Тринадцатый IV

Глава 17

Мы оставили завтрак недоеденным и пошли к выходу, ловя на себя любопытные взгляды всех присутствующих. Ведь учителя никогда просто так сюда не заходят.

Ребят не смутила возможная опасность, а тратить время и отговаривать я не стал. Чем дольше медлим, тем дальше убежит Зубастик. Не знаю, на каком расстоянии он находился, но на мои образы регат не отвечал. Надо на него магическую метку поставить, что ли.

Мы прошли по коридору первого этажа к подвалу. Спустились в убежище, где уже собрался весь личный отряд Льва Борисовича с генералом во главе.

— Алексей, вы почему не одни? — строгим тоном спросил Лев Борисович.

— Ребята уже знакомы с Зубастиком. Они помогут, — ответил я.

— Ох, не нравится мне эта идея.

— Мне тоже, — я пожал плечами и начал мерить шагами убежище.

Искусственная трава шуршала под ногами. Её клали здесь настилами, как на футбольном поле. И если присмотреться, можно было найти стыки.

По воспоминаниям Зубастика я примерно помнил, где находился проход в подземелье. Его должны были заделать, но видимо, это не остановило моего излишне любопытного питомца.

Остановился на нужном мете и присел на корточки. Провёл рукой по траве. Она была слишком мягкой, в отличие от настоящей, а поэтому приятно щекотала кожу.

Заметил, что стык в одном месте чуть приподнят. Вот и нашёл!

Я понял кусок настила и увидел дырку в полу. Среди свежего деревянного покрытия зияла круглая выжженная дыра. И вела она прямиком вниз.

— М-да, взрослые здесь точно не пролезут, придётся расширять, — задумчиво сказал генерал, завидев мою находку.

— Вы на этом потеряете время. А мы спокойно пролезем.

Несмотря на то что разница в ширине плеч у нас была сантиметров десять-пятнадцать, сейчас это играло существенную роль.

— Алексей, я за кадетов отвечаю головой, — напомнил генерал.

Он не обо мне переживал, поскольку после вступления в наследство я плавно вышел из его покровительства. А о ребятах. Если с ними что-то случится, то отвечать будет глава училища.

Ребята хотели пойти. У них фанатично горели глаза. И это они не перестали бояться подземелий, а вдохновились возможностью приручить магического монстра.

А я был уверен… или излишне самоуверен, что смогу их защитить, если мы наткнёмся на мутировавшего монстра. И опять же, ни времени, ни желания спорить с генералом у меня не было, тем более при всех. Мне не было смысла подрывать его авторитет и наживать себе очередного врага.

— Доверьтесь мне, — просто попросил я и снял с плеч рюкзак, чтобы сбросить его первым.

— Ладно, — процедил он, а затем шумно выдохнул.

Тоже понимал, что я не отступлю. Но уверен, что Лев Борисович мне это припомнит, и скоро нам предстоит серьёзный разговор.

— Дина и Неля, останьтесь здесь, хорошо? — попросил я, на всякий.

С парнями мы постоянно тренировались, а вот за девушек тревоги было куда больше.

— Хорошо. Мы не прочь и со стороны понаблюдать, — ответила Дина.

— Да. А то там внизу темно и холодно, — поддержала Неля.

Фух, не ожидал, что это будет так просто.

Я пролез первым. В прямом смысле — пролез, потому что плечи едва не застряли. С такой же проблемой столкнулся и Костя, а вот остальные пробрались без проблем.

Здесь было всего два метра в высоту, поэтому мы легко приземлились на ноги. Рюкзак вернулся на мои плечи.

И я включил фонарик телефона. Стал искать следы. Ребята хотели помочь, но я велел им не двигаться, чтобы они случайно тут всё не затоптали.

Следов было много. Самых разных. Как старых, чьи силуэты едва выбивались из слоя пыли, так и новых.

— Нам туда, — указал я в сторону, куда вели свежие следы Зубастика.

Хотел бы отправить вперёд Макара, но в тесном коридоре мой шёпот бы точно не остался не замеченным. Я не надеялся, что призрак сам додумается пойти на разведку, поэтому рассчитывал только на себя. Внимательно смотрел вперёд, пока Серёга искал на карте наше местоположение.

Догадывался, что Зубастик отправился туда же, куда сбежал в прошлый раз. Словно у него какая-то зависимость от магического концентрата. Сперва я не обращал на это особого внимания, но теперь… всё встало на свои места. Понятно, чего ему так этот корм понравился. Но там всё равно концентрата в сотни раз меньше, чем разлито по этому чёртовому подземелью.

— Как-то здесь холодно, брр, — подметил Виталик, идущий следом за мной.

— А чего ты ещё ожидал от подземелья? Что на курорт попадёшь? — съехидничал Костя.

— Нет. Я уже бывал в подземельях, и там не было так холодно.

