Трое из Иудеи

Глава 7 Чудеса продолжаются

Итак. Благополучно удрав от разъяренных египтян, приободрившиеся иудеи оказались на небольшом каменистом острове. Ждать очередного отлива пришлось недолго и вот уже скитальцы быстренько драпают по обнажившейся отмели, собирая по дороге выброшенную на сушу рыбу и симпатичных маленьких крабов. Хотя со стороны последних был встречен нешуточный отпор и, как утверждают многочисленные источники, кое-кто даже остался без фаланги пальца.

Покинув временно приютивший их островок народ Израиля под предводительством могучего Аарона и мудрого кудесника Моисея оказался в пустыне под названием Сур. Дорога здесь шла через лишённые воды районы и в течение целых трёх дней по пути не попался не то что колодец, но даже маленькая спасительная лужица. Хотя с другой стороны, откуда ей в пустыне то взяться?

Но иудеи стойко терпели все неудобства, добравшись, наконец, через три дня до Мера, где была вода и зелёные обещающие укрытие от вездесущей жары оазисы. Тут то и начались очередные проблемы.

Отталкивая друг дружку скитальцы неорганизованной толпой бросились к желанному колодцу, где плескалась драгоценная прохладная влага.

Моисей с Аароном наблюдали за всей этой свалкой с большим порицанием. Пить предводителям не хотелось, так как оба прятали под одеждой внушительные фляги, сделанные из высушенных тыкв, с кристально чистой родниковой водой. Кроме того у предводителей имелся особый запас питательной еды и небольшие ёмкости с отличным вином. Разумеется всё это тщательно скрывалось от ушлых соплеменников.

Уже у самого колодца завязалась нешуточная драка. Слава Яхве, что мудрый Моисей накануне приказал Аарону обыскать всех «овец» на наличие холодного оружия. Насильно изъятый арсенал (ножи, шипастые палки, серпы, удавки, мечи, одна булава и хорошо заточенные вилы) перешёл на хранение Аарону, что, в общем-то, спасло многим скитальцам жизнь. Если бы не эта мудрая предосторожность… у колодца уже лежала бы гора свежих иудейских трупов.

Но иудеи и без холодного оружия бились как разъяренные тигры. Никто не желал уступать кому бы то ни было право первым напиться из колодца. Драчуны оттаскивали друг друга за бороды, гневно ругались, активно работая не только руками, но и ногами.

– Вот тебе, Аарон, наглядная иллюстрация к злободневной теме построения будущего израильского государства, – сложив руки на груди, глубокомысленно изрёк великий пророк.

– Боюсь, я не совсем понимаю за твою умную мысль… – усмехнулся здоровяк, с удовольствием наблюдая за тем, как «заблудшие овцы» тузят друг друга по чём зря.

– То же самое… – спокойно продолжил испивший до дна чашу житейской мудрости Моисей, – наверняка случится, когда речь зайдёт о создании первого иудейского царства, правда масштабы бойни будут совсем другими.

– Ну здрасте вам… – сокрушённо покачал головой Аарон. – Хорошенькие однако вырисовываются перспективы…

Тем временем драка шла к своему логическому завершению. У колодца осталось всего несколько твёрдо стоящих на ногах человек – отчаянные рубаки, некогда промышлявшие разбоем на большой египетской дороге и, так уж получилось, что один из этих добрых людей полетел вверх тормашками прямо в такой желанный прохладный колодец. Потасовка мгновенно прекратилось, как только прозвучало коронное: «Бдыш-Бултых!».

– Не, ну что таки за левые дела? – гневно воскликнул один из иудеев. – Вот как хочите, но я из этого самого колодца теперь пить воду точно не буду… ибо этот… с позволения сказать шлёмиль не мылся, по крайней мере, полгода.

– Ну, ничего, теперь наплескается вдоволь, – весело рассмеялись остальные. – Эй, Авнер Шац, ты там часом немножечко не захлебнулся?

Из колодца доносилось методичное отфыркивание.

– Кто-нибудь из вас таки в курсе, он плавать-то хоть умеет?

