Тринадцатый V

Глава 18

Внизу раздался звук, словно мешок картошки упал. И судя по тому, что крик Лесси закончился всего через секунду, высоты здесь было метра три. Этого мало, чтобы она себе всё переломала.

Но вот облако пыли от её падения поднялось. И стоящая рядом со мной Маша закашляла.

— Да там надо генеральную уборку сначала сделать, потом уже лезть, — сказала Света.

— Ай, как же больно, — раздался стон Лесси.

— Ты в порядке? — бросил я ей.

— Да. Только копчик отбила и коленки поцарапала, — ответила она и тоже закашляла. — Ну и пыльно же тут!

Из-за облака пыли было не видно, куда упала девушка. Но главное, что она жива. А то предшественники могли снизу и острые колья понаставить, с них станется.

— Надо её достать, — озвучил очевидное Евгений.

— Сходи за верёвкой. У рабочих должна быть, — велел я.

— Должна-то, должна… Но вот где её искать?

— Жень, не тупи, — буркнула Света. — У них склад на первом этаже. Соседнее от кухни помещение.

— А, точно. Лео, за мной!

Евгений вместе со своей летучей мышью удалились из подвала. А вторая летающая бестия осталась рядом с Лесси. Тренировки пошли им обеим на пользу, и теперь я видел со стороны их полное взаимопонимание. Лесси и Клео даже смотрели в одну сторону.

— Скинь мне фонарик! — крикнула Лесси.

У меня с собой был только телефон, поэтому его и бросил. Промахнуться не боялся, корпус смартфона был сделан непробиваемым и укреплён магией. Такой и в жерле вулкана не факт, что расплавится. Ещё бы, за такую-то стоимость!

Снизу полился холодный свет от фонарика на телефоне. Он подсвечивал медленно опускающиеся к земле клубы пыли.

— Вы бы лучше вместо стихийных заклинаний какие-нибудь бытовые выучили. На такой случай, — недовольно сказала Лесси.

— Это не наше направление, — ответила Света.

— Погоди, — меня осенило.

— Что? Прямо сейчас вызовем клининг? И вернёмся, когда они уже закончат?

— Нет, мы не станем показывать подвал незнакомым людям, — отрезал я и обратился к графине. — Маш, сдуй эту пыль куда подальше.

— О, точно! Как я сама не додумалась, — воскликнула графиня.

— А если ты ещё пол помоешь своей магией… — начала Света.

— Не, с водой я не умею. Только воздух, — пожала плечами Маша.

— Тогда как выберемся, вызову уже клининг. Ненавижу эту пыль, — фыркнула сестра.

— Уже хочу посмотреть, как ты будешь ходить за уборщицами и указывать на косяки, — усмехнулась Маша.

— И правильно. Я сполна плачу за порядок!

— Лучше дождись окончания ремонта. Недолго осталось, — я остановил мечты Светы об уборке и кивнул Маше.

Она встала возле открывшегося прохода и начала выводить плетение. Клубы пыли прорезали прозрачные нити, состоящие сплошь из потоков воздуха. И только по ним было заметно, что девушка колдует.

На создание заклинание у неё ушла всего секунда. И подвал пронзил мощный поток ветра. Да он чуть не сшиб меня с ног!

— Зачем такой сильный ветер? — возмутилась сестра, но её голос заглушил ветер.

Всего секунда, и магия ветра прибила пыль к полу.

— Готово, — улыбнулась Маша и отряхнула руки.

— Хватило бы и лёгкого ветерка, — негодовала Света.

— Тогда бы всё снова поднялось. А так к стене прибило.

— И меня засыпало! — снизу раздался недовольный голос Лесси.

— Будете вместе отмываться, — с иронией подметил я.

Тут и брат вернулся с верёвкой. Я привязал её к старой трубе, проверил на прочность, а то фиг знает сколько лет этим трубам, а затем скинул Лесси.

— Ненавижу забираться по канату! — ворчала она.

И это притом, что мы с Евгением тянули верёвку, чтобы вытащить девушку. И вскоре она выползла из дыры, что осталась вместо широкой ступеньки.

Я подал ей руку и помог подняться.

— Что там внизу? Ничего не видно, — спросила Маша и наклонилась с фонариком к очередному проходу.

— Скорее всего, ловушка от любопытных, — ответил я.

— Больше я туда не полезу, — посетовала Лесси.

Она была вся чумазая, как трубочист. А на коленках алели ссадины после падения.

