При этом Магма была своеобразными воротами из Великого Княжества в Центральные системы. До Помпеи и Помпады здесь был один перелёт, примерно как до Ковыля. Так что там, насколько я знал, периодически дежурил какой-нибудь кораблик то из Центральных систем, то с Помпады.

Поэтому — хрен с ним. Во многом так было быстрее и безопаснее. Напрямую, напролом.

Но соломки подстелить надо было. В первый раз систему Магны и Магмы мы с Октавией на пути в Герберу успешно проскочили, и в ситуации я особо тогда не разбирался. К тому же, Снегирина… В общем, у меня были в тот момент занятия поинтереснее, чем погружения в хитросплетения местной политической системы. Поэтому я скомандовал:

— Октавия, Андрон. У вас есть двадцать минут. Срочно, пока есть подключение к репликам баз данных разного рода мафиозных структур. Найти всю информацию про этого Криоангела. И общую сводку по Магме-шесть — я помню, ты готовила, Октавия. Поиском крота или проболтавшегося будем заниматься позже.

И они нашли.

Алексей Федотов, бывший младший лейтенант личной гвардии барона Назарьева с Помпады. И его фотографию нашли — правда, ещё до вступления в этот своеобразный орден. Кругленький, в очках, с бородкой, улыбчивый.

До двадцати четырёх лет спокойно сидел себе в штабе, занимаясь военными поставками, затем то ли что-то накатило, что ли где-то проворовался, и решил кардинально поменять жизнь. Улетел на Магму-шесть, принял перепрошивку имплантата, став Мастером Никто.

И вот, год назад, спустя семь лет он уже возглавляет орбитальную ячейку Мастеров Никто на Магме. И за этот год добился немалых успехов — торговля по доброй половине планет великого княжества, подмял под себя десяток баз — разумеется, без координат, но примерное число озвучивалось.

Про Магму-шесть, кстати, Андрон нарыл информацию, что помимо аборигенов на поверхности очень много лагерей Мастеров Никто. Очень любят они подобные медвежьи углы, что вполне логично. Вполне возможно, что именно Криоангел их и основал. Хотя, не исключено, что там есть какие-то свои бригадные генералы.

А вот флота своего у них не было. Такое с Мастерами Никто случается достаточно часто. Это не Сироты Войны, которые, по сути, корпорация пиратских пилотов. Это франшиза наёмников и бандитских правительственных хунт, и, в первую очередь, франшиза планетарная и станционная. А флот запросто можно арендовать у каких-нибудь мелких бандюганов или зарвавшихся баронов.

Знать бы, кто является франчайзером… Кто раздаёт эти все франшизы и администрирует систему Мастеров Никто. Суперадминистратор Выборский сказал, что Сотня Отвергнутых в своё время приложила к этому руку, но теперь к этому непричастна. Но насколько он был прав? И Сотня Отвергнутых, и Мастера Никто — компания более чем разнородная. Может, одни бригадные генералы потеряли командование, а другие — нет.

Так или иначе, мы летели двое суток с полным пониманием, что летим общаться с теневым хозяином по меньшей мере Магмы-шесть.

Памятуя о нашей первой встрече с другим бригадным генералом, Сволочью, я помнил о весьма забавной традиции братства. А именно — встречать любого поместного дворянина Империи бластфайтерным поединком.

Благо, небольшое стрельбище для тренировки бластфайтинга в замкнутых помещениях в «Принце Александре» уже было оборудовано Ильёй. Обклеенное десятью слоями термостойкого композита, с препятствиями, голограммными проекторами и турелями сверхмалой мощности. Для имитации противников. Не люблю я бластер… Но что поделать. Надо периодически тренироваться.

Тренировочка вышла — что надо. Полтора часа пробежек, перекатов, ссадин, один почти полностью выгоревший слой композита на стенах и мишенях. И двести восемьдесят попаданий в голограммы, включая сто семьдесят пять «хэд-шотов». Против пятнадцати попаданий в меня.

Три полных батареи потратил! А ведь помню времена, когда мы с Октавией, едва попав на Герберу, холили и лелеяли единственную попавшую в руки бластерную батарейку.

Отдышался, сходил в душевую, сытно пообедал, а потом позвал Вову тренироваться Крестовского.

Лёгкий спарринг в рукопашке, затем — медитация с ловлей энергии большого взрыва. В подпространстве очень важно для лучшей аккумуляции найди продольную ось движения корабля и расположиться строго перпендикулярно — Владимир это, по счастью, вспомнил и сел правильно.

Но вообще — он балбес, подумалось мне.