– А бадхен его знает?

– Бадхен, конечно, знает, но как видите его нет туточки сейчас среди нас.

– Ну, ты и скажешь, Фалик. Как же, сейчас, разогнался твой бадхен к нам сюда явиться и сплясать пуримшпиль, уж скорее… гора сама по себе придет к Магомету, отрастив огромные волосатые ножища… или начнётся новый всемирный потоп…

– А вот это таки не плохо бы, учитывая нестерпимую жару…

– Ну всё, ша, хватит, – прикрикнул на расшалившихся сородичей Аарон. – Найдите верёвку и достаньте этого болвана из колодца. Только за шею её ему не привязывайте, когда тащить наверх его будете. А то я вас, шикеров, знаю…

Верёвку нашли и под дружный хохот скинули в сырую темноту.

– Эй, Авнер Шац, держи мохнатый конец!

– Да он никак совсем утоп.

– Ну всё хамбец водичке, при такой жаре его труп отравит все подземные источники меньше чем за сутки на сотни вёрст.

– Зато раздувшееся тело очень быстро всплывёт на поверхность колодца и мы сможем подцепить его вилами…

Под очередной взрыв радостного смеха иудеи дружно потянули верёвку. Верёвка натянулась, сильно завибрировав, значит упавший в колодец дурак всё-таки не утонул.

Мокрого с головы до ног бородача под едкие шутки вытащили наружу.

– Ну как там внизу?

Шац мрачно уставился на соплеменников.

– Шоб вы здохли, вы мне нравитесь, – хрипло проговорил несостоявшийся утопленник.

– Как водичка прохладная? А как на вкус?

– Макес вам всем на живот, а не водичка…

– А что с ней не так? – вмешался обеспокоенный Моисей.

– Так это… – Авнер Шац грустно вздохнул. – Вода-то… тю-тю… совсем непригодная…

– Как так непригодная?

– Ну очень горькая на вкус, пить такое нельзя.

Иудеи приуныли не сразу осознав услышанное, ну а когда до них, наконец, дошло… Плотная, яростно сжимающая кулаки толпа, угрожающе обступила немного растерявшихся предводителей.

– Это вы во всём виноваты! – стали на разные голоса выкрикивать жаждущие лучшей жизни скитальцы. – Это из-за вас мы попали в эту передрягу. Что теперь делать, ведь мы погибнем здесь от жажды на радость ненавистным египтянам.

– С десятью я быть может при удачном раскладе ещё управлюсь… – горячо прошептал на ухо Моисею Аарон, поглаживая многочисленные рукояти ножей торчащих из-за пояса. – Но с сотней… такое не под силу даже мне.

– Спокойно, люди, – великий пророк картинно взмахнул руками и иудеи слегка притихли, помня что в прошлый раз от подобного взмаха произошло настоящее чудо. – Жестоки слова ваши и крайне несправедливы. Разве мы желаем вам зла? Нет. Только добро. Разве не мы вывели вас из плена египетского, разве не мы помогли избежать гнева жестокого фараона, разве не мы обещали вам благополучный исход тяжёлых скитаний?

Но пристыдить рассерженных соплеменников было не так-то уж и просто.

– Сладки речи твои, но горьки уста, как та вода в проклятом колодце, на которую можно лишь смотреть, но нельзя испить, – донеслось из неблагодарной толпы.

– Ну, почему же… – смущённо кашлянул Авнер Шац, – я ведь там искупался и ничего, живой. На худой конец хотя бы как следует помоемся перед неминуемой смертью от жажды. Отойдём в царство мёртвых, так сказать, чистенькими… как новые шекели.

Но это предложение было встречено обидными словами, касавшимися преимущественно необычных сексуальных предпочтений самого Шаца и чувствительными тычками ему под рёбра.

– Ты всё больше говоришь, Моисей, но одними речами сыт не будешь, – продолжали нешуточно бушевать иудеи. – Поверим мы тебе только тогда, когда деяния твои будут в точности соответствовать твоим словам.