— Здесь можно ожидать чего угодно, — предупредил я.

Решил не говорить, что «чего угодно» — это вплоть до живых стен и разумных артефактов…

— Да, мне эта крыса до сих пор в кошмарах снится, — признался Виталик и вздрогнул.

Нас обдало холодным ветром…

Но чёрт, это же подземелье! Здесь негде взяться сквозняку.

— Что это было? — насторожился Виталик.

— Так, ну вблизи выходов на поверхность не вижу, — задумчиво сказал Серёга, которого интересовала только карта.

— Значит, магия, — сделал вывод я и пошёл дальше.

— Дальше будет перекрёсток, — предупредил Серёга.

Мы дошли до развилок и свернули налево по следам Зубастика. Однако уже через два метра они исчезли… просто оборвались без видимых на то причин. Он не топтался на месте, никуда не сворачивал, а будто провалился или взлетел.

— Серёг, что там вокруг нас на карте? — спросил я, хотя уже и живым стенам бы не удивился.

— Снизу какое-то странное круглое помещение. На резервуар похоже.

Я хмыкнул и встал на последние следы Зубастика. Слегка присел, чтобы голова была на уровне головы питомца. Чтобы посмотреть на стены его глазами. Ребята помогли и направили свет от телефонов на стены.

— О, вот оно! — сказал я, как увидел кирпич со следами когтей.

На него и нажал.

Под перед нами задрожал и начал медленно расходиться, сотрясая пыль. С потолка посыпались остатки штукатурки, или чем там его заделывали.

Перед нами открылась лестница, ведущая вниз. В самую темноту…

Я пошёл первым, проверяя наличие следов. Они здесь были. Но… Зубастик не настолько умный, чтобы сам найти рычаг. Разве что он уже знал, где искать из воспоминаний других регатов.

При мысли, что здесь могут быть самые опасные в мире монстры, к горлу подкатил ком. Но я продолжал идти дальше, преодолевая любой страх. Ведь если там регаты, то моего малька они не примут. Просто, потому что его сознание вступает в коллективный разум чуть иначе, и он невольно им транслирует связь с людьми.

— Ну и место, — буркнул Костя.

— Ага. И здесь ещё какой-то орден основать хотят, — вспомнил Виталик.

— Идеальное место, — ответил я обоим. — Здесь можно спрятать что угодно. А без карты потом фиг найдёшь.

— Можно удалить оригиналы из имперского архива, — предложил Серёга.

— Ага, и потом будешь в тюрьме для магов сидеть лет десять, — предупредил Виталик.

— Не будет, — ответил я.

— Это ещё почему?

— Потому что Серёга в потенциале самый гениальный хакер империи. Если его поймают, то я сам организую ему побег, а он потом сотрёт все сведения о себе из баз.

— Звучит, как план, — констатировал Серёга.

— А как ты думал? Можешь сразу планы всех тюрем скачать, — усмехнулся я. — Знаю тебя, ты в любом случае не успокоишься, пока в мире существует то, что можно взломать.

— Это ты хорошо меня знаешь… Ой, а что там на потолке? — спросил Серёга, и телефон в его руке задрожал, отчего начал трястись и исходящий от него луч света.

Наши взгляды и лучи фонариков смартфонов устремились наверх.

— Фи-ига, — протянул Костя.

— Испугался, что ли? — хмыкнул Виталик.

— Не-а, но такую махину я впервые вижу. Не хотел бы под ней проходить.

Прямо на сводчатом овальном потолке этой пещеры плели свои сети огромные пауки. Хах, Макару бы понравились. Да там каждый в длину был не меньше двух метров, а по высоте с нашего ракурса было не очень понятно.

— Ну что, парни, вспоминаем тренировки! — заявил я. — Каким заклинанием будем мочить?

Серёга, Костя и Виталик покосились на меня, как на сумасшедшего.

— Нет, ну вы серьёзно хотите их здесь оставить? Ордену всё равно это чёртово подземелье зачищать. А нам ещё возвращаться. Так что я бы не стал оставлять позади себя таких тварей.

— Логично. А если у нас ничего не получится? — нервно спросил Виталик.

— Ну, если не пробовать, то точно не получится, — разве я руками. — Если вы боитесь, то я могу сам…

— Нет! — хором ответили парни.

Конечно, ни один представитель мужского пола не признаётся, что испугался. По мне, пауки, как пауки… только переростки.

— Давай я первый попробую, — предложил Серёга.

— Давай, раз не шутишь. Выбрал, чем их мочить будешь?

— Эмм… Иглами света?

— По мне, облако сжигающего света бы больше подошло, — рассудил я.

— Точно, и как я сразу не додумался, — посетовал парень. — Иглы не факт, что заденут важные органы, пауки же живучие.

