Тринадцатый IV

Глава 13

Я не скрывал удивления. Мог, но не хотел. Не в первый раз меня спалили, я был готов к этому снова на подсознательном уровне. Но не ожидал, что меня раскусит младшая сестра. Семилетняя Лена вцепилась в мать в попытке спрятаться за ней. Она боялась меня просто потому, что не понимала…

— Леночка, милая моя, ты ошибаешься, — ласково сказала ей мать, обняв девочку.

— Нет, мамочка, — всхлипнула девочка.

— Посмотри на брата ещё раз. Это не может быть другой человек. Артефакт дома его пропустил.

— Он ошибся!

— А родовой артефакт тоже ошибся? — удивлённо спросил я.

Девочка обернулась и протёрла глаза кулачками от слёз. Её взгляд переменился. Лена сощурила глаза и присмотрелась, словно сканировала мою душу.

Насколько я знал, саму душу девочка видеть не могла. Но её дар заключался в аурах. Она видела энергию, окружающую людей, как и незримые магические связи. В её голове от меня к матери, Ивану Фёдоровичу и даже рюкзаку тянулись светящиеся нити. Редкий дар, но считается бесполезным. Его обладатели могут освоить лишь простенькие заклинания, и не более того.

Я раскинул руки, показывая, что мне нечего скрывать.

— Ты прошёл испытание… — ответила девочка тоном взрослого человека.

— Да, — я слегка улыбнулся.

Сейчас было важно сгладить конфликт. Построить доверительные отношения с сестрой, которая в прямом смысле могла видеть меня насквозь. Ведь при колебаниях настроения менялся и цвет излучаемой энергии в глазах Лены. Поэтому я ровно дышал, сохраняя спокойствие.

— Раньше твоя аура была белая, как снег… Ты вернулся абсолютно другим.

— А сейчас какая? — спросил я.

— Ярко-синяя. Я никогда не видела таких колебаний, — осуждающим тоном продолжила девочка.

— Что обычно ты видишь?

— Слегка меняется оттенок. Границы с внешним миром наливаются красным, когда человек злится. Чёрным, когда скорбит… Но не бывает чистых оттенков, эмоции всегда смешаны.

— Да у тебя в голове настоящее цветовое шоу, — добродушно подметил я.

— А ты сейчас одновременно спокоен, но удивлён. В тебе смешалось всё несочетаемое. И это… странно.

— Зря мы наняли учителя по живописи, — выдохнула мать.

— Почему? — обратился я к матери.

— Это у нас семейное. Бесконечный анализ всего. Лена освоила правила цветового круга и теперь применяет их на практике. Правда, отнюдь не в рисовании. Думаю, ты стал жертвой очередного эксперимента, — не без иронии подметила мать.

— Мам, ну я серьёзно! — надумала губки сестра.

Так, в одночасье она снова стала ребёнком. А дети всегда слишком эмоционально реагируют на всё.

— Я тоже серьёзно, дочь, — мать упёрла руки в бока и сверху вниз посмотрела на Лену.

Девочка поникла, поняла взгляд матери и пошла в дом.

— Погоди! — окрикнул я её.

— Ась? — обернулась она.

— Ты же хорошо помнишь ауру отца?

— Никогда не забуду.

— Он ведь тоже прошёл испытание. В своё время.

Девочка задумалась.

— Его аура тоже была ярко-синяя, — хмыкнула сестра, но была слишком мала, чтобы выстроить сложную логическую цепочку, поэтому я решил ей помочь.

— Ты же не можешь знать, какой была аура отца до испытания. Как она менялась. Сама подумай, ты видишь лишь энергию, что плещется в наших телах. После испытания артефакт рода открывает все возможности источника.

— Хм… Ты прав. Почему я сама не подумала, — девочка почесала затылок.

— Теперь обнимешь брата? — улыбнулся я и жестом позвал её.

Девочка осторожно подошла. А я присел на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне.

Она обняла меня, а затем вприпрыжку убежала в дом. Дети умеют быстро переключаться и не накручивают себя.

— Точно уволю учителя, — замотала головой мать.

— Не стоит, — мой голос вернулся к привычному уверенному тону. — Пусть лучше учит Лену делать выводы из своих наблюдений. Это пригодится ей в жизни.

— Как? — хмыкнула мать, намекая на бесполезность дара Лены, с чем я был вынужден не согласиться.