– Ах, так значит? – сильно разозлился Моисей и даже пошёл красными пятнами. – Сейчас вы устыдитесь жестоких слов своих, неблагодарные.

И сказав сие знаменитый пророк решительно подошёл к колодцу.

– Сейчас именем Яхве я сделаю эту воду пригодной для питья.

– Ну-ка ну-ка рискни своим здоровьем, – нагло донеслось из толпы.

И Моисей рискнул. Надменно усмехнувшись, великий пророк вытащил из заплечного мешка какие-то непонятные засушенные веточки и, смерив притихших сородичей строгим взглядом, бросил свой гербарий прямо в колодец. Вода в колодце тут же забурлила, словно на дне его резвились пираньи, которым сверху кто-то швырнул шмат окровавленного свежего мяса.

– Братья, там оказывается водятся хищные рыбы, – истошно завопил Авнер Шац отшатываясь от колодца. – А я всё думаю кто это меня там внизу всё время за голые пятки щекотал…

Иудеи на всякий случай приготовились бежать, в страхе ожидая, когда из тёмных недр повыскакивают прожорливые зубастые твари, хотя и было очевидно, что первыми они сожрут стоявшего ближе всех к колодцу Моисея.

Но хищные рыбы так и не появилась.

Иудеи разочаровано выдохнули, понимая какой чудесный шанс только что был упущен благополучно избавиться от доставших всех и вся предводителей.

– Дайте мне деревянный ковш, – приказал великий пророк и, получив оный, привязал его к верёвке. – Аарон, погружай!

Могучий предводитель умело зачерпнул холодную воду и, вытащив на свет божий полный до краёв ковш, осторожно принюхался, коротко кивнул и в несколько глотков прикончил содержимое.

– Уф! – здоровяк с удовольствием вытер губы, вылив остаток воды себе на шею.

– Ну и таки как? – нервно поинтересовался Авнер Шац. – Не горька ли водица, в животе не урчит?

Аарон прислушался к своим внутренним ощущениям.

– Знаешь вот нет и странное дело она мне показалось даже сладкой, словно персиковая настойка.

Услышав подобное откровение иудеи жестко ломанулись к колодцу.

– А ну стоять, – чудотворец повелительно взмахнул рукой и соплеменники покорно остановились. – Подходить строго по одному. Аарон, проследи.

Пока беглецы под присмотром могучего Аарона утоляли жажду, Моисей удалился в сторонку, якобы для того чтобы в очередной раз воздать молитвы самому Яхве. Многие при этом подумали, что уж слишком часто пророк молиться новому богу, не иначе желает как следует ублажить того в угоду своим великим целям. Подлизываться к некой могущественной силе это, конечно, хорошо, это иудеи отлично могли себе понять, в особенности, когда тебе сулит в итоге немалая награда. Но общаться с богом наедине слишком часто… это ведь признаки острого душевного расстройства.

Но Моисею было глубоко сиренево на досужие домыслы не в меру ушлых соплеменников. Моисею требовались постоянные инструкции, которые он с завидной регулярностью получал. Без них… страшно подумать, что с ним бы тогда произошло.

– Я всё сделал как вы и велели, заранее собрал нужные ветки и бросил их в горький колодец.

– Молодец, – донеслось из железной коробочки. – Вода стала сладкой?

– Как мёд. Всё произошло, как вы и предсказывали.

– Но воины фараона по-прежнему идут за вами по пятам.

– Да? А я рассчитывал что мы, наконец, избавились от них. Скажи-ка, Яхве, а нельзя ли эту проблему как-нибудь побыстренькому уладить?

– Что ты имеешь в виду, я не совсем тебя понимаю?

– Ну… – Моисей немного смутился, – устранить их всех физически. Утопить, испепелить молнией, сжечь, раздавить… в общем на твой выбор.

– Твоё поведение выглядит странным. Ведь ты всем, абсолютно всем обязан именно египтянам: положением, образованием, богатством…

– Утерянным богатством, – недовольно уточнил Моисей.

– Ну да утерянным, но разве ты не успел как следует вкусить плоды земных утех благодаря Египту?