— Не лезь, мы и без тебя сходим, — сказала Света.

— Да что ты сегодня нервная такая?

— Да потому что грязно вокруг.

— Так, вы обе мне уже надоели. Идите, отмывайтесь, переодевайтесь и возвращайтесь с нормальным настроением. Или вообще не возвращайтесь, — строго указал я девушкам.

Они переглянулись. Кивнули только им понятным мыслям и вышли из подвала.

— Ох, брат, спасибо. Я бы больше не выдержал слушать их недовольство, — поблагодарил Женя.

— А как по мне, так веселее! — раздался голос Макара.

— Да тебе всё весело, что не смерть, — ответил я. — Лучше будь внимательнее. Мог и заметить, что под лестницей ловушка.

— Не додумался там посмотреть, — пожал плечами призрак.

— Тогда плыви сейчас смотреть, — указал я. — И без халтуры! Иначе сегодня я буду спать без телевизора.

— Ладно, ладно! Ни к чему крайние меры, — протараторил призрак и скрылся в проходе.

— Вот, ещё и его ждать, — сказал брат.

— Душа алкоголя просит? — предположила Маша.

— Да. Правда, теперь Лео постоянно опрокидывает мои стаканы и пытается вырвать бутылки. А я-то хотел, чтобы он в магазин ходил…

— Ну так всё правильно. Питомец о тебе заботится, чтобы не двинул копыта раньше времени, — ответил я.

— Хотя, должно быть наоборот. Чтобы Женя заботился о Лео, — сказала Маша.

— Дельно мыслишь. И думаю, скоро мы к этому придём.

— Зелье трезвости пить не буду, сразу вам говорю. Лучше в ссылку отправьте, — негодовал брат.

— Для ссылки мало быть алкоголиком.

Макар вернулся быстро. Всего через пять минут.

— Там больше ничего интересного, — с сожалением сообщил он.

— А как же этот склад артефактов внизу? — указала Маша.

— Так он вам интересен, а не мне, — развёл руками призрак. — И я бы на вашем месте туда в респираторе спускался. Машин ветер до склада не добрался. Там слой пыли в несколько сантиметров.

Сразу, как проход открылся, мы увидели, что таится внизу. Будь мы в сказке, я бы назвал это настоящей сокровищницей. Но по факту — это был склад артефактов, что оставили наши предшественники. Эти же артефакты в своё время повсеместно использовались в подземных лабораториях.

Склад не пострадал после аварии. Только все полки и стеллажи покрылись вековым слоем пыли и паутиной. Так что если у артефактов нет срока годности, мы сможем их использовать в новых лабораториях. Бесплатно же, а значит, и лишним не будет.

— Кто пойдёт первым? — спросил брат, намекая, что сам не желает идти вперёд.

— Я уже сходил, — ответил призрак.

— Да ты не считаешься, — сказал я.

Нас в подвале осталось всего трое живых: я, брат и Маша. Графиню я точно не собирался отправлять вперёд. Да и меня смущал тот факт, что её магия ветра не добралась до самого помещения склада, словно там стоит какая-то защита. Брата просить идти вперёд было бесполезно, да и опасно для него самого.

Поэтому я спрыгнул на третью ступеньку каменной лестницы. Вторая провалилась вместе с Лесси. Подал Маше руку и помог спуститься.

Мы пошагали вниз. Брат немного подождал и спустился следом.

— Здесь странно пахнет, — подметила Маша.

— Тоже заметил. Словно испорченные духи…

— Нет, так пахнут нарциссы, — улыбнулась мне девушка.

Про запах этих цветов я читал в учебнике по алхимии, но в ароматах не разбирался, поэтому сразу и не признал.

— Нарциссы — это плохо, — серьёзно ответил я.

— Почему? Лучше же, когда пахнет цветами, чем сыростью и плесенью, — недоумевала девушка.

— Потому что экстракт цветков нарцисса используют во взрывных артефактах.

— Так, пожалуй, я пойду! Вы тут и без меня справитесь, — стушевался Евгений.

Однако стоило ему развернуться, как летучая мышь воспарила с его плеча и стала всячески перекрывать дорогу. Только Женя сунется налево, она за ним. Так и не давала ему забраться наверх.

— А Лео хорошо на него влияет, — хихикнула Маша.

— Глупая мышь! Дай мне пройти! — разозлился брат, но питомца не трогал.

