Тринадцатый IV

Глава 5

Мы с Машей переглянулись. Не ожидали, что граф может заявить, что выгонит дочь, прямо и на дне рождения девушки. Граф Ларионов строго смотрел на Машу, но при этом продолжал улыбаться мимо проходящим гостям. Он говорил тихо, так чтобы только мы его услышали:

— Котам не место в нашем доме.

— Граф, прошу прощения, что вмешиваюсь, — я взял слово, поскольку Маша настолько расстроилась, что уже с едва сдерживалась, чтобы не зареветь. — Этот питомец — мой подарок.

— Да, я же не могу отказаться и обидеть Лёшу, — продолжила Маша.

— Алексей, подобные подарки нужно согласовывать, — ответил граф.

— Мне об этом никто не говорил. Питомец уже оформлен на Машу. А их магическую связь практически невозможно разрушить, — пояснил я.

— Практически?

— Это возможно лишь в случае смерти питомца или хозяина. Вы же не станете настаивать на убийстве котёнка?

Граф опустил взгляд на Булочку, которая сердито смотрела на него. Она снова зарычала, но её рык пока походил на жалобное пищание.

— Стану. Это моя принципиальная позиция, — ответил граф.

— Пап, я не ожидала от тебя такого. Даже навстречу тебе пошла и встретилась с Воронцовым, — выпала в осадок Маша.

— Тебе пора искать мужа. Или ты за Алексея замуж собралась? — тихо спросил он.

— А ничего, что я здесь нахожусь? — вмешался я.

— Ты разрешил мне с ним общаться. Значит, я имею право и принимать подарки, — насупилась девушка.

— А нам точно нужно это обсуждать посреди праздника? — продолжил я.

Думал, что если перенести разговор, граф остынет и сможет принять более рациональное решение. Но он не хотел:

— Да, я уже освою позицию. Она принципиальна.

— Пап, почему ты принципиален, а я должна идти тебе на уступки? — не понимала Маша.

— Потому что я обеспечиваю тебя и все твои хотелки, — тихо ответил он. — Но так и быть, пойду тебе навстречу, раз у тебя день рождения.

— То есть я могу оставить Булочку?

— Если выйдешь за Воронцова, — улыбнулся граф, а вот Маша сморщилась.

Она прижала к себе Булочку, а по щеке покатилась слеза. Девушке пришлось повернуться к стене, чтобы гости не заметили её эмоций. А я начал понимать, что граф специально выбрал такую позицию. Он весь разговор с дочерью вёл к этому ультиматуму. Ведь Мария напрочь отказывалась от помолвки с Воронцовым.

— Маш, а ты где-то учишься? — поинтересовался я.

— Осенью планировала поступать в магическую академию в Москве. Этот год у меня с репетирами, чтобы пройти поступление. Дар у меня настолько слабый, что его считай и нет, — ответила Ларионова.

А я уже плавно прикидывал в голове, во сколько обходится обеспечение Маши. Сумма получалась, мягко говоря, приличная. Но я уже потратил на неё в разы больше. У меня появился доступ ко всем счетам рода. И если вычесть из суммы, которой я могу распоряжаться, допустим цену ещё одной Булочки, то ничего особо не изменится.

Однако моя задача не транжирить, а приумножать богатство рода. Это невероятно важно для следующих поколений, да и для всей семьи в целом.

— Если хочешь дальше учиться, то сделаешь правильный выбор, — подталкивал её отец.

Но Маша молчала. А Булочка в её руках снова запищала. Я решил помочь сделать выбор:

— В моём съёмном доме найдётся свободная комната.

И Маша, и её отец с непониманием посмотрели на меня. Поэтому поспешил объясниться:

— Граф, вы говорите так, словно у Марии нет адекватного выбора. Либо выйти замуж за ненавистного человека, либо убить невинное создание. Ваш главный аргумент — это деньги. Но ведь и друзья у Марии не бедные. Я, конечно, не миллионер, но смогу помочь Марии освоиться вне стен вашего дома.

Я, конечно, приуменьшил, чтобы не создавать лишнее подозрение. На моё счастье граф понятия не имел, сколько стоит Булочка. Вернее, он пока не узнавал. Поэтому у меня была небольшая фора.

— Ах, конечно. Третий вариант — остаться с простолюдином, заработать славу женщины лёгкого поведения и никогда не найти знатного мужа, — усмехнулся граф.

Маша утёрла ладонью слёзы, и к ней вернулась былая уверенность, чтобы серьёзно ответить:

— Я выбираю остаться с Булочкой. И если для этого нужно покинуть твой дом, то без проблем. Сейчас же соберу свои вещи.