— Она же ходячий детектор лжи.

— С этой точки зрения…

— К учителю живописи ещё бы занятия по психологии добавить. Года через три.

Мать кивнула и жестом пригласила меня войти в дом. Иван Фёдорович шёл следом. И всё это время у него звонил телефон. Вернее, вибрировал в руке. Только куратор сбрасывал вызов, как звонили снова. Он не выдержал после пятого звонка и отключил смартфон.

— Вас Татьяна потеряла? — предположил я.

— Если бы… Сестра узнала в регистратуре мой номер и теперь названиет, — ответил он.

— Что ей нужно? — меня насторожило подобное внимание.

— Помощь с трудоустройством к роду Воронцовых. Она ещё сутра до выписки расспрашивала, еле с темы съехал. Сейчас пишет с предложениями сделать наш род вассальным, — Иван Фёдорович закатил глаза.

— М-да, не знал, что среди взрослых есть настолько наивные люди.

— Скорее, наглые. Это одна из причин, почему я ушёл из рода. Ничего не имею против семьи, но без них живётся в сто раз спокойнее.

— Семью не выбирают, — тихо сказал я, чтобы мать не услышала.

— Да, и тут ещё неизвестно, кому из нас двоих повезло больше, — ухмыльнулся куратор.

Мы прошли через просторные комнаты, заставленные дорогой мебелью. Здесь всё выпячивало положение хозяев. Даже картины на стенах были куплены с аукционов. Мне было с одной стороны непривычно, а с другой — приятно. Это всё моё.

Мать велела слугам собрать всех членов семьи в большом обеденном зале. И позвонить тем, кто отсутствовал, чтобы пулей мчались домой для принесения клятвы, если и дальше хотят жить за счёт рода. Последнее она добавила от себя. Но я и не возражал, мотивация лишней не бывает.

Я внимательно осматривался, взгляд блуждал по сторонам. Но на этот раз я хорошо спрятал своё удивление. Потому что словно не к себе домой зашёл, а в настоящий музей элитных вещей. Здесь даже на шторах был вышит знак дорогого бренда. Вот не удивлюсь, если в кабинете отца есть ковёр из панциря регата… И неважно, что после смерти от них даже золы не остаётся!

— Вы проголодались? — спросила мать, и слуга распахнул перед нами двери обеденного зала.

Я вопросительно посмотрел на Ивана Фёдоровича, и он ответил первым:

— Если честно, то да, Надежда Викторовна.

— Мам, только без банкета, — добавил я.

— Ладно. Ограничимся поздним обедом с переменой из пяти блюд, — ответила женщина.

Мы с Иваном Фёдоровичем переглянулись, одновременно пожали плечами и не стали возражать.

— Если у вас есть компот, будет замечательно, — сказал я чопорному слуге в ливрее.

— Имеется, господин, — учтиво ответил он. — Повара могут в течение часа приготовить любой, на ваш вкус.

Ай, какой сложный выбор! Было бы проще, если бы мне озвучили два-три варианта, тогда бы я попросил нести всё.

— Давайте вишнёвый и клубничный, — указал я.

— Как скажете, господин, — кивнул слуга и удалился отдавать распоряжения насчёт компотов.

— С каких пор ты любишь компоты? — поинтересовалась мать, присаживаясь за стол.

— С тех пор, как попробовал их в училище. Это гораздо вкуснее лимонада, — ответил я и присел за длинным столом напротив матери.

— Раньше ты только сладкие лимонады пил. Растёшь, — улыбнулась мать и добавила. — Твоё место во главе стола.

Я не подумал, что теперь даже стул, на котором я сижу, будет говорить о статусе. Эх, всего день остался в роли князя и вернусь в училище, где смогу снова нацепить на себя личину простолюдина, и немного побыть подростком среди друзей. От такого и взрослая душа никогда не откажется.

— Точно. Тогда садитесь поближе ко мне, — попросил я маму и куратора, а затем пересел. — Непривычно сидеть на месте отца.

Родственники пришли в обеденный зал раньше, чем принесли первые блюда. Они подходили по очереди и приносили мне клятву верности. Специально для этого слуги принесли игры, которые используют при сдаче крови, так что порезы были минимизированы.

Даже маленькая Лена принесла мне клятву, а затем с задорным настроением села за стол. Посадила за соседний стул свою куклу и начала тихонько рассказывать ей правила поведения за столом.

