Тринадцатый V

Глава 7

Моё сердце на секунду перестало биться… Время замедлилось, словно в фильме.

Вот в моего питомца летит магическая граната, а он не успевает среагировать. А я подрываюсь с места и бросаюсь за ней. Не успеваю… И прыгаю.

Ловлю её голыми руками и падаю на землю. Мгновение до взрыва. Я бы выставил щит, но так быстро их умеют плести лишь мастера.

Вокруг было слишком много людей. И я не мог позволить, чтобы и их задело.

Решил действовать интуитивно. И как бы бредово это ни звучало, но я прижал гранату к груди. Ведь в моём источнике было полно свободного места после всех обращений.

Руки обдало диким жаром. Из гранаты начал выходить запас маны… А в них закладывали столько, чтобы можно было убить регата, что уж о человеке говорить.

Я знал, как впитывать ману из артефактов только в теории. Для адептов это считалось слишком сложно… но сейчас выбора у меня не было. И я распахнул свой магический источник, как открытую дверь.

Жарко… Было очень жарко, когда свет повалил из магической гранаты. Но несмотря на всю боль, я изо всех сил втягивал в себя энергию.

Со стороны это выглядело так, словно я поглощаю лучи яркого света.

Секунда… Две… Пять.

И свет погас, а пустая граната выпала из моих рук. В тишине раздался звон, когда она упала на пол.

Мне хотелось убить предателя прямо на месте. Разорвать его на мелкие куски. Но я не мог сделать этого при всех. Ведь не стоит забывать о репутации, которая обо мне сложится сегодня. Нет, нельзя убивать его голыми руками, как бы ни хотелось.

Я сделал несколько глубоких вдохов, прогоняя злобу. А затем подошёл к предателю. Окружённый толпой, он уже не мог сбежать.

— Зачем? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

В них не было страха, как совсем недавно… когда он увидел Зубастика впервые. И тот страх был реален.

— Регаты не должны жить среди людей, — уверенно ответил он.

— Как ты понял, куда идёшь? — спросил я при всех.

Он молчал. Сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Так и знал!

— На кого ты работаешь? — я добавил в голос стали.

— Ни на кого.

Парень побледнел. Видно, что до настоящих профи, которые и под пытками не расколятся, ему слишком далеко. Поэтому решил сперва надавить морально.

— Врёшь. Сам бы ты ни за что не достал эту гранату. Ты не мог знать, куда идёшь.

Прав был Макар, всего предусмотреть невозможно. Хоть я и постоянно прокручивал в голове всевозможные варианты, но то что один из кандидатов пронесёт в объёмной куртке гранату, чтобы прикончить Зубастика- никак не мог предположить. Да вероятнее было то, что они все разом убегут от страха, и не будет у меня магов.

От такого никакой тщательный отбор по анкетам, составленным лучшими психологами и психомагами, не спасёт.

Да и артефакт правды бы не спас, если бы находился в Смоленске. Мой родовой в Москве, а у Дмитрия Павловича по городам путешествует. Город был закрыт, чтобы еще и его вести для собеседований. Тем более, он не оценивал психологический портрет кандидатов, как нужно было мне, а мог лишь дать достоверный ответ на вопрос: «А не задумали вы чего плохого»… А ответ был бы очень расплывчатый, поскольку имени моего при собеседовании никто не называл.

Но по крайней мере, в моёмслучае просочился только один недомерок.

— Мог. Долг каждого человека — убивать монстров, — парень пытался говорить уверенно, но получалось плохо.

— Давай начистоту, — выдохнул я. — У тебя есть минута, чтобы признаться. Иначе пойдёшь в тайную комнату с монстрами, и теперь уже Зубастик тебя не прикроет. Ты как будто не понял, что тебя, как смертника отправили.

— Никто меня не отправля…

— Минута. Время пошло, — строго напомнил я.

Парень бледнел на глазах. Он то открывал рот, чтобы что-то сказать, то сразу закрывал. Не мог решиться. Словно и правда не понимал, что те, кто следили за мной, отправили его со смертельным заданием.

