Тринадцатый V

Глава 20

— Юрий Михайлович, вы тут совсем после смерти из ума выжили? — спросил я у мёртвого алхимика, серьёзно сидящего на тротуарной плитке, к которой он был привязан.

— Алексей, вы кого мне отправили? Это что за детский сад? — пошёл в наступление призрак.

— В ордене большинству уже за тридцать. Они живые, а не мёртвые, так что нечего с собой сравнивать!

— Да они точно меня уронят!

Я мотнул головой. Вот сдался ему этот скандал на пустом месте? Ещё я призрака не уговаривал мне тротуарную плитку отдать! Вот из принципа сам её не понесу!

— Юрий Михайлович, у меня и без вас дел выше крыши. Так что вы либо сейчас перестанете угрожать моим людям и позволите отнести себя в это чёртово озеро, либо мы с вами прощаемся!

— Как это прощаемся? — опешил мёртвый алхимик и выпучил на меня глаза.

— Я вас изгоню. Мне на фиг такие представления не нужны. В этом подземелье полно призраков, так что я подыщу вам замену.

Юрий Михайлович в шоке открыл рот. Но сразу же его закрыл и отплыл от плитки. Отлично! Угроза изгнания всегда с хорошо работает с этими наглыми призраками.

— Только попросите их быть аккуратнее. Может, вдвоём они меня не уронят, — взмолился Юрий Михайлович.

— Обойдётесь, — ответил я.

Макар материализовался в воздухе и решил меня поддержать:

— Михалыч, ну в самом деле! Ты тут самый древний призрак, а ведёшь себя, как ребёнок. Вон, даже Клык согласен.

Макар указал на призрачного регата, и тот кивнул.

Зубастик же остался спать наверху. Я легко его там оставил, незачем мучить уставшего питомца.

Юрий Михайлович ничего не ответил, но серьёзно задумался. Видимо, у всех после смерти свои проблемы: кто-то не способен запоминать новое, кто-то напрочь теряет логику или начинает бояться всего на свете. Как например, разбития этой мегапрочной плитки, которую из пола-то еле выкорчевали.

— Так, Вов, бери плитку, остальные осторожно поднимают капсулу, — указал я орденцам, которые ждали.

Их на помощь нам пришло тринадцать человек. Идти до озера пару километров, а никакого средства передвижения здесь пока не намечалось, так что вызвал больше человек с расчётом на то, что они будут меняться.

— Как скажете, — кивнул мне молодой черноволосый парень и осторожно поднял плитку с пола.

— Только аккуратно, умоляю! — продолжил причитать призрак.

— Юрий Михайлович, чем усерднее вы стоите над душой у Вовы, тем меньше он сосредоточен на вашей плитке, — серьёзно сказал я, хотя мысленно смеялся над этой фразой.

У меня то кирпич, то плитка. Дальше, что в самом деле будет шлакоблок? Нет уж, если так случится, то такого призрака я сразу перепривяжу к чему полегче. Больше одного кирпича с собой таскать не намерен! И то ради Макара, которому в нём больно хорошо живётся.

Призрак отстал от Вовы, и работа пошла. Четверо ребят медленно тащили капсулу, стараясь не проливать концентрат. А это было не так просто, учитывая, что трещина охватила почти всю окружность капсулы. И даже из-под синей магической ленты, что ещё как-то сдерживала эту древнюю конструкцию, капала светящаяся жидкость.

Она осталась за нами следом из капель. И в этом не было ничего хорошего… Ведь это была отличная приманка для местных мутантов.

Мы с Макаром внимательно следили за всем происходящим вокруг. За тем, что пряталось за стенами подземелья, в котором рабочие уже начали делать отделку. Повсюду была строительная пыль. И на этом сером месиве оставались наши следы, что отчётливо виднелось в свете фонариков.

— Да я уже десятый тайный ход нашёл! Когда ж они закончатся? — спросил Макар, выплывая из стены.

— Никогда, — ухмыльнулся я. — Монстров не видел?

— Только один скелет мыши. Пока всё.

— Господин, мы тщательно зачистили этот коридор, — сообщил мне один из орденцев — молодой парень, идущий следом за мной.