– Таки успел, – был вынужден признать припёртый к стенке пророк.

– Вот видишь и ты желаешь им гибели. Не все проблемы решаются при помощи насилия. Отнесись к недругам своим так, как они отнеслись бы к тебе.

– Вот-вот так я как раз об этом самом, – невероятно оживился Моисей. – Они убьют нас, как только нагонят, значит, мы должны опередить их в этом славном кровавом деле.

– Но откуда ты знаешь, что эти люди желают вам зла?

– Ох, и вопросики у тебя чтоб мне лопнуть. Ну, задал так задал… – великий пророк озадаченно почесал макушку. – Конечно, я не могу за это ручаться, но… Скажу тебе так… моя интуиция подсказывает, что наша встреча закончится очень плохо, во всяком случае для некоторых из нас, в число которых я вхожу под номером первым.

– Тем не менее помочь тебе при помощи насилия я не смогу. Подсказать что, это вот запросто, но вмешиваться извне… совершенно исключено.

– Ну, таки спасибочки вам! – и спрятав говорящую коробочку за пазуху, крайне раздражённый пророк быстро вернулся во временный лагерь к своим неблагодарным соплеменникам.

Дальше по пути им попадались исключительно обширные райские оазисы, где компактной группе скитальцев вполне грозила опасность резкого уменьшения общей численности. Но попытки дезертирства на корню пресекал могучий Аарон, зорко следя за каждым иудеем и грозя свернуть челюсть каждому, кто попытается хотя бы на десять шагов удалиться от основной группы.

Например, оазис под названием Елим, славился своими семьюдесятью финиковыми пальмами и двенадцатью источниками кристально чистой воды. Понятное дело, что финиковые пальмы тут же объели, а источники слегка замутили, но то были издержки долгого пути, где не было ни еды, ни воды, а правила лишь жестокая к людям стихия.

На ночлег остановились в пустыне Син между Елимом и Синаем. Медленно ползущее к горизонту солнце палило немилосердно и в довершении ко всем неудобствам внезапно кончились запасы продовольствия и воды.

– Значит сожрали всё и выпили, – гневно орал разъяренный не на шутку Аарон. – А не я ли говорил вам проявлять сдержанность. А не я ли запрещал вам использовать драгоценную в пустыне воду для каждодневного омовения ног.

– Но гигиена прежде всего, – возражали ему иудеи. – Что подумает фараон, когда настигнет нас. Мы желаем принять бой и уйти в царство небесное чистыми телом и помыслами.

– О горе мне с ними! – схватился за чернявую голову могучий Аарон. – Видит Яхве, я когда-нибудь поубиваю шлимазлов вот этими самыми руками. Передушу как слепых котят.

– В чём дело, друг мой? – обеспокоено спросил появившейся из-за ближайшего бархана Моисей, возвращаясь после очередной «молитвы». – Я слышу необузданный кипящий гнев в речах твоих.

– Это стадо баранов… – Аарон указал дрожащим пальцем на оскорблено отворачивающихся соплеменников. – Эти непостижимые ослы истратили всю воду.

– Как? – удивился Моисей. – Ведь мы как следует запаслись ею, когда покидали Елим.

– Запаслись да видно недостаточно. Наверное, даже если бы каждый из этих напыщенных дураков нёс за спиной по маленькому колодцу, им бы и того было мало.

– Но как они таки могли за такое короткое время потратить ВСЮ воду? – всё никак не мог взять в толк недоумевающий пророк.

– Они, понимаете ли, принимали ванну, – презрительно бросил Аарон и как безумный забегал кругами.

– М-да, проблема… – сконфуженно пробормотал Моисей и, развернувшись поспешил в обратном направлении за всё тот же бархан. – Я помолиться…

Кто-то из иудеев удивлённо пожал плечами, но нашлись и такие, кто покрутил пальцем у виска. Все эти проявления неуважения были тут же замечены зорким Аароном и окончательно вышедший из себя здоровяк принялся за профилактическую воспитательную работу. Моисей вернулся к соплеменникам как раз в тот самый момент, когда могучий Аарон уже заканчивал, стегая заранее припасённым хлыстом, последнего из оставшихся охальников.

