Тринадцатый V

Глава 6

Я и Татьяна подорвались и понеслись в ванную. Дверь была открыта, а Лесси стояла в коридоре, вся мокрая. В шерсти и перьях. Она злобно раздувала щёки и с прищуром смотрела на меня.

— Выглядишь так, будто демона увидела, — подметил я.

Лесси злилась, а не просила о помощи. Значит, ничего серьёзного не произошло, и лиса на неё не напала.

— Почти, — буркнула красноволосая.

— Только не говори, что лиса оказалась оборотнем?

Демонов в этом мире не существовало, поэтому я предложил самый адекватный вариант.

Позади послышались смешки Татьяны. Сестру Лесси эта ситуация явно забавляла.

— Ты угадал, — нахмурилась Лесси и кивнула в сторону ванны. — Иди сам посмотри.

Я насторожился. Хотя если эта лиса на самом деле вышла из подземелья, то от неё тоже можно ожидать чего угодно.

Ой, а это и не лиса вовсе. Как так?

Я вытаращил глаза на сидящего в ванне лысого кота с большими ушами. Крылья были на месте, а вот шерсть свалилась в ванну, словно её просто приклеили. Или это кто-то неумело пробовал на животном магию преображения.

— Вот видишь, это совсем не лиса, — возмущённо протянула Лесси. — А лысых кошек я не люблю! Они злые и мерзкие.

— Ну, кого просила привезти, того и получай, — усмехнулся я. — Ещё десять минут это создание было для тебя самым милым на свете.

Меня самого крайне забавляла эта ситуация с лисой, или вернее — с крылатым котом.

— Я хотела лису! А это кот! — Лесси аж покраснела от злости.

Неужели настолько не любит лысых котов?

— Ну а что, это отличная компания твоему пушистому коту. Он столько шерсти по квартире разбрасывает, что на двоих точно хватит. Даже магические питомцы так не линяют.

— Да они вообще не линяют, — из коридора раздался голос Маши.

Она с любопытством заглянула в ванну, где увидела мокрого недовольного кота.

— Ой, какой страшненький, — высказалась графиня.

— О, не одна я таких кошек не люблю, — одобрительно кивнула Лесси.

— И что, нам теперь его обратно везти? — подключилась и Света.

Все жильцы собрались возле ванны, рассматривая несчастного кота, с которого не до конца шерсть смылась.

— Замёрз, наверное, — предположил я и включил тёплую воду из лейки душа.

Надо же кому-то домыть бедолагу. А девушки не больно рвались помогать.

Я несколько раз помыл кота с шампунем и тщательно промыл тёплой водой. А кот и не сопротивлялся. Словно ему вообще было всё равно, что происходит.

Завернул его в полотенце и взял на руки.

— Да у него ошейник есть, — подметил я. — Точно, это же чей-то домашний магический любимец.

— Будь он любимцем, его бы уже давно нашли, — фыркнула Лесси.

Она наклонилась и прочитала, что написано на ошейнике.

— Забавно, но это недовольное создание зовут Ангелок. Кстати, указан адрес твоего нового особняка, — продолжила девушка.

Я хмыкнул, потому что все мои догадки насчёт этого кота обратились в прах. Всё оказалось до боли просто.

Поэтому я передал кота Лесси, больше никто брать не захотел. Света и вовсе начала рассуждать, что после такого ей надо искупаться в антисептике. Ну, не стану её останавливать. Как раз пригодятся остатки спиртного, которые Евгений ещё не вылил.

— Я бы ещё поняла ванну с шампанским, но спирт… бе-е, — фыркнула Маша.

— Да шучу я. Ещё не настолько чокнутая, — решила оправдаться Света. — Мне хватит помыться со специальным антибактериальным гелем для душа.

— Ой, а это он? — спросила Лесси, указывая на пустой флакон.

— Ну, предупреждать надо было, — пожал я плечами.

А я что? А я ничего… Словно мне есть дело до какого-то шампуня.

Однако это мне так казалось, потому что я мог мыться чем угодно, хоть хозяйственным мылом, а вот сестру закончившийся бутылёк расстроил не меньше, чем если бы кто-то умер. Поэтому я поспешил ретироваться в комнату. Вместе с несчастным котом.

Положил его, закутанного в полотенце, на кровать, и Зубастик стал его рассматривать. Невиданное же существо!

Я набрал номер прошлых хозяев особняка.

— Здравствуйте, Алексей Дмитриевич, — ответил мне женский голос через долгую минуту ожидания.

— И вам не хворать, Диана Прокофьевна. Я вам по делу звоню.

— Ваш агент же досконально осматривал особняк перед покупкой, — насторожилась она.

— Да, с домом всё хорошо. Достраиваем потихоньку. Скажите, а вы случайно крылатого кота не теряли?

