Трон Баала

22. Сендай

Местность, где находился проход во владения Сендай, была покрыта лесом. Потратив день на поиски, Роланна начала беспокоиться, что сведения, сообщенные ей, оказались неверны, или же вход защищен магией столь могущественной, что ее не могут заметить даже Налия с Имоен. Иные же герои обсуждали собственные проблемы.

"Эйри!" — обратился Минск к девушке во время привала. — "Бу собираетя задать тебе вопрос. Я никогда не видел такого сосредоточенного хомяка! Его вообще не было слышно и я подумал, что ненароком потерял его прошлой ночью, надо сказать, это заставило меня поволноваться".

"Если 'Бу' хочет задать мне вопрос, Минск, он может это сделать".

"Но вопрос Бу такой личный… Одна мысль о нем вгоняет меня в краску от ушей до ягодиц".

"Понятно… Наверное, Бу должен в любом случае задать этот вопрос, чтобы освободиться от него. Мы ведь не хотим, чтобы хомяк так беспокоился, не так ли?"

"Твоя проницательность просто поражает! Правда, а вдруг он взорвется! Итак… Бу интересует, почему ты не исполняешь всех своих обязанностей, с тех пор, как ты стала нашей ведьмой".

"Мои обязанности? Я думала, вы собирались защищать меня… Я не знала, что у меня есть какие-то обязанности. И что в этом такого личного?"

"Итак… ведьма Рашемана сопровождала странника в его даджемме и учила его, кроме всего прочего, собирать травы. Хм… Минск и Бу, возможно, поняли, что им нужны некоторые из этих знаний. После того, как мы барахтались в весьма пододрительных кустах, оба — Бу и я, мы заразились Калимшанской чесоткой в… ну… там, в самых труднодоступных местах. Нам не помешала бы какая-нибудь мазь!"

"Я… я… ах, я сделаю, что смогу"

"Большое спасибо, Эйри! Может быть, скоро Бу сможет направить свои мысли на что-нибудь более полезное, чем свой зад, да и я надеюсь на облегчение!"

Хоть герои дроу и не обнаружили, поздно вечером они набрели на хижину дровосека. Последний рассказал им, что с соседней поляны доносилось множество звуков, хоть сам он ничего и не видел.

Когда герои приблизились к поляне, у ее южного края они заметили две телеги. Приблизившись, узрели они знаки борьбы подле телег, а рядом громоздились зловонные бренные останки убиенных.

Искатели приключений занялись осмотром трупов, когда атаковали их дроу, мать роя и умбер халк. Хоть с противниками удалось справиться без особого труда, Роланну встревожил тот факт, что им удалось магически сокрыть свое присутствие и подобраться чересчур близко. Если лес сей укрывают чары иллюзии и защиты, герои могут пройти в двух шагах от логова Сендай и не заметить вход в него.

Она вернулась к дровосеку. Он встревожился, узнав о нападении, и сообщил, что заметил странное поведение теней, когда в последний раз навещал могилы своих родителей недалече. Роланна недоумевала, зачем дроу было убивать дровосеков на поляне, но покамест решила взглянуть на могилы.

И вновь героев неожиданно атаковали дроу. Когда нападавшие были мертвы, Роланна и Валигар осмотрели могилы. Похоже, надгробные камни установили недавно и приложили все усилия, чтобы заставить могилы выглядеть более старыми, хоть вырыты они были совсем недавно.

Герои вернулись к ложному дровосеку. В ответ на высказанные обвинения он даже не пытался скрыть правды.

"Знаете, что говорят жители поверхности? 'Любопытство кошку сгубило.' Вот твой ответ, маленькая кошечка — тело дровосека находится в земле. И ты последуешь за ним, ибо такова воля Сендай!"

"Дровосек", под личиной которого скрывался могущественный дроу, атаковал. Героев окружили его подельники, доселе скрывавшиеся под иллюзорными обличьями лесных обитателей. Хоть и искусные в обращении с оружием, дроу не могли ничего противопоставить исключительным способностям Роланны. Налия загодя подготовилась к вероятному сражению и сотворила заклятие, преодолевшее врожденную магическую защиту дроу, прикончив многих из них. Спутники Роланны с легкостью справились с остальными.

"Я чувствую твой тяжелый взгляд на своем затылке, Валигар", — произнесла Налия. — "Мое присутствие все еще тебя раздражает?"

"Было бы неправдой сказать, что с тобой я не проявляю осторожность, Налия. Ты постигла магическое искусство гораздо лучше многих и многих магов, живущих в Королевствах".

"Мне казалось, что ты научился относиться без предубеждения к магам, Валигар. Очень жаль, что это не так".

"Я понял то, что магия может использоваться как для добра, так и для зла, Налия. Но я не отрекаюсь от своего убеждения, что такая сила может навредить, если маг постоянно не будет начеку".

"Я знаю, кто я и что я, Валигар. Магия не может это изменить. И я отказываюсь проводить всю жизнь 'начеку', даже если ты считаешь, что вред неизбежен".

"Поэтому я и волнуюсь, я должен следить за тем, чтобы этого вреда никогда бы не было нанесено, даже если ты отрицаешь такую возможность".