— У тебя нет ничего своего. Кроме этой кошки. Даже твоё платье и украшения…

— Украшения — это тоже подарок, — возразила девушка и усмехнулась. — Хорошо, я уйду голой. Такая слава тебе нужна? Я разденусь прямо сейчас, и ты уже не скроешь своих истинных намерений от всех собравшихся.

Отец Марии сморщился, но быстро вернул на лицо дежурную улыбку. Позиции поменялись, и теперь разговор вела Маша. Графу пришлось пойти на поводу у дочери:

— Хорошо. Платье можешь оставить. И даже дождаться конца праздника.

— Нет. И кстати, подарки на столе тоже переназначаются для меня. Лёш, посторожи Булочку.

Я взял на руки котёнка гепарда, а Маша отправилась к столу с подарками. Большие коробки она не трогала, но собрала все конверты. Конечно, она ловила на себе странные осуждающие взгляды, но ей уже было всё равно. Сегодня я исполнил самую сокровенную мечту этой девушки, а её отец собирался всё отнять. Маша смогла показать характер и не стала терпеть.

И вышла она с гордо поднятой головой через главный вход. А я шёл рядом и гордился ей. Ведь Маша уходила с простолюдином, а не князем.

Мог ли я запретить Руслану жениться на Маше? Мог, несмотря на нашу разницу в возрасте. Можно было пригрозить лишить обеспечения, и он бы мигом согласился. Но это бы не решило проблему Маши. Её отец снова бы подобрал солидного жениха, который значительно старше девушки. И всё бы повторилось.

А так, больше он не сможет манипулировать девушкой. Ей уже есть восемнадцать, а значит, и задержать в доме на законных основаниях он её не может.

Мы вышли из дома, и я вызвал такси. Снова эконом-класс. На самом деле уже вызывал его по привычке, не задумываясь. Но Маша не сказала ни слова.

— Давай заедем в магазин, я куплю себе повседневные вещи. И для Булочки нужен специальный корм. Мне как раз хватит на первое время, — сказала девушка, пересчитывая деньги из конвертов.

По моим прикидкам там было около трёхсот тысяч крупными купюрами. И без карты их в онлайн-магазине не потратить. А теперь Маше придётся оформлять новую, на это уйдёт несколько дней.

— Это подарочный сертификат? — удивился я выпавшей из конверта карточке.

— Да, в магазин элитного нижнего белья. Хм, а там можно и пижаму купить.

— Понятно. А что за корм нужен Булочке?

— С магическими компонентами для развития силы. Без него она превратится в обычную кошку, как мне объяснил зоолог. Нужно сочетать этот корм и обычное мясо.

— Это к любым магическим зверям относится? — поинтересовался я, хотя и Зубастик, и Марс получили огромные дозы экспериментального концентрата при рождении.

Но мне стало интересно, поможет ли их развитию специальный корм. Ведь можно недельку покормить их и оценить результаты.

— Да, ко всем. Только не говори, что мы едем в зоопарк, — пошутила девушка.

— Нет. У меня всего двое. Точнее, один мой, другой сестры.

— Сестры? Ты же сирота…

— Помнишь, я просил довериться мне и не задавать вопросов?

— Ладно, молчу, — развела руками Маша, а потом снова принялась чесать Булочку за ушком.

Котёнок гепарда удобно устроился на коленках графини.

— Да нет, раз мы едем ко мне домой, то больше скрывать не получится, — улыбнулся я. — Я верю, что ты оставишь в тайне всё, что там увидишь.

— Меня научили хранить тайны раньше, чем я сказала первое слово. Да и что скрывать? Признайся, ты торгуешь магопиатами? Или незаконно выращиваешь магических зверей для простолюдинов?

Через зеркало заднего вида я заметил ошарашенные глаза водителя.

— Нет, я не занимаюсь ничем не законным, — заверил я.

Ну почти… Я плавно умолчал, что способствовал взлому имперского архива. Ну и убил парочку врагов. Полиции не объяснить, что они того заслуживали, ведь законы империи такого не позволяют. Но как любил говорить Серёга: «Законы написаны для простолюдинов, а мы живём по другим правилам». Правда, тогда он не учёл, что говорит это простолюдину.

— Ну ладно. Раз так, то всё равно сперва в магазин.

— Только давай недолго. Терпеть не могу эти вечные примерки…

— Знаешь, ты первый, кто настолько искренен со мной, — улыбнулась Маша.

— Ты это уже говорила. Так что не съезжай с темы.

— Хах, обещаю управиться за два часа.

Своё обещание Маша не сдержала. Мы ходили по торговому центру целых три часа, пока графиня не потратила большую часть подаренных денег. Да у неё какая-то мания… Про таких людей говорят, что деньги жгут карман. Вот и Маша не могла успокоиться, пока не потратила.