— Я в вас и не сомневался, — ответил я, не оборачиваясь. — Но эти твари могут выползти откуда угодно.

— Мы и тайные проходы проверили.

— Сколько?

— Семь. Ваши призраки-фехтовальщики нашли.

— Плохо искали, так им и передай. Макар вон уже минимум десять нашёл.

— Да они штук двадцать, но остальные мы открыть не смогли. То механизм заело, то и вовсе никто рычаг не смог найти.

— Все проходы открываются, — я был уверен в своих словах, поскольку не раз убеждался на практике, — вам бы побольше упорства.

— Хорошо, господин! Попробуем ещё раз.

— Надо не пробовать, а делать…

Стоило мне это сказать, как впереди послышался гул. Словно призраки пели могильную серенаду на кладбище.

— Вы тоже это слышали? — с опаской спросил Дмитрий Павлович.

— Да… Скажите, капсула выдержит, если мы её поставим? — уточнил я.

— Ох, не уверен, она и так на честном слове держится.

— На честной изоленте, — хохотнул Макар.

Но всем остальным было не до смеха.

— Что бы ни случилось, не отпускайте капсулу, — обратился я к орденцам, которые сегодня были в роли грузчиков.

— Ясно! — хором ответили парни.

— Идём вперёд. Понапрасну не рискуем. Возможно, это всего лишь безобидные призраки, каких здесь полно.

— Ага, безобидные так не воют, — хмыкнул Макар.

— А кто воет? — обернувшись, поинтересовался Вова.

— Те, у кого давно нет рассудка. Встречали мы недавно одного такого зелёненького.

— Странно…

— Ничего странного. Цвет призраков зависит от вида энергии, которой питаются их души, — объяснил Дмитрий Павлович.

— Зелёной мы тут не видели. Была синяя, фиолетовая и даже красная, — пожал плечами Вова и для удобства положил плитку под мышку.

Этим он вызвал хищный оскал у стоящего за его спиной мёртвого алхимика. Но стоило тому столкнуться с моим сердитым взглядом, как он сразу успокоился. Вот хоть няньку ему нанимать, честное слово! Хотя вроде уже одну приставил. А Дмитрий Павлович и не догадывается о подвохе, хах!

— Лёх, самое время своих подопечных учить заклинанию изгнания призраков! — сумничал Макар.

— Они и без меня его выучили. Да, Вов? — обратился я к парню, идущему впереди нашей процессии.

— Да, целых три. Но если честно, я не понял, когда какое использовать.

— Со слабыми призраками и простое подойдёт. А вот зелёного я только с помощью самого сложного изгнал, — поделился я.

Чем дальше мы продвигались, тем громче становился гул призрачных голосов. Мне на них было плевать, но вот в лицах орденцев читался страх. Они стали идти медленнее, а Макар всё время пытался подгонять, чем только добавлял холода в могилу.

— Макар, хватит уже! — не выдержал Вова.

Он обернулся и столкнулся с нависшим над ним Юрием Михайлович. Тот опять состроил страшную физиономию, и у парня плитка вывалилась из рук.

— Не-е-ет! — жалобно завопил призрак, да так, что его голос эхом разлетался по всему коридору.

— Да чего ты так орёшь, Михалыч! Цела твоя плитка! — указал ему Макар.

Вова её поднял, и мёртвый алхимик успокоился.

— Да её, даже если с небоскрёба сбросить, не разобьётся, — усмехнулся Вова и постучал по плитке кулаком.

— Не трогай её! Неси аккуратно, — разозлился Юрий Михайлович.

— П-фф, она же не стеклянная! — отмахнулся Вова и пошёл себе дальше.

Хороший Вова парень, простой до мозга костей. А именно таких хорошо брать в подчинение и указывать им путь. Такие, как правило, не предают.

— Эхо усилилось, — сказал Макар.

— Слышу, звук как раз исходит от озера концентрата, — ответил я.

От того самого озера, где было настолько много магии, что оно стало обитаемым. Хорошо, что Зубастика не взяли. А то с него станется там ещё одну рыбу съесть. А моя сила подчинения, регата ещё не вышла на такой уровень, чтобы я сходуего остановил.

