Трон Баала

9. Крепость Бдящего

Роланна оказалась в каком-то лесу. Храма поблизости не было видно. Роланна полагала, что приписанная ей способность перемещаться в необходимое место была несколько преувеличена. Оглянувшись, она весьма удивилась, заметив неподалеку Келдорна, паладина Торма. Последний раз они встречались несколько месяцев назад в Аткатле, когда он отошел от службы.

Келдорн приблизился к ней. Он объяснил, что принял решение остаться с Роланной до тех пор, пока пророчество касательно Баала не завершится тем или иным образом. Также он поведал ей о твердыне под названием Крепость Бдящего. Обитатели ее, Рыцари Дозора, испросили о помощи. Келдорн не знал точно, каково назначение крепости, но в молитве Торму открылось ему, что присутствие Роланны здесь необходимо.

Роланна относилась к пожилому паладину с глубоким уважением и согласилась на время оставить собственную миссию и навестить Крепость Бдящего. К тому же, до оной было недалеко, и она надеялась вернуться к делам насущным через несколько дней.

По пути Келдорн обратился к ней: "Могу я забрать немного твоего времени? Я хотел бы обсудить важный вопрос".

"Да, Келдорн", — молвила Роланна. — "Что тебя тревожит?"

"Кажется, твоя судьба гораздо более велика, чем это тебе виделось в начале. Огромное могущество ожидает тебя, но я могу лишь напомнить, что в венах твоих все еще течет кровь Баала. Я не осуждаю тебя за это, Роланна… ты не выбирала свою судьбу, чтобы стать чадом Лорда Убийств. Но факт остается фактом, в тебе есть зло. Я не могу забывать про это".

"Зло есть в каждом из нас, Келдорн. Даже в тебе". Конечно, Роланна понимала, что он имеет в виду божественное зло — часть ее наследия.

"Ты говоришь правду, Роланна. Каждый из нас должен бороться с личными демонами. Но мне кажется, твои демоны гораздо сильнее… наших. Я боюсь за тебя, Роланна… и боюсь тебя тоже. Я останусь рядом с тобой, пока идешь ты во свете истины и справедливости. И я помогу тебе сопротивляться злу, остающемуся внутри тебя".

"А если окажется, что я поддаюсь ему?"

"Я помолюсь за тебя, Роланна, и попрошу Хельма направить нас по пути, уготованному судьбою".

Роланна была удивлена. Келдорн явно смягчился; девушка ожидала, он заявит, что будет вынужден убить ее, если проиграет она сражение с внутренним демоном. Но не факт, что тот вариант был бы лучше.

На следующее утро они узрели крепость. Над кронами деревьев возвышалась ее величественная пирамида. Ступени вели от подножья к вершине крепости. Приблизившись, герои узрели обелиск в человеческий рост высотой, на котором были выбиты некие символы. Келдорн и Имоен присмотрелись повнимательнее, разобрали слово "Заточенный", а также знак Хельма наряду со множеством магических охранных рун.

У подножья ступеней герои заметили нескольких людей, их дожидающихся.

"Эй!" — воскликнул один из них. — "Пришло дитя Баала! Мы надеялись, что наш призыв о помощи приведет тебя сюда… да восславится Бдящий, услышавший наши молитвы!"

"Благодарение Хельму!" — вторил ему иной воин. Роланна недовольно нахмурилась, заметив, что в ней сразу же разглядели Порождение Баала.

"Это означает, что у нас все еще есть шанс, Одрен?" — обернулась к первому из воскликнувших женщина. — "Стало быть, мы еще можем исполнить свой долг?"

"Успокойся, сестра Гарлена", — отвечал Одрен. — "Роланна еще должна выслушать наш рассказ, а уж затем решить, согласиться ли помогать нам. Давай не будем забегать вперед. Пожалуйста, прими мои извинения, Роланна. Крепость Бдящего вдалеке от людских поселений, и путь твой наверняка был далек".

"Я буду просто рада узнать, кто вы такие и что вам угодно", — молвила Роланна.

"Позволь мне представиться. Я — брат Одрен, ныне — предводитель Рыцарей Бдения. Мы… небольшой орден, задачу которому поставил сам Хельм Бдящий".