Владимир Крестовский-младший в принципе летел в рейс с неохотой. Понимал, что надо, но рожа была не то кислая, не то — прям зелёная какая-то. Сначала я не понял, а потом слегка удивился. Парень, хоть и имел неплохой опыт пилота — никогда не летал в межзвёздные перелёты, максимум — на Орхидею. И побаивался оказаться вдали от дома.

— Всё боишься? Мы космический вид, Вова. Уже парочку тысячелетий — точно, — парировал я.

— Есть ещё одна проблема, господин учитель, о которой вам надо знать, — хмыкнул Вова.

— Что за проблема.

— Проблему зовут Кира. Кира Волынова. Она с Герберы.

Что ж, не удивительно. Одной причины мало. Шерше ля фам, что называется.

— Это не из тех ли Волыновых, что…

— Что держат цитрусовые плантации к югу от Западной Герберы. И рыбозавод. Ага. Внучка патриарха рода.

— О. Видимо, серьёзная проблема.

Вова кивнул, не то морщась, не то краснея.

— Первая любовь, знаете ли. Она выиграла конкурс и улетела учиться в Академию. В дивизию планетарной мотопехоты. Два года назад. А перед этим мы расстались, очень так кривенько.

— Ну так и встретитесь. И расстанетесь уже нормально.

— А если, блин, не расстанемся? — резонно предположил Крестовский.

— Ну, если вдруг не расстанетесь — придётся вам организовывать любовь на расстоянии двух недель прыжковых перелётов. Так себе история, но бывали случаи, когда всё получалось. Ты учти, ты мой оруженосец, я, пока ты у меня в Академии на капитана не выучишься — никуда не отпущу.

— Да меня и не возьмут, — хмыкнул Вова. — Я отправлял документы год назад.

Я решил не напоминать о том, что год назад у Вовы ещё не было неподтверждённого статуса способного из тысячи наследников.

— Ну-ка, кончай хандрить, доставай свою лопату. Попробуем кое-что.

Перстень из Кляксы, всё ещё дремавший у меня на руке, оживился, словно почувствовав, что будет новое задание.

— Давай-ка отрепетируем кое-что. Держи крепче. Клякса, на лопатку!

Клякса послушно соскользнула с пальца и перелетела на лопатку, расплывшись там, что вполне логично при её имени — бесформенной кляксой.

— А ну ровнее! По всей поверхности — растекись! По краям встать!

Ну, Клякса и встала.

— Заострись! Кромка острая, один нанометр!

У Вовы аж глаза расширились. Кромка действительно стала настолько тонкой, что её край был размытым, полупрозрачным. Его вторая рука потянулась, чтобы потрогать край, но я вовремя одёрнул его.

— А ну не трожь! И сильно не махай. Мне потом регенераторы в медблоке на новые пальцы твои тратить.

— Александр Игнатьевич, я попробую?

Я кивнул. И он попробовал — лезвие лопатки без проблем прорубило слоёв десять композитной плитки.

— Эй? — насторожено спросил Принц Евгений.

Не то по камерам увидел и заволновался, не то какой датчик какой определил опасность.

— Тише, тише! — сказал я. — Ты так до брони дорубишься и герметику корабля нарушишь. Клякса, прекратить! Ко мне!

Физические тренировки отлично снимают напряжение — спал я перед встречей с господином Криоангелом как младенец.

Мы вынырнули у Магмы-Шесть, близко к низкой опорной, в тени газового гиганта. На планете была ночь, длинная, к которой плюсовались часы затмения. Всего один раз за свою прошлую жизнь я был на такой планете — очень неуютно от такого распорядка дня.

Канал взорвался перепиской от Сирот Войны, полученной с радиоканала.

— Нас блокируют два судна Великого Князя! — это Ярослав, сын Роберто.

— Не можем выйти на поддержку. Нужна дипломатическая помощь, адмирал! — Это Мстислав, сын Сергея.

— Но можем и шмальнуть, если скажешь! У нас огневой мощи хватит!

И действительно. Два новёхоньких корвета и четыре мелких истребителя. Встали квадратами по двум осям, засинхронизировав орбиты с кораблями Сирот Войны. Тоже мне, галактические полицейские, остановившие нарушителей с грязными номерами.

Пусть меня попробуют. Я сам кого хочешь остановлю.

— Шмальнуть! Шмальнуть! Давай! — подал голос Песецъ. — Подготовить орудия к залпу, кэп?

— Тише будь, — коротко осадил его Галлахад.