— Ой, теряли! А вы нашли? Год его уже ищем… Это дочери питомец.

— Понятно. А ваша дочь часом не занимается магией преображений?

— Занимается. А как вы узнали?

— Ну, чтобы превратить недовольного лысого кота в миловидную лису нужен настоящий талант, — улыбнулся я. — Правда, вы ей передайте, что шерсть не должна смываться от шампуня, когда она захочет снова от него избавиться.

Бывшая владелица особняка рассмеялась и ответила:

— Обязательно! А мы ещё думали, что за летающего лиса видели слуги. Кто бы мог подумать, что это наш кот! Нет, ну я теперь точно прослежу, чтобы он не пропал второй раз. Раз дочь хотела этого кота, то пусть заботится, как полагается.

— Вот, вот! Так что чем быстрее его заберёте, тем лучше, — попросил я.

— Конечно. Я отправлю за ним слуг. Какое вознаграждение хотите за возвращение кота?

— Никакого. Просто заберите его как можно скорее.

— Без проблем! — обрадовалась женщина.

Я продиктовал адрес квартиры Лесси, и мне обещали забрать Ангела через час. Правда, приехали даже раньше.

Двое широкоплечих охранников на минуту зашли в квартиру, и я передал укутанного в полотенце кота. Они ещё раз нас поблагодарили и ушли восвояси. С котом.

— У меня никогда не будет питомца, — запричитала Лесси за ужином.

— Могла оставить кота, а не захотела, — ответил я ей, наливая себе в стакан апельсинового сока. — Как понял, его и маленькая хозяйка недолюбливает.

— Да я лису хотела! Зачем мне страшный кот с крыльями?

— Лесси, да успокойся ты уже, — попросила её Света.

— А я медведя хотел, и что с того? — усмехнулся брат.

Он не пил с самого утра, и на его лице даже проступила лёгкая улыбка.

— Зачем тебе медведь? — поинтересовалась Света.

— Вместо охранника. Кто додумается на меня напасть, если позади будет ходить двухметровый медведь?

— Так, давайте мы не будем разводить зоопарк. У нас ещё две летучих мыши не пристроены. Так что это все, кого я могу вам предложить, — я поставил точку в разговоре о питомцах.

Мне уже надоел этот балаган. Пусть ребята сперва научатся ценить тех, кто есть. Да и в этой квартире, помимо крылатого кота, уже слишком много обитателей.

Как и ожидал, летучие мыши никого не заинтересовали. А вот зря! Эти смышлёные крылатые создания идеальные шпионы. Фломастеры я бы им пока не доверил, а вот конверты из налоговой приносить и забирать — самое то!

Вечер прошёл спокойно. Я выдал Татьяне наборы фломастеров и полные инструкции по замене и переправке на подзарядку. Получалось так, что призраки в доме Шолоховых будут шпионить посменно. Не сразу все двенадцать, а по шесть каждую неделю. Так мы не пропустим ничего важного.

Заодно договорился о собеседовании для моей живой шпионки на следующий вторник. Как раз Татьяна успеет до Москвы доехать после открытия Смоленска.

А утром я с облегчением отправился обратно в училище. Иван Фёдорович заехал за мной и Зубастиком с самого рассвета и отвёз прямо к КПП.

Однако радость моя длилась недолго… Преображение Зубастика заметили все, кто вернулся сегодня утром. А это была большая часть училища, поэтому на нас косились и обсуждали все, кому не лень.

— Лёха, здорова! — встретил меня у главного корпуса Костя. — Фига, как у тебя малёк вымахал! Ты его чистой магией кормишь, что ли?

— Почти. Он у меня сожрал рыбу из магического озера. И вот результат, — кивнул я на Зубастика, который не отходил от меня не на шаг.

Не нравилось ему такое количество внимания от кадетов.

— Мне бы тоже такая рыба не помешала, — вздохнул Костя.

— А тебе-то зачем? — насторожился я.

— Тоже хочу так вымахать. Точно до финала имперских соревнований дойду, — усмехнулся Костя.

Мы вместе зашли в главный корпус, и на первом этаже уже расстались. Я проводил Зубастика в убежище.

И на мою беду тут нас уже ждал Дмитрий Павлович. Он сразу отметил преображение малька и стал заваливать меня всевозможными вопросами. Я подробно рассказал о случившемся и хотел ретироваться на завтрак, но учёный затронул интересную тему:

— Вчера сводил вашу старушку на первое исследование. Очень милая женщина, даже не ожидал, — улыбнулся Дмитрий Павлович.

— Удалось что-нибудь выяснить? — поинтересовался я.

— Пока выведал лучшие грибные места за городом, — усмехнулся учёный и поправил очки, которые сползли на нос. — А так ждём первые результаты от лаборатории.

— Какой лаборатории?

Меня насторожило, что Дмитрий Павлович передавал данные незнакомой организации.