"Задачу, которую мы, к сожалению, не можем исполнить", — произнес иной рыцарь.

"Я слышал о вашем ордене", — молвил Аномен. — "Если вы не можете исполнить волю Хельма… должно быть, причина сему достаточно серьезна. Бог Долга многого просит от своих последователей".

"Совершенно верно", — согласился Одрен. — "Хельм явился нам в Смутное Время, когда все боги, кроме него, бродили по Фаэруну в облике смертных. Великое зло было заключено в темницу, сказал он, и нам предписано было стать его стражами. Крепость Бдящего, руины которой видишь ты перед собой, когда-то была великой тюрьмой для самых ужасных противников богов. Она была заброшена уже многие, многие века, пока Хельм не явился к нам со своими новостями. Старая тюрьма не сможет долго сдерживать великое зло, сказал он. Наш орден должен был постоянно находиться здесь, ожидая дня, когда зло начнет ломать великие печати, дабы вырваться наружу. Этот день пришел, Роланна. Великое зло борется внутри, и уже наводнило миньонами Крепость Бдящего до того предела, который мы не можем перейти из-за тварей и тлетворной магии, что закрывают нам путь".

"Хоть и не самое приятное задание, решение его довольно просто", — высказала свою точку зрения Маззи. — "Мы можем просто спуститься в подземелье и начать его методичную зачистку?"

"Тогда ступай в подземелье и приступай", — согласился Саревок. — "Убивай. Ничего же сложного, верно?"

Одрен покачал головой. "Позор нам, что мы слишком слабы, чтобы пробиться в нижние катакомбы и провести ритуал, который мог бы снова укрепить старые печати. Что нам необходимо, очевидно. Нам нужно, чтобы отряд героев ступил в крепость и спустился в нижние катакомбы, дабы восстановить мистические печати. Вы можете… сделать это, Роланна?"

"Что же за существо заключено там?" — поинтересовалась Роланна.

"Мы не знаем. Хельм назвал его "Заточенным", сказав, что тварь сия весьма могущественна и хитроумна. Достаточно того факта, что заточил его Хельм лично".

"Интересно", — заметила Джахейра. — "Бог был вынужден заточить вашего Заточенного? Наверняка это исключительное существо".

"Если достаточное число печатей сохранится в целости", — молвил Одрен, — "с Заточенным даже не придется сражаться. Мы просто… не знаем. Поэтому нужда наша в помощи столь велика, Роланна".

"Я помогу вам… но мне нужно знать, что делать". Еще до того, как придти сюда, Роланна приняла решение помочь сим рыцарям.

"Ты… поможешь нам?" — неуверенно произнес Одрен. — "О, благодарение Хельму!"

"Благодарение Хельму, он ответил на наши молитвы!" — вторила сестра Гарлена.

"Спасибо, Роланна! Брат Пол выдаст вам все необходимое и все объяснит… Пойдемте же, взойдем на вершину Крепости Бдящего". Роланна и спутники его вслед за Рыцарями Бдения поднялись по ступеням.

"Вот… наконец мы и наверху древней темницы", — молвил Одрен, когда они достигли вершины. — "Перед нами вход на ее первый этаж, первое препятствие на пути к нижним этажам. Для того, чтобы войти… точно так же, как и выйти… тебе понадобится определенный святой символ. Поговори с братом Полом… он старейший из нас и сможет дать тебе то, что тебе нужно, а также ответить на любой твой вопрос".

"Да", — согласился брат Пол. — "Я знаю немало преданий о старых печатях сей твердыни. А вот о зле, осквернившем ее… знаю мало".

"Припасы, которые могут понадобиться вам, можно взять у сестры Гарлены", — добавил Одрен.

Сестра Гарлена кивнула героям. "Ты вольна воспользоваться любыми ресурсами нашего ордена, Роланна… по честной цене, конечно же. Увы, мы не столь богаты, чтобы передать их тебе бесплатно".

Поклонился героям и Одрен. "Да пребудет с тобою Бдящий, Роланна. Уповаю на то, что божественная кровь даст тебе достаточно сил, чтобы добиться успеха… мы все надеемся на это".