Нам оставалось пройти всего метров триста. Уже впереди показалось сине-фиолетовое свечение, что исходило от озера. И тут позади раздался треск. Я остановился и замер. Забыл, как дышать… И не только я.

Мои спутники боялись пошевелиться. Поэтому мне пришлось обернуться первым.

Трещина на капсуле разделила её пополам, и она ещё не разлетелась вдребезги только из-за магической ленты.

— Дмитрий Павлович, ваша лента выдержит? — спросил я у учёного.

— Не знаю, — сглотнув, ответил он. — Это не воду в трубах удерживать. Магию, заключённую в ленте, попусту вытесняют капли концентрата. Смывают энергию, если быть проще.

— Ладно, и сколько осталось этой энергии?

— Процентов десять. И то распределены неравномерно. И это я перед началом перехода новый слой сделал.

— Ясно. Нам нужно добраться до озера. Осталось немного, — обратился я ко всем.

Позади парил Клык. И мне не нужен был Зубастик, чтобы понять его разочарование. Сейчас этот единственный во всём мире разумный призракрегата был на грани исчезновения. Он, как и любое другое привидение, не хотел уходить.

А я не мог позволить случиться этой беде. И начал спешно перебирать в голове варианты.

Окружить куполом? Нет, это от протечки не спасёт… Или же? Точно.

— Ждите здесь! И не двигайтесь! — я спешно отдал указание орденцам и побежал к озеру.

— А как… — раздался позади вопрос, но окончания я не услышал.

Уж постоят пару минут ровно, чтобы капсула не развалилась. Стыки надо держать зафиксированными, и крепкие парни должны с этим справиться.

Но всё же на чудо я не надеялся, а поэтому спешил.

Добежал до озера меньше чем за минуту. Забрался по обломкам к берегу, усыпанному всевозможными камнями, после уничтожения монстра в стене и аварии, случившейся давным-давно.

Увидел зависших над озером завывающих призраков, мне совершенно незнакомых. Они водили хоровод… пока не заметили меня. Тогда они мигом скрылись в стенах, и гул прекратился.

Ладно, с местными обитателями позже разбирусь, пока на это нет времени.

Пётр Александрович научил меня делать пять видов магических куполов. Но хорошо я освоил пока лишь самый простой, и обычно пользовался им, укрепляя своей недюжинной силой из источника. Но сейчас это заклинание не подходило.

Сейчас мне была нужна гибкая сфера. И если вокруг себя сформировать такую несложно, то на расстоянии это становилось в десятки раз сложней. А внутри другой мании — почти нереально.

Но другого выхода я не видел. Ни одного. Поэтому решил рискнуть. Только тогда у меня появлялся шанс на победу.

Я встал у берега и стал спешно строить плетение гибкой сферы. Через минуту опустил руки, и магические нити зависли у моей груди. Нет… Надо дальше. Ещё дальше.

Сияющая сфера зависла в трёх метрах от берега, где была достаточная глубина. Теперь оставалось приложить всю силу воли!

Сфера поддавалась, но неохотно. Её основание коснулось поверхности озера, и я ощутил сильное отторжение. Местная магия хотела развеять мою. И мне стоило больших усилий, чтобы сохранить концентрацию.

Вдох, глубокий выдох… Погрузил сферу ещё на десять сантиметров. Затем снова. Уже на пятнадцать.

В груди поселилась тяжесть. Словно невидимая рука сдавливала моё сердце. Так ощущалось противостояние сильных источников.

Но я не привык сдаваться. До самого, мать его, конца!

И сфера полностью опустилась. Я слегка приоткрыл её, сделав всего одно небольшое отверстие, и она наполнилась концентратом. Закрыл.

А вот теперь самое сложное!

Медленно выдыхая, я поднял сферу. В ней было литров сто, не меньше… И сейчас вся эта тяжесть давила на меня. Словно я держал тяжеленную штангу.

Вот и тренировки с Костей оправдались! Теперь моё тело было способно не только поднять, но и перенести такой вес.

Я пошёл обратно. Так быстро, как только мог. Но не переставал следить за тяжеленной сферой, что парила сразу следом. Да про такую тяжесть фиг забудешь!