Ему бы хватило махнуть рукой, и маленькое создание бы пострадало. Но нет, он сжал кулаки и… В итоге уступил своему питомцу. Всё же Евгений — крайне мягкий человек. И его легко переубедить. Правда, надолго это не работает.

— Ладно, остаюсь, — фыркнул он. — Ты победил.

И летучая мышь снова приземлилась на плечо брата.

— А вы с Лео дополняете друг друга, — улыбнулась Маша. — Так, глядишь, и от трусости избавишься.

— Я не трус. Но считаю, что нет смысла рисковать своей жизнью без весомых причин. Древние артефакты с запахом взрывчатки — одна из таких.

— Да не волнуйся ты так, сейчас разберёмся, — сказал и позвал Макара.

— Призрачный шпион к вашим услугам! — он демонстративно мне поклонился, чем вызвал у Маши смех.

Вот кто-то боится мертвецов, например, Евгений, а Марию Ларионову они лишь забавляли. И стоит отметить, в этот был особый шарм. Девушка словно ничего в этой жизни не боялась, ну кроме поцелуев.

— Ты заходил на склад? — спросил я у призрака.

— Нет, — ответил он.

— Почему? Я же тебя на разведку отправил.

— Эмм… Не знаю…. Вот, правда, сейчас задумался и понял, что меня словно что-то оттуда отталкивает. А что именно — понять не могу.

— Защитная магия, — произнесла Маша.

— Разбираешься, как нейтрализовать? — уточнил я у неё.

— Нет. Я о ней только в учебниках читала. Никакой практики. Да и этим обычно охранные маги занимаются. Их специальность.

— Может, вернёмся, когда у нас будут эти самые маги? — не сдавался брат.

— И пропустим всё самое интересное? Нет уж! — возразила Маша.

— Какие же вы безрассудные, — выдохнул брат.

— Есть такое, — ответил я.

На самом деле напрасным риском для жизни я не страдал. И всё время разговора изучал невидимое поле, что окутывало арку прохода. Именно от него исходил запах нарциссов. Но если должен случиться взрыв, то он бы уже от любой мимо пробегающей крысы случился. Эти гады выживают везде. Тем более, за складом должен быть проход в основное подземелье.

Рискнуть или нет? Хм…

— Отойдите подальше. На верхнюю ступеньку, — указал я Маше и Жене.

Они ушли без возражений.

А я поднял с пола кусок кирпича, который отвалился от стены. Отошёл на пять ступеней и бросил в проход.

Камень ударился о невидимый купол и отскочил с двойной силой! Я пригнулся, и кусок кирпича упал в потолок. Сверху на меня посыпались мелкие куски кладки и пыль. Ну и ладно, я не насколько помешанный на чистоте, как Лесси и Света.

— Ничоси! А если бы ты магией ударил? Тогда бы тут вообще всё взорвалось! — воскликнула Маша.

— Вот поэтому нам и надо дождаться специалистов, — снова заладил брат,

— Да подожди ты, — отмахнулся я и снова подошёл к барьеру.

Прислонил к нему руку, и по коже пробежался холодок. Бррр…

Я решил попробовать поглотить этот барьер, также как сделал с неисправным куполом во время отборочных. Со второго раза должно получиться гораздо быстрее и проще.

Прикрыл глаза, прислушиваясь к биению своего сердца.

Удар. Второй. Третий. Делаю глубокий выдох. А на вдохе открываю свой источник для маны извне.

Пронзающий ладони холод сменился теплом. А потом настоящим жаром. Было горячо, но я продолжал ровно дышать, чтобы не потерять концентрации. Сейчас любая ошибка приведёт к взрыву, или ещё к чему похуже.

Магия проходила в руки. Впитывалась в магические каналы. Так просто… Но почему? Потому что это была энергия видящего мага, а любую другую я бы поглотить не смог.

Руки обожгло так, словно я засунул их в кипяток. А через миг меня повалило вперёд. Преграда исчезла.

Но я устоял на ногах. Посмотрел на покрасневшие ладони. Ничего страшного, до завтра уже заживёт.

Вот же забавно, только один ожог вылечил, уже второй получил. Надо с этим заканчивать. Иначе скоро я стану оптовым покупателем мази от ожогов у целителей.

Я вошёл на склад первым, а за мной и Маша с Женей.

— Вот теперь меня ничего не отталкивает, — признался макар и покружился в воздухе.