"Как сказал брат Одрен", — начал брат Пол, — "внутри тебе понадобятся две вещи, и сейчас я дам их тебе. Первая — это святой символ, который позволит тебе пройти через печати тюрьмы. Не потеряй его, дитя. Без него ты не сможешь войти в Крепость Бдящего… или, если ты внутри, будешь заперта навсегда. Вторая — это свиток с ритуалом, который восстановит печать Хельма над крепостью. Его всего лишь нужно громко прочитать в присутствии Заточенного… для этого тебе не требуется специальное обучение. Трудность в том, чтобы достичь Заточенного. Крепость Бдящего была построена много веков назад специально для содержания великих ужасов Фаэруна, но уже несколько столетий находилась в запустении, когда Хельм восстановил ее назначение. Когда Хельм пришел к нам, он попросил половину нашего ордена принести себя в жертву… чтобы стать духами, охраняющими крепость и добавляющими силы печатям, что уже существовали. Духи будут охранять башню от любого, кто войдет… с ними нельзя договориться. Добавь к этому зло, которое было притянуто к этому месту влиянием Заточенного. Все эти препятствия должны быть преодолены. Когда ты в конце концов достигнешь самого нижнего уровня, тебе следует открыть последнюю печать, чтобы получить доступ к самому Заточенному. Я… не знаю, в каком он будет состоянии. Прочитай ритуал быстро, пока он не атаковал".

Роланна попросила рассказать ей о внутренней структуре твердыни.

"По моим сведениям, в крепости пять раздельных уровней, пятый из которых — нижний склеп, из которого открывается доступ к самому Заточенному. На каждом есть печать, закрывающая доступ на следующий этаж. Однако я мало знаю и о том, какого рода печати там размещены, и о том, как их преодолеть. Хотя они предназначены для того, чтобы максимально затруднить доступ, и открыть их будет не так-то просто".

"Почему я не могу просто уничтожить Заточенного?" — поинтересовалась Роланна.

"О, нет-нет! Заточенного нельзя убивать! Даже если бы была такая возможность. Хельм строго запретил нам даже пытаться… хотя я и не знаю, почему. Возможно, потому, что смерть тоже может быть видом освобождения".

Перед тем, как ступить в крепость, Роланна решила немного передохнуть.

Маззи присела рядом с Имоен и сразу же заговорила с нею.

"Прости, Имоен, если я излишне любопытна, но я должна знать. Ты… чувствуешь каким-либо образом скверну в своей душе?"

"Каким-таким образом? Раздражение, дурнота, заплетающийся язык, неожиданные надписи, сделанные ночью? Ты об этом?"

"Я серьезно. Однажды под влиянием стресса Роланна обратилась в Убийцу… мы должны быть начеку, чтобы и с тобой подобного не произошло".

"Нет никаких свидетельств тому, что я стану такой же, как Роланна, Маззи. Но еще слишком рано судить об этом… и я могу не получить тех сил, которыми располагает Роланна".

"То есть, ты не чувствуешь в себе никаких изменений?"

"Ну… может, самую малость. Не скажу, что легко это осознавать, но не вижу, как ты можешь помочь мне, Маззи".

"Лишний друг никогда не повредит, Имоен".

"Думаю, ты права. Спасибо". Имоен сжала плечо Маззи в знак признательности. Маззи ответила одной из своих знаменитых улыбок.

А Роланна и Аномен тихо беседовали.

"Ах, любовь моя", — ворковал Аномен, — "красота твоя и мудрость как всегда сияют, вечное пламя, озаряющее путь тем, кто следует за тобой".

"Спасибо, Аномен. И чем же я обязана этому комплименту?"

"Я знаю, неопределенность в судьбе ложится тяжким бременем на сердце твое, любимая, и я чувствую смятение в твоей душе. Мои жалкие слова старались успокоить тебя".

"Они успокаивают, Аномен… как и одно твое присутствие".

"Я полностью к услугам моей леди — разумом, душой, и — особенно — телом". Он усмехнулся. "Твое малейшее желание я исполню. Будь уверена, я докажу свою приверженность тебе сим же вечером, любимая". Их губы слились в долгом поцелуе… после чего Роланна поднялась на ноги и объявила, что пришло время ступить в крепость.