– Вот тебе, вот тебе, зар-р-р-раза носатая!

Наказуемый по мягкому месту Авнер Шац не оставался в накладе, умело костеря мучителя по матери и тем самым прибавляя себе и без того немалой вины. Порка грозила затянуться до ночи и Моисей поспешно прервал экзекуцию громким замысловатым возгласом:

– Не время для учёбы, брат мой, ибо жизнь и только жизнь имеет право учить человека как жить и как оставаться человеком даже там, где любой другой на его месте потерял бы людское обличье.

Поражённые глубиной мудрости изречения экзекутор и его жертва мирно расстались, смущённо пожав друг другу руки.

Увидав Моисея, разомлевшие на солнышке соплеменники невероятно оживились, противно завыв на разные голоса:

– Дайте, наконец, нам пить.

– Даешь водицы студеной.

– Как не совестно тебе взирать на наши телесные страдания.

– Ша! Бесстыжие! – прикрикнул на собратьев Аарон и, демонстрируя навыки опытного каторжного надсмотрщика, хорошенько прошёлся хлыстом по покатым упитанным спинам. – Швыцеры зажравшиеся, только и знаете что ныть и требовать. Просите у великого пророка воды? А сами что? Разве кто-то из вас сделал хоть что-нибудь полезное сам? Желаете жить на всём готовом? Жрать и пить в три горла за чужой счёт?

– Да, таки желаем! – донеслось хором ему в ответ.

Длинный хлыст с визгом рассек горячий воздух.

– Что вы так укоряете меня? – патетически воздев руки к небу воскликнул Моисей. – Что искушаете господа?

Но соплеменники не желали никак успокаиваться.

– О, если бы мы умерли от руки господней в земле египетской… – на разные голоса выли они, – когда мы сидели у котлов с сочным мясом, когда мы ели чужой сдобный хлеб досыта и горя не знали, ибо вывели вы нас в эту пустыню на погибель, чтобы всё собрание уморить лютым голодом.

«Ишь ты как научились изъясняться? – с удивлением подумал Моисей. – Прямо как по писанному. Хоть бери и садись излагай на папирусе подробную летопись исхода».

– Как видно укоренился в вас сильно рабский дух, – так решил упрекнуть собратьев великий пророк, уже найдя выход из как будто бы неразрешимой ситуации. – Хлеб в достатке и котлы с мясом вам дороже сладкой свободы.

– Да, дороже!!! – слаженно неслось в ответ. – Обменяем её не задумываясь…

– Шац предлагает сдаться, – заявил Авнер Шац по обыкновению делая морду кирпичом.

– У-у-у-у, бомжары! – рычал Аарон, окончательно измочалив несчастный хлыст. – Сейчас я вас научу как землю обетованную любить…

А этим хоть бы хны, видно наели хороший жирок в рабстве у фараона, так что никакие хлысты им теперь не помеха.

– Ну ладненько вам, успокойтесь, – устало вздохнул Моисей. – Будет вам и еда и питье, но только вечером. Я лично вам это обещаю.

– Так уж и вечер как бы.

– Значит ждите.

И они принялись ждать, и очередное чудо свершилось.

Когда окончательно стемнело, внезапно с востока прилетели бесчисленные стаи перепелов и в одно мгновение покрыли землю. Ослабев после дальнего перелёта они беспомощно били крыльями скача то тут, то там по песку. По всему выходило, что их можно было приспокойненько ловить голыми руками. Израильтяне оживились, запылали яркие костры в ночи и очень вскоре потянуло божественным запахом жареной птицы, испечённой на сделанных из припасённых веток вертелах. Как следует наевшись, иудеи спели хором «Хава нагилу» и легли спать хотя и недовольно ворчали в адрес невозмутимого Моисея по поводу отсутствия обещанной воды.

Но на рассвете случилось ещё одно чудо.