— Ага, слышал, что они без головы могут прожить несколько дней, потом умирают от голода, — прокомментировал Костя.

— Тогда давай, — кивнул я Серёге и отошёл назад, а Костя и Виталик вместе со мной.

Конечно, я мог и сам прикончить пауков. Но мне от этого ни жарко, ни холодно. А вот парням это будет хорошая тренировка.

Сергей открыл смартфон, нашёл в копии из книги нужное плетение, спешно прошёлся по схеме взглядом и начал колдовать.

Он аккуратно выводил магические нити, опасаясь ошибиться. Но в плетении не было ничего сложного: всего тридцать нитей двух разных диаметров. Это вам не сто разных сплетать…

Сергей уже через минуту направил заклинание к паукам, а сам отошёл к нам.

Нити медленно расширялись, а магия развеивалась светом, превращаясь в настоящее облако. И пауки его заметили…

Самая крупная особь кинулась вниз, прямиком в облако. Словно так хотела спасти своих сородичей. И облако подхватило паука, чтобы заживо зажарить…

— Лёх, смотри. Там какой-то кокон, — указал Костя на место, откуда спрыгнул паук.

Я посветил туда и замер… Уже по одному силуэту было ясно, кто внутри. Вот же чёрт! А облако продолжало надвигаться и расти, пока не озарило своим светом всё помещение.

Нейтрализовывать или поглощать чужие заклинания я не умел… И не имел ни малейшего понятия, как это сделать без артефакта-преобразователя.

В голове всплывали лишь матерные слова! Что же делать? Никто не знал ответа на этот вопрос…

Придумал! Но придётся действовать очень быстро! быстрее, чем это грёбаное облако доберётся до кокона.

Под озадаченные взгляды друзей я начал колдовать. Так быстро, как только мог! Первая нить. Вторая… Десятая… И наконец, тринадцатая.

Плетение поднялось в воздух. И несмотря на то, что оно считалось одним из простейших, я переживал не по-детски… На кону стояла жизнь моего друга! А за друзей я всегда готов стоять до самого конца.

Следом я сразу выставил перед собой и друзьями щит, чтобы нас не задело… Сердце на миг остановилось…

Яркая вспышка света пронеслась по всему помещению, выжигая всё на своём пути. Но этого было достаточно, чтобы получить ожоги, а не сгореть заживо, как в облаке. Поэтому обожжённые пауки завопили. Паутина, на которой они держались, сгорела. И двухметровые твари попадали вниз. Прямо в испепеляющее облако, зависшее над нашими головами.

Чёрт, да сколько же в нём энергии! поглощение пауков должно было развеять его…

Кокон истлел, и оттуда выглянула голова Зубастика. Малёк увидел нас, увидел облако и не на шутку испугался. Он стал транслировать мне свой страх, а это мешало мыслить трезво.

Я убрал щит, и внезапно регат мне образ. Там был совершенно незнакомый мне человек. Он плёл заклинание. А я повторил за ним.

Понятия не имел, что выйдет, но повторил. Доверился своему чешуйчатому другу.

Плетение из сорока двух нитей поднялось в воздух шаром света. Яркая вспышка… А потом всё исчезло. И коридор снова погрузился в кромешную темноту.

Зубастик запищал. Он держался у неровной стены, вцепившись в камни. Ох, не зря Дмитрий Павлович ему игровой комплекс сделал… Малёк не один день провёл на стене с выпирающими камешками, по которой можно было забираться метра на два в высоту, и на верёвочной лестнице.

Ему было страшно, но благодаря своим навыкам он держался. Теперь мне следовало помочь.

Вдох. Выдох. Нужно сперва успокоиться.

Я посветил фонариком на Зубастика, а затем стал передавать короткие образы, указывая Зубастику, на какой камень опереться, чтобы спуститься. Малёк боялся, поэтому и подчинялся неохотно. Тогда я стал транслировать вместе с тем и своё спокойствие.

Через десять минут Зубастик спустился и полез обниматься. Показал образ из своих воспоминаний, как напоролся на ловушку пауков. Этот хитрец хотел сходить к концентрату и незаметно вернуться, но местные мутанты оказались хитрее.

— Лёх, это что за заклинание ты сейчас сделал? — спросил Костя.

— Без понятия, — честно ответил я.

Зубастик потянул меня за руку, чтобы я последовал за ним. Но я собирался вернуться…

— Как это «без понятия»? — даже Серёга не понял. — Чтобы использовать плетение, его надо хоть отработать пару раз.

— Это Зубастик передал образ. Не знаю, из чьих воспоминаний он его вытащил… И не особо хочу знать.

— Думаешь, этот кто-то находится совсем рядом?

— Скорее всего. Зубастик уже не первый раз считываешь чужие воспоминания. А он может делать так только со своими сородичами. Расстояние я не измерял, но полагаю, что сила действует примерно в радиусе километра. Может, чуть больше.

