Трон Баала

17. Сердца

День спустя герои пребывали в холмах, занявшись поисками огненного храма, который, по словам местных фермеров, находится где-то здесь. А вскоре повстречали они весьма необычный отряд искателей приключений, включавший в себя гоблина, кобольда, ксварта и даже… кролика (может, кролика-оборотня?).

"О, нет!" — возопил один из последних. — "Нас обнаружили, друзья мои — Порождения Баала! В бой! В боооооой!!"

Роланна немедленно выкрикнула, что справится сама — для того, чтобы удержать на месте Саревока. Она бросилась вперед, ударом ноги подбросила ксварта в воздух, и тот исчез в придорожных кустах.

"Бежим! Бежим! Они слишком сильны!" — выкрикнул гоблин.

"Убираемся отсюда!" — поддержал его кобольд. — "Бежим, мои пушистые братья! Бежим!!"

Роланна наблюдала, как создания сии обратились в бегство, и гадала, действительно ли они могут оказаться Порождениями Баала. Аномен и Саревок расхохотались. Роланна решила, что сейчас самое время устроить небольшой привал.

"Ты знаешь, Эйри", — обратился к спутнице Валигар, — "я должен кое в чем признаться тебе. Ты оказалась совсем не такой, как я опасался".

"Ха! Не знай я тебя лучше, Валигар, могла бы принять эти слова совсем за иное и обидеться!"

"Ну, ты ведь поняла, о чем я? Прости, Эйри… я просто рад, что опасения мои насчет того, что магия обратит тебя ко злу, оказались беспочвенны. К счастью".

"О, не знаю, Валигар. Это не означает, что магия никогда не обратит меня ко злу… просто, пока еще не успела".

"Не стоит шутить такими вещами, Эйри. Душа твоя чиста, и это радует меня. Но я видел, как магия обращала добрых и честных людей к алчности и ненависти… судьба, которой я не пожелал бы никому".

"Я… не хотела шутить. Я знаю о твоем прошлом… и не думаю, что когда-нибудь стану такой. Магия — сила, которую я могу применять, чтобы помогать людям, вот и все".

"Отрадно слышать. Пусть все так и остается".

Тропа, которой следовали герои, слилась с иной, более широкой. Им начали встречаться небольшие отряды огненных гигантов, настроенных исключительно враждебно. Вскоре герои достигли врат храма.

Внутри их атаковали как огненные гиганты, так и иные пламенные создания — саламандры и стихийные духи. В каждой без исключения комнате храма героев ожидало новое сражение. Наконец в главном зале святилища они отыскали два сердца, а также дневник Яга-Шуры. Среди сведений, находящихся в нем, несколько абзацев показались героям особенно интересными.

В конце концов нашел маленького человечка — Порождение Баала, который бегал от меня две недели в пустыне Калим. Было почти стыдно съесть его сердце, но правила есть правила.

Призраки, которые были предоставлены мне, оказались полезны. У меня есть теперь сердце старой колдуньи, и она бессильна против Яга-Шуры! Глупая, самонадеянная женщина! Хоть бы она утонула в собственном болоте!

Большинство порождений, которые остались в живых, собираются в Сарадуше, где они и нужны нам. Осталось прикончить лишь нескольких, когда стены падут… это только вопрос времени.

Илласера была выбрана, чтобы отправиться за могущественным Порождением Баала, покамест живой. Как там ее имя? Роланна? Хм. Яга-Шура должен быть единственным избранным. У дуры не будет никаких шансов. Но сейчас не время не повиноваться приказам. Яга-Шура может подождать своего времени.

Дневник перевела Роланне Джахейра, знавшая язык гигантов. Девушка заметила, что к ней приблизился Аномен.

"Моя леди, хочу кое о чем попросить тебя. Хоть губы мои жаждут запечатлеть поцелуй на твоей щеке, могу я прошептать нечто весьма важное в твое ухо?" Джахейра отступила в сторону, забрав с собою дневник.

"Да, мой среброязыкий рыцарь? Что случилось?"

