Триединый

Глава 26

За-ши-бись. Вот это я встрял… Как теперь быть?

Шаги, прозвучавшие за стеной из грузов справа, намекали, что времени на раздумья особо нет. Значит, буду действовать по обстановке. Только для начала нужно что-то сделать с ногой.

Размотав шарф, прикрывавший лицо, я присел. Старательно перевязал голень поверх влажной и липкой штанины. Легче вряд ли станет, но хотя бы кровь перестанет течь.

Покончив с полевой медициной, я прислушался, силясь понять, где находятся враги. Затем тихонько двинулся в сторону выхода.

План был прост: осмотреться и попытаться прорваться. В конце концов, в Гелдерне я как-то вынес девять человек. Не всех одномоментно, но все же… И здесь вполне можно повторить.

Подобравшись к воротам, я осторожно выглянул из-за ящика. И понял, что проблема гораздо серьезнее, чем предполагал.

Выход сторожили пятеро. Один бандит сжимал в руках топор, другой — усаженную шипами дубинку. Остальные держали наготове арбалеты.

Это было плохо. Очень плохо. Я бы рискнул добежать до противников, будь нога в порядке. Но сейчас, пока доковыляю — каждый из стрелков успеет продырявить меня дважды, даже с учетом скорости перезарядки арбалета.

Прислонившись к ящику спиной, я перебирал варианты.

Отвлечь их? Как?

Сделать вид, что сдаюсь и подойти? Никто не гарантирует, что они не начнут стрелять.

Разбить фонари, что стоят на полу возле них и подобраться в темноте? А как их разбить?

Блин…

Поблизости раздались шаги. Судя по звукам, двух-трех человек. Вроде даже где-то в моем проходе.

Метрах в пяти мелькнул свет фонаря, скользнул по обвязанным веревками тюкам. Сжав кулаки, я приготовился к бою. Подумал: только бы у приближающихся врагов не было арбалета! И тут же: когда ввяжусь в драку, на шум может примчаться охрана ворот. Если удастся разобраться с ними здесь…

Где-то в центре склада раздались крики. Донесся звон клинков.

Отсветы фонаря в моем коридоре остановились. После начали отодвигаться и вскоре исчезли.

Судя по всему, бандиты отыскали Келла. Он наверняка применит прежнюю тактику уклонения от схватки со всеми одновременно и начнет выпиливать врагов поодиночке. До тех пор, покуда его снова не загонят в тупик. Или не подстрелят…

Отчего-то мне стало жаль здоровяка. Пусть вор, но он пытался помочь, когда мне поплохело на площади.

Все равно не смогу его выручить — с моей-то ногой, — прикидывал я. — Зато, когда бандиты с ним разберутся, то успокоятся. Ищут-то одного. Я смогу спрятаться, а после как-нибудь выйти наружу…

В сложившейся ситуации наиболее рациональным решением было найти какую-нибудь укромную нору и затаиться. Сейчас это единственный путь к спасению.

Вздохнув, я отлип от стены ящиков и направился туда, где слышались крики и звон оружия.

* * *

Как я и предполагал, Келл метался по узким проходам, пытаясь оторваться от преследователей. Но противников в этот раз было слишком много. И они потихоньку обкладывали его, последовательно отрезая пути отступления. Помогал им в этом бандит, сидевший наверху и наблюдавший за происходящим. Я без труда обнаружил его по азартным воплям, перемежавшимся бранью, и свету фонаря.

— Попробуем уравнять шансы, — пробормотал я, начиная подниматься наверх.

Из-за раненой ноги восхождение было медленным и печальным. На самом верху я чуть не сорвался. Схватился за веревку, перетягивавшую округлый тюк — а он начал заваливаться на меня. В итоге я сумел удержаться, но груз полетел к подножию пирамиды.

Бандит-наблюдатель услышал шум падения. Повернулся.

— Привет, — тихо сказал я, коротко врезав по удивленной физиономии.

Мужик рухнул вниз. Судя по воплям — кому-то на голову. Я добавил, столкнув в проход небольшой короб. После, цепляясь за веревки и выступавшие углы ящиков, спустился.

Добравшись до поворота, затаился, услышав шаги. Когда в проход вывернули двое, я левой засветил ближайшему между глаз, а после доработал правой в висок.

Раздалось громкое «тунг», куда-то в потолок улетела стрела. Арбалет грохнулся на пол, сверху повалился хозяин.

Второй бандит от неожиданности махнул в мою сторону фонарем. Я блокировал неловкий удар, отчего фонарь вывалился из его руки и разбился. Прежде чем противник вспомнил о кинжале во второй клешне, я, рыча от боли в ноге, выровнял ему морду и отправил вздремнуть рядом с первым.