Зубастик продолжал меня тянуть. Отправил образ, как он быстренько забирается в лужу магического концентрата и выбирается. Взамен я начал транслировать ему своё недоумение. И малёк озадачился, как же объяснить хозяину своё желание.

— Лёш, если то, что ты говоришь — правда… — осенило Виталика, но Костя его перебил.

— То тогда этот орден и вправду сможет изменить мир, — закончил Костя. — Знал, что не зря согласился!

— И я, пожалуй, соглашусь, — тихо продолжил Виталик.

— Ради воспоминаний регатов? Такие образы, с заклинаниями — скорее исключение из правил, — уточнил я.

— И да, и нет. Он же прямо тебе показал, как спасти его. Значит, сможет показывать, как и убивать взрослых регатов.

— Думаю, в скором времени мы узнаем…

Зубастик запищал, указывая вниз. Посмотрел на меня жалобными глазами, как у щенка.

— Чего он хочет? — спросил Серёга.

— В магической луже искупаться, — хмыкнул я.

— Зачем? — продолжил Костя.

— Не знаю. Он не может мне объяснить.

— Может, так он быстрее развивается, — предположил Серёга. — Давай сводим его, это же много времени не займёт.

— А генералу скажем, что нашли его купающимся, — поддержал Костя.

— Хорошо, раз все за Зубастика, то и я вместе с вами, — улыбнулся я и взял питомца за лапу, как маленьких детей берут за ручку.

Мы спускались неспеша. Я светил под ноги фонариком, опасаясь, что под нашим весом ступеньки могут попусту провалиться. Идущие позади контролировали стены и потолок. А то ещё гигантских летучих мышей встретить не хватало…

Пока мы шли, я отправил Зубастику образ выжженного пятна в полу, которое и открыло проход в подземелье из подвала. Малёк сразу понял мой вопрос и показал.

Правда, он решил это продемонстрировать на практике…

Зубастик остановился у стены и прочертил острым когтем неровный круг. Затем приложил в центр лапу, и круг покрылся пламенем…

Мы с парнями стояли в полном шоке, а Зубастик запрыгал от радости. А потом снова образ этой лужи отправил, чтоб я наверняка его понял.

Допрыгался!

Прямо под лапами регата провалилась ступенька, но я вовремя успел его подхватить. А ребята позади подхватили меня. Так, мы и выбрались. Но я за эту секунду чуть не поседел.

— Так вот зачем концентрат. Ты его впитываешь, а потом колдуешь, — высказал я свои мысли мальку.

Он кивнул.

— Ещё один поджигатель на мою голову, — добродушно заметил я и погладил его по голове.

— Лёх, а разве у регатов есть источник? — озадачился Серёга.

— Без понятия, — я пожал плечами.

Анатомию регатов никто не изучал. Потому что с живыми этого не сделаешь. А после смерти от них разве что кучка пепла остаётся.

Мы спустились вниз и выключили фонарики. Хватало света от этой лужи… вернее, тут накапало целое озеро… Это была природная пещера, похожая на ту, к которой меня отводил Марс.

Посмотрел вверх и увидел, что по стенам стекают светящиеся капли. Должно быть, это место для хранения опасных магических отходов, какое мы встретили там, где я нашёл яйцо Зубастика.

Но цвет, что излучал концентрат отличался. Здесь он был более фиолетовый, нежели синий.

Зубастик с разбегу нырнул в озеро и стал там резвиться, как ребёнок, которого, наконец, отвезли на речку купаться.

— Счастья полные штаны, — заметил Виталик.

— Скорее полный панцирь, — усмехнулся Костя.

— Да. Надо будет ему раз в месяц организовывать походы сюда, чтоб больше не сбегал, — сделал я вывод.

— А ты не можешь запретить?

— Могу остановить, если вижу, что он идёт. Но запретить не могу. Только воспитать.

— Выходит, у него куда больше воли, чем у обычных питомцев, — констатировал Серёга.

— Это и пугает, — ответил Костя.

— Брр, — Виталик вздрогнул. — Вам не кажется, что тут стало совсем холодно? Словно зима наступила…

— Есть такое.

— По закону жанра сейчас из того прохода в стене должен выпрыгнуть снежный монстр и наброситься на нас, — сказал Виталик и указал на небольшой проход на том конце озера.

— Сплюнь! — буркнул Костя.

— Но это всё равно странно. Понятно, что магический концентрат замёрзнуть не может, но…

Я наклонился к озеру и потрогал пальцами маслянистую жидкость. Тёплая. Возможно, она и высасывает тепло из окружающей среды. Но нет…

— Парни, надо срочно валить обратно, — предупредил я.

— Лёх, что такое? — озадачился Костя.

— Кажется, к нам что-то приближается. И это отнюдь не монстр.