"И если ты увидишь, что я могу нанести этот вред? Что тогда, Валигар?"

"Мы должны оба надеяться, что до этого никогда не дойдет. Я не буду тебя тревожить, Налия. Но буду постоянно наблюдать".

Со смертью дроу сеть иллюзий, покрывавшая лес, развеялась. Герои сразу же отыскали вход в подземные владения Сендай.

***

Тем временем пред Сендай, сопровождаемой жрицей-дроу и иллитидом, предстал посланник-монах.

"Твой ответ не понравится моему господину, Сендай", — молвил монах.

"Ты смеешь угрожать мне здесь, в моем собственном владении?" — поинтересовалась Сендай, чувствуя себя за множеством защитных чар, хранивших ее в этом чертоге.

"Армия Балтазара становится сильнее с каждым днем, Сендай", — предупредил монах. — "Ты знаешь, как это кончится!"

"Убирайся, и скажи своему хозяину, что я знаю, кто мои настоящие союзники!"

"Пусть будет так. Твоя судьба предрешена, Сендай… твоя и всего твоего рода".

Монах исчез. Практически сразу же в чертог вбежал капитан стражи Сендай.

"Демоны бы побрали этого Беннона и всех…" — начала Сендай, но лишь сейчас заметила капитана. — "Что?.."

"П… прости меня, госпожа. Чужак вторгся в наш подземный комплекс, и стражники еще не сообщили об этом".

"Хнычущий слабак! Я не могу терять свое время на такие мелкие беспокойства! Поставь рабов в северных туннелях и выпусти моих зверюшек в южных. И чужаку придет конец!"

"Да, госпожа Сендай. Я исполню твой приказ".

***

Роланна и ее отряд следовали в глубины подземного комплекса, расправляясь по пути со стражами-дроу. Вскоре им предстали две двери. Налия магически прозондировала их, поведав, что за каждой из дверей начинается тоннель. В одном их ждали вооруженные дергары — наверное, рабы дроу. Во втором она разглядела лишь паутину, в которой — вне всяких сомнений — скрывались пауки.

Роланна решила сразиться с пауками вместо того, чтобы убивать невинных рабов. Хоть тоннель и был в длину лишь сотню шагов, им следовало ступать осторожно, ибо небольшие группы пауков бросались на героев из теней.

Они прошли уже две третьих тоннеля, когда Имоен неожиданно с яростным воплем сотворила огненное заклятие, испепелившее как паутину на пути у героев, так и оставшихся в ней пауков. Роланна объявила короткий привал и обратилась к Имоен.

"Знаешь", — молвила та, заметив, что Роланна хочет поговорить с нею, — "я все думаю о нашем последнем сражении".

"И что же?"

"Я почувствовала, что на меня что-то нашло, Роланна. Нечто… ужасное, чего я прежде никогда не ощущала. Я просто хотела голыми руками кого-нибудь задушить. А когда сражения завершилось, я испытала разочарование. Даже злость. В какое-то мгновения я поймала себя на мысли, что хочу зарычать и наброситься на тебя. Меня это очень встревожило".

"Да, это плохо. Следующим может стать обличье Убийцы". Роланна постаралась произнести эту фразу беззаботно, сознавая, сколь встревожена Имоен.

"Да". Имоен содрогнулась. "Я не знаю… я начинаю забывать, какой была доселе. Это еще хуже". Имоен улыбнулась. "О, не бери в голову. Думаю, должна справляться с этим, пока все не закончится. Я ведь не отращу четыре лишних руки и не начну выть, как баньши, верно?" Имоен усмехнулась, но Роланна видела, сколь она обеспокоена. Если уж она так тревожится за себя, Роланна не знала, что сестра думает о ситуации, в которой оказалась она сама.

***

Сендай беседовала с жрицей-дроу, с минуты на минуту ожидая появления капитана стражи с докладом о гибели чужаков. Вскоре капитан действительно ступил в чертог, с трудом переводя дыхание.

"Госпожа! Твой план не сработал… твои слуги убиты, и чужак продолжает продвигаться!"

"Убиты? И чужак еще жив? Невозможно!"

"Клянусь, это правда, госпожа. И… прости, госпожа, но есть кое-что еще…"

"Если ты ценишь свою жизнь, кончай мямлить и говори, капитан!"

"Я узнал, что чужак — По… По… Порождение Баала. На нас напала воспитанница Гориона!"

"Нет!" Впервые спокойствие оставило Сендай. "Почему мне не сказали сразу? Их надо остановить!"

"Д… да, госпожа. Каковы твои приказы?"

"Это дитя Баала слишком сильно, чтобы доверять его уничтожение тебе, капитан! Ты мне больше не нужен!"

Она сотворила магическую стрелу, прикончившую капитана, после чего обернулась к жрице.

"Дията… уничтожь чужака. Воспитанница Гориона не должна достичь этой комнаты!"

"Да, госпожа", — уверенно молвила Дията. — "Я выполню твой приказ".

"Не надо недооценивать силу чужака! Остановите их любой ценой! Если тебе это не удастся, Дията, ты разделишь судьбу незадачливого капитана!"