Но дольше двадцати минут Маша не задерживалась ни в одном отделе, поэтому я её не осуждал. В основном — потому что Булочка воспринимала всё вокруг, как когтеточки. Так, пока Маша ходила примерять пижаму, гепард разодрал диван, потому что я решил положить её рядом с собой, а не на колени. Благо, что успел за него заплатить, пока Мария не заметила. Больше я котёнка из рук не выпускал.

Мы приехали домой на такси к половине девятого вечера. Я открыл электронный замок с помощью специального кода. Умелые хакеры установили сюда прежний, и даже серийный номер замка не изменился. Такие же махинации были проделаны с камерами.

А я начал задумываться, чем каждый раз подчищать следы, проще уже приобрести собственное жильё в Смоленске. Желательно поближе к училищу и с высоким забором, как здесь.

Мы вошли во двор, и меня сразу встретили Марс и Зубастик. А водитель помог нам донести пакеты, которых было штук двадцать. За это я оставил ему тысячу рублей чаевых. Да, мои понятия о стоимости начинали кардинально меняться.

Ещё месяц назад я занимал пять тысяч на подарок. А сегодня потратил десять миллионов на гепарда.

— Ой, это волк? — удивилась Маша.

— Да, это Марс. Он дружелюбный.

— А по нему не скажешь…

— Когда твоя Булочка вырастет, от неё тоже мало милого останется. Зато будет кромсать когтями всех, когда на тебя кто-нибудь косо посмотрит.

— Ой, не надо. Давай я дрессировщика найму! Ой, у меня же денег нет. Точно, тогда в глобале видеоуроки посмотрю.

— Я шучу, — улыбнулся я. — Магические питомцы популярны из-за своего развитого интеллекта. Причём все. Поэтому даже магический регат на тебя не набросится без команды хозяина.

Маша вздрогнула. Так я проверял её реакцию перед тем, как она познакомится с Зубастиком.

— Скажешь тоже… Магический регат. Это же надо было придумать.

Из дома вышли Света и Лесси, чтобы вопросительно на меня посмотреть. А Евгений сидел на крыльце и курил. И судя по выражению лица, он был уже изрядно пьян и вовсе не замечал происходящего вокруг. Стоп… он же никогда при мне не курил.

— Жень, у тебя всё в порядке?

Он ответил через долгую минуту, когда я провёл рукой у его красного лица:

— А, ты что-то спросил?

— Ты где сигареты взял?

— У подруги твоей красноволосой.

Теперь покраснела и Лесси, но не от повышенного градуса, а от смущения. Света же не сводила взгляда с Маши. Девушки оценивающе смотрели друг на друга в попытках вспомнить, где могли встречаться. Уверен, скоро одну из них осенит.

— Лесси, а ты с каких пор куришь? — поинтересовался я.

Не осуждал, она как никак взрослая девочка. Но мне были удивительны подобные изменения.

— А я и не курю. Уже полгода… Когда из дома уходила, взяла старую сумочку. Хотела выкинуть пачку, но твой брат решил, что добро не должно пропадать.

— Вспомнила! — воскликнула Маша. — Вы Светлана и Евгений Воронцовы!

— А ты Мария Ларионова. Лёша о тебе рассказывал, — кивнула Света. — Отпусти котёнка, видишь же, он хочет с Марсом познакомиться. Лапки к нему тянет.

Маша осторожно опустила Булочку на землю. Они с Марсом обнюхали друг друга. А потом котёнок стал бегать за волком по всему двору, словно это он огромный хищник, а не Марс. Один Зубастик стоял в стороне.

— Лёш, получается, что ты… — Маша выпучила на меня свои глаза.

— Новый князь Воронцов, — улыбнулся я и демонстративно поклонился, как это любил делать Макар.

Кажется, этот призрак на меня влияет… раз я уже стал неосознанно привычки перенимать. Буду следить за своими желаниями, а то не хотелось бы начать кривляться, как Макар.

— Вот это мне подфартило, — рассмеялась Маша. — Ушла от одного Воронцова к другому!

— Да, и это ещё не всё, — я снова стал серьёзным.

И в этот момент Маша заметила зависший в воздухе мяч. Зубастик бросил его котёнку, и тот охотно поймал. У питомцев началась новая игра. М-да, дворик им точно нужен побольше. Марс едва уклонялся, чтобы не врезался в забор.

— Только не говори, что ты в опале…

— Нет. У меня новости гораздо серьёзнее.

— Это связано с мячом, который летает сам по себе?

— Да, но мяч неживой. Честное слово.