— И этот противный запах исчез, — дополнил я.

— Так, теперь здесь безопасно? — спросил брат.

— Без понятия. Так что не советую трогать руками всё подряд, — пожал я плечами и стал осматриваться.

Перед уходом Лесси вернула мне телефон, и я был вооружён мощным фонариком. Первым делом посветил на стены.

— Ого! Да тут выключатель сохранился, — удивился и потянул за цепочку, которая включала настенную лампу.

Она загорелась мягким, тёплым светом, озаряя всё помещение.

— Артефактная, — изумилась Маша. — Никакого электричества.

— И как в ней заряд маны не растворился за сотни нет? — задал я риторический вопрос.

— Как ни крути, раньше артефакты делали гораздо лучше. Это сейчас у человечества курс на развитие технологий.

— Можешь также здесь всё от пыли очистить? — попросил я.

— Да без проблем, — улыбнулась девушка и сразу принялась выстраивать в воздухе заклинание.

А мы с Евгением отошли подальше. Зная, как Маша любит борщить со своей силой, как бы ещё нас не сдуло вместе с пылью.

Но всё обошлось. Я выставил над нами с братом купол, и вся вековая пыль пролетела мимо него.

— Готово! — радостно сообщила Маша, и мы стали осматривать склад артефактов.

Чего здесь только не было: и охранные, и боевые, и защитные, против призраков, всякие аналитические, которые использовали учёные триста лет, и ещё много чего непонятного. На коробках с этими древними сокровищами не было надписей, поэтому о назначении большинства приходилось только гадать.

— И что будешь делать со всем этим добром? — поинтересовалась Маша.

Она собрала в охапку охранные артефакты с намерением закопать их рядом с забором. Хорошо, что заказать не успела. Впервые то, что девушки слишком долго выбирают товары в любом магазине, пошло мне на пользу. Вернее, во благо моему кошельку.

— Ну этим ты предназначение уже нашла, — улыбнулся я. — Разберёмся с защитными и тоже установим. Но уже не в особняке, а в старом подземелье. В новое я придумал кое-что покруче.

— Поставишь регатов охранять? — предположила девушка. — Или специально для этого сделаешь ещё больше видящих?

— Не угадала. Смотри, в подземелье полно источников магии. Там есть целые озёра, а значит… — я дал ей возможность подумать.

— А значит… Извини, но у меня нет предположений.

— Призраки. С таким количеством маны вокруг мне не придётся привязывать их к своему источнику.

— Так вот зачем ты на кладбище собрался! — возмутился Макар. — А я уж было поверил, что ради меня туда поедешь!

— И ради тебя тоже. В прошлый раз там была целая толпа желающих продлить посмертие. В этот раз выберем кладбище поновее, и кандидатов будет ещё больше.

— Ага, только в отличие от живых охранников, призраки твоё подземелье отбить не смогут.

— А им и не надо. Их задача будет — наблюдение, а не защита.

— Хах, а если на тебя целая армия нападёт?

— Тогда каждый из призраков сможет нажать вот сюда, — я указал на руну на одном из защитных артефактов. — И тогда проход взорвётся. Мы установим их там, где обвал не понесёт последствий. А при массовой атаке лаборатории и база ордена будут изолированы.

— Ладно, в этом есть логика, — снисходительно произнёс Макар, чем вызвал у меня усмешку. — А как ты их научишь палец материализовать? Понятно, что вокруг до фига энергии для этого, но это же, чёрт возьми, не так просто!

— А кто сказал, что это я буду учить? — я с прищуром посмотрел на Макара.

— Эй, мы так не договаривались!

— Да ладно тебе. Чем больше адекватных призраков, тем больше будет театральная труппа, — высказалась Маша.

У Макара тут же загорелись глаза, а всё недовольство исчезло. Видимо, манипуляция театром действует на призрака куда лучше, чем сериалы.

— А можно я сам первый сценарий напишу? Ну, точнее, продиктую тебе? — спросил у графини Макар.

— Конечно, — ответила Маша.

А Макар продолжил расспрашивать её, иной раз приводя в ступор своими вопросами. Вот откуда ей знать, как делать призракам костюмы и декорации? Ладно, сами разберутся.

— Всё, мы его потеряли, — усмехнулся я, наблюдая за этой картиной.

Призрак задавал вопросы один за другим, даже не давая Маше времени для ответа. Ох, кажется, она скоро пожалеет о своей затее.