"Конечно, госпожа Сендай. Я брошу на врага всех твоих дроу".

***

Роланна и спутники ее ступили в небольшой чертог, где приветствовала их женщина-дроу.

"Я знаю тебя, Роланна", — молвила Дията, — "ты могущественная, но ты не дроу. Сендай приказала уничтожить тебя на этом самом месте".

"Кто ты?"

"Дура! Я — дроу. А ты всего лишь иблит — дерьмо! Сендай не следует беспокоиться, ибо я уничтожу тебя! Ступай в чертог Огремоха, если осмелишься. Если справишься с ним, я сама сражусь с тобой". Она исчезла, сотворив заклинание.

Огремохом оказался принц стихийных духов земли. Его способность сотрясать землю под ногами и создавать огромные расщелины в полу впечатляла. Однако совокупная мощь героев позволила одержать верх над сим порождением, которое те быстро изрубили на кусочки. После чего Роланна устремилась по поиски жрицы-дроу.

Искатели приключении обнаружили ее в обществе призванных демонов и иных монстров.

"Может, вы и справились со стихийным принцем, но убить меня будет не так просто", — горделиво заметила жрица. — "Прикончите их, мои миньоны!"

Закаленные в боях герои сосредоточили атаки на наиболее опасных противниках, не обращая покамест внимания на низших демонов и обыкновенных монстров. Посему первая рассталась с жизнью жрица-дроу, а вскоре последовали за ней и иные противостоящие героям создания.

***

Сендай, не получив вестей от Дияты, пришла к очевидному верному выводу. Она обернулась к иллитиду, все еще остававшемуся с ней.

"Дията мертва, а Порождений Баала подходит все ближе! Митикил, союзник мой, иллитид… ты должен остановить ее прежде, чем она доберется сюда!"

Иллитид ответил телепатически.

"Не маши на меня своими щупальцами, Митикил! У меня нет иного выбора… моих слуг убивают, даже жриц. Если хочешь полакомиться рабами Баала, то спустишь своих иллитидов на дитя Баала, вторгнувшееся в анклав. Ты не должен позволить ей достичь моего внутреннего святилища!"

***

Роланна была удивлена, когда ее атаковали иллитиды, бывшие обычно врагами дроу. Противники быстро пали, ибо против магической защиты отряда и способностей самой Роланны их ментальные атаки оказались неэффективны.

Наряду с соратниками Роланна ступила в чертоги Сендай. Дроу — Порождение Баала — находилась здесь в одиночестве. Роланна быстро кивнула Налии, и та сотворила заклятие, предотвращающее магическую телепортацию.

"Моя армия уничтожена", — молвила Сендай, — "ибо она оказалась беспомощна пред вашей мощью. Вы бы стали существенным подспорьем нашему делу. Увы, время для подобной возможности упущено. Но слуги мои и рабы расстались с жизнями не зря… они дали мне время приготовить для вас особый сюрприз. Приготовься к смерти, Порождение Баала!"

Сендай произнесла заклинание. Ее очертания разделились на шесть копий, каждая из которых слилась с одной из статуй, находящихся в стенных нишах. Одна из статуй ожила, выкрикнула: "Ощути ярость Баала!"

Роланна приказала Келдорну, Минску, Валигару и Джахейру оставаться у входа в чертог на тот случай, если сюда попробуют сунуться выжившие миньоны Сендай. Остальные сосредоточились на отражении атак Сендай. Воплощенная в статую сущность Сендай сотворила заклятие. На Налию и Имоен налетел рой жалящих насекомых, посему дальнейшего участия в сражении девушки покамест не принимали. Роланна и Маззи уничтожили статую, но в следующее мгновение ожила следующая, устремилась в атаку.

Каждая статуя представляла собою усиленный образ Сендай: некоторые из конструктов были сведущи в магии, иные — в ближнем бою. Предпоследняя статуя оказалась ассасином, нанеся Маззи столь страшный удар в спину, что халфлинг пала наземь. Роланна и Саревок разбили статую на куски, после чего девушка устремилась к последней воспрявшей к жизни статуе.

Статуя сотворила заклятие, направив его на Роланну; та пала, совершенно лишившись сил, сознавая, что находится на волосок от смерти. На лице Сендай отразилась победная ухмылка, она воздела руки, сотворив новый поток магической энергии. Но когда тот ударил в Роланну, девушка ощутила, как в нее вливаются новые силы, достаточные для этого, чтобы разбить статую на куски. Обернувшись, она заметила Аномена, столь своевременно сотворившего целительное заклинание.

Когда последняя статуя была уничтожена, в центре чертога возникла истинная Сендай.

"Будь ты проклята, Роланна! Статуи пали, но не я!"

Роланна и Саревок нанесли ей удары одновременно, и Сендай, окровавленная, пала наземь.

"Нет! Нет! Сущность Баала исходит из моей души! Будь ты проклята! Но я все еще могу лишить тебя радости победы. Знай, что я умираю… но возвращение нашего отца неизбежно. Пусть я пала, но иные проследят за тем, чтобы Баал возродился!"

Неведомая сила перенесла Роланну в ее карманное измерение.