Ну, он и замолк. Галлахад молодец, научился с ним разговаривать. Шмальнуть по кораблям Великого Князя Елисея Леонова-Лисовского, каким бы он, мерзавчик эдакий, не был — идея так себе. Особенно на пути до Первопрестольной. Особенно в системе, где тебя пригласили на серьёзный разговор.

Один из истребителей отвлёкся и развернулся к нам. Ну, и канал прорезался.

— Говорит офицер флота Великого Княжества Помпейского, капитан третьего ранга Капустин! — услышал я звонкий молодой голос. — Вы вошли в пограничную систему в зоне ответственности Великого Княжества! Поэтому немедленно…

А потом и картинку увидел. Молодой, светло-рыжий, с веснушками такой. А лицо — испуганное.

— Я знаю, — перебил я его. — Вы мне лучше старшего дайте, про корабли мои поговорить.

— Я старший! Говорите! Представьтесь!

— А, понятно. С вами говорит Войд-герцог Упырьского Войда, граф планеты Гербера, губернатор имперского города Королёв, адмирал Александр Иванов. На каком основании задержаны корабли моего флота?

Парень ещё сильнее занервничал. Воздух ртом похватал.

— Ваше сиятельство! На основании… Они… Их принадлежность не установлена!

— Они часть моего флота.

— Это пиратские суда! Это пиратский флот!

— Да? — я усмехнулся. — А подскажите, вон та станция, и вот те, судя по моему радару, три боевых эсминца — они чей принадлежности? Что-то я не вижу флагов какого-либо из знакомых феодалов на карте по данным их транспондеров.

Это, как я уже мог понять, и есть суда, которые принадлежат «Мастерам Никто». Прекрасно, конечно, флотилия Великого Князя работает. Просто отлично. «Вы не понимаете, это другое».

Да, весьма влиятельный господин позвал нас в гости. Держать под колпаком офицера из флота человека из первой сотни наследников трона, куда входили все Великие Князья — это надо постараться.

— Это… транспортные суда, переделанные из бывших боевых, — весьма унылым голосом сообщил Капустин. — Станция логистическая, принадлежит частному предпринимателю. Мы проверяли… Ничего такого!

— Мне очень жаль, что вас держат за причинное место, капитан Капустин, — констатировал я. — У вас же наверняка есть квантовая связь? Предлагаю вам позвонить командованию вашего флота и получить инструкции по поводу деблокирования моих судов. В противном случае буду вынужден позвонить я.

Тут я немного блефовал. Напрямую бы я не дозвонился бы. Нет, я мог дозвониться до адмиралитета Великого Княжества через госпожу Посла. Но это заняло бы несколько больше времени.

И, что удивительно, блеф не сработал. Обычно такое мгновенно пугает подобных мелких офицеров. Но Капитан Капустин вздёрнул нос.

— Ваше Сиятельство! Я решу сам, когда нужно будет звонить! Пока рекомендую всем четырём вашим кораблям выждать период паузы двигателей и покинуть систему! Надеюсь, вы проявите благоразумие и не будете совершать глупостей.

Шесть часов. Точнее, шесть с половиной — учитывая намеренное запоздание Иоланты и Гоги.

Собственно, так даже лучше — мы же вроде как торопимся. Собственно, этого более чем хватит на разговор по душам с Криоангелом. Но что же это за манеры! Да за такое общение с поместным дворянином — более того, с герцогом! — полагалось мгновенное торпедирование и добитие выживших.

Но у меня закралась догадка, почему этот малец так дерзок.

Потому что адмиралитет Великого Княжества получил какие-то распоряжения на мой счёт. Вот это вот очень грустно.

— Господин рыцарь, — подсказала Октавия. — По второму каналу вас уже ожидают.

— Примите вызов.

Голос был спокойный. Очень, очень медленный. Даже заторможенный.

— Рад… приветствовать вас, войд-герцог… Будем рады… встретить вас на нашей станции через полчаса…

Ну, мы и встретились. И пристыковались. Станция была крохотная, по размеру с корвет, но явно не единственная в системе.

Выходя из шлюзового коридора, я держал бластер наперевес. Макс, Октавия и Илья прикрывали меня сзади.

На выходе из шлюза стоял косоногий столик с восточными закусками и, внезапно, самоваром, за которым сидел мой собеседник.

Один. Больше в помещении не было никого.

Я бы не за что не узнал в бывшем Алексее Федотове, штабном офицеришке с Помпеи, Мастера Никто, который сидел передо мной. Выглядел он как полнейшая копия бригадного генерала Сволочь, который трагически погиб во время моего рейда в Никольское. Похудевший, наверное, на килограмм пятьдесят. Бритая налысо голова. Лёгкая чёрная щетина. Впалые щёки.