— Десять секунд, — вновь напомнил я, хотя и не думал смотреть на время.

Говорил так, чтобы нагнать страху. И получилось… Все остальные с трепетом наблюдали за происходящим. Даже призраки бесшумно парили у потолка.

— Меня и без того убьют, и неважно, кто это сделает, — пожал плечами парень, принимая свою судьбу.

— Я не говорил, что убью тебя. Ты получил дар. Принёс клятву ордену. Если твои слова покажутся мне убедительными, то подумаем над другим раскладом, — решил я забросить пряник.

Напоследок.

А я для себя отметил, что клятву ордена надо переписать, чтобы она и на Зубастика распространялась. Ведь не совсем очевидно, что регат вхож в тайное общество.

Парень отвернулся, боясь смотреть мне в глаза. А я не отводил сурового взгляда. Иной раз он действовал лучше всяких слов.

— Хорошо, — выдохнул парень. — Если у меня есть шанс выжить, то почему бы им не воспользоваться.

— Слушаю. Время уже вышло, — напомнил я.

— Мою девушку должны посадить на всю жизнь… А я ради неё готов на всё. Вот и пошёл на сделку.

— Магоконтроль? — сразу предположил я.

— Да. Если бы я убил регата, её бы отпустили. Простили бы ей грехи с псевдомагией. И даже одно убийство… Но у меня не вышло…

Внешне я оставался спокоен, но вот внутри начинал кипеть от злости. Магоконтролю я и с первых дней не доверял, а все наши отношения строились на взаимовыгодном сотрудничестве.

Видимо, они продолжили за мной следить. И даже машина с защитой от прослушки не помогла.

— Зачем им убивать регата? — спросил я.

— Без понятия, — парень снова пожал плечами.

Он и правда не знал. Его лишь использовали самым низким образом, как простой инструмент. Но здесь было не сложно провести линию от имперской службы к самим верхам. Ведь я нарушил привычный сотнями лет порядок вещей, и уже начал за это расплачиваться.

Но я и не говорил, что изменить мир — это легко и безопасно. Отнюдь.

— Понял тебя, — кивнул я парню. — Но сам понимаешь, что больше я тебя отсюда не отпущу. Живым.

— Ты обещал…

— Подумать, — перебил я. — Поэтому жизнь я тебе оставлю. Но ты принесёшь клятву на крови, и больше не выйдешь из этого подземелья, пока я не решу иначе.

Жестоко? Вполне. Но раньше я и вовсе убивал без раздумий. А сейчас мне нужно было показать остальным, что бывает с предателями, и при этом всех не распугать. А то даже строители наблюдали, затаив дыхание.

Парень обернулся ко мне и посмотрел в глаза. Набрался-таки для этого смелости.

— Хорошо, — кивнул он. — Лучше так, чем умирать. Раз я больше ничем не смогу помочь своей девушке…

— Не сможешь. Она должна заплатить за убийство, что совершила. А ты за попытку убить Зубастика. Поэтому, если после принесения клятвы поднимешься на поверхность, кровь попусту вскипит в твоих жилах. Попытаешься снова предать — расклад тот же. Понял?

Парень сглотнул и кивнул. А я достал из кармана складной нож, который тоже забрал из походного набора Ивана Фёдоровича.

Эта клятва была особенной. Хотя бы тем, что предназначалась для сдерживания врагов, а не для союзников. Два пореза на ладонях. Рукопожатие. И заветные слова.

Парень задрожал и упал на колени. Сейчас по его телу переливался невыносимый жар. Его затрясло. Но всего на секунду. Потом он поднял на меня раскрасневшееся лицо и сказал последние слова клятвы:

— Готов служить вам до самой смерти, мой господин.

— Вот и отлично, — холодно ответил я.

Вот так обошёлся без убийства. Пусть за своё покушение убивает монстров в подземельях, пока я не решу иначе. Хотя в моих принципах никогда не прощать врагов.

— Что мне делать?

— Будешь помогать строителям, пока не приедут учителя. Потом ты их личный помощник и убийца монстров. Всё понял?