— Фух, — выдохнула она. — Это специальная магия для игр?

— Нет. Это Зубастик, — ответил я и отправил питомцу образ, где он подходит к Марии, чтобы познакомиться. — Вытяни руку, не бойся.

Маша опасливо вытянула руку, и малёк накрыл её своей.

— Чувствую холод и тепло одновременно. Странное чувство, словно я держу в руке маленькую лапку, — призналась Маша.

— Да, лапку. Это самое безобидное на свете существо зовут Зубастик.

Я пытался смягчить новость, но Лесси меня спалила одним своим взглядом. У девушки брови на лоб полезли после моего высказывания.

— И что это за существо, которое я не вижу? — дрожащим голосом спросила графиня.

Она догадывалась. Жаль, что мне в книгах не попадалось заклятье успокоения, сейчас бы очень пригодилось.

— Это маленький домашний регат, — сказал я с расстановкой.

Надо отдать Маше должное. Лапка Зубастика всё ещё лежала у неё на руке. Девушка вздрогнула, но не отшатнулась. И даже не закричала.

— Ты меня разыгрываешь, Лёш?

— Он не шутит, — подтвердила Лесси. — Я тоже его вижу. Он слушается Лёшу, и без его приказа никому не причинит вреда. Зубастик такой же, как твой гепард, только невидимый.

— Ага… Я, наверное, сплю.

— Не спишь. Если хочешь, могу надеть на него шляпу, чтобы ты не боялась первое время, — предложил я.

— А когда я просил шляпы для всех невидимых, меня культурно послали, — возмутился брат.

Чёрт, как же не вовремя! Вот когда надо было, Женя делал вид, что его не существует. А сейчас резко вспомнил, что призрак у нас без опознавательных знаков летает.

— Для всех невидимых? — переспросила Маша.

— У меня ещё призрак живёт. Но он вообще нематериален.

— Ладно… Ладно. Раз уж я ушла из дома, у меня всё равно нет выбора. Я смогу привыкнуть. И к домашнему регату. И к призраку. И даже к князю.

Я поражался психической устойчивости Маши. Две ошеломляющие новости за десять минут. Смесь радости и страха.

— У нас в аптечке нет валерьянки? — спросил я у Светы и Лесси.

— Не надо, — возразила Маша. — Я тебе верю. Если ты сказал, что Зубастик безобидный, то так и есть.

— Хорошо, потому что из успокоительного у нас только сигареты, — ответил Евгений и закурил. — И я ими делиться не собираюсь.

— Они же не твои, — возразила Лесси.

— Так, вы ещё молоды, нечего здоровье губить. Иначе будете, как я раз в год на новую печень тратиться.

— И лёгкие.

— Лёгкие дешевле, — буркнул брат.

Я отправил питомцу образ, где он играет с мячом, нужно было развеять обстановку. Магические животные не умели бояться друг друга без причины, поэтому котёнок Марии включился в игру. Конечно, им же не внушали с детства, что регаты — сущее зло.

— Я там голубцы приготовила. Может, пойдём в дом? — предложила Лесси.

— Не откажусь, — кивнула Маша.

— Оставь пока Булочку поиграть. После ужина всех загоним в дом, — попросил я и взялся за пакеты.

— Хорошо, — кивнула графиня.

Она боялась. Но верила мне. И я это ценил. Маша одна из немногих, кто выбрала меня, не обращая внимание на статус. Ещё до дорогих подарков. Она просто взяла и пригласила простолюдина на свой праздник.

Первым делом я показал Маше её комнату, которая была напротив моей.

— А тут миленько, и даже место для лежанки Булочки есть.

— Пока она не выросла. Через полгода будете с ней соперничать за кровать, — с иронией подметил я.

— Всегда любила больших кошек. Так что, мы договоримся, — улыбнулась девушка.

Она постепенно успокаивалась и приходила в норму. Это было сложно, учитывая, что этот день стал переломным в её жизни.

Наш разговор внезапно прервали. С первого этажа послышался крик Лесси.

Я ринулся вниз.

Лесси стояла у открытого окна на кухне, прикрывая рот рукой.

— Что там? — сразу спросил я.

Она обернулась ко мне и ответила дрожащими губами:

— Наш задний двор заполонили призраки.

От авторов:

Дорогие читатели, если вам нравится произведение, то не забывайте ставить сердечки. Это очень важно для авторов. Лайки не только двигают книгу выше в рейтинге, но и мотивируют писать больше. Поэтому сегодня мы решили порадовать вас внеочередной продой.

Кстати, как вы считаете, нужен ли питомец для Лесси? А если нужен, то какой? Будем рады услышать ваше мнение и пообсуждать в комментариях.