Когда беглецы продрали свои заспанные глаза, то не поверили тому, что увидели. Всё пространство вокруг было белым-бело, усыпанное странными белыми шариками, напоминающими крупные градины. Проснувшийся раньше всех Моисей ходил по земле с длинной острой палкой и выборочно нанизывал на неё самые крупные мягкие шары.

– Возрадуйтесь же, народ Израиля! – так прокричал он квёлым со сна соплеменникам. – Ибо ниспослал нам щедрый Яхве… Как же оно там называется? Ага, вспомнил! Ниспослал нам манну небесную, которая заменит нам хлеб насущный.

– Так что, ЭТО таки можно есть? – удивлению беглецов не было предела.

– Не только можно, но и нужно, – подтвердил Моисей. – Калорийно и полезно и без холестерина. Способствует, кстати, удалению из организма лишних жиров и шлаков, поднимает общий тонус и настроение.

Стоит ли говорить, что после подобных речей израильтяне кинулись собирать странные шарики с невероятным жаром. Манна оказалась не только мягкой, но и сладкой словно пахлава на вкус, так что неожиданный утренний завтрак превратился в изысканное пиршество.

На следующей стоянке в Рефидиме взопревшие иудеи снова вспомнили о обещании Моисея по поводу воды. Опять гневные выкрики и угрозы неслись со стороны распаренных странников.

– Неблагодарные сколопендры, – так отвечал на все обвинения пунцовый Аарон очень близкий к тому, чтобы осуществить своё страшное обещание массового удушения нескольких особо крикливых соплеменников.

Моисей бывший сама невозмутимость под гневные вопли удалился помолиться и, вернувшись, пообещал хрипло лающим иудеям (человеческие голоса те уже сорвали) чистую родниковую воду.

– Ну и где же она? – прорычал обезумевший на почве частичного обезвоживания Авнер Шац. – Может прольётся с неба благостным дождём как манна небесная?

– Нет, – невозмутимо ответил великий пророк. – Она появится из противоположного места.

Шац тут же предположил откуда именно, после чего завязалась небольшая драка с Аароном. Улыбающийся, но глухой к любым мольбам и угрозам Моисей, неспешно направился к высившейся неподалёку горе. Подошёл к её подножию и прямо на глазах у беснующихся соплеменников со всей силы ударил посохом в землю. В следующее мгновение из земли брызнула вода.

Израильтяне видя такое дело слегка офигели.

– Таки чудотворец! – высказал кто-то всеобщее мнение, после чего все напились в порядке очереди, составленной исходя из половой и возрастной категории особо сильно жаждущих.

Женщин напоили в первую очередь, хотя Аарон тихо настаивал на том, что дебелая девушка, спасённая им от несуществующего в природе насильника является самым что ни на есть настоящим мужиком.

– Наверное, ты позабыл, милый друг, как недавно ощупывал её не вполне мужскую грудь, – шепотом съязвил Моисей, вогнав Аарона в краску и тем поставив наглеца на место.

А здоровяк запоздало подумал о том, что не все подробности его ночного позора следовало рассказывать злопамятному пророку.

Небольшой карательный отряд египтян расположился на ночлег прямо посреди пустыни. Фараон никуда особо не спешил, хорошо видя вдалеке яркие костры разбивших лагерь иудеев.

– А мы огонь разжигать не станем, – приказал своим солдатам владыка Египта. – Пусть колесницы будут готовы с первыми лучами солнца к решающему броску.

– А не стоит ли нам ударить прямо сейчас? – осторожно предложил Назир Абд аль-Хаммам. – Пока противник ни о чём не ведает. Вот только прислушайтесь.

– Прислушаться к чему? – удивился фараон.

– По-моему, они поют «Хава нагилу» и пляшут голыми вокруг костров.

– В самом деле? – владыка Египта сощурившись как следует присмотрелся. – Да, ты прав, мой проницательный друг. Какая дикость. Но что с них взять, нецивилизованные люди сырой рыбой питаются, хотя и кошерной. Только и знают что воровать, плясать да веселиться.