— Да, господин.

Парень склонил голову, не в силах подняться с колен. Так и работала клятва. Я запомнил её из воспоминаний родового артефакта. Но так хорошо кровь работала лишь с теми, кто смог получить заветный дар.

— Покажите монстров, — обратился я к бригадиру, который застыл с каменным лицом.

— Точно, — вспомнил он. — Идите за мной, гос…

Он почему-то захотел назвать меня господином, но осёкся. Я сделал вид, что этого не заметил. Но сам решил, что такой настрой поможет мне и строителей переманить. Там же пятнадцать магов. Они будут тоже не прочь получить дополнительный дар. Да никто не будет против! Магии много не бывает!

А сейчас ордену нужны верные люди. Много людей, а иначе на восстановление подземных лабораторий и новую базу для ордена у меня не один год уйдёт. А я Голицыну обещал управиться гораздо раньше и намеревался сдержать своё слово.

На монстров пошли смотреть все. Даже строители оторвались от дел.

Бригадир провёл меня по длинному коридору. А призраки всё это время высматривали тайные ходы, как я их и учил. При нахождении они подавали мне условные сигналы. Так что по пути они минимум пять тайных проходов обнаружили. Сейчас бы Серёгу сюда, чтоб новую карту составить.

Пожилой маг-бригадир объяснил мне, где видел монстров, а дальше идти побоялся. В узком тоннеле скопилось много зрителей, которые шли позади, в десяти шагах от меня и Зубастика.

Питомец принюхался и свернул налево, уводя меня за собой.

Монстры тоже нас почуяли. Я увидел, как первый перелезает через разрушенную кирпичную стену. Страшная тварь! Не страшнее регата, но жутко уродливая.

Впрочем, я не рассматривать её пришёл. Поэтому ловкими движениями рук сплёл заклинание. Не шибко торопился, пока была фора, чтобы новички хоть посмотрели, как плести заклинания.

А затем бросил плетение в монстров. Магические нити расширились и превратились во всепожирающее горячее облако. Монстр и напасть не успел, как раздался визг боли… Он сгорел заживо. Но заклинание на этом не закончилось.

Моё облако отправилось дальше по коридору, уничтожая всё живое на своём пути. И так пару минут, пока в нём не закончилась мана.

— Вот так и работает магия. И я вас научу, — обернулся и сказал новобранцам.

Они смотрели на меня выпученными глазами. Не ожидали, что я так быстро справлюсь. Ну, если убивать монстров каждую ночь, тут кто угодно научится.

— Возвращайтесь завтра вечером. Приедут первые учителя, и вы сможете начать практику, — указал я новобранцам.

— А когда мы сможем также? — поинтересовалась девушка в строгом костюме.

— Через месяц, если приложите для этого все свои силы и время. Готовы?

— Да, — ответил мне неровный хор голосов.

Все понимали, что такая возможность выпадает в жизни лишь раз. И никто, кроме одного предателя, не хотел её упустить.

— В таком случае мы закончили. На сегодня. Выход найдёте сами.

Новички медленно расходились. А строители прибывали вместе с материалами, которые парили за ними с помощью левитирующих заклинаний. Удобно! С такими навыками никакие тележки не нужны.

— Как ты его нагнул, — опустился и сказал мне Макар. — Теперь точно никто не решится повторить выходку!

— Я бы не был так в этом уверен, — тихо ответил я призраку.

Рабочие не видели привидений, поэтому не хотел привлекать лишнее внимание. А то им будет здесь крайне некомфортно находиться, если они узнают, что вокруг ещё и призраки бродят. Монстров-то они хоть видят.

— Ну, у тебя уже статус такой. Скоро вокруг соберутся сплошь шпионы и предатели, — продолжил Макар.

— А вот этого как раз хочется избежать.

— Пока не вполне успешно. Кстати, будешь вычислять, кто именно заказал Зубастика.

— Тут и так всё понятно. Кто-то из приближённых императора. Магоконтроль — его структура. Они бы не стали действовать просто так.

