Тринадцатый V

Глава 11

— Бежим! — закричал Макар и скрылся в противоположной стене.

Монстр раскрыл свою громадную пасть и обдал нас зловонным дыханием. Ещё одно напоминание, что регаты просочились везде… Они не только ходили по земле, но и ползали в её толщах. Не только парили в небесах, точно птицы, но и плавали в морях. Везде… Где только можно встретить человека.

И сейчас мы были для регата сладкой и желанной добычей.

Серёга запаниковал и отшатнулся. Не удержался на ногах и упал на мягкое место. Илья же сохранял спокойствие и уже начал плести боевое плетение.

— Атакуем одновременно! — спешно крикнул я и тоже начал выводить плетение в воздухе.

Но монстр сделал рывок вперёд и почти вывалился в коридор, как гигантский червь. Хотя если сравнивать с земными животными, то передвигался он скорее, как крот.

— Лёх, чем атакуем? — растерялся Виталик.

Я-то сразу понял какое заклинание задумал Илья и принялся его повторять. Не было времени менять его на более подходящее.

— Молотом света! — ответил я.

— Ну хоть не кувалдой, — бросил Костя, начиная выводить плетение.

Мы находились в узком проходе, в который огромная туша регата просочилась уже наполовину. Ну и толстая тварина! Но из-за этого не больно проворная, поэтому мы выиграли себе пару минут форы.

— Готовы? — громко спросил я, выводя последнюю нить в плетении, которое мы узнали из воспоминаний призрачного регата.

Сейчас не мелочился и сделал её гораздо длиннее.

— Да! — закричали ребята невпопад.

Я отпустил руки, и плетение зависло в воздухе. Также как и заклинания парней.

— Сейчас! — крикнул я, и мы одновременно направили плетения к монстру.

Но в этот момент подземный монстр сделал рывок и повернулся. Я на миг забыл, как дышать… Потому что его пасть сомкнулась в нескольких сантиметрах от лица Серёги. Друг мгновенно побелел, и кажется едва сознание не потерял от шока.

Но заклинания нашли свою цель. Светящиеся нити коснулись прочного панциря монстра.

Пошёл дым, сопровождаемый едким запахом гари. Серёга закашлялся, а я прикрыл рот и нос рукавом.

Заклинание пыталось не то что пробить, а пробурить панцирь твари! Монстр заорал так, что его крики бы и наверху услышали. Но этого было мало.

Я образом позвал Зубастика. Пора и ему начинать охоту на монстров. Уже не малёк!

— Убей его! — указал я и сопроводил приказ образами.

Зубастик оскалился и зарычал. Сейчас он никак не напоминал то милое существо, к которому все привыкли. Это был настоящий монстр! Но лишь в пару раз меньше того, что сейчас пытался пролезть в тоннель и сожрать нас.

На этот раз мне хватило одного приказа. Зубастику и самому не терпелось разделаться с монстром.

Лапы регата вспыхнули синим пламенем. А в глазах заблестел настоящий огонь.

— Отойдите! — бросил я друзьям, и сам отошёл на шагов на десять.

Зубастик был куда меньше подземного регата, но это его не остановило. Он ринулся к твари и размахнулся. Выпустил свои когти.

Лапа опустилась на голову подземного монстра и рассекла глаз. В тоннеле стоял ужасающий крик, от которого закладывало уши. Но я не стоял в стороне.

Адреналин разлился по венам и заставил меня действовать быстрей. Одна нить, вторая… И так всего за секунду я сплёл сложное заклинание. Вложил в него столько маны, что хватило бы разнести весь этот тоннель. И направил в панцирь регата.

Как только заклинание достигло монстра, Зубастик лишил монстра и второго глаза. Его острые когти пробивали чешую лучше, чем магия самых опытных мастеров.

Коридор озарило вспышкой света, а кожу обожгло жаром, но всего на мгновение.

— Фух! Справились, — с облегчением выдохнул Серёга и снова закашлял.

— Я тебе респиратор заказал, но забыл его в комнате, — сообщил я.

— Значит, как вернёмся, я у тебя его сразу заберу. Чтоб наверняка, — сквозь кашель ответил парень.

— Капец, какой странный сегодня день. Сначала защитный купол полетел, теперь эта тварь пролезла в город, — заметил Илья.