Но он улыбался.

— Что вы… делаете? — медленно спросил он, кивнув на бластер.

— Насколько я понимаю, сейчас должен последовать бластерный поединок. Потому что я поместный дворянин Империи, взошедший на станцию Мастеров Никто.

— Ха! — усхмехнулся Криоангел. — Какие милые… старые традиции. Бросьте. Мы… достаточно прогрессивное братство и видим в офицерах Империи ситуационных союзников. А не противников для… бластерного поединка… Разумеется, в тех, кто… готов сотрудничать. Присаживайтесь. Выпейте чаю…

Чай, разумеется, я не стал пить. И есть ничего не стал.

Некоторое время мы молчали, глядя, как он поедает закуски.

— Угостите… хотя бы вот этого здоровяка? — предложил Криоангел, взглянув на Макса. — Он явно… хотел бы съесть вот это.

Он протянул моему заместителю по особо тяжким закуску, но тот поймал взгляд Октавии и покачал головой.

— Не голоден я.

Криоангел очевидно расстроился.

— Я так думаю, что вы привыкли в переговорах не ходить вокруг да около, Александр Игнатьевич, — предположил он. — Вы деловой человек… я предлагаю вам очень… выгодную сделку.

— Какую же? — удивился я.

— Вы совершили кражу… Кражу корабля… у одного из наших партнёров… А главное — кражу товара. Моего. Товара. Очень ценного. Самого… дорогого в галактике. Люди… Нет ничего ценнее людей и человечества, не так ли?

Уж не гипнотизирует ли он меня? Сейчас, того и гляди, трижды скажу «да» — и подпишу все документы.

— Так что вы предлагаете? — сказал я, даже не думая дискутировать на тему того, что он сказал.

— Вы весьма богатый феодал… Я знаю, вы строите мегазавод… Такой человек мог бы быть выгоден нашему братству… Поэтому — моё предложение очень простое. Хрен с ним, с кораблём. Купите… этот товар у меня.

— Купить рабов? — усмехнулся я.

Но тут же задумался. По большому счёту, это была не покупка рабов, а выкуп. Я делал их свободными. В целом, моим представлениям и чести и совести это не противоречило.

Но вступать в товарно-денежные отношения с Мастерами Никто. Причём с тем их представителем, что выглядит максимально мутным и даже мафиозным? Ну, такое себе.

— Да. Скажем… по пять тысяч имперок за человека. Итого — пятьдесят миллионов. Поверьте, я назвал сильно ниже рыночной стоимости. И, поверьте, я знаю, какими деньгами вы располагаете, герцог.

— Брат Криоангел, — обратился я к нему, как полагается обращаться к Мастерам Никто. — Я не говорю «нет», заметьте. Я скажу вам, что подумаю. И, разумеется, я понимаю, что вы пытаетесь мне угрожать, поэтому очень хотелось бы понять, чем.

Криоангел усмехнулся и вытер пальцы о салфетку.

— Я ценю прямоту, — он наклонился ближе и заговорил тише. — Под моим личным командованием… пятьдесят пять тысяч братьев, из них тысяча триста чёрных бластфайтеров. Моя… агентура есть на всех обитаемых планетах, во флотах всех феодалов Великого Княжества, включая ваш. Я получил предварительную договорённость ещё от… девяти… бригадных генералов. На нас работают частные флотилии общей численностью в сто девяносто пять судов, включая шестьдесят боевых. Думайте, Александр Игнатьевич… Решайте…

Ну, я и думал. И решал — весь оставшийся маршрут до Первопрестольной. Разумеется, готовясь к не менее важным переговорам и встрече с не менее влиятельными людьми.

Когда шесть наших судов вышли из подпространства на геосинхронной орбите Первопрестольной, эти переговоры начались практически мгновенно.

Давно я не видел, чтобы экран кабины дополненной реальности так быстро и стремительно покраснел.

Счётчик числа судов на орбите крутился несколько секунд, прежде чем подсчитал все судна в обозримом пространстве.

Секундой спустя я понял, то на ближних к нам орбитах нас ждал флот.

Флот дома Ганзоригов. Триста восемьдесят кораблей — в основном, от третьего до шестого класса размерности.

Аудиоканал прорезался сразу несколькими диалогами. Я выбрал из них наиболее интересный, как мне показалось.

Мне ответил Тенгис Угэдеевич Ганзориг, Запасной Наследник рода Ганзоригов.

— Готовимся к досмотру, господин войд-герцог! — сказали мне. — В случае отказа будет открыт огонь на поражение.