— М-да, теперь тебе бы с ними поаккуратнее.

— А тебе предстоит вычислить слежку. Иначе бы они не поняли, куда направлять людей.

— Вот опять несчастного призрака загружают работой.

— Потому что этот призрак хочет ночами смотреть сериалы, а не сидеть в тишине, — улыбнулся я.

— Намёк понял! Буду следить внимательнее. Делаю ставку, что к тебе, как в боевиках, несколько групп слежки приставлены. Надо искать большие фургоны!

Я усмехнулся и ответил:

— В жизни шпионы действуют иначе. Они скорее камер и жучков в доме Лесси наустанавливали, и теперь следят из подвала в соседнем здании. Так что сейчас отправимся проверять.

Макар печально вздохнул. Он, как и я, терпеть не мог искать этих жучков.

Иван Фёдорович всё это время ждал меня в машине. А когда поехали, я подробно рассказал ему про произошедшее. Про новичков и предателя.

— Ну и дела, — прокомментировал он, когда мы уже приехали к дому Лесси. — Хотя ничего удивительного. Вы привлекаете слишком много внимания. И это вы ещё не князь…

— Думаете, стоит нанять дополнительную охрану? — решил посоветоваться я.

— Нет, тогда вы точно оправдаете все подозрения спец служб.

— Магоконтроль и без того знает, кто я. Мы часто об этом говорили в вашей машине.

— Да, но они понятия не имеют об ордене. И лучше, чтобы так и дальше оставалось. Пока они лишь пытаются вычислить ваши планы, а не знают о них наверняка.

— Дело времени, — хмыкнул я. — Такой масштаб скрыть невозможно, сколько бы клятв я не принял.

— Вы правы, Алексей. Тут нужно действовать хитрее.

— И подложить врагам левые сведения.

— Как вариант, — хмыкнул куратор. — Это выиграет вам время, пока не разработаете хорошую защиту для убежищ ордена и лабораторий.

— Тогда так и сделаем. Осталось вычислить слежку и незаметно для них подбросить данные. Хм, а возможно, простого разговора на кухне Лесси хватит.

— Скорее всего. Мне подняться с вами?

— Нет, я ненадолго. Мы с Макаром найдём жучков и вернёмся в течение часа.

— Хорошо, — кивнул куратор и достал смартфон.

В современном мире скучно не бывает. Здесь легко можно убить время, проводя его за листанием всевозможных лент блогов в глобале. Краем глаза я заметил, что Иван Фёдорович начал с новостного канала.

Как и ожидалось, дома у Лесси мы нашли аж десять жучков. Я всех предупредил, не говоря ни слова. Просто создал квартирный чат и сообщил данные. Потом мы разыграли диалог, с помощью которого я хотел повести магоконтроль по ложному следу.

Жучков в итоге убрали только из ванной комнаты, а остальных оставили. Но теперь все местные обитатели трёшки знали, о чём говорить можно, а о чём — нельзя.

Лесси ещё раз высказала мне за лису, но я остался при своём. Однако на прошлой неделе узнал в питомнике, что на них очередь на два года вперёд. Хоть самим в магическом концентрате выращивать, как это произошло с Марсом.

На ночь вернулся в училище, чтобы снова не нарушать установленные правила. А сутра пораньше мы с Иваном Фёдорович выдвинулись в Могилёв. На радость Макара. Надо же мне было исполнить своё обещание, хотя я совершенно не переваривал эту старуху…

Мы проехали десять километров от города. Дорогу восстановили в первую очередь, поскольку без неё не было никаких поставок продовольствия. Собственно, для этого город и закрывали на неделю, чтобы ни одна проезжающая машина не мешала рабочим и магам земли.

Сперва вокруг была лишь выжженная земля, что осталась после вторжения. Приближалась зима, и снова пошёл мелкий снег. Не время для работы природных магов, но уверен, к весне этот лес будет пышнее прежнего.

Через полчаса пути лес начал возвращаться. Было заметно, что примерно в этих местах регаты и сбивались в кучу для нападения. А ещё через полчаса выжженное поле битвы осталось далеко позади.