— С куполом-то всё понятно, а вот регат навряд ли пробрался один, — ответил я.

— Что тебе пон… А блин, неважно, — буркнул Кутузов.

Но я всё равно решил ответить:

— Купол специально испортили, чтобы нас проверить. Вон Серёга скидывал статью, что такое происходило в трёх училищах во всей империи. Во всех были представители от этих чёртовых соревнований, — пояснил я.

Илья смачно выругался. Оно и понятно, из-за этой глупой проверки пострадал он сам. Да и я чудом не превратился в решето. Однако несмотря на то, что факт порчи купола был очевиден, доказать мы это не могли. Раз уж Пётр Александрович не разобрался, в чём дело, то нам и подавно не стоит лезть.

— Ещё раз увижу этого мужика, сам ему глаза выколю, — процедил Илья.

— А потом сам же на казни окажешься. Илюх, тут надо действовать тоньше.

Кутузов вопросительно на меня посмотрел.

— Мы отомстим. Но не сегодня. Иначе будет слишком очевидно, что это наших рук дело, — пояснил я.

— Лёх, у тебя же призрак есть. Давай этому мужику кирпич подложим, — предложил Серёга.

— Для начала надо знать, куда его отправлять. И выйти из училища до субботы мы не сможем. Олег Викторович уже свалит в другой город.

— Не свалит, если мы наймём курьера, — возразил Виталик.

— Ага, и оформим кирпич, как подарок. Бантиком обвяжем, — ухмыльнулся я, представив эту картину.

— Да у дома можете оставить, там я сам найду этого придурка, — вновь материализовался Макар.

— И что ты с ним сделаешь? Будешь пугать, как Герасимова? — спросил я.

— Ну, могу и зарезать. Что скажешь, то и сделаю.

— Лёх, а ни фига себе у тебя призрак кровожадный! — Виталик сам офигел от такого поворота.

— Ага, это он только притворяется. На самом деле он даже насекомых спасает, — хмыкнул я.

— А глаза ему выколоть сможешь? — обратился к призраку Илья.

— Так, мы не будем ему глаза выкалывать, — остановил я фантазии мести Кутузова.

— Ладно, тогда можно ноги сломать. Тоже хорошо.

— Да я уже жалею, что рассказал тебе.

— Я бы и сам узнал. Но позже…

— А вот ноги сломать мне энергии не хватит, — пояснил Макар.

— Успокойтесь оба! — указал я.

— Да мы спокойны. А мстить-то, как будем?

Вот же неугомонные. Ну нельзя просто отправить Макара в дом к Олегу Викторовичу, чтобы призрак его убил. Как минимум потому что этот человек должен нас на зимнее обучение сопровождать. А впрочем… Почему я, бывший убийца, ещё думаю, стоит ли убивать того, кто чуть сам меня не прикончил? Неужто это опять на меня так призрак влияет?

Заметил, что когда Макар жалеет всех найденных жучков, я убиваю без раздумий, уже людей… А когда он сам предлагать смерть, то уже я не могу на это согласиться. Парадокс, однако…

И надо его срочно решать. Меня категорически не устраивает, что связь с призраком влияет на мои собственные решения. Причём чем она крепче, тем сложнее мне её осознавать.

— Лёх, ты чего завис? — Костя вывел меня из раздумий.

— Думаю, разве не видно?

— Видно, у тебя аж морщина на лбу появилась.

— Так, короче, нам сперва надо сообщить о регатах под землёй. Город должен быть готов. Сейчас это главная задача.

— А месть? — не выдержал Кутузов.

— А месть нужно подавать холодной. Поэтому мы отложим её до января, — сказал я.

А сам надеялся, что Илюха остынет и уже не придётся никому выкалывать глаза или ломать ноги.

Кутузов тяжело вздохнул. Он хотел мне возразить. Да настолько, что аж лицо покраснело, что было видно в свете фонариков от наших телефонов.

— А к призрачному регату не пойдём? — расстроился Макар.

— Завтра сходим. Как раз мне должны передать через доставку ещё одного призрака. Ох, у новобранцев случилось целое приключение, чтобы достать предмет, — поделился я.

— Кирпич из стены выковыривали, что ли?