— Моей. У меня же целая сеть по империи.

— Раз так, то хорошо. Но я бы на вашем месте проследил, чтобы там не завелись имперские шпионы, — посоветовал я.

А сам поймал себя на мысли, что такими темпами точно параноиком стану. Мне уже скоро в пауках начнут жучки для прослушки мерещиться.

— Уже, Алексей, — улыбнулся мне учёный. — Перед приёмом на работу, всех соискателей проверяют на артефакте правды. А потом раз в месяц вызывают для дополнительной проверки. Мне и самому за шпионов боязно. Я же занимаюсь… как бы это сказать…

— Не совсем законными разработками, — дополнил я.

— Да. Ничего не могу с собой поделать. Это всё во имя науки!

— Тогда оставлю вас с Зубастиком. Сможете понаблюдать, как он изменился, — улыбнулся я и всё же ретировался к выходу.

Вернулся в свою комнату и привёл себя в порядок. За завтраком снова стал самым обсуждаемым кадетом в столовой. Меня даже два раза сфоткали незнакомые девушки, пока я ел. Правда, когда я их попросил удалить фотографии, они почему-то испугались и чуть ли не оставили мне свои телефоны.

Видимо, слишком злобный взгляд сделал. Зато это сработало, и больше никто из кадетов не подрабатывал местным фотографом единственного меня.

— Ну ничего себе, сколько внимания ты привлёк, — прокомментировал Макар, когда мы вернулись в комнату после занятий.

— Лучше бы не привлекал, — хмыкнул я и улёгся на кровать.

Оставалось два часа перед тренировкой с мастером, и я хотел потратить это время на заслуженный отдых.

— Да даже если бы ты учился в самом элитном училище империи, всё равно бы привлекал внимание. Даже сын императора не ходит с питомцем-регатом, а ты ходишь.

— Надеюсь, это скоро изменится.

— Угу. Но, как по мне, ты слишком многое на себя взял. Что-нибудь обязательно пойдёт не по плану.

— На такие случаи у меня есть отдельные планы.

— Ой, ну посмотрим. Вот увидишь, нельзя предусмотреть всего.

— А я и не спорю. Но всегда можно подготовиться к большему количеству вариантов развития событий.

— Что-то совсем ты скучным стал… Включи мне лучше тот сериал про оживших мертвецов.

— Только если ты запомнишь имена всех героев, — ухмыльнулся я.

— Ла-адно. С тобой же спорить бесполезно…

Неделя прошла в сплошной рутине и тренировках. Утром учился, потом знакомил Зубастика с кадетами. Тренировался вместе с ним или отдельно с мастером. И ни одного ночного похода в подземелье не пропустил.

Пожалуй, главным достижением было то, что я уговорил Кутузова выделить мне ещё десять бригад с магами для ремонта подземелий. Разумеется, под клятву о неразглашении для всех. Я указал место, откуда стоит начать перестройку, и Илья обещал, что его люди приступят уже в пятницу.

Не забывал следить и за другими делами. Ведь всю неделю девушки посменно отбирали кандидатов на становление магами. Я лично пересматривал каждую анкету. Проинструктировал я их хорошо, так что и придраться было не к чему. Назначил всем массовое собеседование на вечер субботы, и крайне опасался приближения воскресенья, на которое была намечена поездка к бабушке Макара.

А в субботу утром Иван Фёдорович меня огорошил звонком и сообщил, что стажировки не будет. Потому что всех регатов в округе мы уже убили во время вторжения, а новые ещё к городу не подобрались.

Поэтому вместо стажировки мы заехали за кулоном, который отводил от меня любопытные взгляды незнакомых. Вот и смогу попробовать на собеседовании. Проверим, узнают ли Алмазова Алексея кандидаты.

Кулон мне сразу понравился. Чисто внешне. Он выглядел, как дорогой и сложный механизм, но при этом наполненный магией.

А назначил я им встречу прямо у входа в подземелье, который мне показала Лариса Вениаминовна. Так что когда я зашёл в указанный подвал, на меня покосились сразу сорок восемь человек. Двое отписались, что ушли, потому что чуют развод… Ну не может собеседование проходить в подвале. Ну и фиг с ними, раз решили перебдеть.

Я закрыл за собой массивную дверь подвала и достал из рюкзака магический шар, который забрал из походного набора Ивана Фёдоровича. Подбросил его вверх, и помещение озарилось мягким светом. Ну, заодно и крысы попрятались по углам.

Зубастик внимательно следил за тем, как артефакт света летает по комнате. Но двигался так, чтобы никого не задеть. После преображения он стал заметно умнее.

Здесь собрались в основном молодые люди, и лишь несколько человек выглядели за сорок. Мужчины и женщины, самые разные.

Люди смотрели на меня молча. И постоянно отводили взгляды, словно им было некомфортно всматриваться в моё лицо.

