Трон Баала

16. Храм на болоте

Роланне очень не понравилось, как много времени она провела в Крепости Бдящего, а еще хуже были мысли о том, что произошло за это время с осадой Сарадуша. Ей нужно было как можно скорей вернуться к своей главной цели.

Валигар предупредил ее, что, должно быть, искомый храм уже неподалеку. По пути им встретились солдаты, напавшие на караван. Единственный выживший торговец благодарно поприветствовал Роланну после завершения сражения.

"Спасибо, большое спасибо, миледи! Такое ощущение, что простой торговец не может проехать спокойно по Тетиру! Обязательно нарвется на армию или бандитов!"

"Рады были помочь."

"Вот, возьмите эту монету в знак моей благодарности. Мой караван уничтожен, я в отчаянном положении… Но лучше все это, чем смерть. И я сумел сохранить большую часть товаров. Теперь надо будет дождаться моего следующего каравана, и тогда уже на него все и погрузить. Только это будет через несколько дней. Если вы хотите купить что-нибудь, пока он не прибыл, то пожалуйста. Однако, простите меня за мои манеры. Я Картис аль-Хеззар, купец, я просто проезжал здесь. Обычно я езжу через Сарадуш, но из-за всех этих проблем он был закрыт. Я удивлен, что тут, на болотах, есть еще кто-то, не считая солдат. Я боялся идти сюда, учитывая историю этой трясины и все такое… но я подумал, что мне удастся избежать проблем."

"Где-то здесь должен быть храм. Ты знаешь о нем?"

"Я слышал, что эта трясина была местом, где находился храм старого бога убийств, Баала. По крайней мере, так было до его смерти. Когда он умер, он забрал с собой большинство своих последователей, и этот храм не был исключением. Все его священники и убийцы вроде как умерли ужасной смертью, так что они теперь духи их обитают в этой трясине и храме Баала. Духов и прочих… притягивает это место. Это пугающее место, друг мой. На твоем месте, я бы не оставался здесь надолго."

"Может быть я могу посмотреть твои товары?" Роланна полагала, что торговцу не помешают лишние монеты, а ей и спутникам не помешает пополнить запасы.

"О, конечно. Если я могу облегчить свою ношу или получить что-то ценное, это сделает сей зловещий путь не таким бесцельным! Береги себя, добрая женщина. Относись с опаской ко всему, что увидишь в трясине. Если тебе понадобится моя помощь, я буду рядом, по крайней мере, какое-то время."

Неподалеку герои наткнулись на еще один отряд солдат наряду с огненными гигантами. Роланна приняла это за еще один знак, что храм находится неподалеку. Действительно, вскоре после того, как герои прикончили противников, они заметили храм. Поблизости никого не было видно. Вход отвечали две каменные колонны, основания которых поросли кустарниками. Неожиданно рядом с героями возник человек. Роланна не заметила, откуда он взялся, и не могла рассмотреть черты лица под капюшоном. Человек произнес:

"Стоп. Ни шагу дальше. Я хочу поговорить с тобой, моя воспитанница." Мужчина откинул капюшон с лица.

"Горион?!" — в изумлении выдохнула Роланна, узнав своего приемного отца, убитого Саревоком.

"Да. Горион. Ты что, забыла все, чему я тебя учил? Ты что, забыла меня?"

"Я ничего не забыла!" Ей с трудом верилось, что это действительно Горион, но после воскрешения Саревока поверить можно еще и не в такое.

"Я попытался спасти тебя от твоей судьбы, Роланна. Я попытался направить твои силы на добро. А ты только оставляешь за собой кровавый след. Ты меня разочаровала. Я рассчитывал, что ты сделаешь гораздо больше, Роланна. Я рассчитывал, что ты сделаешь что-то великое, а вместо этого даже я умер от твоей руки!"

"Горион никогда бы такого не сказал. Ты — не он!"

"Ты слишком много полагаешь! Ты игнорируешь истину, и я заставлю тебя принять ее!" Горион сотворил пламенный шар, направив его на Роланну, но заклятие скорее испугало девушку, нежели причинило вред.