Я же тем временем пошёл наверх, в подземелье связь не ловила. Вышел в подвал и написал Дмитрию Павловичу, чтобы на днях заехал и опустошил склад артефактов. Он-то точно разберётся с их назначением и пристроит в дело.

И двух секунд не прошло с момента отправки сообщения, как Дмитрий Павлович стал мне названивать.

— Алексей, вы не шутите? — воскликнул учёный, стоило мне ответить на звонок.

— Как вы знаете, по серьёзным вопросам я никогда не шучу, — ответил я.

— Да, да, просто мне сложно поверить…

— Почему? Это всего лишь склад артефактов.

— Не всего лишь! Нам до сих пор неизвестно, кто организовал прошлые лаборатории. А если на артефактах осталась метка производителя, то мы сможем найти нужную нить.

— Вот и займитесь этим.

— То есть могу их использовать на своё усмотрение?

— Да, хоть на чёрном рынке продайте, если они вам не нужны. Так у вас будут дополнительные средства для обустройства лаборатории, — посоветовал я.

— Нет, нет, вы что? Такие реликвии бесценны!

— Да тут целое подземелье таких реликвий. Кому они сдались?

— Тем, кто ищет правду… Алексей, раньше я эту тему не поднимал, но раз мы с вами говорим по защищённому каналу связи, то скажу. Я всю жизнь работаю с аристократами. И многие из них ищут правду.

— Та-ак, а вот это уже интересно! Списочек фамилий мне отправьте.

— Хорошо, и это ещё не всё… Один из родов…

Дослушать я не успел. Прямо со склада душераздирающий крик, в котором соединились голоса Маши и Жени. Я бросил телефон и ринулся вниз.

А Маша и Женя побежали наверх, так что мы чуть не столкнулись на лестнице. А когда я вернулся в хранилище, то увидел, что одна из стен исчезла. И сейчас на её месте находился проход в общее подземелье.

Прямо из черноты тоннеля на меня смотрели огромные красные глаза. Десятки глаз… Этого мутанта точно жизнь не жалует.

А через миг в мою сторону поползли щупальца, как у осьминога. Но я не собирался дать твари возможность меня схватить. Отошёл к выходу, попутно выводя нити боевого заклинания.

Так натренировал их, что сейчас мне хватило нескольких секунд.

Щупальца казались бесконечными… Они заполнили весь пол. Уронили стеллажи.

И куда бить, если нет головы? Глаза располагались прямо на щупальцах… Вот же мерзкая тварь.

И пока она не добралась до меня, я рассудил, что надо бить туда, откуда они ползут. И шар света отправился в тоннель.

Уж не видел, с чем он там столкнулся, но прогремел взрыв. Пол и потолок задрожали, а я поспешил выскочить в подвал.

— Убил, — сказал я, тяжело дыша.

— Да когда ж эти монстры закончатся? — спросил Женя.

— Как только, так сразу.

— Я противнее твари не видела… А ты точно его убил? Мне ночью в кровать не заползёт щупальце?

— Пошли проверим.

Да, монстр умер окончательно и бесповоротно. Но теперь весь склад был в его склизких фиолетовых останках. Словно это был слизень, а не подобие мутировавшего осьминога. А других ассоциаций с такой несуразной твариной у меня и не было.

— Пошлите уже тоже отмываться, — предложила Маша, после того как я запечатал обратно проход в подземелье.

— Не откажусь. Вот не зря нам вчера новые душевые поставили, — ответил я.

— Это судьба! — хохотнул Евгений. — Только Лео совсем не хочет купаться. А он не чище меня…

— Обратись к дрессировщику. Надо, чтобы не хотел, а слушался.

Мы поднялись на первый этаж, и у Жени зазвонил телефон.

— Алло, — неохотно ответил он, но через мгновение его лицо вытянулось, словно ему о смерти матери сообщили. — Да, сейчас… Лёш, это тебя.

Я взял трубку у брата и услышал обеспокоенный голос Влада. Он остался вторым по старшинству после Евгения.

— Лёш, нужно, чтобы ты срочно приехал! — лепетал он в трубку.

— Что случилось? Успокойся и говори конкретнее, — строго указал я.

А иначе мы долго буем до сути добираться.

— Завтра у Макса должна была быть свадьба с дочерью графа Крапивина. А её похитили!

— Кто похитил? И что просят взамен⁈

— Пришло анонимное сообщение. Похитители требуют разговор с тобой!