После первой перемены блюд я велел прерваться и вызвать слуг, которые по мнению матери должны были остаться в роду. И к моему удивлению, она первым делом позвонила своей подруге-финансисту, чтобы та чуть ли не вертолёт вызывала и мчалась на принесение клятвы.

Так, постепенно я принял клятвы у всех желающих. Среди родственников не было тех, кто бы отказался. А вот среди слуг нашлось трое, которые пожелали уйти на пенсию. Я охотно их отпустил. Они всю жизнь служили отцу и нашему роду, поэтому заслужили хорошие отступные.

За столом собрались все находящиеся в столице родственники, а также жёны моего покойного отца. Всех знал заочно по статьям и фотографиям в глобале, но сейчас представился случай познакомиться вживую. И я наблюдал за тем, как люди общаются между собой, и делал свои выводы.

— Лёш, пока мы все собрались, хотели бы поднять важную тему, — обратилась ко мне мать от лица всех остальных.

— Какую? — насторожился я.

— Известно, что влияние рода нужно поддерживать. В нашей дружной семье целых семь людей без магического таланта…

— Нет, — перебил я, понимая, к чему она ведёт.

— Твой отец тоже не хотел слушать. Якобы ради нашей защиты, — хмыкнула мать.

— Верно делал. Или кто-то горит желанием променять золотую клетку на битвы с монстрами? — я обратился ко всем.

Переглядывания. Шепотки взрослых людей. Со стороны наверно, смотрелось забавно, что подросток сидит во главе стола. А восемнадцать человек боятся повысить голос…

Сидящая рядом с моей матерью женщина что-то шепнула ей на ухо. Мать кивнула и озвучила общее мнение:

— Возможно обладать даром и без сражений. И пусть скрытие дара останется на совести каждого из его обладателей.

Хм, ведь Лесси я передал дар на тех же условиях. Не спорю, что маги лишними никогда не бывают. Но если их засекут, то от дежурства не отделаются. А там и до встречи с регатом недолго.

— Лёш, не давай ответ сразу. Подумай, — попросила мать.

За столом сидели шесть человек без дара, и они с надеждой смотрели на меня. И как тут отказать? Ведь среди аристократов — не иметь таланта, значит, не иметь влияния и силы. А мои родственники могли помочь в организации ордена в Москве. Так и Голицын справится в разы быстрее.

— Хорошо. Я дам ответ, когда приеду в следующий раз, — пообещал я.

Благо, что вопрос был не срочный. У Голицына уйдёт несколько месяцев только на отчистку подземелий от монстров и странных артефактов. Тогда уже, когда риск для членов моей семьи станет минимальным, можно будет и подумать. Если наделю их даром сейчас, то точно придётся разгребать последствия.

— Лёш, а почему нельзя и с нами поделиться даром? — внезапно спросила Лена с другого конца стола.

— Потому что неизвестны последствия, дорогая, — мягко ответил я сестрёнке.

— Но если мой дар плох, почему его нельзя заменить на хороший?

— Плохих даров не бывает, — заверила девочку наша мать.

— Не утешай, мамуль, — выдохнула Лена.

— Понимаешь, — продолжил я. — У тебя уже есть магический источник. Вырвать и заменить я его не могу, потому что это смертельно опасно.

— А добавить второй? Братик, ты представь, чего мы сможем добиться, если у нас будет по два таланта!

Дети отличались тем, что даже при должном воспитании, всегда говорили, что думали. И сейчас Лена, сама того не осознавая, высказала мысли всех присутствующих. Потому что каждый представитель княжеского рода хотел стать сильнее, чтобы устоять на безмолвной арене интриг и заговоров.

— Звучит здорово. Но ты знаешь, что произойдёт с твоим телом, когда в него добавится ещё один источник магии? — спросил я у сестры, заставляя работать шестерёнки в её голове.

— Не знаю. Папа тоже не говорил, — пожала плечами Лена, а затем посадила куклу к себе на колени.

— Никто не знает. И разве ты готова рискнуть жизнью ради призрачной возможности?

— Нет, но… — сестра прикусила губу.

— Продолжай. Мы собрались, чтобы обсудить. Поэтому не надо бояться.

— Я не боюсь, — гордо подняла подбородок сестра. — Но неужели в артефакте рода не было об этом сведений?