"Я спас тебя, Роланна." Горион обвиняюще указал на нее пальцем. " Я спрятал тебя от тех, кто охотился на тебя. Я выучил тебя, и сделал тебя тем, кто ты есть. Я умер за тебя. А ты предала меня и все, чем ты должна была стать. Поэтому ты убила меня. Ты думаешь, что это животное Саревок в ответе за мою смерть? Лучшего я от него и не ожидал. Он раб своих амбиций, а ты его оживила и взяла к себе в товарищи, кстати говоря."

"И Имоен… моя вторая надежда." Взгляд Гориона устремился на сестру Роланны. " Ты сделала из нее прикрытие твоего собственного поражения. И теперь ее потенциал… потерян. Как вы мне оба противны."

"Нет! Нет, Горион, не говори такого! Пожалуйста!!" — закричала Имоен, шокированная столь откровенной ненавистью со стороны приемного отца.

"До чего же ты дошла, моя воспитанница? Что ты наделала? Ты оставила позади себя горы трупов и реки крови, боль и разрушения. Зачем? Почему?!"

"Я убивала, только когда это было необходимо, чтобы защитить себя и других," — возразила Роланна, сознавая, что и сама задавалась вопросом о необходимости стольких смертей.

"Тогда ты ничего о себе не знаешь! Ты ничему не научилась! Ты стала рабом своей крови… ты убьешь всех, кого любишь и умрешь чудовищем! Я не допущу этого!" Горион сотворил новое заклинание — не оказавшее, впрочем, особого влияния на Роланну.

"Сколько еще горя нужно, чтобы ты увидела, что я прав? Сколько еще погибнет? Кто из твоих бывших компаньонов… кто из них уже мертв из-за тебя? Какую неизбежную боль ты причинишь тому, кого любишь? Мужчине, которого ты зовешь 'Аномен.' "

"И чего тут такого неизбежного?!" — возмутился Аномен. — "Мы с Роланной сражались с великими врагами… ничто не может встать между нами!"

"Ты понятия не имеешь, о чем говоришь", — произнес Горион. — "Ты вместе с моей разочаровывающей приемной дочерью, стало быть, ты такой же убийца, как и она".

Рядом с Горионом возникла иная фигура — женщина. "Аномен? Брат мой, это… это правда ты?"

"Мойра! Дражайшая моя сестра, ты… как это возможно?!" Никогда еще в его голосе не было столько горя, и Роланна с тревогой воззрилась на Аномена.

"Я здесь, потому что меня убили, Аномен. Меня убили, а правосудие не свершилось."

"Грабители отняли твою жизнь, сестра моя, но я не мог… не мог им отомстить!"

"Нет, брат мой. Может быть, другой отнял мою жизнь, но убил меня ты."

"Нет! Нет, Мойра не говори так! Я никогда:."

"Я осталась заботиться об отце, как ты попросил меня. Все эти годы я трудилась, а ты сбежал. Я могла бы выйти замуж и быть счастлива… но ты предал меня. Ты вонзил нож в мое сердце."

"Я… я не хотел тебя предавать! Пожалуйста… пожалуйста, Мойра, я любил тебя! Ты… ты не хотела покидать отца!"

"Ты лжешь, брат мой. Ты не хотел, чтобы я уходила. А теперь моя кровь на твоих руках."

"Нет! Нет, нет! Я… я никогда… клянусь Хельмом, нет! Роланна, я умоляю тебя! Останови это!"

"Прекрати, Мойра!" — приказала Роланна. — "Он не виноват в том, что случилось с тобой!"

"Я не позволю тебе быть тем, кто позволит сбыться пророчеству!" — ярился Горион. — "Я не позволю тебе сделать это, Роланна! Сначала я увижу, как ты умрешь!!" Земля содрогнулась под ногами Роланны. И вновь она не получила никаких ран.

"Не ты воплотишь пророчество в жизнь, моя воспитанница. Склонись передо мной и отрекись от своей жизни!"

"Нет! Ты у меня в голове, я чувствую это! Это ложь!!" Роланна была в этом уверена, она поняла, что это всего лишь иллюзия, морок, снедающий ее разум.