– Нужны ли тебе в таком случае подобные рабы?

– Э нет… – улыбнулся фараон, – тут уже дело принципа. Нашла, так сказать, коса на камень. Отпущу этих, глядишь за ними и другие потянутся. Кушиты те же… Так знаешь ли можно подорвать всю экономику страны.

– И то верно, – согласился сыщик.

Невдалеке послышался протестующий истошный визг и отборная египетская брань.

– Эй, что там происходит? – фараон резко повернулся к одному из воинов. – Ты, немедленно выясни, что случилось.

Через несколько минут двое солдат, высланных в дозор, приволокли упитанного яростно отбивающегося иудея.

– Что это за произвол? Я буду жаловаться в профсоюз пекарей, хватают, понимаешь доброго человека прямо посреди пустыни. Кто вы такие, забодай вас всех комар. Предупреждаю, я так это дело не остав…

Договорить упитанный бородач не успел, увидев в свете выглянувшей из-за облаков луны высокую статную фигуру египетского фараона.

– Мать моя женщина, – иудей поспешно упал на колени. – Не вели казнить, владыка, ибо во всём сознаюсь и даже в том, чего никогда не совершал.

Фараон улыбнулся:

– Поднимите его и подведите ко мне.

Ноги у иудея как видно от страха резко отнялись и египетские солдаты поспешно подволокли его к владыке Египта.

– Кто ты, назови мне имя своё.

– Авнер Шац, к вашим услугам.

– Ты один из этих? – рука фараона указала в сторону пылающих костров.

– Уже таки нет.

– Поясни!

– Я сбежал. Ибо с меня довольно изощрённых издевательств. Воды нет, хлеба нет, мясо снится только в шаббат. Да ещё практикуют постоянные телесные наказания. Искупаться негде и, главное, никаких пышногрудых блудниц.

– Пышногрудых блудниц?!! – брови владыки Египта стремительно поползли на лоб.

– Ну да, их самых, – запальчиво выкрикнул Авнер Шац, перестав, наконец, дрожать. – Этот бородатый поц Аарон обещал всем блудниц, понятно что наврал собака сутулая, а я дурак уши веером развесил и ему поверил.

– Так-так, – невероятно оживился Назир Абд аль-Хаммам, вмешиваясь в весьма содержательную беседу. – Значит предводителя беглецов зовут Аароном?

– Да нет же, какой из него предводитель… так, курам на смех… гопник гопником… ко всему ещё и воинствующий антисемит, судя по всему, – скривился беглец. – Всем заправляет настоящий пахан, матёрый мужичина вооруженный широким церемониальным ножом, с которым как я понял шутки плохи.

– И как зовут этого без сомнений незаурядного человека?

– Как зовут? Моисеем понятное дело.

Лицо Абд аль-Хаммама расплылось в хищной улыбке, аккуратные завитые к верху чёрные усики ещё больше затопорщились. Сейчас знаменитый сыщик как никогда напоминал сытого кота, только что слопавшего целый жбан свежей сметаны.

– Так-так, какие знакомые лица, встреча старых друзей после долгих дней вынужденной разлуки… Интуиция и уникальные серые клеточки в очередной раз не подвела меня.

– Рассказывай всё как есть, ничего не утаивая, – грозно сведя брови к переносице, приказал фараон вновь задрожавшему пленнику, – и быть может, я пощажу твою жалкую шкуру.

И Авнер Шац всё выложил как есть, ибо ничего иного ему банально не оставалось.

Когда увлекательнейший рассказ о злоключениях бежавших из Египта иудеев подошёл к концу, погружённый в задумчивость фараон так приказал своим воинам:

– Отведите этого человека подальше и отпустите. Дайте ему вдоволь воды и еды в дорогу и проследите за тем, чтобы он не вернулся к своим соплеменникам.

Благодарно завывающего Авнера Шаца, упавшего в ноги фараону, поволокли прочь.