"Я знаю, что в судьбе твоей много неопределенности — даже боги не ведают, что ожидает тебя. Насчет нас. Думала ли ты… о нашем будущем?" Аномен смотрел в сторону, не желая встречаться взглядом с Роланной.

"Думала, любимый. Надеюсь, мы останемся вместе. Но почему ты спрашиваешь?" Роланна с тревогой посмотрела на него.

"Мне не дано знать о том, что будет дальше, Роланна". Лишь сейчас Аномен посмотрел ей в глаза, и во взгляде его узрела Роланна лишь отчаяние. — "И если это будет в моей власти, я останусь рядом с тобой. Но мы не можем принимать такие решения, моя госпожа. Мы среди самых могущественных существ которые сейчас присутствуют в Королевствах. Я превзошел всех, кроме величайших рыцарей Ордена Сияющего Сердца. С такой устрашающей силой приходит огромная ответственность. Даже освободившись от ограничений ордена, я не могу помешать этому, но чувствую, что нечто ожидается от меня. От нас. И боюсь, что это помешает нам продолжать наши отношения".

"Не хочешь ли ты сказать… что нам придется завершить наши отношения, Аномен?"

"Нет, моя любовь… Я буду рядом с тобой так долго, как только смогу. Всегда, если будет возможно. Но мы теперь легендарные люди, и силы, восставшие против наших отношений, тоже легендарны".

"Вместе мы преодолеем все препятствия, любовь моя!"

"Твои слова благородны, но наивны. Наша любовь — все для меня, Роланна. Но что она значит в твоей судьбе? Ты создаешь историю, может быть, однажды даже станешь богиней. Скажи искренне, неужели ты отдашь это все за меня? Я… Я не прошу тебя принимать решение, Роланна. Я молюсь о том, чтобы тебе никогда не пришлось выбирать. Но будь всегда наготове, если вдруг придется решать. Я… лучше не будем больше об этом говорить. Только ты можешь выбирать свое будущее, когда придет время".

Герои вернулись в храм на болоте, быстро покрыв расстояние, благодаря телепортирующим заклинаниям, владели которым спутницы Роланны. Здесь их дожидалась Ньяли.

"Ньяли вся в предвкушении, о, да! Ты нашла ее драгоценные сердца, дитя бога?"

"Нашла", — кивнула Роланна. — "У меня с собой два сердца. Именно они нужны тебе?"

"О! Это сердце Ньяли, это оно! Дитя бога нашло бедное сердце Ньяли! И, да… это наверное сердце мальчика, вот оно. Дай Найали ее сердце и она уничтожит сердце мальчика, о да, она уничтожит!"

Ньяли свершила церемонию, высвободив древнюю магию, все еще пребывающую в святилище Баала. Она вернула сердце в свое тело и убрала магические чары, защищавшие Яга-Шуру.

"Да… да, наконец-то у Ньяли есть ее сердце. Ньяли забыла, как это, быть с сердцем, забыла. Много старых воспоминаний. Это заставляет Ньяли грустить. И… вот. Это сделано, простая вещь, правда. Сердце мальчика теперь холодное. Холодное… как старое сердце его матери… Вы… причините вред моему мальчику, верно? Нет… нет, что же Ньяли наделала?! Бедный мой мальчик, дитя бога причинит ему вред! Ньяли должна остановить ее!"

"Чего и нужно было ожидать", — резюмировал Валигар. — "Крокодильи слезы. Давай вырвем сердце из ее груди снова и покончим с этим!"

"Я не понимаю", — озадачился Минск. — "Ведьма вернула себе сердце… почему же она озлобилась на нас? Что? О… да, понял. Ага. Спасибо, Бу. Бу такой умный".

"Придите же, духи болота!" — возопила Ньяли. — "Придите, обитатели лесные! Мы… должны защитить моего мальчика! Моего драгоценного Яга-Шуру!"

Создания болотные и лесные явились на ее зов — нимфы, волокуны и пауки. Но герои совместными усилиями расправились с ними, в том числе и с Ньяли; тело ведьмы остывало у алтаря, а кровь ее сердца окрасила алым камни покинутого храма Баала.