"А-а-а, твоя сила слишком велика!" Очертания Гориона пошли рябью "Изворотливый ребенок бога! Я с удовольствием уничтожу твою темную душу!!" Горион исчез, представ героям в своем истинном обличье — тени-нежити. Искатели приключений обнаружили, что нежить окружила их и устремилась в атаку.

К счастью, они знали, как справиться с этой угрозой. Эйри и Аномен воззвали к своим богам, а Налия и Имоен призвали на помощь волшебных союзников. Остальные герои обнажили оружие, ввязавшись в бой. Последовало яростное, но короткое сражение. Некоторых из героев тени лишили части жизненных сил, но клирики споро восстановили товарищей.

"Треклятый дух!" — выкрикнул Аномен. — "Как смеет он произносить благородное имя моей сестры! Как смеет обвинять меня в… в… БУДЬ ПРОКЛЯТ ЭТОТ ПРИЗРАК!"

"Любовь моя", — молвила Роланна, — "это было настоящее порождение зла! Все, что оно говорило, было ложью!" Она провела ладонями по его лицу, заставляя воина смотреть ей прямо в глаза.

"Потребуется больше, чем приятные слова, чтобы расправиться с демонами моего прошлого, Роланна! Мойра мертва, а ее смерть так толком и не отомщена. По крайней мере в этом дух был прав. Мне не удалось спасти сестру! Мне нужно было быть настойчивее и забрать её из отцовского дома с собой!"

"Это было ее решение, Аномен. Ты не мог принять его за нее. Ты можешь жить только своей жизнью."

"Я… я знаю, что Мойры больше нет. Знаю, что ничего не могу с этим поделать. Но это гложет мою душу и ранит мое сердце. Я подвел ее, Роланна! А вдруг я подведу тебя?"

"Ты не подведешь меня, Аномен. Раз за разом ты доказываешь это."

"Думаю… ты все правильно говоришь, моя любовь. Еще раз прошу прощения. Просто я… я все никак не отойду от смерти Мойры. Я всегда буду чтить память сестры, но нужно научиться думать и о будущем. Своем будущем."

"Да, любовь моя. Прошлого не изменишь. А твое будущее — со мной." Роланна не заметила, как Аномен чуть нахмурился при этих ее словах. Однако возражений не выказал.

"Благодарю тебя, моя госпожа. И снова ты указываешь мне наимудрейшее решение. Я не позволю своему прошлому разрушить то, что мы создали вместе. Со мной… со мной все будет в порядке. Займемся же делом." Роланна нежно поцеловала его в губы, после чего повела за собою отряд в руины храма.

Внутри храма их встретил небольшой отряд нежити. Один скелет склонил голову, будто пытаясь повнимательнее рассмотреть прибывших. Он поднес дрожащую руку к глазам, почтительно склонился.

"Это… это Хозяин… Хозяин вернулся! Нет… подождите!" Скелет опустил руку. "Нет, это всего лишь сосуд для силы Хозяина! Отвратное порождение! Убейте его! Убейте их всех во имя Баала!!"

Эта нежить не шла ни в какое сравнение с той, что встретила героев у входа, и вскорости упокоилась окончательно. Герои ступили в основное святилище, где все еще пребывал алтарь, пульсирующий магической энергией. Подле алтаря находилась пожилая женщина. Заметив вошедших, она хохотнула.

"Хе-хе! Ты пришла! Пришла, ты пришла! Вместилище силы, дитя мертвого хозяина! Хехех! Ньяли знала, чтобы ты придешь, она знала!"

"Осторожнее, ведьма!" — молвила Роланна, ожидая подвоха. — "Я не потерплю никаких фокусов!!"

"Фокусы, да! Ньяли знает много фокусов! Ведьма Трясины, так меня зовут, много причин тому. Хе-хее! Но много и вопросов у тебя! Ответит на все твои вопросы, да, Ньяли ответит! О, да! Ньяли ждала тебя, она знает, зачем ты пришла, да, она знает!"

"Осторожно, Роланна", — предупредила спутницу Налия. — "Эта пожилая женщина не обычная отшельница… я чувствую ее силу даже отсюда. Может быть, она нам и поможет, но все же поосторожнее".

"Это тот мальчик… этот вероломный дурак получился из моего мальчика, полугиганта. Ты пришел из-за Яга-Шуры! Мой мальчик причинил тебе боль, мне тоже, теперь ты жаждешь его крови, так?"