— Господин, вы скоро? — раздался впереди настороженный голос Вани.

— Бегу! Капсула цела? — спросил я и ускорился.

— Да. Но ребята держатся из последних сил!

Ох, как я их понимаю!

Вот и настал час икс. Мы снова встретились. Гибкая сфера, наполненная концентратом, зависла над капсулой с телом регата. И я начал медленно её опускать. Сперва она обволакивала её, словно желе. Так, пока не покрыла полностью. А затем я заставил её открыться в самом верху, с внутренней стороны, и гибкая сфера поглотила капсулу.

Чёрт, стало ещё тяжелее. Я весь покраснел. Понимал, что сам её обратно не дотащу.

— Подхватывайте магические нити! — велел я всем присутствующим и выпустил из рук тонкие нити.

Не стал их отделять, превращая в заклинание. Орденцы уже были научены массовым заклятиям, и из рук показались такие же нити. Тонкие, но от этого не менее прочные.

Вместе мы соорудили из них настоящую магическую паутину, в центр которой и опустилась сфера.

Теперь вся нагрузка делилась поровну.

— А теперь к озеру. Внимательно смотрите под ноги! — указал я.

И мы пошли гораздо быстрее, нежели я шёл сюда в одиночку.

Вот что значит быть лидером. Один я сильнее всех остальных, но вместе мы и есть настоящая сила! Для этого я и создавал орден.

Поэтому, когда гибкая сфера вместе с капсулой опустилась в озеро, я счёл это нашей первой победой! А сколько всего ещё будет впереди!

— Мы справились! — возликовал Вова и поднял руку с плиткой вверх.

— Меня тоже туда опусти, — пробурчал за его спиной Юрий Михайлович.

— Ах да, — усмехнулся Вова и замахнулся.

Призрак алхимика открыл рот и потянул к нему руки, словно намереваясь придушить. Но Вова бросил плитку к середине озера гораздо раньше, а затем отскочил от надоедливого привидения. Тот разозлился, но второй попытки нападения предпринимать не стал. Понял Юрий Михайлович, что Вову это только веселит.

— Все погружаются равномерно, — заметил Дмитрий Павлович.

Его, как и меня, интересовал только результат проделанной работы.

И через пять минут мы поняли, что и тело регата, и несчастная тротуарная плитка опустились на дно. И если первого было видно у берега, то о плитке мы просто догадались по странному бульканью посреди озера.

— Неужто я буду жить, — с облегчением выдохнул наш алхимик.

— Будете, Юрий Михайлович. Пока существует это озеро, — ответил Дмитрий Павлович. — Как и Клык.

— Фух, вот теперь можно и лабораторией заняться! — загорелся учёный.

Видимо, когда он избавился от страха исчезнуть, то к нему вернулась прежняя ясность ума. И хорошо, а то он уже напрягать меня начал.

— Да, Юрий Михайлович, с этой недели начнём завозить и расставлять оборудование. Помню, помню, что вы хотите принять участие, — Дмитрий Павлович ответил призраку раньше, чем тот успел открыть рот.

— Михалыч! Вот будет тебе счастье! — Макар задорно похлопал мёртвого алхимика по плечу.

Призраки могли друг друга касаться, но видимо, это было неприятно. Потому что Юрий Михайлович сделал такую гримасу, словно его при жизни в уличный туалет опустили. А Макар только смеялся. И пока они не начали дуэль за призрачную честь, я поспешил переключить внимание на себя:

— Рано расслабляться. Первый шаг сделан, теперь самое главное! — огласил я.

— И что же, господин? — задорно спросил Вова.

— Поиск яиц регатов, и их изменение.

— Алексей, а не рановато? — насторожился Дмитрий Павлович.

— Нет. На первую вылазку мы с Зубастиком отправимся уже через неделю. Да и зачем капсулы, если мы можем опустить яйца в озеро? — указал я.

— Тогда и результат будет непредсказуем, я лично без понятия, сколько наших разработок там намешано, — мне ответил Юрий Михайлович.

— Солидарен с вами, коллега. Нам нужно воспроизвести тот концентрат, что изменил Зубастика. Завтра я уже буду готов предоставить образцы, если Алексей объяснит, как до них добраться, — Дмитрий Павлович вопросительно посмотрел на меня.