— Нет. Но, возможно, он просто не захотел делиться.

— Не захотел? Он же не живой.

— Он выполняет определённую программу, направленную на сохранение нашего рода. Поэтому артефакт способен утаивать информацию, — объяснил я.

Дверь обеденного зала тихонько открылась, и к нам вошёл слуга. Вместе с кувшином клубничного компота. Ммм… Я даже на расстоянии чувствовал этот сладкий ягодный запах.

Но как только слуга поставил кувшин на стол, он наклонился к моему уху и тихо сказал:

— Господин, у ворот поместья трое людей. Они утверждают, что пришли устраиваться на работу.

— А у них случайно не Юсуповы фамилия? — спросил я, не скрываясь.

Иван Фёдорович услышал и закатил глаза. Да, такой наглости от родственников он точно не ожидал. Ладно ещё, когда они просто названивали ему на телефон, но теперь они решили докопаться лично.

— Да, князь, — кивнул слуга.

— Передайте им, пусть приходят через пять лет. Тогда откроется ближайшая вакансия, — улыбнулся я.

Слуга кивнул и удалился.

— Алексей Дмитриевич, прошу прощения, но почему бы просто не послать их куда подальше? — поинтересовался Иван Фёдорович.

— Потому что они реально будут ждать пять лет. Люди не способны устоять перед лёгким способом возвыситься. И когда они придут через пять лет, велю им передать, что набор закончился день назад.

— А план хорош! — усмехнулся куратор.

Мы кивнули друг другу, и я продолжил общение с семьёй. Не знаю, как это выглядело у моего предшественника, но сейчас это было похоже на совещание менеджеров среднего звена перед руководителем.

Слуга вернулся через полчаса с неутешительными новостями:

— Господин, молодая женщина вооружилась рупором и кричит, чтобы вышел её брат.

Иван Фёдорович прикрыл лицо руками. Прекрасно понимаю его, стыд да срам…

— Позвольте, я её отважу? Видимо, она не успокоится, — сказал куратор.

— Иван Фёдорович, если честно, я впервые вижу такую настойчивость. И где она рупор взяла… — прокомментировал я.

— В торговом центре на соседней улице, — ответил слуга.

— Мне кажется, она не в себе, — предположил Иван Фёдорович.

— Вызвать санитаров? — уточнил слуга.

— Нет, — ответил я. — Передайте, что если она ещё раз придёт раньше, чем начнётся набор, то нам придётся подать в суд и получить запрет на приближение к нашему дому.

Это сработало. Больше никто в рупор не звал ни Ивана Фёдоровича, ни тем более меня. Всё же надеюсь, что это последствия проклятья, и девушка образумится… Иначе нам ещё придётся столкнуться. Не понаслышке знал, что и упорство может превратиться в манию. Тогда человек никогда не успокоится, пока не добьётся своего. В нашем случае, сестра куратора безумно хотела снова приблизиться к аристократии.

После долгого делового обеда с семьёй я принял клятву у последних слуг, да и девушка-финансист приехала. Я говорил с ней долгих два часа, и она себя показала, как высококвалифицированный специалист. Мы обсудили все задачи, составили список. Меня заверили, что больше не нужно думать о регулярных переводах на обеспечение семьи и зарплаты, как и о многом другом.

С плеч сняли груз весом в целую тонну. Вечером я тепло попрощался с матерью и младшей сестрой, а затем мы выдвинулись обратно в Смоленск.

Зубастик негодовал, что ему пришлось ждать в машине. Но последняя пачка корма заставила его забыть об этом недоразумении. Уже понял, что легализации регата мне не видать, поэтому решил действовать хитрее. И думаю, Зубастику придётся по вкусу мой план.

Ночь прошла спокойно. Никаких монстров по пути не встретили. Мне даже удалось поспать.

Время было шесть утра, три часа до начала сегодняшних занятий, двадцать минут до города…

— Иван Фёдорович, вы тоже это видите? — спросил я куратора и протёр глаза, на всякий случай.

— Эмм… Да. На иллюзию не похоже.

— Странно. Давайте остановимся, спросим. Вроде реальный человек.

— Давайте. Мне и самому интересно.

Куратор сбавил скорость, и мы притормозили. Он опустил стекло и спросил:

— Бабуль, а вы тут что забыли? Монстры же рядом бродят…