"Что значит "моего мальчика"? Яга-Шура не может быть твоим сыном."

"Нет, мальчик появился не из лона Ньяли. Ньяли увидела в нем потомка бога, еще когда он был младенцем и выкрала его из колыбели! Взрастила его в этом храме, как своего сына, вот что сделала она!"

"Тогда почему ты хочешь отомстить собственному сыну?"

"Потому что предателем оказался этот мальчик! Разве не воспитала его Ньяли? Разве не научила его Ньяли старым фокусам, а? А мальчик оставил гнить Ньяли здесь! Украл ее сердце даже!!"

"Тогда скажи мне, как убить его."

"Это Ньяли сделает. Хе-хе-хе! Вероломный мальчик даже не поймет, что это приближается, нет! Ньяли получит месть свою! Слушай внимательно, сейчас, дитя бога:. Когда-то великой жрицей Баала была Ньяли! Но потом умер великий Баал, и Ньяли пришлось вернуться к древнему искусству, чтобы выжить. Ньяли крадет дитя бога, Яга-Шуру, чтобы воспитать в этом храме, да, крадет. Нового Лорда Убийств надеялась Ньяли создать! Глупая старая Ньяли. Учила мальчика старым фокусам она, учила мальчика как ему вынуть сердце из своей груди. И мальчик вынул сердце из груди, и он будет держать его, горящее сердце, в купели из волшебных огней. И пока его сердце горит, никакого вреда нельзя причинить Яга-Шуре. Не придет смерть, пока его сердце не погасят!"

"Значит, я должна найти его сердце и погасить. Как?"

"Только Ньяли знает слова и заклинания, чтобы добраться до сердца мальчика, да, она знает. Но Ньяли нужно ее собственное сердце, чтобы творить заклинания… а мальчик похитил ее сердце еще давно. И держит его у себя, да, держит. Найди сердце Ньяли и сердце Яга-Шуры, оба сердца, дитя бога… принеси их ей. Ньяли погасит его сердце, навсегда! Хе-хе! Так удивлен, так поражен будет он тогда!"

"И где мне найти эти сердца?"

"У мальчика есть последователи… жить с ними в огненных горах будет он. Ньяли не знает, где. Будет он держать ее бедное сердце там, в укрытии. И его сердце, да, Ньяли уверена!"

"Очень хорошо. Я разыщу эти сердца и вернусь." Роланну раздражала новая задержка, препятствующая ее возвращению в Сарадуш.

"Да! Хе-хе! Ньяли получит свою месть, да! Иди, дитя бога… иди и найди бедное сердце Ньяли! И сердце мальчика тоже, да! Ньяли не может ждать!"

Когда герои собирались уже уходить, Ньяли заметила спутницу Роланны, Имоен.

"Ты… ты дитя бога, да, Ньяли так кажется. Но так молода! Так молода ты! Так полна жизни! Хм… Ньяли лучше бы нашла тебя тогда давно вместо мальчика."

"Не хочу показаться грубой… но я рада, что ты меня тогда не нашла…" — улыбнулась Имоен.

После того как проклятое место было покинуто героями, Джахейра заговорила с Валигаром.

"Удивительно, что нам нечего сказать друг другу, Валигар."

"Я вообще не разговорчив, такой уж у меня характер."

"Понимаю. Все равно, у нас много общего, у друида и следопыта."

"Да, у нас одинаково неправильные представления и стереотипы. Ты же прекрасно знаешь, что наши взгляды на жизнь кардинально различаются."

"Возможно. Любое вторжение цивилизации в дикие леса причиняет друиду нестерпимую боль."

"Мне доводилось видеть уничтоженные сообщества, потому что они нарушали равновесие."

"Уничтоженные?"

"Их заставили переселиться, но это просто разное название одного и того же."

"Без сомнения, это были экстренные обстоятельства."

"Конечно, кто-то тоже так думал. Ответственностью там и не пахло. Я не хочу ссориться, Джахейра, но друидское представление о мире и равновесии может причинить множество неприятностей."

"Ну, чтобы согласиться, нам придется не согласиться."

"Как считаешь нужным."