— Конечно. Напишу вам подробную инструкцию, — ответил я.

— И кстати… Если кто-то из моих сотрудников захочет присоединиться к ордену? Среди видящих же почти нет учёных, у меня всего трое магов нашего профиля.

— Я приму клятву у каждого, если их желание искреннее, — кивнул я.

— Маги из строительной бригады тоже спрашивали! — позади меня крикнул Вова.

— А им-то орден зачем?

— Понравилось им, что мы получаем зарплату за то, что монстров крошим. Хотят присоединиться, — пожал плечами парень.

— В общем, я буду заходить в подземелье каждую ночь в три часа. С понедельника по пятницу, если не будет форс-мажоров. Приводите всех, кто хочет, буду лично проводить собеседования. Да и призраков тоже приводите, если кто захочет подольше просуществовать.

— Фух, хорошо! А то они уже меня достали. Разумных же изгонять жалко, вот и прогоняем. Так у нас уже десяток постоянников появилось, а ещё они иногда друзей своих зовут, кто может дотянуться, — усмехнулся Ваня.

— Вот завтра их и приводи. Вместе с привязанными предметами, — указал я. — А теперь я, пожалуй, вернусь в училище. Надо выспаться перед тяжёлой неделей.

А неделя и в самом деле была насыщенной. Сутра была учёба по основным предметам, потом тренировки с Петром Александровичем или с Костей. Два раза даже клуб медитации посетил. Да и на знакомство с Зубастиком кадеты приходили точно по часам.

Но основная работа развернулась ночью. Я провёл около двухсот собеседований как с живыми, так и с мёртвыми. Причём у вторых за неимением клятв, прекрасно работало сарафанное радио, и ко мне стали стягиваться все призраки подземелья Смоленска.

Большинство не могли прийти сами, поэтому договаривались с орденцами, чтобы те доставили привязанный предмет.

К пятнице у меня началась ассоциация с призрачным паломничеством. Да такими темпами и на кладбище ехать не придётся. Я уже присмотрел трёх девиц примерно возраста Макара и уже намеревался их познакомить. Причём Макар слышал о моих намерениях, но не проявлялся. Вот же трус! Если дело касается женского пола.

Но когда в ночь с пятницы на субботу Вова принёс мне золотой медальон, рядом с которым материализовалась красивая девушка лет пятнадцати, мой друг проявился.

— Настя! Это ты? — спросил он и подплыл к ней ближе. — А почему у тебя горло перерезано⁈ Кто посмел?

— Ну вот так… Неудачно сходила на праздник, — с печалью призналась девушка и опустила взгляд в пол.

— Вы знакомы? — уточнил я.

Сидел на стуле в бывшей лаборатории, откуда мы вынесли капсулу с телом Клыка.По мне, идеальное помещение, чтобы сделать себе небольшой кабинет.

Ребята не спешили с ответом, и я их поторопил:

— Ну? Вы уже мертвы, не понимаю, чего стесняться.

— Я пригласил Настю на свидание. Мы учились в одном классе, — с сожалением признался Макар.

Он выглядел на год младше своей подруги, а значит, она умерла позже. Совсем недавно по призрачным меркам.

— И так и не пришёл, — ответила Настя.

— Да… Потому что умер.

— Ой! Прости… Не знала.

— Лучше скажи, кто тебя убил? — со сталью в голосе спросил у девушки Макар.

Я от него прежде такого тона не слышал.

— Не могу… Ты же захочешь отомстить.

— Так правильно! Признавайся давай!

— Макар, не дави на девушку, — я остановил его порыв, и сам обратился к Насте. — Скажи нам имя, и мы здраво оценим положение этого человека и наши возможности.

— Макар не остановится, — замотала головой Настя.

Она светилась голубым, как и большинство призраков. А вот Макар — белой энергией, которую брал у меня.

— Без меня он не сможет ничего сделать, — заверил я.

Мёртвая подруга Макара думала долгую минуту, но всё же ответила:

— В прошлом году Ларионовы проводили новогодний бал. И туда приезжал сам император.