На этом моя успешная партизанская война окончилась. На шум примчались еще трое и оповестили всех о моем присутствии:

— Здесь еще один шарахается!

С этим криком они бросились на меня.

Если бы не узость прохода, все могло закончиться печально. На мое счастье, бандиты нападали только спереди и вдобавок, здорово мешали друг другу. Почти не перемещаясь, я блокировал их удары и даже ухитрился выбить у одного кинжал.

— Пожар! — раздался вдруг вопль где-то поблизости.

Лишь теперь я ощутил запах гари.

— Все к выходу! — заорал кто-то. Мне показалось, это был тот, что приказывал охранять ворота. — Вытаскивайте наш груз!

Двое нападавших, помедлив, убежали. Третий, в запале схватки продолжил атаковать.

Даже с раненой ногой успокоить его оказалось нетрудно. Убедившись, что рядом больше никого нет, я пошел вслед за смывшимися бандитами.

— Келл! — крикнул я по пути. — Ты жив еще?

Из-за разгоравшегося где-то рядом огня стало светлее. Под потолком клубился дым. В отдалении слышались взбудораженные голоса бандитов.

Вор не отозвался.

Все-таки достали? — подумал я, направляясь в сторону выхода.

* * *

Дохромав до той части склада, где находились ворота, я с трудом сдерживал кашель. Дыма в помещении стало еще больше. Позади гудело и трещало пламя, пожиравшее содержимое хранилища.

— Быстрее, быстрее! — подгонял бандитов их главарь. — Шевелитесь, падлы! Если хоть ящик с пеплом внутри останется — мне кишки выпустят. А перед тем я сам вас удавлю!

Походу, они имущество спасают, — повеселел я. — Идеальный момент, чтобы попытаться выскочить. Напролом не получится из-за ноги. Но если потихоньку приблизиться, то можно под шумок выйти. Возьму какой-нибудь короб, чтобы лицо прикрыть, и под видом носильщика…

Присев, я высунулся, намереваясь узнать расстановку сил. Почти в тот же миг, в ящик, за которым я прятался, со стуком вонзился арбалетный болт. Еще один просвистел на полметра выше меня.

— Он там! — заверещал кто-то из бандитов. — В правом проходе, за ящиком! Ща его возьмем!

— Стоять на месте! — остановил главарь. — Стрелкам следить за коридорами во все глаза! Чуть высунется гнида — стреляйте. Остальным не останавливаться! Еще семь ящиков внутри!

— Так, там и кроме пепла рангатирский груз есть, — раздался чей-то голос. — Тоже тащить?

— В жопу его! — заявил главарь. — Если демонская дрянь сгорит, только барыги сраные бабло потеряют. Нам главное — пепел спасти.

Вот засада! Оказывается, все не так просто…

Я чуть ли не на четвереньках двинул обратно вглубь склада. Так было и незаметнее, и воздух внизу оказался почище.

Попетляв между нагромождениями грузов, я начал подбираться к выходу с другой стороны. В закуток, в котором я оказался, отсветы пожара пока не проникали. Зато дыма было предостаточно и двигаться приходилось практически на ощупь.

Уже почти достигнув места, откуда можно было увидеть бандитов у ворот, я врезался в человека. Развернувшись, словно ужаленный, он взмахнул рукой. Я на автомате заблокировал удар, даже не видя его. Смутно различимое лезвие со звяканьем врезалось в металл перчатки. Я сразу отступил, разрывая дистанцию.

Где-то рядом свистнула стрела.

— Там лезет! — возбужденно заорал невидимый бандит. — Кажись, продырявил его!

— Хрен ты себе продырявил, — гнусаво бросил человек передо мной.

— Келл? — я узнал голос.

— А-а, это ты, воришка, — отозвался парень. — Ну что, доволен? Если бы не ты, ничего такого не было бы.

— Офигеть, ты наглый! — не сдержался я. — А я тебе еще помочь хотел. Да гори ты синим пламенем!

— Оба сгорим, если выбраться не сумеем, — оптимистично сказал он.

В воздухе снова зажужжал арбалетный болт.

— Гавкает там кто-то, — раздался голос одного из бандюков. — Не прибил ты его, Сыч.

— Да точно попал! Видал я в дыму силуэт…

— Заткнуться и следить! — прервал разговор главарь. — Дадите суке сбежать — кишки через глотку выну!

— Похоже, здесь тоже не пройти, — констатировал Келл.

— А если быстро пробежать? — сказал я.

— Там шестеро или семеро с арбалетами… кха.

— Пригнись к полу, там воздух лучше… Можно оторвать крышку ящика и использовать как щит…

— Арбалетный болт… кха-кха… может и не сдержать. В любом случае, добежим — и что? Со всеми одновременно не справимся. Будь при мне меч и доспех — другое дело. А так… Кха!