— Почти угадал. Плитку с пола… Ну она хоть не тяжёлая, как мне сказали по телефону.

Макар рассмеялся и прокомментировал:

— Это настоящая удача, Лёх! Вот не удивлюсь, если следующий призрак будет к столбу привязан.

— Ничего, перепривяжем! А вообще, щас довыпендриваешься, я тебя тоже перепривяжу.

— Не, не надо! Я хороший призрак! — воскликнул Макар и растворился в воздухе.

А мы с ребятами побрели обратно наверх, оставляя за собой часть разрушенного тоннеля. Удивительно, как там вообще потолок выдержал.

— Лёх, а ты с кем из новичков связь поддерживаешь? — поинтересовался Виталик.

Поскольку друзья принесли клятву ордену, то я им подробно рассказывал, как проходит набор новеньких и оборудование базы. Вопрос был логичный, ведь я взаимодействовал со столькими людьми, что удивительно, как ещё сам не запутался.

— С Анастасией. Она учительницей в начальной школе для простолюдинов работает. Показалась мне самой ответственной. Вот и назначил её главной за остальными, ну не считая учителей магии, конечно. Пока полёт нормальный, они на тренировках ещё подземелье не разнесли, — рассказал я.

— А она красивая? — поинтересовался Кутузов.

— Уж красивее тебя будет, — подколол его Костя.

Я улыбнулся и не стал отвечать. Если Кутузов захочет познакомиться, то знает, куда идти.

Мы вышли из убежища. Зубастик остался отдыхать, а я не спешил подниматься наверх. Попросил ребят оставить меня одного.

Встал возле окна, за которым хлопьями шёл снег. Вот так внезапно на Смоленск опустилась зима. А купол над училищем так и не поставили обратно, поэтому я мимолётно наслаждался этой картиной. Пока ждал, чтобы телефон поймал сигнал. В подземелье связи не было, а при выходе на поверхность требовалось несколько минут для поиска сети.

— Алексей, вы время видели? — в трубке раздался голос генерала после долгих гудков.

— Видел. Три часа ночи, — спокойно ответил я.

— Ну и какого регата вы меня разбудили?

— Вы же понимаете, что я не стал бы вас будить просто так. И да, мой вопрос не может потерпеть до утра.

— Внимательно слушаю, — насторожился Лев Борисович.

— Мы с Зубастиком только вышли из подземелья. После того как убили там земляного регата.

— Вы не шутите? — не мог поверить генерал. — Под городом мощная магическая защита.

— Не шучу. Поэтому и разбудил вас. Уверен, что это не единичная особь.

— Чёрт, значит эти твари решили пойти на второй заход. Это очень, очень плохо.

— Именно. Ведь под землёй их не выследить… Хотя…

— Алексей, дело серьёзное, говорите прямо!

— Ну во-первых, мне кажется странным совпадением, что все защитные барьеры перестали работать с приездом Олега Викторовича. Не знаю, какие у него, а то есть у императора, планы на город, но меня он явно хотел убить.

— Алексей, ну и самомнение… Никто не станет ради вас уничтожать целый город… Или станет?

— Не знаю, лишь рассуждаю вслух по защищённому каналу связи. Пока достоверно ясно только одно — город надо спасать, пока монстры не стали пролазить изо всех щелей. Я вчера статью читал, что земляные регаты иной раз делают подкопы для своих обычных сородичей.

— Час от часу не легче. Мне нужно собрать совет обороны города.

— И разбудить Дмитрия Павловича. Он мне вчера про приманку для регатов рассказывал. Правда, эту разработку засекретили ещё десять лет назад.

— Понял. И Алексей, больше никому, ясно?

— Обижаете, Лев Борисович.

Я сбросил вызов и потопал наверх. В голове не укладывалось: неужто, чтобы меня убрать, отключили подземную защиту целого города? Я же теперь не усну, пока не узнаю ответ.

— Алексей, три часа ночи, — раздался в трубке сонный голос Голицына.

— Император знает, — сухо сообщил я.

— С чего вы взяли? — князь мигом взбодрился.

— Сегодня его представитель испортил защитный купол на отборочных. А потом отключилась и подземная защита города. Это не может быть совпадение.

Я говорил тихо, развеивая тишину ночи пустых коридоров училища.