— Разительный контраст, — подметил я.

— Есть такое. Нам ещё повезло, что регаты атаковали спешно.

— Да, из-за знаний об ордене. Мне начинает казаться, что скоро мой орден захотят уничтожить все, кому не лень. Даже инопланетяне спустятся с неба, лишь бы я не менял этот прогнивший мир.

— Ну, вот это уже сказки, — усмехнулся куратор. — Вы знали, на что шли.

— Да, и не собираюсь отступать.

Это были не только мои принципы… Я видел цель в своей новой жизни. Мне дали возможность переродиться. Мне, потому что я мог что-то исправить. И я хотел доказать в первую очередь самому себе, что смогу.

В Могилёв приехали к обеду. И на этот раз уже не прятали Зубастика на КПП, а просто показали документы на питомца. И нас спокойно пропустили. Вот так постепенно новость о первом приручённом регате разлеталась по миру.

На этот раз на проклятую землю семьи Макара ехали без опасений. Уже знали, что если не сворачивать с дороги, то ничего страшного не случиться. А в местные склепы, наполненные проклятой магией, мы заходить не собирались.

И вот снова показался этот дом на краю кладбища. Здесь выпал снег, поэтому картина была не настолько мрачной, как в прошлый раз.

Иван Фёдорович и Зубастик вышли прогуляться по безопасной территории, а я с кирпичом в рюкзаке постучался в дверь.

— Опять ты? — с возмущением спросила бабка, открыв дверь.

— И я рад вас видеть, — ответил я, не скрывая иронии.

— Зачем пришёл? Я уже отплатила тебе сполна.

— Мне — да, но не Макару. А сегодня будет полнолуние.

Помнил, что этой ведьме проще всего говорить с призраками в эту фазу луны.

— Так он… — она вытаращила на меня глаза.

— Да, вы не смогли его убить второй раз, — перебил я.

— Не убить, а спасти!

— Такое спасение и живому не нужно, — хмыкнул я. — Впрочем, если не хотите с ним поговорить, то я уйду.

— Лёш, ну не надо, сейчас мы её уговорим, — материализовался рядом Макар, но я ему не ответил.

— Хочу, — холодно ответила бабка и жестом разрешила заходить.

— Доставай свой предмет, — указала она, когда мы прошли в гостиную.

— Не так быстро. На этот раз у меня будут условия, чтобы обезопасить призрака, — строго ответил я и присел на старый кожаный диван.

— Лёш, мы ж так не договаривались, — продолжил возмущаться Макар.

Ну должен же хоть кто-то подумать о его безопасности. И не только о ней, раз у меня выдалась такая возможность. Ведь даже эта проклятая бабка способна изменить мир к лучшему, если направить её старания в другое русло.

— Какие ещё условия? Да что ты себе возомнил? — начала вскипать бабка.

Я в ответ лишь напомнил, где стоит флакон с успокоительным.

— Если вы хотите и дальше общаться с Макаром, то должны перестать любые попытки его уничтожить, — высказал я первую часть.

— Нет. Он же так разум потеряет.

— Отнюдь. Он хорошо смог развить память. Заметьте, без всякой вашей помощи.

— Нет… нет, — затараторила бабка. — Мой внук не должен страдать.

— Он и не страдает. Сами поговорите и убедитесь.

— Нет, нет, — в её глазах блеснуло настоящее безумие, что заставило насторожиться.

— Раз нет, то я уйду, — сказал я, поднявшись, не обращая внимание на все уговоры витающего рядом призрака.

— Никуда ты не уйдёшь, ирод! — завопила бабка и опустилась к камину, в котором горел огонь.

— Останови её! Она же себя покалечит! — закричал Макар.

Бабка достала из камина уголёк и бросила его на деревянный пол. А затем с рук сорвались чёрные магические нити и направились к нему…

Пол озарило голубым пламенем проклятья. Вспышка… И эти огненные потоки направились прямиком ко мне!

Чёрт! Вот так и знал, что не надо сюда ехать!