– Пусть не думают, что имеют дело с кровожадным чудовищем, – так торжественно произнёс владыка Египта, вглядываясь в бархатную тьму, окружающую военный лагерь. – Я умею прощать, я могу быть иногда весьма милосердным, ибо тоже где-то в глубине души обычный человек, несмотря на божественное происхождение.

Назир Абд аль-Хаммам благоговейно внимал высоким речам.

– Ну, что скажешь… – фараон повернулся к застывшему в отдалении сыщику. – Как, по-твоему, действительно ли сотворил чудеса этот Моисей или нет?

– В своём роде… сотворил, – был вынужден признать Абд аль-Хаммам. – Видите ли, всё что мы тут услышали… я ни в коей мере не хочу усомниться в словах этого человека… уверен он бы не стал лгать вам убоясь страшной кары. Так вот ничего чудесного во всех этих, казалось бы, удивительных событиях нет.

– Вот даже как?

– Да, и я сейчас объясню почему.

– Веришь ли ты, Назир, вообще в чудеса и всемогущих богов?

– Я верю лишь в одно божество… – сыщик смущённо опустил глаза, – в богиню правосудия Маат. Ибо именно она в момент сотворения мира создала порядок из хаоса Исфет.

– И это весьма похвально? – удовлетворённо кивнул владыка Египта.

– Так вот, об этих самых чудесах, – продолжил Абд аль-Хаммам. – Моисей, скитаясь в своих изгнаниях, прожил некоторое время на Синайском полуострове и у местных жителей наверняка научился тому, как выживать в суровых условиях пустыни, степи и горных районов. Свои познания, добытые путём личного опыта, он теперь ловко использует во время похода. Те, кого он вывел из Египта, ничего не знают о тяжёлой жизни в пустыне, потому и принимают деяния своего вожака за проявление неких сверхъестественных сил. К примеру, «манна небесная», о которой нам рассказал тот убогий человек… это ничто иное как разновидность тамариска, который в весеннюю пору, то есть как раз именно сейчас, выделяет сладковатую жидкость быстро застывающую на ветру в виде белых шариков, похожих на град. Местные жители большие любители этого лакомства.

– Ну а перепела? – напомнил с интересом слушающий фараон.

– Ещё проще. Весенней порою из дальних земель тянутся их огромные стаи. Измученные путешествием они, как правило, садятся на землю совершенно ослабев. Я слышал, что это происходит в данной местности довольно регулярно.

– Ну а чудесный источник, неужели и тут никаких чудес?

– Вынужден и здесь разочаровать тебя, о владыка, но с источником так же имеется небольшое мистическое надувательство. Этому чуду Моисей наверняка тоже научился у мадианитян. Известно, что несмотря на длительную засуху у подножия гор под хрупкой пленкой песка и извести обычно собирается дождевая вода. Достаточно разбить эту оболочку, и ты уже добрался до воды, чтобы утолить ею свою жажду. А что касается горького колодца… то и тут мне всё предельно ясно. Окрестности Мерры славятся своими горькими источниками, в их воде содержится сернокислый кальций. Если к этой воде добавить щавелевую кислоту, сернокислый кальций даёт осадок и вода теряет свою горечь. Местные жители подслащивают горькие источники при помощи веток кустарника именуемого эльвах, соки которого содержат изрядное количество щавелевой кислоты.

Честно говоря, фараон не знал что и ответить. Глубина познаний знаменитого сыщика в очередной раз произвела на владыку Египта неизгладимое впечатление. Он мог только посочувствовать хитроумному Моисею, по следу которого идёт подобный выдающийся ум.

А пляски у костров и громкие вопли продолжались всю ночь.

– Какой загадочный никогда неунывающий народ, – задумчиво произнёс фараон, стоя на высоком холме и обозревая с него укрытую утренними сумерками местность. – Опасность постоянно маячит у них за плечами, а этим хоть бы что. Пляшут себе, поют и бед никаких не знают.

– Наверное, так проще жить, – предположил Абд аль-Хаммам, ежась под порывами прохладного, остывшего за ночь ветра.

– Да, наверное, – согласился владыка Египта, разглядывая догорающие вдалеке многочисленные костры.