— Ну и ладно, я бы все равно не добежал.

— Задохнулся уже? — в его голосе послышалось участие.

— Ногу порезали.

— Покажи, — после затянувшейся паузы сказал он.

— Зачем?

— Подлечу… хотя, кха-кха… смысла особо и нет.

— Ты целитель, что ли?

— Огородник-любитель, — отозвался он. — Ну, показываешь?

— Эта, — плюхнувшись задом на пол, я пошевелил ногой. — В районе голени полоснули.

Он присел на корточки. По ноге, едва касаясь, пробежали пальцы. Остановились у раны.

— Чувствую, — прогнусавил Келл. — Сейчас… кха.

Я ощутил, как ногу охватило тепло. Постепенно нагрев усиливался. А после пропал.

Боль тоже.

Я моргнул слезящимися глазами. Пошевелил ногой. Казалось, что с ней все в порядке.

— Ты особо рьяно на ней не вздумай скакать, — вставая, предупредил Келл. — Полного выздоровления так быстро не бывает.

— Спас… — я заткнулся на полуслове, услышав, как в отдалении грохнула дверь.

— Нужно глянуть, что происходит, — прошептал здоровяк. — Вдруг это наш шанс…

Пригибаясь, мы на цыпочках рванули к выходу.

В конце коридора Келл затормозил. Быстро выглянул и тут же спрятался. Потом вновь высунул голову и долго пялился куда-то. Мне хотелось спросить, чего он там увидел, но я сдержался, опасаясь привлечь внимание стрелков.

Тем временем молча Келл покинул укрытие и исчез в дыму и сумраке.

— Келл! — громко прошептал я.

Через несколько секунд до меня донесся его голос:

— Можешь не прятаться. Они ушли.

— Чего? — я вышел к выходу со склада.

Бандитов там не было. Келл стоял у закрытых ворот, пытаясь заглянуть в щель между створками.

— Ничего не видать, — буркнул он и надавил на ворота.

Они едва заметно дрогнули. Тогда здоровяк толкнул сильнее. Затем ударил плечом.

С улицы донесся хохот.

— Тут хороший замок, гнида, — донесся до нас приглушенный толстыми досками голос главаря. — Наружу тебе не выбраться. Гори, падла… Сыч, где телеги?! Сколько еще ждать?

Келл вновь приник лицом к щели.

— Что-то видно? — хрипло поинтересовался я. Горло начало саднить от дыма. — Смотри, чтобы стрела в глаз не попала.

— Я не смотрю, — негромко отозвался парень. — Вдохнул. Там всяко воздух посвежее.

— Дай тоже… — приблизился к воротам я.

Прижав губы к узенькой щелке, втянул воздух. Вдруг вспомнил, что оказался в городе из-за неудавшегося поцелуя.

И теперь сосусь со складской дверью, — мрачно подумал я. — Иронично…

— Посторонись! — Келл приблизился, держа в руках большой ящик.

Я отошел, а он с размаху грохнул им по воротам. Ящик треснул. На твердом дереве ворот, дополнительно укрепленных железными полосами, появились легкие царапины. Но Келл не унимался. Не обращая внимания на глумливый смех бандитов, лупил по двери, покуда ящик не рассыпался.

— Эти ворота разве что тараном можно вынести, — сказал я, вновь приникая к щели.

Келл сделал то же самое над моей головой. Чуть отдышавшись, сказал:

— Если не выберемся в ближайшее время — задохнемся.

— Может, поджечь дверь? — предложил я.

Он, не отрываясь от спасительного воздуховода, качнул головой:

— Мы раньше изжаримся, прежде чем она прогорит настолько, чтобы можно было ее сломать. Или угорим без свежего воздуха. Если бы не эта щель, в которую засасывает воздух снаружи, мы бы уже…

— Слушай, — сказал я после десятисекундного молчания, — ты же вор. Не можешь замок отпереть?

— В отличие от тебя, я не вор, — голос Келла звучал устало. — Я — Теневой паладин.

— Кто? — непонимающе переспросил я.

— Теневой паладин, — оторвавшись от щели, он принялся озираться.

— Никогда ничего подобного не слышал, — сказал я.

— Так и должно быть, — Келл отошел, крякнув от натуги, подхватил бочку. — Посторонись!

Я отскочил. Бочка с грохотом врезалась в ворота. Один обруч слетел, доски разошлись, на пол посыпалось зерно.

Парень мрачно рассматривал створки. По его лицу, испачканному пылью и кровью, лился пот.

— Слушай, у тебя что, нос сломан? — я, наконец, рассмотрел его лицо во всполохах разгоревшегося пожара.