— Вы правы, — неохотно признал он. — Но этого и следовало ожидать, раз вы показали миру своё существо. И тут дело даже не в титуле. Пока Воронцов не имеет к регатам никакого отношения. А вот Алмазова уже на совете императора обсуждали. Но когда я там присутствовал, то было решено оставить вас в покое.

— Видимо, так сказали специально для вас и остальных…

— Да. Вообще думал, что император вызовет вас на личную встречу. Но нет. Решил избавиться от врага в зародыше.

— А кто сказал, что глобальный заговор — это просто? — спросил я, заходя в свою комнату.

— Алексей, я знал, на что шёл. И да, риск того стоит. Если у вас всё получится, то больше не будет стен.

Я на мгновение задумался и спросил:

— На чём стоит власть императора?

— На особой силе. Он самый сильный маг в империи.

— Но откуда эта сила? Что она из себя представляет?

Этой информации не было в глобале.

— Алексей, я не могу выдать вам этой тайны. Все, кто знают, приносили клятву. Я не могу ни говорить о ней, ни причинить прямой вред императору.

— Намекните. В каком фильме самая сильная магия? — попросил я.

— Война богов.

Я замер… Только вчера мы с Макаром смотрели это кино. Старый фильм, но до безумия интересный.

— Понял.

— Алексей. Выживите любой ценой. Чем быстрее начнёте разработки, тем быстрее осуществим наш план, — сказал Голицын и отключился.

А я присел на кровать в попытке осознать услышанное. В названном фильме у главного героя был особый дар — он поглощал души людей, и за их счёт обретал бессмертие.

Стоп… Да быть того не может!

Я полез в глобал проверять догадку. Смотрел на портреты всех императоров империи за последние века, читал их историю.

В глобале было много изображений старых картин, написанных маслом. Я всматривался в лица императоров. Они были разные. Но глаза… Глаза из картины в картину оставались неизменными. И вот я дошёл до современных снимков. И увидел там те же глаза…

— Как он это проделал, если император всегда на виду? — спросил Макар, словно прочитав мои мысли.

— В истории много несостыковок… Часто император назначал регентов, пока подрастает наследник. Но при этом наследники… Посмотри на их глаза.

Я показал Макару изображение с оцифрованной старой фотографией.

— Похож, но не он, — заключил Макар. — Если бы тебя не послушал, то никогда бы не догадался.

— Да и выходит император к народу только по праздникам. Во всём глобале всего три фотки нынешнего правителя.

— Вот не удивлюсь, если у него Шолоховы в доле, — буркнул призрак.

— Сомневаюсь… Ладно, с этим мы потом разберёмся. Сейчас надо выспаться, потому что завтра чую будет сложный день.

И я оказался прав. Нет, второго нападения регатов не случилось. Но на завтраке ко мне подсела Неля со словами:

— Представляешь, вчера цена за право быть твоей девушкой выросла аж до шестисот тысяч рублей!

— Но ты всё равно отказала? — с улыбкой уточнил я.

— Конечно! Я же не дура, — усмехнулась она.

— И почему за меня денег не предлагают… Да я уже сам готов заплатить за свидание с нормальной девушкой, — прокомментировал Кутузов.

— Что значит, с нормальной?

— Ну, такой как ты, — пожал плечами Илья.

Неля покраснела.

— Илья, твои бы мысли, да в нужное русло, — подметил я.

— Свидания — очень нужная вещь. И вообще, прекрасный пол делает нашу мужскую жизнь не такой скучной.

— Согласна, — поддержала Дина.

Я принялся завтракать и краем глаза заметил, что в столовую зашёл Дмитрий Павлович.

Раньше он никогда просто так не ходил по училищу, поэтому я насторожился. И верно, поскольку учёный направился прямиком ко мне.

— Алексей, простите, что отрываю. Но у меня к вам срочное дело, — скромно начал он.

Я кивнул и встал из-за стола. Успел откусить только половину сырника, но раз Дмитрий Павлович пришёл лично, то еда подождёт.

— Иду.

— Вы сегодня освобождены от занятий, я договорился, — сообщил он, когда мы вышли из столовой.

— Всё настолько серьёзно? — насторожился я, поскольку догадывался, зачем меня вызвали.

— Да, и без вас и вашего питомца мы не справимся.