— Вам должно быть интересно, почему я вас здесь собрал? — спросил я после короткого приветствия.

Имени пока не называл.

— Да, надеюсь, на нас сейчас не нападут сектанты, чтобы забрать на органы, — высказался худощавый мужчина с длинными волосами, завязанными в хвост.

— Нет, у меня к вам предложение гораздо интереснее. И раз вы все пришли, значит, готовы на всё ради лучшего будущего, — улыбнулся я.

— О каком будущем идёт речь? — строгим тоном спросила девушка, одетая как учительница.

— Перед тем, как я оглашу своё предложение, напомню, что все вы подписали документы о неразглашении. Всё, что я скажу, должно остаться в этой комнате…

— Знаем, иначе до конца жизни будем сидеть в тюряге, — перебил меня парень в спортивном костюме.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — А теперь поднимите руки те, кто хочет выйти отсюда с магическим талантом! С настоящим, а не какой-то псевдомагией.

Первую минуту царила гробовая тишина, которую развеивало лишь шуршание крыс за стенами. Потом первой подняла руку девушка в строгом костюме. А за ней постепенно и все остальные.

— Что нам придётся делать? — сразу спросила она.

— Убивать монстров, изгонять привидений, охотиться на регатов, имея при себе передовые разработки, которых нет даже у императора. И главное — не попадаться.

— Кому?

— Видящим магам не из нашего ордена.

— Ордена? — хором переспросили сразу трое.

Я долго рассказывал об ордене и планах, не торопился. Можно себе позволить, будучи уверенным, что информация не выйдет из этого подвала.

Часа два я отвечал на вопросы, пока первый из кандидатов не решился попробовать. Это был тот самый парень в спортивном костюме.

Я вложил в него частичку дара и попросил не спешить с открыванием глаз. Позвал Зубастика.

— А теперь смотри. Но не пугайся, — предупредил я.

Парень открыл глаза и закричал. Ну, примерно на такое первое впечатление я и рассчитывал.

— А-а-а! Это же… же… — он потерял дар речи.

— Это Зубастик. Приручённый регат, — спокойно ответил я.

— О! А я о нём читал в глобале. Получается, вы Алмазов Алексей? — воскликнул из толпы рыжий парень в кепке.

— Да, это я. И если вы тоже хотите увидеть Зубастика, то прошу в очередь, — я слегка улыбнулся.

— Не… не надо. Он страшный, — пробормотал мой первый доброволец.

— Привыкай. Внизу водятся создания куда страшней.

Как и ожидал, постоянные статьи в глобале о Зубастике, смогли слегка развеять страх местных жителей. Поэтому они принимали дар и с любопытством смотрели на моего питомца. Испугались всего пятеро, включая нашего первопроходца. Но они-то уже знали, чего ожидать.

— Раз все смогли увидеть Зубастика, то пойдёмте знакомиться и с призраками, — позвал я и открыл люк в подземелье.

Прошёл первым, ведя за собой толпу магов-новобранцев. Я потратил на них все возможности своего дара-первоисточника. Он после такого не меньше месяца восстанавливаться будет. Сейчас мой собственный источник стал в десять раз меньше.

Когда я дошёл до нужного перехода, попусту не узнал его.

Да я понятия не имел, что ремонт можно делать так быстро. Все стены были выложены новой отделкой, примерно на километр в указанном мной направлении… А я в первую очередь хотел соединить это место с училищем.

— Алексей Дмитриевич, — позвал меня один из бригадиров. — Мы тут с монстрами столкнулись. Дальше никак!

— Сейчас разберёмся, — ответил я магу, а сам обернулся к новичкам. — Ну что, есть желающие начать учиться убивать монстров прямо сейчас?

На самом деле я проверял настрой новобранцев, а не собирался бросать их в сражение без должных навыков.

— А мы сами не сдохнем? — уточнил один из парней.

— Нет, вас же Зубастик прикроет. Для начала понаблюдаете, а потом уже прибудут учителя, чтобы научить вас пользоваться магией.

Вот кто был готов первым ринуться в драку! Вместе со взрослением у регата просыпался и охотничий инстинкт, который я собирался направить в нужное русло.

— Тогда я пойду первой! — вызвалась девушка в строгом костюме.

Слишком уж она инициативная для учительницы.

Пока шли к месту, где строители нашли монстров, проявились и призраки. Макар и двое призрачных фехтовальщиков устроили показательную дуэль над головой толпы. В отличие от первого проявления регата, призрачное сражение вызывало лишь восхищение.

Однако до монстров мы так и не дошли…

Мой первый испытуемый с криком бросился на Зубастика, держа в руках настоящую магическую гранату… заряженную маной. Просочился-таки шпион!

Я успел лишь обернуться, как он бросил её в Зубастика.