— Да какая-то тварь ногой засадила, — Келл наклонился к воротам, чтобы вдохнуть. — Надеюсь, я грохнул этого…

Упс, — про себя сказал я. Вслух спросил:

— А чего не подлечишь? Твой Дар же позволяет.

Он оторвался от ворот. Глядя перед собой, взялся за нос подушечками у оснований больших пальцев. Потянув, резко выдохнул. После, моргая заслезившимися от боли глазами, приложил к носу правую ладонь. Закончив, вытер измазанные вновь побежавшей в момент рывка кровью руки о бедра.

— Теперь я умру почти здоровым, — сообщил он мне. — Ты доволен?

— Ясен пень, — ответил я. — Хотя бы перед смертью не буду слышать твое гнусавое блеяние.

Здоровяк ухмыльнулся.

— А ты веселый воришка.

— Я не вор, — сказал я.

— Ну да, как же, — он повернулся к воротам. Вдохнул. — Что тогда здесь делаешь?

— Несу справедливость во имя Луны, — прильнув ртом к теплому дереву, усмехнулся я.

— Кто такая Луна?

— Просто шутка, — отмазался я.

Кто меня за язык тянул? Ясно же было, что он не выкупит хохму. Ведь здесь не то что телевизора — даже спутника у планеты нет. Как в подобных условиях объяснить аборигену, что такое Луна, не говоря уже про персонажей мультяшек?

— Ну, помирать, смеясь, лучше, чем помирать, рыдая…

Келл отошел, схватил еще один ящик. Убедившись, что я отошел, метнул в дверь. Ящик треснул. В дыру высунулась крупная стружка. Я из любопытства доломал доску. Просунув руку внутрь, вынул осколок керамической тарелки. Отбросил в сторону.

Тем временем парень приволок бочку. Швырнул. Приблизился, осмотрел ворота. Подышал. Вновь направился за снарядом.

— Это бесполезно, — сказал я. — Нужно придумать что-то другое.

— Пока другого нет, — с натугой вымолвил он, поднимая очередной ящик, — буду делать хоть что-то.

— Помрешь усталым, — я принялся стаскивать одежду, так как стало слишком жарко.

— Какая разница, — ящик долбанулся о ворота и рассыпался.

Внутри была все та же стружка, битая посуда… и еще один ящик.

Келл застыл. После подошел, подковырнул край крышки кинжалом. Отжав, заглянул внутрь.

— Кристаллы демонов, — выдохнул он, рассматривая поблескивавшие темные камни, похожие на обсидиан. — Ящик в ящике… Вот как они провезли пепел! А я ведь открывал их! Даже рылся в содержимом… надо было глубже!

Здоровяк явно не на шутку расстроился.

— Расслабься, — попытался приободрить его я. — Еще полчасика — и мы сами станем пеплом.

— Да, ты прав, — все еще сокрушенно качая головой, он прилип к щели.

После взялся за очередной деревянный короб. Хрусть! Стружки и черепков на полу стало еще больше.

Пока Келл тащил еще один ящик, я изучал потайное содержимое внутреннего хранилища. Здесь были такие же камни, что в предыдущем. Почему-то они казались мне знакомыми.

— Что за хрень, — я отбросил камень в сторону.

Бадам! Доски разлетелись, посыпались опилки и осколки. Келл прижался к воротам, чтобы наполнить легкие. Я, используя его кинжал, принялся отдирать крышку внутреннего ящика. Когда она отлетела, открыв содержимое, меня будто током долбануло.

Среди стружки и опилок покоилась штуковина, напоминавшая здоровенное зеленоватое яйцо.

— Посторонись! — раздался окрик Келла.

Я не шелохнулся, завороженно глядя в ящик. Голова кружилась, перед глазами мелькали какие-то тени. Мне казалось, будто я продираюсь сквозь темные заросли, напоминавшие гигантские зеленые пружины. Где-то высоко над головой, невидимые во мраке, покачивались восьмиугольные коробочки, в которых вызревали…

— Да что с тобой? — окрик Келла вернул меня на горящий склад. — Совсем угорел?!

Он дернул меня за руку, таща к воротам. Прижал мою голову к щели:

— Ну-ка, вдохни как следует!

— Отпусти, — затрепыхался я.

— Пришел в себя? — его стальная хватка ослабла.

— Я и так был… — против воли я вновь уставился на ящик с зеленым яйцом.

— Чего там такое? — он повернул голову туда же.

— Келл, — медленно начал я, — у меня есть две новости. Плохая заключается в том, что если там, в пожаре, есть еще ящики с таким грузом, мы помрем значительно раньше, чем до нас доберется огонь. Хорошая — это будет настолько быстро, что мы ничего не успеем почувствовать…